Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Невероятно, – пробормотал Кадин. – Стало быть, теперь они поддались ее зову... Теперь это сокровище у них, и...

– И добыть его можно, лишь уничтожив их всех, – закончил вместо него Мерцез. – Мы не знаем, где сейчас эта энигма, и что иругами сделали с ней. Скорее всего, она бережно хранится в их главном храмовом городе в самом центре Красной пустыни, но кто знает... Нам лишь доподлинно известно, что они нашли ее – и можем с большой долей вероятности предположить, к чему это привело.

– Как им удалось совершить это?

– Я часто думал об этом, государь, – сказал Мерцез. – И сейчас вынужден признать, что иругами не являются нашим главным врагом.

– Что?

– Да. Иругами – лишь инструмент. Они стали им не по своей воле. Раньше они были сами по себе, но теперь все изменилось – их ограниченность и примитивность стали слабым местом, их кровожадность и жестокость – истинным оружием. Теперь их народ лишь меч, но это оружие направляет рука, – Мерцез вновь посмотрел на отпечаток, сделанный весной разведчиками. – И эта энигма, которая была обнаружена ими в Красной пустыне – ничто иное, как своевременный ход, который привел в действие часть задуманного.

– Часть задуманного? – Кадин нахмурился. – Задуманного кем?

Мерцез молчал, глядя на сидящего напротив императора.

– Кто или что является рукой? – уже тверже спросил Кадин.

– Думаю, теперь вы понимаете, для чего я пригласил вас сюда на самом деле, – наконец, сказал магистр. – Не только, чтобы обсудить... проблемы, нынешние и грядущие. Во время вашего отдыха, который ждет вас после нашей встречи и до вашего возвращения в Инералис, я хочу, чтобы приобщились к тому, что мне удалось узнать. Я хочу дать вам пищу для размышлений, государь. Мы должны по-настоящему отбросить разногласия, которые были между нашими народами со времен Раздора. Речь идет о нашем выживании. Мы стоим на пороге ужасной катастрофы, которая в состоянии уничтожить нас всех, все наше наследие и наше будущее. Она готова разразиться в любой момент, и я предлагаю вам встретить ее вместе, плечом к плечу.

Кадин молчал.

– Вы можете рассчитывать на меня, – сказал Мерцез.

– Боюсь, я не до конца понимаю, о чем вы, магистр...

– Идемте, я покажу вам кое-что, – магистр поднялся, приглашая следовать за собой, и направился через другой коридор вглубь горы. – Пусть за мной следуют лишь инспекторы и охрана.

Широкая лестница уводила все ниже и ниже, но вывела она на большой и просторный каменный балкон, с которого открывался вид на ровную и расчерченную площадь, перед которой располагались врата, уводящие в соседнюю гору.

Зрелище, которое открывалось с высоты балкона, завораживало. Внизу ровными рядами выстроились энисы, облаченные в светлые плащи и тяжелые, красно-белые доспехи. Их шлемы венчали пышные, высокие серебряные гребни. Воины, облаченные в тяжелые латы, были вооружены огромными глефами, копьями и двуручными мечами. Маги, выстроившиеся отдельно, было облачены в легкие доспехи и легкие одеяния тех же цветов, держа в руках посохи и жезлы.

Спустившиеся вниз Мерцез, Леплиг, Кеншил, император Кадин и Краэлин, а так же охрана, которой не хватило места и они выстроились на ступенях друг на против друга, теперь смотрели вниз.

– "Эндифирал", – сказал Мерцез. – Войско, присягнувшее защищать горы Уардеш, наш город-государство Коорх и весь Свободный Социум энисов. Профессиональные воины, закаленные в битвах с иругами еще со времен Четвертой войны. Я отправлю на помощь империи две тысячи воинов, под командованием генерала Квайтара.

Леплиг с опаской покосился на Мерцеза. Кажется, он задумывал что-то еще.

– Войско в две тысячи энисов – великолепное подспорье нашим воинам в борьбе с иругами, – заметил Кадин.

– Государь.

Император оторвался от созерцания стройных рядов энисов внизу и развернулся к магистру.

– Я хочу, чтобы вы услышали это, а поверите ли вы мне, или нет – решать уже вам, – сказал Мерцез, сжимая пальцы обеих рук на трости. – Я знаю, кто желает нашего исчезновения. В какой-то миг, который прошел уже давно, люди, энисы, вису, иругами – все народы Энкарамина стали лишними. У нас есть общий враг, который давно желает избавиться от нас, и кажется, этот момент близок, как никогда.

– Так о ком же вы говорите, магистр?

– О том, кого вы называете Затворником.

– Что?!

– Да, я говорю о том, кто скрывается в Стержне мира. Загадочное существо, которое вынашивает собственные планы относительно дальнейшего развития событий и всех нас.

– Но как вы это узнали?

– Поверьте мне, – мягко сказал Мерцез. – У меня есть доказательства, но предъявить их вам я сейчас не могу. Все дело в энигмах. Я уверен, что Затворник желает заполучить их, сделать так, чтобы это можно было проделать как можно проще.

– Но зачем?!

– Я не могу этого знать, как и кто бы то ни было, кроме самого Затворника. Нам удалось собрать самую большую коллекцию энигм и поэтому я верю, что сейчас моему народу грозит куда большая угроза, чем империи, на которую ополчились ее враги. Я долго думал над тем, стоит ли вообще отправлять вам какую-либо военную помощь, но я вижу в вас стремление жить и потенциал, и поэтому я не откажусь от своих планов. Вы получите войско "Эндифирал".

– Вы... вы уверены в том, что Затворник желает нашего истребления?

– Более чем, – уверенно сказал Мерцез. – Я почти уверен в том, что столь неожиданной находке энигмы в Красной пустыне так или иначе поспособствовал он, и не удивлюсь, что Затворник же и приложил руку к возвращению выживших Еретиков, а вместе с ними и Мерзости.

– Это очень опасные слова, магистр, – заметил Кадин.

– Это правда, государь. И сейчас я прошу лишь об одном.

– О чем же?

– В вашем распоряжении есть одна энигма, и вы тщательно оберегаете и ее, и ее месторасположение. Перепрячьте ее. Сделайте так, чтобы она исчезла. Пусть лучше она сгинет и пропадет на века, чем дать возможность нашему общему врагу найти хотя бы ее.

– А как же ваши энигмы?

– Мы позаботимся о них, – отвечал Мерцез. – Сейчас они защищены, как никогда, и я сам думаю о том, чтобы перепрятать энигмы, которые мы долгое время хранили в одном хранилище.

"Что?!"

Леплиг не поверил собственным ушам.

– Что ж, думаю, на этом все, – говорил Мерцез. – Вас и ваших людей ждет отдых. Прошу вас, государь, обдумать мои слова. Надеюсь, вы понимаете, что никто больше не должен знать о чем мы говорили. Вы – император, и по вашему возвращению в империю последнее слово будет за вами. Мы с вами несем бремя ответственности, и теперь должны быть готовы встретить надвигающуюся тьму.

– И она, по-вашему, надвигается с океана Закатов?..

– О да. Беды бушуют по всему континенту, но их причины заключены именно там, где возвышается Стержень мира.

"Неужели он и вправду сделает это?" мрачно думал Леплиг, "перепрячет энигмы, чтобы спасти их? Если Мерцез прав, мы и вправду на пороге страшных свершений".

Он поднял лицо вверх, но расположение балкона не позволяло увидеть небо над головой в полной мере. После того, что он услышал, Леплиг рассеянно смотрел вверх и уже и не думал о том, что было неплохо, если бы тучи в кои-то веки рассеялись, ведь по предсказаниям звездочетов, завтра должен был начаться красивый и длительный звездопад – тот самый, что случался раз в двадцать лет.

***

Путешествие по узким каменным норам показалось Млесу одним из самых кошмарных. И дело было вовсе не в том, что перед ним был узкий и длинный ход, по которому можно было продвигаться вперед лишь ползком, и даже не в кромешной темноте и духоте, отчего казалось, что задыхаешься, и поэтому приходилось контролировать себя и дышать спокойно и ровно. Самым страшным было ощущение полной отрезанности от окружающего мира, сузившегося для Млеса в узкую нору, освещаемую светильником, который он держал в руке. Сумка то и дело задевала потолок, и Млес был благодарен судьбе, что не был склонен к полноте, умудряясь протиснуться в ходы, которые иногда сужались так, что его охватывал панический ужас застрять здесь навсегда. Самым сложным оказалось преодолевать повороты. Иногда узкие туннели изгибались под солидным углом, и Млесу приходилось потратить немало времени и сил, чтобы миновать их. Еще более пугающим было и то, что он не чувствовал, сколько провел здесь с тех самых пор, как он последовал за венджимом внутрь норы. Ему казалось, что прошло не так уж и много времени, но спустя несколько метров Млес думал, что, должно быть, ползет уже не один час.

Им"Лас без проблем двигался по вентиляционным ходам, задерживаясь на очередном повороте, чтобы дождаться человека. Млес видел его глаза, множество зеленых огоньков, сияющих в темноте впереди, и полз на них. До того, как они проникли из его камеры в систему этих ходов, человек и венджим договорились, что будут молчать. Никто из них не знал, как далеко будут распространяться внутри узких и длинных ходов звуки, и поэтому они решили подстраховаться.

"Как он ориентируется здесь? Если венджим допустит хоть одну ошибку, если он просто свернет не туда..."

Млес не желал думать, что тогда будет. Ему конец. Он просто не сможет развернуться в таком тесном и узком туннеле.

Но Им"Лас двигался вперед быстро и уверенно, терпеливо ожидая Млеса на каждом повороте, чтобы человек не терял его из виду. Кажется, память у этого существа была воистину феноменальна. А может быть, венджим полагался не на память, а на слух или обоняние. Млес не имел ни малейшего представления, как он это делает. Люди вообще почти ничего не знали об Ангелах, далеких обитателях западных земель. Сейчас его не слишком занимало это. Млесу было бы достаточно, чтобы Им"Лас вывел его наружу.

Прошла целая вечность в этих проклятых норах, пока, наконец, Млес вдруг не почувствовал прохладу и свежий воздух.

"Боги!!"

На какой-то миг силы покинули его и он распластался на полу туннеля, зарыдав от страха и счастья.

"Боги, неужели это выход?.."

Спустя минуту он вновь пополз вперед, и слезы застили ему глаза. Миновав еще один поворот, и он увидел, что туннель, уводящий вперед, заканчивается. Снаружи он видел камни и скалы под тусклым дневным светом.

Щурясь и плача, Млес выбрался из норы к самому подножью замка Рэмм. Он был весь вымазан каменистой пылью, все его тело ломило и теперь, после нескольких дней заточения в полном мраке даже неяркий свет светила-Каны, с трудом пробивающийся через рваный покров темных облаков, казался ему нестерпимо ярким.

"Боги, я жив. Я жив и я выбрался наружу".

Прильнув к скале, Млес вдыхал холодный воздух и не мог им надышаться. Сморгнув слезы и дав глазам привыкнуть, он осмотрелся по сторонам.

Вокруг возвышались огромные валуны размером с двухэтажный дом, а так же кое-где виднелись стволы древних, мертвых деревьев с голыми ветвями, но не заметить пик было уже невозможно. Италанадон был воистину огромен. Гора была уже совсем близко, и ее вершина уходила в облака, теряясь среди них.

– Идем.

Им"Лас беспокойно крутился рядом.

– Нам нужно двигаться дальше к Италанадону, если мы хотим спастись.

– Погоди, дружище... – прохрипел Млес. – Дай отдышаться чуток...

"Дружище", подумал он. Если бы не венджим, он бы заживо сгнил в этой проклятой крепости.

"Не расслабляйся. Он прав, нужно идти дальше".

Дрожащими от слабости руками Млес убрал цилиндр светильника в кожаный футляр и снял с плеча грязную сумку. Убрав светильник, он достал флягу и сделал несколько жадных глотков. Внутри фляги еще оставалась вода, но Млес не мог сообразить, насколько ее еще хватит.

– Идем же, тебя будут искать.

– Веди.

Взяв пригоршню сухарей в грязную ладонь, Млес забросил сумку на плечо и на слабых, негнущихся ногах пошел за венджимом, споро побежавшим вперед по камням.

– Так это и есть Забытый сад?

– Да. Почти тысячу лет назад здесь был огромный лес.

Млес, шагающий следом за венджимом и на ходу грызя сухари, постоянно вертел головой, пытаясь понять, откуда они шли в эту маленькую долину изначально. Судя по всему, то самое ущелье, в котором он устроился на ночлег и угодил в плен к Еретикам было совсем рядом – скалы за его спиной, похоже, и были той преградой, которая была на его пути к Италанадону.

Рэмм был уродлив и мало чем отличался от других небольших скал. Похоже, замком он назывался лишь по своему предназначению, с виду оставаясь все той же большой горой, лишь имеющей некоторые намеки на то, что внутри кто-то живет. Млес смог в этом убедиться, обернувшись на замок, когда он и Им"Лас отошли на сотню метров. В любом другом случае мимо этой горы можно было бы пройти мимо, даже не заострив на ней внимания. Но Млес теперь знал, что Рэмм действительно существует, и что внутри него обитают Еретики.

"Похоже, этот замок контролирует выход из того ущелья".

В Клейбэме от Судьи Исфер он слышал, что здесь в разное время бесследно пропали семь экспедиций. Теперь у него не было сомнений в том, какая участь постигла тех исследователей, которые пришли сюда после того, как замок Рэмм облюбовали Еретики, выжившие после чисток в империи. Эти преступники-маги и их слуги на протяжении пяти веков перехватывали и убивали всех, кто приходил в Забытый сад в поисках легендарной глефы. И хотя их здесь скрывалось немного, Млес не сомневался в этом – Еретики славились своими магическими умениями и коварством.

Ветер в Забытом саду был не сильным, не необычайно холодным. Млес дрожал и стучал зубами, с тоской вспоминая об оставшихся в замке теплых вещах, без которых он здесь не выживет. Он поежился, услышав раскат грома.

"Ничего. Главное добраться до пика. Там можно найти защиту от ветра и дождя".

Им"Лас двигался быстро, и человек едва поспевал за ним. Громада Италанадона приближалась, закрывая собой все вокруг. Куда ни глянь – неровная, щербатая стена камней и валунов, уходящая в самые облака.

"Боги великие, как же он огромен!.."

Впереди показалось открытое место, и там что-то виднелось, непривычное глазу и этому мертвому пейзажу. Млес долго не мог понять, что это, пока, приблизившись, не разглядел множество старых пик и копий, воткнутых в грунт. Их вершины венчали человеческие черепа, некоторые уже старые, пожелтевшие, но некоторые были молочно-свежего цвета. Некоторые копья истлели, валяясь трухой на земле, среди распавшихся от старости и непогоды костей.

"Девка говорила об Аллее черепов".

Млеса передернуло от страха. Здесь покоились черепа всех тех, кто попал в руки Еретиков, тех экспедиций, воров и тех исследователей-одиночек, что рискнули углубиться в Багровые горы, желая отыскать дорогу к Италанадону.

"Здесь был бы и моя голова, если бы остался там".

– Идем!

Млес, заметно замедливший шаг, поспешил за венджимом, который уже без каких-либо колебаний бежал среди пик с ужасающими украшениями на их наконечниках.

"Моя голова будет здесь, если я буду мешкать", Млес плотно сжал зубы, входя в страшный рукотворный лес. Для чего они это делают? Никто сюда не сможет добраться, кроме них. Ведут какой-то счет убитым? Или просто из извращенного чувства удовольствия?

"Возможно, где-то здесь болтается череп предка Исфер".

Спустя несколько десятков метров лес из копий с черепами поредел и расступился. Млес стоял на вершине гребня, чей гладкий склон уводил вниз, ведя к непосредственному подножию величественного пика. Им"Лас большими прыжками спускался вниз, тусклый старый шлем, в котором прятался Ангел, был хорошо виден на серой, годами нетронутой поверхности склона.

Млес сглотнул и задрал голову вверх. Италанадон закрывал перед ним весь обзор. Перед ним не было ничего большое, кроме этой громады.

"Я уже близко".

Он начал спускаться следом за венджимом, уже достигшим ровной поверхности внизу. Из-под его ног вылетали густые облака кремнистой пыли и мелкие камни, Млес боялся, что оступится и полетит вниз, переломав себе руки и ноги. Поэтому спускался он медленно и осторожно, каждый раз взмахивая руками, когда чувствовал, что теряет равновесие.

Им"Лас ждал его внизу. Млес думал, что венджим наблюдает за его спуском, но, как оказалось, он пристально всматривался вверх, словно бы пытаясь разглядеть что-то на вершине гребня, который они только что покинули.

Запыхавшийся Млес обернулся. Кроме верхушек пик и копий с черепами на фоне мрачнеющего неба он ничего не видел.

– Что?.. Что там?

– За нами идут, – сказал Им"Лас. – Я чувствую их.

Млес ощутил укол страха, беспокойно переступив с ноги на ногу.

– Идем, – венджим вновь сорвался с места. – Мы сможем спрятаться внутри горы.

Казалось, что Италанадон был совсем близко, но это было обманом – на фоне этой громады любое расстояние до нее покажется маленьким. Чтобы добраться от подножия гребня до Италанадона человеку и венджиму предстояло пересечь довольно большую пустошь. Когда они покрыли половину пути, вновь грянул гром, прямо над их головами. Через несколько минут начался холодный жесткий дождь.

Ливень набрал свою силу, когда Млес и Им"Лас наконец-таки добрались до пика. Шлем, скрывающий венджима, ярко и мокро блестел, и Млес чувствовал, что вымок насквозь.

Прямо перед ними зиял провал, огромная пещера.

– Это и есть вход? – спросил Млес, прикрывая глаза от хлестких и холодных струй дождя.

– В Италанадон ведет десять крупных пещер, – ответил Им"Лас. – Это одна из десяти.

– А это что там? Видишь? – из-за дождя Млес не мог разобрать, что это белеет у самого входа. Он подозревал и догадывался, но до последнего не хотел верить в то, что видит.

Вместо ответа Им"Лас резко обернулся, и Млес проследил за его взглядом. Он сумел разглядеть несколько человеческих фигур на вершине гребня, стоящих под дождем и смотрящих в их сторону.

– Кревим! – выдохнул Млес.

"Еретики. Они все-таки выследили нас".

Едва он это подумал, как фигуры соскользнули вниз по гребню.

– Быстрее! – Млес обернулся к Им"Ласу, но тот уже спешил к входу в Италанадон. Млес побежал за ним, снедаемый страхом за свою жизнь, и вместе с ним ощущая отчаяние, что он входит под своды легендарного пика, в котором хранится Махивела, не в силах проникнутся этим моментом.

Под подошвами его сапог захрустели кости, рассыпаясь в труху и пыль. Здесь повсюду валялись человеческие останки и то, что когда-то было их одеждой, оружием и снаряжением.

– Стой! – крикнул Млес, видя, как Им"Лас быстро убегает в темноту. Сглотнув, Млес лихорадочно достал из сумки футляр с магическим светильником. Потянув светильник за кольцо, Млес с ужасом осознавал, что он сейчас увидит в темноте. Свет каменного цилиндра беспощадно осветил древние кости людей, покрывающих пол пещеры почти сплошным покровом. Когда-то все преддверие Италанадона было завалено не погребенными телами. Последние трупы истлели здесь многие века назад, хотя Млес не мог представить, что здесь могло произойти.

Ступая осторожно, он пошел следом за Им"Ласом, испытывая смешенное желание смотреть под ноги и вместе с этим не видеть этого ужаса. Смотреть под ноги все же пришлось, чтобы не споткнутся, хотя каждый раз приходилось наступать на чьи-то останки.

– Что здесь случилось? – дрожащим голосом спросил Млес, всматриваясь в темноту. Им"Лас ждал его впереди, углубившись в темноту пещеры на десяток метров.

– Их убила аура Стражей?

– Да.

– И где же они?

– Здесь. Осторожнее...

Млес осмотрелся. Он плохо разбирался в подобных вещах, но эта пещера производила странное впечатление. Она не походила на естественное образование внутри горы, но и не было похоже, чтобы ее прорыли здесь, пусть и многие века назад.

Чем дальше Млес уходил, тем больше останков попадалось у стен пещеры.

"Сколько же здесь их? Три десятка? Пять?"

– Другие ходы в Италанадон тоже завалены костями? – спросил он.

– Да. Люди пытались проникнуть внутрь во многих местах. Они погибали, но пытались снова и снова.

У Млес продрал мороз по коже от этих слов.

– И что же, никто из них не мог найти другие входы внутрь?..

– Некоторые могли. Но до сокровищ пика они так и не добрались.

"Что же с ними тогда случилось, Кревим?"

Млес вздрогнул и обернулся. Отсюда выход из пещеры казался единственным ярким источником света. Снаружи шел дождь, и Млесу почудилось, будто бы за шумом воды он услышал что-то еще.

– Смотри, – Им"Лас повернулся и посмотрел вглубь пещеры.

Млес присмотрелся и увидел высокий и узкий столб, возвышающийся в центре уводящего вглубь горы прохода. В на неярком свету магического осветительного камня он казался иссиня-черным; его украшали какие-то странные, незнакомые Млесу знаки, золотистые узоры, покрывавшие весь столб.

– Так это и есть вход?

– Да. Это и есть Страж. Видишь?

Да, Млес видел. Возле магического столба костей было особенно много, целые груды.

– Стой. Не приближайся ближе.

Млес повиновался. Меньше всего ему хотелось пополнить собрание местных костей. Он внимательно всмотрелся в очертания столба. Магический Страж выглядел изящно, и в этой красоте была скрыта смертельная угроза всему, что приблизиться ближе.

"Как он убивает?"

Проверять опытным путем Млес не желал. Вместо этого он перевел все свое внимание на Им"Ласа.

Венджим подрагивал, издавая какое-то низкое, басовитее жужжание. Между маленьким венджимом и Стражем явно установилась какая-то связь, и вскоре Млес увидел ее – призрачная золотистая спираль света, протянувшаяся от столба к Им"Ласу. Невольно он отпрянул. Ему показалось, что венджим буквально пьет энергию Стража, истощая его. Млес всмотрелся в столб и увидел, что золотистые узоры излучателя меркнут на глазах.

"Быстрее", мысленно поторопил он венджима, опасаясь, что все это затянется надолго и их настигнут. Но венджим управился быстро. Спустя несколько мгновений он умолк и призрачная спираль магии рассеялась без следа. Столб был черен, как самый обычный камень. Его золотой узор исчез полностью.

– Готово, – Им"Лас резво поскакал вперед и Млес поспешил за ним.

"Невероятно, он и вправду отключил его!"

Он обогнул мертвого Стража по широкой дуге, словно бы опасаясь, что внутри него еще остались силы, которые будут способны поразить незваных гостей в мгновение ока. Но излучатель был истощен. Сила, которая дремала в нем многие столетия, ныне ушла, и Млес невольно покосился на маленького Ангела, бегущего вперед по камням.

"Кто же ты на самом деле, раз обладаешь таким потенциалом"?

– Сюда, – Им"Лас резво скакнул к стене и исчез. Млес зажмурился и затряс головой. Венджим двигался так быстро, что ему показалось, что тот просто прошел сквозь камень. Приблизившись и приглядевшись, Млес увидел узкий и высокий проход – скала под острым углом неплотно прилегала к стене, и увидеть эту расщелину в темноте было непросто. За камнем был более широкий ход, и Млес, уже не тратя времени, скользнул следом за венджимом.

– Эй!.. Постой!

– Что?

Светильник освещал неровные каменные стены и близкий потолок. Млес не мог разглядеть Им"Ласа, но судя по шелестящему голосу, венджим был где-то рядом.

– Тише! – прошелестел Им"Лас прямо под его ногами и Млес, уже собиравшийся сдвинуться с места, замер. Он тоже услышал приглушенные шаги и тихий хруст старых костей. Млес прижал к груди светильник, чтобы тот не выдал его присутствие.

– Куда он делся?

Млес вздрогнул от голоса, который прозвучал совсем рядом, буквально за тем самым камнем, который так неплотно прилегал к потайному ходу, в который они только что вошли. Он узнал голос – Кригал, тот самый высокий Еретик-тюремщик с обритой головой. Судя по шагам, их там было несколько. Впрочем, даже один из них без труда прикончил бы Млеса.

"Они пришли в мою камеру, чтобы начать пытать, и не нашли никого. Как же они напали на мой след? Мы слишком медленно двигались через Забытый сад, или опять не обошлось без магии".

Возможно, Еретики могли провести несложный ритуал, чтобы выследить его. Или у них в Забытом саду спрятаны невидимые магические стражи – Млес слышал о таких штуках, позволяющих магу денно и нощно держать под контролем небольшие участки земли.

– Здесь нет его трупа...

– Страж! – хрипло крикнул другой голос, и Млес узнал и его. Узэвер, второй страж Еретиков.

– Страж! Он не работает! Этот выродок сумел отключить чары!!

– Он точно вошел в эту пещеру?

– Да, он где-то здесь.

– Он же говорил, что знает, как отключить Стража, – сказал Узэвер.

– Заткнись! – рявкнул Кригал. – Мюре, возвращайся обратно в Рэмм. Скажи Марджел и Райреку, что этот ублюдок не лгал! Он действительно сумел снять чары. Живее!

Млес, слушая удаляющиеся шаги Еретика, которого Кригал отправил обратно в замок, маленькими и тихими шагами стал продвигаться дальше, вглубь хода. Теперь, когда пришедшие по его следу Еретики не нашли его остывающий труп возле магического Стража, они будут искать его под каждым камнем, в каждой расщелине. Не исключено, что Кригал сведущ в магии и он попробует предпринять что-то, пока сюда не подоспели близнецы, впервые за многие годы заинтересованные визитом столь осведомленного авантюриста, который ушел из-под носа.

"Если они поймают меня на этот раз..."

Млес тяжело сглотнул, чувствуя подкатывающую тошноту и смертельную усталость. Он и венджим смогли пройти внутрь, и теперь Еретики не просто смогут убить его. Они получат возможность проникнуть вглубь горы и получить доступ к сокровищам Италанадона.

Через десяток метров Млес уже не слышал голосов Еретиков.

– Ты мог бы вновь вернуть силы Стражу? – спросил он у Им"Ласа, когда узкий ход вывел их в длинный и высокий коридор. Здесь царила кромешная тьма, и Млес чувствовал, что ему не по себе в этом темном и холодном месте, где воздух был сухим и затхлым.

– Для этого придется возвращаться. Ты ведь знаешь, что теперь это невозможно.

– Нам нужно спешить.

– Я знаю короткий путь к Махивеле. Нам сюда, – венджим резво побежал на своих тонких паучьих лапах направо.

– Ты должен найти врата Небесной Дороги, – напомнил ему Млес.

– Да. Она где-то там. Следуй за мной.

Млес успел сделать несколько шагов, не успев толком осмотреться, как камни под его ногами дрогнули вниз. Звук, с которым твердый пол вдруг стал обваливаться, заставил его сердце замереть на секунду.

"Мне конец", с холодным ужасом успел подумать Млес, когда пол пещеры под его ногами с рокотом и гулом обрушился вниз.

Он пришел в себя лежащим на куче мелких камней, наполовину погребенный под ними и пылью. Застонав сквозь сжатые зубы, Млес вытащил из-под обломков руку со светильником. Хвала богам, это магический камень, а не стекляшка, разбив которую он обрек бы себя на смерть в полной темноте.

"Сколько я провалялся здесь? Пять минут или полчаса?"

Млес попытался встать, прислушиваясь к собственным ощущениям. При падении он ушиб себе ноги и спину, но, кажется, ничего себе не сломал.

– Эй, – позвал его тихий голос сверху.

Млес поднял руку со светильником вверх и задрал голову, разглядев наверху в нескольких метрах над своей головой провал. Сверху вниз на него смотрели зеленые глаза Им"Ласа.

– Ты цел?

– Вроде бы... – прохрипел Млес, вытаскивая из груды камней сумку. Вокруг него клубилась черная пыль.

– Тебе отсюда не выбраться. Иди дальше. Там будет много переходов.

– Но ведь я заблужусь без тебя! – возразил Млес.

– Иди прямо. Ты провалился на уровень ниже. Там старые катакомбы, из них можно выбраться наверх. Ступай, иди прямо и никуда не сворачивай. Как только увидишь лестницы – смело поднимайся. Я найду тебя.

– Я понял тебя, – Млес сделал шаг и едва не слетел вниз по камням. Когда он вновь посмотрел наверх, Им"Лас исчез.

"Теперь ты остался один. Не рассчитывай на венджима. Тебе навряд ли удастся выбраться живым отсюда".

Млес тяжело вздохнул, всматриваясь в темноту. Теперь он не испытывал страха перед смертью. Вероятно, он все понимал и все осознавал, когда еще очнулся в полной темноте камеры замка Рэмм. Все было ясно уже тогда – шансов спастись не будет.

"И каковы они сейчас, когда я один, в огромной горе, в которую пытаются проникнуть Еретики?"

У него не было выбора, кроме как идти дальше. Возможно, если он доберется до мавзолея Апостола, у него будет шанс увидеть Махивелу.

"Это будет достойный конец путешествия".

Млес зашагал вперед. Он видел неровные стены широкого и длинного коридора, в который он столь бесцеремонно обрушился сверху. Ему казалось, он потратил достаточно времени, чтобы преодолеть его. По дороге он на ходу перекусил сухарями, запив их водой. Возможно, он очень скоро умрет, но пока была пища и вода, Млес мог рассчитывать на выживание.

Коридор вывел его к перекрестку, пересекаясь точно с таким же ходом, просторным и длинным. На полу, в самом центре, лежали обезглавленные трупы, которые Млес поначалу едва ли не принял за камни.

"Похоже, эти сумели попасть сюда через один из потайных ходов, о которых говорил Им"Лас".

Высохшие тела пролежали здесь довольно давно, и в отличие от тех, что погибли у барьера снаружи Италанадона, сохранились хорошо. В сухом воздухе подземелья они мумифицировались до такой степени, что действительно окаменели. Неизвестный палач закончил свою работу многие века назад, аккуратно выложив тела убитых в ряд. Головы, напоминающие камни, так же лежали в ряд у стены.

"Что это? Ритуальное убийство? Казнь пленных?"

Млес сглотнул, чувствуя, как съеденные сухари и вода взбунтовались в желудке, но ему удалось сдержать рвотный позыв. Чтобы здесь не произошло, это случилось очень и очень давно. Не глядя на останки, Млес прошествовал прямо.

Его шаги звучали гулко и громко в этой пустой темноте, и Млес, думая, что является первым живым человеком, проникшим сюда за многие столетия, не чувствовал себя особенно. Он чувствовал лишь смертельную усталость и боль в ушибленном при падении теле, а так же тревогу и потаенный страх.

"Кто рыл эти ходы?"

Млес не находил ответа на этот вопрос. Это были явно не люди. Вису? Может быть. Разумные слизни могли добывать здесь минералы задолго до того, как на Энкарамин прибыли люди. Венджимы? Возможно, когда-то очень давно здесь была их колония, но Млесу в это не верилось. Ангелы никогда не покидали пределы Серого королевства – что они будут делать здесь, когда Затворник, создавший их, использовал венджимов, как свои игрушки и инструменты?

Коридор примкнул к большому прямоугольному залу, который был тускло освещен старыми, выдохшимися за столетия необработанными магическими кристаллами, источающими слабый желтый свет.

Здесь тоже повсюду были тела. Но в отличие от тех, что Млес оставил позади, здесь не было порядка. Окаменевшие трупы валялись по полу в беспорядке, кое-где виднелись остатки истлевшей брони и причудливое оружие древности: боевые когти, огромные топоры и кривые мечи.

Млес, шагая среди погибших и не погребенных мертвецов, был первым, кто нарушил их покой за столетия безмолвия.

"Что за побоище здесь произошло?"

Скорее всего, это кто-то из тех групп авантюристов и искателей сокровищ, которые смогли найти секретные ходы внутрь. Похоже, здесь сошлись представители разных партий искателей сокровищ. Те, кто пришел сюда и смог победить в этих стычках, не нашли ничего и были вынуждены убраться отсюда – или же заблудиться и погибнуть здесь, внутри огромной горы.