Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

Прощание по-королевски

– Пойдём, нас ждёт путешествие, – проговорила Милослава, едва вырвавшись из объятий. Она довольна, что та сытая кошка… Будто нам одного тигра или Кошака мало!

Но успокаиваться эта бестия не спешила. Изящная ладошка завладела моей ладонью, гибкими пальчиками оплетая мои пальцы. Ненавязчивая, почти невесомая ласка пронизала до глубины души. Я и не заметил, как оказался возле воды. Странно, почему здесь? Вроде бы пришли мы от леса, и водная гладь никак не участвовала в событиях посвящения… Но всё разрешилось на удивление быстро. Здесь, у небольшого пирса, обнаружилась лодка, и женщина с улыбкой указала мне на неё.

Приглядевшись, я отметил некоторые странности. Лодка представляла собой эдакую инсталляцию под старину, но при этом обладала вполне современной начинкой. По форме – натуральная земная пирога из прошлого. Только по носу и корме длинные надстройки, так что пара удобных анатомических креслиц, обращённых лицом друг к другу, жмётся спинками к закрытым коробам агрегатов.

В креслах оказалось вполне комфортно. Лодка явно на двоих, никто третий тут попросту не поместится. Зато для двоих максимум удобства. Грести тоже не понадобилось. Едва мы сели, кораблик, без явных команд, плавно отвалил от берега. Никаких управляющих приспособлений заметно не было, да и двигался аппарат не по водной глади, а над ней. Гравитационная подушка. У лодки. Странные у ясеньцев представления о романтике… Никаких тебе вёсел, никаких серенад даме сердца – просто удобные кресла для двоих и минимум проблем. Место не для активных утех, а, скорее, чтобы немного отдохнуть после них.

– Давай так. Сразу хочу извиниться, – зашла с козырей Королева. – Вела себя на поляне как дура. Но… сильные мужские объятья резко оглупляют любую женщину. Видимо, я здесь тоже не исключение…

– Не извиняйтесь, Ваше Величество. Вышло забавно. Мне показалось, вы больше иронизировали, чем говорили всерьёз.

– Хорошо, если тебе так удобней, давай исходить из такого объяснения. И Леон. Помассируй мне, пожалуйста, стопы. Умаялась я с этой церемонией – страсть! Будто сама через огонь прыгала. Нервы, наверное… – и Её Величество совершенно бесцеремонно водрузила свои стройные ножки мне на колени.

Ну, после того, как Милослава жалась ко мне на церемонии, ничего удивительного в этой просьбе, в самом деле, не было. Однако массаж – это далеко не всегда нечто интимное. Королева могла довериться мне как специалисту по боевым искусствам, которые, как известно, все как один знакомы с массажной техникой. Так что не будем спешить с выводами.

– С вашего позволения, Ваше Величество, без когтей. Хотя пользу иглоукалывания сложно переоценить, но это будет чересчур радикально.

– Когти?.. А, ты об этих боевых имплантах… Нет, достаточно рук. Ты сегодня великолепно продемонстрировал их крепость… – это был явный намёк на располосованный тигриный бок.

Заполучив ножки Её Величества, я как-то сразу увлёкся массажем. Всё остальное отошло на второй план. Сначала хорошенько разогреть. Затем разминать всё сильней и сильней, раз за разом увеличивая нажим… Из медитативного состояния меня вывел странный звук, пришедший со стороны Милославы. В недоумении я воззрился на Королеву. Женщина лежала, полностью расслабленная, глубоко откинувшись в кресле. Её веки были полуприкрыты. А с губ – или даже откуда-то изнутри – срывались утробные звуки, больше всего похожие… на кошачье мурчание! Опять аллюзия на кота. Ну, чертовка!

– Вы очень сексуально мурчите, Ваше Величество, – деликатно заметил я, ни на миг не прекращая своего занятия.

– Благодарю, Леон… Решила, что сегодня у нас будет день… кошек. Диких кошек.

Слова Королевы прозвучали жирным таким намёком, однако кроме мурчания она ничего эдакого не предпринимала. Хотя могла. Например, начать ступнёй, покоящейся на коленях, новый раунд игры. Из которой не факт, что я смог бы выйти победителем – в смысле, смог бы удержать себя в узде. Но Милослава благоразумно не спешила… дёргать спящего тигра за усы.

– И знаешь что ещё… Ты мой личный друг – и друг Королевского Дома. Заигрываешь с моей дочерью, опять же. Делаешь мне массаж. Полагаю, всего этого достаточно, чтобы мы перешли на «ты». И можешь звать меня Милой.

– Мила… это очень мило, – усмехнулся, внимательно изучая лицо собеседницы, подспудно ожидая очередного раунда игры.

– Только будь добр, на людях не сокращай. А то невесть что подумают, – мои опасения не оправдались, Её Величество явно перешла на почти деловой тон.

– Эти – могут, – глубокомысленно хмыкнул, вспоминая взгляды, которыми нас с Ярославой провожали на Балу, после прочувственной речи Милославы.

– Да, и давно хотела спросить. Почему ты не испытываешь передо мной никакого пиетета? Подожди, не перебивай! – остановила меня поднятой ладошкой Королева, внимательно наблюдавшая за мимикой. – Я такие вещи нутром чую. Поверь, столько лет слепого преклонения кого угодно заставят чувствовать фальшь… Вернее, некое нарушение привычного хода событий. Помимо того, что я правительница целого Планетарного образования, я ещё и сошедшая со страниц замшелый книг Королева. Порой людям даже нравится играть в обожание и преклонение… Даже иностранцам. Но ты позволяешь лишь самый минимум официоза – даже на публике. В чём твой секрет?

– Да нет тут никакого секрета, Мила, – пожал плечами, с некоторым даже недоумением воззрившись на правительницу Ясеня. – Во-первых, я постоянно общаюсь с другими правительницами. Ещё на своей малой родине начал, когда попал в поле зрения своей первой республиканки. Подчинённые за глаза прозвали её Хозяйкой. Слишком властной и конкретной была. Сейчас она Верховная Дальней разведки. Да и вообще… я давно сделал для себя вывод, что люди только в официальной обстановке – фигуры. А без официоза – всего лишь люди. Все мы. Зачем усложнять? Большинство уже достаточно накушались подобострастия в формальной стороне своей жизни. Обычно предложение неформального общения они воспринимают легко, как повод немного расслабиться. Особенно женщины…

Теперь уже мои слова прозвучали намёком, и Королева понимающе улыбнулась. Вышло у неё это очень поощрительно, как-то по-домашнему непринуждённо. Мол, продолжай, мне интересно, я хорошо понимаю тебя. И я продолжил:

– А во-вторых, даже в официальной обстановке есть отношения подчинения, а есть – координации. Деловые леди и господа у власти на первое место ставят дело. Если и ты ведёшь с ними дело, то равное общение воспринимается как данность.

– Сотрудничество, не подчинение, – кивнула Милослава. Выглядела она крайне заинтересованной. – Ведь все мы по отношению к делу – всего лишь винтики, и лишний официоз – это всего лишь недостаток смазки, не дающий механизму работать со всей эффективностью… Вот только часто ощущение, что рядом с тобой всесильный правитель или начальник, повышает эту самую эффективность. Заставляет шевелиться. Потому официоз и необходим. Но отношения координации – не тот случай. Здесь нет нужды заставлять шевелиться. Эту роль выполняет сам механизм, само осознание своей роли, привычка работать чётко и по делу. Только… Скажи, а что за общее дело у тебя с Верховной Дальней разведки?

Вот подловила – так подловила! Умная. Опытная. Опасная. Даже в несерьёзной насквозь ситуации, во время массажа, под сильными руками мужчины, всё равно продолжает взвешивать каждое слово. Настоящая Королева. Вот только…

– По нашему разговору есть подвижки, – я не стал поддаваться на провокацию и раскрывать свои карты. Лишь воспользовался словами правительницы, чтобы перевести разговор на другой предмет. Будто так и было нужно. Всё это время продолжая массировать женскую ножку – правда, теперь уже больше успокаивал, не давил. Всему своё время.

– Вот как?.. – Милослава приоткрыла один глаз. До того она всё так же возлежала с полуприкрытыми веками. – И как там? Какое приданое обещали твои республиканки?

Я чуть не подавился заготовленной фразой. Вот ведь! А Королева ещё и шутить изволит!

– Пока только смотрины, – отшутился в ответ. – С Ярославой готовы встретиться ключевые фигуры во власти Республики НОЧ. Будет отличный опыт переговоров. Согласись, Мила, нигде она больше такого не приобретёт – только при общении со сложным и опасным противником… Разве что с псионцами ей было бы сложней, но там лучше и не начинать. По крайней мере, не в одиночку.

От слов про псионцев Милославу покоробило. Я физически ощутил заворочавшуюся в её сознании ярость, которую та всеми фибрами души пыталась затолкать назад. Но не в этот раз. Не наедине со мной, когда я буквально пальцами ощущал её настрой – пусть не в мимике лица, но в потаённой дрожи послушного тела. Особенно если учесть, что псионцев я вспомнил не просто так: требовалось вывести Её Величество из себя. Чтобы сравнять счёт.

– Не поминай этих тварей всуе, – мило промурчала женщина, и от этого медового голоска у меня мурашки по спине пробежали. – И я уже говорила, что отпускать Ярославу не собираюсь. Только при весомом поводе. Ты готов обеспечить для меня весомый повод?

– Но ведь ты же вручила мне себя и Яру! Аккурат после принятия в вои… – тонко намекнул я, даже без видимого укора.

– Это было сказано на эмоциях, Леон. Я уже говорила, – ровный тон и умиротворённое личико выдали, что Милослава не собирается посыпать голову пеплом. Политик тем и отличается от косного военного, что всегда готов изменить решение и подстроиться под новые обстоятельства. Такими аргументами Её Величество не прошибёшь. – Лучше посмотри, где мы сейчас проплываем. Такая красота!

Красота в самом деле была выдающаяся. Пусть мне было сейчас не до того, но не отдать должное небольшому водопаду, ниспадающему в озёрную гладь, я не мог. Утлое судёнышко как раз вплыло в его серебристую тень, то и дело вспарываемую взблесками водяных брызг. Монолит водной стены оказался уже настолько близко, что казалось – протяни руку, и ощутишь холодную гладь ладонью. Я посмотрел вверх. Громада вертикальной воды нависала, давила иллюзией многотонной глыбы. Или это была не иллюзия? Сколько там энергии – в этом природном зеркале? А спустя мгновение мы вплыли в него, и вся эта мощь в одночасье погребла нас под собой. Даже дыхание перехватило от накативших ощущений! Сознание против воли просчитало начало конца, запуская механизм самосохранения.

– Леон, ты весь светишься.

– Это пелена. Извини, не сдержался.

– Знаешь, по ней ведь можно читать твои эмоции лучше всякой книги… Жаль только, недолго, – видя мой недоумённый взгляд, Милослава пояснила. – Она ведь возникает в минуту смертельной опасности. Боюсь, не каждый насмешник доживёт до момента, когда можно будет позубоскалить вволю…

Опять ирония. Но очень уж уместная и по делу. Королева опять легко считала мои собственные мысли и чувства. Да и минутную вспышку сразу сменила расслабленность: мы вплыли в обширный грот. Вой воды раздавался откуда-то сзади, спереди же слышались отчётливые шлепки крупных капель о воду. Теряющийся в вышине свод «протекал».

– Теперь можно обсуждать вообще всё, что угодно. К инструментальной защите лодки добавилась защита природная, с которой сложно играть в человеческие игры… Но начнём мы, пожалуй, с приятного, – заговорщицки подмигнула мне Её Величество. – Не подумай, я держу своё слово. Когда это не касается политических манёвров. И я действительно готова вручить Яру тебе. Но, согласись, есть разница между «вручить» и «увезти на край галактики»?.. Да ещё и накануне возможного политического конфликта, когда Ясеню придётся выходить из сложившейся ситуации самостоятельно. Мобилизуя все силы, включая и Наследную Принцессу, как стратегический резерв командования…

Что ж, не прошло. Но я не мог не попытаться. Теперь пришлось уже мне раскрывать карты – Королева очень органично меня к этому подвела. Сохранила ясную голову даже в условиях одержимости яростью, а после легко вывернулась из попытки поймать на слово. Достойная противница. И даже природа, так удачно подставившая нам свой красивый бок в минуту сомнения, на её стороне.

– Не думаю, что тебе всерьёз придётся задействовать этот резерв, Мила, – начал издалека, строго дозируя информацию и аккуратно подбирая слова. – Республика готова начать развёртывание свёртывателей пространства по границе Ясеня.

– Что ж, вот это уже ближе… С такой картой уже вполне можно играть… Леон, и ты не принимай на свой счёт. Если бы дело было только в тебе или мне, я не задумываясь отпустила бы с тобой Ярославу. Всё равно её никто лучше тебя не защитит и так о ней не позаботится. А зачнёт… Вашему ребёнку никакая генетическая коррекция не понадобится, в этом я ни на секунду не сомневаюсь.

– Я понимаю, – последнюю реплику пропустил мимо ушей, она явно была рассчитана на то, чтобы выбить почву из-под ног. Но цену своему генофонду я и без Королевы знал. Пусть и она теперь знает, что я знаю. – Также Республика готова открыть официальное представительство – по модели Литании.

– И по модели Литании Представительству нужна защита… Сколько вымпелов?

– Двести. Без перехода границы свёртывателей. И ещё сотня в сутках пути, на чужой территории.

– По мечникам?

– Три боевые группы в Представительстве. По первой просьбе одна из них будет размещена в Королевской Резиденции.

– А что-то на случай блокады Ясеня со стороны бывших союзников?..

Я посмотрел на Королеву. Женщина подобралась. Никакой расслабленности, никаких шуток. Сидит с прямой спиной. Даже ножка в моих ладонях подрагивает от напряжения. Милослава думает, оценивает каждое слово, каждый аргумент, каждую… карту.

– Включение в контур снабжения Республики НОЧ либо работа через Литанию. Как тебе будет удобней.

– Думаю, можно сначала через Литанию начать. Твои девочки уже первый кирпичик в здание этого сотрудничества заложили, так что… – Милослава откинулась на спинку и закрыла глаза. Теперь уже полностью. Её ступня расслабилась. Королева получила как раз то, на что рассчитывала. Теперь можно перевести дух. – Кто бы мне сказал ещё неделю назад, что буду вот так вести переговоры с республиканками о сотрудничестве… Больше всего меня в политике бесит эта необходимость быть постоянно готовой изменить курс на сто восемьдесят градусов. Никогда нельзя расслабляться. Никогда нельзя быть ни в чём абсолютно уверенной. Всё зыбко. Поэтому… я очень ценю тех, кто в любой ситуации готов подставить плечо и поддержать. Очень надеюсь, у вас с Ярой тоже установится… такая же надёжная связь. Даже если вы не поженитесь по тем или иным обстоятельствам.

– Мила, но и ты должна понимать, что это игра не в одни ворота. У Республики тоже есть условия.

– Ну вот, а всё так замечательно начиналось… Рыцарь в сверкающих доспехах, приданое для дочери, задушевные разговоры… – насмешливо протянула эта бестия.

– Лично мне кроме твоей дочери ничего не нужно. Но, как ты сама недавно заметила, политика штука тёмная и неблагодарная. Не стали бы мы подключать Верховную, и никаких обязательств никому на себя принимать не пришлось бы… кроме меня, разумеется.

– И что же хочет от меня Республика?..

– Ничего невыполнимого. Просто… стать агентом влияния в Конфедерации, – нарочито серьёзно заметил я, поливая собеседницу водопадом иронии.

– Всего-то⁈ Каким-то агентом?.. Меня, Милославу Ясеньскую?.. Пф! – опять ирония, но глазки серьёзные-серьёзные, Королева ради пущего эффекта даже распахнула их пошире.

– Не каким-то, Мила, а самым доверенным и ключевым во всей комбинации!

– А если серьёзно?

– Дословно Верховная Дальней разведки сказала так: «Пусть заставит псионцев дёргаться. Пусть Ярослава Ясеньская будет на слуху. Это повысит ценность твоей миссии». Яра сыграла бы и без этого, самим статусом Принцессы рядом со мной, но раз уж игра затевается, она должна идти, а ставки должны расти… Только Мила. Я не собираюсь рисковать твоей дочерью. Она не будет задействована ни в каких операциях. Просто будет находиться рядом. Учиться. Общаться. Изучать быт Республики. Ну и конечно, мы будем любить друг друга.

– Очень тактично с твоей стороны. Я запомню, – оценила мои заверения Её Величество, но потом вновь перешла к сути. – Значит, Республика подтвердила, что наши цели совпадают… Она готова поддержать, если я подниму волну.

– Не раньше, чем через два с половиной – три месяца. Столько нужно для подготовки операции.

– Итого: объединение усилий и синхронизация действий… Что ж, не такая уж большая плата за возможность поучаствовать в комбинации галактического масштаба. Заодно потешу тщеславие соотечественников и свою потребность в мести.

– И Мила. Когда будешь выступать на заседании совещательного органа Конфедерации, помимо похищения наследницы в гарем псионского лорда, можешь поднять и другие вопросы. Республиканки перешлют материалы.

– Поверь, этого добра и у меня хватает, – скривилась Милослава. Опять её передёрнуло от реального облика псионцев. Видимо, всё же сильно наболело, и, подозреваю, не у неё одной.

– Ещё могу добавить от себя. Чисто из опыта. Если тебе, конечно, интересно.

– Леон, не говори чушь. Чтобы я упустила какую-то рекомендацию от Меча Республики? Да не бывать такому!

– Не советую играть с идеологией Республики. Не спешите объявлять похожие цели.

– Матриархат что ли?.. – фырканье у Королевы вышло почти неотличимым от валькирьего. Но меня не проняло.

– А вот это как раз неважно. В Республике основа не матриархат, а главенство Высших. Матриархат лишь следствие, да и то не обязательное. Не старайтесь провозглашать построение единого человечества под эгидой Республики. Они ещё с Литанией не разобрались, так что не стоит будить лихо. Говорите о независимости, о самостоятельном пути, о временных союзниках на этом пути.

Несколько минут мы молчали. Милослава переваривала мои слова. Тасовала карты перспектив. Смотрела, что ей выпало. Старалась понять, не побьет ли кто-то её козыри. В этот момент женщина ещё больше стала походить на погружённую в расчёты Высшую, полностью ушедшую в свои недостижимые простым смертным потоки. Наконец утрясла, устаканила в голове новый миропорядок, и вновь обратилась ко мне.

– Хорошо. Я поняла расклад. Карты сданы, пришло время делать ставку… Не сомневайся, я всё сделаю правильно. Поверну ситуацию в Ясени на сто восемьдесят градусов.

До меня же только сейчас с запозданием дошло, что всё, что я сейчас делаю – это не обычная десантная операция и даже не операция разведки. Это нечто качественно иное.

– Знаешь, Мила, кем только мне не приходилось бывать. Безопасником. Террористом. Пиратом и агентом влияния. Главой мятежников и командующим мятежными эскадрами. Контрразведчиком и функционером политической полиции. Третейским судьёй целой звёздной системы. Участником контртеррора и криминальным полицейским. Звездой экрана. Десантником. Даже секс-символом довелось побывать… Но никогда до того я не бывал… специальным полномочным послом.

Милослава заулыбалась. Ей была понятна аллегория. Действительно: посол. То есть посредник между властью одного государства и другого. Тот, кто вручает ноту своего Правительства Правительству иностранному, а в кулуарах доводит закулисные предложения. Именно этим я сейчас и занимался, причём в чистом виде. Даже вводные от своего Правительства получил – через Диану!

– Ну, если всё остальное у тебя получалось столь же блестяще, то… ты был отличным секс-символом, можешь в этом не сомневаться!

– Да уж, – аж крякнул от ироничного замечания Королевы, которое, казалось, попало не в бровь, а в глаз. Если вся Республика помешалась – точно был как минимум не плох. – Тогда позволь усомниться уже мне.

– В чём же?

– В твоей способности повернуть всё на сто восемьдесят градусов. Общество имеет чудовищную инерцию движения.

– Я не собираюсь поворачивать общество, я собираюсь вписать свою установку в существующий расклад. Ну вот смотри. Давай проведём аналогию с бильярдом. Как полагаешь, чиновники, военные, экономические воротилы – кто они для королевской власти? Да и любой другой полновесной власти? Уж точно не игрок! Они – шары. Они умеют только ударять другие шары, которые, в свою очередь, умеют выполнять итоговую задачу – залетать в лунку. По ним бьёт кий. Но что есть кий? Он ведь тоже не определяет, куда и как бить! Любой средне нормальный кий будет выполнять свою роль – бить. Разумеется, он должен быть цельным, не надломленным, и хорошо намазан мелом, чтобы не скользил по шару. А шары так и пытаются соскользнуть! Не намажешь мелом – они всё норовят улететь куда-то не туда или вообще остаться на месте. Лежать на месте – это вообще их идеал… Очевидно, что в партии куда и как бить определяет игрок. Он и бьёт. Если не ударит – шары никуда не покатятся. Разумеется, у игры есть свои закономерности. Каждый удар нужно рассчитывать. Наш игрок тоже не всегда делает это сам. У него есть… скажем, институт, который считает и даёт рекомендации. По ним игрок уже бьёт. Но с течением времени он научается и сам производить расчёты, не формализуя их – на глаз. Он всё ещё старательно читает рекомендации института, но часто делает по-своему. Опыт. Игрок в Ясени только один – это я. Остальные не имеют допуска к бильярду и могут только влиять на институт, на кий и прочие составляющие. Я могу влиять на все. Ещё интересно про шары… Разумеется, те же чиновники сложнее шаров. Они могут и сами пожелать куда-то покатиться. Хотя эти вряд ли… Их пока не пнёшь, да ещё и под зад, да ещё и исключительно точно, они будут сидеть на месте и ничего не делать. А вот экономические воротилы – те уже могут. Но видят они только со стороны поля, где лежат. То есть видят только ближайшие шары, которые по прямой. Всю картину всё равно видит только игрок. Приходится иногда доворачивать таких инициативщиков… Кием под задницу. Вот такая у меня тут игра. И я, как ты можешь видеть, хороший игрок.

– Должен признать… это гениально. Лучшей ассоциации на тему госслужбы я ещё не встречал. Шары, которые нужно пинать специальным кием, иначе они будут до посинения просиживать штаны. Шикарно! Ты просто удивительная женщина!

– Ты тоже хорош… раз в состоянии оценить, – натурально стрельнула в меня глазками Милослава Ясеньская, ещё и поддев ножкой бедро. Первый раз за сегодня! Но не слишком настойчиво, просто чтобы обозначить свой интерес. – И, кстати, ты сам теперь – часть моего кия. Республиканец – друг Королевского Дома, с полумифическим статусом «воя». Ты теперь включен в наше традиционное общество, ты теперь часть его. Понимаешь?

– Прости, что задал некорректный вопрос. Не след мне сомневаться в такой женщине…

– Ну вот, опять льстишь… – с ноткой укора в голосе отметила Королева, чтобы через мгновение припечатать: – Продолжай, мне приятно! Такие милые комплименты… и все по делу. Ты прелесть, милый секс-символ Республики!

Последнюю фразу Милослава буквально мурчала. Меня от её голоса бросило в дрожь. Тут же вспомнилось, как я сам ещё несколько минут назад сжимал эту женщину в объятьях. Как чувствовал игру мышц её ухоженного и подтянутого тела. Как ощущал дыхание на своей щеке. Ну, чертовка! Знает, когда и где ударить!

Я закаменел. Принялся делать дыхательную гимнастику. Прогнал по телу энергию полей. Но даже это не помогло так сразу совладать с рвущимся наружу желанием. По-моему, даже Королева испугалась рождённого простым флиртом эффекта. Она ведь сейчас крайне уязвима. Один на один с диким котом, для которого секс – что воздух. Опасное соседство. После такого дети как раз и появляются, даже если и не думала «ничего такого», просто флиртовала. Однако всплывший в сознании образ Ярославы – такой воздушный, невесомый, ранимый – лучше первородных энергий прочистил голову.

– Мила, это мне как секс-символу впору ухаживать и соблазнять. Не бери на себя эту роль. Это может быть опасно. Особенно в клетке с диким зверем.

– Не думаешь же ты, что если бы я на самом деле боялась близости с тобой, то позволила бы нам оказаться здесь, наедине? Моя ступня ведь до сих пор в твоих руках…

– Это опасная провокация, Моя Королева.

– Почему же? А если я хочу проверить, что же там отыскали Высшие в бывшем варваре с дикой планетки?..

– Боюсь, у вас не получится. Вы либо моя девушка, либо… мать моей девушки. Совмещать не выйдет.

– Дело принципа?

– Да. Меня сложно назвать образцом нравственности. Но есть вещи, которые не следует делать ни при каких обстоятельствах.

– Ну вот и славно, – Королева вновь откинулась на удобную спинку. – Значит, и это испытание позади… Пора возвращаться. Не будем откладывать отлёт в долгий ящик.

Удивительно, но стоило нам с Милой ударить по рукам, и всё завертелось с немыслимой скоростью. Согласования, согласования, согласования… за их чехардой некогда было даже в регенератор лечь, чтобы нормально устранить последствия плотного общения с ясеньским тигром. Да что там, даже с Ярой толком пообщаться не удалось! Её мне предстояло увидеть лишь на церемонии, которую планировала организовать Королева по случаю нашего отбытия. Её Величество обещала сюрприз, но я в целом догадывался о его природе, и когда увидел Принцессу на званом вечере, лишь уверился в своих догадках.

Малый зал для приёмов разительно отличался от бальной залы для гостей планеты. Здесь всё было как-то иначе, более по-деловому, что ли? На приёме люди просто развлекались, им нужен был лоск, запоминающиеся кадры, помпезность. На званом вечере же всё это оказалось без надобности. Минимализм и цвета династии – вот как в двух словах можно охарактеризовать интерьер. Высокие окна, убранные зелёно-голубыми шторами. Аккуратное золотое шитьё по контуру. Редкие знамёна, «вырастающие» из стен. И неожиданно много изображений памятного по танцам у костра тигра, в окружении вьющихся вокруг него золотых лент. Несложно догадаться, что ленты – это те самые духи огня, к сожалению, знакомые мне только со стороны… Примечательно, что тигр красовался едва ли не на каждой детали довольно-таки скупого интерьера.

Не было здесь и ломящихся угощениями столов. Спартанский минимализм, почти неприметные стеклянные столики, призванные уместить скромные закуски национальной кухни. Чего было действительно в изобилии – так это вина. Ярко-рубиновой рекой оно проливалось в бокалы, кровавыми каплями плескалось по рукам гостей – а в вычурных графинах дожидались своей очереди всё новые и новые его батареи. Красочно и богато. Ярко и стильно.

Что до гостей, то все они, почти поголовно, щеголяли мундирами военного кроя. Столько сановитых военных, собранных в одном месте, я вообще видел впервые, и это лучше всяких слов расставляло точки над «и». В кроваво-зелёно-голубом зале находилось средоточие, сама суть и опора всякой монархии. Не нужно никаких иных признаков, достаточно взглянуть на этих мужчин и женщин, осенённых войной, чтобы всё понять о Ясени. Королева, говоря о потешности ясеньской формы правления, мягко говоря, утрировала. Пусть монархия здесь и была странной, с экономической основой в виде туризма, но это отнюдь не исключало служение и кровь. Шутить с ясеньским тигром не стоило. Он запросто мог преподнести массу неприятных сюрпризов, ибо осенённые традицией воины – самые серьёзные противники из возможных. В каком-то смысле они, как японские самураи, шли тем же путём пустоты, шли навстречу смерти, шли с высоко поднятой головой. Ибо если ты знаешь, что предки в сотнях колен шли вот так же, под знаменем с золотым тигром и его оберегами – духами огня, ты вряд ли усомнишься и сойдёшь с пути. Ну а последней скрепой, что придавала этой сложной вязи традиции щепотку материальности, выступал Королевский Дом. Он, подобно золотой нити, сшивал духовное и материальное, дух и плоть, и он же превращал понятие «честь» из эфемерной категории в реальный феномен бытия.

Нет, не с тем противником решили поиграть псионцы, ой не с тем… Из всей Конфедерации они выбрали едва ли не самого серьёзного врага, которого точно не купишь за фантики и пустые посу́лы. С другой стороны, это могло многое сказать и о самих псионцах. Кто способен совершенно буднично засунуть не руку даже – голову – в осиное гнездо? Вряд ли вменяемый человек – только отбитый на всю голову отморозок. Что ж, логично будет, когда её там счешут… по самую шею.

Её Величество, кстати, тоже не отставала от общей моды и щеголяла в изящном приталенном кителе в цвет свежего, омытого дождём неба. Небольшое изображение уже знакомого тигра, рубиновой нитью под самым сердцем, эффектно сочеталось с золотыми спиралями по бокам одеяния. Смотрелось ничуть не хуже делового костюма или торжественного платья.

Подспудно я ожидал увидеть и мою девочку в чём-то по-военному строгом, но ожидания не оправдались. Принцесса дефилировала по залу в совершенно несерьёзном сарафанчике, пусть и выполненном в цветах Ясеня. На фоне монстров от армии и самого главного среди них – Королевы – Яра казалась бабочкой, легко порхающей с цветка на цветок. А ещё – сложная вязь косиц, украшающих прелестную головку. Миниатюрные косы змейки стремились оплести каждую деталь дамского туалета, до которой им удавалось дотянуться. Да-да, странные косички не просто ниспадали вниз, но именно цеплялись, оплетали, едва ли не ползали по обнажённым плечикам, перетекая к предплечьям. Лебединой шейке тоже досталось их пристальное внимание – как и частично открытой спине. А уж про грудь и говорить не приходится… Взгляд так и соскальзывал в декольте – следом за вездесущими волосяными дорожками, ожившим соблазном пролёгшими по тугим бугоркам. Однако окончательно любого наблюдателя мужского пола добивало даже не это. Пара игривых кончиков, будто невзначай, оплела задорно торчащие сквозь ткань сосочки – и вот это зрелище оказывалось не для слабонервных… Ярославе не нужен был китель, равно как ей не нужна была большая пушка, чтобы разить всех наповал своим главным калибром – овеществлённой женственностью. Для того она и была преподнесена всему честно́му собранию.

Было, конечно, и нечто ускользающее от взора, оттенённое общим очаровательным образом. Так, икры и бёдра этой стройной лани, даже под сарафаном, выдавали отнюдь не тонкоклювую сойку – как и развитые плечики, не утратившие присущей женщинам округлости и изящности, но заметно напитавшиеся силой. Жилки на шее тоже выбивались из образа. Эдакая волчица в овечьей шкурке получалась, но милая – до жути! Очень захотелось потискать эту диву на глазах у всех… С другой стороны, окажись мы наедине, и мои порывы не сильно бы отличались от теперешних.

К слову, мне самому тоже пришлось облачиться в цвета Короны. Нужно было соответствовать высокому статусу воя, то есть личного дворянина, получившего дворянство по самому что ни на есть классическому сценарию – за верное служение Королевскому Дому. Не абстрактные ратные подвиги, не ещё более абстрактные достижения на ниве экономики и хозяйства, а весьма конкретное персональное служение династии. Более «чистого» случая сложно даже вообразить. Именно так в прошлом, когда монархия только формировалась, дворянство получали самые доверенные, доказавшие свою преданность словом и делом.