Текст книги "Путь миротворца"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Епископ долго медлил с ответом, но ответ его был тверд:

– Каллироя нуждается в миротворце. Слишком страшная тайна сокрыта в этом призвании, чтобы бояться какой-то нечисти. Я обязан помочь Седьмому. Это моя жизнь. Может быть, для этого я и был рожден.

Сухой голос раздосадованно шикнул. Понимая, что сейчас неприятный собеседник епископа Ортоса войдет в ворота, Марк спешно сделал вид, будто он только что подошел. Однако обладатель сухого голоса, оказавшийся тощим седовласым священником, всё понял и бросил на него недобрый взгляд, не сказав ни слова.

– Это архиепископ Ипокрит, – прошептала Марку на ухо Флоя, когда тощий старик удалился.

Ипокрит. Марк вспомнил, какое неприятное впечатление произвело на него это имя из уст Афарея. Теперь ясно: этот Ипокрит стал и его недоброжелателем.

Епископ Ортос встретил его веселым взглядом, будто ничего не произошло.

– Итак, свершилось, Маркос. Твой путь миротворца начинается.

К походу все было готово: знакомый усатый стражник держал под уздцы трех лошадей с походной поклажей. На одну из них он водрузил мешок Марка и лениво побрел к своему посту у ворот.

– Скажи мне, дочь Унылой долины, что связывает тебя с серым магом по имени Яннес? – вдруг спросил епископ.

Флоя мигом насупилась и поджала губы.

– Мой дядя хотел продать меня Яннесу. А что такое? Откуда вы знаете? Он меня искал, да?

– Мне передали, что вчера вечером приходил Яннес и требовал, чтобы его пустили во дворец забрать свою ученицу.

– Я не его ученица! Я не ведьма! Я только… – Флоя запнулась, чуть не проговорившись, но не растерялась и затараторила с новой силой. – Я не хочу с ним идти. Я хочу идти с Маркосом.

– Что же такого сделал для тебя Маркос? – поинтересовался епископ, всем своим видом спрашивая: «убил дракона?»

– Он отдал за меня дорогую одежду. Одежду, подаренную отцом! – восторженно сообщила Флоя, чем привела Марка в неприятнейшее смущение.

– О, прекрасно, это щедрый, благородный поступок! – согласился епископ, но Марку показалось, что он острит. К тому же епископ глянул на него таким взглядом, будто был очень недоволен тем, что юная девушка отправляется в путь вместе с ними. Марк пожал плечами: не он же принимал решение взять Флою с собой.

– Кого мы ждем? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Хариса. Он обещал сопровождать нас на всем пути.

– Вы думаете, он уже вернулся с Мутных озер?

– Я уверен, он уже в Морфелоне.

Оглядевшись вокруг, Марк не заметил пребывания вчерашних крестьян.

– Куда подевались все эти люди?

– Старший советник распорядился отвести их в ближайший приют, дать пищи и одежду.

– Откуда такое великодушие? – удивился Марк, вспомнив, какое безразличие выражало лицо пухлощекого вельможи.

– Советники Сиятельнейшего Патриарха боятся волнений в провинциях пуще войны, – ответил епископ, сильно приглушив голос. – Им выгоднее выделить немного денег, чем усмирять недовольства.

– Но что будет дальше с теми людьми?

Епископ одобрительно улыбнулся.

– Я знал, что ты спросишь. У тебя доброе сердце, Маркос, тебе чуждо равнодушие. Я узнал от старшего советника, что всех этих людей переселят в другую провинцию. Все расходы на переселение лягут на королевскую казну.

– А земли этих крестьян перейдут к черному магу? Почему король так легко отдает морфелонские земли врагу?

– Тс-с, – приложил палец к губам епископ. – Осторожней, Маркос. С такими речами тебе самому недолго стать врагом короля.

Прождав около получаса, друзья услышали топот лошадиных копыт, и на городскую площадь вылетел всадник на гнедом коне. Это и был странствующий рыцарь Харис, взъерошенный и разгоряченный как после жаркого боя. Резко осадив коня, он спрыгнул перед епископом, но сгоряча не устоял и шлепнулся во весь рост.

– Прошу прощения, брат Ортос, – задыхаясь, проговорил он. – Меня трижды останавливали стражники, мол, у меня неподобающий вид.

Осмотрев Хариса, Марк признал, что стражники были правы. Плащ странствующего рыцаря был разодран, из кольчуги торчали металлические обрывки, на ногах же не хватало одного сапога. Кроме того, у него был разбит нос, напухла губа, а все тело покрывали следы песка и грязи.

– За последний месяц это уже третий случай, когда твоя одежда нуждается в замене, – сказал епископ не то с укором, не то с сочувствием. – Что с тобой приключилось на сей раз?

Харис угрюмо опустил голову.

– Меня не пустили к Мутным озерам.

– В этом у меня сомнений не было. Но, вижу, ты оказался более настойчив, чем предполагали стражники.

– Верно. Я обошел заставу и пустился вскачь, но всадники нагнали меня и набросили сеть. Слышите, брат Ортос, сеть! Как на дикого зверя! Мог ли я стерпеть такую обиду? Нет, не мог. Я набросился на них как лев и…

– Дальнейшее нам понятно, – кивнул епископ. – Иди-ка, переоденься, да выходи к нам.

Странствующий рыцарь взволновано вскинул голову.

– Стражники забрали у меня все деньги.

– Не печалься, у тебя их было совсем немного. Поди в королевскую оружейную, скажи, что ты от меня. Пусть тебе дадут одежду и доспехи.

– Благодарю вас, брат Ортос. Вы так добры ко мне, – Харис склонился в знак признательности, а после бросился во дворец.

Собирался он недолго. Минут через десять Харис вернулся к ним в длинной кольчуге до колен и в новом ворсяном плаще. За спиной у него появился круглый обтянутый кожей щит. Выглядел странствующий рыцарь снова по-боевому.

– Ух, если бы не поход, собрал бы я друзей да поквитался с теми подлыми стражниками на заставе. Верите ли, брат Ортос…

– Верю, Харис, – добродушно перебил его епископ. – Верю, ибо хорошо знаком с обычаями рыцарей Ордена молодого льва. Особенно с главным обетом твоего ордена…

Харис вытянулся по швам и выпалил:

– Слушайся совести! Храни честность! Презирай страх!

– Прекрасно, прекрасно, – сказал епископ. – Жаль только, что рыцари твоего ордена руководствуются преимущественно третьей частью обета.

Харис хотел помочь Марку взобраться на лошадь, но не тут-то было. Марк ни разу в жизни не сидел в седле, а его облачение осложняло эту задачу во много раз. Лошадь испуганно дернулась, и Марк со звоном свалился на Хариса. Со стороны ворот раздался оглушительный хохот. Это смеялись стажники. К счастью, епископ быстро угомонил их, приказав помочь Седьмому миротворцу.

Таким образом, Марк очутился в седле – без помощи стражников он бы не сделал этого и до вечера. Его буквально втащили на лошадь, усадили как следует, сунули ноги в стремена, а он в это время чувствовал себя неуклюжим и громоздким, словно человек, которого хватил солнечный удар.

Оглянувшись в последний раз на дворцовые стены, Марк испытал легкую грусть: покидать это гостеприимное пристанище не хотелось. Он с удовольствием бы бродил по дворцовому саду, изучая всякие диковинки, спал в просторной кровати и ел здоровую пищу. Кормили его здесь хоть и однообразно – мясо, овощи – но сытно. Однако разгоревшееся во время присяги желание вершить подвиги влекло вперед, и туда же увлекал епископ. С удобствами придется распрощаться. Правда, епископ обещал, что ночевать они будут в разных селениях, но, судя по упакованным одеялам, Марк догадывался, что ближайшую ночь они проведут под открытым небом. В вещевых мешках лежал провиант, напоминая о том, что и с пищей в дороге будет несладко.

Марк подтянул походную сумку-чехол, так, чтобы было удобно в любой момент выхватить книгу, как из ножен, и воинственно крикнуть: «Слово-меч!» Вот только он так и не научился превращать книгу в меч. Да и как воевать обоюдоострым мечом человеку, который за всю жизнь толком не подрался? Об этом не хотелось думать. Ясно, что тех немногих приемов, которым он научился у Афарея, недостаточно. Необходимо, чтобы его научили владению мечом, но кто?

Однако первым испытанием для него стал не враг, а собственная лошадь. Марк судорожно сжимал одной рукой уздечку, а другой – впивался в поклажу. Больше всего он боялся, что лошадь испугается чего-то и сбросит его, осрамив перед всеми. Марк с завистью смотрел на Флою, беззаботно болтающую ногами в седле, на Хариса, благородно восседающего на своем гнедом коне, по имени Скороног.

«Им хорошо, они с детства на лошадях, а я?»

Но со временем Марк привык и даже начал разглядывать окрестности. Лошадь оказалась сонной, как и большинство жителей города. Рядом ехала Флоя, без умолку щебеча об особенностях жизни морфелонцев. Ее черные вьющиеся волосы слегка шевелились под дуновением теплого ветерка. Марка мало интересовали местные торговцы, купцы, мошенники, о коих Флоя красочно рассказывала, делясь своим богатым опытом. Все повествования ограничивались приключениями девушки на морфелонском базаре, куда дядя отправлял ее торговать всякими травами, которые сам собирал на болотах, и уверял, что они обладают магической силой. Разумеется, всю ответственность перед покупателями нес не он.

Все это Марк пропускал мимо ушей, но когда речь зашла о короле, который, по словам девушки, только и делает, что назначает епископов в провинциях, насторожился:

– Ты сказала, король занимается только духовными делами? А кто же управляет, скажем, торговлей?

– Торговля в руках купеческих гильдий, у нас их много, – пояснила девушка, улыбаясь через слово. – Гильдии купцов назначают базарных смотрителей, утверждают цены, следят за порядком. Какой же там обман царит!

– А пошлины?

– И пошлины они собирают. Если какой торговец задолжал, отбирают дом, имущество…

– А как же король? Ведь если доходы идут гильдиям…

– Ну, не все, ясное дело! Большую часть пошлин загребают королевские вельможи. Они и делят доходы: что в казну, что в свой карман.

– А суд? Суд тоже не во власти короля?

– Суд производят городские судьи, избираемые купеческими гильдиями и этими же… гм, вельможами.

– Выходит, что король государством не управляет?

– Миротворец Маркос! – строго вмешался в разговор епископ. – Сиятельнейший Патриарх заботится о духовном состоянии страны. Что может быть важнее этого?

– Но Флоя говорит, что в гильдиях царит обман и неправда. Так неужели король не имеет власти, чтобы это исправить?

Епископ вздохнул, оборачиваясь в сторону, и заговорил как на проповеди:

– Если в зачерствевшие сердца придет свет и совесть, тогда не нужно будет бороться с обманом и неправдой, ибо всякое нечестие исчезнет из людских сердец, – и замолчал, будучи не в настроении долго говорить.

Все это время Харис волком косился на Флою, будучи не в духе от ее присутствия. Временами он поглядывал на епископа, будто хотел упрекнуть за решение взять Флою с собой, но, ясное дело, помалкивал. Марк и сам желал узнать, что побудило проводника миротворцев взять в поход юную девчонку, но пока не было подходящего случая спросить.

От Морфелона до величественного леса, именуемого Спящей сельвой, дорога тянулась по открытой местности, без всякой тени. К полудню солнце начало припекать. Марку становилось жарко в его толстой рубахе под кольчугой. Из-под шлема по лицу потекли капли пота. К тому же его доспехи постоянно бряцали. Марка это раздражало. Тяжелый щит оттягивал плечи и хлопал по спине. Сжатые в неудобных сапогах ноги начинали затекать, и все его облачение с каждым часом становилось тяжелее и тяжелее.

Промучившись таким образом еще часа два, Марк, измученный, окончательно потерял терпение. Спрыгнув с коня, он с великим удовольствием стащил с себя шлем, сапоги, кольчугу, наручи, поножи и матерчатые одежды, влажные от пота, оставив на себе лишь пояс и чехол с Логосом. Каким облегчением было надеть свои легкие летние штаны, свою рубашку, свои ботинки! Марк почувствовал себя окрыленным. Подвесив свои доспехи к лошади, он вскочил в седло с такой легкостью, будто с детства занимался верховой ездой. Конечно, епископ смотрел на него неодобрительно, на лицах Хариса и Флои выражалось недоумение, но Марку было все равно.

Вокруг лежали поля, сады и огороды, виднелись избы, но когда Морфелон исчез из виду, закончились всякие признаки человеческого жилья. Начался гигантский лес, наполненный огромными папоротниками и колючими великанскими кустами. Дорога была безлюдна – Марк решил, что епископ зря не взял охраны. Этот огромный лес просто не может не таить в себе опасности.

Но епископ сохранял безмятежное спокойствие, подремывая в седле. Харис, напротив, воинственно вглядывался в чащу, надеясь встретить коварного врага, а Флоя, счастливая, что вырвалась из своего захолустья, была готова к чему угодно. Самой страшной судьбой для нее было бы возвращение к дядюшке.

Понемногу Марк свыкся с дремучим пейзажем и даже попытался разговорить епископа, надеясь узнать больше о загадочной стране:

– Простите, брат Ортос, я бы хотел узнать о стране, в которой нахожусь.

– Мы в Каллирое, – ответил епископ, клюя носом.

– Да я понял, что не на Марсе. На каком континенте мы находимся?

– Мы в Каллирое.

– Понятно. А на каком языке мы с вами разговариваем?

– На общекаллиройском.

– Тоже понятно. А какой сейчас век?

– Год шестьсот сорок первый, Пятая эпоха патриархов, если тебе это о чем-то говорит.

Попытки Марка были вознаграждены спустя полчаса. В течение последующих часов епископ монотонно повествовал об особенностях Каллирои. Из его повествований Марк смог заключить следующее: территория Каллирои, составляющая от северных границ с Дальними землями до Южного моря тридцать дневных переходов, когда-то была единой империей со столицей в Морфелоне. Ныне эта земля была поделена между четырьмя королевствами. Самым обширным по-прежнему является Морфелон на севере, два других, на юге, значительно уступают ему – Амархтон и город без названия, именуемый Южным оплотом. Четвертое – Мелис – самое маленькое и даже не королевство, а скорее, нейтральное княжество. Морфелон и Южный оплот – союзные города, Амархтон – падшее королевство, которое было сокрушено вторжением захватчиков с Южного моря сорок лет назад. Ныне там господствует грозный властелин, именуемый Темным Владыкой Хадамартом.

Как подсчитал Марк, приблизительно восемьдесят процентов населения Каллирои составляют миряне – люди разных культур и вероисповеданий, в большинстве своем признающие аделианский Путь истины, но живущие, как выразился епископ, «праздной суетной жизнью, далекой от жизни вечной». По его словам, для большинства мирян вера во Всевышнего – не больше, чем дань традициям, сухие убеждения, не имеющие внутренней силы.

Те же люди, что посвящают свою жизнь Пути истины или, по крайней мере, стараются жить так, чтобы убеждения и вера не расходились с делами – называют себя адельфами или аделианами. Таковые, как понял Марк, в меньшинстве – около десяти процентов населения. Аделиане объединяются в общины, храмы и ордены, где всех достойных посвящают в рыцари, другие же остаются крестьянами, ремесленниками, храня верность совести там, где живут и работают. Аделианином может стать каждый, кто примет решение идти Путем истины.

– Откуда это название, Путь истины? – спросил Марк.

– Этим словом мы утверждаем, что вера в Спасителя – не просто набор догм и правил, а осознанный путь всей жизни того, кто называет себя адельфом. Тот, кто верит в Путь, но не следует ему своими делами и верой – всего лишь заблудший путник, нуждающийся в очищении совести. В библиотеках Иерона лежит множество книг с учениями о Пути истины, но людей, владеющих грамотой в Каллирое не так много. Потому служители орденов и храмов часто упрощают содержание этих книг. Вот, Орден молодого льва упростил «Книгу о совести, честности и отваге» простым утверждением…

– Слушайся совести! Храни честность! Презирай страх! – громко проговорил Харис, довольный собой. – Вот и все учение Пути истины.

И наконец Марк узнал, что помимо идейно убежденных аделиан и идейно равнодушных мирян, Каллирою населяют и идейные противники Пути истины. Таковых примерно столько же, сколько и аделиан. Во-первых, это люди, избравшие откровенно темный путь – черные маги, легионеры тьмы, всадники смерти. Во-вторых, это нейтралы – серые, белые и другие маги, лесные чародеи, дикие племена варваров и кочевников. Эти предпочитают отгораживаться от конфликтов между аделианами и силами тьмы, но им это удается не всегда. Нейтралитет возможен лишь в мирное время, но когда вспыхивает война, нейтралы волей-неволей становятся союзниками одной из сторон.

– Миряне тоже принимают участие в ваших войнах с нечистью? – спросил Марк.

– Многие не понимают смысла этих войн, да и не хотят понимать. Большинство мирян равнодушны к тому, что происходит в стране…Но я бы на твоем месте был более осторожен в делении людей на мирян и адельфов, – подумав, добавил епископ. – Усвой простое правило, Маркос: не всякий, кто называет себя адельфом, таковым является. Равно как и не все миряне равнодушны. Порою простой мирянин, чуткий к своей совести, проявляет больше верности Пути истины, чем молящийся во всех храмах адельф.

– Это мне понятно, – кивнул Марк. – А сейчас войны нет?

– В Каллирое сейчас зыбкий мир, – ответил епископ. – Перемирия никто не заключал. Два года назад закончилась Эпоха лесных войн, но нечисть по-прежнему расползается по стране, медленно изживая селения адельфов. Владыка Амархтона Хадамарт желает увидеть над Морфелоном свой флаг, а Южный оплот ненавидит так сильно, что жаждет стереть с лица земли. Посему, главная цель Армии Свободы, которая вновь объединяется после долгих лет разобщения, – это Амархтон. Если в Падший город придет свобода – свободой вздохнет и вся Каллироя. Если нет – под игом Хадамарта может оказаться вся страна.

– В чем же здесь миссия миротворца?

– У каждого миротворца свой путь, какой предопределил ему Всевышний, – отвечал епископ. – История миротворцев такая же древняя, как и история войн, но в Каллирое их призвание приобрело особый смысл только после падения Гесперона, называемого теперь Амархтоном и Падшим городом. Это произошло в году 601, сорок лет назад. Поражение адельфов было унизительным – Гесперон сдали без боя. Но потеря великого города еще не катастрофа. Катастрофа – это потеря единства. Катастрофа произошла. В падении Амархтона все обвиняли друг друга. Войска, стоящие вчера под одним знаменем, разобщились. Армия Единства раскололась. Большое ожесточение пришло в людские сердца. Люди устали от войны. Не от войны с Хадамартом, нет, ибо это благородная война. Люди устали враждовать со своими ближними. Это не война меча и щита, в ней нет крови, но есть нечто худшее – обиды, насмешки, клевета и предательство – разбитые сердца, отравленные души. Эта война изматывает, приносит величайший ущерб и разрушения. Ее последствия ты еще увидишь на нашем пути. Увидишь города и селения, где шла война между людьми, верящими в Путь истины. Увидишь, как выглядят храмы, жилые дома – это страшное зрелище! Увидишь людей, которые прошли войну против ближних: ожесточенные, озлобленные, ущербные. Война ожесточила и озлобила сердца людей. Война всех измотала. И все мечтали о мире. Все знали, где найти выход. Его указывает Путь истины. Он говорит, что, если мы примиримся с нашим Творцом, то придет мир и с людьми. Вот только должны были найтись эти люди – миротворцы.

– И тогда пришел Первый миротворец? – догадался Марк.

– Да, и приход его стал символом новой надежды, нового начала для Каллирои. Он был немолод, но все молодые тянулись к нему, учась мудрости и доброте. Он был как факел во тьме, зажигал сердца людей, дабы и они зажигали других. Его бескорыстная любовь растапливала самые озлобленные души. Ему удалось невозможное: он примирил и сплотил разрозненные племена юга. Стали возрождаться селения, возникли новые рыцарские ордены, множество мирян пробудились и поднялись за свою свободу. Благодаря Первому миротворцу неприметный недостроенный городок превратился в могучую столицу – Южный оплот. Всего за каких-то пятнадцать лет! Когда Южный оплот обрел сильную королевскую власть и оправдал свое название, став оплотом всех разрозненных городов юга, Первый миротворец ушел на покой в пустыню, к отшельникам Ордена посвященных. Там он и упокоился, дожив свои годы в счастье исполненного призвания.

– Боюсь, я осрамлю почетный титул миротворца, – невесело признался Марк.

– Он давно уже осрамлен, – утешил епископ. – Ведь после Первого миротворца было еще пятеро. Но это уже совсем другая история. История скорбей и страданий возгордившегося народа.

– Значит, и в вашем мире хватает страданий, – заключил Марк, обдумывая рассказ епископа. – Как и в моем.

– Да, это так. Потому что наш мир ничем не отличается от твоего.

Возникла длинная пауза, пока Марк вдумчиво размышлял над последней фразой епископа.

– Но чем я могу помочь? Как избавить ваш мир от страданий?

– Это невозможно. Чтобы в мире исчезли страдания, нужно менять не мир, а свое сердце. Когда это произойдет, мир изменится. Во всяком случае, тот мир, который вокруг тебя.

За сумеречным вечером наступила ясная звездная ночь, а лес все не кончался. Опасения Марка подтвердились – ночевать придется под открытым небом. Спрашивать, когда они достигнут селения, где можно заночевать, Марк не решался: не хотелось, чтоб это расценили как прихотливость.

– Скажите, Ортос, часто ли по дороге на юг встречаются селения?

– Если двигаться по Великому торговому тракту, то через каждые три-четыре часа. Но мы идем по дороге Лесных троп и немного отклоняемся от нашего направления. Мы недалеко от провинции Спящей сельвы и впереди у нас только одно селение – Сонная дубрава. Там нас ждут уже немало лет.

– Кто ждет? – насторожился Марк.

– Хранительница секретов Шестого миротворца. Я дал ей обещание, что вернусь за ней, когда придет Седьмой миротворец.

– Понятно. И когда мы достигнем этого селения?

– Надеюсь, что к завтрашнему вечеру.

– А привал будет скоро? – первой осведомилась Флоя, и Марк обрадовался, что вопрос, который давно вертелся на языке, исходит не от него. – Лошади устали, а мы есть хотим.

– Скоро, – обнадежил епископ.

Как бы в подтверждение, впереди у дороги забрезжил маленький огонек костра.

– Там кто-то есть, – звонко объявила Флоя.

– Наверное, лесорубы или такие же странники как мы, – сказал епископ, слезая с коня. – Будет лучше, если мы остановимся на ночь с ними.

Последовав примеру епископа, друзья взяли под уздцы лошадей и почтительным шагом приблизились к огню.

У костра сидели шестеро седых бородатых старцев, облаченных в длинные серые одежды. Каждый опирался на свой посох. Они будто что-то разглядывали в костре и оставались безучастными, пока епископ не окликнул их:

– Мир вам, добрые люди!

Ближайший к нему старец обернулся. «Не такой уж он и добрый» – подумалось Марку. Маленькие змеиные глазки под густыми бровями, заостренная бородка и ехидная улыбка почему-то не внушали доверия.

– Не желай мира тому, о ком не ведаешь, епископ, – сухо ответил старец.

Захваченный врасплох таким ответом епископ смутился, но инициативу тут же перехватила Флоя:

– Мы хотели расположиться на ночлег с вами рядом. Вам не помешаем? Только до утра.

– Что до тебя, дочь Унылой долины, то встречать завтрашнее утро тебе предстояло в Мелисе, – ответил старик, потирая посох с наконечником в виде змеи-кобры. – Не тебя ли обещал отдать мне в учебу твой дядя?

– Яннес! – вскрикнула Флоя, заставив Хариса схватиться за меч.

Епископ предостерегающе схватил его за руку.

– Убери оружие, Харис. Эти люди не причинят нам вреда.

– Все в руках судьбы, – поправил его серый маг и снова обратился к Флое, причем голос его заметно изменился, став молодым и вздорным. – Я не люблю оставаться в дураках, милая. Если ты решила изучать искусство серой магии, то будь последовательна и не бросайся на шею первому встречному прохвосту. Желание, зародившееся в тебе от рождения, познавать тайны колдовства – не более ли мудрое свидетельство, чем мимолетный порыв взбалмошных чувств?

– Она не пойдет с тобой! – зарычал Харис, удерживаемый епископом. – Вся твоя колдовская дрянь не стоит и дня, прожитого в свободе!

Флоя испуганно переводила взгляд от Яннеса к Марку, не зная, что делать и говорить.

– В тайнах серой магии ты найдешь свое истинное «я», получишь все, о чем мечтала с детства: силу, власть, богатство, независимость, познаешь счастье того, кто живёт по ту сторону добра и зла, – продолжал Яннес, не обращая внимания на рвущегося из рук епископа Хариса. – Знания – сила, а магия – власть, слушай меня – я не дам тебе пасть.

– Я… я н-не могу, – прошептала Флоя, опустив глаза. – Я н-не хочу, – продолжила она упавшим голосом, и Марк почувствовал, насколько тяжело дается ей такое решение. – Я уважаю тебя, Яннес, ты великий волшебник, но… я встретила трех людей. Трех близких мне людей. Я будто снова очутилась в семье. Прости, но я останусь с ними.

Слова эти звучали в полной ночной тишине, но как только она смолкла, шестеро серых магов разочарованно вздохнули и встали.

– Да как ты смеешь, девчонка! – заговорил другой, здоровенный широкоплечий старец, грубым молодым голосом. – Ты знаешь, сколько времени потратил высокочтимый Яннес, чтобы встретить тебя на этой дороге? Ты пойдешь с нами или испробуешь тайны серой магии на своей шкуре!

Настал предел силам епископа, и Харис вырвался из его рук, с красным от ярости лицом. Согнувшись, как барс перед прыжком, он вскинул меч, но не успел и размахнуться: наконечник посоха Яннеса заискрился слепящим огнем.

…Упав затылком в груду хвороста, Марк запомнил лишь яркую вспышку и невидимый толчок в грудь. Попытавшись встать, он рухнул снова. Голову сжала сильная боль. Громко заржали лошади. Обнаружив рядом с собой оглушенных друзей, Марк поднял взгляд и вздрогнул. Над ним возвышалась фигура серого мага.

– Если не можешь помочь юной душе увидеть тайны мира, то хотя бы не стой у нее на дороге, – поучительно проговорил Яннес, снова заговорив старческим голосом.

Тяжело дыша, Марк быстро перебирал ответы, стараясь подавить страх и выглядеть достойно. Затяжная пауза мага позволила найти ответ:

– Ее не нужно учить смотреть на мир. Достаточно защитить от учений, которые ослепляют.

Яннес рассмеялся:

– А ты не настолько глуп, как выглядишь, миротворец. Да только в борьбе учений побеждает тот, на чьей стороне сила. А она, как видишь, сопутствует мне.

Серый маг равнодушно повернулся к нему спиной.

– Однако мне чуждо насилие и принуждение. Дочь Унылой долины скоро сама попросится в нашу гильдию. На рассвете ты поймешь, почему. А тебя, миротворец, я надеюсь встретить на Светлой арене. Если, конечно, цепи безликого отпустят тебя.

Глядя на удаляющихся к лесу магов, Марк ошеломленно думал о последней фразе Яннеса. Цепи безликого. «В цепях безликого ты бессилен!» – не это ли твердил неведомый голос еще там, в своем мире? Но откуда это может знать здешний колдун? Или это просто совпадение?

Силуэты магов еще виднелись среди огромных папоротников. С их стороны слышался едкий смешок.

– До встречи на Светлой арене, миротворец. Ищи меня по ту сторону добра и зла.

Это был голос Яннеса, который у него, неведомо почему, опять сменился на молодой. Досмотрев, как покачиваются и стихают потревоженные ветви папоротников, Марк сел к костру.

У огня тихо постанывала Флоя. Епископ усердно подкидывал хворост в костер, будто намеревался устроить лесной пожар. Харис, свистя и крича, носился по лесу, тщетно пытаясь поймать напуганных магической вспышкой лошадей. Вскоре он вернулся, держа под уздцы только своего Скоронога.

– Бесполезно. Глупые королевские лошади не слушаются моего голоса.

– Еще бы. Всю округу распугал своими воплями! – недовольно фыркнула Флоя, опираясь спиной на бревно.

– Это тебе урок, Харис, – строго заметил епископ, оторвавшись от хвороста. – Никогда не поднимай меч против человека!

– Да разве мог я сдержаться? – ответил Харис, яростно оправдываясь. – Я был обязан остановить зарвавшихся колдунов. Они считают себя князьями, ведут себя так, будто весь мир принадлежит им. Да я бы им всем порвал бороды, если бы подлый колдун не ударил нас черно-магическим заклятием!

– Это было заклятие, называемое магами Волна ярости, – со знанием дела поправил епископ. – Маг использует его, когда противник питает к нему жгучую ненависть. Зло возвращается к ненавидящему ударной волной, поражая каждого, кто рядом с ним.

– Выходит, причиной всему был он? – насмешливо указала Флоя на странствующего рыцаря.

– Что мне оставалось делать? – возопил Харис, не дожидаясь пока епископ утвердительно кивнет головой. – Когда я вижу беззаконников, творящих самое мерзкое зло – порабощающих души, – как я могу не испытывать ненависти?

– Ненависть – это и есть рабство, – возразил епископ. – Если серые маги вызывают у тебя ненависть, значит, они уже поработили тебя. Запомни, Харис, запомните и вы, – епископ обвел взглядом Марка и Флою. При свете костра в его глазах отчетливо виднелась мудрость повидавшего жизнь старца. – Нашими врагами являются не те, кто ненавидят нас, а те, кого ненавидим мы. Победи свою ненависть к врагу, и он тебе больше не угроза.

Странствующий рыцарь смутился и сделал вид, что занят исключительно привязыванием Скоронога к молодому дереву. Пыл его заметно остывал. Понимающе закивав головой, он едва слышно забормотал: «Вы правы, брат Ортос, правы, правы, правы. Я добр, я люблю своих врагов, да, да, да!»

– Наш ужин ускакал, – сообщила Флоя, грустно глядя на потрескивающий костер. Именно на ее лошади находилась поклажа с провизией.

Харис молча протянул ей ломоть припасенного хлеба и, обращаясь к Марку, услужливо предложил:

– Могу грибов поискать.

– Какие грибы ночью, – отмахнулся Марк, думая о загадочном намеке Яннеса.

Поднялся легкий ветерок, и сразу похолодало. Ночь предстояла прохладная, а одеяла Хариса не хватало на четверых. Странствующему рыцарю пришлось укрываться ветками лиственниц и папоротниками.

– Все равно я буду дежурить, – согласился он.

Устроившись под легким одеялом рядом с епископом и Флоей, Марк чувствовал, что уснет нескоро. Странные слова Яннеса, о которых он не решался спросить епископа, не давали покоя. Откуда колдун мог знать о цепях безликого? И о какой встрече намекал?

– Брат Ортос, – тихо позвал Марк.

– Гм?

– Что такое Светлая арена?

– Место, которое тебе совсем не нужно посещать, чтобы исполнить свое призвание. Спи.