Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Чем ты занимаешься сейчас?

– Уже ничем, – устало ответила Исфер. – Было одно дело... Но его пришлось оставить. Слишком мало зацепок, слишком много досужих мыслей.

– Тебе стоит сделать небольшой перерыв, Исфер, – сказал Геру. – Не думала об этом? Идет война, сейчас всем заправляют полководцы. Никому нет дела до того, чем занимается Капелла. Пользуйся случаем.

– Что же мне делать? – тихо, словно в полусне спросила Исфер. – Вернуться в Инералис?..

– Можно и туда. Самое спокойное и защищенное место во всей империи – да что там! – на всем Энкарамине. Или оставайся у меня, если хочешь. Серебряный поток все ближе, и с вершины Колонны это зрелище будет очень удобно созерцать.

Исфер сомкнула веки. Мысль о том, что ей придется провести какое-то время здесь показалась ей удручающей. Башня была великолепна, но ее ничто не держало здесь. Гостеприимство Геру могло обернуться новой головной болью, а Исфер думала о том, что ей, пожалуй, действительно следует взять небольшой перерыв. Подать запрос в Инералис о том, чтобы распустить Золотой Круг на какое-то время. Такой запрос навряд ли утвердят, но шансы были. Все равно ей приходилось путешествовать по империи в ожидании гонцов из столицы, которые передадут ей инструкции и поручения от Конгрегации.

"Я просто очень сильно устала", подумала она, "устала ждать".

– О, я вижу, у нас посетитель, – сказал Геру, поднимая руку козырьком ко лбу. Исфер посмотрела на небо, увидев огромный, сияющий в лучах светила-Каны силуэт белоснежной птицы.

Эрф быстро приближался, взмахивая исполинскими крыльями. На его спине, низко пригнувшись, застыла фигурка всадника.

– Идем, Исфер, – Геру поднялся, с удовольствием потянувшись. – Пора размяться и встретить незваного гостя.

– Кто это?

– Понятия не имею. Однако персона немаловажная. Либо кто-то из моих старых друзей, либо гонец...

Исфер поднялась. Эрф прибыл не с востока, где располагалась столица, а с севера, стало быть, это не гонец из Капеллы. Исфер не знала, радоваться этому, или нет.

Судья и пожилой маг покинули террасу, спустившись по широким каменным ступеням к широкой мощенной площадке перед башней, служившей внутренним двором. Эрф уже совершил посадку, и человек отстегивающий себя от седла, показался Исфер знакомым. Его длинные белые с зеленым одежды подсказали ей ответ на вопрос, кто же пожаловал к ним, и Исфер несколько оторопела. Она никак не ожидала повстречать этого человека, и сердце ее обмерло.

– Вот это гость! – лицо Геру расплылось в улыбке. – Добро пожаловать в Небесную Колонну, маг-маршал.

– Благодарю, – Эрин Огварис спрыгнул с седла, щурясь на яркое светило-Кану и молодцевато и пружинисто ступая по плитам внутреннего двора башни с видимым удовольствием, разминая затекшие ноги. Он был облачен в длиннополый белый кафтан с длинными прорезанными рукавами, его плечи украшали темно-зеленые наплечники, на ногах были мягкие сапоги. На груди Огвариса покоился коллар из зеленого сплава в виде магического знака, на поясе короткий меч в светлых ножнах. Его нижнюю челюсть и подбородок покрывала аккуратная короткая щетина, коротко остриженная голова была непокрыта а лицо так и не познало загара идущего к завершению лета. Он приветливо улыбался Геру и Исфер, шагая к ним, держа в руках небольшую кожаную сумку, выкрашенную в белое с зеленым. Мужчина щурился на яркое светило-Кану, дружелюбно глядя на Геру и Исфер.

– Приветствую, мой старый друг, – сказал он, открывая сумку. – Равно как и сиятельную Исфер. Прошу, мои скромные дары, – Эрин протянул Геру амулет на цепочке. Исфер успела разглядеть сиреневый камень в стальной оправе.

– Ведь это не обычное украшение, не так ли? – спросил с улыбкой Геру, и Эрин кивнул:

– Да, конечно же. Этот амулет поможет вам опознать этрэйби, доберись они сюда. Следите за камнем – когда он источает свет, значит, оборотень близко.

– Замечательный подарок. Желаешь ли отдохнуть и выпить вина?

– Всенепременно, но чуть позже.

Эрин стоял прямо перед Исфер, глядя в ее глаза. Теперь маг-маршал был серьезен и спокоен, и Судья вдруг ощутила, что теряется перед ним, что хочет отвернуться и уйти.

– Здравствуй, Эрин, – негромко сказала она. – Давно не виделись.

– Да, – кивнул мужчина. – Очень давно.

Он протянул и ей амулет на цепочке, и Исфер, потупившись, взяла его.

– Благодарю.

– Боюсь, что эти артефакты мне придется забрать у вас обратно, когда все закончится, – с неловкой улыбкой сказал Эрин, взглянув на Геру.

– Конечно, я понимаю, – Геру склонил голову в поклоне. – Но все равно, я благодарен тебе. Я рад, что ты не забываешь о друзьях.

Эрин вновь смотрел на Исфер, и в карих глазах мужчины было нечто такое, что вызвало в ней страх и легкое возмущение.

– Что ж, не буду вам мешать, – сказал Геру. – Думаю, вам есть о чем поговорить. Найдешь меня на террасе, Эрин, если я понадоблюсь.

– Да, конечно. С удовольствием выпью с тобой вина, но вначале я бы хотел прогуляться и размяться после перелета.

– Гуляй сколько хочешь, Эрин.

– Составишь мне компанию? – спросил Огварис, гладя на Исфер, и та кивнула.

Эрин неторопливо зашагал в сторону сада, опоясывающего башню узким зеленым кольцом, и Исфер последовала за ним. Он молчал, и Исфер не знала, что ей сказать, как начать разговор с мужчиной, который когда-то предлагал ей стать его женой.

– Ты выглядишь усталой, – наконец сказал Эрин когда они миновали увитую зеленью арку, входя в густые, слившиеся воедино тени деревьев.

– Много дел, – отозвалась Исфер.

– Я рад нашей встрече, – сказал он и Исфер невольно попыталась уловить в его голосе истинную радость, но не услышала ее. Голос мага-маршала звучал совсем безрадостно и скорее устало.

– Так неожиданно повстречать тебя здесь... – он сцепил пальцы в замок за спиной. – После стольких лет, что мы не виделись.

– Да, – тихо отозвалась Исфер, глядя на дорожку перед собой. – Я уж и не думала, что мы повстречаемся.

– Мы стали слишком разными, правда? – он криво улыбнулся, покосившись на нее. – Каковы были наши шансы пересечься здесь, вот так, совершенно случайно?..

Исфер не знала. Ее сердце до сих пор билось гулко и тяжело, видит небо, ей будет нелегко вспомнить все то, что было связано с Эрином Огварисом.

Исфер и Эрин познакомились в Мэрфилле двадцать лет назад – молодые маги-одногодки, старшие ученики магов. Они замечательно поладили, но дальше доверительных и теплых отношений их дружба не пошла – к глубокому разочарованию Эрина. Исфер была молода и красива, она была из богатой семьи и женихов у нее всегда было в достатке. Она сделала свой выбор в пользу своего давнего знакомого, отвергнув предложение Эрина. С тех самых пор они виделись несколько раз, но спустя еще пять лет Эрин исчез. Исфер рассказали, что он был призван в Орден Зеленой Печати, и любые письменные контакты с ним с тех самых пор были запрещены. Однако они виделись еще два раза – после разгрома Союза родов иругами в Четвертой войне, и три года назад, встретившись так же случайно, как и сейчас. Эти две встречи были мимолетны, они успевали лишь обменяться новостями и узнать, как дела.

– Ты все так же красива, как и в ту пору, когда я только-только тебя повстречал.

– Благодарю.

Исфер часто ловила на себе восторженные взгляды и слышала льстивые слова в свой адрес, но она чувствовала, что даже столь незамысловатый комплимент от Эрина был для нее очень важен.

– Как идут твои дела?

– Бездельничаю, как видишь, – она мягко улыбнулась, глядя на его профиль. – Капелла Созидания бездействует. Империя пытается бороться с куда более сильными врагами, чем чернокнижники.

– Что тебя привело в Небесную Колонну?

– Геру пригласил, – отозвалась она. – В последнее время я была занята и теперь решила, что мне не помешает отдых, раз уж Капелла временно не нужна.

Эрин покивал:

– А как поживает Варио?

– Совсем неплохо.

– Сколько ей уже, восемнадцать?..

– Девятнадцать.

– Боги великие!.. Не передумала стать жрицей?

– Она уже младшая прислужница культа Затворника в кафедральном соборе Инералиса. Рассчитывает на чин Матриарха, не меньше, – Исфер улыбнулась, и Эрин усмехнулся:

– Боги ей в помощь.

– Как поживают твои дети?

– Арса выросла и стала красавицей, вся в мать, – Эрин, глядя перед собой, улыбался, видимо, вспоминая дочь. – У нее уже много ухажеров но она не торопится с выбором. Что до Чейла, то ему следующим летом исполнится четырнадцать, и я подумываю о том, чтобы подарить ему настоящий меч, он уже и так прекрасно обращается с деревянным.

– Хочет стать военным?

– Грезит стать офицером и служить на военном магилете, – Эрин покачал головой и остановился, повернувшись всем корпусом к Исфер. Она замерла, глядя в его глубоко запавшие серые глаза.

– Исфер, – тихо проговорил Эрин. – Ты не жалеешь о своем выборе?

– О каком?

– Ты выбрала Курса Киниса, не меня.

Исфер смотрела на него, пытаясь понять, чего он добивается этим вопросом. Ему и вправду интересно знать то, что было двадцать лет назад? Ей и самой общество Эрина доставляло лишь неудобство – одним своим присутствием он напоминал ей о том, что, возможно, она действительно ошиблась. Как сложилась бы ее жизнь, если бы она связала ее с Эрином, этим сильным и тихим человеком, который ныне возглавляет одну из самых могущественных и богатых организаций в империи?

– Что было то было, Эрин, – сказала Исфер. – Я не жалею о том, что свершилось.

"Лжешь", машинально подумала она, стиснув зубы. Ее сомнения все еще были вместе с ней, они до сих пор спали в ее груди, все двадцать лет. Она прожила их, родив дочь, потеряв мужа, став Судьей Золотого Круга.

"Прожила без человека, который, быть может, и был завещан мне судьбой".

– Хорошо, – сказал Эрин так спокойно и безмятежно, что у нее кольнуло в сердце. – Это хорошо, что в тебе нет сомнений. Я до сих пор переживаю за тебя, Исфер. Я искренне рад, что у тебя нет повода для того, чтобы грустить при моем появлении.

"А есть ли у тебя этот повод? Или ты действительно смирился?.. Я больше ничего для тебя не значу?"

Они вновь отправились дальше по дорожке. Исфер чувствовала, что уже искренне сожалеет об этой встрече.

– Зачем ты прибыл сюда, Эрин?

– Я здесь мимоходом. Дом Мэлвисов призывает меня в столицу. Орден будет решать проблему нашествия Мерзости и мне предстоит провести несколько незабываемых недель в Лэоре, принимая прямое участие в разработке тактики противостояния, а в свободное от этого время – в грызне с придворными магами.

– Есть причины для грызни?

– Как и всегда. Лэор хранит в себе немало интересных вещичек, которые бы мы желали заполучить. Не сочти это за наглость или жадность. Просто я считаю, что некоторые артефакты, отошедшие великому дому Мэлвисов за века правления их династии попросту опасны для людей, лишенных определенного уровня магических талантов и знаний. Согласись, это разумно, – Эрин вздохнул Как и всегда. – Мои шансы малы, но я буду пытаться.

– Что же ты хотел бы получить в распоряжение Ордена? – спросила Исфер. – Наверное, энигму.

– И ее тоже, – нахмурившись, кивнул маг-маршал. – Но что-что, а ее мне будет не суждено даже увидеть. Придворные маги исходят ненавистью едва я пересекаю порог императорского дворца, к счастью, это случается очень и очень редко. Хотя энигма и уникальна, Лэор хранит и другие, не менее интересные сокровища – и куда более опасные, если рассудить.

– Например? – спросила заинтересованная женщина, и Эрин, покосившись на нее, сказал:

– Доспех Плоти.

– Что ж, если верить слухам, это эта вещь действительно опасна.

– Да, это так. Доспех Плоти создал Мэруд-Заклинатель, Еретик, один из лучших учеников Юрташа и он сумел сотворить воистину чудовищный артефакт, который нужно или уничтожить, или использовать по прямому назначению.

– Не думаешь же ты, что...

– Нет, не думаю. Доспех Плоти нужно уничтожить, – решительно сказал Эрин. – И сделать это сможет только Орден Зеленой Печати. Только нам удавалось проделать это с магическими артефактами Еретиков, которые мы сумели заполучить после разгрома их культа. Конечно же, это уже обсуждалось, и не раз. И конечно же, императоры не верили всем моим предшественникам. Все они думали, что мы желаем лишь пополнить коллекцию, стать сильнее, а не уничтожить эту опасную, проклятую вещь. Император Кадин так же не хочет даже и слушать меня на эту тему.

– Да, пожалуй, визит в Инералис будет для тебя непростым, – улыбнулась Исфер.

– Все это мелочи по сравнению с тем, что нам угрожает, это понятно любому. Мы должны найти способ правильно рассредоточить силы Ордена на северных землях, чтобы не допустить проникновения этрэйби в долину Мэнмул и уничтожить их, заодно выяснив причину их пробуждения.

– А мы-то все полагали, что ваш Орден истребил их еще пятьсот лет назад... – задумчиво проговорила Исфер.

– Можешь мне поверить, я испытал не самые приятные мгновения в своей жизни, когда мне сообщили о возвращении Мерзости, – мрачно сказал Эрин. – Кто бы мог подумать, что это возможно? У меня будет много работы в ближайшее время и видят боги я буду искренне рад освободиться и покинуть Лэор, чтобы вернуться в цитадель.

– С доспехом Мэруда-Заклинателя, – лукаво добавила Исфер.

– Даже без него, – со вздохом сказал Эрин. – Как жаль, что эта вещь дала о себе знать тогда, во время противостояния Ленджера и Сейджела Освободителя... Никто бы никогда не узнал о ее существовании – но нет, сразу же нашлись умельцы, которые решили примерить доспех...

– К своему стыду, никогда не слышала о последствиях, – призналась Исфер.

– За первую сотню лет после того, как с культом Спящего Светила и самим Мэрудом было покончено, нашлось немало глупцов, решивших примерить доспех Еретика. О них мало кто что знает и не твоя вина, что порция слухов не дошла до тебя, – заметил Эрин. – Но если ты захочешь узнать действительно нечто правдоподобное на этот счет, то ищи книгу Верефа Далиуга, "Противостояние братьев". Редкий но добротный труд про гражданскую войну, появление Юрташа, культа Спящего Светила, Еретиков, этрэйби. Ищи сведения о Резне при Мауре и Забытой битве. Помимо всего прочего там есть сведения и о доспехе Мэруда-Заклинателя... и о тех, кто решился "примерить" его.

– Интересно, – сказала Исфер. – Если будет время, подскажу Санадим, чтобы поискала эту книгу... Как странно... – задумчиво сказала она, глядя себе под ноги.

– Что странно, Исфер?

– Да нет, я понимаю твои чувства. Ты так желаешь заполучить эту вещь, но при этом, кажется, искренне ненавидишь ее...

– Так и есть. Доспех Плоти принесет лишь новые беды, пока он существует. Всегда есть риск того, что кто-то когда-нибудь вновь пробудит спящую в доспехах силу, и тогда нечестивый дух, запертый в артефакте, снова будет требовать крови, как и пять веков назад. Я желаю заполучить ее, чтобы найти способ уничтожить ее.

Исфер молчала, глядя себе под ноги.

– Хм... А как бы ты отреагировал, если бы вдруг узнал, что найдена великая глефа Махивела? – спросила она, посмотрев на Эрина.

– Сложный вопрос. Почему ты спрашиваешь?

– Несколько дней назад мне довелось повстречаться с одним человеком. Он родом из мелкопоместных дворян, лишившихся всего за последние десятилетия... Он сказал мне, что знает, где скрыта Махивела, и он намеревается найти ее.

– Здесь нет никакого секрета, как думают многие, – Эрин пожал плечами. – Принято считать, что глефа спрятана где-то в Багровых горах. Об этом знают немногие, но время от времени из их числа находятся те, кто считает, что именно он, а не кто-то другой должен найти артефакт эпохи Основания. Они забывают о некоторых вещах, например, о самой очевидной – что Багровые горы слишком велики чтобы вести поиски магического реликта, который – если действительно находится там – надежно спрятан. Ты ведь знаешь, что все экспедиции, отправленные туда в разное время, не вернулись.

– Да. Но он говорил так уверенно...

Эрин остановился и развернулся к ней всем корпусом. Исфер подняла взгляд на него.

– И ты позволила ему уйти, Исфер?

– Что я должна была сделать по-твоему?

– Ведь ты понимаешь, что он погибнет там.

– Возможно, ему известно то, что не известно нам, Эрин. Не ставь свой драгоценный Орден во главу угла, – она улыбнулась ему. – Ты ведь не думал об этом, правда? Что найдется кто-то, кто однажды сможет обойти всех твоих магов в чем-то важном?..

– И ты поверила ему?

– Нет, – спустя несколько секунд размышлений ответила Исфер. – Нет, не думаю, что он чего-нибудь добьется. Если он и впрямь обладает какими-то знаниями, его шансы чрезвычайно малы. Не думаю, что Махивелу вообще возможно найти.

– А ведь в наше время найдутся и такие, кто уверен, что Махивела и Апостол всего лишь легенда. Вполне вероятно, что мы ошибались с самого начала и глефа была уничтожена. Но этот глупец погибнет там, как и другие авантюристы, если не одумается. Даже если и предположить, что он действительно найдет Махивелу и у него хватит ума и сил вернуться обратно, чтобы рассказать где она покоится – после этого он проживет недолго.

– Твой Орден убьет его?

– А ты прикажешь отпустить такого важного свидетеля восвояси? – Эрин коротко усмехнулся, жестом приглашая ее продолжить путь. – Странно, что я говорю об этом тебе, главе Золотого Круга. Разве не это ли прямая твоя обязанность, разрешать подобные ситуации?

– Да, но убить человека, принеси он весть о местонахождении Махивелы...

– Наш Орден растратил бы многие свои секреты, позволяй он себе милосердие. Тебе следовало отговорить этого человека, как минимум.

– Что ж, значит, его смерть в горах будет на моей совести, – вздохнув, сказала Исфер.

– Не обвиняй себя. Среди моих магов немало подобных отчаявшихся, которые готовы пойти на все и пожертвовать многим, чтобы доказать себе и другим какую-либо истину. Пожалуй, тебе все же следовало остановить его, – спустя секунду добавил Эрин. – По крайней мере, он бы не мучился бесполезными поисками.

Исфер лишь молча покосилась на него.

"Да, он все такой же... Добрый и теплый снаружи, ледяной и твердый внутри".

Они продолжали идти по изгибающейся направо дорожке, мимо раскидистых плодовых деревьев, в чей листве тихо шумел ветерок. В густой колеблющейся тени было так тихо и спокойно, что Исфер больше не хотелось ни о чем говорить. Он глубоко дышала полной грудью, вдыхая прохладную свежесть подходящего к завершению лета.

– Чем ты занимаешься сейчас? – спросил Эрин, и Исфер подумала, что сейчас меньше всего ей хочется говорить именно об этом.

– Бездельничаю. Как я и говорила, сейчас услуги Капеллы не востребованы.

– Напрасно ты сидишь без дела, – заметил Эрин. – Время непростое, но меланхолия и тоска страшнее копий иругами.

– Да, пожалуй, ты прав.

– И как были твои успехи до того, как ты решила... отдохнуть здесь?

– Было одно любопытное дело, – неохотно проговорила Исфер, борясь с искушением закрыть глаза и идти так, вдыхая запах листвы и зелени. – Мне удалось добиться того, чтобы вести его, но...

– Безрезультатно?

– Да.

– Расскажи, прошу. Я хотел бы послушать, чем ты занята во время своей деятельности. Ты выглядишь такой... усталой.

– Это слишком запутанно, – Исфер с грустной улыбкой покачала головой. – Слишком многое скрыто в неизвестности. У меня было дело об обезумевшем княжиче из мелких дворян.

– Ты о Кэрале Тотисе, полагаю?

– Ты тоже слышал о нем?

– Кое-что. Тогда мне это показалось не слишком интересным. Но мне не понятно, что заставило его поступить столь странно...

– Я искренне пыталась это понять. Он сошел с ума, но кто-то распустил дурацкий слух о старой полузабытой легенде. Ума не приложу, кто и откуда добыл ее. Якобы Тотис каким-то образом стал воплощением Кревима на земле, демонопоклонником.

– И вам так и не удалось разыскать его.

– После тех убийств в предместье Клейбэма он бесследно исчез. Более того, – Исфер помрачнела, – этим делом заинтересовались другие люди, и мне неизвестно, чего они добились к этому моменту.

– Что же это за люди, Исфер?

Она вспомнила остроносое лицо Святолика Энджена, самодовольно ухмылявшегося ей, вспомнила огромного Лайнема, человека со шрамом через все лицо.

"Рассказать Эрину о Святолике и убийце Лайнеме? Рассказать ему об Ордене Предела, о том, что им покровительствует сама царевна Келиа?.."

Исфер стало не по себе, и она, сглотнув, мотнула головой:

– Я не могу сказать тебе, Эрин. Прости.

– Я понимаю.

– Мне кажется, что внутри империи есть силы, которые скрыты от нашего взора и понимания, Эрин.

– Что ты имеешь ввиду?

– Эти люди... Среди них есть тот, кто погиб во время схватки с Тотисом. Я сама видела его тело. Но позже я видела этого человека живым. Учитывая, что покровителем этих людей является... немаловажная персона, мне кажется, кое-кто использует нечестивые ритуалы и запретные знания.

Кажется, это заинтересовало Эрина:

– Незарегистрированное магическое сообщество? Ты уверена?

– Клянусь богами, что видела это своими глазами, и я не понимаю, как это возможно. Они предлагали мне сотрудничество, но я отказалась...

– Ты правильно поступила, Исфер, – сказал Эрин. – Насколько я понимаю, все это связано с безумцем Тотисом?

– Да, – кивнула Исфер. – Все началось с него.

– У тебя есть догадки, что с ним произошло?.. – Эрин искоса взглянул на нее. – Это не праздное любопытство, Исфер. Я мог бы оказать посильную помощь тебе в этом деле, если ты все еще рассчитываешь добраться до правды и покончить с Тотисом, опередив... своих новоявленных соперников.

– Мне очень мало удалось узнать, Эрин, – сказала Исфер. – И я не уверена, что могу смело полагаться на добытые сведения. Я лишь уверена, что Тотис – уже не человек.

– Даже так? – бледные брови Эрина слегка приподнялись.

– В него стреляли несколько раз из магистрелов но он остался жив. Он в одиночку сумел убить опытных воинов и уничтожить Серебряный Круг Капеллы. Наконец, то, что с ним произошло... это не просто безумие. Я почти уверена в том, что здесь не обошлось без магии, причем очень могущественного источника.

Эрин сохранял молчание, неторопливо шагая и размышляя об услышанном. Его взгляд, направленный вперед, выражал глубокую степень задумчивости, и Исфер не тревожила его, сама обдумывая и вспоминая пережитое.

Наконец, спустя пару минут Эрин вновь остановился, повернувшись к ней. К тому моменту они почти обошли башню, и до того места, откуда они начали свою неторопливую прогулку, оставалось несколько десятков метров.

– У тебя есть что-нибудь из личных вещей этого Тотиса? – спросил Эрин. – Не важно что: одежда, оружие?..

– Большая часть отошла конкурентам, но в хранилище Капеллы, думаю, что-нибудь найдется.

– Хорошо, – Эрин чуть склонил свою коротко обритую голову, исподлобья глядя в глаза Исфер, говоря негромко и неторопливо. – Думаю, я сумею тебе помочь в этом деле. В моем распоряжении есть один умелец, который сможет точно определить, кто такой Кэрал Тотис, жив ли он сейчас и где находится в данный момент.

Глаза Исфер округлились, и Эрин благодушно улыбнулся:

– Да, это сущая правда. Я представляю Орден Зеленой Печати и наши возможности весьма велики, чем это могут представить другие.

– Человек, который сможет отыскать Тотиса на расстоянии? Кто же это, Эрин?

– Боюсь, это уже не человек, – ответил Эрин. – Но тебе не стоит волноваться. Придет время и ты все увидишь сама.

– Когда же? – вырвалось у Исфер.

– Как только я закончу свои дела в столице. Пока же наберись терпения и отдыхай. Перед тем, как я отправлюсь в Инералис ты подскажешь, где я могу тебя найти... Если ты не намерена быть в столице к встрече Серебряного потока.

– Я подумываю об этом, – сказала Исфер. – наверное, все же я буду встречать Великий звездопад вместе с дочерью.

Эрин кивнул:

– Что ж, раз так, я дам знать когда освобожусь, и тогда мы с тобой отправимся в путешествие к цитадели Ордена.

– Благодарение небесам и богам за то, что еще есть такие люди, как ты. Смогу ли я расплатиться с тобой за эту услугу?..

– Перестань, – он улыбнулся ей тепло и спокойно, и у нее растаяло сердце от этой улыбки. – Что бы между нами ни было, это прошло, но до сих пор ты мой старый добрый друг, и я сочту за честь помочь Капелле Созидания, Золотому Кругу и лично тебе. Обещаю, мы поймем и узнаем истину о безумце Тотисе, кем бы он ни являлся. В конце концов теперь мне тоже интересно, как и тебе. Идем, думаю, Геру и его вино уже заждались нас.

Исфер с благодарностью смотрела на его лицо, и у нее тепло защемило на сердце. Эрин Огварис был все тем же равнодушным, жестоким и расчетливым как и прежде, но в нем все еще было нечто, что заставило его поступить так, а не иначе.

"Мы с ним порознь", с грустью подумала Исфер, "те, кто после событий двух десятков лет до сих пор исправно играют роль закадычных друзей... Пожалуй, я и Эрин величайшие болваны на всей земле".

***

Млес стоял на перекрестке, задумчиво глядя на висельников. Он не хотел приближаться слишком близко, но трупы пробыли здесь слишком давно и запах тлена был ощутим даже на солидном расстоянии. Это был своеобразный дорожный знак и напоминание всем, кто путешествовал по этим краям – трое мертвецов висели на достаточно большой высоте, обезображенные лесными птицами и насекомыми, и на груди каждого висела табличка с исчерпывающей надписью «вор».

Глядя на них, Млес не чувствовал ни омерзения, ни неприязни. Он ощущал лишь свинцовую тяжесть в ногах, уже ставшую привычной.

Он был в дороге уже третью неделю, и привыкший путешествовать на флане теперь помимо усталости Млес испытывал массу неудобств. У него болели натруженные ноги, двигался он слишком медленно и ему приходилось прикладывать титанические усилия по утрам, чтобы заставить себя подняться и собираться в дорогу. Его тешила мысль о том, что он свободен в своем путешествии, но вместе с этим он подгонял себя, как мог. Медлить было нельзя, на дорогах луговин Церхега и раньше было небезопасно, а с началом войны он только и слышал о вооруженных бандах, промышлявших подальше от крупных городов но поближе к маленьким поселениям. Млес хорошо запомнил плен у банды Итэрелуна, и теперь предпочитал шарахаться от любой тени, чем доверять удаче.

С того момента как Млес покинул Клейбэм и направился на юг, прошло пять дней. Пожалуй, вся ирония заключалась в том, что этот путь уже не казался таким спокойным и сытым, как на Главном тракте и даже в то время, когда он пересекал Ровенролт. Энисийские рулеты он ел только на завтрак, с сожалением и грустью признавая, что без этих удивительных дорожных закусок щедрой Аранэв ему придется туго. Пока что он мог себе позволить устраивать скромный обед в придорожных тавернах и кабаках, располагавшихся на пересечении нескольких дорог. Кусок черного хлеба и тарелка мутной похлебки с овощами и мясом заставляли его с теплом вспоминать ту пору, когда Млес, будучи молодым, начинающим вольнонаемником, путешествовал по всей империи, экономя деньги до тех пор, пока ему не подвернется хороший контракт. Ужинать ему приходилось тем, что он мог добыть себе сам. Млес уже на второй день ужинал зажаренной над костром птицей, подстреленной в лесу при помощи охотничьего лука, которым он разжился в ломбарде Клейбэма, а вчера он набрел на грибную поляну и собрал множество мелких желтоватых грибов, которые он поджарил над огнем костра и с удовольствием съел.

Жить подобным образом ему было не впервой, и Млес быстро привык. Куда больше его беспокоили те, кто гулял по тем же трактам и перекресткам в эту неспокойную для всей империи пору. Млес опасался не только разбойников но и выслеживающих их патрулей, которые могли попросить его предъявить документы, которые сгинули еще во время пленения бандитами Итэрелуна. Отсутствие личных бумаг могло повлечь за собой задержание, чего Млесу никак не хотелось. Поэтому он старался двигаться быстро и осторожно, не привлекая внимания.

Дороги, по которым он следовал на юг, пролегали по хорошо обжитым местам, с чередой редких, но пока что стабильно встречавшихся по мере движения дорожных указателей, столбов, с которых свисали круглые шары-светильники, наполненные газом, который начинал светиться сам с наступлением темноты, через леса мимо небольших поселков и ферм, через мелкие речушки, над которыми раскинулись старые каменные мосты. Ныне эти дороги были полны народу. Подавляющая часть была беженцами с лугов Керса, и Млес старался не встречаться взглядом с этими несчастными, вынужденными бросить свой дом. Почти все время Млес вспоминал Рихарн и свой особняк, вспоминал слуг Риме, Тэрома и его жену Чин, гадая, успели они уйти или нет? По последним новостям Рихарн был в плотном окружении орд иругами, и беженцы несли дурные слухи. Поговаривали, что очень скоро силы Союза истощатся и тогда империя перейдет в контрнаступление, чтобы уничтожить их всех, до последнего; другие говорили, что дни несчастных, которые понадеялись на высоту защитных стен и армии, обороняющие Рихарн, уже сочтены, что очень скоро иругами сомнут их и сожрут всех, живых и мертвых.

"Когда я уезжал из дома, я обещал себе, что вернусь. И я должен буду вернуться, рано или поздно".

Эта мысль ободряла его. Млес старался не думать о том, что, возможно, его дом уже разрушен. Он жил воспоминаниями о том месте, которое покинул, и они были великолепны. Вспоминая отцовский особняк из темно-бардового кирпича, тяжелые, чугунные ворота, аллею и дорожку, ведущую к дверям, он вспоминал, как шумит в ветвях над головами ветер и как сквозь них льется свет. Млес чувствовал себя спокойнее и увереннее, зная, что это было и остается с ним навсегда.

Перекресток с повешенными остался позади. Под ногами Млеса не чавкала грязь, сеть дорог близ Клейбэма была добротной, в виде узкой щербатой полосы булыжников, утопленных в земле – это было куда лучше, чем собирать пыль или обходить огромные лужи, оставшиеся после частых в этих широтах ливней. Шаги Млеса по этим камням звучали тихо и мерно, пока он двигался все дальше и дальше. Светило-Кана грело уже слабее, и уже как третий день почти все небо было затянуто бледно-серыми, рваными облаками. Иногда сквозь них можно было видеть тусклое небо, яркий зловещий диск Огневика в самом зените и часть сверкающего, огромного Крэммира с его бриллиантовым кольцом. Изредка косые лучи светила пробивались через облака, чуть прибавляя красок в окружающий Млеса мир, но большую часть времени он шел вперед под мягкой и живой небесной тенью, отбрасываемой движущимся облачным покрывалом.

Близился вечер когда небо окончательно заволокло тучами. Начинал накрапывать дождик, грозящий перерасти в серьезный ливень, но Млесу ничего не оставалось, кроме как идти вперед, намотав на шею шарф и слушая, как капли стучат по набухшим от влаги полям его шляпы.

Лес по обе стороны от него расступился, дорога стала шире и Млес приободрился: это означало, что впереди его ждет крупное пересечение нескольких дорог, где не редкостью были таверны и постоялые дворы. Он оказался прав в своей догадке. Пройдя еще с два десятка метров он увидел желтые огни, пока что неяркие и мутные в рано наступивших сумерках, и он поспешил на свет.