Текст книги "Призвание миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

– Твой кинжал пока что пронзил только её кожу, – сообщил незнакомец. Голос его изменился. Теперь он звучал без прежнего равнодушия. В нём чувствовалась жестокая учёность – мудрость, накопленная когда-то с благими намерениями, но позже обращённая ликом во тьму. В этом голосе не было ни жалости, ни снисхождения. – Вижу, девчонка тебе дорога, сильвирский шпион. Начинай считать. Каждые пять секунд лезвие будет проходить чуть-чуть вглубь. На двадцатой секунде оно пройдёт сквозь язык, на сороковой – вонзится в нёбо, а к исходу этой минуты – войдёт в мозг. Длины твоего кинжала, превосходной работы южных оружейников, как раз хватит, чтобы кончик лезвия вышел из её макушки.

Аргомах судорожно дёргался, хотя каждое движение отзывалось страшной болью в пронзённой ступне. Лицо его было искажено скорбным ужасом, он был в том состоянии, когда человек, не думая, готов на всё ради спасения самой близкой души.

– Умоляю… я всё скажу… оставь её… – судорожно прошептал он.

– Я почувствовал ауру четверых. Где ещё двое?

Незнакомец не напоминал, чтобы пленник не смел врать. Аргомах чувствовал, что любую ложь этот человек уличит моментально, а тогда…

– Они там… – дрожащая рука указала на Башню Тёмного Круга. – Прошу тебя…

– В башне? – не опуская кинжал, незнакомец оглянулся на огни твердыни. – Так вам нужна башня, а не мой дом?

– Да, да, наши старшие проникли в башню тёмных… нам приказали ждать… пожалуйста, не надо, мы не хотели…

– Значит, вы не за мной шпионите? – продолжал допрос незнакомец, не обращая внимания на мольбы юноши и умоляюще поднятые руки девушки, которая из-за приставленного лезвия не могла даже дышать.

– Мы не знаем, кто ты, клянусь! Отпусти нас… мы даже лица твоего не видели… будь милосерден…

– Милосерден? – голос незнакомца затаился. – Это какое-то новое слово? Я не знаю его значения.

На крыше появились слуги, разбуженные огнём, криками и вознёй. Незнакомец, к великому облегчению Аргомаха, опустил кинжал и небрежно приказал слугам:

– Связать их.

Флоя, задыхаясь, упала на колени. Равнодушные ко всему амархтонцы принялись выполнять приказание.

– Что… что ты собираешься делать? – зашептал Аргомах в приступе новой тревоги.

Незнакомец не удосужился на него взглянуть, но всё-таки ответил:

– Мне вы не нужны. Раз вы шпионите за тёмными, то пусть Тёмный Круг с вами и разбирается.

Взмахнув рукой, он отправил яркую, ослепительно красную магическую молнию к Башне тёмных – нехитрый сигнал, означающий, что в твердыню пробрались лазутчики.

Руки Аргомаха дрожали. Пока слуги думали, как вынуть из его ноги намертво вбитый в крышу кинжал, он глядел на Флою, которой связывали руки за спиной, и вдруг застыл, ошеломлённый взглядом её горящих глаз:

– Что ты наделал… – прошептала она раненым зверем. – Как ты мог?! Лучше бы он убил меня… убил нас обоих!

* * *

Калиган застыл, уловив почти бесшумные скачки зверя.

Даймонщина! Призрачный пёс! Магическая тварь, созданная с одной целью: разыскивать и преследовать врагов. Глаза и уши боевых магов.

Калиган схватился за рукоять меча за спиной, но Автолик опередил его, быстро натянув и спустив тетиву. Призрачный пёс, крупная сероватая бестия, отдалённо похожая на горного волка, тихо булькнул и скатился под ноги. Стрела торчала у него чётко между мутных глаз.

Обнаружены!

Но как?! Откуда узнали?!

Времени гадать не было. Не обнажая оружия, Калиган толкнул вольного стрелка в бок.

– Бежим! Может, ещё вырвемся.

Он ринулись по каменным ступеням вверх, не уступая сейчас в скорости призрачному псу.

«Обнаружены! Обнаружены!» – стучала в висках Калигана мысль, обдавая мозг холодной кровью.

Они вылетели во двор, и тут же им в глаза ударил сокрушительной мощью поток зелёного света. Оба они бросились в сторону и залегли за толстой колонной, которая поддерживала внутреннюю галерею стены. Там, где они были секундой раньше, прокатился огромный зелёный шар и растворился, уйдя вниз в подземелье. Их не собирались убивать – это заклятие предназначалось, чтобы смять и обвить вязкой жижей, подавляющей сопротивление.

– Вам не уйти! Сдавайтесь – и вас пощадят! – донёсся усиленный магией хрипловатый голос.

– Калиган… – голос вольного стрелка заледенел. Кажется, он очень ярко представил себе, что его ждёт в плену и чего стоят эти слова о пощаде.

– Мы выберемся. Положись на меня, – как можно уверенней произнёс следопыт и глянул в сторону центральной башни, откуда крались, низко припадая к земле, пять-шесть призрачных псов. – Бей по тварям.

Команда к бою мигом вернула Автолику прежнюю бодрость духа. Первая же стрела пронзила хищную пасть твари, вторая – увязла в шее другой. В те же секунды Калиган зажёг и швырнул в сторону колдунов сверток, испускающий едкий дым. Может быть, это спутает их магию. Последнюю колбу с запасом туманной дымки следопыт бросил себе под ноги: на неё вся надежда, ибо знаменитые следопытские плащи сейчас не помогут.

– Бежим наверх.

В их спины полетели магические молнии. Похоже, зажжённый сверток с антимагической смесью и впрямь подействовал – маги били наугад, вслепую. Если так пойдёт и дальше, то есть неплохие шансы добраться до троса наверх.

«Ничего, отобьёмся. И не от таких уходили», – в мыслях проговорил Калиган и швырнул себе за спину горсть чёрного порошка – за спинами беглецов образовалась непроглядная мгла, облегчающая бегство.

Вот и легионеры проснулись! Выскочившим навстречу четверым стражникам в чёрных доспехах следопыт бросил в лица перцовую смесь – легионеры шарахнулись, а через миг зашлись в сильном кашле и чихе. Сзади слышалось рычание призрачных псов: Автолик ухитрялся бить по ним из лука на бегу. То тут, то там вниз по ступеням катились сражённые твари, отвлекая внимание преследователей. Калиган понял, что сигнал тревоги прозвучал совсем недавно, многие маги и легионеры были одеты наспех, заспанные, не вполне понимающие, что происходит.

Вот и лестница, ведущая на внутреннюю галерею стены – всё ближе, ближе к спасительному тросу! Тут Калигану пришлось, наконец, выхватить меч, чтобы сойтись в звоне клинков с новыми легионерами. Одного следопыт столкнул с лестницы, другого сбил с ног, третьего пришлось полоснуть по ноге. Убивать простых стражников, всего лишь исполняющих свой долг, не хотелось.

На верхней площадке, уже у самого входа на внутреннюю галерею, появились новые противники: легионеры сбегались сюда со всех казарм твердыни. Ударом ноги Калиган отправил самого рьяного бойца под ноги остальным. Переступая через собрата, легионеры с рёвом бросились на лазутчиков, размахивая факелами и мечами. Калиган почувствовал, что не может больше заботиться о жизнях врагов. Он может только прорубать себе дорогу к отступлению.

Что-то прокричал Автолик, прикрывавший спину. Калиган не расслышал. Он почти слился с мечом – шаг, разворот, взмах, выпад, – молодой легионер валится под ноги, – шаг, разворот, взмах, выпад, – раны, наносимые легионерам, становились всё серьёзней, доспехи, пока спасали им жизни, но в строй они встанут нескоро. Сам Калиган уже имел несколько лёгких ранений в грудь и в плечо и одно посерьёзней в голову – всё же легионеры умели воевать. Автолик почти в упор валил стрелу за стрелой в морды призрачным псам, и пронзённые бестии с хрипом катились под ноги преследователям.

У-у-ух! Боевая цепь хлестнула Калигана по плечу, свалив его на пол, и тотчас же на него набросились пятеро. Оставалось средство на самый крайний случай: следопыт чиркнул кремнем, направляя искру в потаенное место своего плаща. Руки легионеров уже впивались в горло, когда плащ следопыта вспыхнул ярким жемчужным огнем. Ошеломлённые легионеры отпрянули назад, тесня спинами напиравших собратьев.

– Автолик!

Следопыт дернул вольного стрелка за воротник, втащив его за собой в широкий коридор галереи, сбросил у входа в неё полыхающий плащ. Секунды на три это задержит легионеров, а большего и не надо.

Они помчались по галерее со всех ног. До спасительного троса наверх оставалось совсем чуть-чуть.

Но тут Калиган резко остановился, едва не налетев на тёмную фигуру, закрытую полупрозрачным магическим коконом.

– Бега окончены, – раздался металлический голос.

Чёрный маг!

Тёмный Круг состоял из магов самых различных сословий, стихий и мировоззрений. Чёрные маги – почитатели тёмных искусств и поклонники преисподних божеств, принимались в это магическое сообщество реже остальных, по причине той опасности, которую они могли представлять для своих же собратьев. Чёрному магу предстояло пройти длительный испытательный срок, чтобы завоевать доверие верхушки и доказать, что его умения пойдут на благо Тёмному Кругу.

Перед беглецами стоял именно такой маг: уже принятый в сообщество, но ещё не заслуживший окончательного доверия. Калиган прочитал по его надменно-бесстрашным глазам, что этот чёрный маг оказался перед ним только потому, что отважился рискнуть жизнью наравне с простыми легионерами, чтобы лично схватить лазутчиков и снискать благорасположение архимагов.

Автолик, недолго думая, пустил последнюю стрелу. Стальной наконечник жалобно соскользнул с полупрозрачного кокона, обволакивающего тёмную фигуру.

Калиган тяжело дышал. Против этого кокона оружие не поможет.

Сзади слышался топот бегущих легионеров.

– Калиган… – Автолик резко убрал лук за спину, схватившись за рукоять меча, однако старший следопыт придержал его руку.

…И молча шагнул вперёд, проникая внутренним зрением в самую суть полупрозрачного кокона – видя то, чего не могут заметить глаза. Чёрного мага закрывал не просто магический щит. Это была чистая магия тьмы – оболочка, позаимствованная у грозной бессмертной сущности. И не спускайся Калиган в свое время в глубины амархтонских подземелий, не сталкивайся он там с дыханием Роковой пропасти, он бы ни за что не узнал, что за сущность даёт защиту чёрному магу. Но ауру этой тёмной энергии Калиган почувствовал. Мага защищала живая энергия Владыки Хасмона, божества Роковой пропасти.

Время послушно остановилось. В битве не меча, а веры против магии, одна секунда – это очень много.

Чёрный маг был уверен в своей неуязвимости и отчасти оправданно. Никому из смертных, никаким мечом не прорубить покров тёмного божества. Никакая сила веры не проломит этот чёрный кокон, потому что ни одно человеческое естество не в силах преодолеть бесконечную черноту бездны, в конце которой – сам Гадес.

…А потому Калиган не стал бить привычными приёмами разрушения чар. Он развёл руки и поочерёдно глянул в глаза мага и вверх – в тёмное амархтонское небо.

Светлое Раскрытие. Так называли аделианские рыцари эту безмолвную молитву-отчаяние, когда силы на исходе, а враг непобедим. Тело при этом расслаблялось, будто готовясь ко встрече с землёй, а душа с Небом, но сила веры в этот момент возрастала. Всё тайное, что происходило в невидимом мире, становилось видимым, в том числе и магические ауры. И больше того – озарённое состояние рыцаря, пребывающего в Светлом Раскрытии, было способно открыть невидимый мир не только ему, но и тому, кто находился рядом, кто глядел в его просветлённые глаза…

Калиган всё это знал уже давно. Но никогда ему и в голову не приходило, что однажды этот безмолвный вопль-молитву, подготавливающий обречённого ко встрече с небытиём, ему придётся использовать в качестве оружия.

Всего на один миг, на полсекунды чёрный маг встретился со взглядом Калигана и тут же закричал, заревел, откидываясь назад в безумном ужасе. Озарение Калигана передалось и ему, открывая истинную природу его защитной оболочки, а вместе с ней – истинный облик той сущности, силу которой он принимал. Вне себя от ужаса чёрный маг упал навзничь и быстро пополз прочь.

Калиган с трудом вернул себя в прежнее состояние. Прошла ровно секунда, как он и рассчитывал. Сзади подбегали легионеры. Следопыт повернулся и бросил перед ними горсть светоносного порошка. Взметнулся столб яркого света, легионеры резко остановились, натыкаясь друг на друга, и отпрянули. Обычно светоносный порошок использовался против низших даймонов, на людей же, знающих о силе боевой магии, он подействовал так, как может подействовать устрашающий фокус.

– Лезь, я за тобой, – толкнул Калиган в спину Автолика.

Вольному стрелку не нужно было повторять. Словно беглец, возвращённый могилой, за которым гнались все бестии Гадеса, он сиганул вверх по верёвке и скрылся за косой поверхностью стены.

«Вот теперь мой черёд», – оглянулся, оценивая положение, Калиган.

Чёрный маг ещё полз в невообразимом ужасе по полу. Полыхающий столб света сдерживал легионеров, даруя следопыту две-три драгоценных секунды, пока они не опомнятся. Убрав меч за спину, Калиган занёс ногу над бортиком, ухватившись свободной рукой за верёвку…

Но тут-то и сказались предпочтения Тёмного Круга, набирающего в свои ряды стражников-людей, а не даймонов. Бессмертный Хадамарт пренебрегал легионерами, исходя из того, что смертные слишком подвержены разным слабостям, даймоны же – никогда. Но ни один даймон не прыгнул бы сейчас, очертя голову, через пылающий свет. Легионер – прыгнул. Прыгнул, выражая в крике презрение и перед смертью, и перед Спасителем – божеством ненавистных ему аделиан.

В последнее мгновение Калиган понял, как оказался глуп, меряя легионеров тьмы той же мерой, что и даймонов. Цепная булава легионера вскользь хлестнула его по плечу, сбив с бортика. Следопыт свалился на каменный пол галереи, попытался выхватить преждевременно спрятанный меч, но тут на него навалились остальные легионеры. Видя, что стена пылающего света не причинит им никакого вреда, они смело ломились к беглецу и каждый норовил схватить следопыта первым. Гордого собой смельчака с цепом быстро оттеснили.

Из-за посыпавшихся ударов меч оказалось выхватить невозможно. Калиган схватился за кинжал, более удобный в свалке, другой рукой ловко отбил направленное в лоб древко алебарды. Однако смысла сопротивляться уже не было: руку с кинжалом сжали чьи-то могучие пальцы. На грудь и голову посыпались удары кулаков, и Калиган вдруг захотел, чтобы чей-то удар оказался смертельным. Но легионеры знали, что их ожидает, если ценный пленник погибнет, и лишь срывали на следопыте злость.

«Тупые вояки! – мелькнула угасающая мысль. – Да что мне ваши побои по сравнению с тем, что меня ждёт в плену…»

* * *

Автолик оглянулся только тогда, когда очутился на крыше соседнего дома. Он был уверен, что дружище-следопыт спешит за ним, стремительно съезжая по натянутому тросу, но позади не было никого. На внешнюю стену Башни взбирались легионеры и маги, ещё не заметив троса и не понимая, каким чудом лазутчик успел перенестись через всю площадь на противоположный дом.

Это означало одно: Калиган остался в Башне. Живой или мёртвый? Любой ответ звучал как приговор.

Автолик собрался кинуться в другой конец крыши, где должны были сидеть в укрытии Аргомах и Флоя, и вместе с ними спасаться от погони, как вдруг увидел движущуюся к нему тёмную фигуру в лёгком волнистом плаще.

Маг?

– Автолик, беги!!! – раздался из темноты пронзительный вопль Флои и тут же смолк, как если бы ей зажали рот.

Несмотря на то, что ужас, наполняющий её крик, явно предупреждал о крайне опасном противнике, Автолик не поколебался:

«Даймонщина, их тоже взяли! Надо спасать сорванцов!»

Выхватив меч, Автолик бросился на движущегося к нему мага, лишь в последний миг уразумев, что тот рассчитывал именно на такое действие противника.

Невидимый удар страшнейшей магии хаоса смял всю внутреннюю защиту, которую успел выставить Автолик. Склизкий магический сгусток прошёлся по левому плечу, обжигая ледяным холодом. Автолика спасло только то, что маг хотел обездвижить противника, а не убить.

«Тут ты и просчитался, стервец!» – стиснув зубы от жгучей боли, Автолик ловко перекатился вбок, ускользая от второго заклятия, нацеленного в ноги, и подскочил, вознося меч для удара.

Но это был не тот маг, который боится ближнего боя и любой ценой удерживает дистанцию. Меч Автолика соскользнул, отбитый коротким клинком, в котором вольный стрелок узнал кинжал Аргомаха. Противник поочерёдно сделал несколько стремительных выпадов, неуловимо обходя защитные блоки вольного стрелка мягкими, плавными движениями, кольнул раза три в грудь и плечи, а затем – сильный магический удар смёл Автолика с ног и отбросил к самому краю крыши.

– Ещё не надоело? – прозвучал сухой, совершенно спокойный голос, ничуть не утомлённый схваткой.

«Мечник-маг?! – промелькнула мысль. – Да, и более того: мастер меча и магии!»

Автолик превосходно владел как луком, так и мечом, но тотчас понял, что этот противник ему не по зубам. Будь незнакомец вооружён мечом, а не кинжалом, раны вольного стрелка были бы куда серьёзней.

На крышу выбежали новые фигуры – маги со светящимися посохами, облачённые в мантии Тёмного Круга. Оглушённый ударом и падением Автолик лихорадочно думал, ища пути к бегству. Он мгновенно понял, насколько безрассудной была его благородная попытка спасти учеников Калигана.

«Надо бежать! Надо, чтобы хоть один вернулся и всё рассказал Сильвире!»

Однако к нему подходил непобедимый мечник-маг, готовый атаковать как железным, так и магическим оружием. Не видя его лица, Автолик интуитивно чувствовал, что против двух атак одновременно ему не устоять.

Оставался только один выход – тот, которого его противник не ожидал. Оттолкнувшись всем телом, Автолик кувыркнулся через голову назад и полетел вниз, приземлившись на балкон второго этажа. Вскочив, вольный стрелок помчался как угорелый, перепрыгивая с балкона на балкон, с парапета на парапет, заставляя работать на спасение весь опыт, приобретённый в многочисленных бегствах от погони.

Выбравшись на крышу соседнего дома, Автолик крутанулся, отбив в антимагическом блоке шипящую молнию. Это уже били маги Тёмного Круга. Тень главного противника мелькала следом, видимо, тот решил закончить схватку в ближнем бою.

Лук бесполезен – все стрелы вольный стрелок расстрелял ещё в Башне тёмных. Оставалось только бежать. Автолик помчался, прыгая с крыши на крышу. Меч исправно работал в руке, отражая то одну, то другую магическую молнию, разрубил возникшую в воздухе сеть. Ловкий, как цирковой акробат, вольный стрелок совершал длинные прыжки, перебегал по шестам, маневрировал между трубами, не позволяя преследователям использовать прицельные заклятия.

От боевых магов он бы улизнул без труда. Но человек в волнистом плаще ничуть не уступал ему в быстроте и ловкости и настигал его с каждой секундой. По какому-то диву он вообще не утомился, тогда как вольный стрелок уже задыхался, будучи на пределе своих сил.

Автолик прыгнул вниз на балкон жилого дома, оттуда – на небольшой сарайчик, и вот он уже на городской брусчатке, у круглого отнорка, уводящего в подземелья. Амархтонские катакомбы были Автолику неведомы, пробираться через них без Калигана будет очень сложно, но бежать больше некуда.

…Под ногами что-то взорвалось, взрыхляя брусчатку, словно плодородную почву. «Магия хаоса!» – мелькнула мысль. Автолика подбросило и отшвырнуло к сточной канаве. Меч вылетел из рук и исчез в нечистотах. Задыхаясь, Автолик глянул на стоявшего на краю крыши мечника-мага. Этот человек не удосужился повторить прыжки Автолика с балкона на сарай, а сразу спрыгнул на брусчатку. Прыжок с высоты в тридцать локтей не заставил его даже согнуться. Держа в расслабленной руке кинжал Аргомаха, преследователь подходил с прежней холодной уверенностью.

«Он знал, что мне не уйти. Знал и просто забавлялся со мной, как кот с мышью…»

Автолик привстал, собирая силы. Он понимал, что бой бессмыслен, но смысла сдаваться было ещё меньше. При мысли о том, что его ждёт в плену, смерть показалась избавлением…

И в эту минуту, когда отчаяние готово было воззвать к скорейшей смерти, в затылок ему ударил ужасающий рык. Автолик интуитивно отпрыгнул в сторону, угодив по колено в сточную канаву. Он успел заметить, как из отнорка вырвалась длинная багровая тварь, напоминающая пещерного барса, но явно из рода нежити. Автолик не успел испугаться, как тут же понял, что по счастливой случайности это чудище подарило ему шанс на бегство. Ярко-жёлтые глаза, кипящие хищной злобой и голодом, были устремлены на неутомимого преследователя в волнистом плаще.

Тот, похоже, не ожидал увидеть перед собой нового противника, но отреагировал быстро: брошенный кинжал вонзился в бурлящий глаз монстра, а удар страшного заклятия, от которого у Автолика волосы встали дыбом, прошиб бестию насквозь, орошая всё вокруг багровой кровью.

Раздался дикий рёв, в котором не было ничего звериного. Невзирая на развороченную грудь, чудище рванулось вперёд, заставив мага метнуться в сторону и создать новое заклятие…

Автолик не стал ждать, чем закончится эта схватка. Не стал и задумываться над тем, почему тварь не набросилась первым делом на него. Он рванулся с места, ныряя во мрак подземелья, и впервые в жизни понёсся в полнейшей темноте наугад. Брошенное кем-то ему вслед заклятие опалило правое плечо, причинив жуткую боль, но она только придала сил.