Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Неторопливо ступающий Млес приблизился к ней, заглядывая через плечо. На улице было уже темно, перед грязным стеклом мельтешила стена дождя. Энга не обернулась, как он ожидал, и Млес, поколебавшись еще несколько мгновений, положил ладони на ее талию.

– Не думал, что тебе удастся выжить, – негромко сказал он, чувствуя, как моментально напряглась женщина. Теперь от Энги можно было ждать чего угодно – брани или крепкого тычка в зубы – но Млесу было все равно. После пережитого, в размышлениях о том, что его ждет – ему было действительно все равно, что подумает и скажет Энга сейчас.

Вебианка чуть подалась спиной назад и запрокинула голову, взглянув на Млеса со странным выражением – с усмешкой, с сомнением и чем-то еще.

– Не думал? – переспросила она.

– Нет.

– Почему же? Ты ведь знаешь, что представителей моего народа трудно взять просто так.

– То, что случилось в Лагонне... это далеко не просто так. Хотя ладно, признаю, я подзабыл о вашей живучести.

Сонливость чуть отступила. Млес молча ждал, что будет дальше, но Энга, кажется, не возражала против того, как его ладони оглаживают ее бока.

– Вот уж кого, а тебя я точно не ожидала увидеть живым, – глухо проговорила она, расцепляя руки на груди, словно бы открывая дорогу его рукам.

– Да?

– Ага. До сих пор сомневаюсь... может, это и не ты вовсе?

– Нет, – ладони Млеса перебрались на ее живот и поползли вверх. – Это я.

– С ума сошел? – процедила Энга.

"Не исключено", подумал Млес. Слишком многое произошло с ним менее чем за полгода. От такого количества впечатлений, опасностей, тревог и переживаний, пожалуй, можно сойти с ума. Мог ли он предположить еще несколько недель назад, что отправится на поиски легендарного магического сокровища в неизведанные Багровые горы, когда империя охвачена войной с иругами и этрэйби? Мог ли он предположить, что окажется настолько смелым, чтобы начать приставать к вебианке столь нагло и открыто?

Если Энга захочет пересечь его действия, то сделает это сейчас и самым решительным способом. Однако женщина глубоко вздохнула, когда его ладони накрыли ее груди, и в тот же миг она с необычайной силой толкнула его спиной и бедром, развернув и бросив Млеса к стене, впечатав его так, что он щелкнул зубами. Он было уже решил, что это расплата за распускание рук, однако Энга не собиралась его отпускать. Теперь она прижималась к нему спиной еще крепче, елозя задом по паху, подначивая и поддразнивая мужчину. Она задрала руки за голову, не мешая ладоням Млеса, с неожиданной простой и теплой лаской оглаживая его волосы.

Реакция не заставила себя ждать. Млес сжал ее крепкие груди, чувствуя, как возбуждение охватывает его.

– Мне запрещено ложиться с чужаками, – хрипло сказала Энга. Млес мысленно выругался. Ну да, конечно же. Энга была родом из самого Восмета, единственного города вебианцев, где обычаи и устои этого народа имели силу, как ни в одной другой общине.

"Ей не сколько запрещено ложиться с чужаками, сколько иметь от них детей", мелькнула у него догадка.

– Ничего, – жарко дыша ей в ухо, сказал Млес. – Что-нибудь придумаем.

Он покрепче прижал ее к себе, с некоторой неохотой сползая одной рукой вниз по ее твердому как дерево животу. Энга вновь насторожилась, когда он завозился с ее ремнем и застежками штанов, явно готовая прекратить ласки когда почувствует, что Млес делает что-то, что делать нельзя.

Когда ладонь Млеса скользнула в ее расстегнутые штаны, Энга глубоко вздохнула, выгибаясь и прижимаясь к нему оттопыренным задом, расставляя ноги пошире. Пальцы Млеса утонули в ее горящем влажном бутоне и женщина закусила губы, сдерживая стон.

Слева от них в мутное стекло стучали капли дождя. Млес слышал лишь этот тихий стук капель и прерывистое дыхание Энги. Его пальцы описывали плавные, ритмичные круговые движения. Млес не видел лица Энги, но кажется, он была полностью вовлечена в эти ощущения.

Ее бедра и зад, которым она прижала его стене заставляли его с сожалением думать о запрете. Было бы верхом блаженства взять ее сзади, вот так, как она стоит сейчас.

Млес закусил губу, чувствуя предельное возбуждение. Энга под его пальцами дернулась и напряглась, словно натянутая струна, и Млес не отпускал женщину, тиская ее грудь через одежду и продолжая ласки, растягивая ее удовольствие пока она не обмякла.

– Ох, – выдохнула она, чуть отстраняясь. – Садись, – она мотнула головой в сторону кровати.

– Тебе же запрещено...

– Кое-что можно.

Звучало обнадеживающе, и Млес, выпустив из объятий Энгу, перебрался на кровать.

"Похоже на сон", подумал он, глядя на Энгу, переведшую дух и отстраняющуюся от стены, "может, я и вправду сплю? Что ж, пускай. Единственный хороший сон за последнее время".

Энга опустилась перед ним на колени, быстро и сноровисто расстегнув ремень и штаны теперь уже на нем. Воздух показался неестественно холодным для горящего естества, но Энга быстро исправила это. Ее рот был восхитительно горячим, и Млес, запрокинув голову, зажмурился, сжимая в кулаках одеяло.

Ее коротко стриженная голова быстро покачивалась перед ним в сумраке комнаты, ее губы и язык заставляли позабыть обо всем. Бороться с собственным возбуждением было Млесу не под силу; слишком давно у него не было женщины, слишком решительным был напор Энги. Он сдавленно и коротко вздохнул и зашипел сквозь зубы, изливаясь ей в рот.

Млес глубоко вздохнул, чувствуя, как накатывает вселенское умиротворение и блаженство. Сонливость вернулась обратно, и он, чуть привстав, застегнулся. Голова клонилась к подушке, и едва Млес забрался на кровать с ногами, Энга пристроилась рядом, уткнувшись лицом ему в грудь. Проваливающийся в забвение Млес успел обнять ее одной рукой прежде, чем его окончательно сморило.

Когда он проснулся, было уже светло. Дождь закончился, но за окном было так пасмурно и сыро, что Млес содрогнулся. Кажется, был восьмой или девятый час утра. Энги не было в комнате, и он, выбравшись из кровати, прихватил свои вещи и вышел прочь.

Народу в таверне значительно поубавилось. Возможно, кто-то уже уехал этим утром, а кое-кто еще спал. Внизу было темно и тихо, за столами сидели лишь несколько путешественников, завтракающих вчерашней горячей похлебкой. Энга сидела за стойкой, перед пустой тарелкой, цедя что-то горячее из кружки.

– Привет, – сказала она с привычной серьезной миной на лице, и Млес не нашел ничего лучшего, чем сесть рядом, не выдавая своих чувств. Не нужно было заострять внимание на том, что между ними произошло.

– Привет. Выспалась?

– Ага.

– Плесни-ка и мне тарелку горячего, друг, – сказал Млес, обращаясь к молодому парню за стойкой.

– И как долго ты намереваешься ждать волонтеров? – спросил он, глядя прямо перед собой, когда парень ушел. Энга молчала, и Млес посмотрел на нее. Все такая же, гордая, холодная, разве чуть расслабленная.

– Не знаю, – пожала плечами Энга. – Пока они не придут. Или пока мне не надоест. Или пока иругами не доберутся сюда. Или пока ты не вернешься.

– Пока я не вернусь, – задумчиво сказал Млес. Энга повернулась к нему и он встретился взглядом с ее раскосыми карими глазами.

"Да", вдруг подумал он, глядя на нее, "да, эта женщина могла бы быть со мной. Мы через многое прошли вместе".

– Энга, – с теплом в голосе сказал он. – Ты что, будешь ждать меня?..

– Почему бы и нет?

– Что ж, тогда я вернусь.

– Правда?

– Да. Вернусь за тобой. Хочешь жить со мной? – негромко спросил он ее, и тут же понял, как глупо прозвучал его вопрос.

– Хочешь быть со мной?

– Да, – поколебавшись лишь мгновение, твердо ответила Энга.

Млес подумал, что она была права вчера, когда он полез ее лапать и она предположила, что он спятил.

"Я могу вернуться домой с Энгой".

Он одернул себя. Для начала было бы неплохо довести задуманное до конца, и дождаться завершения войны. Уже потом будет видно, будет ли ему с кем возвращаться.

"Да и было бы куда возвращаться? Кажется, Рихарн уже разрушен".

Ничего, он что-нибудь придумает, как и всегда.

Энга, привалившись локтем к стойке и подперев голову, наблюдала за ним, пока Млес уплетал похлебку, кажущуюся еще более вкусной, чем вчера. Млес не торопился, и взгляд вебианки его не смущал. Не смотря на то, что перед ним была трудная и опасная дорога, Млес ел и думал, что сегодня чудесное утро.

Когда он расплатился за завтрак и на последние деньги прикупил кое-что из съестных припасов в дорогу, Энга встала со своего места.

– Пойдем, провожу.

Млес благодарно улыбнулся ей, накидывая на плечи плащ и убирая увесистый сверток с вяленым мясом и сухарями в сумку.

Снаружи было сыро. Млес, посмотрев на пасмурное небо затянутое тучами, повернулся к Энге.

– Я был рад тебя встретить.

– Да. Я тоже.

– Я вернусь, – твердо сказал Млес, глядя на нее сверху вниз, прямо в глаза. – Я вернусь и постараюсь отыскать тебя.

Энга молча смотрела на него. Крепкая, темнокожая и низкорослая женщина с не идущей ей стрижкой, с круглым лицом и узким разрезом глаз. Млес рассматривал ее так, словно бы видел ее впервые и теперь старался запомнить.

– Как странно ты смотришь, – заметила она.

Млес улыбнулся ей.

– Да.

"Не нужно обманывать себя, я испытываю к ней всего лишь влечение. На протяжении нескольких лет между нами была дружба, а теперь..."

А теперь, после того, как он забрался к ней в штаны а она в ответ прогулялась по нему губами, все сразу стало куда сложнее.

– Я отыщу тебя, Энга, – повторил он. – Я бы хотел, чтобы ты была со мной.

Энга лишь коротко кивнула в ответ, на краткий миг посеяв страх в его душе. Ее кивок означает, что она принимает его желание, но не соглашается с ним? Но в ее глазах при этом мелькнуло что-то другое, и она шагнула к нему, привстав на цыпочки и коротко и сухо чмокнула в уголок губ.

– Иди, – глухо сказала она, отступая назад. – Не то твой клад найдут без тебя.

Млес кивнул и спустился с крыльца, нахлобучивая на голову свою высокую широкополую шляпу.

Он не оборачивался, не зная, что больше хочет увидеть за своей спиной – пустое крыльцо таверны или же Энгу, которая будет провожать его взглядом.

"Не надо. Мне всего лишь нужно сдержать обещание и вернуться. Тогда не нужно будет оборачиваться".

За дождливую ночь дорога превратилась в болото, но Млес не замечал ничего, глядя лишь вперед из-под полей шляпы. Он уходил все дальше на юг, через леса к той неведомой точке, где он решиться повернуть на запад, чтобы достичь Багровых гор. Там, при помощи своего маленького спутника, он найдет Забытый сад и пик Италанадон.

Млес вновь вернулся мыслями к Им"Ласу, безмятежно дремавшему все это время и путешествующего с ним в его рюкзаке, словно неживая вещь. Уже очень скоро им предстоит поговорить и Млесу придется сделать все, чтобы не дать себя обмануть. Это был необычный Ангел, маленькое чудовище, что веками ждало своего часа. И чтобы оно не задумывало и какая задача не стояла бы перед ним, Млес был уверен, что Им"Лас не упустит свой шанс реализовать то, для чего его подготовили. Ему нельзя было попадаться на уловки этой твари.

"Все что мне нужно сейчас, это быть осторожным и предусмотрительным, ведь я иду туда, где покоится величайшая вещь, когда-либо созданная в этом мире".

***

Тоска стала неотлучной спутницей Лайнема с тех самых пор, как они вернулись в Ангуи из обители Улариса. Святолик говорил о терпении, и тогда, месяц назад, Лайнем сам сказал Энджену об этом. Терпение – только терпение, и их ожидание окупится. Но даже у самых хладнокровных его могло не хватить, особенно, если провести более тридцати дней в небольшом поселении в южной части гор Валлихел.

Ангуи было маленьким поселением в полсотни домов, но люди здесь жили далеко не бедно. Ближайшие леса изобиловали дичью, в небольших но бурных реках, текущих из Валлихела, водились ценные породы рыб. Здесь проживал с десяток опытных охотников и несколько мастеров, раз в несколько месяцев обходивших горные гнездовья эрфов и отбирающих подходящий для воспитания молодняк огромных птиц.

Когда Энджен и его сопровождение вернулись из обители Улариса, они заняли самый большой трехэтажный дом в Ангуи. Святолик не скрывал своих твердых намерений именно здесь дождаться появления княжича Рифери и Пересмешников. В отличие от Лайнема и Полы длительное ожидание его ничуть не утомляло, казалось, наоборот, Энджен воспринимал свое пребывание здесь, вдали от огромного и шумного Инералиса, как своеобразный отдых. Он рано вставал, с аппетитом завтракал, читал привезенные книги, прогуливался в окрестностях в сопровождении стражников или Лайнема, то и дело что-то писал, принимал гонцов из столицы и отправлял их обратно. Как и всегда, Энджен много улыбался и смеялся, охотно беседуя со старостой Ангуи, Полой и Лайнемом.

Спустя две недели после того, как они остановились здесь, Лайнему стало казаться, что Святолик начисто забыл, что они здесь делают и чего ждут.

Лайнем не забывал. Каждый день он помнил о том, что Тотис должен прийти под стены обители Улариса, где маги общества Латриин успешно провели ритуал Горящего Зова над кольцом, некогда принадлежавшему обезумевшему княжичу.

Энджен больше не виделся с Мегалар, предпочитая общаться с ней через гонцов, наняв для этого одного из местных подростков. Раз в три дня мальчишка ездил верхом на флане в обитель, чтобы Энджен и Мегалар могли обменяться новостями. Все пока что шло своим чередом – по письмам Мегалар было понятно, что ритуал удался и теперь следует лишь ждать появления Тотиса. Кто-то из магов контролировал связь между кольцом и самим княжичем. По словам Энджена, подобным образом можно было предугадать не только расстояние до цели, но и направление, откуда она прибудет. Святолик лишь ожидал, когда маги Латриин подскажут им, когда и откуда прибудет Тотис.

Было раннее утро, когда Лайнем проснулся. Его сон был очень чутким, порой он просыпался от малейшего скрипа или шороха. Лайнему редко когда удавалось выспаться, но он еще по старым временам и своей работе наемного убийцы понимал, что лучше быть не выспавшимся, чем мертвым. Вот и сейчас он открыл глаза, прислушиваясь к приглушенным голосам людей внизу.

"Лето почти закончилось".

Он откинул жесткую, но теплую шкуру, заменявшую ему одеяло и сел, взглянув на плотно закрытые ставни. Внутри маленькой каморки, одного из чердачных помещений, было всегда темно, но Лайнем знал, что если приглядеться, то сквозь едва приметные щели в досках он сможет увидеть солнечный свет.

"Последние дни до начала осени, до начала Великого звездопада. До встречи с ублюдком Тотисом".

Еще было рано, но вполне приемлемо для того, чтобы встать. Этого дня Лайнем ждал с нетерпением, равно как и Святолик и молчаливая Пола. Судя по всему, сегодня-завтра в Ангуи был должен прибыть Рифери и банда Пересмешников.

Все это время княжич, верный идеям Энджена, ждал в Нортеке, пригороде Инералиса. Лайнем понимал, что до прихода Тотиса звать Пересмешников в Ангуи было бы слишком поспешным решением: банда могла бы стать серьезной проблемой для местных жителей и для обитателей Улариса. Но когда несколько дней назад Энджен рассказал Лайнему и Поле о том, что он отправил в Нортек гонца с приказом прибыть к месту назначения, Лайнем понял, что дело оближется к развязке. Если Святолик решил, что Пересмешников пора выдвигать к месту встречи Тотиса, это означало, что княжич должен быть уже близко.

После этого Лайнем не находил себе места. Его нетерпение возросло неимоверно, и последние три дня он не находил себе места. Все, что он мог делать, это тренироваться, подвергая себя изнурительным физическим нагрузкам, и скрипя зубами, слушать болтовню Энджена.

Лайнем думал лишь о том, что сюда, к горам Валлихел, идет тот, кого он должен был убить, и те, кто сделают это за него. Эта мысль горела в его уме, и от нее было не скрыться.

"Уже скоро".

Лайнем оделся, не вылезая из узкой кровати. Воздух внутри маленького помещения был обжигающе холоден, но Лайнему нравилось это бодрящее, ни с чем не сравнимое ощущение. Холод заставлял проснуться куда быстрее, чем в отапливаемых помещениях этого дома. Когда они заселялись, Энджен предложил ему выбрать любую комнату, но Лайнем довольствовался этой маленькой каморкой на большом, промерзлом и темном чердаке. Остальные комнаты дома ничем не привлекли его, их было много, они были просторны и хорошо обставлены по здешним меркам, чтобы вместить в себя не только хозяина, его семью и нескольких слуг, но и приехавших богатых гостей. На чердаке Лайнем чувствовал себя спокойно. Сквозь невидимые щели здесь круглые сутки дул стылый ветер с гор, здесь было темно и в этой темноте все время тихо шуршали самири, серые, треххвостые зверьки, храбрые и любопытные, извечные обитатели амбаров и складов и истребители насекомых. Этот выводок хорошо ладил с людьми, и самири ничуть не боялись поселившегося на чердаке человека, хотя и не показывались из своих гнезд, спрятанных под самой крыше и среди собранных здесь вещей и накопленной рухляди.

Лайнем спустился вниз, слушая, как переговариваются между собой на кухне слуги, готовящие завтрак. Энджен и хозяин дома ждали в просторной горничной за широким столом. Святолик снисходительно и широко улыбался хозяину, который, кажется, был не против, чтобы гость из столицы задержался у него не на месяц, а на всю зиму. Энджен щедро расплатился с этим высоким и крепко сложенным мужчиной за его гостеприимство, моментально расположив к себе не только хозяина и его семью, но и большую часть всех жителей Ангуи.

– Доброе утро, Лайнем, – приветствовал его Энджен, и Лайнем, коротко поклонившись Святолику и хозяину, сел за стол.

– Рифери должен прибыть сегодня? – спросил он, взглянув на Энджена, и тот кивнул:

– Или завтра. Надеюсь, общество Пересмешников не принесло ему ничего дурного.

– Едут ваши друзья? – осведомился хозяин.

– Как сказать, – посмеиваясь, ответил Энджен.

После завтрака Лайнем ушел на задний двор. Сегодня было ясно, хотя в Ангуи и ближайших окрестностях даже в это время года порой с серого и глубокого неба срывались снежинки – обычное явление для Валлихел. Отсюда, с заднего двора открывался вид на юг. Там раскинулись бескрайние мрачные леса, и Лайнем находил умиротворение, любуясь этим простым и незатейливым пейзажем. Здесь он ждал какое-то время прежде, чем начать упражняться с клинками. Однако прошло всего лишь полчаса, как до его слуха донеслись громкие чужие голоса.

"Пересмешники".

Это были они, никаких сомнений. Лайнем отправился во двор, чтобы собственными глазами увидеть тех, на кого рассчитывал Святолик.

Когда он вошел через узкую дверь в маленький двор, слуги уже открывали ворота, открывая вид на собравшихся перед домом толпу новоприбывших. Лайнем закрыл за собой дверь в высоком заборе, остановившись там же, где и стоял, с неприязнью разглядывая гостей. Мельком он взглянул на узкое и высокое крыльцо – Энджен еще не появился, но на нижних ступенях уже стояла Пола, явно больше желавшая увидеть Рифери, чем Пересмешников.

Рифери был среди них, в первых рядах пестро разодетых головорезов. Молодого княжича было сложно узнать, было видно, что длительное общество Пересмешников утомило его. Мужчины справа и слева от него громко горланили, женщины среди них выглядели словно были опасными, хищными животными.

"Должно быть, их появление переполошило весь Ангуи".

Рифери был первым, кто вошел во двор дома; за ним шел высокий и широкоплечий мужчина, чья борода была заплетена в узкую длинную косицу, а длинные светлые волосы были собраны в хвост. По его поступи и осанке, сведенным к переносице бровям, крупному носу с горбинкой, поджатым губам и крепким рукам, лежащим на поясе, где в ножнах висели два клинка, Лайнем предположил, что это лидер всей банды. Лайнем не мог видеть всех, кто пришел сюда, двор был слишком мал, а новоприбывших слишком много, но ему было достаточно видеть лишь тех, кто шел впереди, тех, кто считался самым сильным и влиятельным. И поэтому он переводил взгляд с одного лица на другое, разглядывая их с плохо скрываемой неприязнью.

Рядом с предводителем Пересмешников шли мужчины и женщины, одетые ярко и броско, в легкие кожаные куртки из вываренной кожи, хотя среди них виднелись и те, кто мог щегольнуть поручами, поножами, кирасами и шлемами. Почти все они были вооружены мечами и кинжалами, хотя у некоторых виднелись легкие метательные топоры и кистени. Лайнем не сомневался, что их доспехи и большую часть оружия они добыли с убитых ими людей.

Рифери кивнул Лайнему, и переведя взгляд на Полу, улыбнулся ей. Входящие во двор Пересмешники громко обсуждали дом, по-хозяйски разглядывая двор.

– Ну и халупа, – прохрипел тощий как палка Пересмешник, вертящийся рядом с "лидером".

– Отличный домик, – грубо возразил другой бандит, плотно сбитый крепыш с бритым черепом. – Да и прислуга под стать, – добавил он, разглядывая Полу с головы до ног.

– Ты в таком дворце никогда не жил и никогда не будешь жить, – с презрением проговорил третий, на лице которого некогда была большая татуировка, но с годами дешевая тушь расплылась и оттого казалось, что у него серое лицо.

– Ну, где твой святоша? – спросил светловолосый, обращаясь к Рифери. Он исподлобья посматривал по сторонам, и в его взгляде Лайнем увидел самого себя. Вечный страх угодить в ловушку, и отсюда безудержное бахвальство, то, что среди воров и профессиональных наемников называлось "жить одним днем".

"Я видел таких же, как этот. Я сам был таким, и отчасти остаюсь им же".

– А девица хороша, – встрял еще один Пересмешник, болезненного вида парень, у которого было отсечено левое ухо. Он подступил к первым ступеням крыльца. Пола сохраняла молчание, глядя только на Рифери.

– Ты ведь не местная, правда? Пойдешь со мной?..

– Вот же урод, – хмыкнула стоящая чуть позади коротко стриженная плоскогрудая женщина в сером плаще.

– Уймись, Ухо, – со смехом заявила вторая Пересмешница, рыжая, вооруженная арбалетом. – Тебе не даст даже эта шлюха.

– Тем более, что я первый ее увидел, – бритоголовый Пересмешник отпихнул безухого в сторону так, что тот едва устоял на ногах. – Такая красива девочка должна принадлежать настоящему мужчине, правда?

– Ступай в дом, – сказал ей Рифери. – Позови Святолика.

– Не лезь, ты! – обернулся к нему бритоголовый. – Она пойдет, когда я захочу.

Он протянул руку к Поле, но та шагнула назад, поднявшись на одну ступень.

– Убери руки, – сказала она. Ее хриплый грудной голос прозвучал громко – все, кто собрались во дворе, теперь наблюдали за похождениями крепыша, бывшего на хорошем счету у всей банды. Даже светловолосый лидер наблюдал за ним не без насмешливого интереса.

– Какая ты непонятливая... – зло сказал бритоголовый, шагая следом.

Лайнем сорвался со своего места, бросаясь вперед. Лязгнули клинки, выхватываемые из ножен, но он опередил их всех – мощным тычком ноги с лету он отбросил Пересмешника на стену дома, взмахивая над головой острыми, ярко сверкнувшими в тусклом свете дня лезвиями меча и кинжала, полоснув ими поперек живота бритоголового. Тот заорал, пытаясь поймать собственные кишки, грязно-серыми змеями плеснувшими на землю, а Лайнем, развернувшись в сторону бросившегося на него безухого с кинжалом, коротким и молниеносным выпадом пронзил кончиком кривого лезвия "халазиса" его шею. Безухий захрипел, отступив и опрокидываясь на землю, суча ногами и брызгая кровью, а развернувшийся Лайнем одним хлестким и точным ударом отсек бритую голову Пересмешника, согнувшегося на коленях перед крыльцом.

Это произошло за считанные мгновения. Тишина, стоящая во дворе, нарушалась лишь бульканьем крови и хрипами умирающего Пересмешника. Остальные со вселенским изумлением и быстро просыпающейся ненавистью взирали на Лайнема, застывшего перед крыльцом с окровавленными клинками в обеих руках. Его грудь быстро вздымалась и опускалась, одежды были забрызганы кровью, а взгляд широко распахнутых зеленых глаз выражал лишь желание убить их всех. Не за то, что они решили, что им все можно, а лишь за то что они пришли сюда, чтобы сделать за него работу.

– Ты... – прохрипел светловолосый, и только одно это слово словно бы разбудило остальных. Лязгнули мечи и кинжалы, вынимаемые из ножен. Восемнадцать пар глаз теперь смотрели на Лайнема с ненавистью и злобой.

– Собиратель, – глухо и отчетливо проговорил он, вставая в стойку и поднимая клинки над собой.

– Думаю, достаточно, – проговорил Энджен откуда-то сверху. Лайнем не обернулся. Его внимание занимали только чужие люди, которые собирались его убить, и которых собирался убить он. Судя по всему, Святолик наконец-то соизволил выйти к гостям.

– Что здесь случилось? – будничным тоном спросил Энджен.

Атаман Пересмешников, под скулами которого гуляли желваки, поднял на него белые от злобы глаза:

– Этот бешеный ублюдок убил моих людей!!..

– Вижу. Из-за чего?

Вниз по ступеням торопливо спустились трое стражников Энджена, оттеснившие за свои спины Полу. Они подняли щиты, но так и не вынули мечи. Лайнем не шевелился. Он ждал того момента, когда сможет броситься вперед и начать убивать.

"Собиратель. Моя жизнь и все их жизни – тебе".

– Из-за твоей шлюхи! – ощерилась рыжая арбалетчица.

– Шлюхи? – кажется, Энджен был удивлен. – А, из-за Полы. Не нужно таких слов, иначе мой человек решит, что вам стоило бы отрезать головы. Всем, до единого.

Стражники вынули мечи и стоящие ближе Пересмешники отпрянули на шаг. Пусть перед ними были лишь трое воинов, но у них было добротное оружие и полноценная броня. Сомневаться в опытности этих людей, пришедших с Эндженом, не приходилось.

– Я разыскал вас и щедро заплатил, чтобы вы пришли сюда, – спокойно говорил Святолик, неторопливо спускаясь по ступеням. – Ты ведь и есть Тендин, верно?

– Да, – отозвался светловолосый.

– Тот самый Тендин, атаман Пересмешников, – сказал Энджен. – Напомни-ка, сколько я заплатил тебе?

– Двадцать пять тысяч...

– И еще двадцать пять вы получите после того, как выполните работу. Неплохие деньги для таких... как вы, не так ли?

– Мы можем убить тебя здесь и сейчас, святоша, – с плохо скрываемой ненавистью проговорил Тендин. – Забрать все твои деньги, трахнуть эту шлюху, убить этого ублюдка, – он вновь уставился на Лайнема, и в его взгляде Лайнем увидел желание сделать все то, о чем он только что говорил.

– Ты и твои люди жили за мой счет последний месяц, – с холодным презрением и плохо сдерживаемой яростью проговорил Энджен, щурясь на Тендина. – Я даровал вам покровительство и защиту. Таково твое решение теперь? Ты готов рискнуть своей жизнью только из-за двух глупцов, не умеющих вести себя? За животных, не знающих элементарных норм поведения? – Энджен спокойно усмехнулся. – Напади на моих людей и тебе несдобровать. Я прибыл сюда из самой столицы, и моя смерть будет означать, что вы очень скоро будете пойманы и лишитесь своих жизней очень медленно и мучительно. Что поделать, – Святолик безмятежно пожал плечами. – Времена неспокойные, с бандитами не будут церемониться. Что до этого "ублюдка", то он не боится боли и смерти. Он готов к ним уже очень давно. Как насчет тебя? Или тебя, ты, с арбалетом?.. А может быть ты? Хочешь умереть сегодня?

Тендин стиснул кулаки и челюсти, молча глядя на Святолика. Остальные Пересмешники так же молчали. Рифери, все еще стоящий между ними и крыльцом, выглядел растерянно. Он не ожидал такого поворота дел. В тишине лишь хрипел обливающийся кровью, агонизирующий безухий Пересмешник.

"Пола может его спасти", вдруг подумал Лайнем, "но она не будет этого делать".

– Ну так что мы будем делать, Тендин? – спросил Энджен, стоящий на последней ступени перед Полой и стражниками. – Ты пришел сюда за бессмысленным кровопролитием, или чтобы выполнить работу и заработать еще двадцать пять тысяч аллов?

– Он убил моих людей, – Тендин затряс головой.

– Экий упрямец, – Энджен небрежно бросил ему туго свернутую пачку денег, и лидер Пересмешников поймал ее. – Здесь тысяча аллов, чтобы мы замяли это недоразумение. Как тебе такое предложение?

Тендин взвесил в ладони деньги, и мрачно кивнул:

– Идет.

После этого он выхватил меч и коротким хлестким ударом прикончил корчащегося в крови безухого.

– Надеюсь, смерти ваших товарищей послужат вам уроком, – проговорил Энджен, оглядывая столпившихся в воротах двора Пересмешников. – Я нанял вас для важной работы, и вы сделаете все, как я скажу. Понятно?

– Понятно, – ответил Тендин.

Остальные неохотно заворчали, выражая согласие вслед за ним.

– Вы встанете лагерем не здесь. К северу от Ангуи есть большая поляна возле ручья. Ждите там и будьте готовы отправиться в путь.

– Что? – Тендин зло вскинул брови. – Опять в путь? Куда мы должны выдвигаться?

– К северу отсюда, в горах, есть обитель магов. Вы будете ждать там. Чуть позже я скажу, что от вас требуется.

– Надеюсь, не сидение на заднице, – поцедил татуированный.

– О нет, – с беспечной улыбкой ответил Энджен. – Очень скоро от вас потребуются все ваши умения. Вам всем будет нужно лишь оправдать их, равно как и мои немалые деньги.

Тендин смотрел на Энджена с неприязнью, но, видимо, лишние деньги и здравый смысл возобладали над ним. Было видно, что Тендин являет собой образец наемника, поднявшегося из самых низов до атамана сравнительно большой банды. Он умел взвесить все "за" и "против" прежде, чем начать действовать.

– Идет, – кивнул Тендин. – Мы договорились.

Он с ненавистью посмотрел на Лайнема и отвернулся к своим:

– Идем, ищем место для лагеря.

Банда вновь шумно загалдела, поворачивая обратно. Лайнем выпрямился и убрал свое оружие только лишь когда последний Пересмешник вышел прочь за ворота.

– Рад что ты вернулся к нам, Рифери, – проговорил Энджен. – Думаю, у тебя выдался не самый приятный месяц.

– Да уж, эти ребята кого угодно заставят понервничать, – отозвался Рифери.

– Идем, нам есть что обсудить.

Лайнем, Рифери и Пола последовали за Святоликом, быстрым шагом отправившимся в свою комнату.

– Неприятная ситуация, – признал Энджен, небрежно сбрасывая с плеч шубу на кресло и указывая вошедшим следом за ним людям на длинный стол у ряда высоких узких окон с наружными декоративными решетками. Пока Лайнем и остальные рассаживались, Святолик собственноручно достал кувшин и кубки.

– Я был уверен, что Тендин решится на нападение, – сказал он. – Упрямый глупец.

– И этих жалких, ублюдочных трусов ты хочешь использовать для того, чтобы убить Тотиса? – не удержался Лайнем.

– Да, именно так, – отозвался Энджен, разливая вино по кубкам.

– Он расправится с ними, как с щенками рамитов.

– Ну, это мы еще посмотрим. У Пересмешников страшная репутация, они превосходные убийцы, действующие как и всей бандой, так и в одиночку. Этот Тендин, не смотря на свою глупость, довольно харизматичен и силен. А для того, чтобы повергнуть Тотиса, этого вполне хватит. Главное, что бы он и его Пересмешники не учудили что-нибудь еще.