Текст книги "Призвание миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

– Лесорубы так топорами не машут, – усмехнулся Марк, не сомневаясь в том, что рассказ Сурка – чистейшее враньё. Где-где, а в Сонной Дубраве ему довелось однажды побывать.

– А что делать оставалось, когда лесная нечисть на нас попёрла всей уймищей! Обучаться стали ратному делу, топоры боевые мастерить, учителей толковых из Лесного Воинства позвали…

– Послушай, Сурок, – Марк вылез из воды, обвернувшись огромным куском белой ткани, заменявшим здесь полотенце. – Я аделианин, мне врать не к лицу, хотя порой приходится. Но чтобы врать так отъявленно, это прости, даже трактирного рассказчика не стоит.

– Да я… – возмутился Сурок.

– Я был в тех самых Предлесьях, и даже в той самой Сонной Дубраве. Видел тамошних жителей, называющих себя аделианами. Это жалкий сброд, способный лишь плевать злобой в того, кто пытается им помочь. Люди там и рогатины против арпака не удержат. Не знаю зачем ты мне врёшь. Наверное, у тебя есть причины скрывать правду. У меня, поверь, они тоже имеются, и прозвище Подорлик я придумал себе час назад. Так что давай сохраним свои тайны, но не будем забивать один другому уши небылицами.

Сурок молча потупил взгляд: короткие и жёсткие чёрные волосы, высокий лоб и маленький приплюснутый нос и впрямь выдавали в нем простоватого деревенского парня, но вот губы, то и дело складывающиеся в острую хитроватую ухмылку, говорили, что этот парень далеко не так прост, каким хочет казаться.

– Договорились, Сурок? – протянул руку Марк.

– Договорились, Подорлик, – ответил тот, обхватив его руку до локтя.

Взамен своей старой протёртой рубахи и рыбацкого плаща Марк получил тёмно-зелёные холщовые штаны с кожаным поясом, такого же цвета льняную рубашку и коричневый стёганый жилет. Ноги теперь были обуты в жёсткие, но удобные сапоги. Затем Сурок отвёл его в оружейную, где снова как перед поединком оглядел его фигуру, прикидывая, какой меч придётся ему впору.

– Так, этот мечара тебе тяжеловат будет, этот короткий, эта железяка и подавно, этот вообще для каких-то карликов держат, – деловито перебирал оружейную стойку Сурок. – А вот этот… погоди-ка, погоди… да, в самый раз!

Обоюдоострый меч был в меру тяжёлым, с прямым лезвием длиной около двух локтей. Шершавая рукоять с гардой в форме крестовины и утяжелённым круглым набалдашником была удобна как для одной, так и для двух рук. «Почти как мой Логос, – подумал Марк, сделав пару взмахов, – только чуть короче и легче. И рукоять не греет руки тем неповторимым живительным теплом».

– К такому мечу и щит бы в пару не помешал, – деловито заметил Марк.

– На месте получишь, – бросил Сурок. – Дерево в Спящей сельве добротное, зачем его сюда везти? Соорудили там оружейные и клепают.

– А с кем хоть воевать идём?

– Да всё с теми же нелюдями. Солимы бесчинствуют. Говорят, на прошлой неделе опять посёлок лесной укоренили. Никто не выжил.

– Укоренили? Уничтожили, что ли?

– Говорят тебе, у-ко-ре-ни-ли, – по слогам проговорил Сурок.

– А кто такие эти солимы?

– Солимов не знаешь? Воинственное, очень воинственное племя. Головы режут – только успевай подхватывать, – ответил Сурок, видно, сам толком ничего не зная.

– Люди или даймоны? – уточнил Марк. Ему отнюдь не улыбалось воевать непонятно с кем.

– А Гадес их ведает! Нет, не люди, это точно. Люди бы хоть раз в переговоры вступили и дали знать, чего требуют. А эти только и знают, что губить и разрушать. Вот чародеи лесные, которые им помогают – те люди. Да только такие люди, что лучше уж с даймонами дело иметь. Недаром же Глашатаи Войны чародеев этих нелюдью называют.

Чародеи леса. Марк слышал об этом племени магов и об их знаменитой лесной магии. Впрочем, он и магию их видел в действии – колдунья Амарта, печально известная ненавистница миротворцев, была наполовину лесной чародейкой. Но вот называть их нелюдью, пожалуй, чересчур.

– А чародеи чего взъелись? Они же после Лесных Войн вроде как притихли.

– А тьма их знает! – Сурок упорно продолжал косить под простого деревенского детину. – Хадамарта это лапа и Тёмного Круга Амархтонского. Как мы помогли южанам Падший город взять, так теперь и мстит нам Хадамарт.

Войско наёмников собиралось поспешно, было ясно, что в Спящей сельве дела плохи. Обозные торопливо грузили на телеги поклажи с провизией, палатками, колчаны со стрелами и жбаны с маслом. В тесных казарменных помещениях новобранцы спали на жёстких лежаках, ворочались и недовольно ворчали. Их готовили к походной неприхотливости. Обедали и ужинали здесь же, во дворе только разбирали кашу или похлебку в железные миски. Завтраком никого не кормили, приучая к тому, что все важные вылазки будут совершаться утром.

Сотника наёмничьего войска звали Фест. В целом он производил впечатление человека сурового, но незлобивого.

– Старина Фест – свой человек. Вояка старой закалки, хоть и с придурью порой, – заметил Сурок шёпотом. – Любит самолично чистить свои сапоги, вкусно жрать и наставлять новобранцев. Причём частенько ухитряется делать все три дела одновременно.

Вскоре Марк узнал, что со смертью старого короля Морфелон изменился. Поскольку прямых наследников престола не осталось, временным наместником был избран дальний родственник покойного короля – князь Кивей, правитель провинции Тихих равнин. В отличие от старого короля Кивей слыл волевым и решительным правителем, нетерпящим своеволия подданных. В короткий срок он склонил на свою сторону всех влиятельных князей королевства, подчинил себе купеческие гильдии, заправлявшие торговлей уже не одно поколение. Так же быстро Кивей сумел добиться полной лояльности Совета Епископов – высшей духовной власти Морфелона, от которой зависела будущая коронация наместника.

Особый упор Кивей сделал на укрепление военной мощи королевства: провёл военную реформу, создал новые виды войск, усилил военное присутствие в Амархтоне. На всё это требовались немалые деньги – возрастали подати, урезались любые льготы, кроме армейских, участились случаи конфискации имущества тех, кто лишь подозревался в призывах к мятежу.

И всё же, несмотря на растущую нищету, а в некоторых провинциях – повальное разорение, морфелонская знать и простой люд не собирались восставать. Наместник Кивей снискал себе славу великого защитника королевства от сил тьмы и восстановителя Священной Морфелонской Империи. Побывав на военных смотрах перед Иероном, Марк воочию убедился в умении этого правителя внушить доверие подданным.

– Морфелон был воздвигнут самим Спасителем как оплот истинной веры всей Каллирои! – с жаром говорил Кивей перед войсками, создавая впечатление повелителя, не склонного довольствоваться теми остатками былой империи, которой когда-то был Морфелон. – Губительные распри однажды раскололи нашу могучую державу, и нашей слабостью воспользовался враг. Но время раздоров и распрей закончилось! Как наместник славного королевства я не позволю никому встать на пути возрождения былого величия Священной Империи. Морфелон вновь станет главой Каллирои – для того Всевышний и вознёс меня так высоко. Мы уже доказали нашу отвагу и верность Пути Истины, освободив с помощью наших южных собратьев Амархтон. Мы изгнали из него самого Хадамарта! Так неужели Спаситель не укрепит наши руки, чтобы принести мир и процветание в те уголки нашего королевства, где ещё слышен злобный скрежет зубов врага?! Да, враг могуч и полчища его грозны. Он шлёт на нас Багровые Ветры и гонит орды нечисти. Но ему не сломить народ, свободный от ссор и распрей! Потому и силится враг разжечь бунты в провинциях, зная, что когда морфелонцы едины – ничто не спасёт его от справедливого возмездия, ибо мечи наши уже отточены и тетива натянута!

О том, что за напасть подразумевается под Багровыми Ветрами, Марк так и не понял.

– Разве ветер может иметь цвет? – спросил он у Сурка.

– Может, если гонит туман или пыль, – ответил тот. – В этом багровом мареве и вся беда.

– Что за напасть?

– Багровые Ветры веют с западных гор, двигая толпы нечисти на морфелонские земли. Спящая сельва первой приняла удар, потому наместник и шлёт туда войска.

– А кто наслал эти Багровые Ветры?

– А Гадес его поглоти – никто не знает. Одни говорят, это дело рук Хадамарта, другие – красных жрецов, третьи свято убеждены, что за западными горами объявился новый теоит, ещё более могучий, чем Хадамарт.

Услышанное не показалось Марку убедительным, но найти кого-либо, кто мог знать больше, ему пока не удавалось.

Прогуливаясь в свободное время по городу, Марк заметил, что с приходом новой власти в Морфелоне изменилась и мода. Морфелонцы традиционно носили длинную накладную одежду в тёмных приглушённых тонах, скрывающую формы тела. Ныне же Марк всё чаще замечал в одеянии мужчин скрытую воинственность – камзолы, увеличивающие ширину плеч и груди, грубые военные пояса, сапоги с железными подмётками. В женских же одеяниях скрывалось стремление подчеркнуть свою женственность – сужающиеся в талии платья, обтягивающие плечи накидки, распущенные волосы или косы, перевитые ленточками.

Казалось, изменилось и мироощущение горожан. Извечная сонливость морфелонцев не исчезла, но в ней теперь ощущалось какое-то скрытое стремление. В движениях и манере говорить выражалась надежда на возрождение Священной Морфелонской Империи, обещанное Кивеем.

Увеличилось число застав, патрулей. Появились оружейные мастерские, откуда раздавался стук молотка. В то же время Морфелон не был похож на город, находящийся в преддверии войны. Жизнь текла так, как если бы до этой войны было ещё лет двадцать, и у каждого оставалось вдоволь времени подготовиться.

В день перед выходом всем наёмникам выдали первое жалование. «Напрасно Фест выдал деньги бойцам», – подумал Марк, когда около десятка новобранцев вернулись поздно ночью в казармы вдребезги пьяными, притащив с собой нескольких сомнительного вида девиц. Но Марк ошибся. Сотник Фест выдал жалование именно для того, чтобы выявить из четырёх сотен наёмников самых неблагонадёжных – войску не нужны дебоширы, которые грабят по дороге своих же крестьян и насилуют женщин. Отобрав у горе-вояк оружие, Фест тут же отправил их на загородные рудники. Можно было не сомневаться, что там распустившиеся гуляки отработают в седьмом поту каждый пропитый динар.

Большинство же наёмников, и Марк в их числе, потратили свою первую получку с умом, приобретя всякие мелкие, но полезные в походе вещицы. Обойдя городской рынок, Марк не преминул заглянуть в заброшенный сарай к одинокому калеке, который приютил его в недавнюю ночь. Увы, нищего здесь не оказалось, очевидно, он просил милостыню где-то в городе. Марк положил ему под соломенную подушку три динара, начертив на полу угольком дубовый лист – знак славного воинства Морфелонского Королевства. Нищий сразу поймет, что его ночной гость нашёл себе занятие и дела у него идут неплохо.

После отбоя Марк всегда первым ложился спать и медленно засыпал под храп наёмников. Особенно громко храпел тот толстый бородатый мужик, постоянно жалующийся на несправедливость обращения с наёмниками, но, тем не менее, охотно пополнивший их ряды. Марк засыпал, вспоминая свой приход в Каллирою и переживания, связанные с ним. Вспоминал старого рыбака Преста, не пожалевшего для него старых сандалий, нищего калеку, разделившего с ним жилище, и того усатого стражника в Иероне, который по-людски обошёлся с ним, ответив на все вопросы.

«Я с самого начала встречаю здесь хороших людей. Должно быть, я всё-таки на верном пути!»

* * *

– Значиц-ца так, братья вольные наёмники, – начал поутру старый сотник Фест. – Отныне вы ратоборцы войска Дубового Листа – силы и гордости Морфелонского Королевства, оплота и защиты веры нашего края! Я не знаю, которые из вас по совести верят в Путь Истины, а которые только для виду. Каждого спрашивать не стану – первый же бой всё покажет. Но как аделианин и как слуга Морфелонского Королевства я поотбиваю копыта каждому, кто опорочит боевую славу Дубового Листа воровством или развратом! Если услышу жалобы от крестьян, что кто-то из вас кур крадёт или девок лапает – тот у меня в таких застенках окажется, что о самой вонючей морфелонской темнице мечтать будет!

В бой идём, в бой, а не бунтарей-разгильдяев усмирять. В бой с врагом хитрым и беспощадным. Какова кара за трусость и измену, небось, все слышали? Всякого труса и предателя наши следопыты уводят с вечера в такую чащу, откуда сам леший дорогу не найдёт, и там оставляют. Выберешься – получишь прощение. Однако доселе никто не выбирался. Что с таковыми ночью в сельве случается – это вы у тамошних следопытов спросите, которые порой косточки находят, они вам расскажут.

Но это я так, для всяких криводухих говорю, а таковых, надеюсь, среди вас немного. Для всех верных бойцов главное правило одно: в одиночку в бой не лезь и от своего отряда ни на шаг, даже нужду справить. Солимы – это вам не арпаки тупоголовые. Они на своей земле, в своей стихии сражаются. Они быстры, проворны и по деревьям бегают быстрее, чем любой из вас по земле. Если солим тебя первым заметил, можешь с жизнью проститься. Если окружают, норовят в плен взять – не давайся, лучше уж себе нож в горло. В плену с тобой такое сделают, что будешь молить о смерти и вечном Гадесе!

Однако же, не страшитесь раньше времени. Будут вам и победы, и честь, и почёт, и двойное жалование, а уж проявишь себя – так и тройное, да звание десятника в придачу. Для воина-аделианина, ясен свет, не в этом награда, – лихой и грубоватый голос сотника немного смягчился. – Знаю, все вы наёмники, но не все за одни лишь монеты бьётесь… Селения наши гибнут. Люди из провинций бегут. Девчат и детишек нелюди воруют. Уж куда девают, никто не ведает… Наместник Кивей повелел уничтожать солимов до последнего нелюдя! Совет Епископов благословил великую миссию войска Дубового Листа! Так что, в дорогу, братья мои вольные! По своим сотням разойдись, вопросов глупых не задавай!

Четырёхсотенная колонна двинулась в дорогу. Погода стояла пасмурная, то и дело накрапывал дождь. Лето кончилось, понятия осени в Каллирое не было. Осень здесь называли ранней зимой, а весну – ранним летом. И эта ранняя зима в морфелонских землях была гораздо более суровой, чем в вечно солнечном, вечно тёплом краю южной Каллирои. Наёмникам выдали большие зелёные плащи без рукавов, в которые можно было завернуться с головой, но пока до них дело не дошло. Настоящие, валящие с ног ливни ожидались в Спящей сельве.

Спящая сельва. Марк когда-то шёл через Предлесья, но в самой сельве никогда не бывал. Видел только с высоких холмов её величественные кроны, раскинувшиеся до горизонта, будто висячий зелёный ковер. Из долины сельву пока не было видно – её закрывали толщи дремучих морфелонских лесов: не таких древних, и не таких опасных.

Повсюду ходили разговоры о врагах, с которыми вскоре предстояло сцепиться. Мало кто мог сказать о солимах что-то вразумительное. Марк пока что отсеивал все россказни, чтобы не создавать в воображении ложный образ врага, как и учил его когда-то следопыт Калиган. Это для простого новобранца лучше иметь хоть какое-то представление о враге, чем никакого. Чёткий образ, каким бы чудовищным не представила его фантазия – всё же лучше, чем томящий ужас неизвестного. Но не для истинного воина. Истинный воин, говорил Каллиган, никогда не станет засорять воображение всякими страшилками. Он будет по крупинкам собирать истинный облик своего врага, пусть неполный, нечёткий, но настоящий. И только узнав своего врага, он сможет предугадать его замыслы, понять его образ мышления, постичь его цели… и найти слабые места.

Уроки учителя Калигана возрождались в памяти с каждым шагом, приближающим Марка к Спящей сельве. Он не тешил себя надеждами, что ему удастся разыскать Никту до того, как он столкнется с первым врагом. Да, это не его война, не его миссия, но если начнётся бой – он будет драться, защищая себя и тех соратников, которые окажутся рядом.

– Что слышно о Лесном Воинстве? – как бы невзначай спросил Марк Сурка.

– А с чего ты взял, что я о нём что-то знаю? – чуть насторожился тот.

– Ну, ты же с сотниками нашими крутишься, они, небось, что-то говорят о лесных воинах.

– Да что там о них говорить! – отмахнулся Сурок.

– Будут нам помогать лесные воины, не будут? – Марк решил подобраться с другой стороны.

– Это вряд ли. Королевскую армию они не признают, а наёмников и вовсе презирают. Если в их леса забредёшь – пинками назад выпроводят, если повезёт, да ещё спасибо скажешь, если стрелу пониже спины не засадят.

– А чего так?

– Не любят они нас. Гордые сильно.

«Может, и гордые, но причина не только в этом», – подумал Марк, вспоминая недалёкую историю этого края.

Лет пять тому назад закончилась Эпоха Лесных Войн, длящаяся почти десятилетие. Даймоны Хадамарта в союзе с лесными чародеями вели войну с аделианскими общинами Спящей сельвы. Эта война измотала и озлобила очень многих. Морфелон, которому формально подчинялась Спящая сельва, не слишком помогал местному ополчению – Лесному Воинству – бороться с даймонами Хадамарта. Королевская армия только охраняла значимые для Морфелона Предлесья и окрестности сельвы, где находилось множество важных лесопилок и плавилен. В сельву королевские отряды углублялись только по крайней необходимости: вывести местный епископат или кого-то из крупных землевладельцев. На помощь Лесному Воинству рыцари Морфелона приходили редко и всегда с опозданием. Как в тот день, когда с лёгкой руки морфелонских предателей во вражеской засаде погиб один из создателей Лесного Воинства Сельван, отец Никты, а с ним – почти все его соратники.

Само собой, делиться своей осведомлённостью с Сурком Марк не стал. Он все ещё толком не представлял, кто этот хитроватый парень, уж очень умело косящий под простачка. Учитывая недоверие сотника Феста к Марку, Сурок вполне мог оказаться приставленным доносчиком. Невинно-простоватые глаза и хитровато скошенные губы парня не внушали Марку доверия.

– Слышь, Подорлик, ты в Спасителя веришь? – неожиданно спросил Сурок, обнажив два больших передних зуба.

– Да кто ж не верит? – простецки ответил Марк.

– Не о том я. Вот ты себя, помнится, аделианином назвал, а раз ты аделианин, то ведь и призвание своё должен знать, верно говорю?

– Может и знаю, – Марк решил продолжать осторожничать.

– А я вот своё пытаюсь найти. Только что-то не выходит у меня, – признался Сурок с таким искренним вздохом, что Марк охотно ему поверил. – А как ты своё нашёл, поделись секретом?

– Шёл и шёл, вот и нашёл, – пробормотал Марк, твёрдо решив не раскрывать своего настоящего имени соратнику. – Я не шучу. Сейчас, вот в эти дни, моё призвание – идти в Спящую сельву, сражаться за королевство. А там, глядишь, путь изменится и поведёт меня, скажем, в Мутные озёра – и это тоже будет моим призванием. Оставайся верным себе, своей совести, где бы ты ни был – вот и весь секрет.

– Вот тут ты прав, прав, Подорлик, – живо подхватил Сурок. – Это ты дельно сказал. Как там в Пути Истины сказано: «Тот, кто изменит стезю свою с бездорожья суеты и греха на Путь Истины – не останется прежним, ибо путь его проляжет в сердце его». Правда, чего уж там греха таить, я столько раз себя менял, но снова скатывался на бездорожье, – Сурок потупил взор, как будто о чём-то крепко задумавшись. – Тебя, брат, как я вижу, судьба потрепала, и ты изменился. Эх, Подорлик, мне бы твой путь пройти, чтоб и меня так же!

– У тебя всё впереди, – ответил Марк ничего не выражающим тоном, хотя был удивлён такой проницательностью и в то же время – неподдельной искренностью человека, желающего изменить свою натуру, но не в силах этого сделать. – Если ты действительно хочешь измениться, то будь внимателен к знакам, какие даёт тебе Всевышний. И тогда, можешь мне поверить: придёт день, и ты предстанешь перед таким выбором, который раскалённым ножом по сердцу пройдёт. И если найдёшь в себе отвагу в этот момент выбрать Путь, а не бездорожье… вот тогда сам поймёшь, кто ты. Потому что ни наши чувства, ни мысли, ни даже поступки никогда не откроют нам того, кем мы являемся. Это откроет нам только наш личный выбор, – окончил Марк словами покойного епископа Ортоса, запечатлёнными в памяти на всю жизнь.

Сурок несколько секунд глядел на Марка, словно пребывая в недоумении и замешательстве. Затем закивал головой, зашептал что-то вроде «да-да-да» и больше не произнёс ни слова.

Всю дорогу моросило холодным дождём. Шли быстро, останавливаясь лишь на лёгкий обед и на ночлег в придорожных селениях. Воинов приучали к быстрым переходам и быстрым привалам. Войско проходило через посёлки и небольшие городки. Здесь воины встречали радушный приём. Дубовый Лист, под стягом которого шли наёмники, в королевстве знали и уважали. Им приветливо махали крестьяне, улыбались девушки, кто-то из фермеров тащил с малыми ребятишками корзины с поздними фруктами, угощая без всякой платы. Предлесья любили Дубовый Лист, несмотря на то, что в последнее время под его знамёнами появлялось всё больше наёмников, среди которых, как известно, чаще всего встречаются воры и насильники. Но суровая дисциплина делала своё дело: крестьяне не разуверились в воинах, носящих на щитах и нагрудниках дубовые листы.

Наконец войско достигло Спящей сельвы – не просто границ морфелонской провинции, а того самого вековечного леса, от которого и произошло название этого края. Лес поражал всё человеческое существо. У Марка возникло ощущение давящих стен какой-то невероятно огромной крепости – возносящегося до самых небес грозного замка. Спящая сельва свободно открывала свою мощь, совершенно не боясь людей с их неутомимыми пилами и топорами. Неведомо, сколько тысяч или десятков тысяч лесорубов понадобилось бы правителю, вздумавшему вырубить эту лесную твердыню.

Боевой лагерь наёмников располагался всего в одном полёте стрелы от громаднейшей толщи вековечного леса. Лагерь окружал острый частокол, повсюду торчали дозорные вышки с лучниками. Среди шатров, палаток, шалашей и хибарок с соломенными крышами, поднимались дымы костров.

Лагерь был невелик, однако по слухам подобные лесные гарнизоны располагались вдоль всех неспокойных рубежей сельвы, и было их, по меньшей мере, десятка два. В этом лагере остановилась половина наёмников Феста, вместе с самим сотником, остальные двинулись дальше вдоль исполинского леса, хранящего мёртвую тишину.

«Это не моя война, не моя миссия. Я только найду хранительницу и тут же покину ряды наёмников», – повторял в уме Марк, но теперь, перед нависающей могучей толщей леса эти надежды показались ему очень-очень наивными.

Спящая сельва раскрывала свои объятия.