Текст книги "Путь миротворца"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Найдем и отобьем, – не унимался Харис.

Они вошли в дом, где усталый Иалем возился с ужином. Без Флои и Никты дом казался пустым и холодным. Харис отправился за водой и дровами – Иалем явно нуждался в помощи.

– Странно то, что нет никаких вестей от похитителей, – проговорил Калиган, усаживаясь за стол. – За каждого похищенного черные маги обычно просят выкуп, или обменивают на узников из тюрем Южного оплота. Шестой день с дня похищения, а от них ни единого намека.

– Что это? – насторожился Марк, увидев на столе тонкий меч в ножнах. – Это же… это же меч Никты! Откуда он?

– Забрал у Теламона.

– Люди Теламона обезоружили ее, – догадался Марк. – Она не смогла защищаться, когда на них с Флоей напали эти твари…

– Сельвархи похитили их не вместе, а порознь, – сообщил Калиган, непринужденно усаживаясь за стол.

– Почему ты так уверен?

– Я расспросил людей Теламона. После твоего побега наш отважный эмиссар распорядился увести девушку по имени Флоя в гарнизон, а сам начал беседу с твоей хранительницей секретов. Как только один из перепуганных насмерть воинов вернулся, крича, что неведомые твари похитили двух его товарищей и арестантку, хранительница вырвалась из дома и помчалась прямиком в лес. Меч ее, разумеется, остался у Теламона.

– Никта… – Марк похолодел. – В Лунный лес. Одна… безоружная.

– Не совсем безоружная, – небрежно хмыкнул Калиган и бросил на стол кинжал с толстой рукояткой.

– Это ее кинжал! – вскричал Марк. – Где ты его нашел?

– Недалеко от того места, где произошло похищение. Сколько их у нее было?

– Шесть, кажется… да, точно шесть.

– Значит, остальные пять унесли в своих телах сельвархи. На месте схватки осталась зеленовато-черная кровь. Следов крови человеческой, хвала Спасителю, нигде нет. Стало быть, твоя хранительница жива. Примятая трава показывает, что и в сетях она отчаянно, но безуспешно боролась. У нее не случалось приступов безумия?

– Нет, а что?

– А то, что идти на сельвархов с метательными кинжалами все равно, что с иголкой на крокодила.

* * *

Проснулся Марк рано, рассвет только начинался. Ступив босыми ногами на траву, покрытую сверкающими в лучах восходящего солнца росинками, Марк посмотрел ввысь. В небе ни облачка, легкий ветерок приятно обдувал лицо, отчего становилось свежо и бодро.

На сердце же было совсем не радостно. Лица Флои и Никты постоянно всплывали перед глазами, вызывая благородный порыв броситься в Лунный лес. Ждать было больно, но разум говорил ясно – идти в одиночку означает найти верную и бесполезную смерть. Он не умеет сражаться, его убьют при первой же стычке.

– Разминаешься? – весело спросил Калиган, потянувшись у двери.

– Да, – угрюмо буркнул Марк. – И размышляю.

– Дельное занятие.

Калиган поправил грубую белую рубаху, подтянул матерчатые штаны и вытянул из-под дома две длинные палки, выломанные накануне вечером.

– Держи, миротворец!

Марк поймал в воздухе деревянное оружие.

– Я привык тренироваться с моим Логосом.

– Логос – оружие, а оружие на тренировочных боях недопустимо. Об этом тебе скажет любой учитель.

Калиган покрутил в руках палкой.

– Как ты сам понимаешь, Маркос, твой Логос сам по себе не является каким-то особенным оружием, как и прочее освященное оружие аделиан. Знаешь, почему?

– Нет, но… – с оговоркой признался Марк.

– Потому что мы воюем не кусками наточенного железа, а силой Пути истины, соединенной с силой нашей личности, – пояснил Калиган, упершись на деревянный меч обеими руками.

Тут он перекрутил в воздухе палку и занял боевую позицию.

– Как бы ты защищался, если бы перед тобой возник фобор?

– Кто-кто?

– Ты и этого не знаешь? Фоборы – элементарные духи, слившиеся с даймонами – полуэлементалии-полудаймоны. Они обладают способностью менять свой облик в зависимости от того, к чему питает страх человек. Могут принимать облик совершенно невообразимых чудовищ, которых неспособна создать человеческая фантазия, но вполне передающих суть внутренних человеческих страхов.

– Духи страха? – попытался понять Марк.

– Да, если выражаться глуповатыми мирянскими словечками. Принимая образ человеческого страха, фоборы парализуют человека ужасом. Окутывая тьмой, увлекают в темницу; вливаются в души, захватывают человека изнутри, сводят с ума или сильно повреждают рассудок. Выжившие жертвы фоборов, бывает, начинают бояться всего, даже собственной тени. Ну, так как ты будешь противостоять такому противнику?

– Ты думаешь, это пригодится мне в Лунном лесу?

– Это пригодится в любой схватке. Защищайся!

Учитель сделал несколько ловких наступательных выпадов, заставив Марка отступать и неуклюже отбивать удары.

– Постой, постой, дай подумать! – запаниковал Марк.

– А ты думаешь, фобор даст тебе много времени?

Марк получил по пальцам, выронил палку и, не удержав равновесия, повалился в мокрую траву. Это оказалось не столь приятным, как хождение по ней босиком.

– Больно? – без особого сожаления спросил Калиган. – Вставай, когда добивают – еще больнее.

Превозмогая раздражение из-за намокших штанов и рубашки, Марк встал и снова поднял учебный меч.

– Может, наконец, расскажешь, как воевать с этими тварями?

– Что ж, слушай. Ты беззащитен перед фобором, как и перед простым даймоном, если собираешься противостоять ему одной лишь силой рук. Справиться с ним можно, лишь победив его в своем разуме…

– А дальше? – Марку не терпелось услышать о том, как использовать меч.

– Если ты победишь в своем разуме внутреннего врага, ты поймешь, как победить врага внешнего. Битва в нашем разуме определяет исход битвы с нашим врагом. Держись истины и…

Калиган поднял на него взгляд, ожидая, когда Марк поймет и закончит его мысль, но так и не дождался.

– …Верь! В истину нужно верить! Даже если она находится за пределами твоего понимания. Продолжим. Итак, кто такой фобор? Это порождение тьмы, умеющее обращать твой страх против тебя. То, чего больше всего боишься, в том обличье и увидишь фобора. Боишься змей – увидишь змею размером с человека, боишься пауков – гигантского паука, боишься предательства… еще что-то увидишь.

– Значит, мы с тобою увидим в нем разных существ?

– У фоборов есть общее обличие – смерть. По их убеждению, все люди боятся смерти.

– Разве это не так? – чуть подумав, спросил Марк.

– Эх, ну чему учил тебя Ортос! Запомни, Маркос: последний и главный секрет владения мечом – это достижение свободы от страха смерти. Спасать других способен только тот, кто избавился от страха перед смертью. Измени свое представление о смерти. Она нам не страшна… есть вещи куда страшнее… Ладно, я не для того покинул красоты Диких гор, чтобы учить тебя простым истинам, известным любому аделианскому ребенку. Защищайся! Побеждай страх!

Учитель выпрямился, взмахнул палкой и напряженно посмотрел Марку в глаза.

– …Злоба и мрак, ярость и тьма, вот уже взор помутнел у тебя, – проговорил он скороговоркой, низким басом.

Он выхватил из появившегося невесть откуда мешочка горсть черного порошка, бросил в воздух и сделал несколько взмахов палкой. Марк вздрогнул. Перед ним не произошло ничего необычного – просто черная пыль, рассеивающаяся в воздухе…

Неожиданно дневной свет померк в его глазах, голову будто сдавили стальные обручи. Марк почувствовал, как из глубин непознанного сердца поднимается холодная масса ужаса. «В цепях безликого ты бессилен, бессилен!» – мертвечий, загробный голос прозвучал в центре рассудка, пронзив мозг сотней ледяных игл. Леденящие цепи захлестнули ноги, обвиваясь вокруг тела выше и выше, как скользкая змея, и с каждым оборотом кольца страха сжимали тело. Перевернутое страхом сознание хаотично выбрасывало перед глазами ужасные картины из прошлого – реального или иллюзорного. Боль. Злоба. Тьма.

«Нет!» – только и смог подумать Марк.

Он очнулся на коленях в траве с трясущимися руками:

– Я не могу, не могу. Оно… сильнее меня.

Учитель стоял над ним, опершись на палку.

– Не верь собственной лжи. Запомни: единственное, чего боится твой страх, так это встречи с тобою лицом к лицу.

Марк сжал кулаки и зубы. Вот он, безликий! Вот, кто держит его в цепях! Вот, кто преследует его изо дня в день! Страх. Вот его главный враг!

* * *

После четырех часов напряженной тренировки, Калиган ушел в гарнизон узнать, нет ли каких вестей от похитителей. Марк быстро пообедал овощной похлебкой, приготовленной Иалемом, улегся под тенистыми яблонями и крепко уснул. Когда он проснулся, Калигана еще не было. Марк просидел под яблонями до вечера, раздумывая сперва о Калигане, который вот-вот придет с печальными или радостными вестями, а потом о Флое и Никте, попавших в беду. «Бедная Флоя, как она там? Что ей пришлось пережить, когда эти твари схватили ее! А Никта? Свободолюбивая лесная нимфа – ее волочили в сетях по лесу как дикую зверушку, а она рвалась и боролась. Я приду к тебе на помощь, Никта, приду. Ты бы точно пришла, будь на твоем месте я».

Калиган вернулся, когда солнце клонилось к западу.

– О, ты уже готов! Я все выяснил, так что можно смело двигаться в Лунный лес. Прямо сейчас, пока светло. Бродить ночью по Лунному лесу – все равно что ночевать в Белом забвении.

У Марка дрогнули колени от такого сравнения, но в душе вспыхнула долгожданная радость отваги. Наконец-то какое-то действие!

– Сельвархи когда-то уже похищали людей из Зеленой идиллии, – сообщил Калиган. – Зачем они похитили твоих подружек – неясно, но думаю, ответ мы найдем у колдуньи Амарты. Сельвархи союзничают с ней и, скорее всего, твои подружки – таки в ее доме.

– Значит, они живы! В плену, но живы! – Марк возблагодарил Небеса. – Ты говорил Теламону? Его люди пойдут с нами?

– Забудь… – процедил сквозь зубы Калиган. – У меня лично нет сомнений, что похитительница – Амарта, но Теламон упрям как тысяча ослов. Нет доказательств – нет войск.

– Проклятье! Что же, теперь будем сидеть и ждать, пока Амарта объявит свои условия? Девушки уже седьмой день в плену!

– Можно попробовать проникнуть в ее дом и убедиться воочию, есть ли там твои девушки, – неспешно предложил Калиган.

– Ты серьезно? – оживился Марк. Это известие пришлось ему по душе. – Ты знаешь, как проникнуть в ее дом? Ты поможешь мне?

– Проникновение через любые магические препятствия к желанной цели – искусство, которому я учу следопытов не один год.

– У меня нет времени учиться. По дороге научишь меня как проникнуть в дом Амарты.

– Мне не обучить тебя этому и за год, – усмехнулся учитель.

– Ты же великий мастер! Научи, я быстро схватываю науку.

– Быстро? – переспросил учитель, вроде как сильно удивившись. – Что ж, у меня есть один способ быстро обучить тебя проникновению. Но он тебе не понравится.

– Мне понравится все, что поможет спасти подруг. Идем!

Стараясь не думать о грядущих испытаниях, Марк кинулся собираться. Надев на грязную, вымазанную травой и землей рубаху рыцарский плащ, он с трепетной надеждой уложил в чехол на поясе боевую книгу. Встретивший его Харис был чисто выбрит, вымыт, а его светлые волосы уложены в благородную прическу потомственного рыцаря.

– Молодец Харис, в бой надо идти красивым! – подбодрил его Марк.

– Найдем и отобьем, – весь день сегодня повторял странствующий рыцарь. – Лунный лес станет могильным венком для сельвархов!

Калиган вытряс из своего походного мешка какую-то мелкую кольчугу, свалившуюся на пол как рыбацкая сеть, затем напялил ее на себя. Кроме того, он обмотал себя с ног до головы походным темно-зеленым плащом. Вид у него был совершенно не встревоженный, словно они собирались на прогулку в мандрагоровые сады.

– Есть ли у тебя шлем, миротворец? Нет? И у меня нет. Будем верить, что не понадобится.

Иалем, грустно улыбаясь, обнял всех троих, словно видел в последний раз.

– Если мы не вернемся, – сказал ему Калиган, вызвав у Марка неприятный холодок в груди, – знай, что мы пошли Змеиной тропой к родовому поместью Амарты. Надеюсь, наше исчезновение таки заставит Теламона прислать войска.

Марк, Харис и Калиган вступили в дремучую чащу Лунного леса, когда последний луч уходящего солнца скрылся за вершинами Диких гор. Вскоре стало понятно, почему местные жители дальше, чем на пятьсот шагов, в лес не заходят. Между древними дубами и соснами лежал сплошной, непроходимый бурелом, поросший влажными мхами и вьющимися лозами. Густые и размашистые ветви деревьев то и дело преграждали путь. Тропа постоянно извивалась и кружила, возможно, поэтому ее и назвали Змеиной. Давно нехоженая, покрытая несколькими слоями перегнивших листьев, эта тропа легко затерялась бы, если б по сторонам не возвышалась неприступный бурелом естественных лесных оград.

– Не нравится мне эта тропа, – прямо признался Марк.

– Можешь свернуть, – непринужденно отозвался Калиган и со смешком спросил. – Что, миротворец, страшно?

– Жутковато…

– И правильно. Ведь это таинственный Лунный лес, хранящий в глухих дебрях смертельную тишину!

Тишина и впрямь была неприятной: ни звериного писка, ни птичьего пенья, ни даже скрипа старых стволов.

– Калиган, ты уверен, что мы найдем здесь следы сельвархов? – громко вопросил Харис, озираясь на окружавшую их чащу.

– Уверен, но если ты не будешь говорить тише, сельвархи найдут нас раньше.

– Поганые даймоны! – пробурчал Харис.

– Сельвархи не просто даймоны, скорее, архидаймоны, владыки леса, – уточнил Калиган.

Марк нахмурился, вспоминая, что уже однажды встречался с архидаймоном – изолитом. Если сельвархи что-то подобное, то встречи с ними лучше избегать.

Спустя час в лесу еще больше помрачнело. Змеиная тропа вывела друзей к дикой лесной поляне, вокруг которой росли молодые сосенки и какие-то странные деревца с вьющимися ветвями, поросшие зеленым мхом. Поляну покрывала высокая редкая трава, а по земле стелился мягкий ковер мха.

Калиган опустился на колени и принялся тщательно изучать этот покров.

– Так-так, вот и наши доказательства.

– Что там? – насторожился Марк.

– Глянь-ка сюда.

Следопыт бережно раздвинул примятую траву. На влажном мху виднелся большой след. Ступня существа была в полтора раза длинней человеческой и в два раза шире – по всей видимости, когтистая.

– Сельвархи? – уточнил Марк.

– Причем около десятка. А рядом с ними – следы женских сапог. По размеренному следу точно могу сказать, что женщина ходила здесь не по ягоды. Она отдавала приказы сельвархам.

– Амарта? – приглушенно спросил Марк.

– Ты поразительно догадлив, миротворец.

Потоптавшись у ног Марка и Хариса, следопыт ползком перебрался к противоположному краю, осмотрелся там, прополз к центру поляны и застыл в позе пса-ищейки, принюхивающегося к следу. Марк и Харис, подойдя, склонились над ним.

– Что дальше? – осведомился Марк, глядя ему в затылок. – Куда ушли сельвархи?

Следопыт морщил лоб и смотрел в землю.

– Не понимаю… они шли перед нами… потом развернулись навстречу… потом пересекли поляну…

– Попрятались, твари, – Харис отважно окинул взглядом чащу, выискивая врагов.

– Но трава примята так, словно они были здесь только что… – продолжил свои следопытские размышления Калиган. – Ага, теперь понимаю! – он обернулся к Марку и Харису с кисловатой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. – У меня для вас две новости… вернее даже одна. Мы в западне!

Калиган резво вскочил и сорвал с пояса меч: чуть изогнутый, односторонний, с двуручной рукоятью, удобный как для одной, так и для двух рук. Вслед за ним лязгнул короткий меч Хариса, а Марк едва схватился за книгу, как она вспыхнула Логосом.

Три встревоженных взора устремились к краю леса, где дрогнули ветви. Между молодыми деревцами поползли темные тени.

– Прочь, всякий страх, прочь… – беззвучно зашептал Марк, пытаясь победить свою боязнь. Смелости это самовнушение не прибавило, от головы до пят тело затрясла мелкая дрожь.

Тихо, медленно, будто в туманном сне от лесной чащи отделились четыре рослые фигуры. Буро-зеленые существа, почти однотонные с лесом двигались бесшумно. «Сельвархи!» – с ужасом понял Марк. Страшные владыки леса не поддавались никакому сравнению с известными Марку существами, они могли быть похожими разве что на мифических леших из древних легенд. Самый низкий из них был на две головы выше Марка, а крупный вожак – достигал трех метров. Их покрывала жесткая щетина, настолько плотная, что могла сойти за приличную броню. Вздыбленная шерсть на горбу и загривке, маленький череп, выходящий без шеи из туловища и клыкастая пасть – придавали им звериный облик. Но в мелких горящих злобным огнем глазах светился разум. Это были разумные существа, что делало их опаснее в десятки раз. Еще одним признаком разума были шишкастые дубины в здоровенных лапах. Вслед за четырьмя сельвархами вынырнули еще два. Потом еще три.

Калиган медленно поднимал меч на вытянутой руке.

– Не двигайтесь. Действуйте только по моему сигналу.

Холодея с застывшей молитвой на губах, Марк в страхе наблюдал, как девять владык леса, пригибаясь к траве, неизбежно приближаются на расстояние удара. Недавняя стычка с арпаками у стен Храма призвания казалась теперь безобидной потасовкой. Видно и неопытным глазом: сельвархи искусны в бою, сильны, проворны. Недаром местные жители боятся Лунного леса. Это не тупоголовые арпаки Эреба и даже не песчаные керкопы.

– Калиган… – Марк тяжело дышал и глотал слова. – Калиган, мы не справимся с ними…

– Молчи. Не показывай врагу свою слабость, – шикнул учитель, не отворачиваясь от приближающихся врагов.

– Но это… это…

– Молчи, я сказал!

Трое друзей, выставив мечи, ждали, не шевелясь. Буро-зеленые чудища двигались осторожно, медленно переставляя массивные лапы, и как бы оценивали противников, пытаясь отгадать их первый ход.

– Калиган… – не отворачиваясь от лешеподобных тварей, спросил Марк. – Что делать?

– Не знаю… – почти беззвучно ответил учитель к его ужасу.

– Может… бежим? – Марк видел единственное решение.

– Они разнесут тебе башку прежде, чем ты обернешься к ним спиной.

– Плечом к плечу! Будем драться! – не то дерзко, не то обреченно заключил Харис, закрываясь своим круглым щитом.

В глазах странствующего рыцаря блеснул как будто предсмертно-восторженный огонь. Он словно всю жизнь мечтал встретиться с сельвархами в открытом бою.

– Таки нужно было одолжить у Теламона парочку шлемов, – произнес Калиган сквозь зубы, – и метательные копья бы не помешали.

Сельвархи, приглушенно храпя, как разъяренные вепри, двигались на расстоянии двух-трех метров один от другого. Остановившись перед храброй тройкой аделиан в полусогнутой позе, чудища, похоже, выжидали подходящий момент для атаки. Злобные красные зрачки буравили трех воинов, разгадывая их тактику, ища слабые места.

Калиган выглядел спокойным, ему неплохо удавалось сохранять хладнокровие: меч в руке, чуть согнутой в локте, смотрел точно в пузо скалящего клыки чудища. Левая рука была чуть приподнята, словно обращена к небу. Харис с видом рыцаря-смертника держал меч поверх щита.

– Калиган, что делать? – снова зашептал Марк, не в силах сдержать дрожь.

– Сломай свой страх. Ничего не бойся, вселенная на нашей стороне. И помни: последний секрет владения мечом – это освобождение от страха смерти.

Враги почему-то медлили, но и Калиган упорно выжидал. Напряженная тишина до боли сдавливала голову, и она тяжелела, наливаясь кровью. Марк понял: еще минута и он просто свалится в обморок. Не этого ли ждут сельвархи?!

Не выдержав мучительной пытки ожидания, Марк собрал в кулак рассредоточенные капли смелости и выпалил:

– Убирайтесь в Гадес, порождения тьмы!

Но это был крик паники, а не веры.

Девять клыкастых пастей обнажились в ужасающем реве. Марк зажмурил глаза, его обдало зловонием из этих пастей. Тело стало ватным, неподвижным и только колотящийся в висках пульс и нагретая рукоятью правая рука помогали разуму держать контроль над телом.

«Держись! – приказал он себе. – Флоя и Никта ждут тебя».

Сельвархи согнулись перед прыжком, но Калиган опередил их, стремительно шагнув вперед и четко вонзив острие меча в слабо защищенное пузо ближайшего сельварха. Быстро отступив назад, учитель обернулся к покрытому испариной Марку:

– Отступай назад и руби деревья!

– Что?

– Руби деревья, я сказал!

Свежий и уверенный приказ вернул его к жизни. Отпрыгнув назад к лесу, Марк почувствовал за спиной порыв ветра от просвистевшей дубины. Логос заработал: как по маслу пошло горячее лезвие. Тонкие стволы молодых деревьев рушились с первого удара, падая и падая на увязавшегося за Марком сельварха. Руки работали независимо от глаз. Внимание концентрировалось на мелькающих в смертельной схватке друзьях. Калиган необычайно проворно вертелся между рассекающими воздух дубинами и когтями чудищ. Но ни свист дубин, ни кабаний храп, ни брызгающая в лицо слюна не нарушала его бойцовского ритма.

Раненый сельварх получил еще три дырки в животе, но, даже истекая густой зеленовато-черной кровью, продолжал гонять Калигана убойными взмахами дубины. Владыки леса оказались не только сильны и проворны, но и невероятно живучи.

Нехитрый маневр Калигана удался: направив Марка и Хариса в разные концы поляны, он рассредоточил врагов по полю боя. Марка преследовали два сельварха, спотыкаясь и путаясь в падающих под мечом деревцах. Отбивая дубиной или лапой срезанные стволы, они злились, меняя цвет с буро-зеленого на красно-коричневый. Харису было хуже: в своих доспехах он не успел добежать до спасительных деревьев. Ему пришлось принять бой со здоровущим сельвархом, отбивая могучие удары щитом и отступая к лесу. Остальные шестеро врагов сосредоточились вокруг Калигана. Кроме содранного лоскута одежд с плеча, ранений он не имел, но положение было критическим. Петляя и прыгая между проворными тварями, он не мог держаться долго. Скоро силы иссякнут и тогда…

Исколотый сельварх грузно рухнул на одно колено и меч Калигана как стрела пронзил насквозь его маленький череп. Выдергивая оружие из пораженного врага, учитель потерял всего долю секунды, но от этой доли зависело все. Трехметровый вожак вскользь задел его дубиной по боку и Калиган покатился по траве. Владыки леса победно заревели.

«Сейчас они все на него набросятся!» – мелькнула в голове Марка мысль. Прилив ответственности, вызванный падением учителя, который за последние минуты стал заветным другом, бросил его в бой.

– Именем Спасителя, прочь! – закричал Марк в морды врагам.

Громкий боевой возглас Седьмого миротворца заставил пятерых врагов обернуться. На миг чудища были ошеломлены, и Марк воспользовался этим как нельзя лучше. Налетев на ближайшего сельварха, сжимая рукоять Логоса обеими руками, Марк срубил его дубину у основания и, наступая, принялся рубить и кромсать. Изо всех сил. Шаг за шагом. Страх отступал с каждым ударом, Марк уже думал только о том, как победить. Семь или восемь раз обоюдоострый меч прошелся по телу сельварха, рассекая его грубую щетину как бумагу. Сельварх, завертевшись, упал в измятую траву, хрипло ревя…

Обернуться к остальным врагам Марк не успел: мощный удар дубиной под зад подбросил его в воздух, а затем он сотрясся от тяжелого падения, ощутив ломящую боль в легких от удара об землю.

Едва дыша, Марк утомленно осознал, что для него битва окончена. Подняться и отдышаться он не успеет и за минуту, а тут идет счет на секунды!

К счастью, враги сочли его мертвым или умирающим и всем скопом бросились на Калигана. Тот уже успел подобрать меч и занять выгодную позицию на поваленных деревцах. Битва перенеслась метров на двадцать от Марка, чему тот был безмерно рад.

Где Харис? О, неунывающий рыцарь шел вперед, ритмично ударяя то щитом, то мечом, поражая и поражая своего врага колющими выпадами. Сельварх ревел, размахивал когтями, потеряв дубину, но остановить наступление Хариса не мог.

– Калиган! Держись, я с тобою! – закричал Марк, пылая желанием хоть как-то помочь.

Секундой позже он понял, что сделал смертельную ошибку. От разъяренной толпы отделился вожак и огромными прыжками понесся к нему. «Спаситель!!!» – завопил в мыслях Марк. Разум помутился, тупая боль в затылке напомнила, что голова тоже пострадала при падении. Он приложил огромное усилие, пытаясь встать, и это ему почти удалось. Но в лапе вожака-сельварха невесть откуда появилась мелкая зеленая сеть.

«У них приказ взять меня живым», – заключил Марк, понимая теперь, почему сельварх ударил его под зад, а не размозжил голову.

Клейкая сеть накрыла его с головой. Что за запах? Чем она пропитана? Марк вдохнул воздух и…

Он понял, что должен бороться, рваться, дергать руками и ногами, ибо только так он справится с усыпляющим дурманом сельварховой сети. Но мысль эта пришла с большим опозданием.

Почему-то пропал слух. Погружаясь во тьму и даже как-то успокаиваясь от перехода в иной мир, ничего не слыша, помутненными глазами Марк досмотрел картину: вот лапа сельварха швыряет на него еще одну зеленую сеть, вот эту лапу пронзает стрела, потом еще одна прошивает его клыкастую пенящуюся пасть. И вот, прыгающий по заваленным деревцам Калиган бросается на остальных чудищ.

Вслед за слухом исчезло зрение. Ничего не видя, не слыша и не ощущая, Марк провалился в глубокий беспробудный сон.