Текст книги "Приграничье. Клинок Стужи. Дилогия"

Автор книги: Павел Корнев

Что-то в этой камере мне не нравилось. Нет, в камере вообще нечему нравиться, но здесь атмосфера просто давила, лезла под кожу, высасывала жизнь… Вот оно! Я сосредоточился и постарался почувствовать магические потоки. Белый шум. Все было забито мощными электрическими помехами. Спецкамера, понятно. Но это не все, я с ужасом почувствовал, как из меня вытекают последние остатки магической энергии. Это не страшно, мне так и не удалось восстановиться после сугробников, но на помощь Жана рассчитывать не стоит.

Под потолком что-то зашуршало, по воротнику побежала струйка пыли, и мне едва удалось отдернуть голову от выпавшего из стены кирпича. Это что еще за узник замка Иф? Я встал на лавку и с опаской заглянул в образовавшееся отверстие. Оттуда блеснули налитые кровью глаза Жана. Меня аж мороз пробрал. Стена ж в четыре кирпича!

– Кто? – с натугой прохрипел колдун, по его лицу текли струйки пота и крови.

– Я.

– Лед! Подойди к двери и подзови караульного!

– Зачем это? – Получить лишний раз по ребрам за нарушение порядка мне вовсе не улыбалось. Какой смысл геройствовать? В камеру меньше чем вдвоем все равно не зайдут.

– Позови. Подойдет – толкай дверь, я петли вырву.

– А сам что? – попробовал просчитать ситуацию я. Получалось, что хуже уже не будет. В конце концов, какая разница: сейчас пулю в голову получить или часом позже с веревкой станцевать?

– Я после этого даже ширинку не расстегну, – признался Жан. И думаю, не соврал.

– Отскочить успеет, – все же засомневался я.

– Ты толкни, остальное – моя забота.

Ну что ж, семь бед – один ответ. Я подошел к двери и несколько раз по ней пнул. Звук получился глухим, а расшнурованный ботинок чуть не слетел с ноги. Подойдет кто? Непохоже. Выждав с минуту, я развернулся и что есть мочи заколотил подошвой по железной пластине, укрепляющей дверь. На этот раз меня услышали.

– Чего долбишься? – В оконце возник смутно различимый сквозь толстое оргстекло силуэт головы надзирателя. – Головой лучше постучись, недоносок!

– Давай! – скомандовал колдун.

Я отошел в глубь камеры на пару шагов и, метнувшись к двери – на лице охранника мне почудилась ухмылка, – со всей дури врезался в нее плечом. Тяжелая дверь рухнула вниз, будто ее вовсе не удерживали стальные запоры и массивные петли. У охранника вырвался вопль ужаса, моментально оборвавшийся, когда его припечатала к полу усиленная железными листами деревянная плита, весившая никак не меньше четырех-пяти пудов. Не теряя времени, я вылетел из камеры. Как и следовало ожидать, надзирателей оказалось двое. Второй – молодой бородатый парень – сидел за столом у выхода и тянул из кобуры пистолет. Добежать до него не успел бы и чемпион мира, я прыгнул к стоящим рядом полкам, забитым всякой ерундой, и метнул в охранника первое, что подвернулось под руку, – банку тушенки. Пролетев через комнату, она попала точно в бороду. Взмахнув руками, охранник слетел со стула. И тут уж я мешкать не стал. Парень только начал подниматься с пола, когда мой ботинок угодил ему в висок. Голова, мотнувшись в сторону, стукнулась о стену, и охранник обмяк. Так-то, не все вам меня пинать.

Я подхватил выпавший «Макаров» и лежащую на столе связку ключей и, скользя по полу шерстяным носком – ботинок с правой ноги слетел при пинке, – побежал обратно к камерам. Зажатый надзиратель пытался вылезти из-под двери, пришлось его успокоить. Времени на это ушло куда больше, чем на его коллегу: то ли голова у него оказалась крепче, то ли у меня левой ногой орудовать не так ловко выходит.

С третьей попытки подобрав ключ к замку камеры Жана, я распахнул дверь. Колдун вывалился наружу и, судорожно глотая воздух, скрючился на полу. Из носа и ушей у него текли тонкие струйки крови, лицо стало темно-пунцовым, а набухшие на шее вены, казалось, могли лопнуть в любой момент. Слишком много при наложении чар собственных сил потратил. Хорошо, если кровоизлияние в мозг не заработал.

Помочь ему я ничем не мог и, выдернув из замочной скважины ключ, побежал освобождать парней. Закрытых камер оставалось еще три, и открывать их наугад мне вовсе не улыбалось. Враг моего врага – мой друг, но попробуй объяснить это местным уголовникам. Ни фига не успеешь. Колотя рукояткой пистолета по окнам, я обежал все камеры.

– Коля, Макс, Ворон!

– Мы здесь!

– Открываю. – Я отпер замок и выпустил парней. Кроме Макса и Николая, в камере больше никого не оказалось. – Ворон где?

– Не было его с нами, – неразборчиво пробормотал разбитыми губами прислонившийся к стене Ветрицкий. Нос у него сильно опух, а под глазами темно-синими отеками набухли синяки.

– Лихо ты, – с уважением посмотрел на вывороченную дверь Макс. А вот этот целехонек. То ли на Ветрицком менты все зло сорвали, то ли занятия боксом даром не прошли – закрыться сумел.

– Это все Жан. – Я посмотрел на зажатого дверью надзирателя, который уже начал приходить в себя. – Надо ментов в вашу камеру закрыть.

– А может, их того? – Макс чиркнул пальцем по горлу.

– Хочешь, чтобы за нами не только рейнджеры, но и местные гонялись? – Я с интересом посмотрел на поднявшегося на ноги Жана, который нашарил на стеллаже милицейскую дубинку. И что он с ней делать собрался? Ментов лупить? Широко размахнувшись, колдун влепил дубинкой по висящему на стене прибору, отдаленно напоминавшему электросчетчик. Железную крышку прибора сорвало, на пол полетели обломки микросхем и цветные осколки стекла. Тусклая лампочка под потолком мигнула и засветила чуть ярче, а мешающий сосредоточиться белый шум исчез. Я послюнявил палец, потер рассеченную отлетевшим осколком щеку и посмотрел на державшегося за стеллаж Жана. – Предупреждать надо. Коля, вытаскивай этого, пока я дверь держу. Макс, там за столом мент валяется, тащи его сюда. И ботинок мой кинь.

Я сунул ПМ в карман фуфайки и взялся за дверь, Макс, шаркая по полу болтающимися на ногах ботинками, подошел к столу и, перегнувшись, посмотрел вниз. От сильного толчка дверь за его спиной распахнулась, и в комнату заскочил охранник.

– Мужики, че у вас за грохот? – выпалил он, увидел выломанную дверь, перевел взгляд нас и сорвал с плеча автомат. – Су…

Больше он ничего сделать не успел. Макс оттолкнулся от стола, одним прыжком оказался рядом и, всем корпусом подавшись вперед, провел прямой удар правой. Немаленького охранника отшвырнуло назад. Врезавшись в косяк, он, как бильярдный шар, отлетел обратно и нарвался на апперкот левой. Да, правильно поставленный удар – вещь жутко эффективная. Макс перешагнул через рухнувшего на пол мента, осторожно выглянул в коридор, прислушался и прикрыл дверь.

– Иди, второго притащи, – отпустил я Ветрицкого, подхватил вытащенного из-под двери надзирателя под мышки и отволок в камеру. Так, а ПМ тебе совершенно ни к чему. Вот и вторым пистолетом разжились. Немногим позже парни заволокли сюда двух охранников. Заперев дверь, я сломал ключ в замочной скважине. – Макс, хватай автомат – и на шухер.

– Лови. – Он кинул мне мой ботинок и, подняв с пола АКМ, немного приоткрыл дверь.

– Может, надо было у ментов спросить, куда они наши вещи дели? – взяв протянутый мной ПМ, спросил Ветрицкий.

– Чего раньше молчал? – разозлился я.

Теперь даже если захотим спросить, нам до них не добраться. А без шмоток и оружия из села бежать совсем невесело. Шансов от погони уйти ноль. Да, автомат и пара пистолетов у нас есть, но патронов всего ничего.

– Только что в голову пришло.

– Пришло ему…

– Не ссорьтесь, все здесь. – Оклемавшийся Жан уже распотрошил черный пластиковый пакет, в который обычно складывают мусор, и копался в его содержимом.

Я вытащил с полки еще один такой пакет, вспорол валявшейся на стеллаже отверткой, посмотрел содержимое и кинул Ветрицкому. Мои вещи оказались в следующем пакете. Значит, в последнем имущество Макса. Быстро зашнуровав ботинки и вдев ремень, я нашел свою цепочку и надел на шею. Как и приказал Валера, ничего не пропало. Уже легче.

– Странно, все на месте, – удивился Николай, – даже стрела серебряная и бумажник. Ты смотри, а здесь консервы на полке!

– Кинь себе в мешок. – Я прицепил себе на пояс чехол с метательным ножом.

– Да, ничего не стянули. – Подбросив на ладони, Жан зажал в кулаке половинку небольшого яшмового шарика. – Шансы есть.

– У тебя все усы в крови. – Я взял штуцер и зарядил патрон с картечью.

– Неважно. – Колдун разжал ладонь и провел второй рукой над каменной полусферой.

– Что это? – Ветрицкий краем глаза заметил, как изменился цвет яшмы, и выжидательно посмотрел на колдуна.

– Телепорт.

– И куда он ведет? – Я заподозрил неладное. Слишком уж лихорадочно заблестели у Жана глаза. Сейчас он сожмет кулак и…

– Маяк я недалеко от Форта оставил. В развалинах мельзавода. – Колдун убрал камень в карман.

– Старая мельница, – сообразил я.

– Ну, так чего мы ждем? – заволновался Николай. – Телепортируемся…

– Ага, а в Форте нас расцелуют за то, что мы задание провалили. – Макс присел рядом с дверью и, посматривая в оставленную щель, вытаскивал из мешка свои вещи.

– Портал рассчитан на одного. – Жан с трудом приподнялся с пола и прижал руки к голове. – На двоих запаса прочности еще хватит, но не на троих и уж тем более не на четверых…

– Все понятно? – Я подошел к выломанной двери. – Помоги мне ее на место поставить.

Совместными усилиями нам удалось поставить дверь на место и кое-как приладить засов. Если не присматриваться, то вывороченные петли в глаза не бросаются.

– Уходим. – Подняв перевернутый стул, я осмотрелся – вроде все на месте – и вытащил нож. – В отделении не должно быть много народу. Попробуем с черного хода выйти.

Так и оказалось. Пробираясь полутемными коридорами к выходу во внутренний дворик, мы не встретили ни одной живой души. Мертвые, впрочем, тоже не попадались. Пост охраны у запертой двери оказался пуст. На столе дежурного дымилась чашка кофе. Вышел куда или это мы его вместе с надзирателями заперли? В любом случае следует поторопиться: утром Валера говорил, что в отделении оставалось трое, и если тех двух специально к нам приставили, то где-то в здании бродят еще два вооруженных мента.

– За мной. – Я посмотрел в глазок, отодвинул засов и выскользнул в приоткрытую дверь.

– Че не открываете? – Рейнджер, стоящий на ступеньках спиной к двери, выкинул в снег «бычок» и начал поворачиваться. Не колеблясь, я ударил его ножом в шею и оттащил труп в сторону. Вслед за мной выскочил Макс и завертелся из стороны в сторону, выискивая цель. Никого.

– Ключи здесь, – заглянул внутрь стоящей посреди двора пассажирской «газели» Ветрицкий.

– Кто водить умеет?

– Я, – отозвался Макс.

– Снимай с трупа камуфляж и ушанку. – Я зачерпнул снег и затер капли крови, заляпавшие крыльцо. Потом открыл дверь и через заднюю дверь запихнул Жана в машину. Внутри вдоль стенок стояли две металлические скамьи. Жестко, но комфорт сейчас не главное. – На машине поедем.

– Трупы нам ни к чему, – передразнил меня Макс, брезгливо стягивая с мертвого рейнджера одежду. – А этот так, совсем чуть-чуть мертвый. Типа, не считово.

– Это не мент, а рейнджеры теперь от нас все равно не отстанут. – Я отволок тело к стене и постарался засыпать его снегом. Получилось не очень, будем надеяться на наступающую темноту. Закончив с трупом, залез к Жану и принял у Ветрицкого лежащий на переднем сиденье «кедр». Не признаваться же, что растерялся. – Шевелись ты.

– Здесь граната.

– Давай сюда.

Гранату удалось пристроить в вещмешке.

– Эх, давненько я за баранку не держался! – Накинувший камуфляж поверх полушубка Макс устроился на водительском кресле. – Пора-а в путь-дорогу, дорогу дальнюю, дальнюю…

– Поехали уже. К воротам дорогу помнишь? – Я надеялся, что в наступивших сумерках сразу разобрать, кто сидит за рулем, рейнджеры не смогут. Нам бы только из села выехать…

– К воротам? Может, через стену перелезем? – предложил Ветрицкий.

– Сигнальные чары сработают, – не открывая глаз, предупредил Жан.

– А что делать будем, если остановят? – По моей просьбе Николай пересел с переднего сиденья к нам назад. Нечего лишний раз светиться.

– Стрелять. – Я проверил «кедр» и, пригнувшись, посмотрел в боковое окошко. Ни черта не разобрать. – Жан, ты нас не прикроешь?

– На меня не рассчитывайте, – закашлялся колдун. – Мне б хоть чуть-чуть оклематься.

– Может, морок навести?

– У ворот такие чары наложены, что любой морок как быку красная тряпка.

– Плохо.

– Чего ж хорошего.

Мне пришла в голову неплохая идея:

– Макс, слышь, а ты тот тупик, в который мы забрели, найти сможешь?

– Найду.

– Вот и рули туда.

Как ни странно, тупичок Макс нашел, даже ни разу не заплутав. Он задом направил «газель» в проулок, немного отъехал от дороги и заглушил мотор. Неплохо. Вряд ли кто сюда забредет по своим делам, а с дороги машину не видно – нас прикрывал высокий забор.

– Ждите. – Я выскочил наружу, вышел на дорогу и огляделся. Память не подвела, крыша нужного мне сруба торчала на соседней улице. Еще бы хозяин дома был. Стараясь держаться подальше от заборов и не раздражать цепных псов, я миновал несколько домов и свернул на перекрестке. На улице никого. Надеюсь, в окно никто не палит. Пробираясь по высокой куче мусора и облитого помоями снега, пролез в узкую щель между двумя заборами. Ага, окошко светится. Подняв не шибко запачканный мусором комок смерзшегося снега, я прицелился и метнул в окно. Угодив в раму, он отлетел в сторону. Теперь ждать. Через пару минут на пороге появился хозяин, левой рукой запахнул полу шубы, настороженно огляделся и, пряча за спиной ППШ, направился через огород к забору.

– Кого принесло? – Дуло ППШ уставилось на забор.

– Я это, Слава. – Снятый с предохранителя ПМ был зажат у меня в руке.

– Лед? – Закинув ППШ за спину, Слава быстро зыркнул по сторонам и расстегнул ширинку. Конспиратор хренов.

– Он самый. – А вот я пистолет убирать не спешил.

– Ты какого … здесь делаешь? Жить надоело?

– Так получилось. – Я переступил с ноги на ногу. – А что?

– Всех, кто с Патрулем работал, какая-то сука сдала. – Слава закончил свои дела и закурил.

– Ты не с Патрулем, ты с нами работаешь, – отрезал я. С нами – это со мной и с Шуриком Ермоловым. Когда мы одно время таскались на север, то обратно тащили много чего интересного, а часто и незаконного. В Форт с такими вещами соваться не стоит, вот и понадобился человек, через которого это самое незаконное, но от этого не менее ценное можно было сбыть. В этом отношении Слава был незаменим. За соответствующие комиссионные он мог сбыть что угодно. И что характерно, ни разу не подвел.

– Когда в трудотряд отправят, мне от этого легче будет? Тебя хоть никто не видел?

– Нет. Нам из села убраться нужно, есть варианты? – Слушать его жалобы не было ни времени, ни желания.

– Какие варианты? Менты с рейнджерами спелись, перекрыто все, – сплюнул Слава. – А после сегодняшнего шухера хоть вообще лавочку закрывай.

– А что случилось?

– А то ты не знаешь. – Слава выкинул «бычок». – Три трупа случилось. Еще двое тяжелых в больнице.

– Понятно, – протянул я, скрывая удивление. Что, получается, Ворон выжил? В любом случае из больницы нам его не вытащить, самим бы убраться. – Так ты поможешь?

– Да не могу я! – сорвался парень. – Не могу! Понимаешь?

– Я все понимаю, но нам из села надо сваливать.

– Сегодня шишку какую-то ждут. На воротах не до досмотров будет. – Слава развернулся и зашагал к дому. – Удачи.

– И на том спасибо. – Я вылез на улицу и зашагал к машине. Если бы не «газель», к воротам нечего было бы и соваться, а так… так хоть какой-то шанс есть. Посмотрим.

– Ну, и как оно? – Ветрицкий отдал «абакан» Максу и залез в «газель». – Удачно?

– Поехали. – Я с грохотом захлопнул дверцу. – Жми к воротам.

Макс вел машину осторожно, скорость увеличивал, только проезжая перекрестки, но болтало на разбитых дорогах просто ужасно. Ему-то там хорошо, а мы на лавках, пожалуй, все себе поотбивали. Перед самим выездом из села дорога улучшилась, но Макс замедлил ход до скорости черепашьего бега. Правильно, еще не хватало в какие-нибудь сани врезаться.

Пост у ворот напоминал растревоженный муравейник. Как и в суете муравьев, в беготне людей особого смысла заметно не было. Что-то куда-то тащили, где-то протягивали кабель, зачем-то вешали новый прожектор. Работали рейнджеры, а собравшиеся в кучку милиционеры все это со смаком комментировали и, видимо, тихо радовались, что их работать не заставляют. Да, с размахом готовятся. Неужели того самого полковника ждут?

Мы объехали припаркованный рядом с БТРом «зилок», в кузове которого торчала закутанная брезентом конструкция – крупнокалиберный пулемет? – и поехали к воротам. Никто на нас не обратил ни малейшего внимания, только стоявший у сторожевой башни рядовой бешено замахал руками. Отъехав немного в сторону, Макс набрался наглости и хотел уже посигналить, но створки ворот начали медленно открываться. Прибавив газу, мы выехали из села. В лобовое стекло ударили лучи фар, проехавшая мимо нас автоколонна въехала в ворота.

– Макс, выключай габариты, поворачивай на север – и газу!

Он так и сделал. Подпрыгивая на ухабах и рытвинах, «газель» помчалась на север. Каждый рывок болью отдавался в избитом теле, но нас это уже не волновало. Вырвались! Все проблемы, даже неминуемая погоня, отошли на задний план. Прорвались! Были бы силы, запросто от избытка чувств устроили бы дебош, а так просто расслабленно растеклись по скамьям.

– А-а-а-ха-а-а! Мы их сделали! – заорал Ветрицкий, на радостях перебрался вперед и воткнул в магнитолу одну из валявшихся в бардачке магнитофонных кассет.

– Не говори гоп. – Музыка неизвестной мне металлической группы неприятно царапнула по нервам. Так просто рейнджеры нас не отпустят. Теперь бы еще и от погони уйти.

 
Солнце стало врагом, солнце дохнуло огнем,
Вот уже плавятся кости в этом аду,
Если бы только я знал, кто правит здесь бал,
Я бы держался подальше от проклятых мест.
Вокруг море огня, под ногами пылает земля,
Солнце уходит на запад, мы идем на восток,
Нам бы только дойти, дойти до края земли,
Откуда правит миром огненный маг…
 

Макс потянулся и выключил магнитолу.

– Чего ты? – развернулся к нему Николай.

– Отвлекает. – Макс напряженно всматривался в вечерние сумерки. С выключенными фарами дорогу рассмотреть было нелегко.

– А! Тогда ладно. – Ветрицкий развалился на сиденье и задремал.

– Ехать куда?

– Прямо.

– Долго?

– Пока дорога не кончится. Или бензин.

Я и Жан с удовольствием последовали бы примеру Ветрицкого, но узкие и жесткие лавки для сна были приспособлены мало. А бьющаяся о кузов на каждой кочке голова мешала уснуть куда круче чувства долга. Жан все же умудрился прикорнуть. Развернувшись к задней дверце, я смотрел в окно. В стороне от дороги осталась бьющая в небо струя огня. Неужели сопутствующие газы сжигают? Вышка у них там нефтедобывающая, что ли? Интересные дела. Так, а как там с погоней? Пока никого не видно, но это ненадолго. Ничего, если до леса добраться успеем, замучаются нас искать. Рейнджеры – это не егеря.

Машину повело в сторону, рвануло, резкий удар швырнул меня на заднюю дверцу, и я едва не вышиб головой стекло. Жан скатился на пол, Николай успел выставить руки и удержался от столкновения с лобовым стеклом.

– Приехали. – Макс помассировал ушибленную о руль грудь и уточнил: – Да нет, приплыли.

– Уснул, что ли? – затряс ушибленной рукой Ветрицкий. – Водила хренов. Морду бы набить тому, кто тебе права дал.

Я сдвинул боковую дверь и вывалился из машины. Вот уж действительно приплыли. Вылетевшая с дороги «газель» наглухо засела в сугробе. Вытолкать не получится. Придется до леса пешком топать, благо, вон он уже – темные очертания деревьев четко выделялись на более светлом фоне неба.

– Ну что? – выпрыгнул наружу Ветрицкий.

– Все. Собирайтесь живее. – Я развернулся и внимательно осмотрел дорогу: ни черта не видно. Жан передал мне вещмешок и АКМ. – Может, автомат себе оставите? У меня ружье есть.

– Зачем он мне? – отказался колдун и, кряхтя, выпрыгнул из «газели».

– Я себе возьму? – Ветрицкий поднял упавший на пол «кедр».

– Бери, – разрешил я. – Патронов сколько?

– Один магазин на тридцать штук.

– Макс, у тебя?

– Два рожка.

Плюс еще один у меня. Неплохо. Утром даже меньше было. Можно, конечно, этот АКМ с собой не тащить, но, подумав, я решил все же оставить автомат себе. Не помешает.

– Макс, чего ты там возишься? – Обойдя все четыре колеса, я пропорол их ножом. Глядишь, кого караулить машину оставят – нам будет легче.

– Сейчас я, сейчас. – Макс продолжил увлеченно копаться в аптечке.

– Что ты там ищешь? – нервно оглянулся на дорогу я. Показалось или фары мигнули?

– Тарен.

– Солдаты давно все колеса сожрали. Выкинь ее на фиг. – Я пошел догонять уже идущих к лесу Николая и Жана. – А лучше с собой забери – пригодится.

Выбросив аптечку, Макс побежал вслед за нами. Лес оказался даже ближе, чем это казалось в темноте. Минут через пять нам пришлось сойти с дороги и начать пробираться через глубокий снег напрямую к деревьям. Разумеется, лучше дойти до новой просеки и уже с нее свернуть на одну из охотничьих троп, но сейчас главное убраться с открытого пространства.

– Быстрее, быстрее, – заторопил всех я. – Оружие приготовьте.

– Здесь тропа, – остановился Николай. – По ней пойдем?

– Да, сворачиваем, – решил я. Так далеко в лес не углубиться, но зато быстрее просеку перейдем. А уж там я пару укромных местечек знаю. Безжалостно топча лыжню, мы побрели вперед.

Идти по тропинке было намного легче, чем прорываться через сугробы, наметенные под деревьями, но меня не оставляло чувство, что мы допустили ошибку, выбрав этот путь. В чаще найти нас было бы куда трудней, а так могут перехватить. К тому же начало казаться, что кто-то за нами следит. Интуиция или паранойя разыгралась?

– Давайте-ка прибавим, – скомандовал я. Тропа вильнула в сторону. Блин, мы уже почти на опушку вышли. Впереди открылась небольшая, окруженная со всех сторон густым ельником полянка. Ее имело смысл миновать как можно быстрее.

Макс уже добежал до первых елок, а Жан выдерживать заданный темп не мог, и Ветрицкому приходилось тащить его за руку. Забежав немного вперед, я прикоснулся к оберегу. Все спокойно.

Мы догнали дождавшегося нас Макса, но в этот момент из ельника со стороны дороги на поляну вывалилось три человека. Заслышав треск веток, я развернулся, упал на одно колено и открыл стрельбу. Макс прыгнул за поваленную сосну и поддержал меня длинной очередью. Не растерявшись, попавшие под обстрел люди залегли в снег и начали отстреливаться. Мгновение спустя засверкали вспышки выстрелов в ельнике. Нарвались! В лесу укрылось никак не меньше пяти-шести человек. Палят вроде из «Калашниковых». Плюс несколько лучников. Огневое преимущество, бесспорно, не на нашей стороне. Я едва успел свалиться за сосну к Максу, когда прилетевшая из темноты стрела расщепила ветку, рядом с которой только что находилась моя голова. Жан оттолкнул Николая, вскинул руки, и нас накрыл мерцающий защитный купол. Я подивился простоте и эффективности заклинания: пули расплавленными свинцовыми комочками молотили о завесу и, вспыхивая белым пламенем, моментально сгорали.

– Уходите! – крикнул я, пристроил автомат на поваленной сосне и одной очередью расстрелял оставшиеся в магазине патроны. Не думаю, что в кого-нибудь попал: в ельнике включилась магическая защита, не менее мощная, чем у нас. Пули с визгом ушли вверх и посбивали хвою с елок. Значит, это не рейнджеры, те такими штуками не пользуются. Да и одежка странная: короткие куртки, плотно облегающие головы капюшоны, полностью закрывающие лица маски, высокие сапоги. Где-то я что-то подобное уже видел. Вспомнить бы, где.

Ветрицкий обхватил Жана за плечи и потащил в глубь леса. Защитное поле мигнуло и исчезло. Да, колдун явно не в форме. Макс перекатился поближе к тропе и махнул мне рукой:

– Я прикрою!

Бросив разряженный АКМ, я пригнулся и метнулся с поляны. Автоматная очередь прошла рядом, но амулет не сплоховал – меня не зацепило. Откуда-то издалека донесся надсадный гул мощного двигателя, а потом со стороны дороги ударил крупнокалиберный пулемет. Первая очередь прошла высоко и посрубала верхушки елок. А вот это уже явно работа рейнджеров. Визг летящих пуль вызвал желание распластаться на снегу и закрыть уши руками. Второй раз прицел взяли ниже, и тяжелые пули серьезно проредили подлесок. Не завидую тем, кто сейчас там: от крупнокалиберного пулемета никакая защита не поможет. Понимая, что больше в ельнике задерживаться нельзя, несколько человек, стреляя на бегу, выскочили на поляну и залегли около деревьев.

Макс привстал над поваленным стволом и, прицелившись, начал расстреливать распластанные на снегу фигуры. Ответ не заставил себя ждать: ударившись о сосну, напоминающий дождевой гриб кругляш отлетел в сторону и взорвался, выбросив в воздух целое облако светящейся пыли. Облако краем зацепило Макса, и он, скрючившись, принялся тереть лицо руками. Задержав дыхание и закрывшись рукавом, я схватил за шиворот бестолково мотающего головой Макса – автомат где? – и оттащил в лес. Отбежав на десяток шагов, зачерпнул горсть снега и протер ему лицо.

– Не глотай! Плюй! – заорал я Максу прямо в ухо. – Беги!

Он побежал, я за ним. Вскоре мы догнали Ветрицкого, волочившего за собой еле передвигающего ноги колдуна. Жану было еще хуже, чем Максу, который непрерывно кашлял, сморкался и никак не мог отдышаться. Какой гадостью его траванули?

– Я вас догоню. – Развернувшись, я спрятался за лиственницей и прислушался. Невдалеке шел бой, но погони не было. Все правильно, им сейчас не до нас. Если успеем, пока они не опомнились, просеку перейти, совсем замечательно будет.

Успели. Перестрелка уже стихла, когда мы, опасливо озираясь по сторонам, перебежали просеку и, не разбирая дороги, вломились в кусты. А потом еще час бродили по лесу, пока наконец не вышли к оставленной летним пожаром плеши, посреди которой торчал расщепленный молнией ствол лиственницы. Знакомое место. Еще немного поплутав по лесу, я вывел отряд к небольшому занесенному снегом домику. Окна были выломаны, бревна прогнили, но лучшего убежища на ночь сейчас не найти. Точнее, нам до него не дойти.

– Это что за хибара? – просипел Макс.

– Ледяная избушка, – внимательно осмотрелся я. Вроде пусто. Следов на снегу, по крайней мере, вроде не видно.

Взяв ружье наизготовку, я заглянул в окно. Привыкшим к темноте глазам хватило слабого света узкого серпа месяца, чтобы разглядеть обстановку – в единственной комнате никого не было. Открыв немилосердно скрипящую дверь, я пробрался между раскиданным по полу хламом и, поднявшись на несколько ступенек по ветхой лестнице, заглянул на чердак. Порядок. Ерунды какой-то навалено, и все.

– Заходите, – выглянул я в дверь. Потом, пошарив в шкафу, вытащил оттуда закопченный чайник. Где-то здесь и огарок свечи должен быть. Ага, вот он в щели между полкой и задней стенкой. Зажженная свеча осветила комнату. По стенам сразу же забегали таинственные тени.

– Ну и мрак, – закашлялся Макс. – У нас в камере и то чище было.

– Вот и прибрался бы. – Ветрицкий ногой смел мусор за порог и попытался заделать одно из окон оторванной спинкой стула.

– Займитесь огнем.

– Да без проблем. – Макс, зажав нос пальцами, высморкался и начал при помощи мачете расщеплять обломки мебели. – О, а тут дровишки уже заготовлены!

Я вышел на улицу, наполнил чайник снегом и, вернувшись, плотно прикрыл за собой разбухшую дверь.

– Не найдут нас здесь? – Ветрицкий закончил с окном и, положив на колени рюкзак, присел у стены.

– Об этом месте мало кто знает. – Я закрыл второе окно, сдвинув в сторону шкаф. – Да и не суются сюда зимой.

Макс защелкал зажигалкой, щепки занялись было огнем, но тут же задымили и почти сразу потухли. Комната наполнилась дымом.

– Ну кто так разжигает! – потер заслезившиеся глаза Николай. – Дымогон развел только!

– Нормально я разжигаю. – Макс снова щелкнул колесиком зажигалки. – А что дым… Ты повторяй: «Дым, дым, я масла не ем» – и все путем будет.

– Вьюшка открыта?

– Открыта.

– Тогда воздушная пробка в дымоходе, – предположил я.

– Это мы просто. – Жан подошел к очагу, присел на колени и, сосредоточившись, хлопнул в ладоши. Акустический удар ушел вверх, оттуда посыпалась зола. – Ловкость рук и совсем чуть-чуть магии.

На этот раз быстро разгоревшийся огонь осветил комнату. Тяга с легким гулом угоняла дым в трубу. Я убрал потушенную свечу обратно в тайник. Еще пригодится. Не мне, так другим. С огнем хорошо, сразу уютней стало. Плохо только, что очаг прогреет комнату лишь к утру. Будем дежурить? Да ну, на фиг. Плюнув на экономию, я активировал обогревательный амулет. Надо перекусить по-быстрому и спать завалиться.

Очнувшийся Жан внимательно осмотрел опухшее лицо непрерывно сморкающегося Макса, покопался в своей сумке и молча протянул какой-то бумажный пакетик.

– Это что?

– Залей кипятком и выпей. – Колдун закутался в плащ и, вытянувшись на полу, отвернулся к стенке. – Вы спать ложитесь, я охрану поставлю.

– Сил хватит? – Николай начал выкладывать из рюкзака консервы.

– На сигнализацию много не надо.

– Дай сюда. – Я забрал у Макса железную кружку, высыпал туда порошок и залил уже закипевшей в чайнике водой. – Жан, а от чего это?

– Судя по симптомам, произошло легкое отравление каким-то парализующим зельем. Этот абсорбент очистит дыхательные пути.

– Пей. – Я взболтал выпавший осадок и протянул кружку Максу. Парализирующее? Странно, обычно жахают шаровой молнией. Но где-то я про что-то подобное уже слышал.

– Остынет, выпью. – Макс отставил кружку в сторону. – Блин, даже Ворона помянуть нечем.

– Помянуть всегда успеем, – Я вовсе не был уверен в его смерти. – Коля, что у нас из жратвы?

– Бобы кубинские консервированные, ветчина датская консервированная, зеленый горошек болгарский, само собой, консервированный. А это что? – Ветрицкий покрутил в руках запакованный полиэтиленом брикет. – Похоже на курагу с миндалем прессованную.

– Кидай сюда, – попросил я. – И ветчину открой.

Наскоро перекусив, мы начали устраиваться на ночлег.

Места было не очень много, но на чердаке ночевать слишком холодно. Поколебавшись, я решил караульным никого не оставлять – если что, заклинание Жана сработает, а нам денек завтра предстоит не из легких. Просто так рейнджеры не отстанут, искать будут. А тут еще повезло на каких-то отморозков нарваться. Интересно, кто такие? Те, чьи следы рейнджеры утром видели? Может, зря я стрелять начал? Странно, что оберег о них не предупредил.

Ночью нас здесь не найдут – ночью по лесу шарахаться дураков нет. Да и случайно на избушку не выйти. Сюда и зная дорогу не каждый раз добраться получается. Аномальная зона, блин. Но утром надо постараться как можно раньше через границу перейти. Может, на севере и оторвемся. Там я знаю немало укромных уголков. Не думаю, что за год с ними что-нибудь успело случиться. Решено, прямо к срубу на Лысой горе и двинем. Немного не по пути, но там уж точно скинуть с хвоста можно кого угодно.