Текст книги "Приграничье. Клинок Стужи. Дилогия"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 59 страниц)

Глава 8

Старый добрый пинок по ребрам по праву может считаться самым надежным средством пробуждения. Самым надежным не столько из-за высокой эффективности, сколько из-за доступности. В конце концов, ведро ледяной воды или коробок спичек не всегда под рукой, а приложиться тяжелым ботинком по ребрам спящего обычно проблем не составляет. Как правило, одного пинка вполне достаточно, чтобы поднять с постели кого угодно. Нет, разумеется, вбить в лентяя сознательность с первого же удара мало кому под силу, но что делает обычный человек в этом случае? Правильно, порывается дать вам в зубы. А это уже результат. Ветрицкий только хрюкнул, перевернулся на другой бок и с головой укутался в одеяло.

– Во сколько он вчера приперся? – повернулся я к Максу.

Тот потянулся, зевнул и потер глаза костяшками указательных пальцев. Немного подумал и пробурчал:

– Ни разу не угадал. Во-первых, он не приперся – его принесли. Во-вторых, не вчера, а сегодня. Часа три назад.

– Не умничай. – Я сдернул с Коли одеяло – он, что-то недовольно бормоча, съежился – и начал выбирать место для следующего пинка. Человек я относительно добрый, но только не сейчас. Мало того что невыносимо раскалывалась голова, а рукава фуфайки заштопали просто отвратительно, так еще вопреки договоренности Ветрицкий не появился на постоялом дворе ни вчера, ни сегодня. Я с Вороном битый час напрасно торчал в номере и, уже собравшись идти вызволять его из застенков инквизиции, решил заскочить за Максом. Не понимаю, как мне удалось сдержаться, когда оказалось, что в дупель пьяный Николай преспокойно дрыхнет у Кузьмы Ефимовича.

– Ты ж его покалечишь! – Ворон оттащил меня от вяло отбрыкивающегося парня, сел на корточки, ухватил Колю за голову и начал яростно тереть ему уши. – Ну ты и Штырлиц, Лед! Вчера и словом не обмолвился, что оборотня завалили.

– Да я тут вообще не при делах, – отбрехался я и, почесав зудящую руку, спросил: – С чего ты взял, что это мы?

– Когда ты ушел, я пацанов знакомых встретил. Весь вечер только и разговоров было, как Бояринова какой-то лучник пристрелил. – Ворон сжал голову Николая и слегка приподнял. – Ну а как этого обормота увидел, сразу сообразил, о ком базар был. Сам рассказать не мог?

– Делов-то. Было бы что рассказывать.

– Ой-ой-ой. Типа, тебе это как два пальца?

– Задрали уже с этим оборотнем. – Макс со всего размаху ударил по стене ребром ладони. – Николай то, Николай сё… Тьфу!

Ветрицкий наконец пришел в себя, оттолкнул руки, сел на постеленном прямо на полу тюфяке и даже открыл глаза.

– Коля, ты живой? – Макс поднялся с кровати, застегнул пуговицы, заправил рубашку за пояс и, слегка припадая на раненую ногу, подошел к заваленному одеждой столу. В выделенной ему целителем беньдежке было жарко, но из открытой двери потянуло сквозняком.

– Еще не знаю, – кратко, но очень емко выразил свои мысли по этому поводу Николай.

– Ты уж определяйся побыстрее. – Я постучал кулаком о ладонь. – И учти, если мы через полчаса не выйдем, то ты стопудово будешь скорее мертв, чем жив.

– Куда спешим? – Николай, зажав ладонями виски, покачивался из стороны в сторону.

– Вообще-то мы уже час как выйти должны были. – Макс натянул свитер и взял со стола пояс.

– Сейчас уже утро? – ошалело оглядел нас Ветрицкий.

– А ты как думал? Давай, приходи в себя в темпе. – Я сунул Коле железную кружку с холодной водой и оглядел комнатку. – Лук твой где?

– Под столом вместе с автоматом валяется. – Макс принюхался к остывшему травяному чаю, вытащил размокшую апельсиновую корку и одним глотком допил. – Ефимыч сказал, в кости трещина.

– Когда ходить нормально сможешь? – чуть в голос не взвыл я. Ну и команда собирается! Хромой, два похмельных – Ворон с утра уже подлечился, но надолго ста граммов самогона не хватит. – и я, тоже не совсем здоровый.

– Как вчера и обещал – к обеду. – В открытую дверь заглянул целитель, без тени улыбки оглядел нас – думаю, его интересовало, не сотворили ли мы чего с комнатой, – и с непонятным намеком произнес: – Тут вами интересуются…

– Это кто еще? – насторожился Ворон и положил ладонь на рукоять пистолета-пулемета. «Узи-мини» в ближнем бою машинка чертовски эффективная, но где он умудряется боеприпасы к нему доставать? Как ни крути, девятимиллиметровый парабеллумовский патрон – это совсем не та вещь, которую можно купить в первой попавшейся оружейной лавке. Или у нас тоже девять на девятнадцать клепать начали?

– Спасибо, Кузьма Ефимович. Дальше я сам. – Отодвинув целителя в сторону, на пороге появился монах. Просторная черная ряса скрывала фигуру, но я бы поставил последний медяк на то, что до монастыря святой отец занимался либо тяжелой атлетикой, либо борьбой. Да и сбитые костяшки пальцев и немного приплюснутый нос тоже о многом говорили. Где-то я его уже видел. Точно, это ж вчерашний иеродьякон, который осматривал двор Мишки Ряхина. Чего ему надо? Не знаю, но думаю, что-то для нас малоприемлемое. И судя по топоту ополченцев в коридоре, монах на этом будет настаивать.

– Никак вы награду нам вручать пришли? – через силу улыбнулся я.

– Сто рублей из церковной кассы лучник вчера уже получил. – Иеродьякон, слегка склонив голову, посмотрел на Николая. Тот кивнул, зажмурился и приложил кружку ко лбу.

– Тогда какое неотложное дело привело вас к нам? – попытался как можно спокойней поинтересоваться я. Во как завернул! Сам не ожидал, что так гладко выйдет.

– Мы сейчас обходим всех людей, которые общались с Бояриновым… с оборотнем. Проверяем, не заразился ли кто. – Иеродьякон на мгновение замолчал, подбирая слова.

Я кивнул. Да, появится новый перевертыш, хлопот не оберешься. Понятно, к чему дело идет. Ну и задачку ему поставили! С одной стороны, задержав патрульного в рейде, можно огрести по полной программе, с другой стороны, выпускать зараженного человека из села совсем не дело.

– Тебя он мог во время драки оцарапать… – Монах специально не стал доводить свою мысль до конца. Думает, в обморок грохнусь? Зря.

– Вот. – Я вытащил из пластикового файлика с документами разрезанную напополам тетрадь и протянул монаху.

– Вам и от ведьминой хвори прививки ставить начали? – удивленно протянул иеродьякон после долгого изучения содержимого тетради. Особое внимание он уделял печатям и подписям.

– Угу. Два месяца рука еле ворочалась. – Я забрал свою медицинскую карту и засунул ее обратно в файл.

– Что ж, к вам больше вопросов нет. – Монах вышел из комнаты. – Да хранит вас Господь.

Ворон убрал руку с «узи» и, плотно прикрыв дверь, уставился на меня:

– Что-то я ничего не слышал про прививки, спасающие от заражения при укусе оборотня.

– А их и нет. – Я невозмутимо убрал документы в карман. Укушенные оборотнем или волколаком вообще выживают крайне редко – пасть у этих тварей будь здоров.

– Выходит, ты черноряснику фуфло толкнул… – задумчиво постукивая пальцами по дверному косяку, пробормотал Ворон.

– Э-э-э, Лед, а ты по ночам выть не станешь? – забеспокоился Николай, которому после кружки воды стало немного легче.

– Не стану.

– Точно? – не поверил мне Ветрицкий.

– Тебе-то чего беспокоиться? – не упустил случая поддеть Николая Макс. – Ты ж у нас теперь «Лучник – смерть вервольфов».

– Оборотнем может стать только тот, у кого есть к этому генетическая предрасположенность, – решил разрядить обстановку я. – При приеме в Патруль всех проверяют на сопротивляемость магическим воздействиям, психические отклонения и эту самую предрасположенность.

– И? – Ветрицкий поднялся с тюфяка и засуетился. – Макс, где здесь толчок?

– Направо по коридору, последняя дверь.

– И у меня ее нет. – Мне не удалось скрыть улыбки, когда позеленевший Николай, зажав ладонью рот, выскочил из комнаты. Ему еще повезло – обычно туалеты во дворе ставят. – О чем и была сделана соответствующая запись в моей медицинской карте. Все ясно?

– Да ладно, Лед, че ты? – заулыбался Ворон. – Я ж так, для твоего же блага…

– Проехали. – Я решил не устраивать разборок. Не будь у меня с Максом соответствующего штампика в медицинской карте, до сих пор бы после встречи с волколаком в больничке парились.

– Слушай, Лед, а у меня этот штамп смазан, ничего не разобрать. – Макс пытался рассмотреть запись в собственной медицинской карте.

– Тебе это зачем? Печать же синяя.

– А что написано?

– Да без разницы. – Я уселся на освобожденный Ветрицким тюфяк.

– А, заразившись, вылечиться можно? – Макс свернул тетрадку и сунул ее во внутренний карман полушубка.

– Можно. Серебряной пулей в висок. – Ворон приставил палец к виску. – Пух-х-х!

– Полностью только так, – согласился с ним я. – Но вроде есть препараты на основе серебра, которые блокируют трансформацию и мозги в полнолуние прочищают.

– Не помешаю? – В открытую дверь заглянул худой светловолосый паренек лет двадцати.

– Чего надо? – Ворон оценивающе оглядел залатанные валенки и потертый тулуп пришедшего.

– Я предлагаю…

– Ничего не покупаем, – даже не дослушав, перебил парня Макс.

– Но лошади… – начал мять в руках ушанку пацан.

– Не понял? Не надо ничего, – придвинулся к нему Ворон.

– Лошади? Ну-ка подожди, – заинтересовался я. – Какие лошади?

– Да вы их видели, – заторопился парень. – Вас вчера на них подвозили.

– Мишкины, что ли? – сообразил Макс. – А ты сам-то кто такой?

– Мишкины, Мишкины, – как китайский болванчик, часто-часто закивал пацан. – А я племянник его, Федор Ряхин.

– И каким боком ты к этим лошадям отношение имеешь? – Макс не обратил внимания на протянутую для знакомства руку. – Они разве не детям его достаться должны были?

– Каким детям? – не понял Федор. – Не было у него никого.

– Не было? – Я не то чтобы сильно удивился, но все же… «Четверо детей по лавкам». Вот оно как.

– Не было. Все мне перешло, – подтвердил парень. – Не верите, у Кузьмы Ефимовича спросите.

– И ты лошадей продаешь?

– Продаю.

– А к нам чего пришел? – процедил Ворон.

– Ну… – замялся Федор, – вы ж награду за оборотня получили…

– И что из этого? – поскреб заросший щетиной подбородок Макс.

– А деньги без движения лежать не должны, – почти моментально нашелся паренек. – Вот я вам лошадей и предлагаю. Выгодное капиталовложение, между прочим.

– Ну и какая, на фиг, нам здесь выгода? – цыкнув зубом, усмехнулся я. Понахватался от дядьки умных слов, стервец. – Учитывая, какой дрянью Мишка этих коняг пичкал, мы их даже на мясо продать не сможем.

– Зачем на мясо? Я их вместе с санями продаю.

– Сани продаешь? – вернувшийся Ветрицкий сразу же взял быка за рога. – Сколько хочешь?

– Трешку.

– Лучник, а ты разве не все деньги вчера пропил? – с вполне различимым намеком в голосе полюбопытствовал Макс.

– Не, меня угощали, – не понял подтекста, а может, специально не обратил внимания тот.

Ну что с ним делать? Кто так торгуется? Вообще-то нам эти сани не нужны, но если можно взять по дешевке, то почему бы и нет? Все не пешком топать.

– За таких доходяг больше полтинника просить грешно, – решил поторговаться я.

– Что? Палтус за двух лошадей с санями? – выпучил глаза Федор. – Не смешите мои тапочки! Две с половиной сотни и ни копейкой меньше.

– Да? А чем мы кормить этих проглотов будем? – взмахнул я руками. – Они завтра же без жратвы околеют! Семьдесят пять рублей максимум. И то только из-за доброй памяти о Мише.

– Ой, только не надо! – и не думал уступать наследник. – Кормить нечем! Можно подумать, серый мох только у нас растет! Я вам мешок овса и два сена могу в довесок дать.

– Сотня. Больше даже не проси, – сделал последнее предложение я. У Ветрицкого как раз сто рублей должно быть. Тратить свои деньги у меня никакого желания нет.

– Сколько? Да вы в Форте на одном мясе больше заработаете!

– Это после того, как их неизвестно какой гадостью кормили?

– А кто там об этом знает? – привел железный аргумент Федор. – Смотрите – не купите, сам в Форт поеду.

– Давай сделаем так… – задумался я. – Коля, ты свою сотню в это дело вкладываешь?

– Да, – без колебаний согласился Ветрицкий. Сразу видно, не знает деньгам цену.

– Мы тебе даем сто рублей золотом. – Я поднял АКМ – все равно патронов к нему больше нет – и развернулся к Федору. Тот побледнел, сделал шаг назад и уперся спиной в стену. – И автомат.

– Куда я эту тарахтелку дену? – отошел от испуга продавец.

– Твои проблемы. Хошь, продай, хошь, сам пользуй, – улыбаясь, заявил Ворон.

– Договорились, нет? – спросил я.

– А, леший с вами. По рукам, – поняв, что больше из нас ничего не выжать, согласился Федор. Да и рассчитывал ли он получить больше, чем сотню? – Давайте золото.

– Не гони, – остановил его я. – Макс, иди узнай у Кузьмы Ефимовича, не набрехал ли он нам про наследство.

Федор оскорбленно надулся, но Макс, не обратив на его мину никакого внимания, пошел искать целителя. Вернувшись минут через пять, он утвердительно кивнул:

– Порядок.

– Пошли товар проверим, там и рассчитаемся. – Я отдал продавцу АКМ – чего лишнюю тяжесть таскать? – и тут мне в голову пришла неожиданная мысль. – Пацаны, а кто-нибудь с лошадьми обращаться умеет? Я нет.

Макс и Николай отрицательно помотали головами.

– А че там сложного? – удивился Ворон. – Запрячь-распрячь и я могу.

– Ты?! Откуда?

– Я к своей, когда она в Еловом жила, частенько мотался, там и научился.

– Замечательно, а что мы без тебя делать будем? – пробормотал я, но, подумав, решил махнуть на это рукой. Если что, мы их в Лудине и перепродадим. А не получится – сдадим на живодерню. Денег не наварим, но и в большом убытке не останемся. – Ну все тогда – забираем сани и в путь.

– А завтрак? – возмутился Макс.

– Мы у Якова уже позавтракали, – почесал я затылок. – Коля, ты есть хочешь?

Ветрицкий снова позеленел, но сумел взять себя в руки и выдавить, что-то отдаленно похожее на отрицание.

– Не судьба, Макс. В дороге перекусишь. – Я закинул на плечо брезентовую сумку. – Федор, ты нам пару бутериков не сварганишь? Сделку объесть.

– Сделаю. Куда деваться?

Уже через час мы, без проблем миновав пост на воротах, выехали из села. Дорога на север потянулась среди унылых полей. Леса должны были начаться дальше, а пока из снега только изредка торчали пеньки спиленных деревьев. Задувший еще вчера северо-восточный ветер за ночь только усилился, и по полям замела поземка. Не нравится мне эта погода. Как бы нам в буран не попасть.

Нет, как все-таки кстати оказались сани! Без них наша инвалидная команда рисковала сразу после выхода устроить привал и уже с него не подняться. А так – все путем, все при делах. Похмельный Ворон, нахохлившись и подняв воротник своей короткой дубленки, правил санями. Макс, вытянув больную ногу, откинулся с автоматом в руках к задней спинке саней и посматривал по сторонам. Николай время от времени перегибался через левый борт и оставлял на снегу длинную желтую полосу с ошметками вчерашних полупереваренных закусок. Я оккупировал с той же целью правый борт, но рвало меня только желудочным соком, и след с моей стороны был намного скромней. Блин, похоже, я вчера сотряс заработал.

– Завязывай, – остановил я Ворона, уже не первый раз вытащившего пластиковую полторашку, в которой плескалось больше литра самогона.

– Лучник, хлебни сэма, – предложил Ворон, косясь на меня.

– Выблюю, – отказался Николай.

– Выблюешь, еще глотнешь.

– Я блевану еще раньше, чем хлебну.

– Кидай сюда соску, – распорядился я, видя, что Ворон не торопится закручивать пробку. Нажрется, кто тогда лошадьми заниматься будет? Убрав пойманную пластиковую бутыль себе в рюкзак, я посмотрел на небо. Совсем облаками затянуло. Едва проглядывающее сквозь снежную пелену тусклое пятно солнца уже начало клониться к горизонту.

– Что, Коля, легче не стало? – Макс почесал лоб дулом автомата.

– Неа.

– Ты б убрал автомат, – посоветовал я. – Вышибешь мозги, а нам потом сани чистить.

– Закон компенсации: чем лучше было вчера, тем хуже сегодня. – Макс положил «абакан» на колени.

– Да, вчера было хорошо. – Николай мечтательно вздохнул. – Холодная водочка, баня, девочки…

– Девочки? Девочки – это хорошо, – согласился с ним Макс. – Главное, ничего не намотать.

– Думаешь? – забеспокоился Ветрицкий.

– Запросто, Лучник, запросто, – на полном серьезе подтвердил Макс и хохотнул: – Да ты не переживай, лучшее средство от излишней застенчивости – как раз лечение венерических заболеваний.

– Пошел ты!

– Уймись, Макс, – попросил я. Понахватался, понимаешь, от Шурика Ермолова. У того таких присказок на каждый случай по две. По две дюжины. Лучшее лекарство – цианистый калий. Лучшее средство от тошноты – два пальца в рот. И без счету куда более циничных и совершенно нецензурных.

– А че я? – Макс и не пытался скрыть ухмылку.

– Ты, Коля, не парься. Это в Форте подцепить что-нибудь проще простого, – я решил успокоить парня, – в Волчьем логе за этим следят строго.

– У нас проблемы, – негромко сказал непривычно задумчивый Ворон.

– Что такое? – поднял я штуцер. Макс схватился за автомат и завертел головой по сторонам. Волки? Или кто похуже? В такую метель, да еще под лазурное солнце из нор выползти может что угодно.

– Ветер усиливается, – объяснил Ворон.

– И что? – облегченно выдохнул я.

– Буран будет, вот что. Надо укрытие искать.

– С чего ты это взял? – засомневался Макс. Но тут порыв ветра швырнул ему в лицо горсть снега, и он поднял воротник. Я опустил на лицо шапочку, Николай поправил широкие пластиковые очки.

– Глаза разуй, – огрызнулся Ворон. Ветер стал еще сильнее, видимость упала метров до двадцати.

– Смотри, это же перекресток на Ключи? – спросил я.

– Это ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Ворон. – Кто из нас патрульный?

В этот момент из снежной мглы появился деревянный столб с прибитым указателем. Я напряг глаза и прикрыл их ладонью от летящей снежной крупы. На одной доске было выведено: «Лудино – Волчий лог». Мы выехали на перекресток, и стала видна надпись на второй табличке: «Ключи – Еловое».

– Смотрите: где-то слева должна быть просека, – стараясь перекрыть вой ветра, крикнул я, когда мы миновали перекресток. Еще б ее разглядеть! Ветер несся со скоростью бешеного быка и швырял в лицо и за шиворот непрерывный поток снега.

Просеку мы едва не пропустили. Узкая прореха в стене деревьев на миг показалась и тут же исчезла, скрытая вьюгой.

– Поворачивай! – заорал Ветрицкий и затряс Ворона за плечо, указывая на проезд. Тот отмахнулся и направил лошадей на просеку. Раскачивающиеся под порывами вьюги ветви деревьев почти задевали сани. Ветер, усилившийся в узкой просеке, словно в аэродинамической трубе, без труда проникал сквозь одежду и забивал под нее колючие ледяные снежинки. Моментально закоченело все тело, запястья и шею начало ломить. К нашему счастью, вскоре мы выехали на широкую расчищенную от деревьев площадку, и ветер поутих. Посреди поляны сквозь пелену падающего с неба снега уже были различимы огораживающие хутор стены. Добрались! Еще б нас внутрь пустили.

– И ни слова, что мы из Патруля, – сразу предупредил я. – Идем в Туманный за шкурами серков.

– А что такое?

– До Лудина рукой подать, еще стуканут рейнджерам.

– Да, палево, – согласился со мной Ворон. Дергать за ручку звонка пришлось минут десять. Когда мы уже окончательно потеряли надежду, что нас услышат, и начали решать, кому лезть через забор, железная пластина, закрывающая смотровую щель, ушла в сторону.

– Чего надо? – расслышали мы сквозь завывание метели.

– Переждать буран! – прокричал, придвинувшись к забору, я.

– Переночевать?

– Нет! Переждать! Буран переждать! – снова заорал я. Нас бы только впустили. Если буран не стихнет, о ночевке вечером договориться можно будет.

– Кто такие?

– Промысловики. Серков в Туманный бить идем.

– Сколько вас? – Хуторянин сдвинулся в сторону и попытался рассмотреть, не прячется ли кто сбоку.

– Четыре человека, но еще нужно укрытие для лошадей!

– Заходите. – Толстенная дубовая створка немного подалась назад, и мы с Максом, навалившись, с трудом раскрыли ворота. Я обратил внимание на массивные железные петли и на отсутствие на них защитных рун. Странно.

Хуторянин в длинном меховом плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо, отошел в сторону и освободил проезд для саней. Ветер сдернул капюшон с головы, я успел рассмотреть узкое и худое лицо нашего хозяина. Совсем молодой еще парень производил впечатление то ли восстанавливающегося после тяжелой болезни, то ли просто постоянно недоедающего. Из-за темных кругов и выступающих надбровных дуг глаза казались глубоко запавшими. Да он совсем околел на морозе, бедняга! В лице ни кровинки, губы посинели.

– Макс, как нога? – спросил я, закрыв свою створку ворот и задвинув брус засова.

– А? Нога? – Макс опустил руку, прикрывающую лицо от ветра – во дворе было гораздо спокойней, казалось, даже снег валил не так сильно, – и задумался. – Нормально нога, не болит.

Вот и замечательно, не зря Кузьма Ефимович свой хлеб ест. Я вытащил из саней вещмешок и осмотрелся. Просторный двор ограничивали фасад жилого дома, хлев и сарай. Или конюшня? Ну да, вон еще не заметенный снегом конский помет валяется. На противоположной от ворот стороне двора прямо у забора из сугроба выглядывала деревянная крышка и колодезный журавль. Одноэтажный жилой дом больше напоминал длинный барак. В узкие, закрытые ставнями окна не смог бы протиснуться даже ребенок. Из двух печных труб – всего их торчало на крыше четыре – шел дым. Саму крышу покрывала солома, но под ней я приметил добротные доски. Странно, конуры нигде не видно, да и собаки не гавкают. А вообще небогато живут. Обычное дело для небольших хуторов.

– Куда лошадей загнать можно? – спросил я, подойдя к хуторянину.

– Распрягайте и ведите на конюшню, там стойла свободные есть, – парень указал на сарай, стоящий напротив сеней барака.

Макс подошел к конюшне и раскрыл одну створку широкой двери. Пока он возился с щеколдами, запирающими вторую створку, я махнул рукой Ворону:

– Подъезжай!

Здесь хоть немного сарай от снега прикроет. Макс наконец справился с дверью и вошел в конюшню.

– Пойду, посмотрю, где лошадей можно привязать, – объяснил он мне.

Ага, так ему кто-то и поверит. Явно ведь погреться решил. Я попытался до конца открыть дверь, но из-за наметенного снега сделать это оказалось совсем не просто. Пришлось налечь изо всех сил. Ветрицкий выскочил из саней, закинул за спину рюкзак с прицепленным к нему чехлом с луком и распахнул вторую створку. Ему это удалось без труда – снегу с той стороны нападало куда меньше.

– На, подержи. – Я отдал ему штуцер и вещмешок и снова приналег на дверь.

– Лед! – Крик Макса заставил меня оторваться от сворки и раздраженно выпрямиться.

– Чего? – Зачем так орать? Нельзя подойти и нормально сказать?

– Лед! Сюда, быстрее!

Я чертыхнулся и зашел в конюшню. Ничего не понимающий хуторянин оглянулся на сани и пошел за мной.

– Че орешь? – рыкнул я на Макса, который чуть ли не подпрыгивал от нетерпения у привязанной к столбу лошади. Ну, лошадь, ну, не распряженная. Выходит, этот паренек только что откуда-то прискакал. Теперь понятно, почему он такой замерзший. Но хоть убей, не понимаю, из-за чего все эти крики.

– Клеймо!

Я пригляделся внимательней и разглядел выжженное на крупе тавро. Очень простое тавро. Круг, вписанный в треугольник. Сзади раздался шорох шагов. Рванув из кобуры «кольт», я резко развернулся и вскинул пистолет.

Все сомнения – мало ли как здесь мог оказаться конь с клеймом Нижнего хутора? – улетучились, стоило мне взглянуть в сверкающие глаза хуторянина. Я нажал на курок, и парень подавился собственным криком: тяжелая пуля, выпущенная почти в упор, ударила его в лоб и отшвырнула на пол. Оскалившись – из-под верхней губы полезли белые клыки, – вампир приподнялся на локтях, но я подскочил и выстрелил сначала в левую сторону груди, потом в правую. Уж и не помню, откуда в голове засело, что у кровососов два сердца. Пули сорок пятого калибра раздробили ребра и должны были в клочья разнести внутренности, но обольщаться не стоило: пули надрезанные и первый выстрел в голову вообще полчерепа снес. И уж если дыра во весь затылок эту тварь не остановила…

– Макс, Ворон, на руки! Коля, осиновые стрелы доставай! – на одном дыхании проревел я, сунул пистолет в кобуру и выхватил нож.

Макс ухватился за дергающуюся руку вампира и навалился на нее всем телом. Влетевший в конюшню Ворон поступил умнее, схватив стоящие у стены вилы, размахнулся и пришпилил правую руку кровососа к доскам пола.

– Дверь держи! – Мой крик заставил бестолково суетящегося вокруг нас Ветрицкого заняться делом. Я упал на колени прямо в черную лужу крови, левой рукой ухватился за волосы и, оттянув голову вампира назад, резко ударил вниз занесенным ножом. Клинок вонзился в открытое горло. Лезвие с хрустом рассекло гортань, черная струя крови ударила мне в лицо. Руку словно пронзил электрический разряд, но я не останавливался и продолжал выдергивать и снова всаживать нож. Рассеченное когтями оборотня предплечье заломило, лезвие тесака из темно-синего стало черным. Шея кровососа превратилась в сплошную рану, а эта тварь все никак не желала подыхать. Наоборот, вампир делал все возможное, чтобы сдохли мы: его левая нога взметнулась вверх и, неестественно выгнувшись, угодила прямо в лоб Максу. Тот кубарем покатился по полу.

– А-а-а! – Щелканье тетивы лука перекрыл дикий вопль Ветрицкого.

– Макс, помоги ему, – прохрипел я, пытаясь плечом прикрыть горло от освободившейся руки вампира. Нож, угодив в позвоночник, застрял между двумя дисками. Покачав вправо-влево, мне удалось освободить лезвие и снова ударить в то же место. От двери послышались короткие – в два патрона – очереди «абакана». Третье попадание в поврежденный позвонок оказалось удачным – клинок перебил спинной мозг. Тело вампира выгнулось в агонии, но я не переставал бить ножом до тех пор, пока его голова не осталась болтаться на волосах у меня в руке. Ну что, тварь, попробуй отрасти новую черепушку! Или приживи эту. Откромсанная голова полетела в дальний конец конюшни, туда, где бесновались в стойлах одуревшие от стрельбы и запаха крови лошади.

Раздалось несколько ружейных выстрелов, привязанный напротив двери конь вскинулся на дыбы, забил копытами и повалился на пол. Оп-па, надо мне к стене перебираться, пока не прилетело чего. Убрав нож в чехол, я размял плечо, в которое мертвой хваткой вцепился вампир – как бы в ключице трещины не было, – и посмотрел, как дела у парней. Ветрицкий, тяжело дыша, прислонился к стене. Макс укрылся с другой стороны двери и перезаряжал автомат. Ворон осторожно выглядывал из-за поддерживающего крышу столба. Заряды дроби вхолостую выбивали щепки из стен и косяка. Вхолостую? Как бы не так! Стрелки заставили нас спрятаться и прекратить огонь. А если вампиры добегут через двор до конюшни, нам крышка.

Я подскочил к двери, выглянул и, оттолкнув Ветрицкого в сторону, спрятался за стену. Там, где только что была моя голова, косяк разлетелся на мелкие щепки. Картечь. Но главное я заметить успел. Во-первых, до вещей, отставленных в санях, и до самих саней нам не добраться – испуганные стрельбой лошади унеслись в дальний край двора, где их пристрелили хуторяне. Во-вторых, вампира с торчащей из бока стрелой только что затащили в дом, и, значит, новая атака последует с минуты на минуту.

Надо кровь из носу заставить замолчать их стрелков. Николай со своим луком сейчас ничего сделать не может: не шибко толстые доски сеней тем не менее прекрасно защищали от стрел. А вот от пуль… Конечно, простой свинец кровососа надолго не успокоит, но если пуля попадет в ружье… Пуля… Куда мой вещмешок Ветрицкий кинул? Вот он! Я вытащил из мешка гранатную сумку и, широко размахнувшись, катнул ее по полу к Максу. Сейчас мы кровососам устроим.

– Приготовьтесь! – скомандовал я. – Макс, одну гранату, и только в сени. Я и Ворон тебя прикроем. На счет три…

– Раз.

Макс перестал копаться в сумке и, прислонившись к стене, замер с гранатой в руке.

– Два.

Я проверил поднятый с пола штуцер и встал рядом с дверью.

– Три!

Выглянув из-за стены, я выстрелил картечью в окно сеней и принялся всаживать винтовочные пули в смутно различимые из-за падающего снега силуэты хуторян. Высунувшийся из-за столба Ворон несколько раз перечеркнул очередями дверной проем. Когда он спрятался обратно, выскочил Макс и швырнул гранату. В ответ бухнул одиночный выстрел. Зашипев от боли, Макс метнулся под защиту стен и зажал плечо. Громыхнул взрыв.

– Сильно зацепило? – спросил я и положил разряженное ружье на пол.

– Не, пара дробин всего, – поморщился в ответ Макс.

Я осторожно выглянул в дверь и удовлетворенно хмыкнул: от сеней осталось только основание крыльца и разлетевшиеся на полдвора доски и щепки. Даже если у них еще есть ружья, пусть попробуют нормально прицелиться через свои бойницы.

– Прикройте! – На крыше послышался шорох, я вытащил «кольт» и выскочил из дверей. Задрав голову и разглядев забравшегося на конек крыши вампира, мне не сразу удалось пересилить себя – на первый взгляд, мальцу можно было дать не больше десяти-двенадцати лет. Промедление едва не стоило мне жизни – вампиреныш уже сжался для прыжка, когда я вскинул руку с пистолетом. Две пули попали в грудь и подкинули тщедушное тельце в воздух. Не удержавшись на крыше, вампир сорвался на снег перед конюшней. Сразу же откатившись в сторону, он вскочил на ноги, но, получив в горло стрелу с осиновым древком, забился в судорогах. Одним меньше.

Из дома высыпали взрослые вампиры и понеслись через двор. Тренькнула тетива, кровосос на бегу ушел в сторону, и стрела бессильно загудела, вонзившись в стену барака. Я два раза выстрелил – первая пуля прошла мимо, вторая снесла макушку бегущему слева вампиру – и заскочил в конюшню. Так-то, это вам не от стрел уворачиваться. Занявший мое место Макс влепил две пули в живот вырвавшегося вперед хуторянина, тот сбился с шага и получил в бедро выпущенную Николаем стрелу. Оставшийся невредимым кровосос подхватил своих раненых собратьев и затащил в дом. Фу-у-у, отбились…

– Макс, Ворон, расстреливаете этих тварей, пока они бегут. Коля, бьешь подранков. – Я перезарядил «кольт». Две последние пули в обойме должны быть с кристаллами, вытащенными из раскуроченных «свинцовых ос». Их бы для другого дела приберечь, но не судьба.

– У меня семь стрел всего осталось, – предупредил Ветрицкий.

– Хреново. Надо отсюда выбираться. – Ворон лихорадочно осмотрел конюшню.

– Думаешь, они еще полезут? – вытер пот с лица Макс.

– Угу, – сплюнул я. В низу груди нарастало непонятное давление. Страх? – Главное, чтобы в обход не пошли.

– Не получится… Пятеро! – Выглядывающий во двор Макс открыл стрельбу. К нему присоединился Ворон. Опасаясь попасть под его очереди, я присел и четыре раза выстрелил в ближайшего вампира – знакомый гад, быстро же у него черепушка отросла! Две пули прошли выше, третья попала в солнечное сплетение, а четвертая, зацепив плечо, развернула потерявшего скорость кровососа. Мелькнула оставленная разрывной пулей кровавая дыра в спине. Два вампира покатились по земле, сбитые с ног автоматными очередями. Раздался странный вибрирующий звук, в глаза будто сыпанули мелкого песка, но неприятное ощущение почти сразу прошло. Магия? Чуть не наступивший на меня Ветрицкий успел выпустить две стрелы. Одна бесследно исчезла в окне барака, вторая оторвала ухо вампира – тот еще не успел прийти в себя после автоматной очереди, пробившей грудь, – и задрожала в стене. Избежав потерь, кровососы развернулись и скрылись в доме. Быстро бегают, сволочи!