Текст книги "Призвание миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Говори быстрее, а то, видишь ли, мы спешим.

– Что, солнце поднимается? Верно, лучше поспешить. Через три часа начнётся жара, а воды у вас, как у дхорса жалости, не так ли? – Яннес кашлянул, точь-в-точь как ветхий старец, а затем заговорил своим обычным молодым голосом. – Ты зря повздорил с магами Жёлтого Змея, миротворец. Тебя не простят. До Зелёной Идиллии тебе не добраться. Возвращайся со мной в Мелис и стань под защиту Гильдии серых магов – это единственный способ спастись.

– Так ты предлагаешь покровительство? Очень благородно, Яннес.

– Я не желаю тебе зла. Да, когда-то мы враждовали, но времена изменились. Пришло время объединить силы. У нас общий враг, и он исходит из Туманных болот. Вернёмся в Мелис и всё обсудим, Маркос. Наши лекари восстановят зрение твоей сельвейке. Архимаг Кассиафат поможет разгадать замыслы некромантов, – Яннес раскинул руки, словно был готов заключить Марка в дружеские объятия. – Спускайтесь оба, Маркос. Я не предлагаю дружбу, ты в неё не поверишь, я предлагаю мир и союз.

Думая поначалу лишь о том, что бы такого обидного крикнуть в ответ, Марк неожиданно задумался. Ясное дело, верить в добрые намерения Яннеса нельзя, но почему бы не рискнуть? Если он не врёт, и серые маги могут вернуть зрение Никте, то такая цена, как плен не может быть слишком высокой.

«Он врёт! – отчётливо понял Марк. – Врёт бессовестно и нагло».

– Не растрачивай попусту красноречие, Яннес! Я прекрасно знаю, что ты хочешь сдать нас мелисским властям как виновников вторжения некроманта и тем самым отличиться перед Гильдией и городским советом. Ты ведь на место своего архимага метишь, Яннес. После поражения у «Морского конька» позиции Кассиафата в Гильдии пошатнулись. Ты выбрал очень удачный момент для своего возвышения.

Серый маг стиснул зубы в коварной усмешке.

– Надо же, какая осведомлённость! Только не говори, что сам до всего додумался. Эльмика выболтала, да? Продажная крыса Кассиафата!.. Что ж, Маркос, тогда я скажу проще: или ты сдашься, и мы отправимся в Мелис как добрые попутчики, или я поволоку тебя в сетях вместе с твоей слепой кошкой!

– Интересно, как ты собираешься это сделать? – Марк притворно усмехнулся, стараясь не выдать нарастающую злость.

– Нас двое, ты один. Посох и меч против одного меча – расклад не в твою пользу, верно? – Яннес говорил, посмеиваясь, уверенный, что добыча зажата в угол. – Ты ведь не станешь принимать в расчёт свою хранительницу, а, миротворец?

Никта стояла за спиной, опираясь на посох. Марка охватывала ненависть, он чувствовал, что не может ни погасить её, ни перетерпеть.

– Оставь его, Маркос, – проговорила Никта. – Разве не видишь, что он, сам того не ведая, играет на руку Сарксу?

Марк мучительно сжал зубы.

«Святой и Всемогущий, неужели я шагу не могу ступить, чтобы не исполнить волю своего Саркса?!»

– Ты права. Пойдём отсюда. Пусть делает, что хочет.

Они двинулись вверх к манящему гребню, за которым начинался спуск в цветущую Анфею, казавшуюся сейчас такой далёкой и нереальной. Марк с воодушевлением обнаружил, что Никта стала двигаться чуть быстрее, в её движениях появилось больше координации.

– Ты начинаешь что-то видеть? – спросил он с надеждой.

– Нет. Я начинаю чувствовать: где камень, где песок, где обрыв… Знакомлюсь с новым тёмным миром.

Марк молча сжал зубы. Если Никта начинает осваивать навыки слепца, значит, она готова смириться со своей слепотой. Этого нельзя допускать. Скорее, скорее к пророку! Храм Призвания казался Марку небесной обителью, спасением от всех бед.

Двое преследователей стали приближаться быстрее, чем рассчитывал Марк. Ежеминутно оглядываясь, он невольно замедлял шаг и спотыкался. Наконец, измученный, обливаясь потом, он остановился.

– Нам не уйти.

Никта стояла рядом, не отпуская его руку.

– Что ты собираешься делать?

– Уж конечно не молить о пощаде.

Две фигуры неуклонно приближались. Без ликования и напыщенной бравады, а деловито, как работники, уверенные, что свою работу они всё равно выполнят. Марк почувствовал, что именно эта беспечность врагов его и злит.

– Я помогу тебе, – хранительница заговорила приглушённо. – Только разговори их, чтобы я точно знала, где они стоят.

Марк сбросил вещевой мешок и неторопливо вытащил из-за пояса меч. Во рту всё пересохло, сильно хотелось пить. Внутри по-прежнему всё болело – сказывались последствия боевой магии. Всё это, вместе с невероятным эмоциональным истощением приводили его в состояние, близкое к апатии. Марк заставил себя сжать меч, и собраться с силами.

– Я же говорил, что расклад не в твою пользу, миротворец, – ехидно усмехнулся Яннес. – Однако, как я погляжу, ты всё ещё хочешь драки. Жаль, я рассчитывал на твоё благоразумие.

– Начинай, – сухо бросил Марк, застыв в антимагической стойке.

Яннес направил на него кристаллический наконечник посоха.

– Как угодно. Начнём с самого простенького, что ли… Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма!

Злость вопреки ожиданиям не придала Марку сил. Защита от магии – наука тонкая и изящная, пожалуй, ещё более сложная, чем атака боевыми заклинаниями. Отразив клинком сгусток магии, Марк неловко отшатнулся и упал на спину. Руки его затряслись и задрожали, плохо слушаясь.

– Уже? Что-то быстро ты выдохся, миротворец, победитель черного дракона! – с издевательским пафосом отпустил Яннес. – Может быть, немного огонька тебя подбодрит? Те-е-е…

Серый маг не закончил заклинания, потому как просвистевший кинжал ударился о камень возле его ноги. Яннес обернулся к Никте с язвительной усмешкой.

– О, надо же, лесная нимфа хотела мне коленку подрезать! И что бы вы думали, промахнулась! Это с десяти шагов-то, ай-ай-ай!

Поток горячего воздуха сбил её с ног и шмякнул лицом в мелкий известняк. Бессильно оттолкнувшись руками, Никта попыталась встать, но новый удар заклятия пришелся ей в спину, задев полученную вчера рану. Девушка вскрикнула, распластавшись на камнях.

Марка захлестнула ярость – новый приступ жжения в груди. Это было единственное чувство, сумевшее поднять его на ноги. Яннес ликовал, но его молчаливый спутник с закрытым лицом стоял неподвижно.

– Оставь её! Я ещё на ногах!

– Вот незадача! И на что же ты надеешься, богобоязненный аделианин? На чудо? Конечно, на что же ещё рассчитывать трусливым бездарным слабакам! – язвительная усмешка сползла с уст Яннеса. Серый маг стал озлобленно серьёзным. – Ты проиграл, Маркос. А знаешь почему? Потому что ты был неудачником изначально! Ты надеешься на какую-то высшую силу, рассчитываешь, что, добросовестно исповедуя некую мораль, ты получишь воздаяние от своего божества и победишь, верно? Но я плюю на твою мораль! Она – всего лишь утешение для бездарей и слюнтяев, которые пускают слюни в мольбах и поклонах и тешатся, что добренький дедушка с неба их защитит. Но однажды наступает прозрение. И рушится вся эта высокопарная чушь, которую вы называете Путём Истины – этот жалкий самообман, порождённый ленью трудиться над собой, тренировать тело, изучать, постигать, достигать! Вы хотите убежать от самих себя, от своих желаний, которые считаете греховными, но только ещё больше загоняете себя в клетку своего убогого ума и сопливой морали!

…От невидимого толчка в грудь Марк повалился, выпустив меч. Не успев прийти в себя, он увидел, как сотворённый Яннесом воздушный бич ударяет Никту по плечу – хранительница снова падает, беспомощно раскинув руки.

– Вставай! – приказал Яннес. – Куда подевалась твоя храбрость?! Ты же сам хотел драки, вставай же, ничтожество!

Сила, сила, сила, где же взять тебя, у кого почерпнуть?!

«Ты знаешь, где».

«Нет, нет, остановись, миротворец! Не думай об этом! Ни ваши жизни, ни ваша честь не стоят ТАКОЙ ЦЕНЫ!»

То, что происходит сейчас – было задумано тайным Кукловодом! Никта была права: Яннес тоже исполняет волю Саркса! Скорее всего, неосознанно.

Злоба и ярость угасли. Жжение в груди прекратилось. Опираясь на меч, Марк смотрел в лицо серому магу, видя уже не врага, а просто озлобленного парня, издёрганного борьбой за власть и самовозвышение.

– Довольно, Яннес, – выговорил он. – Хватит, ты победил. Мы проиграли. Давай остановимся на этом…

Яннес застыл с каменным выражением лица. Затем рука его медленно направила наконечник посоха Марку в лицо.

– Вот как ты заговорил! Куда подевалась вся твоя отвага, воин Спасителя?

– Я не хочу вражды, Яннес. И тебе ни к чему наживать себе новых врагов. За что ты меня ненавидишь? За давнее поражение на Светлой Арене? Ты мог бы отыграться. Хочешь, когда всё уляжется, я вернусь в Мелис, и мы посостязаемся снова?

– Что ты мне зубы заговариваешь, зануда? – со злостью засмеялся Яннес. – Мне нет нужды с тобой состязаться. Я уже победил тебя. И теперь мне осталось лишь притащить тебя в Мелис, как придорожного разбойника.

– Ты же понимаешь: если бы нас не измотали маги Жёлтого Змея, у тебя бы ничего не вышло. Чего стоит такая победа?

– Если бы да кабы… Пустая болтовня! Где бы мы ни встретились, в каком состоянии ты бы ни был – ты всё равно проиграешь. А знаешь почему? Ты не умеешь ненавидеть. Тебя не унижали, не растаптывали твоё достоинство. Тебя лелеяли и оберегали, ты ничего не добивался своими силами. А меня взращивала моя ненависть. И только она… Впрочем, к этому разговору мы ещё вернёмся. А пока, позволь я обездвижу твои руки, чтобы ты не рыпался. Аф-ферио…

«Вот и всё, – пронеслась угасающая мысль. – Столько пройти, так измучиться, столько перенести, и в одном шаге от спасительного берега попасться какому-то…»

…Яннес так и не закончил заклинание. Тяжёлый кулак его соратника увесисто ударил его в лицо. Нелепо ахнув, серый маг отлетел в сторону и свалился на камни. Не успев опомниться от неожиданности, Марк досмотрел, как человек снимает повязку со своего лица, сдёргивает рывком капюшон, и чуть не выронил меч.

– Сурок?!

Широкоплечий парень с хитрющими глазами утёр мокрое от пота лицо. Наёмник морфелонского войска Дубового Листа, тайный шпион Сарпедона по имени Севрисфей, был самым последним человеком, от которого Марк мог ждать помощи.

Сурок решительно подошёл и взял на плечо вещевой мешок Марка.

– С таким врагом, как серый маг, единый довод – твой кулак! – бросил он рифмованную пословицу, придуманную не иначе как в казармах Сарпедона. – Идём, Маркос. Яннес, как я погляжу, ещё с полчасика здесь отдыхать будет.

Марк убрал меч, ещё не веря в неожиданное спасение. Сурок вновь показался ему простым грубоватым парнем из морфелонской провинции, словно не было ни предательства, ни поединка с Лейной, ни попытки похитить Мелфая.

– Зачем ты так? – произнёс он, поглядев на лежащего без чувств Яннеса.

Сурок в это время уже помогал Никте встать на ноги, и расценил вопрос на свой лад.

– В смысле, почему я его сразу не приложил? Всё никак не мог выбрать момент. Он не слишком мне доверял, этот колдун, и постоянно поглядывал в мою сторону. Пришлось дождаться, когда он раззадорится и потеряет бдительность. Извини, что заставил потерпеть… Ты как, хранительница?

Никта, пошатываясь, опёрлась на посох.

– Откуда ты здесь, Сурок?

– Ну, вкрасться в доверие к серым было не так сложно: достаточно было сказать, что я из Сарпедона. Наши нередко имели дела с Гильдией серых.

– Выходит, с серыми ты был более искренним, чем с нами, – произнёс Марк, сам не зная, какое чувство хочет выразить.

Сурок покачал головой.

– Не обижайся, Маркос. Я был честен с тобой. Помнишь, ещё в Морфелоне я сказал, что не стану говорить о том, кто я. У нас с тобой одна цель. Ты идёшь к ней своей дорогой, а я своей.

– Вот только с Лейной неприятность вышла, – буркнул Маркос.

– Да, нехорошо получилось. Но это была случайность. Она первой напала. Я защищался.

Марк не ответил. После всего, что он испытал в последние минуты – гнев, злость, искушение, беспомощность, боль, отчаяние – у него не осталось сил испытывать какие-либо чувства, кроме желания покоя. Манящий образ чудесной Анфеи и Храма Призвания вновь всплыл перед измученными глазами.

– Вас был целый отряд. Куда делись остальные маги? – спросила Никта.

– Ты о дружках Яннеса говоришь? Струхнули как зайцы. Как только нас догнали маги Жёлтого Змея и приказали убираться в Мелис, все серые так и сиганули назад. Кроме Яннеса, у которого желание поймать Маркоса пересилило трусость, ну и меня, само собой. Поехали мы за жёлтыми потихоньку, невзирая на их угрозы. Правда, когда те бросились за вами в гору, Яннес приказал не спешить, а дождаться, что из этой схватки выйдет. Ну и вскоре дождались мы отделанных вами желтозмеевцев. Старший из них всё твердил, чтобы мы не смели за вами идти, но разве Яннеса уговорами остановишь? Слишком ценный ты для него трофей, с каким и в Мелис возвратиться не стыдно.

– Мотивы Яннеса мне известны, – сказал Марк, вопросительно посмотрев в глаза Сурка. – А что нужно тебе?

– Известно что: Мелфай был и остаётся моей целью. Ещё в Морфелоне, когда я донёс своим старшим, что нашёл Седьмого миротворца, мне поручили следить за тобой. Позже, когда ты на поиски Восьмого отправился, мне приказали не отрываться от тебя ни на шаг. Я должен был убедиться, что Восьмой миротворец существует, а убедившись – доставить его в Сарпедон. А уже в Мелисе меня нашёл известный тебе эмиссар Сильвиры по имени Радагар. Он-то и подсказал мне, где живёт Мелфай. Само собой, он сделал это для того, чтобы я рассказал тебе, а ты – вытянул Мелфая из Дома Гильдии и установил, подлинный он миротворец или шарлатан. Ну, я думаю, ты сам уже обо всём догадался. Когда я понял, что Радагар врал мне, и вместо предоставления Мелфаю свободы выбора, хочет забрать его в Амархтон, я решил спасать парня. В смысле – доставить в Сарпедон, как мне было приказано. Вот и все мотивы, Маркос.

– И что теперь, Сурок? – спросил Марк, недолго помолчав. – Пойдёшь с нами дальше? Я признателен тебе за то, что ты спас нас от Яннеса… но будет лучше, если наши дороги разойдутся прямо сейчас.

Сурок усмехнулся.

– Сейчас? Когда за тобой охотится Жёлтый Змей и неведомый некромант, а у тебя на руках слепая девчонка? Великолепный тактический расчёт, ничего не скажешь! Слушай, Маркос, я уже слегка поумнел: второй раз я не стану пытаться утащить Мелфая силой. Пусть сам решает, с кем ему быть. Но для начала надо его догнать. У нас ещё есть шанс настичь его в Зелёной Идиллии. Если упустим, то не сыщем его потом во всей Каллирое. Кстати, где остальные?

– Ждут нас на гребне, – отвлечённо ответил Марк.

– Тогда чего мы тут стоим? Вперёд!

В эту минуту Марк смотрел на лежащего без чувств Яннеса. «Подлый колдун получил по заслугам!» – взыграло внутри торжество справедливости, ликующее чувство победы, но уже через секунду Марк усилием воли изменил свой взгляд. «Победа? К таким ли победам я призван? О, Всевышний, возможен ли путь миротворца, на котором не будет ни победителей, ни побеждённых?!»

– Мы не можем его здесь бросить, – произнёс он сухо. – Тут полно хищников.

Сурок поглядел на Марка, как на полоумного.

– Сдурел? Помогать ему собрался? После той травли, какую он тебе устроил? Брось, что тут с ним станется? Очухается да домой потопает…

Но Марк уже склонился над своим неудачливым преследователем. Пара пощёчин и брызги пахучего питьевого эликсира, обнаруженного на поясе мага в деревянном флаконе, возымели действие. Яннес заворочался, с кряхтением сел на камень и обхватил голову руками. Затем, придя в себя, он поочерёдно поглядел на Марка и Сурка ядовитым взглядом своих маленьких глаз.

– Чего уставились? Теперь довольны? Негодяи, какие негодяи!

– Вот как? А себя ты, видать, считаешь поборником добра и справедливости, – съехидничал Сурок.

Марк оставался серьёзным.

– Я буду доволен, если на этом месте мы прекратим бессмысленную вражду, Яннес. У нас с тобой и так хватает врагов, чтобы мы воевали ещё и друг с другом.

Яннес, касаясь пальцами огромного кровоподтёка на правой скуле, поднял взгляд и неожиданно захихикал со стариковским кряхтением.

– Хорошо сказано, миротворец. Внушает доверие твой высокий слог. Да только не к месту сие краснобайство, Маркос. Нет у меня с тобой никакой вражды. Ты мне нужен был лишь для того, чтобы обставить старика Кассиафата на сборах Гильдии… А так, раз уж всё сложилось против меня… делай, что на ум взбредёт, мне нет дела до твоих подвигов.

Марк удовлетворённо кивнул.

– Для начала я рад и этому.

Яннес поднялся, подобрав свой валявшийся в стороне посох. Когда пальцы его сжали гладкое дерево, Сурок насторожился, но Марк уже точно знал, что Яннеса можно не бояться.

– Вы ведь за Мелфаем гонитесь, так ведь? Пожалуй, я с вами пройдусь за компанию. Хочу сказать юнцу пару слов в напутствие.

Марк не возражал. Он чувствовал надлом в душе серого мага и даже в какой-то мере сочувствовал ему, хотя несколько минут назад был готов изрубить на куски.

– Как Мелфай попал к вам в Гильдию? – спросил Марк, когда все вместе двинулись наверх.

– Кое-кто из Жёлтого Змея подсказал мне, где его встретить, – прошамкал по-старчески Яннес. – Мелфай – это эксперимент Кассиафата и Жёлтого Змея. Я мало знаю подробностей, а то, что знаю, ты от меня не услышишь. Скажу только, что мне было поручено воспитать из Мелфая серого мага.

– И тебе это удалось?

– Можешь не сомневаться, – с напускной горделивостью ответил Яннес. – Теперь Мелфай – настоящий серый маг!

– Если не в плане магического мастерства, то в плане жизненных ценностей, – догадался Марк, уловив его колкую интонацию.

Яннес только усмехнулся с гордостью за бывшего подопечного.

Когда они вышли на гребень Скал Ящеров, у Марка возникло чувство, будто он грезит – настолько несбыточной казалась ему цель выбраться наверх. Фигуру Лейны в белой рубашке и холщовых штанах он узнал сразу. Воительница увидела их издали, и Марк почувствовал её удивлённый взгляд: она ещё не понимала, почему движения Никты так неестественны и что здесь делает предатель-Сурок. Эльмика в свою очередь недоумённо застыла, увидев Яннеса. Иолас, похоже, спал.

Когда они подошли, Лейна бросилась обнимать Никту, тихо всхлипнув. Хранительница что-то шепнула, но Марк её не услышал. Сбив дыхание на быстром подъёме, он присел на прогретый известняк.

Иолас сонно разлепил веки и чуть приподнялся, тараща глаза на пополнившийся отряд.

– Маркос, ты что, всю серую гильдию за собой потянуть удумал?

– Вашему миротворцу дай волю, так он посвятит в аделиане магов всех цветов и соцветий, – язвительно проговорил Яннес. С Иоласом его связывало давнее соперничество в состязаниях на Светлой Арене. – Удивляюсь, что он Амарту не прихватил в свои героические странствия.

– Амарта мертва. Радагар убил её, – сообщил Марк, не в настроении слушать эти остроты.

– На твоём месте я бы не был так убеждён, миротворец, – поморщился Яннес. – Радагар любит приврать о своих смертоносных искусствах. Тело Амарты не нашли, это я точно знаю.

Иолас в это время вглядывался в лицо хранительницы, щурясь от солнца.

– Что у тебя с глазами, Никта?

– Слепота, вызванная заклятием Тысячи Солнц, – с улыбкой пояснила Никта.

– Ого! Вот это совсем не славно, – Иолас удручённо покачал головой. – Надеюсь, мы найдём в Зеленой Идиллии толковых лекарей?

– Ты-то сам как?

– А, ерунда, в животе дырку сделали. Хорошо хоть не завтракал. Клинком в живот натощак – одно удовольствие, – Иолас захохотал, как настоящий ратоборец, который скорее умрёт, чем признает, что его раны серьёзны. – Хотя отлежаться не помешало бы. Выкладывай, как вы там с желтозмеевцами управились, да потопаем. Вниз уже полегче будет.

Пока Марк рассказывал о своих с Никтой злоключениях, Эльмика угостила всех эликсиром, утоляющим жажду. Густой, необычайно терпкий сок Марк распробовал лишь с третьего глотка, так как во рту всё пересохло. Сильнее самого крепкого вина, эликсир моментально ударил в голову: перед глазами поплыли красные пятна, в животе забурчало. Но всё-таки жажду этот напиток утолял.

– Я не знаю, чего добиваются маги Жёлтого Змея, – признался Марк. – Знаю лишь то, что они очень не хотят, чтобы мы догнали Мелфая. Он очень ценная фигура в их замысле.

– Тогда чего мы сидим? – приподнялся Иолас. – Главное вниз спуститься, там посёлок, можно повозку нанять.

Эльмика в это время пристально глядела в сверкающий на солнце кристалл своей магической трости.

– Я чувствую Мелфая. Он вышел из Белого Забвения. И направляется к Зелёной Идиллии. Мы ещё можем догнать его. Если поспешим.

– Должны успеть. Думаю, Мелфай задержится там больше, чем на пару часов, – сказал Марк и поднялся, подавая пример остальным.

– А ты не думал, Маркос, что будет, когда мы догоним Мелфая? – неожиданно спросила Лейна. – Все мы помним, чем это закончилось в прошлый раз, – плеонейка недобро глянула на Сурка. Потрёпанный, измученный вид светловолосой воительницы показался Марку фатально грозным.

– Не смотри на меня так, Айлейниэль. Ты же знаешь: у сарпедонцев любые поступки всегда имеют двойное, а то и тройное дно, – ответил Сурок, щурясь от тёплого ветра. Марк отметил, что сейчас Сурок совершенно не похож на того простачка, каким прикидывался в наёмничьем войске Морфелона. – Я ваш друг, но в то же время – воин Сарпедона и чту его устав.

– Ах, какая искренность! – вскинула голову Лейна. – Теперь мы знаем, что, по уставу Сарпедона, можно предавать друзей, когда того требует целесообразность…

– Я не предавал вас. Я не хотел той драки, ты сама начала, – заговорил Сурок, пытаясь оправдаться, но в голосе его чувствовался стыд. – Я должен был увести Мелфая в Сарпедон. Вырвать из паутины, в которую его заматывал Радагар и серые маги. Я просто исполнял свой долг перед королевством.

Девушка всплеснула руками, словно в изумлении:

– До чего необычен этот мир! Каждый раз, когда подлец совершает подлость, он заявляет, что исполнял свой долг!

– Я сожалею о том, что ударил тебя, Айлейниэль. И прошу твоего прощения.

Потрескавшиеся губы девушки растянулись в усмешке.

– Мне не трудно простить тебя, Севрисфей. Мне доводилось прощать куда более тяжёлые обиды. Но скажи: когда мы найдём Мелфая, ты и у него попросишь прощения?

– Да, – не задумываясь, ответил Сурок.

– И дашь слово, что не будешь снова пытаться увезти его в Сарпедон?

Сарпедонец выдержал напряжённую паузу.

– Не буду лукавить: я не могу этого обещать. Попытаюсь его убедить отправиться со мной добровольно, но что из этого выйдет…

Лейна тяжело вздохнула и глянула на Марка:

– Что скажешь, Маркос? Мы не можем двигаться дальше в таком составе.

Марк и сам понимал, какая судьба может постигнуть отряд, где каждый преследует исключительно собственные цели. Но это казалось ему не столь важным. Важно то, что надо спешить, пока не случилось нечто непоправимое.

– Почему ты молчишь? Не можешь решиться? – упорно настаивала Лейна. Слепота Никты, превратившая её подругу и наставницу в беспомощную калеку, сильно изменила плеонейку. Сейчас ученица Школы рыцарей казалась как никогда решительной и бескомпромиссной.

– Я не знаю, – устало произнёс Марк. – Я уже ни в чём не уверен. Каждый шаг – сплошная зыбкость.

Видя его состояние, воительница смягчилась, но в то же время в её небесно-голубых глазах загорелось чувство ответственности за беспомощную подругу и неуверенного в себе миротворца.

– В Школе рыцарей юга учат: если ты сомневаешься в своих поступках, значит, ты ставишь под сомнение свой путь и веру, – твёрдо проговорила Лейна.

– Не потому ли в Каллирое так много вражды и так мало понимания? – неожиданно для самого себя ответил Марк.

Лейна подняла изящные брови в удивлении:

– Ты хочешь сказать, что учителя Школы рыцарей заблуждаются?

– Я не об этом. Просто когда я вижу оболваненных воинственными идеями фанатиков, неважно, маги это или аделиане, сомнения в собственной вере кажутся мне большим достоинством, чем сама вера.

Губы плеонейки чуть выпятились в возмущении. Она собралась выпалить что-то в ответ, но тут Никта мягко положила ей руки на плечи.

– Он прав. Неистовая вера принесла этому миру больше страданий, чем все сомнения. Так что пусть сомневается.

Марк в это время глядел на себя в маленькое зеркальце Никты: разбитый лоб, ссадины на щеке, на носу и челюсти, оцарапанное ухо. Поворошив волосы, он нащупал на затылке засохшую кровь.

«Мелфая надо догнать. А дальше – довериться воле Всевышнего».

– Нужно держаться вместе. Это единственное, в чём я сейчас уверен, – сказал он негромко. – Идёмте.

Необычный отряд, состоящий из воинов-аделиан и серых магов, двинулся вниз.

* * *

Шли молча, спускаясь по крутому каменистому склону в прекрасную Анфею. Эльмика бодро перескакивала с камня на камень, держась впереди всех и избегая острых вопросов ступающего за ней Яннеса. Лейна теперь служила поводырём Никты, ведя её под руку. Марк и Сурок поддерживали под руки Иоласа: тот хоть и заявлял, что может двигаться сам, но постоянно терял равновесие от слабости.

– Вот скажи, Маркос, как должен поступить аделианин, когда сердце его разделено между друзьями и долгом? – говорил Сурок.

– Мог бы раскрыть мне свою тайну по дороге в Мелис, – ответил Марк, не желая сейчас ни оправдывать сарпедонца, ни обвинять.

– Эге, а знаешь, что со мной сделали бы в Сарпедоне за такую искренность? Восьмой миротворец – моё самое важное задание за все годы службы. Если провалю, меня ждут нечищеные конюшни где-нибудь в Унылой долине. Убирать конский навоз до конца своих дней, это знаешь ли… Ты вот часто твердишь о призвании, Маркос, так скажи: такую ли судьбу отвёл мне Всевышний?

– Не знаю, Сурок. Знаю только, что Путь Истины без тяжёлого перепутья невозможен.

Вскоре спуск стал более пологим, и Марк увидел зелень, покрывавшую скальные массивы. Трава, карликовые кедры, тисовые кусты – все они прекрасно чувствовали себя здесь, насыщаясь выбегающими из узких расщелин ручейками. Казалось, крепкие деревца растут прямо на камнях, разбросанных россыпью до Лунного леса, величаво покачивающегося внизу. Перед самим лесом пролегала дорога, огибающая весь этот огромный лесной массив, и, наверное, она должна была вывести на Старый торговый тракт, откуда рукой подать до желанной Зелёной Идиллии.

Вода! Марк с наслаждением черпал прохладную воду из ручья и пил из пригоршни, обливал лицо и голову. Весь кошмар казался позади. Травля закончились. Появившиеся деревца и живая тень от них, а не только от голых скальных зубов, создавали чувство безмятежного покоя. Лунный лес казался совсем близко, и запах хвои чувствовался повсюду: сочный, будоражащий. Здесь было по-весеннему тепло, а не жарко.

Умывшись, Марк огляделся. Лейна и Никта сидели рядом, предаваясь отдыху. Иолас, охая, смачивал свои раны мокрой тряпицей. Эльмика внимательно глядела вниз, будто что-то высматривая. Яннес, всё пытавшийся с нею заговорить, прекратил эти попытки и просто стоял, омытый прохладной водой, и бесцветные капли сбегали по его бородке. Сурок жадно пил, как конь после долгой скачки.

«До чего капризны дороги судьбы! – подумал Марк. – Друзья становятся врагами, враги друзьями, но в конце концов все тянутся к примирению. Может быть, путь миротворца не так уж труден, как это кажется в те минуты, когда видишь непробиваемую толщу людской вражды?»

К вечеру отряд обогнул Лунный лес и вышел на старую травянистую дорогу, ведущую в Зелёную Идиллию. Здесь было небольшое поселение анфейцев, промышляющих разведением коров и охотой. На всё селение была одна телега с двумя лошадьми. Её хозяин оказался покладистым и за пять динаров, предложенных Марком – небывало щедрую плату в этих краях, – охотно согласился отвезти завтра весь отряд в Зелёную Идиллию.

– Значит, выступим на рассвете? А сегодня нельзя? – спросил Марк. Несмотря на усталость, он готов был продолжать путь.

– Что ты, что ты, парень, куда на ночь глядя-то?! – замахал руками хозяин. – По ночам сельвархи лютуют. Утянут в лес – костей не оставят!

Угостив гостей парным молоком и хлебом, хозяин расположил всех на сеновале. Свалившись без сил на пахучее сено, Марк был рад, что внял хозяину. События последних дней довели его до полного истощения. В голове всё смешалось, перед глазами мелькали отдельно выхваченные из памяти картины: ходячие мертвецы, поднятые некромантом, Лейна, падающая на землю с разбитой головой, мёртвое тело старика Фабридия, жестокое лицо Радагара, смертельно раненая Амарта, погоня, скалы, дхорсы, золотые огоньки в глазах Никты, Эльмика, Яннес, Сурок… и наконец Саркс, скрывающийся в глубинах его сознания. А ещё – невидимый Кукловод, наблюдающий за каждым шагом Седьмого миротворца.

Марк чувствовал, что ему всё труднее понимать, где он поступил правильно, а где совершил ошибку. Если ему противостоит столь могущественный враг, возможно, некромант, повелевающий тайным магическим сообществом, то понять его планы и намерения будет очень сложно.

«А что, если Саркс прав, и любое моё действие служит его плану?» – тёмная, пугающая мысль упорно восставала в голове всякий раз, когда Марк задумывался о могуществе своего врага.

«Если так пойдёт и дальше, я перестану доверять даже голосу совести… И, может быть, в этом и состоит план Саркса! Запутать, окружить иллюзиями, ослабить и раскрыть для последнего удара. Впрочем, меня это не должно волновать. Пусть строит свои козни. То, что меня волнует – это судьба Мелфая. И глаза Никты», – решил Марк, засыпая.

* * *

Четверо боевых магов молчаливо сидели у подножия Скал Ящеров. Вид их был неважный. Заклинатель тьмы кутался в свои длинные чёрные одежды, как будто ему было холодно, хотя солнце стояло в зените, наполняя воздух жгучим зноем пустыни. Молодой длинноногий маг воздуха сидел на камне, обхватив голову, девушка в алых одеждах с запёкшейся кровью на высокомерном лице бессмысленно водила пальцами по каменистой земле. Остробородый маг света теребил бороду.

При появлении человека в мягком волнистом плаще пурпурного цвета они резко поднялись, с виноватой угодливостью склонив головы. Маг света, с трудом оторвав дрожащие руки от своей бороды, выступил вперёд.

– Наставник… всё пошло не так, – теперь дрожь пробежала и по плечам мага. Он съёжился и сгорбился, боясь продолжать.

– О, мои потрёпанные боевые маги, – без улыбки, но и без презрения сказал человек в волнистом плаще. – Вы хорошо сражались. Я не мог этого видеть, но когда дело касается миротворца Маркоса, глаза мне не нужны. Я всё знаю.

– Мы старались, наставник… как ты приказал: вынудить Маркоса… и, если понадобится, убить его попутчиков… но… – голос светлого мага оборвался. – Мы проиграли.

– Что ты говоришь, высокочтимый Казарат? – с поддельным удивлением сказал человек в волнистом плаще. – Вы превосходно справились со своим заданием.

– Эта девчонка, наставник… лесная нимфа… кажется, она разгадывает наши замыслы. Она чуть не выведала у меня твоё имя. Она умеет читать мысли…