Текст книги "Приграничье. Клинок Стужи. Дилогия"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 59 страниц)

Глава 9

Проснулся я из-за холода. Скользкие щупальца стужи за ночь проникли сквозь одежду и проморозили, казалось, меня до самых костей. Все тело затекло, руки, ноги онемели, но шевелиться не было никакого желания. Единственное, чего хотелось – сжаться в комочек, согреться и еще хоть чуточку подремать. Время действия обогревательного артефакта закончилось, и сейчас покореженный, покрытый патиной медный шар валялся в паре метров от меня. Судя по всему, сдох он совсем недавно – снег вокруг медяшки подтаял и пока не застыл, да и я окончательно не закоченел. А вот кострище уже запорошило снежком. Не думаю, что огонь потушили специально – скорее ненасытное пламя успело за ночь сожрать все запасенные Жаном дрова. Кстати, а сам-то Жан где? И парней что-то не видно. Преодолевая боль в окоченевших мышцах, я осторожно перевернулся на другой бок. Под фуфайку сразу же забрался холодный воздух, и спать расхотелось.

Вчера в темноте как следует рассмотреть место ночевки не получилось, и сейчас я с интересом огляделся. Небольшой овражек, в котором мы укрылись, был всего метрах в двадцати от дороги на Лудино. За ночь у защитного круга намело высокий вал снега. С той стороны дороги лес подходил вплотную, с этой заканчивался метров за двести до оврага. К утру ветер стих, и посеребренные инеем деревья стояли совершенно неподвижно. Дальше к Лудину начиналось поле, за ним в туманной дымке неясно виднелась стена елей и пихт. Если память меня не подводила, миновав этот лес, мы окажемся всего в паре километров от села.

– О! Лед проснулся. – Макс откусил от бутерброда и энергично задвигал челюстями, пытаясь прожевать промерзшую колбасу. – Ну, ты и здоров храпака давить.

Ветрицкий, сидя на своем рюкзаке, что-то втолковывал рассеянно кивающему Ворону. Жан вольготно устроился на расстеленном прямо на снегу коврике и листал журнал. Судя по обложке, тот самый, которой вчера предлагал Николаю.

– Ты где это бутерброд надыбал? – Я закашлялся и кое-как поднялся на негнущиеся ноги. Потом присел. Снова поднялся-присел, и так раз пятьдесят. Под конец ноги свело судорогой, связки и мышцы загорелись огнем, но мне почти удалось согреться. Онемевшей от холода оставалась только правая рука, которая к тому же неимоверно чесалась. Ничего, чешется – значит, заживает. Или Бояринов, подлюка такая, мне заразу занес? Да нет, вряд ли. В Лудине надо будет посмотреть, что там. Засунув за пояс меховушки, я зачерпнул пригоршню снега и потер лицо. Мелкие крупинки больно врезались в кожу, но тумана в голове как не бывало.

– Я ж вчера как у Федора бутерброды взял, так про них и забыл. – Макс отправил в рот последний кусок. – Правда, они в кармане за ночь смерзлись наглухо.

– Еще есть? – Я сглотнул слюну и отряхнул с ладоней налипший снег.

– Обижаешь. – Макс протянул испачканный масляными пятнами газетный сверток. – Специально для тебя оставил.

– А остальные? – Я развернул газету и обнаружил, что в нее завернут не целый бутерброд, а только неровно откромсанная ножом половина. Газетный лист полетел в кострище к валявшейся там смятой пачке сигарет.

– Всем хватило.

Колбаса была жесткой и холодной, хлеб черствым, но голод не тетка. На ходу жуя, я подошел к мешку и, подняв, стряхнул с него снег. А ведь мне вчера с вещами повезло: в санях остались только топор и бинокль.

– Лед! – Ветрицкий оставил Ворона в покое и повернулся ко мне.

– Чего?

– Поговорить надо.

– Слушаю тебя внимательно.

– Пойдем отойдем. – Николай зашагал на обочину дороги. Жан убрал журнал в сумку и начал сворачивать коврик, Макс подмигнул мне и запрыгал на месте, пытаясь согреться.

Я хмыкнул и зашагал следом. Что это с Колей? Спал плохо? Не нравится мне такое начало дня.

– Этот что, с нами идет? – Развернувшись, Ветрицкий кивнул на Жана.

– Ну, и? – Я с интересом посмотрел на насупившегося парня. Так все дело в колдуне? Да, крепко он вчера его поддел, ничего не скажешь. Или они уже с утра поцапаться успели?

– Я против.

– Обоснуй. – Я скрестил руки и решил набраться терпения.

– Мы же о нем ничего не знаем! Взбредет чего в голову и удавит нас во сне, как котят!

– Об этом раньше следовало побеспокоиться. – Долго искать ответ на вполне логичный довод у меня не было необходимости. – Когда ты вчера дрыхнуть завалился.

– Да ты только посмотри на него! – Из последних сил сдерживаясь, чтобы не повысить голос, Ветрицкий сжал кулаки. – Даже по лицу видно, что у него с головой не все в порядке!

– Ты у нас, никак, последователь Ломброзо? – Я старался не грубить, но терпение у меня уже подходило к концу. – Тоже физиономист знатный был.

– Ну зачем нам этого старика с собой тащить? Я же копчиком чую – с ним что-то не так!

– Ты конкретное что-то сказать можешь? – медленно проговорил я.

– Я против, – упрямо нахмурился Николай.

– Понятно дело, – усмехнулся незаметно подошедший Макс. – Ты ж у нас великий лучник, всех вампиров одной левой, а тут какой-то колдун под ногами путается.

– Тебя, чмо, не спрашивали, – немедленно отреагировал Ветрицкий.

– За чмо ответишь. – Макс придвинулся вплотную к Николаю и кулаком несильно толкнул его в грудь. Типа, наметил место для удара.

– Макс, иди погуляй где-нибудь, пока мы разговариваем, а? – попросил я. Еще не хватало, чтобы они прямо тут сцепились.

– Ладно, ладно, ухожу. – Макс сошел с обочины и угрожающе добавил: – Потом поговорим.

– Вот что, Коля, колдун пойдет с нами. – Ветрицкий открыл рот, но я выставил вперед обкусанный бутерброд. – Ты дослушай сначала! Колдун пойдет с нами. И не потому, что мне на твое мнение наплевать, а потому, что с ним у нас гораздо больше шансов дойти до Снежных Пиков целыми и невредимыми.

– Раньше мы сами неплохо справлялись. – Николай гордо оперся о чехол лука.

– Раньше нам везло. – Я решил опустить его с небес на землю. – Вечно такое везение продолжаться не может. Что мы будем делать, если нас вампиры найдут? Стрела с осиновым древком всего одна осталась. Так?

– Придумаем что-нибудь, – уже менее уверенно ответил Ветрицкий.

– Что? Колья осиновые строгать пойдем? Или сразу застрелимся? – Я в упор посмотрел на него. – В общем, так. До Снежных Пиков идем вместе с Жаном. И это не обсуждается. Все ясно?

– Все. – Ветрицкий обиженно сжал губы и отвернулся.

– Коля, – позвал его я..

– Да?

– Спасибо, что с оборотнем помог. Он бы меня порвал. – Мне почти не пришлось делать над собой усилие, чтобы признать это. – И насчет лука я тогда неправ был. Ты уж извини.

– Да чего там, – махнул рукой Николай и, расправив плечи, зашагал к поджидающему его Максу.

Я погрозил тому пальцем, вздохнул и потер гудящие виски. Не рейд, а детский сад какой-то. Будь здесь Крест, мигом бы присмирели и лишний раз почесаться боялись, а мне как няньке за всеми следить приходится.

– Собирайтесь, выходить пора. – Я дожевал бутерброд и вытер руки о штаны.

– Чем пешком идти, не проще обоз какой подождать? – засомневался Жан.

– Не проще, – не согласился я. Теперь понятно, почему меня сразу не разбудили. Ножками топать неохота. – До полудня вряд ли кто проедет, а нам время терять не с руки.

– А ведь и верно. – Жан закинул ремень сумки на плечо. – Если кто с утра из Волчьего лога или Ключей выехал, пока лишь до половины пути добрался.

Мы вышли на дорогу и пошли через поле. Повезет – кто-нибудь нагонит, нет – часа через два сами в Лудино придем. Тем более что погода вполне ничего себе: солнце почти не проглядывало из-за облаков и глаза не слепило, да и потеплело. Только почему я так мерзну? Ох, сейчас бы кофейку горячего с коньячком. На худой конец чаю с лимоном. Я отдернул потянувшуюся к фляжке руку – путь предстоит неблизкий, еще пригодится.

Макс, раздраженно пиная пушистый снег, шел впереди, Ветрицкий с Вороном немного поотстали. Я молча плелся рядом с Жаном. Да и о чем разговаривать с совершенно незнакомым человеком? Нет, конечно, тему всегда найти можно, но особого желания пообщаться у меня не возникало. У Жана, видимо, тоже. Нельзя сказать, чтобы мы и рта не раскрыли, но несколько ничего не значащих фраз нормальным разговором назвать нельзя.

– Как думаете, найдут нас вампиры? – Я потеребил рукав фуфайки, пытаясь почесать зудящее предплечье.

– Кто их знает? – Жан поправил съехавший ремень сумки. – Не должны. Но если ауры ваши запомнили и даже случайно рядом окажутся – обязательно достать попробуют.

И снова тишину нарушали только скрип снега под ногами и тихо переговаривающиеся сзади парни. Ветра не было, но облака над головой неслись с бешеной скоростью. Темно-зеленый лес впереди время от времени светлел, и по полю начинали бег полосы сверкающего под солнцем снега. Разрывы в тучах стремительно смещались, и освещенные пятна часто исчезали, даже не успев добраться и до середины поля.

– У вас, я смотрю, больно амулеты хитрые. – Жан повернул голову, и я увидел почти незаметную паутинку белых шрамов, тянущуюся от виска к скуле. На последствия ранения не похожи, уж больно аккуратные. Если бы не покрасневшее от мороза лицо и солнечный свет, ничего разглядеть бы не получилось. – Глядишь, и не смогут вас по аурам отыскать.

– Хитрые? – переспросил я и хмыкнул. – Да нет, вроде стандартное все.

– Ну, может быть, – не стал спорить колдун, но мне показалось, что он остался при своем мнении.

– Ворон, ты как думаешь, в Лудине затариться съестным получится или там три шкуры сдерут? – повернулся я к идущим сзади парням.

– Лед, я тебе еще раз повторяю – я в Лудине ни разу не был, – отмахнулся Ворон и спросил у Ветрицкого: – А это что у тебя за ножичек?

– Это не нож. – Николай вытащил клинок из ножен и поймал солнечный луч украшенным драконами лезвием. – Это саньцайцзянь. Вот и отверстие для веревки.

– У кореша моего почти такой был – ну, он по дурости его всегда с собой и таскал. Так вот, отработался парнишка как-то по формовкам на рынке, чешет домой, никого не трогает. И тут менты. А у него такое палево на руках. Был ему тогда и сань, и цзянь, две недели кровью ссал. – Ворон оценивающе осмотрел нож. – Как ты сказал, саньзаоцзянь? Откуда слова такие умные знаешь?

– Я у-шу занимался. – Ветрицкий убрал нож.

– А! Ты из этих. Видел тут недавно двух узкоглазых – все никак не могли решить, что круче – боевые грабли или боевая лопата.

– Зря смеешься. Умеючи…

– Вы в Лудине раньше не были? – Я потерял интерес к их разговору и решил расспросить Жана по более важному для нас вопросу. И заодно выяснить хоть что-нибудь о нем самом. – Не знаете, как в селе с едой?

– Бывать там не доводилось, но по опыту могу сказать…

– Смотрите!

Крик Макса заставил меня вздрогнуть и машинально скинуть с плеча ружье. Что случилось? Неужели засада? Но Макс повел себя странно: он не стал хватать висящий на ремне автомат, а, открыв рот, молча уставился на нас.

– Чего блажишь? – Ветрицкий потер покрасневший на морозе нос. – Рот закрой, муха залетит.

– Пирамида! – Макс трясущейся рукой ткнул куда-то нам за спину.

– И когда только чем закинуться успел? – прикинул Ворон. – Это ж вроде с ангеликса всякая экзотика мерещится…

Я неторопливо обернулся и обмер. Посреди поля примерно в метре над землей парила огромная пирамида. Ее стены казались монолитными, без щелей и зазоров между немного отличающимися по цвету квадратами плит. В высоту странное сооружение было никак не меньше девятиэтажки. Солнечные лучи не проходили сквозь кристальные грани, и снег под основанием казался черным. Как ни странно, тень была только под пирамидой и за ее периметр не выходила. Мне пришлось прикрыть глаза ладонью – до того ослепительно сверкал отраженный от небесно-голубых плит свет.

– Что это? – охнул Николай.

У меня по спине пробежали мурашки, захотелось лечь и зарыться с головой в снег. В этот момент по плитам побежали радужные разводы, они подернулись рябью, пирамида начала поворачиваться, на мгновение стала плоской – словно было в ней не четыре грани, а всего одна, тонкая как волос – и исчезла.

– Что, что… конь в НЛО, – увидев, что мы тоже ничего не понимаем, пришел в себя и ответил Николаю Макс.

– Обычный мираж, – как ни в чем не бывало объяснил Жан.

Ничего себе обычный! Меня чуть инфаркт не хватил. Первый раз такое вижу. Да и баек о чем-либо подобном слышать не доводилось. Слишком уж реально для обычного миража эта пирамида выглядела. И когда она исчезла, словно холодом всего обдало.

– Валим отсюда. – Ворон подтолкнул Ветрицкого и, ускорив шаг, нагнал Макса. – Не к добру это.

– Да уж, без магии не обошлось. – Я настороженно оглядел поле и заторопился за остальными.

– Что за привычка – любой чих объяснять магией?! – всплеснул руками колдун. – Запомни, мальчик: сверхъестественные события происходят куда реже, чем это кажется людям. И большинство так называемых чудес законам природы вовсе не противоречат. Я еще могу понять, когда от страха мерещится черт-те что, но сейчас-то зачем огород городить? Всего-навсего искривились солнечные лучи в атмосфере.

– Получается, эта пирамида где-то стоит на самом деле? – задумался я.

– Совсем даже не факт. Фата-моргана и не такие картинки создать может.

– По-вашему выходит, что все колдуны обычные шарлатаны? – Ветрицкий не смог удержаться, чтобы не подколоть Жана.

– Вовсе нет. – Сбить колдуна с толку оказалось непросто. – Биоизлучения…

– Биоизлучения? Ага! – не дал договорить ему Николай. – И каким образом эти самые излучения могут оживить трехдневный труп? Я тут недавно работу медиума-дознавателя наблюдал – до сих пор не отпустило.

– Медиумы как раз трупы не оживляют. Воскрешение под силу только сами знаете кому, – вздохнул колдун. Он уже сам был не рад, что затеял этот разговор, но признать, что погорячился, не собирался. Есть такие люди, даже заведомо сморозив глупость, пытаются доказать – а часто и доказывают – свою правоту. – Хотя при должном наборе инструментов, руководствуясь той же теоремой СРТ, действительно можно восстановить жизненные функции умершего организма.

– Да? А каким образом связаны душа и квантовая физика? – ядовито поинтересовался Ветрицкий.

– Кто говорит о душе? – в свою очередь задал вопрос Жан и, улыбнувшись, добавил: – Нормальное функционирование человеческого организма вовсе не подразумевает обязательного наличия души.

– Коля, ты кто по образованию? – спросил я, прежде чем спорщики начали приводить новые аргументы. Теорема СРТ, надо же. И не слышал о такой, а Коля сразу просек, о чем речь.

– Программист, – немного удивившись, ответил Ветрицкий. – А что?

– А квантовая физика здесь каким боком? – внимательно посмотрел я на него. Кто бы мог подумать, какой у меня разносторонне развитый боец! Скалолаз, ушуист, программист, еще и физик, не говоря уже о владении луком.

– У нас кафедра информационных технологий на физическом факультете была.

– Понятно, – кивнул я и вскинул руку. – Замрите!

– Чего опять? – развернувшись, недовольно пробурчал Ворон.

– Ничего не чуете? – Я принюхался и тут же закрыл нос меховушкой. Легкое дуновение ветра донесло тошнотворный запах. Мало кто сам нюхал тухлые яйца, но всем прекрасно известно, что именно так пахнет сероводород. Вот им сейчас и воняло.

– Попахивает чем-то. Может, сдох кто, – потянул носом воздух Макс. – Пошли, че встали.

– Стоять! – крикнул я, матюгнулся и, убрав варежку от лица, снова принюхался. Нет, не показалось. К вони сероводорода примешивался слабый запах разложения. Повезло. Дуй ветер в спину, все могло бы выйти намного печальней. Наступил не туда – и поминай, как звали. Снежные черви неосторожных путников любят. Любят – с точки зрения пожрать…

– Да что такое? – не выдержал Ворон. – Лед, не … нам мозги…

– Рот закрой. – Я присел, слепил снежок и по навесной траектории кинул на дорогу впереди. Ударившись о наледь, комок снега рассыпался на несколько кусков. То же самое случилось и со следующим, который упал немного дальше.

– Тебе гаек дать? – пошутил Николай.

– Да нет там ничего, – поддержал его Жан. – Я бы почувствовал.

– Еще как есть. – Вышедшее из-за туч солнце осветило дорогу, и мне удалось разглядеть на обочине пятно, снег на котором оставался тусклым и каким-то матово-безжизненным. Точно нацеленный снежок угодил прямо туда и, не разбившись, бесшумно исчез в, казалось, намертво утоптанной дороге.

Первым пришел в себя Жан:

– Ледяные змеи или снежные черви?

– Снежные черви. – Мои кисти онемели, но я слепил еще один снежок. Упав на середину дороги, он ушел в снег только наполовину. Что ж, должны пройти. – Идем цепочкой, след в след. И воздуху наберите побольше.

Перейдя на противоположную обочину, мы выстроились гуськом и начали осторожно продвигаться вперед. Я шел первым и тщательно прощупывал ногой припорошенную снегом дорогу. Тошнотворный запах усилился, из глаз потекли слезы. Макс вздрогнул и указал на торчащий из сугроба кулак. Кисть мертвеца цветом походила на кусок льда. Не повезло кому-то. Не останавливаясь, мы прошли мимо. Метров через десять вонь начала слабеть. Я с облегчением перевел дыхание. Пронесло. Прибавив ходу, мы поспешили к лесу. Не стоит здесь задерживаться – на запах мертвечины столько зверья может собраться, что и с помощью Жана не отбиться.

– А что там было-то? – тяжело дыша, спросил Макс. – Что за зверь такой?

– Хреновый зверь. – Ворон высморкался и, достав кисет, начал сворачивать самокрутку. – Провалишься в рыхлый снег над гнездом – и схарчат заживо.

– Табачком не угостишь? – попросил Николай, уже успевший выкурить и свои сигареты, и трофейного «Петра».

– Покурим, у меня кропали остались, – щелкая колесиком газовой зажигалки, сплюнул табачные крошки Ворон.

– Но как гнездо на дороге оказалось? – Жан никак не мог поверить в то, что не заметил логова червей.

– Да какая разница? Смотрите внимательней по сторонам. – Я снял с плеча штуцер, проверил патроны и только после этого приблизился к деревьям. – Селянам расскажем, пусть сами выясняют. Но, думаю, либо кто-то зараженный там умер, либо личинку специально подбросили – слишком уж место для гнездовья неподходящее.

Через лес мы прошли без проблем. Расчищенное от деревьев пространство рядом с дорогой местами достигало метров двадцати, а пеньков с момента моего последнего визита в Лудино заметно прибавилось. За время пути на глаза ни разу не попались ни лианы ежовника, ни дрожащие иглы черного дерева. Такое впечатление, что это не нормальный лес, а городской парк. Интересно, здесь везде так или просто вокруг дороги за порядком следят? Несмотря на тишину, мы настороженно зыркали по сторонам и лишь Жан шел, не вертя головой. Но после того как он не почуял снежных червей, это меня совсем не успокаивало. Человек есть человек – может и ошибиться. Через полчаса лес закончился. За это время не встретилось ни одно живое существо, но расслабиться я себе позволил не раньше, чем мы отошли от деревьев на пару сотен метров.

– Вот и Лудино. – Я повесил ружье на плечо и посмотрел на расположившееся неподалеку село. Дома прятались за высоким частоколом, над которым возвышались только золоченые купола церкви, серые стены трехэтажного здания местной милиции и покрытая шифером крыша сельсовета. Из многочисленных труб поднимался дым, и над селом колебалось грязно-серое марево. В безветрии есть свои минусы.

– Это? – У Николая даже вытянулось лицо. – Да Волчий лог раз в пять больше!

– В пять не в пять, но Волчий лог село не из последних, – согласился я.

– А почему забор такой хлипкий? – прищурился Макс. – Форт далеко к югу, а стена там раза в три-четыре выше.

– То, что можно увидеть простым взглядом, не всегда соответствует действительности, – глубокомысленно заметил Жан.

– Опять лапшу на уши вешать собрался? – скептически посмотрел на него Ветрицкий.

– Стены защищены мощными чарами. – Колдун закрыл глаза. – Периметр небольшой, и местные маги держат защитные заклинания круглосуточно.

– Маги? – удивился я. Маги народ редкий – кроме Аарона, лично мне никто знаком не был. – Не колдуны? Первый раз слышу, чтобы целое село маги прикрывали. Да и местные о них ничего не болтали.

– Братья Борисовы светиться не любят, но на пару даже Гадесу из Форта мало чем уступят. – Жан открыл глаза. – А Барона из Ключей так и вовсе за пояс заткнут.

– Барона? – переспросил я. – В Ключах же колдун рулит.

– Шаман? Он у него на подхвате.

– Да ну?! А как этот маг выглядит? – В Ключах мне бывать приходилось частенько, может, и смогу кого по описанию узнать.

– Сам не видел, но, говорят, здоровый бугай.

– Здоровый? – У меня вырвался нервный смешок. – С топором постоянно таскается?

– Он самый.

– Вот суки! – улыбнулся я. Провели как ребенка! И ведь этого лабуха все наши парни, даже Крест с Дроном, простым телохранителем считают. Конспираторы, блин. Интересно, откуда Жан про него узнал?

– Это ты о ком? – заинтересовался Макс.

– Да так, о своем, – покачал я головой.

– Припрется крупная банда – никакие заклинания не помогут, – немного подумав, выдал Ветрицкий.

– Бандиты по большому счету это забота милиции. – Жан потер ухо. – Да и неоткуда здесь крупной банде взяться, разве что снежные люди с севера подойдут. Куда важней защита от нечисти, которая все село за одну ночь загубить может.

– А в Форте тогда зачем такие стены? Еще и колючка в три ряда.

– Когда стены строили, колдунов по пальцам пересчитать можно было. К тому же колдуны не маги, им чары постоянно контролировать надо. Гимназия и теперь весь периметр максимум три дня удержать сможет. И потом все неделю в лежку лежать будут, – объяснил я и опомнился – за время разговора стены села значительно приблизились. – Слушайте сюда! На случай проверки – мы идем в Туманный за серками.

– Блин, да че ты зациклился на этих серках? – не выдержал Ветрицкий. – Ну что нам сделают, если мы патрульными представимся?

– Ничего не сделают. Запрут в камеру и ключ выкинут. А когда выпустят – тебя снова закроют, но только уже в Форте и насовсем. – Я заметил удивление на лице Жана и поспешил объяснить свои слова: – В Лудине рейнджеры остановились. Узнают, что мы из Патруля, прицепятся. Вы уж нас не выдавайте.

– О чем речь! Не выдам, конечно, – оскорбился колдун. – А чего городские так далеко на север забрались?

– Не знаю, – пришлось признаться мне. – Мы сами про них краем уха услышали. Вас-то как представлять, если спрашивать будут? Может, тоже охотником?

– А почему бы и нет? – с готовностью принял мое предложение Жан. – Все вопросов меньше будет. Я вообще не уверен, что есть смысл в село заходить.

– Смысл есть: без припасов и лыж мы далеко не уйдем. – Я тоже не горел желанием лезть на рожон, но выбора не было. – К тому же, ну пройдем мы мимо и что? Какое-никакое патрулирование территории у них должно быть налажено.

– Это точно. – Ворон указал на вышедшего из ворот охранника. А в бревенчатой башенке над воротами рядом с торчащим пулеметным стволом блеснули стекла бинокля. – Вон уже пасут.

– Он покурить вышел, – пригляделся Макс. – А если они насчет снаряжения спросят, что отвечать?

– Правду. – Я внимательно рассмотрел небольшой укатанный пятачок перед воротами и нахмурился – наст был перемолот автомобильными шинами. Придумывать что-то путевое уже времени нет. Начнут поодиночке допрашивать – на противоречиях сразу же подловят. – Сами, мол, еле от туманников ноги унесли, а манатки покидать пришлось.

– Пацаны, смотрите, а это что такое? – Ветрицкий указал рукой на поле рядом с селом, на котором возвышались чуть ли не двухметровые сугробы снега. – Из села, что ли, снег вывозят?

– Коля, ты че думаешь, булки на деревьях растут? Макс покрутил варежкой у виска. – Слово «озимые» тебе что-нибудь говорит?

– Какие озимые? Да за два месяца даже сорняки вырасти не успеют! И вон деревья почти до макушек завалили!

– Все правильно, чтобы яблони не померзли, – поддержал Макса я. – На селе кто самый уважаемый человек? Колдун-агроном. Колдун-агроном – это куда круче, чем агроном просто. И магически модифицированные продукты вызревают даже куда быстрее, чем модифицированные генетически.

– И яблоки вызревают? – ошарашенно спросил Николай.

– А ты как думаешь, почему мы здесь с голоду еще не померли? – усмехнулся я. – Агромагия хоть и уступает по распространенности боевой, но на селе важна не менее. Сорт модифицировать, заклинанием рост ускорить и от заморозков защитить, в удобрение специфических ингредиентов добавить… вот и успевают за два месяца тепла урожай снять. И себе хватает, еще и в Форт на продажу везут. Правда, к апрелю все запасы подчистую подъедаются.

– Ты-то откуда это все знаешь? – не выдержал Ветрицкий.

– С умными людьми беседовал. Все, успокаиваемся – пришли почти.

К тому времени, когда мы подошли к селу, курильщик уже заскочил внутрь, и мы беспрепятственно протиснулись в узкую дверь рядом с воротами. Прямо напротив был вкопан БТР. Нехилый сюрприз для нападающих. Где они его надыбали? Гуманитарная помощь Города? Полгода назад ничего подобного еще не было.

– Куда собрались? – раздался голос откуда-то сверху.

– Сюда. – Я задрал голову и увидел охранника, спускающегося по лестнице из башни над воротами. Высокий, усатый, лет немного за тридцать. Все бы ничего, охранник и охранник, но когда он наклонился к нам, стали видны погоны… Погоны на камуфляжной бело-серой куртке были капитанские: четыре маленьких пятиконечных звезды. Насколько я знал, советские знаки различия продолжали использовать только в Городе. У них там склад старого обмундирования, что ли? Местные милиционеры так и таскали ментовскую форму, дружинники в Форте давным-давно непонятно зачем перешли на ромбы на петлицах, а мы в Патруле как-то обходились без всей этой ерунды.

А ведь первый раз вживую наблюдаю рейнджера. Да и мертвых солдат вероятного противника видел только один раз, когда наш отряд наткнулся на попавших в бандитскую засаду разведчиков. Очень неприглядное было зрелище – зверье только-только успело распотрошить трупы.

– Да уж вижу, что не туда. – Капитан придержал висящий на ремне пистолет-пулемет и через три ступеньки спрыгнул на землю. Второй охранник – а вот этот уже местный – высунулся из окна и навел на нас ствол АКМ. – Михалыч, ходь сюды!

Чуть погодя из-за угла выскочил полноватый мужик, которого буквально волокли за намотанный на руку поводок две здоровенные рыжеватые лайки. Завидев нас, собаки азартно затявкали и замахали свернутыми в колечки хвостами. Мужичок поднатужился – туго застегнутый тулуп едва не разошелся по швам, – уперся валенками в снег, но смог остановить лаек только прямо перед нами. И кому пришла в голову мысль охотничьих собак использовать как сторожевых? Нюх у них, не спорю, замечательный, и если натасканы правильно, то учуют что угодно, но слишком уж азартны.

– Кто такие? – спросил капитан, когда собак наконец удалось оттащить. Судя по всему, ничего необычного в такой бурной реакции не было. Думаю, унюхай они что-нибудь подозрительное, вели бы себя по-другому. Из караулки выглянул еще один рейнджер, вроде старший сержант. С соседней улицы вышли три милиционера. Двое остановились у БТРа, третий – в серой шинели и непонятного цвета ушанке – решил подойти поближе.

– За шкурами серков в Туманный идем, – выдал я заготовленное объяснение.

– Да ну? – с улыбкой оглядел нас рейнджер. – Вот так налегке и идете?

– В Лудине прибарахлиться думали, – не стал я отклоняться от разработанной легенды. Не поверил. Как пить дать не поверил. Но виду не подал, словно ему ровным счетом на нас наплевать. И смотрит как-то странно, словно мимо. Даже непонятно, к кому обращается. Да он же косой!

– А у меня подруга здесь живет, – влез в разговор Ворон. – Я до весны, наверное, у нее останусь.

Я про себя выматерился. Куда он лезет?! Сейчас еще Жан заявит, что видит нас в первый раз, и совсем кабздец настанет. Но нет, колдун молча стоял у меня за спиной и не делал никаких разоблачений. Наоборот, мне показалось, что он не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

– Кто такая? – заинтересовался местный мент.

– Татьяна Горлицкая. Живет где-то у церкви.

– Есть такая, – кивнул милиционер. – Только у нее жених есть.

– Разберемся, – помрачнел Ворон.

– Намотай на ус: натворишь чего, сразу вздернем.

– Да не, нашла кого, я навязываться не стану, – пошел на попятную парень.

– Давайте ближе к теме, – предложил внимательно разглядывающий нас капитан. – Как долго в селе пробудете?

– В идеале, нам бы сразу после обеда выдвинуться, – не стал скрывать планов я. – Но это если все необходимое купить успеем.

– Понятно. И еще два вопроса. – Рейнджер сделал паузу. – Сами откуда?

– Из Волчьего лога. – Мне даже не пришлось врать. Мы ж вчера оттуда вышли.

– Все?

– Все.

– Документы есть? – скорее для проформы спросил капитан, почти потеряв к нам интерес.

Я стянул меховушки, расстегнул фуфайку и достал замызганный паспорт. Мельком пролистав страницы, капитан задумчиво завертел его в руках. Не знаю, до чего еще он мог докопаться, но в этот момент с дозорной башни раздался крик:

– Попов едет!

– Дуйте в караулку, посмотрите фотографии и свободны, – распорядился капитан и сказал, обращаясь уже к милиционеру: – Что-то Попов сегодня рано. Как бы ни стряслось чего, Валер, ты как думаешь?

– Чего гадать? – флегматично заметил мент. – Сейчас сам все расскажет.

– Товарищ капитан, – вспомнил я, – там со стороны Волчьего лога на дороге гнездо снежных червей.

– Да знаем мы, – отмахнулся Валера. – Не видели, что ли, табличку?

– Не было там ничего.

– Блин… Вчера ж такая ветрюга была, посносило все на фиг. – Рейнджер посмотрел на Валеру. – Надо послать ограждение поставить, пока никто не влетел.

– У меня людей нет, – сразу понял мент, к чему идет дело.

– А в участке?

– Там и так трое всего осталось.

– Вот двое пусть и сходят. Тут делов на пару часов.

– Кто арсенал будет охранять? – уставился на носки своих ботинок Валера. – А туда нынче еще и продукты завезли.

– Я одного бойца выделю. – Капитан достал рацию.

– А с хрена ли твой боец в тепле сидеть будет, а мои через лес пешком попрутся?

– Валера, ты совсем опух, что ли? У меня весь отряд через день на разведку ходит!

– Петр, ты только волну не гони, а? – не сдавался мент. – Вы сюда как на курорт приехали, а мы без выходных с осени вкалываем!

Мои спутники уже шли к караулке. Я подхватил скинутый на землю вещмешок и тихонько направился следом за ними. Нечего местным глаза мозолить, а то еще придумают чего-нибудь.

В маленькой, плохо протопленной комнатке перед нами выложили два толстых альбома, забитых в основном черно-белыми фотографиями. Каких только лиц здесь не было! Физиономий… рыл… морд… Пухлые и с ввалившимися щеками, откровенно бандитские и вполне приличные, старые и молодые. Объединяло их одно – мрачная сосредоточенность. Под конец сержант вытащил совсем тоненькую папочку с десятком фотографий. А вот на этих лицах уже не было мрачной отрешенности. Создавалось впечатление, что снимали людей или для пропусков, или вообще без их ведома.