Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 43 страниц)

– А давай на когтях? – с ноткой задора вдруг предложила старшая сестра.

– А давай! – запальчиво рыкнула юная кошка, отбрасывая винтовку прочь и выпуская боевые импланты.

Мгновение, и вот уже задорное солнце отбрасывает весёлые блики на снующие в воздухе острия. Выпады, падения, перекаты… Короткие сшибки на близкой дистанции – и вновь разрыв… Валькирии вели крайне опасную игру, но у них и в мыслях не было соблюдать некую абстрактную технику безопасности. Такой резкий переход к рукопашной как нельзя лучше передавал кошачью бесшабашность, высвечивал готовность к любому исходу реального боестолкновения. И что-то мне всё это напоминало… Вот точно так же, только с Сайной, мы когда-то схлестнулись в бытность моего собственного обучения. Помнится, я тогда проиграл… Как и Лита сейчас. Менее двух месяцев работы с когтями – слишком малый срок, чтобы стать вровень с многоопытными валькириями. Но важна тут вовсе не победа, важен сам настрой, сама готовность выпустить когти и пойти умирать, используя эти орудия последнего шанса, чтобы забрать с собой как можно больше врагов.

…Едва учебный бой завершился, рядом прислонилась Милена. Коротко глянула на меня. А потом, совершенно неожиданно, огорошила вопросом:

– Тебе правда нужно в Ясень?

– Что, кошки проболтались?

– Ты зря иронизируешь. К таким вещам у нас относятся предельно серьёзно.

– К каким – к таким?

– К интуиции Высшей.

– Ты полагаешь…

– Я уверена, кот. Мне плевать, в какие игры там играет Орден и почему до сих пор не присвоил тебе заслуженный статус. Я знаю одно: ты – Высший. Пусть уступаешь девочкам… ну так ты и не девочка.

– Выходит, это тот случай, когда моё положение мужчины даёт не только минусы, но и плюсы?.. – попытался отшутиться.

Милена, однако, не прониклась.

– Я не буду рассказывать тебе про прозорливость Валери. Ни одна кошка – тогда, в Литании – не верила, что у вас что-то получится путное. Ни одна, понимаешь⁈ А Тёмная – верила. Одна. Напомнить итог? И я тебе так скажу. Это – не случайность. Это – закономерность. Высшим позволено то, что не позволено никому другому не просто так. Их блажь порой оказывается куда разумней самого сложного прогноза. Поверь, я не один раз через это проходила… Скажу больше. Тебя не просто так отдали Тине и Ведьме. Напор, интриги – это, безусловно, важно. Но тут было и другое. Львица отнюдь не дура. Она знает, что такое интуиция Высшей. Поведение Тины стало для неё лакмусовой бумажкой – а вовсе не аргументы Дианы. Понимаешь, о чём я?

– Да. С такой стороны я на проблему не смотрел…

– Более того. Ты уже давно в теме по Псиону. Куски информации потихоньку складываются в общую мозаику. Из них проступает всё более отчётливая картина. И в какой-то момент подспудные потоки сознания выталкивают на поверхность ответы. Так рождается по-настоящему структурированное знание. Да, Высшие сейчас многое формализовали, научились использовать подспудное совершенно сознательно. Но далеко не всегда и не во всём. Порой просто не хватает информации, а порой – правильного угла зрения. Интуиция даёт Высшей не меньше, чем осознанные потоки.

– Выходит, всё куда серьёзней, чем мне представлялось? И это отнюдь не блажь?

– Ну почему же… – губы брюнетки раздвинулись в усмешке. – Блажь, разумеется. Но в том-то и дело, что блажь Высшей – это уже не совсем блажь. Особенно по выстраданному вопросу.

– Ты… Скажи, Ми, ты сама до всего этого дошла?..

– Да. Я слишком долго с Тёмной… была. И с Тиной я уже переговорила, поделилась своими соображениями. Смерть порядком загрузилась. Сначала, конечно, в штыки восприняла, но с опытом Ртути сложно спорить… Хочу, чтобы ты знал. Викера меня полностью поддержала в разговоре с Высшей. Я, признаться, сама удивилась… обычно она отмалчивается. Здесь же билась за тебя, что та кошка за своего котёнка.

– Это всё?.. В смысле, все твои мотивы?.. – я внимательно всматривался девочке в глаза, пытаясь найти там недосказанность.

– Нет, не все, – прямой, несгибаемый взгляд валькирии ожёг, ввинтился в сознание. Кошка нахмурилась. – С Псиона не возвращаются. Обычно не возвращаются. Поэтому мы с сёстрами хотим, чтобы прежде ты смог увидеть если не родину, то… нечто близкое ей. Близкое тебе.

– А что Лита?.. – я отвернулся, обдумывая сказанное и сознательно меняя тему. Надо же, заботятся! По-настоящему заботятся обо мне и моём душевном равновесии! И это – проклятые внешниками республиканки, воинствующая «белая плесень» феминизма⁈ А может, внешники просто не умеют найти к ним правильный подход?

– А что Лита? Мелкая многим из нас фору в начальной подготовке даст. Её только чуть подправить надо было. Мы и так уже почти два месяца с ней работаем. Тем более, на «Селенге» вполне серьёзная материальная база для подготовки стай. Прерывать занятия не придётся.

Я уже хотел сказать ещё что-то, но все мои мысли разбились о выскочившую без разрешения голограмму Высшей. Смерть почтила нас своим присутствием. Внимательно посмотрела на меня – как умела лишь она одна.

– В общем так, стая. Учения начинаются через три часа. Транспорт прибудет через час. На вас броня и лёгкое вооружение. Готовьтесь! – блондинка хотела уже отключиться, даже отвернулась, но потом решила добавить, глядя только на меня. – С «окном» решишь через Диану.

И всё. Больше ни слова. Ни благодарности не хотела кошка, ни подтверждения. Мне на секунду показалось, что меня подхватывает некий отлаженный механизм, и на гребне волны несёт куда-то – туда, где мне самое место. Фракция вступила в игру, даже не спросив на то моего согласия. Приняла оптимальное решение, и когда-то проявленная инициатива, вскользь обронённое лёгкое сомнение вдруг оказались частью глобального плана, тем, вокруг чего он весь нарос, подобно кокону. Странное ощущение… А ещё поднимающаяся волна захватила не только моё тело, но и душу. В членах поселилась странная лёгкость, внутри зажёгся огонёк предвкушения – или волнения? – сложно понять. И я сделал то, что от меня требовалось правилами новой игры: вызвал Диану.

Ведьма откликнулась сразу, будто только и ждала моего вызова. За её спиной явно шумел народ, но ей оказалось на это глубоко плевать. Несколько секунд мы просто изучали друг друга, словно пытались вспомнить. Или запомнить до будущего звонка?

– Тина прислала какое-то странное сообщение. Я теряюсь в догадках. Рассказывай. Только чётко и по делу. Я хочу услышать абсолютно всё, что предшествовало странному решению фракции.

И я рассказал. Про Псион и его рода. Про Ясень, как ключ к родам Псиона. Даже про свою тоску по славянскому прошлому не забыл. Последнее даже Ведьму проняло, хотя до того она воспринимала всё с некоторым налётом иронии.

– Ясень, говоришь… – протянула та. – Действительно, есть такое образование… Но я с такой стороны на него не смотрела. Всё же я в первую очередь республиканка, и уже потом специалист по внешникам. Ты же… Да, ты – наоборот. Поэтому и взгляд у тебя от противного. Неожиданный такой взгляд…

– Значит, отпускаешь?..

– Если бы ты ограничился только бредом про рода Псиона – точно не отпустила бы. Но Ясень… И это твоё смутное ощущение…

– Хочешь сказать, оно важнее логики?

– Да. Без сомнения, – однако видя моё недоумение, Ди сжалилась. Пояснила. – Ты просто не так много работаешь с Высшими, как я. Меня они окружают постоянно. Я умею с ними работать. Могу отличать зёрна от плевел.

– А что Орден?..

– Орден – это проблема… Но я попробую её решить. Может помочь то, что ты летишь не один, а в составе стаи. Оформим совместным решением с фракцией – они потребуют организовать боевое слаживание для вашей молодой, а я санкционирую индивидуальную миссию разведки с элементами десанта. В общем, действуй. Не буду тебе мешать. И… будь там осторожней. Береги себя, и девочек в обиду не давай. Удачи!

Больше ничего Ведьма не сказала, и ничего не дала сказать мне. Не хотела разводить сырость, как я понял по её прощальному взгляду.

Кошки отнеслись к предстоящей миссии со здоровым фатализмом. Им было не впервой попадать из огня да полымя. Споро облачились в броню, споро сняли с консервации боевых дройдов. На мой же вопрос: «Зачем?» – только пофыркали. Мол, когда Тина говорит про броню, дройды подразумеваются. Мы же валькирии, а не внешники. Нам броня вообще нужна только как средство оперирования дройдами и защиты от случайного попадания.

В назначенный срок на площадке перед заглубленным ангаром с дройдами опустился десантный бот, и всё наше железное воинство запрыгало, заползало и залетало на посадку. Мы с Миленой заходили в бот последними, а потому заметили пару орденок, выскочивших из катера и несущихся к нам с какой-то явно нехорошей целью. Со скрытой бронёй довольной ухмылкой Ртуть заблокировала шлюз аккурат перед самыми носами мечниц. Тем оставалось только прянуть прочь от включившихся гравитационных струй.

Усевшись в ложемент, я, с плохо скрываемым удовольствием, наблюдал в реальном времени ошарашенные лица девчонок в летящих одеждах. Рядом плюхнулась Ми – в кресло второго пилота от стаи. Штатная пилотесса Миса оказалась благополучно оттеснена к броне, но особо по этому поводу не переживала. Подумала сначала приземлиться ко мне на колени, но, включив мозги, предпочла воздержаться от столь сомнительного шага: слишком неоднозначной была ситуация. Вызвать нас с Ми мог кто угодно, терять же лицо перед матерями-командирами Бестия не хотела. Она же не Тёмная Мать, чтобы забивать на элементарные нормы субординации!

Наш бот был далеко не единственным, взлетевшим с планеты по команде Высшей. Девочка поставила в ружьё все не занятые стаи, и теперь по всем каналам шли бесконечные вводные на спонтанно разворачивающиеся масштабные учения. Вот так, одним мановением руки Высшей, десятки стай пришли в движение, готовые в любой момент сорваться в бой. На всё про всё понадобилось чуть больше часа. А ведь это организация спонтанной, как я достоверно знал, операции! Операции прикрытия нашего с кошками бегства! Сколько же реальной власти у Высших всех мастей в Республике⁈

И вопрос этот далеко не праздный. Орден лишь поначалу кажется всемогущим и всеведающим. На деле же, когда вступают заранее проработанные алгоритмы действий и реакции на внешние обстоятельства, Орден вообще не предусмотрен ситуацией управления. Он попросту выпадает из реальной жизни. Это кажется совершеннейшей дикостью, но это так. Ведь что такое Орден, если разобраться? Он лишь ведает кадровым отбором. Поставив определённого функционера на должность, он как бы отходит в тень. Дальше работать будет уже не он, а конкретный управленец. И если Орден хочет вмешаться, то должен ни много ни мало выдрать с мясом сбоящий винтик, заменить его на новый, и лишь затем… довериться уже новому управленцу.

В случае же с Высшими и Верховными всё ещё веселей. Выбирать среди них исполнителей, наказывать их, вразумлять – занятие почти бесполезное. Самих Высших сплачивает в единый слаженный механизм сложная система личных контактов, выдающийся профессионализм, а также… совершеннейшие из доступных человечеству систем дальней связи. Их потоки сознания пронзают пространство и даже, как будто, само время. Что им какой-то Орден?..

Случай с Тиной высветил этот момент во фракционных отношениях предельно чётко. В Республике властвует чудовищная децентрализация реальной власти, распылённая между тысячами Высших. И только потоки сознания, общие выводы, схожая подготовка и общая школа жизни сплачивают всё это многообразие в единый каркас. Крайне адаптивный. Невероятно подвижный. А оттого предельно эффективный. Высшие не приемлют самодурства каких-то внешних начальников, они полновластны и максимально профессиональны в своём деле. А ещё они всегда поддерживают друг друга даже перед лицом Ордена… Так я и получил всемерную поддержку своей фракции… фракций. Ибо никто не вправе вмешиваться в привычные алгоритмы принятия решений – одним из которых оказывается интуиция Высшей. Раз она кричит – значит все Высшие будут её слушать. Точка.

И всё же скорость, с которой Тина организовала масштабнейшие за последнее время учения, поражала. Причём не только меня.

– Ну, чертовка! Если бы не знала, что ещё час назад ни о каких учениях никто и не думал, ни за что бы не поверила, что Смерть так быстро всё спланировала, согласовала и организовала! Я бы так точно не смогла, – с оттенком уважения и даже восторга в голосе отметила Ми. – Твоя девочка молодец. Цени. Только, сдаётся мне, если ты продолжишь в том же духе, она тебя запрёт в своём поместье, и не посмотрит на какой-то там Орден.

Кошки в боевом коммуникаторе поддержали Старшую смешками и улюлюканьем. Они не понаслышке знали, как ко мне относится Высшая. Не единожды оттаскивали своего котика в регенератор после тесного с ней общения… а следом и её саму, после общения Тины с кошками стаи. Защищали меня. Пытались вразумлять психически неустойчивую рядом со мной девчонку. Без особого, впрочем, успеха.

Дальнейшее действо разворачивалось как по нотам. Прямо с ботов мы высаживались на планетарный спутник, где располагался самый серьёзный в солнечной системе полигон. Потом начались сложнейшие по своей организации учения. Сразу, без перехода – ведь весь инструктаж валькирии получили ещё на подлёте. А что до практики, то девочек не нужно было заранее чему-то учить, они уже всё умели лучше своих матерей-командиров. Сколько раз сами отрабатывали на базе все эти техники взаимодействия, все варианты высадки и космического штурма…

За следующие без малого сутки мы уработались вусмерть, но девочки только посмеивались, бросая на меня довольные взгляды. Ещё бы! Устроил им движуху на ровном месте! Хотя наверняка учения планировались и без меня, просто Тина, пользуясь своим статусом абсолютного и единоличного командира десанта в системе, сдвинула их сроки. Не знаю, чего ей это стоило. Надеюсь только, мой полёт не окажется пустышкой. Тогда точно в поместье запрёт! Ни на кого не посмотрит!

…В назначенный срок мы погрузились в десантный бот и через десяток минут вплыли в ангар «пролетающей мимо» яхты. Стремительно высадились, прихватив весь запас дройдов, после чего юркий кораблик упорхнул прочь. Ему предстояло имитировать участие в своей части учений. Лишь тройка разведчиц предварительно перешла на борт – отметившись на мне глубочайшими поцелуями. С этого момента яхта поступала в полное моё распоряжение. Что могу сказать? Работать с Высшими и Верховными – одно удовольствие. Всё выстроено как часы. Никаких накладок. Никаких сбоев. И абсолютная уверенность в результате. Республиканки казались живым воплощением надёжности, монолитом, спаявшим в единое целое социальную ткань Республики.

Мы уже готовы были сорваться в прыжок, когда нас нагнал… в этот раз всего лишь сигнал вызова. Но степень его приоритета, а равно и шифрования, говорили за серьёзность вызывающего. Такими сигналами не пренебрегают. И действительно, на голограмме передо мной возникло уставшее лицо седовласой женщины. Хорошо знакомое мне по полуторагодичной давности событиям на Дне Памяти Ва́лери О’Стирх. Да, это была она – Верховная Ордена. Самая влиятельная фигура на властном олимпе Республики. Снизошедшая по мою душу. Лично.

Примечательно, что заговорила Львица далеко не сразу. Высокопоставленная мечница с минуту всматривалась в меня, словно надеясь невербально докопаться до сути.

– Леон, ты считаешь этот поступок достойным своего статуса? – наконец начала давить властностью дама.

– Какого именно статуса, Верховная? – тихо, уважительно, но с оттенком иронии в голосе отвечал я.

– Высшего Дальней разведки, – припечатала та. – Не играй со мной словами, мальчик.

– И в мыслях не было, Верховная, – продолжил я столь же ровно. – И раз вы всё же признаёте мои кондиции и компетенции, почему не хотите признать и интуицию? Она ведь суть порождение опыта. Неоформившаяся логически цепочка рассуждений, которую мозг произвёл за своего нерадивого хозяина. В недоступных осознанному контролю потоках сознания. Вызревшая здесь из обрывков суждений и подспудных чаяний разумного.

– Допустим. Интуиции я верю, – полыхнула на меня глазами властная фурия. – Однако раньше ты не был замечен за интуитивными прозрениями. Поверь, такие вещи мы фиксируем. Это важно и всегда учитывается при принятии решений.

– Я скажу только одно: «Тина А’Гийн», – за этим именем скрывалось далеко не одно прозрение. Тут и вызов Смерти перед стычкой с орденками на Дне Памяти, и «творческая» доработка её методики обкатки меня возбуждением на Штарне, и даже сам метод, которым я в своё время привёл кошку в порядок, ещё в Литании.

– Отвечу другим: «Ва́лери О’Стирх», – без тени недовольства или растерянности отрубила пожилая женщина. Теперь уже она намекала на мою роковую ошибку в Литании, стоившую жизни Тёмной Матери. А ведь я тогда тоже поддался интуитивному прозрению, взял в Сопротивление того сомнительного разведчика, на поверку оказавшегося идейным фанатиком…

Да, Львица была предельно сложным собеседником. Но, наверное, так и должно быть – ведь за плечами этой женщины куда больше прожитых лет, а уж сколько там выстраданного жизненного опыта…

– Мне многое досталось от Валери. Это сложно объяснить словами, но… Ведьма что-то почувствовала, и только потому дала добро. Вы же понимаете, она не эмоциями живёт.

– Диана считает тебя своим мужчиной. Она в ответе за тебя. Это нужно учитывать, на это следует делать поправку. То же и Тина. Эти Высшие могут оказаться предвзяты. Понимаешь?

– Да. Мне нечего возразить, Верховная. Только… Дело ведь не в этом, ведь так? – мой взгляд стал пронзительным. Теперь уже я пытался проникнуть в самою суть собеседницы. – Я – мужчина, и этим всё сказано. Вы предвзяты, Верховная. Ничуть не меньше Тины или Дианы. И что самое забавное – по той же самой причине, только со знаком минус.

Львица задумалась. Не сделала вид, чтобы собраться с мыслями, а реально погрузилась в размышления. Даже отвернулась на несколько секунд, прогоняя что-то на голограммах. Наконец, выдала итог.

– Хорошо, Высший. Я признаю свою предвзятость, равно как и предвзятость Тины с Дианой. Они смогли её преодолеть, отпустили тебя, попробую отпустить и я. Надеюсь, ты докажешь делом, что был объективен. Если так, у меня будет дополнительный аргумент в присвоении тебе ранга в Ордене…

– Верховная, можно вопрос?

– Да. Но можешь не сотрясать воздух. Ты получишь официальный ранг, но только в Ордене, и никак иначе. После операции – хоть сотню рангов, в любой сфере. Но на время операции – только Орден. Так нужно. Ты поймёшь, когда увидишь всю картину.

– По срокам?..

– Скоро.

– Значит, часть моей интуиции верна…

– Да. Это одна из причин, почему я даю добро.

– А могли зарубить?..

– Это в моих силах. Сложно, но в моих. Ценой репутационных потерь у Дальней разведки. И не говори больше «вы». Я признала твой ранг, мы равны. А то опять обвинишь в предвзятости…

И всесильная Верховная Ордена, стержневая фигура власти Республики НОЧ, отключилась. Что самое поразительное, последние её слова кусались иронией. Вполне человеческая эмоция. А ведь до того её рассуждения больше походили на доводы абсолютного разума, без тени человеческих качеств. И поди пойми, что она хотела продемонстрировать таким переходом! Неужели доверие? Попытку установить эмоциональный контакт? Давала понять, что нам ещё работать вместе, и поэтому она готова идти навстречу?

Я так и просидел, в глубочайшей прострации, никак не меньше пяти минут – пока мои колени не оттянула приятная тяжесть. А тяжесть меж тем и не думала останавливаться, плавно навалившись уже на грудь. Ухо обожгло горячим дыханием, вслед за которым пришли слова брюнетистой оторвы:

– Это было красиво, Леон. Мне понравилось. Высший Дальней разведки… Можно к тебе так обращаться? Или лучше говорить «к вам»? А то ведь мы, женщины, в самом деле слишком предвзяты к вам, мужчинам…

– Милена, не ёрничай. И так не могу собрать мысли в кучу… а тут ещё ты.

– А вот это преждевременно. Мысли будешь собирать, когда я тебя хорошенько отымею. Без всякого пиетета, хочу заметить…

И ведь отымела! Так, что я забыл и о недавнем разговоре, и о пережитых треволнениях, и даже о предстоящем прыжке. Яхта так и висела на окраине системы, пока мы с Миленой бессовестно кувыркались в управляющем коконе. Нас всех можно было брать тёпленькими, если бы не отбой команды «фас» Верховной. Выходит, и на Высшего бывает проруха… Когда всем заправляют женщины, любой ранг мужчины рядом с ними становится фикцией – слишком уж виртуозны они в роли манипуляторш. Ну и республиканский культ секса даёт о себе знать. Так что мужчина во властной вертикали Республики обречён. Слишком много ему нужно ублажить женщин, тогда как они, пока ждут своей очереди, вполне себе смогут нормально работать.