Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Вам следует быть осторожными, обоз хорошо охранялся, но все сопровождающие были перебиты, – сказал он. – Мой отец отрядит вам нескольких своих людей в помощь.

– Мы будем смотреть в оба, – сказал Тейган.

– Вероятно, это какая-то новая банда разбойников, – заметил Рон. – В долине Ручьев никто не живет, вполне возможно, что теперь они будут скитаться там, ожидая, когда им подвернется что-нибудь еще.

– Вы сможете выследить налетчиков? Прошло уже четыре дня, они могли скрыться куда угодно...

– Не беда, – заявил Тейган. – Корту и Лака – отличные следопыты, найдут кого угодно и где угодно.

После этого сын купца повел их к дому торговца. Хозяин пропавшего груза встретил их в просторном дворе рядом с домом, где они, в холодной тени деревьев, подписали все необходимые бумаги, оформив контракт.

– Я доверяю гильдии Красного Тысячесвета и вам лично, и надеюсь, что вы справитесь в краткие сроки, – сказал сидящий на скамейке купец, еще не старый, сухощавый мужчина с острыми чертами лица, смотрящий на обступивших столик волонтеров снизу вверх. Млес понимал, о чем он говорит: недобросовестные наемники, не принадлежащие зарегистрированным гильдиям, никогда бы ни смогли рассчитывать на подобное поручение, как возвращение чужого имущества, да еще и драгоценных изделий. Купец лукавил, когда говорил о доверии, навязывая им в сопровождение четверых своих людей, которые наверняка должны были не спускать глаз с волонтеров, особенно когда украденное будет найдено, чтобы наемники не вздумали прикарманить часть драгоценностей.

– Не извольте волноваться, сударь, – ответил Тейган. – Сделаем все в лучшем виде.

"Надеюсь, это не закончится так, как в прошлый раз", подумал Млес. На душе у него было тяжело.

Договорившись, что отправятся на поиски завтрашним утром и обговорив место встречи с людьми купца, вольнонаемники пообедали в ближайшей таверне, после чего Тейган предложил вернуться в постоялый двор, чтобы рассказать о заключенном контракте Кайм и Дари, однако остальные вольнонаемники не поддержали эту затею. В результате в гостиницу отправились Тейган и Рон, Руте отправился навестить старого знакомого, проживающего в Нигвине, а Млес и братья Корту и Лака решили прогуляться по городу до вечера. Млес решил, что будет чувствовать себя куда более комфортней, если отправится на прогулку в одиночестве, чем в компании молчаливых и вечно серьезных вебианцев, и, пообещав вернуться к вечеру, Млес неторопливо зашагал по узкой улочке, ведущей в центр города.

Нигвин был городом ремесленников и купцов. Здесь было множество кузниц и оружейных, ювелирных лавок и мастерских, прямо указывающих на то, что здешние трудяги привычны к работе с металлом. Отсюда в империю отправлялись на продажу качественное холодное оружие, дорогие украшения, изделия из стали и других металлов. Нигвин располагался неподалеку от Багровых гор, огромного горного образования, обеспечивающего город бесперебойным притоком руды.

"Понятно, почему никто не бежит отсюда", думал Млес, "люди слишком заняты своей работой, чтобы думать о чем-то еще. Да и столица уже наверняка выдвинула сюда хорошую армию, чтобы защитить Нигвин. Потерять эту огромную кузницу будет преступлением".

После обеда стало душно, светило-Кана исчезло за рваным покровом быстро прибывающих темных туч. Пасмурная погода и духота говорили о том, что приближается гроза, однако это не заставило Млеса повернуть в сторону гостиницы. Там ему делать было нечего, постоялый двор представлял сейчас для Млеса лишь место, где можно было бы позабыть обо всем и уснуть. Ему не хотелось разговаривать с остальными волонтерами на темы, ограниченные тем, что происходит в империи, и он решил, что его прогулка на сегодня может несколько затянутся. Во всяком случае, ему нравились узкие и полутемные улицы Нигвина, небольшие скверы и маленькие площади. Млес провел около часа в небольшом парке, сидя на скамье на берегу крохотного пруда в густой и прохладной тени деревьев. Когда он вышел из парка, ему навстречу прошли две девушки, раздающие уже редким прохожим красно-белые буклеты. Млес взял один, зная, что от этих приглашений посетить главные площади крупных городов империи к осени у него скоро будет голова кружиться. Империя готовилась встречать Серебряный поток, одно из самых красивых явлений, дававшее о себе знать каждые двадцать лет. Млес бегло пробежался взглядом о пока что скудной информации о том, как идет подготовка и том, что намечается в пятидневной программе празднования. Млес помнил последний Серебряный поток, тогда вид расчерченного ночного неба бесчисленным количеством пылающих белым огнем линий произвел на него неизгладимое впечатление. Пожалуй, в этот раз празднество будет серьезно омрачено лишь войной с иругами.

Уже готовый понемногу двигаться в сторону гостиницы, его взгляд задержался на фасаде большого здания, располагавшегося напротив выхода из городского парка.

Отсюда, с другой стороны улицы, Млес мог хорошо разглядеть сооружение, которое он сперва принял за учебное заведение. Вверх, от крупной брусчатки до широких двустворчатых дверей под крытой галереей, вели широченные каменные ступени, слева и справа от которых располагались массивные и низкие постаменты, на которых застыли каменные изваяния сидящих на задних лапах мавов, сработанные довольно грубо, но издалека смотрящиеся внушительно и грозно. Неизвестному скульптору удалось передать истинный, дикий облик этих гривастых четвероногих обитателей болот и тайги, и размещенные на площади города, звери производили впечатление на любого, кто видел их впервые. Фронтон над галереей пустовал и выглядел так, как если бы когда-то давно оттуда убрали скульптуры и барельефы и это, пожалуй, было первым, за что зацепился взгляд Млеса. Присмотревшись получше, он увидел крупные вывески в виде темных рамок, висящих на цепях, которые держали в пастях каменные звери. В рамках было изображение книги.

"Библиотека".

Млес неподвижно замер на месте, глядя на серое сооружение. Давненько он не заходил в подобные учреждения, да и стоящую книгу он не брал в руки уже давно. При его роде деятельности было не до чтения, однако давняя страсть не давала Млесу покоя и раньше. В крупных городах он захаживал в библиотеки, не сколько с намерением приобрести что-либо из книг, сколько из интереса. В каком-то роде это тоже было частью его отдыха.

В темнеющем небе над его головой грянул глухой раскат грома. Млес, посмотрев вверх, не увидел над собой ни единого просвета. Низкие грозовые облака закрывали небосвод, и Млес решил, что ему пора определяться, куда идти дальше – пересечь площадь и посетить библиотеку, потешив собственное любопытство, или же забыть обо всем и возвращаться к постоялому двору.

Его колебания были недолгими. Первые капли дождя упали на брусчатку и его лицо, когда Млес, все еще держа красно-белый буклет, широкими шагами направился к серому зданию через площадь. Не сбавляя скорости, он быстро поднялся по ступеням лестницы между застывшими изваяниями хищников, заходя в густую тень, царящую под каменным навесом галереи и приближаясь к двустворчатым дверям. Без дневного света и незажженных фонарей здесь царил прохладный сумрак, и Млесу даже потребовалось немного подождать, пока зрение не привыкнет к столь нежданным потемкам и разглядеть дверную ручку.

Он шагнул в широкий и длинный холл, уловив едва ощутимый запах пыли и ветхости. Млес слабо улыбнулся своим ощущениям. Он любил такие места из-за их индивидуальной непередаваемой атмосферы, за их тишину, кажущуюся не нарушаемой веками, за спокойные и умиротворяющие теплые запахи, источниками которых могут быть лишь старые вещи, еще не утратившие своей актуальности из-за возраста, а наоборот, ставшие еще более ценными.

Холл был практически пуст, и кроме двух газовых светильников по обе стороны от двери напротив входа, источающих мутный желтый свет, здесь не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Это было понятно – все самое ценное располагалось внутри этого сооружения, подальше от выхода. Млес, шагающий по каменным плитам к следующей двери, думал о том, что, должно быть, раньше в этом здании был либо храм, либо какое-то учебное заведение. Это объясняло некоторую странность во внутреннем обустройстве библиотеки, а так же пустующий фронтон.

Открыв дверь, он шагнул внутрь следующего помещения, оглядывая довольно большое помещение. Теперь Млеса оставили все сомнения – это была действительно библиотека, и, судя только по этому своеобразному демонстрационному залу, немаленькая.

Напротив вошедшего Млеса располагался широкий стол, за которым сидел уже немолодой мужчина в светлых одеждах. Перед ним лежала открытая книга, и повсюду, куда бы Млес не перевел взгляд, были книги. Ряды полок справа и слева были заполнены, от пола до потолка; тем, кому не досталось места, стояли внушительными стопками у стен и вокруг стола, за которым сидел библиотекарь, и некоторые из этих рукотворных "колонн" достигали человеческого роста. За спиной библиотекаря виднелся короткий коридор, вероятно, ведущий в основной зал. Освещение давали магические камни, заключенные в стеклянные сферы, подвешенные на цепях под потолком – никакого открытого огня. В помещении стоял запах старой бумаги, но он не был неприятным. Даже беглого взгляда хватило, чтобы определить, что здесь тщательно следят за порядком и чистотой.

– Добро пожаловать, – мужчина, с шумом отодвинув внушительное кресло с огромной спинкой, поднялся из-за стола, шагая навстречу Млесу. Он был высок и статен, двигался быстро и энергично, хотя Млес теперь увидел, что мужчина был не просто в годах, а почти что стариком. Его широкоскулое лицо было открытым, взгляд библиотекаря, не смотря на обилие морщин вокруг глаз, был ясен и проницателен. Он носил густую бороду, его волосы на затылке были собраны в чахлый хвост.

Образ библиотекаря в своих белых длиннополых одеждах, со своей энергетикой и с этим взглядом показался Млесу несколько нелепым. Он никак не вязался с деятельностью человека, добровольно заточившего себя в четырех стенах в окружении бесчисленного количества книг.

– Ба! Да вы волонтер, мой друг, – взгляд библиотекаря скользнул по красному значку на груди Млеса. – Красный Тысячесвет, не так ли?

– Именно так, сударь.

– Зашли по делу, или ищите что-то особенное?

Млес замялся. Ему было сложно дать ответ на подобный вопрос.

– Просто осмотрюсь здесь, если позволите.

– Прошу вас, – библиотекарь сделал радушный жест в сторону основного зала. – Здесь вы сможете подыскать что угодно на свой вкус. Мое имя Тэлен Хорке, я архивариус и библиотекарь в этом учреждении.

– Не желаете ли приобрести новые книги Шиату и Ингвура?

Млес повернул голову налево, в ту сторону, откуда доносился глубокий и томный женский голос, и обмер, увидев за прилавком довольно высокую женщину.

"Энис", ошарашено подумал Млес, разглядывая ее большие, сложенные за спиной крылья с белыми перьями, сложно уложенные на макушке волосы, делающие ее еще выше, и насыщенно розового цвета кожу. Представительница крылатой расы в темно-зеленом платье с глубоким декольте, облокотившись на прилавок, добродушно рассматривала посетителя ярко желтыми глазами из-под внушительной челки. Кажется, ее ничуть не трогало удивление человека.

Млес не так часто пересекался с энисами. В империи их было достаточно много, но большая часть проживала в Клейбэме, где Млес был весьма редким гостем. Не смотря на солидный стаж волонтера и путешественника, ему нечасто выпадало даже просто увидеть представителя этой расы, и поэтому до сих пор он не мог понять, что испытывает по отношению к этим созданиям. Энисы внушали одновременно и благоговение и страх из-за своей мистической и непостижимой красоты, возможностей, силы и таинственного происхождения.

– Нет... Нет, благодарю, сударыня, – ответил Млес, справившись с охватившим его удивлением. – Меня интересуют не новинки, а наоборот, старые книги.

– Ну, это по моей части, – улыбнулся Тэлен. – Зариса знает все о книгах, которые выходят в печать, – пояснил он, – я же собираю все те труды, которые уже не печатают, и которые было бы не грех сохранить.

– Довольно необычно увидеть здесь эниса, – сказал Млес, кивнув Тэлену, и, повернув голову к Зарисе, робко улыбнувшись ей. – Ведь ваши соотечественники, как я знаю, предпочитают жить в империи людей только в Клейбэме.

– Я покинула Коорх, потому что он мне наскучил, а Клейбэм слишком похож на мою родину, – сказала энис. – Поэтому теперь я здесь.

– Зариса любит книги не меньше моего и вашего, сударь, – с улыбкой проговорил библиотекарь.

– Мне кажется, Тэлен слишком увлечен своей коллекцией фолиантов, – с наигранной скукой в голосе сказала Зариса, обращаясь к Млесу. – Я понимаю, что он любит свою работу, но, по-моему, мог бы почаще обращать внимание и на меня.

– Идем, мой друг, – благодушно улыбающийся Тэлен зашагал в сторону основного зала, и Млес последовал за ним.

Этот зал был еще просторнее и выше, чем комната, которую они только что покинули. Помещение, разделенное стенами с арочными порталами, было полностью приспособлено для хранения книг. Повсюду были полки, уходившие под самый потолок, и все они были заполнены книгами. В каждой комнате были небольшие столы и скамьи, видимо, для тех, кто желал обсудить цену или полистать тот или иной том. У каждой стены были высоченные лестницы, при помощи которых можно было забраться под самый потолок к той или ной полке. Млес не раз видел подобную картину, и каждый раз его донимал только один вопрос: как владельцы подобных учреждений ориентируются в этом изобилии?

– Впечатляет, – сказал он, оглядывая ряды полок, освещенные приглушенным светом все тех же магических светильников. В зале была необычная акустика из-за высокого потолка, и голос Млеса прозвучал необычно громко и четко. Конечно же, здесь было очень тихо, и любые, даже тихие звуки казались слишком громкими. Тишину нарушали лишь приглушенные, кажущиеся далекими раскаты грома и едва слышный шелест капель дождя по крыше.

– Не боитесь воров?

– Опасаюсь, – признался Тэлен. – Глядя на все эти книги мне тоже порой кажется, что вору не составит труда тихонько украсть что-нибудь прямо средь бела дня, или просто прихватив с полки и бросившись наутек... Но Зариса превосходно фехтует и кое-что смыслит и в магии.

– Понятно, – Млес кивнул. – Здесь, в этом здании, раньше было какое-то другое учреждение?..

– Да, три года назад здесь был университет, – ответил Тэлен, остановившись посередине зала, и развернувшись к Млесу всем корпусом. – Потом университет прикрыли, и временно это здание пустовало. Наша городская библиотека перебралась сюда относительно недавно.

– И как? Не жалеете?

– Ничуть! – Тэлен добродушно улыбнулся. – Старое здание библиотеки уже снесли, оно было слишком ветхим... А-а, чуть не забыл. Могу я узнать, ваше появление в городе не случайно?

– Дела, – коротко ответил Млес.

– Надеюсь, вы прибыли сюда покончить с бандой Итэрилуна.

– Впервые слышу о такой.

– Это довольно крупный отряд бандитов. Они образовались совсем недавно, в конце прошлого лета. За эти месяцы они наворотили столько дел, что на сегодняшний день за голову Итэрилуна назначено пятьдесят тысяч имперских аллов.

– Вот как... Я долгое время был не у дел, – сказал Млес. – Наверное, поэтому ничего не слышал о них. Нет, нет, сударь, мы прибыли сюда для другой задачи.

– Очень жаль. Итак... – архивариус сложив руки перед собой, быстро глянул налево и направо, словно бы желая убедиться, что полки и их содержимое никуда не исчезли.

– Вы не намерены приобретать что-либо сейчас, и поэтому... – он умолк, выразительно взглянув на Млеса. Тот усмехнулся:

– Сейчас – да, не намерен. Но я хотел бы взглянуть на то, чем вы располагаете. Если мне действительно приглянется что-нибудь, то я обязательно вернусь сюда с необходимой суммой денег после того, как я улажу свои дела.

– Спешу предупредить вас, сударь, что старые книги в наши дни стоят недешево...

– Насчет этого не волнуйтесь.

– Ну что ж, чтобы вам предложить для начала... Что вас больше интересует: семь томов Вару, сборник рассказов князя Асулиса, автобиографические очерки Теобилида?

– У вас есть исторические труды Гевиса?

– Превосходная книга! У меня было два экземпляра, но, к сожалению, последний из них приобрел заезжий аристократ, два года назад, если точно...

– Кревим... – пробормотал Млес, опуская голову.

– Вам так нужна эта книга, сударь?

– Мне кажется, я гоняюсь за ней уже целую вечность.

– Мне знакомы ваши чувства, – сказал Тэлен. – Я и сам время от времени испытываю подобное разочарование, когда разыскиваю тот или иной фолиант, достойный внимания и денег. Почему вас так сильно влечет труд этого историка?

Млес исподлобья посмотрел на архивариуса. Он стоял перед ним, выпрямивший спину и сложивший руки на груди – от него веяло уверенностью и силой. Не стоило гадать, что перед заезжим волонтером был настоящий специалист своего дела, чувствовавший себя как рыба в воде в сфере вопросов, касающихся истории.

– Я собираю информацию о прошлом, – со вздохом сказал Млес. – Все, что было до эпохи Тьмы, а так же первые века эпохи Расцвета.

– Вы историк?

– Нет, что вы, – Млес слабо улыбнулся, представив себя в стезе ученого. – Если только на уровне любителя.

– Странное увлечение для вольнонаемника, сударь, – усмехнулся Тэлен. – Не поймите меня превратно. Я посвятил книгам всю свою жизнь, и видел самых разных людей, которые разделяли со мной эту страсть. Однако среди них я еще не встречал волонтеров...

– Понимаю. Родители привили мне это увлечение, и я сам потратил и до сих пор трачу немало времени и средств на свою личную библиотеку.

– Могу я узнать ваше имя, сударь?

– Млес Арказис.

– Арказис? Так вы из знатной семьи, – Тэлен, казалось, был приятно удивлен, и его удивление было искренним.

– Бывшей, – ответил Млес, чувствуя, как в его душе шевельнулось нечто, похожее на гордость, которая была тут же погребена под мрачным осознанием того, что нынешнее положение его рода ничуть не лучше других подданных империи.

– Какой же герб и девиз у вашей фамилии? – с улыбкой спросил Тэлен. Млес вспомнил старый стяг, который бережно хранил после смерти отца, практически не прикасаясь к нему. Фамильное знамя было для него чужим, обычным напоминанием о том, кем были его предки и кем он сам мог бы быть, сложись судьба иначе.

– Зеленая ель на темно-синем фоне, под тремя звездами. Девиз Арказисов – "Ночной лес укроет меня".

– Хм... Прошу простить мое любопытство, но что он означает?

Млес улыбнулся:

– Мои предки были егерями. Один из них сослужил добрую службу одному из великих князей и был посвящен в рыцари, потомки которого со временем получили достаточно богатств, чтобы самим быть признанными мелкопоместными князьями. Это было очень давно, порядка семисот лет назад.

– Однако ваша фамилия кажется мне знакомой на слух... Припоминаю, я что-то читал о представителях фамилии Арказисов.

– Вот как?

– Да... Да, теперь припоминаю... – Тэлен, озадаченно рассматривавший стоящего перед ним мужчину, словно бы пытался увидеть за его образом предшественников Млеса, говорил медленно:

– Если мне не изменяет память и если вы действительно потомок того самого Арказиса, то ваш не столь далекий предок принимал участие в войне Раздора, точнее, он был в свите великого князя Ялина Миогиса... По крайней мере, в пятом томе из сборника новой истории Токала есть перечень фамилий всех князей, входивших в свиту дворян, прибывших к морю Черана со своими войсками и регулярной армией...

– Вы абсолютно правы, – сказал Млес. – Мой предок, Савил Арказис, действительно тогда был в свите великого князя. Вот уж не думал, что его имя попадет в чей-либо исторический труд.

– Получается, формально вы княжич?

– Этот титул мне никогда не присуждался. Мой прадед разорился в ходе крайне неудачного вложения значительной части богатств, и после этого наша семья потеряла остатки своего влияния. Мой покойный отец унаследовал титул князя, но я его уже не получу.

– Пренеприятная история, мой друг.

– После войны Раздора подобные случаи стали обычным делом, – Млес беспечно пожал плечами. – Империя меняется, но жизнь идет своим чередом. Мне не о чем сожалеть.

– Но все же, какое необычное сочетание: вольнонаемник, выходец из дворян, любитель истории, – Тэлен усмехнулся. – Хм, кажется, я знаю, что вам предложить. Вы слышали об энциклопедии Иреко?

–Хм... Нет, – Млес покачал головой. – Впервые слышу.

Тэлен отвернулся к одной из стен, без труда подхватывая лестницу, сработанную из легких и прочных пород дерева, встречающихся в южных краях Энкарамина. Млес смотрел, как архивариус поднимается наверх, доставая с полки довольно внушительную по размеру и толщине книгу.

– Вот, взгляните, – спустившийся с лестницы Тэлен, придерживая фолиант одной рукой, другой жестом пригласил Млеса к ближайшему столу. – Я думаю, вам, как ценителю книг, эта несомненно понравится.

Млес приблизился к столу, на который Тэлен бережно положил книгу. Свет, льющийся сверху, казался приглушенным, и от этого Млесу казалось, будто бы вся библиотека погружена в свою незабываемую атмосферу таинственности и загадочности – однако этого света хватало, чтобы читать, не испытывая неудобств. Светло-коричневый переплет и обложка из кожи рамита, на которой было весьма искусное и сложное стилистическое изображение какого-то цветка. Один только внешний вид, равно как и толщина энциклопедии говорили о том, что эта книга стоит немалых денег.

– Иреко, – сказал Млес, присаживаясь на скамью напротив Тэлена. – Уж не тот ли это Иреко, который скончался в полной нищете сто пятьдесят лет назад?

– Да, он самый. Мален Иреко, выдающийся историк и исследователь родом из Кулету, маленького рыбацкого поселения в Меркане. Родился и вырос в бедности, и умер от болезни, не в состоянии оплатить услуги врачей... Ему было всего сорок лет когда его не стало, сударь, и эта энциклопедия стала трудом всей его жизни. Не приди Собиратель душ за ним так рано, быть может, он стал бы создателем и других замечательных книг и брошюр.

Тэлен перевернул обложку и развернул книгу так, чтобы Млес мог прочитать титульный лист.

– Это не обычная энциклопедия. Иреко обошел всю империю Алтес, путешествовал по всему материку, бывал в Коорхе и даже спускался в подземное царство вису, и, не смотря на это, все же он был больше исследователем и путешественником, чем историком. В этом фолианте за годы своих странствий Иреко собрал различные термины, факты, определения, легенды и мифы, все значимые события, происходившие в разные времена... По сути, это даже не энциклопедия, а нечто большее, что-то другое.

Слушая архивариуса и разглядывая старую толстую бумагу титульного листа, Млес почувствовал пробуждающийся интерес. Оторвав взгляд от букв, созданных при помощи уже не использующегося способа печати, он посмотрел на Тэлена:

– Сказание о Крамаджен здесь тоже есть?

– Да, – Тэлен просиял, – и это моя любимая легенда, не смотря на то, что она столь ужасна... Скажите, сударь, вы верите в существование Крамаджен?

– Сложный вопрос... Никогда не задумывался об этом. Скорее всего, нет. Я слышал о многих вещах, которые влияли на судьбы огромного количества людей, но Крамаджен... – Млес отрицательно покачал головой. – А вы верите?

– Да, мой друг. Я считаю, что это не миф и не вымысел. Цветок тьмы существует, и он действительно влияет на ход истории.

– Но каковы доказательства?

– Ни у меня, ни у кого-либо еще таких доказательств нет. Мы не в силах узнать, правда ли это, или нет, но мне достаточно веры.

Тэлен, со всей серьезностью глядя на Млеса, поднял жилистый кулак и легонько постучал себя по груди.

– Можно отрицать умом порождение Кревима, но вера, которая живет здесь, ломает все сомнения, как соломинку.

– Это хорошие слова.

Тэлен открыл энциклопедию ближе к середине, и, немного полистав, вновь развернул ее к Млесу раскрытыми страницами.

Млес увидел большое изображение карты древнего материка, где зародился человеческий род. Этот рисунок занимал разворот двух страниц, и Млес, глядя на очертания Дэтейгу, выведенные черной тушью, думал о том, что людям, должно быть, уже никогда не вернуться в этот край. Подняв глаза, но прочитал на краю страниц: "Карта Дэтейгу, воссозданная на момент завершения Исхода". На карте континента не было привычного изображения городов – башенок и куполов. Тот, кто создавал эту карту, указал на ней лишь места, где они были и их наименования. Млес без труда нашел название древнего города Вакареган. Именно там, если верить древним летописям и легендам, была башня Кревима, и именно на руинах этого города начал возрастать Крамаджен.

Тэлен, поднявшись, отошел в сторону, и Млес увидел, что архивариус, нагнувшись к полкам, что-то достает оттуда. В неярком свете тускло блеснули старомодные кубки, тихонько звякнула сталь и стекло. Млес улыбнулся.

– Не желаете ли выпить? – негромко спросил Тэлен, возвращаясь к столу. Млес посмотрел на маленький и узкий графин, наполненный темно-красным вином, которое при таком освещении казалось почти что черным.

– Благодарю.

– Думаю, нам есть о чем поговорить, – сказал Тэлен, разливая вино в кубки. Выпрямившись, он посмотрел в ту сторону, где располагался приемный зал, и где оставалась энис.

– Зариса не любит, когда я выпиваю на рабочем месте, – пояснил он. – Хотя и сама не чурается пропустить бокальчик-другой...

Млес добродушно усмехнулся в ответ на его слова.

– Как вы думаете, – заговорщицким тоном сказал Тэлен, чуть подаваясь вперед. – Быть может, нам стоит ее пригласить?.. Нехорошо получается!

– Действительно, давайте пригласим, – согласился Млес.

– Ох, как она сейчас ругаться будет, – проворчал Тэлен, и, прочистив горло, сказал громче:

– Зариса! Подойди сюда, будь так добра.

Голос у архивариуса был громким и сильным, и Млес еще раз невольно поразился этому человеку. Он был вовсе не похож на того, кто день-деньской прозябает над древними фолиантами.

Позади послышались приглушенные шаги и голос энис, застывшей на входе в зал:

– Так-та-ак...

– Зариса, – как ни в чем ни бывало сказал Тэлен, с улыбкой глядя на нее, – я и этот сударь приглашаем тебя к столу. Что скажешь?

– Рабочий день еще не закончился.

– Да брось ты, идет дождь, началась гроза... Кому придет в голову идти в библиотеку?

– Ну хорошо, – после секундной паузы ответила Зариса, и Млес уловил в ее голосе наигранное снисхождение. – Сейчас подойду, только закрою двери.

Широко улыбающийся Тэлен перевел взгляд на Млеса.

– Еще ни разу не доводилось пить вино в библиотеке, – признался он.

– Еще ни разу не доводилось пить вино в библиотеке с волонтером и отпрыском знатной семьи, – в тон Млесу заявил Тэлен. Судя по голосу архивариуса, тот явно приободрился возможностью выпить, равно как и удачно прошедшими "переговорами" на этот счет с совладелицей.

Млес не разделял его воодушевления. Он достаточно настрадался за последнюю зиму и теперь он отдавал отчет, что больше никогда не перешагнет черту, за которой лишь беспробудное пьянство и короткая дорога к концу всего. Млес уже был на этой дорожке, и он не собирался возвращаться.

Повернув голову на неторопливые шаги, он увидел высокую статную фигуру Зарисы, приближающуюся к ним. В руке она держала фужер, и, приблизившись, она грациозно пристроилась с краешка скамьи рядом с Тэленом.

– Наливай, – без особого энтузиазма сказала она. – Я так и думала, что ты прячешь бутылку где-то здесь... О чем толкуете? – Зариса чуть подалась вперед, разглядывая карту Дэтейгу.

– О древних легендах и летописях, – ответил Тэлен, выливая в высоченный фужер энис остатки вина из бутылки. – Этот сударь, заглянувший к нам, не простой вольнонаемник. Он потомок старой княжеской фамилии, и в свободное время собирает книги, как и я.

– Правда? – Зариса уставилась на Млеса широко раскрытыми глазами, чей желтый цвет при таком освещении казался необычайно глубоким и насыщенным.

– Да, это так.

– Мы говорили о Крамаджен, Зариса. Ты ведь знаешь эту древнейшую легенду людей?

– Слышала, – энис облокотилась на стол и взяла свой наполненный фужер длинными и тонкими пальцами. – Если бы не ваш страшный маг, которого вы возвели в ранг темного бога, люди никогда бы не появились на Энкарамине, – она загадочно улыбнулась. – И я думаю, что энисы многое бы потеряли, если бы этого не случилось.

Млес вновь посмотрел на раскрытую перед ним карту мертвого континента:

– У меня был друг, который говорил, что хотел бы собственными глазами взглянуть на Дэтейгу.

– Разделяю его желание, – отозвался Тэлен, пригубив вино. – Впрочем, вы говорите, "у меня был друг"...

Млес кивнул, подтверждая догадку архивариуса.

– Что касается Крамаджен, – тут же продолжил он, чтобы не создавать повода для неловкой паузы. – То это тоже моя любимая легенда, хотя я и не верю в нее. Завершение эпохи Тьмы, смерть Кревима и его приспешников, конец пятнадцати царств, великое переселение человечества за океан Сияния, – он вздохнул, – опустевший континент. И там, где раньше была башня Кревима, произрастает магический цветок, сулящий новые бедствия тем, кто сумел спастись.

– Да, – Тэлен, слабо улыбаясь, покивал головой. – Да, это именно то, о чем я говорю.

Млес улыбнулся в ответ, вновь посмотрев на лежащую перед ним книгу:

– Что в этой энциклопедии есть еще интересного? Из артефактов древности, я имею ввиду. Энигмы, Лук Киплиана, посох Сиалы?..

– Все это здесь есть, сударь, – сказал Тэлен. – Энциклопедия Иреко дает описание этим вещам, равно как и тем временам, в которые эти вещи давали о себе знать тем или иным образом. Желаете ознакомиться с чем-либо более подробней?..

– Быть может, легенда о луке Киплиана?

– Прекрасное сказание, – заметила Зариса. – Почему именно оно?

– Ну, во-первых, я и сам практикую стрельбу из лука, – Млес слабо улыбнулся. – Во-вторых, я действительно мало что знаю об этой легенде. Не сочтите за бестактность, но ваш народ не очень охотно делятся своими секретами и историей.

– Равно как и ваш, – с ехидцей заметила Зариса.

– Неправда ваша, друг мой, но в этом нет вашей вины. Вы – волонтер, и каким бы прекрасным не было ваше образование и устремления, ваш род деятельности не позволит вам уделять должное количество времени подробному изучению древней истории, так как правды мало, но из ее фрагментов можно сложить целостную картину происходящего.

– Не смею возражать, я полностью согласен с вами.

– Зариса, не будешь против, если я буду рассказывать эту легенду? В конце концов, она касается истории твоего народа...

– О, вовсе нет. Мне порой кажется, что ты уже знаешь эти сказания лучше меня, и вообще, я люблю слушать, как ты рассказываешь.