Текст книги "Призвание миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Гнев уже в полную силу клокотал в груди. Марку казалось невероятным, что воины вокруг безропотно внимают этому свирепому бреду, и никто не осмелится даже уйти прочь. Напротив, некоторые в согласии кивают головой, а иные восторженно ударяют себя кулаком в грудь.

«Пора и тебе уходить, миротворец. Здесь ты ничего не изменишь».

Но тут Марк встретился с негодующим взглядом Лейны, в котором смешались гнев, обида и горечь, и что-то его обожгло внутри… Он понял, что если он сдержится, то своё слово скажет она.

– Гнусная ложь! – громко выкрикнул Марк, давая волю возмущению. – Эта речь – верх низости и кощунства! Можно ли ждать, что Спаситель дарует победу народу, которым движет безумная ненависть к соплеменникам!

Глашатай на секунду подавился собственным языком. Похоже, ещё никогда и никто из простых воинов не осмеливался прерывать его пламенные речи.

– Разве не ради помощи жителям сельвы шлёт свои войска наместник Кивей? – продолжил Марк. – Разве не для того мы здесь, чтобы восстановить мир между народами сельвы, в числе которых и вольные охотники, и лесные чародеи?

На Марка испуганно пялились наёмники: многие из них его узнали и поспешили отойти от него, как от прокажённого.

– Кто этот наглый еретик, говорящий о мире с кровожадным родом злодеев?! – возопил Глашатай в ответ, заглушая взволнованный шёпот наёмников. – Кто ты такой, что смеешь осквернять слух отважных воинов наместника Кивея богомерзкой речью, равняющей аделиан и предателей рода людского?!

Марк выступил вперёд. Его трясло от негодования, в гнев повергала одна мысль о том, что такие вот проповедники ездят по всей округе, и страх, обычно подступающий к нему в таких ситуациях, совершенно исчез.

– Я воин Дубового Листа. Сражавшийся с солимами. Получивший рану, которая была бы смертельной, если бы не помощь Лесного Воинства. Воинства, которое ты, сам лживый еретик, поливаешь наглой клеветой! Я долгое время провёл в Лесном Воинстве и теперь знаю правду. Знаю, что не было бы причин у лесных чародеев начинать войну, если бы морфелонские воины, наученные такими как ты сарпедонскими шавками, не сжигали их жилищ и святынь…

– Мерзкий мятежник!!! – зашёлся в отчаянном вопле Глашатай, пресекая всякую возможность спора. – Слышите, все?! Это бессовестное порождение Хадамарта в своих лживых речах преступило все законы королевства, храмового учения и заповедей Спасителя! Взять его!

Марк умолк, с опозданием уразумев, что в безрассудстве не рассчитал силы: закон и власть при любом раскладе будут на стороне сарпедонского посланника. Из-за помоста выступили четверо суровых нездешних воителя в палаческих одеяниях – личная стража Глашатая Войны, чтобы хватать и отправлять на суд непокорных.

За спиной раздался лёгкий шорох извлекаемых клинков Лейны.

– Только посмейте прикоснуться к нему, сарпедонские падальщики! – кошкой прошипела воительница.

Сарпедонцы молча обнажили мечи, не замедляя шага. Они были убеждены, что стоящий перед ними смутьян безоружен, а девка им не угроза.

В мгновение ока Марк выхватил из тряпичной сумочки книжный свиток. Он заметил злорадную ухмылку Глашатая, решившего, что вольнодумец вздумал защищаться цитатами из священной книги.

…В следующее мгновение посланник Сарпедона застыл с отвисшей челюстью. Логос вспыхнул обоюдоострым мечом – двое палачей шарахнулись, прикрывая глаза, словно от яркого света, двое других, что были ближе к Марку, неловко отскочили назад и растянулись в грязи.

Сжимая меч обеими руками, Марк замер, погружённый в состояние странной отрешённости. Ощущение, что он спасен, смешалось со скорбным чувством бессилия что-либо изменить.

– Миротворец… – робко прошептал кто-то из наёмников, и его тут же подхватили другие голоса. – Миротворец… Седьмой миротворец. Он всё это время был с нами! Десятник Подорлик – Седьмой миротворец! Гляди, а эта воительница – не дочь ли Сельвана? Точно, это же Никтилена!

Никта незаметно появилась рядом, и меч её был обнажён.

– Чего смотрите?! Хватайте их! – опомнился Глашатай. Теперь он взывал к наёмникам, быстро подсчитав, что его четвёрки явно недостаточно, чтобы справиться со столь опасными мятежниками.

Воины перешёптывались, поглядывали на своих десятников, но и те пребывали в замешательстве. Марк чувствовал и понимал, что говорить ему нечего. Что бы он ни сказал этим людям – любое его слово будет расценено, как слово бунтовщика, призывающего к мятежу и свержению власти наместника Кивея. Не для этого он пришёл в Каллирою…

– Маркос, что ты натворил?.. – прошептал за спиной Сурок и дёрнул его за рукав. – Уходим! Да скорей же, пока они не опомнились!

Не опуская меча, Марк медленно попятился, отходя от помоста.

– Взять его! Взять! – кричал Глашатай, словно науськивал собак. – Хватайте его или сами станете сообщниками мятежника!

Но никто толком не повиновался. Кто-то из десятников приказал своим людям броситься в погоню, однако сделал это столь неуверенно, что воины медленно поплелись вслед мятежникам, словно ноги их были в колодках.

Подняв свои сумки и вещевые мешки, четверо друзей спешно направились к лесу.

(Мелис)

Мелфай больше не возвращался к своим размышлениям о жизни и призвании. День ото дня он становился всё более решительным в словах и действиях. Впереди была цель – звание мага, и он к ней упорно двигался. Он всё чаще сидел в библиотеке, изучал структуру магических кристаллов, чертил астральные символы и концентрировал мысли на формулах заклинаний. В начале лета состоится его первое испытание, и если всё пройдёт успешно – ему вручат личный посох. И хотя до лета ещё хватало времени, Мелфай уже начинал испытывать взволнованную дрожь. Как он выступит? Что скажут учителя? Пока что он преуспел только в магии поиска, но в день испытания от него могут потребовать что угодно. Что-нибудь из той же боевой магии, которая ему упрямо не даётся. Или из магии фигурных элементов, что ещё сложнее.

По выходным Яннес приводил его на Светлую арену – крупнейший амфитеатр Каллирои. Яннес отдавал предпочтение зрелищным магическим поединкам. Любил он и софрогонию – удивительную игру, смесь магии и риторики, где сила удара зависела от силы собственного утверждения. Софрогония быстро полюбилась и Мелфаю. В свободное время он приходил в один отдалённый дворик Дома Гильдии и тренировался с учебным шариком.

За этим занятием его и застала Эльмика. Мелфай не заметил, как сероволосая девушка оказалась на безлюдном дворике и, увидев её, вздрогнул.

«Наверное, шла ко входу в алхимический подвал, – подумал он. – Но нет, этот вход закрыт! Она заметила меня издали и подошла посмотреть!» – вспыхнула надежда.

– Играешь в софрогонию один? – усмехнулась девушка. Серые глазки с интересом блестели, глядя на шарик в руке Мелфая. Серые волосы её были заплетены в два хвостика. – Произносишь утверждение и сам же его отрицаешь?

– Мастера риторики учат, что любую мысль, прежде чем высказать, нужно опровергнуть в уме, – нашёлся через секунду Мелфай.

Эльмика кивнула с улыбкой, выражающей не то одобрение, не то иронию.

– Мечтаешь выступить на Светлой арене?

– Мечтать не мечтаю, но не отказался бы. А так, просто тренирую быстроту мысли. На летнем испытании пригодится.

– Ах да, это же твоё первое! Понимаю тебя. Я два года тому назад его прошла. Натерпелась же!

– Страшно было? – осмелев, Мелфай подошёл ближе, немного стесняясь своей рабочей робы. На Эльмике был серый женский халат с нашивками старшей ученицы, скроенный так, что идеально подчёркивал её хрупкую, стройную фигурку.

– Страшно? Даже не знаю. Всё произошло так стремительно. Я и испугаться-то не успела, – короткие бойкие фразы девушки слетали с её уст с аккуратной лёгкостью, словно простейшие заклинания. – Там не спрашивают то, в чём ты уже отличился. Будь уверен: спросят то, что ты хуже всего знаешь. Так они проверяют на выдержку. Все учителя знали, что мой конёк – фигурные элементы. А мне дали задание по риторике. Знали ведь, что я её терпеть не могу!

– Правда? И что? – от услышанного Мелфай на какой-то миг забыл об Эльмике, думая лишь о том, что его ждёт на испытании.

– Как-то выкрутилась. Уже и не помню. Посох вручили, а остальное не важно.

– Да-а, озадачила ты меня, – пробормотал юный маг удручённо.

– А что у тебя получается хуже всего? – лукаво улыбнулась девушка.

– То, что у тебя отменно – фигурная магия.

– Фи-и, не вздумай так сказать на испытании! – нахмурилась Эльмика, скрутив губы в трубочку. – Не «фигурная магия», а «магия фигурных элементов». А если попросят уточнить, скажи – «преобразование астральной материи стихий в зримые формы». Молодые учителя любят мудрёные словечки. В отличие от Кассиафата.

– Да? Правда? – Мелфай помялся в нерешительности. – Послушай, Эльмика… не могла бы ты… э-э, если у тебя это так хорошо получается… как бы это сказать?..

– Хочешь, чтобы я поупражнялась с тобой? – девушка произнесла это без хихиканья и игры глаз. Кажется, она была настроена серьёзно.

– Да, пожалуйста… если можно, – Мелфай прикусил язык.

– Ладно. Сходи за учебным посохом и приходи сюда. Я скоро вернусь.

Не веря в такую удачу, Мелфай бросился со всех ног к мастеру магических посохов, по дороге выдумывая повод, чтобы задержаться с Эльмикой подольше.

Через полчаса он сосредоточенно выводил концом посоха очертания степного орла. Эльмика уверяла, что фигуру бегущего зверя создать легче, но Мелфай сознательно начал с самого сложного. Присутствие сероглазой юной магессы придавало ему особого рвения.

Эльмика недолго рассказывала ему теорию о магических преобразованиях стихии ветра в видимые фигуры. Всё это он слышал на уроках. Но одно дело слышать, а другое – когда твоей рукой водит симпатичная особа, одно присутствие которой придаёт больше сил, чем все вспомогательные чары, какие только знал Мелфай.

– Открою тебе один секрет, – сказала Эльмика шёпотом. – Я ни с кем ещё им не делилась…

Несколько месяцев назад Мелфай, робкий в своей тайной влюблённости, отвернулся бы от неё в сильном смущении, но сейчас смотрел на неё смело и с благодарностью за доверие.

– Итак, представь. Фигура – это твоё желание. Сильное, горячее, страстное. Ты ждал его исполнения много лет. Хорошенько представь его. И продержи в мыслях несколько секунд. А потом – вложи его в мыслеобраз и представь: сейчас оно исполнится! Ну, попробуй.

Мелфай кивнул: он уже слышал, что сильные желания являются хорошим внутренним стимулом для несложных магических приёмов, но удивился, что их можно применять и в такой сложной науке, как магия фигурных элементов.

– Ну как, загадал? Представь себе свой триумф на летнем испытании, – подсказала Эльмика.

Но перед взглядом её серых глаз Мелфай не мог мечтать о чём-то подобном. Он увидел в своём воображении Эльмику, представил себя с нею на берегу Лазурного залива: они вместе любовались красивым закатом и обнимали друг друга за талию.

Прочувствованная картина аккуратно легла в заготовленный мыслеобраз – контуры степного орла вспыхнули сероватой искрой и, перед тем как исчезнуть, взмахнули крыльями.

– Надо же! Уже получается! – воскликнула Эльмика. – Тренируйся каждый день. Будь уверен, твой орёл скоро воспарит!

– Ты поможешь мне завтра? – Мелфай забеспокоился, что девушка сейчас уйдёт и неизвестно когда ему снова представится случай с ней встретиться.

– Если смогу. Ну, до встречи, – улыбнулась на прощанье юная магесса.

На четвёртом занятии с Эльмикой степной орел Мелфая таки воспарил ввысь. Ни управлять им для обзора, ни использовать в качестве оружия юный маг не умел, но был бесконечно счастлив. Эльмика похвалила его, и это было самое приятное.

Появления Яннеса он не заметил.

– Недурно, недурно, мой друг, – проговорил Яннес, важно покачивая седой бородкой. – Это ты, Эльмика, его научила? Толковый из тебя будет учитель.

– Спасибо, – девушка смущённо склонила голову. – Мне пора, меня ждут. Тренируйся, Мелфай, но не переусердствуй.

Мелфай улыбнулся ей вслед. Настроение омрачилось. Похоже, Эльмика испугалась, что Яннес всем расскажет о её возне с новичком. Своим неожиданным появлением Яннес разлучил их, и теперь, возможно, Эльмика станет избегать новых встреч.

«И, может быть, этого и хотел Яннес!»

Негодующая мысль ударила в голову, наполняя сердце обидой.

«Он наблюдал за нами! И, конечно же, наблюдал за мной и раньше!»

– Я помешал тебе? – словно издеваясь, спросил Яннес.

– Ты… ты следил за мной? – с сухостью, которая лишь чуть-чуть прикрывала клокочущую обиду, произнёс Мелфай.

Казалось, Яннес прекрасно понимает, что чувствует его ученик, но не хочет подавать вида.

– Я обязан за тобой следить. Ты под моей опёкой.

– Опёкой? – обозлился Мелфай ещё больше. – А зачем она здесь, в Доме Гильдии? Что мне здесь угрожает?

– Пока ты не получил личный посох, опёка необходима, – проговорил как ни в чем не бывало Яннес, прежде чем пойти прочь.

Мелфай решительно шагнул следом за ним.

– А как насчёт моей свободы? Свободы, о которой столько сказано в анналах серой магии? Почему я не могу быть свободным ни здесь, ни за пределами этих стен?!

– Если тебя интересует учение серых магов о свободе, поговори с архимагом Кассиафатом, – проронил Яннес, удаляясь. – Если же хочешь поговорить об Эльмике, то приходи послезавтра в полдень в мою рабочую комнату.

Мелфай замер на месте, остолбенев. Гнев остыл неожиданно быстро.

Ни о какой свободе в этот день он больше не думал.

(Спящая сельва)

О неприятных событиях в лагере наёмников старались не вспоминать. Путь четырёх друзей потянулся тропами Спящей сельвы через густые заросли вечнозелёных кустов и молодых деревьев. Идти лесными тропами было куда приятней, чем месить снег по морфелонским дорогам. Марк всё ещё побаивался солимов, но Никта заверила, что вдали от морфелонских застав они встречаются редко. Главное, идти тихо и не болтать. Последнее явно относилось к Сурку, норовившему рассказать, как он чуть было не поймал коварную чародейку, напавшую на лагерь наёмников. Однако он оказался на диво послушным, смиренно признав за хранительницей старшинство, и шёл молча. Марк тащил на спине подаренную Лесным Воинством меховую палатку – ночи в сельве были холодными, – а когда уставал, ношу принимал Сурок. В этой палатке друзья и ночевали, заворачиваясь каждый в свой плащ. Марк и Сурок караулили по очереди, поддерживая огонь. В лесу постоянно мелькали тени волков, слышалась тяжёлая поступь разбуженного медведя. Обитали здесь хищники и посерьёзней, однако к горящему костру никто не приближался.

Грибов и ягод в эту пору почти не было: довольствовались сушёными дарами леса, варили кашу в прихваченной запасливым Сурком кастрюльке. Кроме того, морфелонец захватил кучу снеди из лагеря: хлеб, сыр, ячменные лепёшки и копчёное мясо. Никта умудрялась находить орешки и коренья.

Через три дня исполинский лес кончился – начался реденький лесок Предлесий. Здесь снег и холод имели куда больше власти, чем в сельве. Отряд Марка попал в настоящую зиму. Снег, правда, был неглубок, да и тропы здесь часто протаптывали охотники и лесорубы.

До Мелиса оставалось пять дней пути.

(Мелис)

Два дня прошли в мучительном ожидании. Мысленно Мелфай пытался оправдать Яннеса, дескать, серый маг сильно занят, если отложил разговор на послезавтра. Но подспудно Мелфая терзала мысль, что колдун нарочно затянул время, чтобы испытать терпение ученика.

Наконец-то этот день настал! Комната Яннеса, размещённая в одной из боковых башен Дома Гильдии, была круглой и просторной. У окна стоял полумесячной формы стол с многогранным кристаллом на подставке, а посреди комнаты красовался выгравированный на полу круг, словно миниатюрная арена для состязаний.

– Приятно видеть каких успехов ты достиг, Мелфай! – произнёс Яннес почти торжественно. – Магия фигурных элементов – наука сложная, хрупкая и строптивая. Даётся она немногим, и вовсе не по причине обделённости того или иного человека магическим даром. Наука эта требует взаимодействия таких противоположных чувств, как холодная воля и горячая страсть. Мало кому удается удержать эти душевные стихии в единстве.

– Мне помогала Эльмика, – сухо ответил Мелфай.

– Намёк понятен. Конечно же, ты пришёл ко мне не за разъяснениями природы магии фигурных элементов. Садись.

Они оба сели за полумесячный стол. Глянув на кристалл посреди стола, Мелфай почувствовал, что он завораживает взгляд и любоваться им можно очень долго – полезная штука, когда не хочется смотреть собеседнику в глаза.

– Итак, Эльмика. Что мы знаем об Эльмике, – деловито заговорил Яннес. – Дочь серой магессы и морского купца, обладателя двух торговых кораблей и права голоса в Гильдии Золотого Динара. Очень способная девушка, одна из тех избранных, кого приняли в Школу Гильдии в пятнадцать лет, заметь, на год раньше, чем положено. За три года учёбы она достигла таких успехов, каких большинству учеников не удаётся и за шесть лет. Смышлёная, дружелюбная, слегка вздорная и своенравная, но это ей к лицу. Весьма лакомый кусок для многих ухажёров. Пожалуй, я бы и сам посостязался за её руку и сердце, если бы не имел привязанности к иной особе.

Пока что Мелфай верил всему услышанному. Он давно знал, что у Яннеса есть девушка, с которой тот живёт уже несколько лет, не признавая законов брака.

– Но ты, юный друг, верно уже всё продумал?

– Продумал? Что?

– Как добиться зеркального отражения твоего взгляда, который ты бросаешь на Эльмику при каждой встрече.

Никакого плана у Мелфая не было, и обсуждать это с Яннесом ему очень не хотелось. Но одна лишь мысль, что серый маг может помочь ему добиться взаимности Эльмики, заставила его смириться.

– Я ещё не думал об этом, – признался он.

– А вот и напрасно. Ты, конечно, не знал, что Эльмика уже больше года имеет весьма близкие отношения с неким учеником Гильдии по имени Ямбрей?

В голову Мелфая ударила кровь, а в желудке что-то упало. Удар он принял стойко. И как истинный борец быстро опомнился и начал думать.

Яннес лукавил, говоря «некий ученик». Мелфай прекрасно знал дюжего Ямбрея. Это был ближайший соратник Яннеса по состязаниям на Светлой арене и по делам Гильдии. Только сейчас Мелфай вспомнил, что каждый раз, когда он видел Эльмику в кругу старших учеников, она стояла рядом с Ямбреем.

«Понятно. Вот для чего он меня вызвал. Хочет предупредить, чтобы я не мнил себе много. Хорошо хоть Ямбрею не сказал, мудро поступил. А я хорош: размечтался, голова в облаках… Э-эх, ну да ладно, переживу. Всё равно у меня шансов не было…»

– …Соперник он, конечно, не слабый, дело до драки доводить не советую, – продолжал Яннес. – В боевой магии он тоже мастак. Да и Эльмика видит в нём крепкое плечо, наивно принимая его груду воловьих мышц и умение создавать огнешары размером с арбуз за истинную силу. Но есть у него и несколько важных недостатков, которые Эльмика упрямо не замечает. Например, туповатость, бахвальство и склонность добиваться побед грубой силой. Один хитросплетённый или даже просто хитрый ход – и Эльмика на него и смотреть перестанет.

На этот раз Мелфай напрягся, как сгусток боевой магии перед ударом. Он не верил ушам. Яннес, сам Яннес наставлял его, простого ученика-первогодка, как отбить девушку у его ближайшего сподвижника! Да возможно ли это?!

Поначалу Мелфай решил, что это какой-то розыгрыш, вроде проверки на подлость, но Яннес продолжал говорить и рассказывать такие подробности плана под названием «как унизить Ямбрея в глазах Эльмики», что мысль о розыгрыше быстро испарилась.

Чего стоила уже первая уловка: устроить поединок риторики с заведомо беспроигрышной расстановкой вопросов, в результате которой Ямбрей будет выставлен на посмешище перед всеми учениками. А идея нашептать подружке Эльмики об одном тайном постыдном пристрастии Ямбрея, чтобы та в свою очередь всё разболтала Эльмике? Провоцирование Ямбрея на грубую драку, которых Эльмика терпеть не может? Сеяние взаимных подозрений, разрушающих отношения гораздо быстрее, чем прямые ссоры? И наконец – появление Мелфая с заготовленными утешениями: именно в ту минуту, когда заплаканная Эльмика, поссорившаяся и с Ямбреем, и с подругами, так сильно будет нуждаться в сочувствии и понимании!

Яннес был известен в кругах Школы, да и всей Гильдии, как редкостный интриган. Но всё-таки то, что он предлагал, было чересчур.

Мелфай неподвижно глядел в кристалл, и мысли его мрачнели. Когда же Яннес, потирая ладони, подметил, что пора бы уже перейти от обсуждения плана к его исполнению, Мелфай сдавленно прошептал:

– Яннес, это подло. Я так не могу. Так поступают только… только те…

– …Кто привык добиваться своего и не отступать ни при каких обстоятельствах, – не моргнув глазом, подсказал серый маг.

– Есть более достойные способы…

– Согласен, есть. Подойти к Эльмике и высказать ей в глаза красивое признание. Посмотреть на её растерянный вид, услышать сбивчивые объяснения «ах, прости, ты хороший парень, но моё сердце уже занято», и ещё что-то вроде «мы ведь останемся друзьями, правда?». А потом – избегать её до конца учёбы. Это твой «достойный» способ? Тогда мне жаль и тебя, и моих усилий, потраченных на то, чтобы научить тебя чему-то в жизни.

– Но это же… Очернить парня в её глазах… Такими способами… Это как-то… – Мелфай не мог найти нужного слова, чтобы передать своё отношение и в то же время не разгневать Яннеса. – …Низко, недостойно. Это подло, в конце концов.

Яннес усмехнулся.

– У тебя случайно в роду не было высокородных? Говоришь, словно знатный рыцарь… Ты проходил занятие по истории войн, Мелфай? – Яннес заговорил строже. – То, что ты называешь подлостью, на войне зовётся военной хитростью. Ты сам понимаешь, что Эльмика достойна лучшего, чем этот туповатый бахвал. Какая разница, что за уловки ты используешь, чтобы добиться счастья для неё и для себя?

– Разница есть, – Мелфай потупил взгляд. – Я не смогу быть с ней искренним, если добьюсь её взаимности обманом. А когда обман раскроется…

– А с чего ему раскрываться? – развёл руки Яннес. – Кто кроме тебя будет о нём знать?

«Ты!» – чуть не выпалил Мелфай.

Мысль о том, что, зная его секрет, Яннес будет иметь над ним неограниченную власть, вызвала у Мелфая отвращение. Но дело было не только в Яннесе.

– А что будет дальше? Мне так и придётся всю жизнь скрывать от неё, каким образом я добился её расположения?

– О, ты уже планы на целую жизнь строишь! Похвально, похвально, – одобрительно проговорил Яннес. – Уверен, Эльмика полюбит тебя и всё простит, когда ты откроешь ей правду.

Мелфай вновь уставился на кристалл.

– Может быть и так. Но такие уловки…

– Это уловки слабого против сильного! До чего же ты туп! – Яннес резко встал из-за стола и зашагал по мраморному кругу. – Как, по-твоему, должен биться боевой маг низшего уровня против обвешанного заколдованной бронёй исполина? Грудью на грудь? По правилам благородного турнира, как аделианский рыцарь?.. – Яннес заметил улыбку Мелфая, и это его взъярило. – Ну и чего хихикаешь? Я о тебе говорю! Ты, ты этот низший маг, понимаешь?! Ты здесь почти одинок, у тебя нет ни дома, ни денег, ни влиятельных союзников. Ты почти не владеешь магией. А Ямбрей силён, богат и знаменит. Если ты вступишь с ним в открытое соперничество, разве будет это честным поединком? Нет! Честный поединок – это когда силы противников хотя бы приблизительно равны. Ямбрей силён своим положением, а ты хитростью. У каждого свои преимущества, и не пользоваться ими – просто вершина тупости!

– А мораль – удел слабых, верно? – произнёс Мелфай, скривив губы.

– Нет! Мораль – удел ленивых, лживых и трусливых! – выкрикнул Яннес. Его терпению быстро настал предел. Похоже, он не ожидал, что Мелфай будет так упрямиться по поводу столь щедрого предложения, но быстро взял себя в руки. – Послушай меня, Мелфай. Я ушёл из дома в одиннадцать лет. Не мог больше терпеть постоянных запретов «не смей», «не прикасайся», «не смотри». Мои родители, убогие храмовники-аделиане, помешанные на всяческих запретах, меня довели… Больше я их никогда не видел, и желания повидать не возникало. Я обошёл много разных школ и сообществ. Целый год я искал место, где мог бы чувствовать себя свободным от любых запретов. И я нашёл таких людей здесь. Но в Школу Гильдии путь мне был закрыт. У меня не было магических задатков – это раз. Я был беден и одинок – это два. Своё аделианское происхождение мне не скрыть, а тогда с этим было строго, – три. А самое главное – мне было всего двенадцать лет! В Школу иногда принимают пятнадцатилетних, в редких случаях – четырнадцатилетних. Слышишь, Мелфай, у меня не было ни единого шанса! Но я попал в Школу. Не буду рассказывать как, но и мои магические способности, приглянувшиеся одному из учителей, и моё невероятное взросление, и мой дар, якобы ценный для всей Гильдии – всё, всё, всё было обманом! В том числе и моя успешная учеба, и мое первенство среди лучших учеников, хотя я был слабым и болезненным. Я всего добивался хитростью, уловками и интригами, понимаешь?

Яннес смолк, подошёл ближе, и сверкание его маленьких язвительных глаз заставило Мелфая оторвать взгляд от кристалла.

– Пойми, наконец: всё, что тебя отдаляет от побед – это вдолбленная в голову мораль. Она была создана толкователями Пути Истины именно для того, чтобы подавлять личность и подчинять волю человека кучке лживых поводырей толпы. Ты видел таковых в Мелисе. Поверь, я видел их куда больше твоего. Когда-то я даже общался и спорил с теми лицемерами, что собирают в своих храмах толпы трусов, лентяев, а заодно с ними, к сожалению, и наивных, обманутых мечтателей. Я говорил со многими такими поводырями, я глядел им в глаза. Знаешь, что я в них видел, Мелфай? Жадность. Они жадны до своей власти над умами. И озабочены только тем, чтобы люди думали и поступали исключительно так, как решат они, богоизбранные! Может быть, хватит удовлетворять их алчность, Мелфай? Может быть, пора начать жизнь свободного человека? Самому строить свою жизнь, самому созидать своё «я»?..

В дверь коротко постучали.

– Я просил не беспокоить! – раздражённо бросил Яннес.

На пороге возник маг-привратник.

– Прошу простить, высокочтимый, но дело неотложной важности.

– Что ещё стряслось?

– Там внизу посетитель…

– Пусть подождёт. Я занят.

– Но этот посетитель говорит, что пришёл к нему, – привратник с виноватым видом указал на Мелфая.

– Как… к нему? – Яннес был изумлён настолько, что не пытался этого скрыть.

Мелфай был изумлён не меньше. Какие посетители могли явиться к нему, если его родственники и представить не могли, что он пребывает в Доме Гильдии серых магов? Да и разве рассказывал он хоть кому-то в городе, где он живёт? Ему это было строжайше запрещено.

– Я поговорю с ним, – заторопился Яннес.

Мелфай встал настолько резко, что серый маг замер.

– Это мой посетитель. Я сам его встречу.

Яннес медленно обернулся к нему. Глаза его выражали скрытую злость или же ничего не выражали. Небрежным жестом он отправил мага-привратника восвояси, бросив вдогонку:

– Проведи посетителя в зал для гостей.

Затем он неспешно подошёл к Мелфаю ближе и заговорил почти на ухо:

– Это может быть ловушка. Ты забыл, что за тобой следят? Если это кто-то из них, знаешь, что тебе грозит?

– Не знаю, – теперь Мелфай чувствовал себя смелей. – Я до сих пор не знаю, кто эти «они», потому что никто меня не посвящает в планы глав Гильдии.

– Не лукавь, Мелфай. Ты и сам должен был догадаться, кто за тобой следит.

– Соперничающая гильдия?

– Думай лучше.

– Мне проще спуститься вниз и узнать это наверняка. Кем бы ни был этот человек, он ничего мне не сделает в здании, где полно охраны. Если же это кто-то из моих старых друзей или родственников, каким-то чудом отыскавший меня здесь… то я не прощу тебе потерянной встречи.

Яннес спокойно, возможно, даже с одобрением встретил его ультимативный взгляд.

– Хорошо. Разве я против? Но ради твоей безопасности, сперва с ним встречусь я.

– И устроишь ему допрос? Сам только что говорил о свободе, а теперь ущемляешь меня в праве созидать собственное «я»?

Серый маг поглядел на него всё тем же ничего не выражающим взглядом и лукаво усмехнулся.

– Всё верно! Ты быстро учишься, мой друг. Вот что мы сделаем: мы пойдём вместе. Если это враг, я его распознаю. А если и вправду твой друг или родственник, оставлю вас наедине, идёт?

Яннес прихватил посох, и вместе они поспешили вниз по лестнице. Зал для гостей находился у самого входа, чтобы любопытные посетители не шныряли по коридорам, раздражая бдительных стражей.

«Кто это может быть? Кто меня нашёл? Я же никого не знаю в Мелисе, кроме тех, кто состоит в Гильдии. Разве что те разбойники у таверны в предместьях. Но неужто тот долговязый злодей мог узнать, кем я стал, и прийти извиниться?»

Но в зале для гостей его ждало разочарование. Высокий светловолосый парень в походном плаще был ему незнаком.

«Ошибка?» – мелькнуло в голове с досадой. Однако, проследив за пристальным и настороженным взглядом посетителя, Мелфай обернулся к Яннесу…

Чего-чего, а такого яростного накала в глазах своего наставника видеть ему не доводилось. Не пытаясь перебороть свою ярость, Яннес резко подался вперёд и гневно прошипел:

– Ты…

* * *

Над Вольными степями стояло переменчивое ненастье. Чем дальше удалялись друзья от Спящей сельвы, тем менее заснеженным был путь. Марк, Сурок, Никта и Лейна двигались по размытым дорогам, то пробираясь через снега, то увязая в грязи. Сурок ворчал, что им стоило бы дождаться попутчика с телегой, на что Никта возразила, что в эту пору надёжнее передвигаться пешком. В подтверждение её слов друзьям пришлось четырежды помогать встречным крестьянам вытягивать телеги из грязи.

Ночевали всё в той же палатке, правда, теперь приходилось обходиться без костра. В степи редко встречались деревья, кругом виднелись одни сухие кусты. Пять дней перехода через Вольные степи показались Марку самыми трудными. Промокшую за день одежду высушить было негде, поутру приходилось напяливать на себя мокрые плащи. Никта молчаливо куталась в свои многослойные одежды, Лейна чихала и обворачивала шею и голову шерстяным платком. Сурок кашлял и ругался. Марк, чувствуя себя ответственным за этот поход, молча скрипел зубами.

Однако ближе к Мелису становилось теплее. Дожди становились короче, солнце выглядывало чаще, приятно согревая. Здесь уже совершенно не было снега. Тёплые ветры, проносящиеся от Гор южных ветров на северо-запад, поддерживали тепло в этих краях. В мелисских предместьях друзья отогрелись окончательно. Марк снял плащ, жилет и закатал рукава льняной рубашки.

И наконец они достигли Мелиса. Над городом светило солнце, погода стояла тёплая. Зима заканчивалась, начиналась пора, называемая ранним летом. Друзья шли по городской дороге, а вокруг мелькали разноцветные одежды горожан: халаты, туники, тоги, бледные накидки и узорчатые мантии. В отличие от морфелонцев мелисцы не придерживались строгой однообразной моды, многие стремились выделиться своим особенным ярким нарядом.