Текст книги "Призвание миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

– Я бы предпочёл второй путь.

– Для Непреклонных это означало предать веру. Они считали город своим. Были убеждены, что сам Всевышний призвал их хранить чистоту веры. И верили, что Всевышний, видя их стойкость, поможет им. Ушли лишь немногие. Ещё меньше было тех, кто сдался на милость властей. Остальные приспособились жить без света и добывать себе пищу: пробирались по ночам в город за припасами, порой устраивая нешуточные драки с амархтонцами. Потом приучились ловить рыбу в подземных водоёмах, есть крыс, отбросы. Прошли десятилетия, века. От династии Хаварионов не осталось и следа. Но Непреклонные не вышли на поверхность. Сменились поколения. Родившиеся в темноте были неспособны переносить дневной свет. Им и не нужно было выходить – причина, по которой их предки ушли вниз, утратила смысл. У них теперь был свой мир и своя вера. Подземелья увеличивались по мере того, как рос Амархтон, пищи хватало. Непреклонные научились выживать, избегая, благодаря необычайно острому слуху, встреч с амархтонцами. Молва же породила страшные сказки о жутких и злобных существах, дав Непреклонным новое имя – морраки.

– Морраки? – удивился Автолик. – Я слышал, что это подземные монстры.

– И это правда. Постепенно Непреклонные утратили человеческий облик. Утратили разум и многие человеческие чувства. Вполне возможно, что они уже и не люди вовсе. Но одна особенность в них осталась неизменной – они по-прежнему верят, что Амархтон – их город. Что они должны отстоять его во имя Всевышнего. И наказать еретиков, исказивших Путь Истины… Когда Сильвира взяла город, морраки не доставляли нам беспокойства. Но по мере того, как новоприбывшие южане слышали эту историю, обросшую к тому же страшными слухами, имя морраков стало вселять в людей страх. А там, где страх – рождается и ненависть. И вот, в последнее время морраки начали нападать на людей. Пока ещё очень редко, но это только начало.

– То есть, если начнётся война с Тёмным Кругом, эти морраки ещё доставят нам хлопот?

– Надеюсь, что тёмным от них тоже достанется. Магов они тоже хозяевами города не считают. Но ты понял, что я хотел сказать?

Автолик кивнул.

– Что Непреклонные не стали бы морраками, не будь столь непреклонной их вера.

– И они сидели бы тихо, если бы подданные Сильвиры не назначили их своими врагами заочно.

На поверхность выбрались без приключений. Тёмный город оправдывал своё название. Время близилось к полуночи, и темнота стояла такая, что и спину впереди идущего не увидеть, пока не уткнёшься в неё носом. Факела быстро погасили. Двигались быстро, друг за другом, почти прижимаясь к стенам и оградам. В решётчатых окнах магических башенок горел свет, там и ночью шла работа. От них Калиган старался держаться подальше. Маскировочные плащи могут скрыть отряд от стихийной нечисти, да и то не от всякой, но от поисковой магии ни они, ни кромешная тьма не укроют.

Башня Тёмного Круга, как и положено главной цитадели, стояла на просторной площади, окружённая широким рвом, заполненным водой. По периметру площади возвышались величественные дома богатых купцов, магов и вельмож, и каждый из них был подобен небольшому замку. Но Башня тёмных была выше всех. Её внешние стены, покрытые косыми карнизами, укреплённые смотровыми башенками, возвышались на пятнадцать человеческих ростов, центральная же башня со шпилями – ещё вдвое выше. По высоте эта громадина уступала только знаменитой Башне Познания в Аргосе.

Проход в Башню Тёмного Круга был только один – через подъёмный мост, который в это время суток был поднят. На внешних стенах до самого верха не было ни единой бойницы, отчего они казались идеально гладкими. Не было никаких сомнений, что помимо стражников Башню Тёмного Круга стережёт охранная магия.

Калиган сбросил с плеч походный мешок.

– Начнём.

* * *

Башня Тёмного Круга была не просто замком правящих магов – она являлась важнейшей частью крепости Западных врат и служила, как и Аргос, внутренним бастионом – на тот случай, если враг прорвётся в город. Внешние стены башни не имели крепостных зубцов – они заканчивались крытыми галереями с узкими прорезями бойниц. Даже выбравшись на стену, враг не доберётся до засевших внутри защитников, зато станет мишенью для стрелков и боевых магов из центральной башни.

Перед Автоликом и Калиганом стояло три главных препятствия, пройти через которые не удавалось ещё ни одному лазутчику. Широкий и глубокий ров с водой, гладкая стена, высотой в пятьдесят локтей без единой зацепки, и зоркие стражи. Ров и стена, разумеется, были напичканы настолько мудрёной охранной магией, что распутать её в спокойной обстановке Калиган смог бы едва ли за неделю. Да и то с десятком помощников. Стражники в смотровых башенках были, конечно же, не наёмными легионерами, а младшими магами, пользовавшимися не только усилителями ночного зрения, но и магическим чутьём, улавливающим приближение врага.

Автолик и Калиган затаились на крыше противоположного дома, немногим ниже внешних стен Башни. Этот дом принадлежал какому-то вельможе, который почти в нём не бывал и, видимо, настолько уверенно чувствовал себя вблизи главной твердыни Тёмного города, что поскупился на охрану своего жилища.

Калиган натягивал тетиву большого арбалета, принесённого сюда заранее. Время от времени, когда работа не требовала большой сосредоточенности, он поднимал взгляд на мерцающую одинокими огнями Башню Тёмного Круга и прислушивался к собственным ощущениям, стремясь понять то странное чувство, что не давало ему покоя.

Башня Тёмного Круга. Да, могучая твердыня безжалостного и коварного врага. Да, тёмная обитель, где вынашиваются планы по уничтожению Сильвиры и новому порабощению всего юга. Да, средоточение зла, не искоренив которое, невозможно возродить город… И всё же что-то здесь было не так. Смутное чувство, которому сложно дать объяснение, говорило, что этот образ – вовсе не то, что следует видеть в этой возвышающейся громадине.

– Славное предстоит приключение, а, следопыт! – прервал его раздумья Автолик, поглядев на гладкую стену с каким-то безумным восторгом, как военачальник на многократно превосходящее войско противника, с которым полжизни мечтал схватиться на поле брани. – Нам предстоит лезть по тросу через всю площадь, а это шагов двести. В башне горят окна, на стенах – магическое свечение. Если нас засекут на полдороги, лучше сразу прыгать вниз – так хоть умрёшь спокойно.

Калиган закончил с арбалетом, приложив к нему короткий стальной дротик с четырёхконечным крюком вместо наконечника.

– Мрачноватые у тебя шутки, дружище.

– Я бы всё-таки предпочёл вскарабкаться по стене. Дольше, конечно, зато сподручнее.

– Дольше как раз и не получится. Там такая магия заложена, что в ров одни косточки посыплются, не успеешь и выше своего роста подняться. Поверь, дружище, я выбрал самый надёжный путь, который только возможен в нашем с тобой задании. Что меня волнует, так это дозорный маг в главной башне. По моим наблюдениям, он поворачивает башку в нашу сторону каждые три минуты.

– Дисциплинированный, зараза. И ты рассчитываешь пролезть под таким наклоном по тросу до самой стены за три минуты? Тогда тебе впору акробатом в мелисском цирке выступать.

– За три не получится, сколько не мучайся, – следопыт закрепил дротик в арбалете и принялся натягивать тетиву. – Годы уже не те. Пять минут – это всё, что я могу из себя выжать. Надеюсь, ты не отстанешь.

– Семь, – покачал головой вольный стрелок, измерив на глаз расстояние и прикинув силы. – Но, если поднапрячься…

– Поднапрягись, будь добр. Пусть тебя греет мысль, что назад будет гораздо легче. Вжжить – и ты уже здесь.

– Весело! Ух, чувствую, повеселимся, как в своём первом испытательном походе в Школе рыцарей. Ради такого и умереть не жаль. Об одном только попрошу, Калиган, – Автолик вдруг стал непривычно серьезным. – В случае чего – не дай мне оказаться в плену. Если увидишь, что меня накрыли сетью или обездвижили… словом, знаешь, что сделать. Только наверняка, а то лекари тёмных порой и с того света вытягивают.

– Я не могу тебе такого обещать. Хотя бы потому, что мне может не представиться такой возможности. Да и потом плен – это ещё не конец.

– Верно: это нечто худшее, учитывая, на что способны одержимые местью архимаги Тёмного Круга. Знаешь, что со мной сделают те, кого благодаря моей меткости окропила жертвенная кровь из расколотой Сферы Крови? Я вот не знаю. Но знаю одно: пыточной камеры Тёмного Круга не выдержать никому. Меня заставят выдать всех, кто мне дорог, вынудят отречься от всего, во что я верю. К тому же по слухам у них есть способы поддерживать жизнь даже в истерзанном пленнике много лет…

– Весёлые мысли перед вылазкой, – только и заметил Калиган.

– Нам обоим не пережить застенок Тёмного Круга…

– Нам обоим не пережить даже этого пути до края стены, если ты не отбросишь такие мысли, – ответил следопыт. – Охранная магия тёмных чувствительна к беспокойству чужаков, тебе это не хуже моего известно.

– Так успокой меня! Дай слово, что в случае чего…

– Не дам. Нечего было соглашаться, раз одни мысли о застенках колдунов тебя пугают.

Автолик на секунду посуровел, опустил голову, однако тут же гордо вскинул её с разбойничьим озорством в чёрных глазах.

– Спасибо, дружище. Этих-то слов я от тебя и ждал!

Выстрел крепостного арбалета почти не нарушил гнетущей тишины ночного города, если не считать тихого свиста рассекаемого воздуха. Крючковатый дротик прочно засел на верхушке внешней стены Башни тёмных, оставляя за собой около двухсот локтей троса. Калиган подёргал крепление, проверяя надежность переправы, зажёг сухую траву в железной колбе и положил на край крыши. Из колбы повалил густой дым. Лёгкий ночной ветерок тут же подхватил его и понёс, развевая над площадью.

Это был сигнал. С прилегающих крыш потянулись такие же дымовые полосы без запаха – работа Аргомаха и Флои. Колбы были расположены чётко по направлению ветра, их приходилось поджигать с тщательной последовательностью, так, чтобы вся эта маскировка ничем не отличалась от проплывающей дымки тумана – явления нередкого в Амархтоне. Отработав помногу раз всю последовательность этого сложного манёвра, ученики старшего следопыта действовали слаженно. Опасаться стоило только за направление ветра. Если он вдруг понесёт дымку прямо на Башню, дозорные могут заподозрить неладное, и тогда всё пропало.

Но пока что ночной ветерок был безупречным помощником лазутчиков королевы. Калиган следил через увеличительную трубу за окном главной башни, пока не заметил появившееся там на секунду лицо дозорного мага.

– Вперёд.

Следопыт полез первым, создавая в голове образ свихнувшегося поэта-романтика, вышедшего на ночную прогулку. Дозорный маг вполне может почувствовать приближение человека, но не станет бить тревогу, если ощутит, что этот человек не опасен – просто тронувшийся умом горожанин, бредущий по тёмной площади. Нужно сохранять полную умиротворенность, причём искреннюю, а не напускную – без всякой примеси беспокойства и тревоги. Взволнованно бьющееся сердце дозорные маги тоже могут засечь.

«Я всего лишь чудаковатый поэт, свихнувшийся от тоски и вышедший на опасные улицы ночного Амархтона в поисках вдохновения, – настраивал себя Калиган. – Только бы Автолик не подкачал!»

Ползти по тросу на высоте пятидесяти локтей, да ещё и под сильным наклоном было непросто. Калиган устало почувствовал, что молодость осталась далеко позади. До своего пятидесятка ему было всего ничего. И ловкость уже не та, и одышка подводит. Даёт о себе знать и нога, пробитая даймонской пикой ещё в том памятном походе с Седьмым миротворцем через подземелья Аргоса. А ведь больше трёх лет прошло.

К концу третьей минуты Калиган остановился. Сейчас должен выглянуть дозорный маг. Они надежно слились с туманной дымкой, но колдун может уловить их движения. Лучше подождать. Сейчас-сейчас… Да, вот выглянул дозорный – Калиган ничего не видел в тумане, но ощутил его пронизывающий взгляд. Колдун заметил проплывающую дымку и кажется… кажется что-то заподозрил.

«Только не тревожься, ночной поэт, ночь прекрасна, жизнь великолепна даже под этими чёрными тучами! Это ночь вдохновения, ночь любви, время, когда свершаются мечты и каждое мгновение подобно вечности блаженства… О, нет, нет, не уходи, ночь, задержись темнота, ты моё вдохновение, ты моя утешительница…»

Дозорный маг отвернулся, похоже, ничего не заподозрив. Калиган вздохнул и пополз дальше. Автолик не отставал и, кажется, снова пребывал в своем привычном запале искателя приключений. Ничто не говорило о том, чтобы тот сильно переживал.

«Отстаём. А ведь ещё надо перемахнуть через косой верх стены и спуститься на внутреннюю галерею».

Калиган думал медленно, нарочно растягивая мысли. Лихорадочное состояние ума тоже может его выдать. Спокойствие и безмятежность, тишина и покой – никаких тревог.

Наконец-то стена! Добрались. Времени в обрез, с секунды на секунду выглянет дозорный и тогда…

Калиган рывком закрепил крюк с верёвкой, обхватил Автолика и вместе они бесшумно съехали по скосу на внутреннюю галерею – благо, что в отличие от внешней, она была открытой. Её ограждали бортики с причудливыми декорациями. Коснувшись каменного пола, следопыт и вольный стрелок двинулись вдоль по галерее, словно два мудрых мага, обсуждающие особенности астральных путей.

– Как сердцебиение? – спросил Калиган.

– Как вечером в прохладном водоёме после дневного зноя, – ответил Автолик, удивив следопыта абсолютной безмятежностью голоса. Калиган прикладывал все усилия, чтобы приучить своих учеников сохранять такое самообладание в боевых вылазках, но редко кто мог похвастать подобной выучкой.

– Откуда такая закалка? – не удержался от вопроса следопыт.

– Ещё с юности. Мой первый учитель Аксеон научил меня закалять тело и подчинять его своей воле. «Как мне приучить себя ничего не бояться и ни о чём не тревожиться?» – спрашивал я. «Главное – покой души, – говорил он. – Поднимись к чистоте Небес, и пусть они заполнят твой разум. Закрой глаза и вознесись вверх, где царит бесконечная чистота. Впусти её в себя и растворись в ней».

– Знаю. На юге это называют Полёт Покоя. Хороший приём. Прикрывает от поисковой магии и от некоторых боевых заклятий. Единственный недостаток – теряется ощущение реальности.

– В последние годы для меня это не просто приём, – прошептал Автолик. – Я научился жить в этой безреальности, потому что это был единственный способ сбить со следа ищеек Тёмного Круга. Но очень скоро этот, как ты говоришь, Полёт Покоя настолько увлёк меня, что я едва не остался в нём навсегда.

– А что в этом плохого? Избавление от всех страхов, тревог, вожделений – многие аделиане к этому стремятся.

– Э, нет, Калиган, не намекай мне на Орден Посвящённых, – лукаво усмехнулся Автолик, покачав головой. – Отшельник, отрешённый от жизни, с растворившейся в Небесах душой – это не для меня. Я не попутчик Посвящённым в их странствиях по непостижимому Фарану. Это очень прекрасно и возвышенно – постигать мироздание и Творца, но моё место на твёрдой земле. Я слишком люблю эту жизнь, со всеми её маленькими радостями: горячий шашлык, быстрая скачка, трепет натянутой тетивы. Я никогда не променяю это на всякие там дары просветления и постижения, какие блага мне не сулили бы. Мне по душе простое земное течение жизни, в котором я остаюсь хозяином своих помыслов и поступков… Впрочем, о чём это я? Рассуждаю, как будто собрался жить вечно.

Внутреннюю галерею никто не патрулировал, видимо, маги всецело полагались на внешние меры предосторожности. Чтобы не испытывать судьбу, двое лазутчиков по-прежнему старались сливаться с темнотой и сохранять душевное равновесие. Спустившись во внутренний двор, они быстро отыскали небольшую полукруглую дверцу в подвалы. Недолго повозившись с отмычками, следопыт отпёр незащищённый магией замок. Что ж, самонадеянность магов не может не радовать!

В маленьких кругловатых углублениях тускло мерцал магический свет. Присутствия людей Калиган не почувствовал, ловушек тоже. Впрочем, это ещё ничего не означало. На одни лишь чувствования полагаться опасно. Калиган шёл, вслушиваясь в каждый шорох, стараясь уловить малейшие магические колебания. Подземелье хранило абсолютную тишину. Даже под сапогами ничего не скрипит. Ступени выметены до блеска – ни песчинки.

В конце лестницы оказалась небольшая площадка, от которой вели в разные стороны подземные коридоры. Все они были освещены тем же тусклым магическим свечением. Калиган прислушался. Царило полное беззвучие, только шипели где-то в далёком тоннеле – магическом зверинце – разнообразные бестии. Как и зачем их выращивают – неведомо, но исходящую оттуда голодную злобу Калиган ощутил очень ясно.

– Что мы ищем? – спросил Автолик вполголоса.

– Всё, что поможет понять их намерения на ближайший год. Это арсеналы Тёмного Круга, – Калиган поочередно глянул во все ответвления. – В конце вон того тоннеля у них зверинец, где выращивают боевых бестий, вон там – алхимическая лаборатория, левее – оружейная заколдованных клинков и доспехов, а правее… правее, кажется, то, что нам нужно. Зал Кристаллов.

– Ты тут, вижу, бывал, старина, – сострил Автолик.

– В других магических башнях бывал. Общая фортификация везде одна и та же.

– Вот как. А где у них винный погребок, знаешь?

– Будет тебе погребок, – прошептал Калиган.

Две перекрывающие дорогу решётки много времени не отняли. Калиган быстро понял, что их охранная магия настроена на своих же магов, если кто-то из них вздумает пробраться в запретный зал.

«Надо же, и здесь предателей боятся», – подумал Калиган. Замки решёток пришлось кое-где подрезать пилкой, а затем воспользоваться отмычками. Высший маг никогда не прибегнул бы к таким грубым методам. Он бы выбрал самое хитрое заклятие, тихонько запустил бы его в замочную скважину и… тотчас был бы обнаружен.

С дверью в сам Зал Кристаллов было сложнее. На ней были такие хитроумные замки и охранные чары, что Калиган мог провозиться с ними до утра. Их ставили уже в расчёте на то, что с магом-предателем может оказаться опытный взломщик. Толщина железных дверей была весьма солидной, так что об использовании грубой силы не стоило и думать.

Калиган нашёл необычайно простое решение – подкоп под двери. Пыхтя, они кромсали подвальный пол складными лопатками, вынимали квадратные булыжники, рыли землю, углубляясь сперва на два локтя вниз, а затем на три вперёд. Работали быстро и молча, и через два часа под непреодолимыми дверями образовался подкоп. Вокруг лежали груды песка, земли и булыжников. Калиган с улыбкой представил себе выражение лиц тех магов, которые первыми спустятся в подземелье этим утром.

Пока что всё складывалось как нельзя лучше. Поднырнув под тяжёлую дверь, Калиган ощутил над собой едва уловимую магическую ауру, распознающую человеческие намерения. Вздумай кто-то из посторонних или из своих же магов стащить хоть маленькую крупинку – и охранная магия придёт в действие. Он хотел предупредить Автолика, но тот сам был мастак в таких делах.

– Ишь, понаставили! У них здесь что, свои же воруют?

Огромный и просторный Зал Кристаллов встретил их мириадами мерцающих в полутьме огней. Здесь не было магического свечения, но оказалось ещё светлей, чем в коридорах. Вдоль стен в оружейных стойках покоились разнообразные магические посохи и жезлы, мраморные полки были заставлены ларцами с причудливыми формами кристаллов. Понятно почему маги Тёмного Круга полагались на охранную магию, распознающую воров – искушение припрятать в карман хотя бы один кристаллик было огромным.

– Посохи с кристаллическими наконечниками. В них можно заложить сильную магию, но не слишком разрушительную, – со знанием дела заключил Автолик. – Всякие фокусы творить, вроде поисковой магии – это да, но магия стихий, сосредоточенная в этих кристаллах, не так уж хороша для боя.

Калиган это знал. Не похоже, чтобы этот запас магических инструментов готовили для войны. Настораживало следопыта иное: не менее полусотни посохов были совершенно одинаковыми: длина, толщина, цвет кристаллов, даже их грани были равными. Известно, что одинаковые посохи хороши для совместной волшбы, но, силы небесные, что же за заклятие должно получиться у пятидесяти, а может, и больше магов? Если не боевое, не с целью накрыть дворец королевы огненным дождем – на это кристаллы не годились – то для чего?

«Погоди-ка, а не даст ли нам ответ эта кристаллическая штуковина?» – подумал следопыт.

Сооруженная на мраморной подставке перевернутая пирамида, в длину и в ширину в два человеческих роста, была собрана из сотен, нет – из тысяч мелких кристаллов, идеальных по чистоте и граням. Ничего подобного Калиган никогда не видывал, и понять для чего нужна такая огромная и немыслимо дорогая штуковина было невозможно.

– Ого-го! И что же, высокочтимые маги собираются этой грандиозной безделушкой сокрушить Аргос? – присвистнул Автолик.

– Это… это не для войны, – неприязненно глядя на дивную штуковину, проговорил Калиган. – Это для какого-то чудовищного обмана. Погляди, сколько камней в неё вложили. На такие средства можно несколько тысяч наёмной пехоты собрать. Жаль, что нельзя ни одного кристаллика умыкнуть. Наши мудрецы разобрались бы в чём тут суть.

– Так, может, перемудрим эту дрянь? – Автолик провел ладонью перед пирамидой, будто снимал паутину.

– Её не обманешь, – покачал головой следопыт. – Придётся довольствоваться тем, что увидели. Идём, надо другие закрома осмотреть.

До арсеналов и лабораторий добраться не удалось. Тоннель к арсенальным помещениям перекрывали решётки с настолько мощными чарами, что подходить к ним близко означало разбудить дозорных, а значит, и всю Башню. А дорога к лабораториям оказалась перекрыта тёмной аркой с бурлящим потоком неведомой жидкости вместо ворот. Такого рода защиту Калиган видел впервые. Возможно, провозившись часа два, он бы разгадал секрет жидкой двери, но времени почти не осталось. Главное они узнали: в подвалах не создаётся ничего всесокрушающего, вроде Сферы Крови – такую волшбу Калиган определил бы без труда. Значит, если Тёмный Круг и готовится к войне, то ничего сверхнеожиданного выставить не сможет.

«Но, силы небесные, для чего им нужна эта перевёрнутая кристаллическая пирамида? Если не для боевой магии, то зачем?» – мучительно думал Калиган.

Оставалось попытаться заглянуть в зверинец, не вывели ли тёмные каких-нибудь новых тварей, но тут Калиган ощутил нарастающее беспокойство. Нет, это было не ощущение надвигающейся опасности и не интуиция, предупреждающая о врагах, а неизведанное, непостижимое предчувствие, на которое полагаться опытному следопыту не позволял здравый рассудок. В иной раз Калиган отбросил бы это мистическое чувство, но не сейчас. Потому что оно говорило об угрозе не для него, находящегося в самом логове врага, а для Аргомаха и Флои, дожидающихся своего учителя в безопасном месте на крыше соседнего дома.

В безопасном ли?

«Нет, глупости! – обрезал свои опасения следопыт. – Хозяина дома нет в городе, его слуги спят. Аргомах и Флоя прекрасно знают своё дело. Им ничего не угрожает».

Беспокойное предчувствие не отступало, грозя лазутчикам обнаружением.

«Хорошо хоть магия дозорных направлена только на внешнее пространство, – подумал Калиган. – Иначе я бы сейчас выдал себя с головой».

– Автолик. Пора выбираться, – коротко сообщил он.

– Уже? Мы ещё зверьё не смотрели.

– В мелисском зверинце насмотришься. Уходим.

– Ты разве забыл: моё дело в логове тёмных ещё не закончено.

Калиган скрипнул зубами.

– Говори. Быстро. И забудь на время о своих шуточках.

– Я должен оставить здесь свой след.

– Мы и так здесь достаточно наследили, – бросил Калиган, не сообразив, что тот имеет ввиду.

– Этого мало. Я, лично я, должен оставить здесь свой след: свою стрелу с личным посланием высокочтимым архимагам…

– Ты окончательно свихнулся, Автолик, – сказал Калиган с видимым равнодушием.

– Тогда твоя королева свихнулась тоже, потому как это её поручение, – в глазах вольного стрелка загорелся огонёк. – Неужели непонятно? Королева решила ответить на все покушения и многократные попытки тёмных проникнуть в её дворец. В ответ она засылает в их неприступную твердыню своего лазутчика, причём не кого-то, а ненавистного им Автолика, за которым тёмные гоняются по всей Каллирое. Этим она доходчиво объясняет архимагам, что и они уязвимы, и если не прекратят своих покушений на её жизнь и попыток проникнуть в Аргос…

– Это очень опасный ход. Сильвира не понимает, во что это выльется. Месть колдунов может обернуться…

Тут Калиган осёкся. Смутное беспокойство, которое он ощутил минутой раньше, вдруг вспыхнуло в его груди настоящим вихрем тревоги.

– Что-то случилось с нашими… Бежим!

* * *

Оставшись вдвоём на плоской крыше большого трёхэтажного дома со статуями могучих огнедышащих змеев, Аргомах и Флоя какое-то время напряжённо молчали. Здесь им можно было спокойно переживать за своего учителя и вольного стрелка, не опасаясь быть обнаруженными. Хозяин дома редко бывал в своих апартаментах. Шпионы, следившие за домом, говорили, что за целый месяц он всего дважды бывал здесь, приводя каких-то важных гостей. Кто он, маг, управитель или знатный купец, никто не знал. Он редко бывает в своём доме, и этого достаточно. Слуги, присматривающие за домом, крепко спят, а даже если кому-то из них и вздумается подняться в ночной час на крышу – Калиган оставил на лестнице несколько весьма хитрых ловушек.

Флоя внимательно следила за краем внешней стены Башни Тёмного Круга, а её белобрысый спутник то и дело поглядывал на её лицо, едва различимое в темноте.

– Почему мы видимся только на тренировках или вылазках? – первым нарушил тишину он.

– Ты только сейчас это заметил? – бросила в ответ Флоя со вздорной ноткой. – Сколько раз тебе намекала, что мне ничего не стоит выпросить у Калигана отлучку для нас обоих, если бы тебе хватило воображения куда-нибудь меня пригласить!

Говорила она быстро, и скороговорная речь её выражала и укор, и требовательность, и в то же время восторг от милой её сердцу медлительности, а порой и нерешительности возлюбленного.

– Я… как раз хотел… – замялся Аргомах, не ожидая такой бурной реакции. – Хотел спросить… Ты хотела бы увидеть южную столицу?

Флоя обернулась к нему. Её глаза блеснули в темноте.

– Южный Оплот? О, Арго, ты же знаешь, как я мечтала там побывать!

– Так вот… – Аргомах растянул паузу, смакуя предвкушение того, что собирался сказать. – Я как раз хотел получить от Калигана отлучку, чтобы навестить родителей в Южном Оплоте. Мы можем поехать туда вместе.

– Да ты что?! Правда?! Это будет чудесно! Калиган просто обязан нас отпустить!

– И я так думаю. Тем более после такой вылазки…

– Но почему ты сказал мне только сейчас? – Флоя толкнула его кулачком в бок, выражая недовольство. – Лучшего времени не нашёл?

– А когда? Перед тренировкой или заданием ты погружена в себя, а после – валишься от усталости и ни о чём не думаешь, кроме сна. Так что сейчас самое подходящее время – ты спокойна и вдумчива.

Они тихо рассмеялись и, взявшись за руки, принялись шептаться: о том, что скоро исполнится год с того вечера, когда они открылись друг другу. О том, что время тайных свиданий пора заканчивать и рассказать обо всём хотя бы своему наставнику Калигану, который, впрочем, и так обо всём догадывается, хоть и не подаёт вида. О том, что как прекрасно было бы, если бы эта скрытая война с Тёмным Кругом поскорее закончилась, и они вместе переехали бы в дом родителей Аргомаха в Южном Оплоте…

– Что за голубки воркуют на крыше моего дома в столь поздний час?

Они вздрогнули, как ошпаренные. Сухой, надменно-равнодушный голос исходил от едва различимой в темноте мужской фигуры в лёгком волнистом плаще, стоящей на последней ступеньке перед входом на крышу.

Флоя замерла, застыла в ужасе. Аргомах, с трудом сохраняя самообладание, медленно привстал. Лихорадочное чувство тревоги за Флою, смешанное с изумлением, спутало его мысли. Этот человек, хозяин дома собственной персоной, возник из ниоткуда! Как он сумел подняться по лестнице, если ловушки Калигана должны были не только задержать его, но и дать сигнал на крышу? Как он появился здесь, не издав ни звука, да ещё и так спокойно разговаривает с непрошеными гостями?

– Позвольте всё объяснить, почтенный… – справляясь с дрожью в голосе, заговорил Аргомах и, видя, что незнакомец двинулся к ним, шагнул ему навстречу. – Дело в том, что мы с подругой так мечтали провести ночь напротив самой великой башни города, что просто не удержались, когда увидели, что ваш великолепный дом пустует, и мы никому не помешаем своим присутствием…

Плетя, что попало, лишь бы заговорить зубы, Аргомах незаметно вынул мешочек с едкой перцовой смесью. При удачном броске это обезвредит мага на пару секунд – а в том, что перед ним опытный маг Аргомах нисколько не сомневался.

Если же перцовая смесь не поможет… что ж, придётся воспользоваться кинжалами!

– Вот оно что! Ах, молодость, молодость, – сухой голос немного смягчился.

Незнакомец подходил всё ближе, идя уверенным хозяйским шагом, словно совершенно не боялся этого белобрысого юнца. Нервы Аргомаха не выдержали. Он вскинул руку, но прежде, чем жгучая смесь полетела магу в лицо, тот нанёс опережающий молниеносный удар. Удар без единого движения или даже слова. Мешочек вспыхнул алым пламенем, ярко осветив крышу.

Аргомах вскрикнул, отбрасывая горящую вещицу, и тут же, не растерявшись, выхватил парные кинжалы. Маги обычно не слишком умелы в ближнем бою, а у этого и вовсе нет оружия.

Сверкнувшие в свете огня кинжалы свистнули в быстрых росчерках, но рассекли один лишь воздух. Аргомах так и не заметил каким образом незнакомец нанёс ему сильный удар в живот и завладел сразу обеими кинжалами. Отлично владея этим оружием, Аргомах и представить себе не мог, что подобные техники боя существуют.

Оседая, он с ужасом понял, что Флоя теперь совершенно беззащитна и закричал изо всех сил:

– Флоя, беги!!!

И в тот же миг острейшая боль у основания пальцев правой ноги заставила его завопить. Секундой позже, ослеплённый болью, он понял, что незнакомец пронзил ему ногу его же кинжалом, намертво пригвоздив к крыше.

– Аргомах!

О нет, это голос Флои! Она не убежала, она во власти врага!

Незнакомец мгновенно опередил бросившуюся к Аргомаху девушку и невидимым ударом впечатал её в огромную кирпичную трубу дымохода. Второй кинжал сверкнул в его левой руке…

– Нет!!! Умоляю, нет!!! – вырвался из горла юноши отчаянный вопль.

Гранёное лезвие застыло, упираясь остриём чуть ниже подбородка девушки, прижимая её голову к трубе. По горлу Флои медленно стекала крупная капля крови.