Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 43 страниц)

Я же, невзирая на солидную скорость, с которой теперь двигался катер, принялся за работу. Прежде всего, мы с Миленой ещё раз пробежались по деталям плана. Разумеется, только после того, как вторая группа выдвинулась на соединение с нами. В основном Старшая его одобрила. Только пару раз внесла уточняющие коррективы, но в целом осталась довольна как стратегической его частью, так и тактической. Особенно её заинтересовали предложенные мной варианты расшивания возможных «вилок», то есть вариативности действий.

Отдельно пришлось затронуть тему местных. Оповещать ли их о ситуации, и если оповещать, то в какой момент. В конце концов Милена всё же согласилась, что оповещение самим фактом боестолкновения будет самым правильным. В противном случае местные поднимут много шума, но на выходе получится «пшик». Нам ведь нужно не просто уничтожить челнок – там и дурак справится. Нам нужно спасти пленницу, которая с появлением властей автоматически превратится в заложницу. Поэтому действовать нужно на опережение, причём так, чтобы никто ничего не понял, включая как местных, так и псионца.

А вообще, Милена в своей новой роли курицы-наседки выглядела презабавно. Больше всего кошка походила сейчас на галку, наблюдающую, как её едва оперившееся дитя совершает свой первый самостоятельный полёт. Благо, лишний раз не лезла, и то хлеб… Я бы не удивился, если бы валькирия не давала бы мне проходу, стараясь опекать на каждом шагу, буквально вкладывая очевидные истины в мой клювик. Из своего. Как и положено нормальной птице, выкармливающей собственного детёныша. Зато Триша оказалась на удивление взвешенной. Не лезла, не давала советов, и вообще держалась несколько обособленно. Словно старалась лишний раз не сбивать чрезмерно пристальным вниманием.

– Я думаю, Милена правильно решила доверить тебе операцию, – уже на подъезде к цели всё же заметила метиллия. – Раз взял ответственность на себя – бери её всю, до последней капли.

– Вы и до того доверяли мне операции.

– Это происходило на твоём поле – в Дальней разведке.

– Как мечник я иногда вёл. Даже тактику отстраивал.

– Мечница – не совсем валькирия, чтоб ты знал. У мечницы своя роль. Но ты… случаются Старшие стай и из мечниц. Не часто, но случаются. Особенно упёртые из них не желают возвращаться в Орден – такие идеальны для управления стаей. Ты прав, удобно, когда поля увязаны с техникой. А проще всего этого добиться мечнице. Но только такой, которая уже и не мечница – валькирия.

Что-то удивительно глубокое прозвучало в словах сестры по наставнице. Подобные признания и для мечницы, выросшей в Республике, были не часты, а уж для мужчины, да ещё и варвара по меркам республиканок…

– Ты от всех сейчас говоришь? – мне было немного не по себе. Все валькирии на тактической конференции внимательно слушали наш разговор, и было видно, что они всецело солидаризуются с боевой сестрой.

– Да, – короткая реплика сказала всё лучше долгих прочувственных признания – особенно из уст властной метиллии. Но она решила не заострять. – Ладно, мы уже на месте. А вон и девочки. Давай, ты первый, я – за тобой. Миса, отпускай катер.

Мы выскочили из люка и бросились к другому такси, прячущемуся до поры в небольшой древесной рощице, недалеко от посадочной зоны космопорта. Здесь, на Малом Космодроме, выполняющем вспомогательную к основному функцию, деревья не казались чем-то из ряда вон. Это у большого собрата имелась внушительная зона отчуждения – пусть и внушительная по меркам Ясеня. Но наша цель находилась именно здесь. Поэтому именно из этой рощицы мы и начнём первую фазу операции освобождения.

Первое, на что обратила внимание Триша сразу после высадки – это оружие. Думаю, не покривлю душой, если скажу, что сестра по наставнице буквально просияла. До того была – бука-букой, собранная, решительная, но смурная, что та туча, а тут… Словно подменили. Бросилась было к винтовкам, но в последний момент задержалась. Рванула надоевшую юбку, изящным движением кисти продолжив круговое движение, пока не содрала её всю, по самую талию. Поймала мой ошарашенный взгляд и задорно так усмехнулась.

– Ненавижу эту гадость, кот! Только для тебя надела. Говорила же – пусть будет милитари, а ты… Чем я без всей этой гадости плоха, а? – и девочка гибко крутанулась вокруг своей оси, сверкая кружевными узкими трусиками. – Ну, чего молчишь?

– Хороша, чертовка. Чего тут ещё скажешь? – вздохнул, с трудом заставляя себя отвернуться от этой демоницы в человечьем обличии. – Я не знал, что ты и играть можешь.

– А попросить? Нижнее бельё я бы для тебя любое надела. Оно не стесняет движения. А это убожество… Как я в нём ногами работать буду? На моих же скоростях любой кусок ткани может сбить концентрацию, нарушить равновесие.

Девчонка больше не теряла времени даром. Подхватила огромную плазменную винтовку, которую прочие валькирии использовали только в броне с экзоскелетом, и с чувством вдарила по рычагу предохранителя. За смачным щелчком последовал характерный звук нагнетания плазмы в разгонную камеру: «Ы-ы-ы-ть». Оружие встало на боевой взвод, чем вызвало у валькирии новую вспышку щенячьего восторга. Та даже губами приложилась к матовому цевью. Так и стояла, в платье с оторванной юбкой, в одних трусиках, и целовала… плазменную винтовку. Ну нормальная ли⁈ Пришлось очередной за сегодня раз тряхнуть головой, прогоняя излишнее сейчас ошеломление.

Сам я подхватил с земли двуручный фламбер… и вдруг осознал: она нормальная. Нормальнее многих. Потому что и меня самого тянуло к любимому оружию ничуть не меньше. Тянуло, словно к любимой женщине. Провёл ладонью над его широкой частью, от кончика клинка до плоского навершия рукояти. Следом за рукой по́рхнули бабочки разрядов, по телу разлилось приятное тепло. Когда оно охватило меня всего, немного погонял энергию между телом и клинком, стараясь дотянуться до каждого нервного канала. Только закончив сродство с оружием, поднял взгляд на Тришу. Она уже успела облачиться в легкобронированный комбинезон с персональным генератором защитного поля. Вопроса, почему сначала винтовка, и только потом одежда, не возникло. Ведь и я сам об одежде даже не задумался. Хотя мне было проще: свой военного образца серо-голубой комбинезон я с самого начала напечатал из той же ткани, что и классический флиппер. Как чувствовал.

– Дамы, все готовы?

Валькирии уже закончили переодеваться и проверять оружие, и теперь стояли в ожидании команды. Всего их собралось четверо: Триша, Сайна, Мисель и Викера. Остальные грузили тяжёлую броню и боевых дройдов в оба яхтенных катера, на борту «Селенги». Воительницы уже успели снарядиться, и буквально сейчас заканчивали погрузку комплекта брони для нас.

Итак, в запасе есть ещё пять минут двадцать секунд. И их следовало потратить с максимальной отдачей – тем более что «тяжёлая артиллерия» прибудет не раньше, чем через девять минут.

– Кошак, зачем спрашивать очевидное? – недовольно зыркнула на меня Мисель.

– Всё я вижу. Просто… Будьте осторожней. Я постараюсь прикрыть полями, но всякое может случиться. Надейтесь больше на своё оружие и свои генераторы.

– Помнится, раньше кто-то не стеснялся кичиться полями. Угрожал, что накажет, если приставать будем. А как настоящий псионский лорд на горизонте замаячил… Неужели можешь только беззащитных девчонок полями стращать?

Ироничный изгиб бровей и явный намёк на шутку в словах Сай не остался незамеченным. Беззащитные девочки, ощетинившиеся штурмовыми винтовками, издали короткие смешки. Подначка рыжей попала на благодатную почву. Что на это скажешь? Было дело, грешил…

– Да нет, не совсем, хотя и близко… На псионца их как раз хватит. За вас переживаю, дурёхи! Я когда линкор валил, вообще себя не контролировал, ни о какой защите не думал. Вон, даже Ле спалил… Ладно, хватит лирики. Поехали!

Я первым запрыгнул в люк катера… и тут меня что-то будто толкнуло под ребро. Развернувшись, я встретился взглядом с затравленно жмущимся в водительской зоне парнем. Он притулился рядом с пультами и почти не дышал. Бедолагу аж трясло.

– А это кто? Сайна? Вик?

– Таксист. Какой-то дурацкий сервис, с живым водителем оказался. Теперь вот катаем. Не выбрасывать же его на трассе? Ещё катер заблокируют… – начала оправдываться снежка. Она отвечала за транспорт, вот и переживала, что так опростоволосилась. От былой ироничности не осталось и следа.

– Ладно, парень, не бойся. Они не кусаются. Или?.. – я повернулся назад, к баюкающим оружие девчонкам.

– Подумаешь, чуть когтями пощекотали, – бесстрастно пожала плечами Викера. – Тебе каждый день куда больше прилетает, и ничего, до сих пор жив-здоров. А этот чуть не обделался. Как так можно⁈

Женщина реально не понимала. Для неё когти представлялись органичной частью тела, а тут какой-то гражданский вдруг пугается их до дрожи в коленках. Что ж, развлеклись, а мне теперь его в чувство приводить… Вот так с женщинами всегда…

– Я тебе серьёзно говорю: не бойся. Я мечник, – показал ему клинок, запустил сноп безобидных искр по ладони. Парень сразу же как-то пообмяк, успокоился. – Проводится операция по освобождению ценного заложника. Ты просто неудачно попал. Будь такси автоматическим – ничего бы и не увидел.

– А эти…

– Да ладно, ты чего⁈ – сделал я большие удивлённые глаза. – Это наши. Те же лысые, в париках, да ещё и белая плесень! Ты на моих посмотри! Видел, небось, в обзорник, как Тиш извивалась? Похожа она на плесень?

– Нет. Они красивые… Ты прав, мечник. Как увидел эти жуткие штуковины… Думал, Республика напала.

– Нет, тут разборки другого рода… Между псионскими родами. Ты главное не подставляйся, и не пострадаешь. Как подъедем, высаживай нас и вали отсюда. Можешь своим сообщить про операцию, мы гражданские службы не привлекаем, но мало ли как оно пойдёт… Если уж полями можно боевой корабль в пепел развеять, космодрому тоже может сильно прилететь.

Таксист совсем успокоился, даже головой покивал деловито, с оттенком понимания. Он теперь ощущал некую сопричастность свалившемуся на его голову приключению, но, главное, не паниковал. А значит, не наделает сдуру ошибок. И это правильно. Я повернулся к девчонкам. Они были спокойны. Триша ободряюще улыбалась: она правильно поняла мою игру, а остальным через режим тактической конференции довела Милена.

Шатл наплывал на нас своим зализанным плоским корпусом непривычных очертаний. Какие-то грани, обводы – всё было хищно, но без республиканского изящества. Мы начали высадку, когда катер ещё не завершил движения. Кошки выскочили первыми и сразу же заняли позицию в районе входного шлюза. Я вышел последним, картинно осмотрелся по сторонам, положил клинок на плечо и уверенной походкой хозяина жизни направился к шлюзу. Мои поля кривились, сыпали вереницами разноцветных молний, и производили ещё множество совершенно бессмысленных, но внешне эффектных действий. Однако и практическая польза от них была: если корабль начнёт прогревать двигатели, я легко смогу нарастить мощность и расширить область, чтобы сделать с ним всё, что пожелаю. И те, кто внутри, не могут этого не понимать. Я встал точно возле шлюзовой мембраны и картинно постучал по ней кулаком.

– Эй, на борту, открывай! И движки погаси, а то отрежу их нахрен!

Начавшие было предварительный прогрев двигатели смолкли. Внутри прониклись серьёзностью ситуации. Рядом с люком возникла голограмма уже знакомого мне псионца. Что характерно, теперь он ни от кого не скрывался, щеголял во флиппере. Правда, не белого, но голубого цвета.

– Что тебе надо, брат-мечник?

– Тамбовский волк тебе брат! Меня такие «братья» на дикой планете подыхать оставили. Хочу теперь полями поиграть с кем-нибудь из наших. Выходи, один на один схлестнёмся.

– А это у тебя там кто?

– Мои женщины. Боишься, своих орлов выведи, пусть тоже постоят, посмотрят, как настоящие мужики полями меряются.

От обвинения в трусости псионца аж перекосило. Нет, он не боялся. Тем более, не боялся женщин с пукалками в руках. Он просто тупо спешил, иначе бы даже не заморачивался, принял бы приглашение.

– Слушай, брат-мечник, я спешу. Давай как-нибудь в другой раз, а? Хочешь, забьёмся на место и время. Или могу твоим обидчикам передать точку стрелки и количество бойцов, сколько выставлять.

– Нет. Здесь и сейчас. Меня никто не спрашивал, чего я хочу. Я тоже не буду ни у кого спрашивать.

– Ты, гляжу, совсем отморозок? – с угрозой в голосе заметил псионец, нехорошо сощурившись.

– Мне похеру. Не выйдешь в течение пяти минут, начну резать корабль. Брат-мечник, – последнее словосочетание я выплюнул, как издёвку. Типа, не брат ты мне.

Девочки на тактической конференции выпали в осадок. Все. Такого «содержательного» разговора они не ждали, в особенности от своего всегда тактичного мечника. Я же отошёл чуть назад и поставил перед собой меч вертикально. Поля пришли в движение, охватывая всю область вокруг корабля тройной пеленой, которая начала угрожающе сжиматься. Раздался скрежет корёжащегося металла – пока только от опорных стоек. Голограмма больше не проходила, и у засевших внутри бойцов был только один вариант показаться и начать переговоры – выйти лично.

«Леон, ты точно псионец, – уверенно заявила Викера по линии связи. – Я раньше сомневалась, но сейчас…»

Было видно, что «высокий говор» псионских лордов сильно впечатлил наставницу. Ну, кто на что учился, как говорится. У любой социальной группы есть свой язык. Те же предшественники местных дворян. Они, конечно, изъяснялись более витиевато, даже специально изучали правильные обороты обращения друг к другу в зависимости от ситуации. Но для этого нужно всё же что-то учить. Если не учить, но иметь такой же чрезмерный гонор, всё скатывается до банального примитива, по принципу: «Сила есть, ума не надо».

«Вик, я в детдоме воспитывался, на дикой планете. Там пацанские разговоры – не редкость. Эти же… я уже понял, что они собой представляют. Приматы, какими мы все были в молодости. Только нормальные стараются развиваться, растут, а эти такими и остались. Только ху… то есть поля отрастили на недосягаемую величину».

По стае прошлась волна фырков, так девчонки выражали своё отношение к последней фразе. Но понимали, что я прав, а потому не делали резких движений и вообще старались лишний раз не отсвечивать. Пусть они и не разбирались особо в психологии внешников, но вот психологию псионцев знали. И отлично понимали, что раз я выдаю себя за одного из них, проблема заложника поднята не будет в виду её полной бесперспективности. Псионцу плевать на какую-то там принцесску непонятной тьмутаракани. Ну, грохнут её в процессе разборки – туда ей и дорога. При таком ракурсе взгляда проблема выживания принцессы становилась задачей номер один не для спасающей стороны, а для стороны удерживающей, ибо зачем они тогда её похищали? Их степень заинтересованности в принцессе оказывалась несопоставимо выше таковой для отморозка-мечника.

Секунды текли, складываясь в минуты – а для меня каждая выигранная минута была на вес золота. На четвёртой минуте на подлёте замаячили мои катера с тяжёлой артиллерией. Девчонки появились без брони, её с успехом заменяли дройды, которых они принялись сноровисто ссаживать с транспортной аппарели. К пятой минуте шатл псионца оказался взят в кольцо дройдов, и уже они врубили поле, я же «от нечего делать» стал сбивать выступающее из обшивки оборудование. «Хрясь!» – прочь отлетела мощная антенна гиперсвязи. «Блям-ц!» – за ней последовала решётка с эмиттерами маломощного защитного поля. «Хр-р-р!» – подломились передние опоры. Задние пока стояли, ибо если их завалить, шатлу будет проблематично взлететь, а так всё в пределах заявленных правил игры. Опоры стали последней каплей для засевших на борту бойцов. Шлюз начал медленно открываться.

Дальше начиналась вилка. Был вариант ворваться внутрь и всех перебить, спасая принцессу, но мечник мог спутать все карты. Его следовало вывести из игры, а значит, нужно было заставить выйти и спровоцировать на дуэль со мной. Кстати, валькирии не вызвали у противника особого удивления. Он явно воспринимал их эдакой массовкой, призванной оградить от внешнего мира, чтобы двум «избранным» не мешали предаваться благородной смертоубийственной забаве. Организация своего рода дуэльной площадки – в этом на первый взгляд и состояла их задача. И псионец купился.

Валькирии тут же сместились под защиту брони катеров. Тоже на первый взгляд грамотное решение: когда мужики разбираются, бабы, от греха подальше, не отсвечивают. Поля никого не пощадят, и опытные члены моей команды, благо, что женщины, по закону жанра должны были скрыться и не отсвечивать. На самом же деле они сейчас стремительно переодевались в тяжёлую боевую броню. Дальше наступала следующая вилка, в которой кошкам придётся сориентировать уже самим, ибо я буду занят своим противником.

Мечник вышел из шатла гордой, независимой походкой ещё одного хозяина жизни. За ним тянулся шлейф из ярких алых разрядов. Эдакий павлин с распушенным хвостом. Мне стало смешно, а кошки так и вовсе не сдерживались. Они были умными девочками, и моя аллегория про меряние кхм… полями… на глазах обретала для них новое содержание. Псионец тем временем встал напротив меня. Отсалютовал мечом.

– Я правильно понимаю, что твои не будут мешать?

– Обижаешь! – состроил я обиженную гримасу. – Нахрен мне бабы под ногами, когда мужики разговаривают? Ты там своих тоже охолони. Пусть сидят, и не высовываются.

– А эти консервы – чтобы нам не мешали?

– Да, а то налетят эти… варвары, – я скривился. – Начнут своими пукалками грозиться. Нахрен они нам нужны?

– А ты правильный мужик. Меня Литуэль зовут. Из рода Чёрной звезды, – и весомо так зыркнул на меня, словно это должно было всё сказать лучше любых слов.

Я в ответ важно покивал, признавая его солидность.

– А я, брат-мечник из рода Чёрной звезды, послал своих нахрен. Взял на той варварской планете местное имя. Я теперь Леон Познань. Леон – это лев, такой хищник там. У него ещё прайд львиц бывает. Они за него охотятся, детей растят, а он их кроет. Мне понравилось.

Мужик заржал. Ему тоже понравилось. Даже посмотрел на меня как-то иначе, с оттенком уважения.

– И поэтому баб с собой таскаешь? Типа, льви-цы? А ты юморист, как я погляжу! Хотя, чего там, удобно. Они тебе каштаны таскают, а ты сверху поплёвываешь. Мои в гареме совсем нюх потеряли. Им всё какие-то цацки или одёжки подавай. А твои, значит, сами с усами. Да ещё и в войнушку играть помогают! Где ты их набрал?

– Да там же, из местных, – пожал плечами. – У них там с нормальными мужиками проблемы. Я как полями такую львицу приласкаю, она на всё согласной становится. Таких же, как мы – в галактике больше нет.

Моё довольное подмигивание было встречено собеседником таким же довольным оскалом. Он знал, как ласкать полями, и какие преимущества это даёт в борьбе за самок. Тёртый калач, мой собеседник, и тем необычней, что не заподозрил в валькириях валькирий. Не иначе, сказалось шаблонное мышление. Ну откуда здесь, в сердце Конфедерации, взяться этим бешеным воительницам⁈ Да ещё и в обществе мужика-мечника?

– Слушай, Леон. Я с тобой буду драться. Ты в своём праве. Только давай договоримся. Если сделаешь меня – перетащи на корабль. Я тут по делам рода, мне ещё с планеты товар вывозить. За ним могут местные припереться, так что пусть твои сразу поля снимают и мой корабль выпускают.

– Без проблем, брат-мечник из рода Чёрной звезды. Тогда и ты меня моим львицам отдай, перед тем, как взлетать. Сейчас, я только с ними свяжусь, чтобы и при том, и при том раскладе сразу поля снимали. Я просто думал – тебе важней защита от местных…

– Нет, мне на местных насрать. Мои на орбите, если что, помогут прорваться.

– Ну на том и порешили, – я демонстративно вытащил информационный терминал, ткнул голограмму, с нотками альфа-самца в голосе обозначил расклады, выслушал ответ, и только потом поднял на противника взгляд.

– Слушай, они говорят, что-то местные нехорошо шевелятся. Ты им что, так сильно хвост прищемил? Сразу бы сказал!

– Я говорил, но ты не слушал.

– Ладно, тогда давай начинать. Чем быстрей начнём, тем быстрей… кончим, – и я заразительно заржал дурацкому каламбуру. Мой оппонент поддержал ржачь.

Хотя на деле мне смеяться совсем не хотелось. Хотелось сплюнуть бредовыми словами и выражениями, и никогда их больше не произносить и не слышать. Псионцы на деле оказались ещё большими отморозками, чем рассказывали Лирана с Витаной. Пацаны пацанами. Неужели столь древняя цивилизация могла породить подобную… мышь? Вместо слона Республики родилась мышь Псиона. Почему? Неужели поля так влияют на мозг мужчины? А поля ли? Не абсолютная ли власть над ближним, обусловленная этими самыми полями?

Между тем площадка, на которой мы стояли, стала принимать очертания дуэльной зоны. Мы выжгли полями землю под ногами, спекли её, очертив таким образом круг приличного диаметра. Секундантов не требовалось, «реальные пацаны» были в состоянии сами проследить за дуэлью. Да и что тут вообще нарушать, если есть лишь одно правило: кто победит, тот и выиграл? Любыми средствами. Что до жульничания… Мы сами – самое совершенное оружие современности. Что есть в мире такого, что могло бы повлиять на исход дуэли изнутри очерченной зоны? Стилет под ребро? Банка кислоты в морду? Шокер? Бластер? Не смешно. Пелена блокирует абсолютный ноль вакуума и солнечное вещество. Какой бластер, какой шокер? Акститесь! Только жесть, только хардкор! И мы начали.

Бой начался с дистанционного обмена ударами. Мне эта практика была понятна и привычна, я долбал весомо и вдумчиво, так что противнику пришлось знатно полетать в своём коконе. Однако и он не оставался в долгу, впечатывая в мою защиту мощные удары полевых кулаков. После очередного такого удара псионец неожиданно влепил в мою пелену чудовищный по насыщенности разряд. Всё вокруг застило от соприкосновения полей и молний, я было расслабился, дожидаясь, пока буйство спадёт, но у Чёрной звезды имелись на этот счёт свои соображения. Уже через мгновение меня, точно пушинку, подкинуло очередным ударом полевого кулака. Нет, пелену он не пробил, да и не пытался. Полёт закончился одновременно с завершением энергетической вакханалии на стенках моего кокона, и тут же, словно чёртик из коробочки, рядом возникла довольная харя противника. А следом прилетел солидный удар двуручником.

В вихре малинового оттенка разрядов белёсое лезвие ввинтилось в пелену… чтобы вместе со змейками разрядов стечь по выставленному в блоке клинку. Вбитые на подкорку рефлексы не подвели. А далее, уже рефлексы рукопашника позволили припечатать ногой по бедру увлёкшегося борьбой клинков мечника – да так, что мужика закрутило в воздухе и отбросило прочь.

Теперь уже я перехватил инициативу, в точности повторив атаку жгутом разряда и сразу же, не давая опомниться, полем. Потом ещё раз, а следом – удар клинком, и ещё раз ногой. Псионец от подобного напора растерялся. Он умел фехтовать, но мастером рукопашного боя не был от слова совсем. Пользуясь преимуществом в ближней зоне, я принялся клепать удары, как горячие пирожки. Ни в коем случае нельзя было давать ему опомниться и взяться за меч, с которым псионец мастак. Каждый мой удар ногой был не просто ударом – наносящая его поверхность неизменно оказывалась укутана в полевой кокон. По сути, не было разницы – бить ли дистанционно, или бить вот так, конечностью, укутанной в тот же полевой каркас. А ещё так было банально быстрей, в виду меньшего расстояния до тушки оппонента, да и на плетение время не тратилось.

Сначала Литуэль пытался банально отползти, слишком сильно его контузило первыми ударами. Но вскоре нарастил пелену уровня до третьего, так что стал менее восприимчив к последствиям ударов. Это помогло ему прийти в себя. Я поздно понял свою ошибку. Надо было поступательно наращивать мощность ударного кокона на ногах, а не бить всё время одним и тем же слабосильным полем. Вернее, полем, ставшим к тому времени слабосильным.

Что ж, за свои ошибки нужно платить – и моя плата едва не оказалась фатальной. Псионец ловко извернулся, вроде бы целя рукоятью мне по ноге, но когда я попытался блокировать согнутой в колене ногой, этим классическим рукопашным блоком, Литуэль резко сменил направление удара. И опять выручили рефлексы – на этот раз вбитые валькириями для боевых имплантов. Подчиняясь наитию, я мазнул вылезшими когтями по устремлённой для удара кисти руки. Брызнули искры. От напряжения схлестнувшихся полей нас разбросало в стороны. Вскочив, я глянул на поднимающегося псионца, и только теперь различил источник чудовищной опасности – прямо из запястья, над кистью его левой руки, торчал белёсый клинок тридцати сантиметров длиной. Именно он по задумке Литуэля должен был поставить точку в нашем противостоянии – либо хотя бы склонить чашу весов в пользу ушлого псионца.

Пользуясь лёгким ошеломлением противника, я попытался оценить диспозицию. Электроника больше не работала; скорее всего, она просто выгорела, не выдержав энергетического буйства схватки. Неубиваемая республиканская электроника, рассчитанная на бой стаи с участием мечницы, отказывалась работать! Вот что значит дуэль двух псионцев! Тут действительно только ху… в смысле, поля против полей. Пришлось оценивать диспозицию персональными оптическими средствами любого человека – глазами.

Товарищи Литуэля всё же не утерпели, высыпали посмотреть на бесплатное представление. Никакие приказы не могли остановить их тягу к подобного рода зрелищу. Очередная вилка получила своё развитие, путь на корабль оказался открыт. Валькирии должны справиться, если смогут организовать по-настоящему молниеносную атаку.

Словно только и дожидались паузы в схватке, возле туши шатла мелькнули силуэты в броне. Почти сразу раздались хрипы умирающих горе-охранников, ставших жертвами интегрированных в броню десантниц клинков – этих старших собратьев имплантов на кистях рук. Последним, что я успел разглядеть, был стремительный бросок двух теней внутрь шлюза, чтобы не дать местным и тени шанса его закрыть.

Моя роль тут же выкристаллизовалась без всяких указаний. Следовало во что бы то ни стало обеспечить девочкам простор манёвра, а значит – отвлечь своего противника. Судя по всему, он пока не заметил прорыва боевой группы, слишком уж стремительно и профессионально действовали кошки, да ещё и без всяких внешних спецэффектов, которые однозначно сопутствовали бы любому другому оружию. Валькирии воистину были универсалами, сочетающими в своей тактике приёмы тяжеловооруженных штурмовых подразделений и тихих диверсантов-разведчиков. Как можно не любить таких девчонок? Сейчас они показывали высочайшее мастерство, недоступное большинству армий внешников. Да что там говорить – недоступное никому другому, кроме Республики. Разумеется, если брать за критерий сравнения массовость. В то время как у внешников на что-то подобное были способны лишь единичные спецподразделения, республиканский десант весь так мог, пусть и с разной степенью результативности.

В новом раунде боя с псионцем я решил не мелочиться и сразу же завладеть инициативой, а для этого… Ненужный более меч полетел прочь. Вместо него подушечки покинула вторая пятерня имплантов. В тот же миг зверский рёв возвестил противника о готовности идти до конца. Я, угрожающе щерясь, пошёл на Литуэля – для пущего эффекта предварительно хорошенько припечатав того разрядом в руку толщиной. Выходец из рода Чёрной звезды ощутимо напрягся. Он ожидал чего угодно, но только не перехода боя в совсем уж ближний радиус. Мои ноги в полевом коконе и белёсые клинки на пальцах рук в мгновение ока превратили жизнь мечника в локальный филиал ада. Я же впервые пожалел, что не обладаю имплантами на пальцах ног…

Меч псионцу помогал слабо, слишком неповоротливым и громоздким для таких скоростей и дистанций он был. Хотя иногда мечом прилетало, это факт. Но противнику доставалось куда сильней – слишком высокий темп я взял. Мои когти буквально в клочья рвали его защиту. Я накручивал и накручивал уровень ударных коконов, в то время как мечник вынужден был всё время накручивать интенсивность своих защит. Разумеется, он пытался контратаковать. И тут на полную мощность заработал тот факт, что мои поля были банально сильней. На первое место вышла природная предрасположенность, природные задатки, спорить с которыми оказалось сложно. Не помогал никакой меч. Лучшая же физическая подготовка и мастерство рукопашника переводили мою победу из статуса возможной в необходимую.

Время спрессовалось в какую-то пружину, всё сжимающуюся и сжимающуюся – с каждым ударом сильней. Я рвал псионца в общей сложности минут пять, хотя по субъективному времени прошло никак не меньше получаса. В эти пять минут мною было проведено столько энергетических ударов, сколько не доводилось проводить никогда и нигде. Я даже помыслить не мог, что способен на подобную интенсивность боя! Не рукопашного, а именно боя на фламберах! Впрочем, при таком мотиваторе это и не удивительно… Когда на кону безопасность моих женщин – по-другому и быть не могло. Псионец не должен был даже заподозрить, что с шатлом что-то не так. Вся моя интуиция кричала об этом, и я склонен был ей верить. Только не после всего, что она для меня сделала. Ведь не будь интуиции, и Ярослава Ясеньская сегодня навсегда бы простилась с родной планетой, стала бы добычей откровенного отморозка, считающего себя пупом галактики.

Не знаю, что сработало лучше – моя мотивация или мастерство рукопашника, вкупе с полями, – но своего я добился. Разодранный энергетически и физически, мечник провалился в энергетическую кому, до кучи усиленную чудовищной кровопотерей. Я же стоял над своим первым настоящим врагом – поверженным и беспомощным – и медленно отходил от горячки боя.

Спину обняла чья-то мягкая ручка, а следом на правом плече умастилась милая чернявая головка. Так мы и стояли. Вместе. Я и Милена. Это была именно она, моя Ртуть. Да и кто ещё это мог быть? Только та, кто смогла в своё время достучаться до моей расстроенной психики. Вытащила со дна бездонной ямы. Не побоялась возможного срыва, наверняка бы стоившего жизни всему переменчивому экипажу «Селенги». Не побоялась и теперь, смело подошла поддержать, помочь в осознании произошедшего.

– Кошак, – протянула она, словно смакуя это слово, словно пытаясь заново его осмыслить. – Порвал ты его знатно. Не зря мы тебя столько натаскивали, не зря столько крови из тебя выпустили. А он – видишь? – оказался не готов к такому. При всей своей силе и немереном опыте – не готов. Почему?