Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Я не знаю. Я шел сюда не один. Мой проводник знал, как лишить столбы магической силы.

– Ублюдок лжет, – заявил Кригал. – Он пришел сюда один.

– Ты уверен в этом, Кригал? – спросил Райрек.

– Да. Я применил Сеть Спящего и она накрыла только его. Других людей там не было.

"Мой проводник не был человеком".

– Тогда где твой проводник, червь? – спросила Марджел, обращаясь ко Млесу, и он лишь покачал головой.

– Не знаешь, – подвела итог Еретичка. – Быть может, ты и вправду лжешь? Лжешь о том, что столбы можно лишить силы, лжешь о том, что пришел не один...

– Я не лгу, – глухо проговорил Млес, глядя в пол перед собой. – Стражей можно лишить силы.

Еретики сохраняли молчание, глядя на его сгорбившуюся коленопреклоненную фигуру.

– Если бы я не знал об этом, я бы никогда не пришел сюда, – добавил Млес.

"Но ведь ты и не знал. Ты всего лишь доверился маленькому Ангелу, который сказал тебе, что знает, где покоится глефа и сокровищами. Потом он сказал тебе о том, что место защищено магическими Стражами, которые можно лишить сил – но лишь тогда, когда ты уже почти пришел на место. Интересно, если бы я спросил его о том, есть ли в Багровых горах убежище Еретиков, он бы тоже сказал, что такое есть? Он говорил мне только о том, о чем я его спрашивал? Что еще он скрыл от тебя, доверчивый идиот?"

Млес чувствовал, что его бьет нервная дрожь.

"Я делал это лишь для того, чтобы найти Махивелу. Чтобы получить богатство. Чтобы я мог быть уверенным в том, что Пэйлем не будет ни в чем нуждаться".

– Довольно, – сказала Марджел, и хотя ее голос звучал громко и ясно, в нем слышалась неуверенность.

– Обратно в камеру его.

– Встать! – хрипло каркнул Кригал, и Млес с трудом поднялся на ноги, не веря тому, что услышал. Его не убьют, не здесь, не сейчас. Кажется, он выиграл себе еще немного времени.

– Узэвер.

– Да, госпожа? – отозвался второй страж.

– Сопроводи его обратно. Кригал, вернись на то место, где ты захватил нашего гостя, и поищи следы.

– Повинуюсь, госпожа.

Путь обратно казался Млесу короче. Он все еще не верил тому, что близнецы не вынесли ему приговор в том зале. Вместе с этим его надежды на спасение окончательно растаяли. Где бы он ни оказался, сколько бы минут или часов ему не оставалось – он умрет здесь, умрет в логове бессмертных магов, которые ненавидят и презирают людей, которыми когда-то были сами.

Когда дверь в его камеру открылась, он невольно вспомнил ту жуткую встречу в Лагонне, когда на их лагерь напали этрэйби. Оборотней возглавляла красивая темноволосая женщина верхом на флане.

"Она тоже Еретичка. Дей. Эти близнецы говорили о ней. Она их знакомая".

Млес тогда спасся лишь чудом, очертя голову бросившись в разлом. Сейчас, когда дверь за его спиной захлопнулась и он вновь остался в полной тишине и мраке, Млес думал, что открытие разлома внутри этой камеры он счел бы за чудо. Он не раздумывая бросился бы и в него, лишь бы спастись из этого места, которое станет его могилой – или же погибнуть куда более быстро, чем принять смерть от Еретиков.

Медленно ступая и выставив перед собой руки, Млес добрался до стены и тяжело опустился на пол. Кажется, он всерьез озадачил Еретиков, которые восприняли его как одиночку, идущего в поисках легенды через необжитые горы, гиблое место на верную смерть от магической ауры излучателей. Теперь, пока Кригал будет рыскать по месту последней стоянки Млеса в поисках следов второго путника, не подозревая о его природе, у него будет несколько часов, чтобы жить во мраке и тишине. Млес попытался представить, что будет, если Кригал найдет причудливые следы Им"Ласа, сопровождавшего Млеса. Что он подумает, что человек шел сюда в компании гигантского паука? А что будет, если он найдет самого Им"Ласа?

Млес тяжело вздохнул. Было ясно, что он выиграл себе немного времени но скоро за ним придут еще раз. Тогда для него все кончится: так или иначе, чтобы ни нашел Кригал, Еретики захотят узнать подробности. Его будут пытать, и тогда он умрет, медленно и мучительно.

Страх вернулся к нему, но Млес гнал его прочь. Бояться он будет тогда, когда дверь в его камеру вновь откроется и за ним придут снова. У него есть немного времени, чтобы жить, одному, брошенному в глухой каменной камере, и Млес решил, что будет вспоминать лишь хорошее. Он будет вспоминать свою последнюю встречу с Пэйлем, и ту недавнюю ночь, которую он провел с Энгой.

"Я обещал им обеим, что вернусь".

– Ты жив?

Тихий шелестящий голос заставил его вытаращить глаза в темноту. В кромешной тьме перед глазами кривлялись оранжевые пятна, и Млес не слышал ни звука, кроме собственного прерывистого дыхания и биения сердца.

"Я брежу".

Впереди что-то зашуршало, и Млес подобрался. Такой звук могло издавать только живое существо.

"Неужели мне не показалось?.."

– Им"Лас, – громким шепотом позвал он, задыхаясь от волнения и почему-то подкатившего страха. Наконец, пятна перед глазами угомонились, и Млес смог увидеть ярко горящие во мраке зеленые точки.

"Как тогда, в пещере Ровенролта".

– Им"Лас!

– Думал, что ты уже мертв, – прошелестел венджим.

Млес вмиг ощутил легкость и подъем духа. Он понимал, что маленький венджим ничем не сможет ему помочь, но сейчас он был готов смеяться от радости. По крайней мере, у него будет собеседник.

Не отрываясь, словно бы боясь, что они бесследно исчезнут, Млес смотрел на едва различимый в темноте узор огоньков.

– Я тоже думал, что тебе конец... Как ты нашел меня?

Им"Лас помолчал несколько секунд, словно бы собираясь с мыслями:

– Когда ты лег спать, я почувствовал чье-то присутствие. Чье-то волшебство, направленное на тебя. Мне пришлось затаиться и ждать. Я проследил за тем... существом, которое забрало тебя в это место.

– Существом?

– Как человек, но внутри он... другой. Я чувствую приближение других людей. Тебя, например. Но таких, как он – нет.

– Это Еретики, Им"Лас. Слышал о таких?

– Нет.

– Неважно. Здесь их несколько, и они обретаются тут довольно давно.

– Вот как... Я не знал, что здесь живет кто-то еще. Эти горы и Забытый сад всегда пустовали.

– Сколько прошло времени, Им"Лас? Сколько ты искал меня?

– Пять дней...

– О, великие боги! – простонал Млес. В проклятой тишине и темноте он не мог уловить течение времени.

"Я провел здесь пять дней... Воистину удивительно, что я жив до сих пор".

– Пять дней, Кревим!.. Странно, как ты вообще нашел меня здесь... Как ты попал сюда?

– Никогда не бывал в этой крепости...

– Так это крепость?

– Да. Со стороны она больше похожа на прямоугольную скалу, но внутри... что-то, очень похожее на нее. Очень древнее. Эту крепость когда-то построили люди. Еще до того, как появился Апостол.

"Замок Рэмм!"

Ну конечно же, это мог быть только он. Один из трех легендарных, древних замков, располагавшихся за пределами империи и сохранившихся до наших дней. Млес знал названия их всех – Куд, замок возле хребта Изморози, Клагим, твердыня в обмелевшем море Черана, и Рэм, замок, скрытый в Багровых горах. Когда-то очень давно, после смерти старого императора Мэруда Основателя, последовала короткая война Девяти Клинков, которая привела дом Мэлвисов к престолу. Некоторые великие князья были изгнаны своими победителями, и именно они основали свои владения вдали от границ тогда еще маленькой империи Алтес.

"Боги великие, так это и есть Рэмм..."

– В этой крепости полно маленьких ходов. Целый лабиринт.

– Вентиляция, – устало сказал Млес. – Люди, которые решили жить здесь, глубоко в камнях, должны были чем-то дышать.

– Я потратил немало времени пока не почувствовал твое присутствие. Мы можем уйти отсюда, следуя по этим ходам.

"Спасение".

Млес тяжело сглотнул. Да, теоретически, Им"Лас сможет вывести его наружу, но что потом?..

– Эти ходы относительно прямые, – продолжал Серый. – Для тебя они очень узкие, тебе придется ползти.

– И куда же мы пойдем, когда выберемся наружу Им"Лас? – спросил он, глядя уже не на изумрудные огоньки, а прямо перед собой.

– Мы будем выбираться отсюда. Те, кто живет здесь, захотят убить тебя и меня. Это не должно случиться. То, что я знаю, нужно сохранить любой ценой.

– Согласен. И что же мы будем делать?

– Мы пойдем к пику.

– Зачем же?

– Там мы сможем спастись. Ты ведь пришел взглянуть на Махивелу?

– Да. И что я буду делать потом, даже если мы и доберемся до нее?

"Даже если ты и не лжешь мне, маленький венджим. Даже если ты искренен сейчас со мной и говоришь все, что у тебя на уме".

– Я говорил тебе, что в Италанадоне таится немало чудес со времен Бессмертных Владык.

Млес молчал, думая о том, что не прочь глотнуть еще воды из ведра.

– Ты слышал что-нибудь о Небесных Дорогах?

Млес хрипло рассмеялся.

Небесные Дороги, еще одна сказка, обретшая реальность здесь, в Багровых горах. Мифическое устройство, о котором мечтали разные императоры и о создании аналога которого грезили многие архимаги. Огромная сеть магических врат, некогда, по сказаниям энисов, существовавшей на Энкарамине и других континентах мира. При помощи Дорог можно было покрывать огромные расстояния, путешествуя с необычайной скоростью. Перед своим уходом Древние Демоны Хаоса разрушили все врата, видимо, посчитав, что ни энисы, ни другие народы еще не готовы использовать столь могущественные магические устройства, равно как и их использование не принесет ничего хорошего для слабых существ, обуянных страстями.

– Ты... – Млес всхлипывал и трясся от приступов неконтролируемого смеха. – Ты... это серьезно?..

– Да.

– Прекрати... Боги, я сейчас подохну!..

– Я серьезен. Небесные Дороги существуют, и один из последних маршрутов берет свое начало в Италанадоне. Я видел врата внутри пика, как и Махивелу. Ты сможешь увидеть глефу и мы сможем покинуть пик при помощи Дороги.

Млес закашлялся и умолк.

– Это наша единственная возможность спастись – добавил венджим.

– Наша?..

Зеленые точки на миг угасли и вспыхнули вновь:

– Думаешь, нас не будут искать? Эти... Еретики смогут выследить нас. Я думаю, это возможно.

– И куда же ведет твоя Дорога?

– Не знаю, – отвечал Им"Лас. – Врата бездействовали многие века.

– Возможно, они вообще не работают.

– Стоит попытаться, разве нет? Куда бы ни вела Дорога, думаю, это место будет куда лучше, чем эта крепость.

– Ты прав. И ты сможешь запустить подобное устройство?

– Думаю, я смогу разобраться. Это магические врата, а магию венджимы знают хорошо. Лучше увидеть все на месте, чем ждать, пока сюда не придут Еретики.

"И вновь ты прав, Кревим тебя побери. Раз ты здесь, раз ты знаешь дорогу наружу, то отсюда нужно выбираться".

– Все бы хорошо, Им"Лас, – сказал Млес, держась за бок. – Но вот видишь ли, без своих припасов я навряд ли долго протяну...

– Они здесь. Я подобрал твою сумку, прежде чем идти к тебе.

Млес умолк, поджав губы. Венджим удивлял его вновь и вновь. Этот маленький, кажущийся абсолютно спокойным и невозмутимым Серый был настоящей загадкой.

"Мне никогда не привыкнуть к нему. Но он действительно прав. Отсюда нужно выбираться. Даже если придется ползти на брюхе километры в узких темных туннелях. Похоже, это действительно реальный шанс спастись нам двоим".

Млес выпрямился и пополз на зеленые огоньки. Им"Лас ждал его у одного из провалов, которые он видел в те мгновения, когда за ним пришли и камера была освещена. Млес слепо зашарил руками возле изумрудных огней, горящих прямо ему в лицо, и очень скоро он нашарил материю своей сумки, ахнув от удивления.

"Он не лжет. Нет, маленький гад что-то постоянно недоговаривает – но никогда не лжет".

Млес запустил руку в сумку: мешок с сухарями, фляга, магический светильник в защитном футляре... Все остальное осталось на месте ночлега, где он был взят в плен, или было забрано Еретиками. Что ж, хорошо, что хотя бы это осталось. Без оружия и теплых вещей в Багровых горах он не протянет долго, и единственное, что ему оставалось, так это положиться на Им"Ласа. Если венджим был прав, то ему предстояло увидеть не только Махивелу, но и другие чудеса древних времен, одно из которых – Небесная Дорога – будет его единственным шансом на то, чтобы выжить.

Он хрипло дышал, пытаясь понять свое внутреннее состояние. Он провалялся здесь несколько дней, на одной воде, он был изнурен и раздавлен – но возвращение венджима и его невероятный план вернули ему желание жить.

"Я молил о спасении Праматерь и о быстрой смерти Собирателя. Кажется, Праматерь любит меня больше".

– Ладно, Им"Лас, – прошептал Млес и закрыл сумку. – Раз так, то веди меня дальше.

***

Эмиссар империи прибыл в Коорх несколько дней назад. В послании, которое он принес, говорилось, что император Кадин III прибудет в Коорх на встречу с магистром Мерцезом утром первого дня осени.

Леплиг по-прежнему не находил себе места, стараясь держаться спокойно и сдержанно, и как ему казалось, не только он один. Другие инспекторы и приближенные кавалеры, многие годы выступавшие в качестве советников магистра, не допускались во дворец. Мерцез что-то обдумывал, и он не собирался обсуждать с кем бы то ни было тему предстоящего разговора с императором Кадиным, на этот раз решив не полагаться на слова других влиятельных энисов, и Леплига не отпускало чувство тревоги – за магистра, за Коорх, за все их будущее. Он даже беспокоился о высокопоставленных гостях, коим придется посетить недружелюбный край, считавшийся родиной энисов.

Компания Аранэв пришлась как нельзя кстати. Эта красивая и образованная женщина без особого труда могла помочь ему хотя бы на время позабыть о государственных делах. Аранэв была великолепной собеседницей днем и восхитительной любовницей ночью; но даже оставаясь с ней наедине, Леплиг не мог выкинуть из головы приближающуюся дату встречи лидеров двух великих народов Энкарамина.

"Энигмы", думал Леплиг, гладя волосы заснувшей на его плече Аранэв, "он хочет говорить с Кадином об энигмах. Мерцез всегда слушал советы инспекторов и кавалеров, по любому поводу, но теперь, когда решаются судьбы целых народов, он решил не доверять никому".

Леплиг все чаще вспоминал ту встречу с магистром, которая произошла поздней весной. В тот поздний дождливый вечер Леплиг и Мерцез спустились в хранилище энигм, святую святых крылатого народа. Старый магистр хотел показать ему Первую черную энигму. Не было никаких сомнений, магистр стал вести себя странно после того, как иругами нашли реликт в пустыне, и когда Серые вдруг решили отдать свою реликвию им. Леплиг сердцем чуял, что разговор магистра и императора пойдет об энигмах – не смотря на то, что империя на грани поражения.

"Мерцез, Мерцез... Что же ты задумал?"

Наконец, день прибытия Кадина настал. Место для встречи было выбрано самим магистром, им оказались Изломанный хребет, редкая и плотная цепь высоких гор в центральной части Коорха, с обустроенными постами и небольшими наружными площадками, и созданными внутри пещер помещениями для тренировок и подготовки воинов. Встречать высокопоставленных гостей с восточного побережья континента собрались немногие, только лишь доверенные лица Мерцеза и его телохранители.

Магистр, облаченный в свой белоснежный костюм с накинутой поверх плеч тяжелой длинной мантией кроваво-красного цвета, стоял впереди, на большой и плоской площадке, опершись на трость с магическим камнем на набалдашнике. Леплиг, одетый в свой лучший костюм, кроваво-красный, с черными вертикальными полосками, жилет и высокие сапоги, стоял чуть позади, по левую руку от Мерцеза. Леди Кеншил, уже не молодая, но все еще красивая энис, как самая старшая из инспекторов, стояла справа. Статная и высокая женщина в черно-белом одеянии, в высоких сапогах до середины бедра и тонким черным шарфом, с убранными в сложную и высокую прическу иссиня-черными волосами, смотрела в спину старого магистра с терпением и преданностью.

Позади стояла дюжина кавалеров, разодетых в пух и прах. Вооруженный двуручным мечом Пейт и четверо телохранителей с короткими копьями, в черных одеждах и ярко сияющих легких доспехах, обеспечивали охрану собравшимся здесь энисам.

Делегация встречающих стояла на обширной круглой площадке, находящейся на солидной высоте, почти на самой вершине одной из гор Изломанного хребта. На многие мили вокруг открывался привычный этой местности вид на мертвые скалы, среди которых тут и там виднелись колонны сооружений энисов. Погода была нелетная: дул холодный порывистый ветер, с темно-серых туч, бывших так близко, что, казалось, их можно было достать рукой, то и дело срывались капли холодного дождя.

Из низкого покрова облаков вынырнула одинокая фигура эниса с протазаном в руке. Тяжело взмахивая огромными крыльями и с трудом удерживая направление полета из-за ветра, энис опустился перед Мерцезом:

– Магистр, – он припал на одно колено. – Воздушные корабли людей приближаются.

Мерцез едва заметно кивнул, и воин, распахнув крылья, без труда поднялся в воздух, подхваченный мощным потоком. Магистр, подняв тяжелую голову, всматривался в небеса. Ветер трепал полы его мантии и длинный широкий галстук.

– Вот и они, – сказала Кеншил спустя минуту, и все увидели, как высоко в густых облаках появилось какое-то движение.

Первыми появились воздушные всадники. Из облака вынырнули три огромные белые птицы, которых издавна приручали люди. На их спинах сидели всадники с длинными копьями, одетые в теплые одежды, за их спинами реяли длинные плащи, лица под шлемами были закрыты теплыми масками. Следом за всадниками на эрфах появились очертания трех крупных воздушных судов. Самый большой из них, цвета слоновьей кости с золотыми узорами по своим бортам, шел в сопровождении двух своих собратьев поменьше, неторопливо спускаясь к площадке, где их ждали собравшиеся энисы.

Леплигу было неприятно признаться в этом самому себе, но другого было не дано. Люди действительно могли создавать нечто красивое и ужасное одновременно, как эти военные магилеты. Они подавляли размерами, красотой своих форм, они источали уверенность и мощь. Судя по всему, даже один корабль сопровождения при желании мог нести на себе значительное число солдат и магического оружия, относительно недавно изобретенного людьми. Следом за магилетами следовали еще шестеро воздушных всадников людей; вокруг кораблей кружили с дюжину энисов, которые встретили гостей над лесом Муун и сопровождавших их до места прибытия.

– Как ты думаешь, что это такое? – спросил Мерцез, чуть повернув голову к Леплигу.

– Ничто иное, как демонстрация силы, – незамедлительно отвечал инспектор.

"Даже сейчас, находясь на грани уничтожения, империя остается верной себе", подумал он, глядя на медленно приближающийся воздушный флагман людей. Они по-прежнему будут агрессивны, глупы, предсказуемы.

Громада магилета сбавила ход и высоту, теперь и неподвижно застыла над площадкой. Суда сопровождения так же остановились. Мерцез, Леплиг и остальные, задрав головы, смотрели, как вниз от флагмана на телескопических штангах медленно спускается платформа. Когда она достигла площадки, с нее на плоский камень сошли люди, и Леплиг, щурясь на ветер, смотрел на низкорослые фигуры гостей, высматривая среди них императора.

"Это не просто встреча послов или дипломатов. Это встреча на высшем уровне".

Первыми по нескольким ступеням платформы сошли гвардейцы в тяжелых доспехах, с высокими щитами и короткими копьями. Среди них были двое, опоясанные мечами и держащие в руках те самые магистрелы, оружие, которое не сулило ничего хорошего врагам империи. Следом спустились двое мужчин, и Леплиг без труда узнал Кадина. Он был невысок и невзрачен, самый обычный человек средних лет, со смоляными волосами и грубым и изуродованным шрамами лицом. Облаченный в темно-зеленый мундир, украшенный золотом и нанограммами дома Мэлвисов, с накинутой на плечи мантией, он не производил впечатления человека, в руках которого сосредоточена власть могучей империи людей, он казался хворым и больным.

"Этот человек необычайно опасен".

Следовавший за Кадиным мужчина был куда старше. По меркам людей, это был глубокий старик, одетый в богатые одежды архимага. Массивная митра покоилась на его голове, подобно короне, он был высок и источал силу и мудрость, не смотря на годы; открытыми оставались лишь его грубое лицо с длинной жесткой бородой и крупным носом, и костлявые уродливые руки, которыми он сжимал тяжелый посох.

"Кто-то из их магов?"

– Приветствую, государь, – сказал Мерцез. – Я – Мерцез, магистр энисов и лидер нашего народа. От лица Свободного Социума я приветствую вас на нашей земле. Добро пожаловать.

Кеншил опустила глаза и присела в реверансе, Леплиг чинно склонил стан в поклоне; следом поклонились и все кавалеры, ждущие позади.

– Благодарю за прием, – сухо ответил Кадин, стоя напротив Мерцеза и глядя на магистра снизу вверх. – Я, Кадин III Мэлвис, прибыл на ваше приглашение, магистр. Со мной сюда прибыл Краэлин Вагарис, придворный архимаг.

Старик поклонился так, что Леплигу на миг показалось, что сейчас ветер сорвет его головной убор.

– Мои спутники – это Кеншил и Леплиг, инспекторы нашего народа, мои советники и исследователи.

– Рада приветствовать вас, государь, – с легкой улыбкой сказала Кеншил.

– Мое глубокое почтение, – Леплиг склонил голову.

– Пройдемте, нам будет лучше побеседовать внутри, – Мерцез шагнул назад и в сторону, делая приглашающий жест.

"А он неплохо держится", подумал Леплиг, отступая в сторону и давая дорогу гостям и их сопровождению. Мерцез лишь дважды за свою жизнь виделся с отцом Кегара, с императором Феру VII, в первый раз – почти пятьдесят лет назад, когда Мерцез еще мог подниматься в воздух, и когда он с большим эскортом совершил перелет в столицу империи, чтобы встретиться с пятнадцатилетним Феру, будущим императором империи Алтес. Второй раз – накануне Четвертой войны во дворце магистра. Тогда Феру прибыл в Коорх тоже на этом же огромном магилете, но Леплиг не присутствовал на этом визите, будучи по делам в Химхоне.

Леплиг слышал, что раньше эти встречи бывали куда чаще, раз в пять-десять лет. Короткий конфликт за Шестую энигму, найденную в обмелевшем море Черана, надолго испортил отношения между двумя народами.

Энисы и гости спустились по широким ступеням в просторный круглый зал внутри скалы, который хотя и был лишен окон, был обставлен и изысканностью и вкусом. Большое помещение ярко освещалось магическими камнями; стены и потолок были украшены особой резьбой, воссоздающей один исполинский узор – искусство, которое перешло от энисов древности. В центре зала стоял низкий круглый стол, напротив которого стояли лишь два кресла. Мерцез жестом пригласил Кадина занять сиденье напротив, инспекторы встали по обе стороны кресла, в которое опустился магистр. Позади собрались кавалеры, телохранители заняли свои места у стен.

– Оставим формальности, государь, – заговорил Мерцез. – И я надеюсь, вы простите мне мое желание как можно быстрее перейти к делам, не предложив вам отдохнуть с дороги. Обещаю, я предоставлю вам все необходимое, чтобы вы и ваши спутники не могли назвать меня негостеприимным.

– Благодарю, магистр, – ответил Кадин. – Ценю вашу прямоту и целеустремленность.

– Как прошел перелет?

– Неплохо, спасибо.

– Постараюсь не задержать вас у нас, хотя я был бы рад видеть вас в качестве гостя, который прибыл сюда в качестве посла доброй воли, а не так, как этого требуют обстоятельства.

– Понимаю. Дела у меня на родине слишком важны, чтобы задерживаться где бы то ни было.

– Настали воистину свирепые времена, государь. Даже находясь вдали от мест, где идут сражения, мы многое видим. Иругами всегда доставляли немало хлопот всем, кто проживал на Энкарамине, и кажется, в этот год их раса решила покончить либо с собой, либо со своими врагами. Мы с тревогой принимаем известия и о том, что сейчас, как некстати, вернулся и другой враг империи, известный как этрэйби.

– В прошлом людям выпало немало несчастий, магистр, – сказал Кадин. – Наши предки потеряли свой дом и были вынуждены плыть через океан Сияния, чтобы найти эту землю. Нам, их потомкам, нужно доказать, что их старания были не напрасны.

– Хорошие слова, государь. На самом деле, для полноты нашей беседы, здесь должен был присутствовать и полномочный посол Подземного царства вису, но наши союзники известны своей медлительностью, и поэтому нам предстоит обсудить немаловажный вопрос без их участия.

– Вису всегда были нашими друзьями.

"До того, как они нашли Шестую энигму в обмелевшем море и вы решили отбить место раскопок", подумал Леплиг, глядя прямо перед собой.

– Думаю, мы не можем позволить себе предать их искренние и верные помыслы и надежды на людей и энисов, как единственных деловых партнеров на поверхности континента. Не будем подрывать их доверия, магистр.

– Конечно, – Мерцез кивнул. – Мы будем вынуждены обсудить некоторые проблемы без участия полномочного представителя вису. Каково положение ваших дел, государь? Я и мои советники хотели бы знать это из первых уст правителя империи.

Кадин смутился, явно не готовый к подобному вопросу, заданному от самого магистра. Леплиг увидел на его изуродованном бледном лице желание скрыть правду, но, видимо, император не решился кривить душой перед Мерцезом.

– Иругами нанесли серьезный урон за предельно малый срок. Мы потеряли несколько крупных городов и армий, но однорогие твари выдыхаются.

– Вот как? – без каких-либо эмоций спросил Мерцез.

– Да, – Кадин склонил голову, глядя на Мерцеза исподлобья и криво и зло усмехнувшись. – Не смотря на наше отступление на север к столице, нашим армиям удалось уничтожить целые полчища врагов. Мы готовимся дать решающую битву Союзу, которая сломает хребет их ордам. Близится зима, и скоро холод заставит их повернуть обратно.

– Да, – Мерцез согласно кивнул. – Всем известно, что иругами слабы, когда климат не похож на тот, к которому они привыкли с рождения.

– Фатальная слабость, не находите, магистр? Первые заморозки будут означать крах их наступления и конец для их расы.

– Я слышал о клятве, которую дал еще ваш отец, – сказал Мерцез. – И вы будете готовы выполнить ее?

– Вне всяких сомнений, – ответил Кадин. – Мы истребим их, как врага, от которого нужно было избавиться давно.

– Что ж, хорошо, раз так, – спокойно сказал Мерцез. – А как же быть с этрэйби?

– Мы занимаемся этим вопросом, – ответил Кадин. – Им будут заниматься не обычные военные, а специально обученные и подготовленные маги. На данный момент мы располагаем всем, чтобы изолировать пораженные Мерзостью области и регионы и уничтожить все, что там находится.

– Я слышал, что этрэйби захватили почти все северные границы империи, – заметил Мерцез.

– Их нападение застало нас врасплох, но нам сложно воевать на два фронта. Пока что мы в состоянии сдерживать дальнейшее распространение этрэйби на юг, и этого достаточно. Первым делом мы собираемся покончить с иругами. Как только мы разобьем их орды и заставим повернуть назад, мы приступим к зачистке территорий, охваченных Мерзостью. Безусловно, вы слышали о Еретиках.

– Да, – кивнул Мерцез. – Преступный орден магов, завладевших бессмертием, известен многим. Кончено же, возвращение этрэйби это их рук дело.

– Мы найдем их. Пока что враги привлекают наше пристальное внимание, магистр. Мы сможем одолеть их, как это было всегда, но на этот раз мы покончим с ними навсегда.

– Ваша решительность впечатляет, государь, – чуть изогнув бровь и склонив голову, сказал магистр. – Я рад, что даже перед лицом полного уничтожения, вы и ваш народ настроен стоять до последнего. Вы можете рассчитывать на поддержку энисов.

– Мы будем рады принять вашу помощь, магистр.

– И мы не намерены мешкать с ней. Но вначале, я бы хотел поговорить с вами о куда более важных вещах, чем нашествие иругами и возвращение Мерзости. Да, – кивнул Мерцез, увидев на лице императора скепсис. – Да, есть и такие дела. Те самые, которые и послужили причиной этой встречи.

– Так для чего же вы пригласили меня сюда, магистр?

Мерцез смотрел на Кадина мрачным и тяжелым взглядом:

– Мы будем говорить об энигмах.

Лицо Леплига осталось бесстрастным, но он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он подозревал, можно сказать, почти знал, что магистр будет говорить о великих святынях народа энисов, но теперь он ощутил беспокойство, граничащее со страхом.

"Что ты задумал, Мерцез? Что ты хочешь обсуждать с правителем империи, который охотно бы прибрал это наследие?"

Кавалеры за спиной Леплига беспокойно зашушукались, и инспектор заметил, как изменилось выражение на лицах Кадина и старика, которого звали Краэлин. Что это – изумление? Недоумение, или недоверие?

– Об энигмах, – повторил Кадин.

– И не только о них, – Мерцез сцепил пальцы рук перед собой. – Я пригласил вас, государь, чтобы говорить не о нынешнем тяжелом времени и тех трудностях, которые выпали, в первую очередь, на долю вашего народа. Мы будем говорить о причинах.

– Что ж, – неторопливо проговорил Кадин. – Я слушаю вас, магистр.

– Мы постоянно присматриваем за иругами, – сказал Мерцез. – С тех самых пор, как они проявили себя, как враг... то есть, очень давно. Они потерпели сокрушительное поражение в Четвертой войне, почти все их воины были истреблены в сражениях тех лет, и, по нашим расчетам, Союз был бы готов к новому походу лишь спустя тридцать-сорок лет. Согласитесь, это приличный срок, даже для эниса.

– И что же произошло с ними, магистр? – спросил Кадин. – Вам удалось выяснить, что... повлияло на них, что они как будто бы?..

– Помешались, – подсказал магистр.

– Да.

– Иругами всегда отличались кровожадностью. Но то, что постигло их этой весной, действительно заставило их сойти с ума. Боюсь, окончательно и бесповоротно.

"Не могу поверить", подумал Леплиг, "а ведь он действительно собрался сказать Кадину о том, что случилось".

– Кеншил, – сказал Мерцез, и инспектор, коротко улыбнувшись, отошла в сторону и достала из поясной сумки хранитель отпечатков. Леплиг узнал его – и его словно бы окатили холодной водой.

Кеншил раскрыла хранитель и направила на стену изображение.

Леплиг действительно видел все это. Он видел запечатленный красно-желтый песок, с распростертыми на нем телами иругами, окружающих небольшую группу, стоящих и протягивающих вверх свою страшную, и вместе с тем столь желанную находку.

– Боги великие... – выдохнул Кадин. Кажется, император был потрясен до глубины души, как и Краэлин. Старый архимаг с изумлением смотрел на призрачное изображение на стене.

– Энигма, – счел нужным пояснить Мерцез. – Седьмая по счету, зеленая энигма. Это то, что повредило их рассудок. То, что заставило их броситься в последнюю битву всем скопом, всем народом.

– Как это возможно?

– Никто этого не знает, как, скорее всего, не знают и сами иругами. Но такова реальность. Отныне одной из энигм завладел наш давний враг.