Текст книги "Призвание миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Подождав пока телохранители уведут спиромага, королева неспешно, как и подобает владычице, сошла с трона.

– Сиятельная королева, – прошептал Пелей ей на ухо, – это может быть ловушкой! Мы не так много знаем о спиромагах и их способностях. Что, если всё это уловка, чтобы совершить покушение…

– Меня охраняют лучшие рыцари Каллирои, не беспокойся, Пелей.

Заставив посланника подождать две-три минуты, королева вошла в комнату тайных переговоров и села напротив спиромага. Четверо телохранителей остались за спиной.

– Прошу меня простить, сиятельная королева, но я осмелюсь заметить, что беседа один на один не предусматривает присутствия неких третьих лиц, – с дипломатической утончённостью проговорил посланник.

– Неужели ты думаешь, колдун, что тебя оставят с владычицей наедине? – низким басом проговорил Филгор.

Спиромаг чуть улыбнулся, нисколько не обидевшись на слово «колдун», которое считалось не слишком почтительным по отношению к высокородным магам.

– Меня обыскали трижды и не нашли даже иголки. Но, понимая ваше беспокойство за жизнь сиятельной королевы, я готов позволить сковать мне руки и избавить вас, почтенные стражи, от лишних подозрений.

Филгор молча глянул на королеву, и она кивнула. Вмиг руки спиромага оказались прикованы к железному креслу, на котором он сидел. Сомкнулись цепи и на его ногах. На стол перед королевой Филгор положил короткий самострел с заряженной стрелой.

– Достаточно, Филгор. Убивать взглядом маги Тёмного Круга ещё не научились. Можешь идти.

Недоверчиво поглядев на скованного колдуна, телохранители удалились с явной неохотой.

– Итак, почтенная госпожа, можем перейти к делу, – проговорил спиромаг без прежнего лилейного тона. – Скажите, я не ошибся, предположив, что вы держите вылазку Калигана в строжайшей секретности и не собираетесь о ней разглашать?

Королева молча кивнула.

– Превосходно. В подобных вещах вы всегда проявляли подобающую осторожность. Как вы догадываетесь, моё посольство связано с судьбой ваших людей, попавших в наши руки…

– Твоя цена, Хоркис? – коротко бросила королева.

– О, вы, как и я любите краткость! Прекрасно. Цена Тёмного Круга – равноценный обмен пленниками. Жизнь за жизнь.

– Речь идёт о том маге, который попался моим следопытам под Аргосом?

– Не только, почтенная госпожа, не только. За него мы готовы отдать ученика, но не учителя.

– Так низко цените своего лучшего подземного шпиона?

– Нет, мы так высоко ценим одного из лучших учеников выдающегося следопыта.

– Занятно, – прищурилась королева. – Но кого же Тёмный Круг рассчитывает получить в обмен на моего следопыта? Не подскажешь, кто из моих пленников настолько ценен для архимагов?

– Речь идёт не о пленниках, из которых, кроме упомянутого подземного мага, нам никто не интересен. Я говорю о воине-аделианине, находящемся в вашем дворце. Его имя Автолик. И это единственный человек, которого Тёмный Круг согласен обменять на Калигана.

Королева почувствовала сильную сухость во рту, и это отразилось в её голосе:

– Что вам даст обмен одного врага на другого?

– Такова воля архимагов Тёмного Круга. Мне не поручали изъяснять мотивы стоящих во главе… Впрочем, – спиромаг постарался улыбнуться по-дружески, – о мотивах, вы, вероятно, догадываетесь сами, почтенная госпожа.

– Месть архимагов. Ну, конечно же, – вполголоса произнесла королева. Взгляд её упал на лежащий перед ней самострел, и ей сильно захотелось разрядить его в дружелюбную улыбку спиромага. А ещё лучше – приказать бросить этого самоуверенного наглеца в тот тёмный подвальчик, где люди сходят с ума. – А ты смелый, Хоркис. Знал, что твоё предложение оскорбит меня, и всё же донёс его до моих ушей. Но ты должен был знать, что оскорбление послом особы королевской крови лишает его неприкосновенности…

– Оставьте, почтенная госпожа, мы здесь одни, – кисло поморщился спиромаг. – Вам не перед кем оправдываться и незачем меня пугать. Меня не пугает ни смерть, ни то, что за ней, а я, уж поверьте, знаю об этом предостаточно. Советую как следует подумать, прежде чем дать окончательный ответ. Почему вы решили, что Тёмный Круг думает только о том, как бы отомстить? Архимаги мудры, а месть – далеко не лучшее проявление мудрости. Я не посвящён в планы стоящих во главе, но имею все основания полагать, что с помощью Автолика шестеро архимагов рассчитывают снять с себя проклятие Сферы Крови. А для этого совершенно необязательна его смерть или его кровь. Возможно, всё может решить взаимное прощение.

– О, какая чистая, совершенная вера! Неужели я вижу перед собой новоиспечённого вестника Пути Истины? – усмехнулась королева. – Вы так ничего и не поняли, высокомудрые, – усмешка её исчезла. – Да, сила прощения разрушила Проклятие миротворцев. Но только потому, что эта сила прошла через два сердца, способных прощать. Сердца же архимагов Тёмного Круга, увы, уже никогда не вернут себе этот дар.

Спиромаг затаил ядовитый взгляд.

– Значит, нет, почтенная госпожа?

Королева выдержала паузу. На что рассчитывал Тёмный Круг, присылая посланника? Что она согласится отдать на немыслимые пытки доверившегося ей человека? Что расплатится жизнью одного человека за свободу другого?

– Если ты не можешь назвать сносную цену свободы Калигана, то твоё посольство окончено, спиромаг Хоркис.

Посланник Тёмного Круга не выглядел разочарованным.

– Ладно, раз такова ваша воля… Калиган будет сослан в Подземные Копи. Пожизненно. Разумеется, в будущем вы ещё сможете его выкупить, но цена останется прежней. Подумайте: Автолик раньше или позже всё равно будет нами пойман. Ему не избежать встречи с архимагами…

– Я поняла тебя, Хоркис.

– Превосходно. Но я надеюсь, ваш отказ от одного обмена, не повлияет на обмен другого толка. Вы согласны обменять нашего мага на ученика Калигана? Если так, то обмен мы могли бы устроить сегодня же.

– Разумеется, спиромаг. Филгор!

Старший телохранитель появился незамедлительно.

– Освободи и сопроводи нашего гостя до ворот. И распорядись, чтобы из темницы доставили пленника.

* * *

Обмен произвели в тот же день – сделка такого рода была отработана со времён Амархтонской битвы, когда пленными обменивались едва ли не каждый день. Пока освобожденного ученика учителя-следопыта везли во дворец, королева наскоро совещалась с политархом Пелеем и начальником Криптии Теламоном. Королева отметила, что глава тайной службы после своего назначения на эту должность ничуть не изменился: тот же надменный взгляд, поджатые губы, зачёсанные назад жёсткие дымчатые волосы, та же извечная подозрительность в глазах и навязчивое стремление изобличать и обвинять. Он сменил свой золочёный рыцарский наряд на чёрные многослойные одежды до самого пола, чтобы выглядеть соответственно своей секретной должности, но не изменял своим прежним манерам.

– Мы больше не можем скрывать исчезновение Калигана, – хмуро сообщил Пелей. – Плодятся разные слухи. Я советую вам раскрыть эту тайну – объявить, что Калиган в плену у тёмных.

– Ты понимаешь, чем это грозит? Воины сиятельной королевы начнут безрассудную охоту за архимагами, чтобы получить знатного пленника для обмена, – морщась, словно от уксуса, возразил Теламон. С градоначальником у него длилась давняя вражда, начиная с первого дня, когда они столкнулись в Аргосе. – Сиятельная королева, не лучше ли пустить слух, что Калиган отправлен с важной миссией куда-то за пределы Каллирои, например, в Нефелон?

– Вы бы лучше придумали, как его вытащить из Тёмного Круга, – недовольно ответила королева.

Советники удручённо замолчали. Владычица ставила перед ними невыполнимую задачу.

– Тёмные от своего не отступят, – заверил Теламон. – Автолик им нужен не только для мести. Они хотят доказать всем вокруг, что никто не смеет поднять руку на архимага Тёмного Круга и остаться безнаказанным. Нам не вытащить Калигана без этого бродяги…

– Теламон!

– Я ничего такого не предлагаю, сиятельная королева! – поспешно, с опаской ответил глава Криптии. – Автолик сам мог бы отважиться на такой благородный поступок, да только куда ему, трусу!

– Сам? В обмен на Калигана? – на губах королевы затаилась недобрая усмешка. – А ты становишься изобретательным, Теламон. Может, ты и уговоришь его пойти на такую жертву?

Теламон смутился, забубнив что-то вроде того, что он вовсе не это имел ввиду. Пелей, будучи хитрее Теламона, задумчиво глядел в потолок комнаты тайных переговоров и благоразумно помалкивал, чувствуя, что королева сейчас не в духе и любой неосторожный совет может её взорвать. Сильвира всё это понимала, а потому молчание Пелея её сейчас раздражало даже больше, чем нелепые предложения Теламона.

В это время во дворец доставили освобождённого пленника. Худощавый юноша по имени Аргомах, измождённый и сильно хромающий на одну ногу, завидев королеву, мгновенно припал на одно колено и остался в таком положении, не смея поднять голову.

– За твоё освобождение, Аргомах, была заплачена немалая цена, – начал допрос Теламон. – И сиятельная королева рассчитывает получить от тебя не менее ценные сведения: что с Калиганом? Ты видел его в плену?

Теламон недолюбливал учеников Калигана. В последнее время Сильвира вывела старшего следопыта и его людей из-под отчётности Криптии, создав, по сути, вторую тайную службу. Теламон, само собой, был не рад тому, что Калиган вновь оказался вне его власти.

Вопросы его звучали грозно. Белобрысый Аргомах, не поднимая головы, тихо и затравленно отвечал, не скрывая правды. Сидели вдвоём с Флоей на крыше, как и приказал Калиган. Ждали. А потом появился тот страшный человек… на этом моменте голос юноши задрожал: возрождались страшные воспоминания.

– Я не знаю, кто он… я почти не видел его лица… только волнистый плащ. Один взгляд его вышибает разум. Этот человек обладает страшнейшей силой: некромантия, магия крови, магия хаоса… стиль мечника мрака.

– Может, это и не человек был вовсе, а теоит, подобный Хадамарту? – с насмешкой бросил Теламон.

– Не знаю, – дрожь в голосе юноши не унималась. – Может, и так…

Опуская голову всё ниже, юноша едва слышно, сквозь горячий стыд поведал о самой страшной минуте своей жизни: как этот человек, приставив острие кинжала к горлу Флои, заставил его, Аргомаха, выдать лазутчиков в Башне тёмных…

– Разве нельзя было что-нибудь придумать? – даже Пелей изумился его словам, Теламон же только язвительно усмехнулся. – Сказал бы, что в паласы или в соседний дом твои друзья пробрались!

– Я не смог… – прошептал Аргомах. – Этот человек внушил мне такой ужас, что рассудок мой помутился…

– Ох уж эти юные разведчики, – процедил сквозь зубы Теламон. – Один вид врага приводит их в ужас!

Аргомах густо покраснел. Бледность сменилась бордовой краской. Голова его чуть приподнялась, в глазах запылал гнев.

– Встретился бы с ним ты… – прошипел он. – Что бы ты сделал, если бы он приставил кинжал к горлу твоей…

Юноша прикусил язык, чуть не проболтавшись о чём-то сугубо личном, но Теламон, искушённый в подобных делах, победно потёр ладони.

– Вот оно что! Ученики Калигана устраивают шашни и отправляются на ответственные задания, как на прогулку!

Аргомах сжал кулаки, гневно глядя на начальника тайной службы, готовый на него наброситься.

– Тише-тише, не здесь надо кулаками размахивать, – строго проговорил Пелей.

– Помолчите оба, – приказала королева. – Расскажи, Аргомах, об этом человеке подробней.

– Мне стыдно, сиятельная королева. Но я его не запомнил. Только волнистый плащ и аура самых жутких магических наук.

– Он из Тёмного Круга?

– Не знаю… наверное, нет. Он думал, что мы шпионим за ним. А когда узнал, что наша цель – Тёмный Круг, то потерял к нам интерес… Потом, когда с Башни к нам на крышу спустился Автолик, он бросился за ним, а нас увели маги.

– Значит, Автолик тоже его видел. Странно, почему он мне ничего не сказал, – проговорила королева. – Хорошо, можешь идти, Аргомах.

Юноша, наконец, поднял к владычице взгляд.

– Сиятельная королева… смею ли я просить…

– Говори.

– Прикажите мне совершить вылазку в Подземные Копи.

Королева поглядела в его горящие безрассудством глаза. Этот взгляд она встречала не раз – взгляд опозорившегося воина, для которого жизнь отныне превратилась в невыносимую пытку. Для таких людей не остаётся ничего, кроме безрассудной жажды умереть в отчаянной вылазке – чаще всего бесполезной.

– Ишь, расхрабрился, – буркнул себе под нос Теламон.

– Даже думать о смерти не смей, Аргомах! – строго проговорила королева. – Слишком высокая цена была уплачена за твою свободу.

– Зачем она мне? – чуть не вскрикнул белобрысый юноша. – Я предал своих друзей, своего учителя… я во всём виноват и не смогу так жить!

– Сможешь, – ответила королева с холодной уверенностью. – Потому что я тебе так приказываю.

– Сиятельная королева… – с мольбой протянул к ней руки Аргомах.

– Что ты себе позволяешь! – глаза владычицы сверкнули. – Нам не хватает разведчиков, а ты, один из лучших следопытов, вздумал умирать ради геройского вздора! Завтра же ты будешь назначен разведчиком в степную конницу военачальника Эномая: он давно просил у меня толкового следопыта. Ступай!

Когда белобрысый юноша уже был в дверях, она его окликнула:

– Аргомах! Каждому из нас может выпасть испытание сверх наших сил. Нет позора сломаться в минуту навалившегося страха. Позорно растягивать эту минуту на всю жизнь. Такого ли ученика хотел взрастить Калиган? Или его порадовал бы тот ученик, который утрёт слёзы, забудет позор и, простив самого себя, будет служить дальше? Ступай и подумай об этом.

* * *

Автолик обжился в Аргосе, насколько это было возможно в его положении. Больше месяца он прожил в светлой просторной комнате с видом на внутренний двор, оправился от ранений, окреп. Удобная кровать, пристойная пища – всё бы хорошо, если бы не толстая решётка на окнах и вечно запертая дверь. Ему не разрешалось ходить по дворцу – королева ему не доверяла. Формально Автолик находился здесь на правах почётного гостя, но чувствовал себя пленником. Лишённый вестей о Калигане и его учениках, он начинал терять терпение и всё чаще думал о побеге. Он обшарил всю комнату, изучил дверь и решётки на окнах и, не найдя никаких зацепок, решил попытаться проделать дыру в стене. Оружие у него забрали, не осталось даже ножа, но ничего, сгодится и серебряная ложка, если её как следует заточить.

Однако этому плану не суждено было сбыться. Этим утром его посетил старший телохранитель королевы Филгор, приказав собрать вещи. Вещей у вольного стрелка было немного.

Королева, встретившая его у выхода из дворца, была немногословной. Её интересовал только тот человек, который преследовал Автолика в ночь вылазки в Башню тёмных.

– Я не знаю, кто он. Никогда не сталкивался ни с кем похожим.

– Аргомах говорит, что ощутил в нём смешанную ауру разных магических стихий.

– Парень не ошибся. Этот колдун не разменивался на обычную боевую магию. Он бил в меня настоящей магией хаоса – простому магу очень тяжело контролировать эту безумную стихию. Однако некромантия в нём тоже чувствовалась.

– Это он задел тебя сгустком магии крови?

Автолик задумался.

– Хм, сложно сказать наверняка. За мной гнались ещё несколько магов Тёмного Круга. Может быть, кто-то из них и наградил меня этой раной на плече. В тот момент тип в волнистом плаще был занят бестией из подземелья… Не думаю, что он сподобился бы… Да и потом: некромантия, магия хаоса, магия крови… не может человек совмещать в себе три несовместимые магические силы.

– Так, может, это был не человек?

– Я бы так и подумал, если бы не его способности в магии чувств. Нечеловек неспособен использовать стихию собственной души. Занятный тип, это точно.

Королева крепко о чём-то думала, будто какая-то смутная догадка вертелась у неё в голове. Автолик немного помялся, прежде чем высказать новую мысль.

– И ещё одно. Я хорошо запомнил ту мерзкую ауру, какая стояла на Башне Мрака после поединка Седьмого миротворца Маркоса и его Саркса. Это, конечно, может внести путаницу в твои предположения… но, мне кажется, что и эта сила имела место в магической ауре того типа в волнистом плаще.

– Магия Саркса? Это невозможно. Она иссякла, когда было уничтожено его тело.

Автолик вздохнул.

– Уничтожено тело. Но не дух. И если слухи о том, что Маркос вернулся в Каллирою подтвердятся… это будет означать, что тот тип в волнистом плаще ещё доставит нам хлопот.

– Если встретишь Маркоса, предупреди его, – королева протянула вольному стрелку бумажный свиток и личный перстень. – С этим у тебя не будет задержек на заставах. Возвращайся в Мелис и спрячься как следует.

– Ну, этому мне не учиться, – усмехнулся вольный стрелок, пряча королевские дары в мешочек на поясе.

– Если начнётся война, ты придёшь к нам на помощь?

– А когда я оставался в стороне, Сильвира! По первому сигналу. Только уж будь добра, не передавай мне послания через твоего секутора в Мелисе! – Автолик затягивал лямку вещевого мешка, не желая уходить, пока не услышит ответ на главный вопрос. – Что с Калиганом, Сильвира? Ты сумеешь его вытащить?

– Калиган сослан в Подземные Копи. Аргомаха мы выменяли, а Флоя, судя по всему, осталась в Башне тёмных в качестве заложницы.

– И ты даже не попытаешься спасти человека, который тебе служил всю жизнь?

– Оставь эти упрёки кому-нибудь другому, Автолик, – ответила королева. – Ты не хуже меня знаешь, что единственный человек, который смог бы проникнуть в Подземные Копи – это сам Калиган.

– Знаю, – кивнул вольный стрелок. – Но я его там не оставлю. Найду человека, который сможет мне помочь, и отправлюсь в эти проклятые рудники.

– Даже если сам Фосферос отправится с тобой, у тебя ничего не выйдет.

– Фосферос? Спасибо за идею, Сильвира.

Спустя полчаса Автолик под покровом ночи покинул Амархтон, направляя коня на север, к Великому торговому тракту, с которого можно свернуть в Зелёную Идиллию, где у его ордена был небольшой тайник.

«О, Всевышний, помоги мне найти человека, который поможет мне пробраться в Подземные Копи! – шептал вольный стрелок. – Не так давно я обещал Калигану, что спущусь с ним в эти подземелья. Обещал в шутку, но если та шутка оказалась пророчеством о грядущем испытании, то я готов… Готов спуститься и найти его в проклятых рудниках!»

Автолик молился. Давно отвыкнув от простых слов, привыкший полагаться на духовные приёмы и навыки, он чувствовал себя сейчас как никогда вдохновлённым на настоящий подвиг, а не на дерзкое приключение. Понимая, что кроме него в мире нет человека, способного прийти на помощь другу-следопыту, Автолик чувствовал силу в этих простых, немного наивных словах, обращённых к Спасителю. И аура непреодолимого страха, коей был овеян образ Подземных Копей, впервые в жизни не вызвала содрогания.

* * *

Калиган был рад услышать шаги за дверями камеры. Дни томительного ожидания закончились, двери отворились. На этот раз беловолосый спиромаг был не один. За ним следовал дородный колдун в мантии земляного цвета с рыхлой самодовольной рожей – тот самый подземный маг, некогда пытавшийся проникнуть в Аргос и пойманный людьми Калигана.

– Это Тайрон. Ты с ним знаком, следопыт, – торопливо представил мага Хоркис. – В Подземных Копях он будет твоим непосредственным начальством. Поднимайся.

Представленный Тайроном маг склонился в ироничном приветственном поклоне с наглой ухмылкой:

– Роли поменялись, а, Калиган? Я же говорил, что мы скоро переменимся местами, а ты не верил.

Калиган полусидел-полулежал на кровати, подперев кулаком лицо, всем своим видом выражая ленивое безразличие.

– Интересно, о какой смене мест ты говоришь, если мы оба отправляемся в одну и ту же гиблую дыру, – пробормотал он.

– Объяснитесь внизу, почтенные, – поторопил их Хоркис. – Дел у вас по горло. Нечисть всё чаще нападает на рабочих и действует всё более организованно. Ваша задача не только обеспечить безопасную добычу камней и кристаллов, но и разузнать, стоит ли кто-то из магов за участившимися набегами нечисти или у тварей появились разумные вожаки. Поторапливайся, Калиган.

– С чего вдруг такая спешка, Хоркис? – не пошевелившись, бросил следопыт.

– Она в твоих интересах, Калиган. Целесообразная партия в Тёмном Кругу временно взяла верх, но в любую минуту всё может измениться.

– Хочешь сказать, что воинствующая партия может таки добиться расправы?

– Вероятность этого столь же велика, как подхватить срамную болезнь в амархтонском притоне. Кое-кто надоумил старика Калида предложить Сильвире обмен: тебя на Автолика. Сильвира на это не пошла, и теперь Калид будет добиваться, чтобы Тёмный Круг отомстил ей за отказ твоей казнью. Так что, чем скорее ты приступишь к работе и убедишь архимагов в твоей исключительной полезности, тем меньше будет шансов у свихнувшегося старика добиться своего.

Калиган лениво кивнул и начал подниматься.

– Что ж, раз так, ничего не поделаешь. Однако помнится, одним из условий моей преданной работы была возможность попрощаться с моими учениками.

– Впустите её! – приказал Хоркис с полуоборота головы. – Флоя здесь, а Аргомах, как ты сам понимаешь, уже парится в казарменной баньке Аргоса.

Флоя, заплаканная, с крупными бессонными мешками под глазами, едва войдя, бросилась Калигану на шею. Следопыт по-отцовски похлопал её по спине и недвусмысленно уставился на Хоркиса.

– Не будете ли так любезны, высокочтимые?

– Извини, следопыт, времени нет. Прощайся, и потопаем, – фамильярно бросил Тайрон.

Калиган обнял всхлипывающую Флою, прижимая её к груди. Что сказать девушке, которой предстоит стать заложницей на долгие месяцы, а то и годы? Чем ободрить, как утешить?

– Помнишь, ты как-то говорила, что ты плохая аделианка, потому что никогда не находишь времени помолиться в храме, а голова забита настолько, что не можешь сделать этого даже в мыслях. Теперь у тебя будет много времени.

– Калиган… мы в тюрьме!

– Поверь, я знал немало людей, которые и в тюрьме оставались свободными. Вспоминай всё, чему я научил тебя и чему ты научилась сама. И овладевай новыми науками.

– Чему, чему я могу научиться взаперти?

– Быть заложницей – это тоже тонкое искусство. Постарайся освоить эту роль до моего возвращения.

– Так ты вернёшься? – Флоя подняла к нему заплаканное лицо.

– А кто-то в этом сомневается? – ответил старший следопыт со своей обыденной полуулыбкой.