Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 43 страниц)

И всё же я подошёл. Ну как подошёл… Принцесса крепко сжимала мою руку, и именно она увлекла нас к подиуму с Королевой. Надеюсь, Милослава хотя бы валькирий не подставит… Наши взгляды встретились. Я недовольно нахмурился и едва заметно покачал головой. Женщина вздохнула и прикрыла глаза. Мол, я бы и рада, да так легли карты. Придётся, милый, терпеть. Но ты же большой и сильный – вон, и мою дочь вытащил. И меня вытащишь. «И тебя вылечат, и тебя вылечат, и меня тоже… вылечат!» – Знаю, плавали, проходили.

– Этого мужчину, которого так трепетно держит за руку моя дочь, зовут Леон. Леон Иванович Познань… Должно быть вы думаете, что я решила представить вам будущего супруга своей дочери? – Милослава иронично изогнула бровь, очевидным образом играя на публику. Но вдруг её глаза гневно сверкнули. Жемчужные зубки сжались, едва ли не до зубовного скрежета. И Королева заговорила уже без всякой напускной мягкости. – Нет! Сегодня я представляю вам человека, который спас мою дочь от участи куда более страшной, чем просто смерть. Два дня назад Ярославу похитили. Вероломно убили охрану ближнего круга, а саму девочку оглушили. Она ничего не успела сделать – да и что бы она могла противопоставить… мечнику? Прочие бойцы дворцовой охраны оказались в затруднении, злоумышленникам удалось пустить их по ложному следу. А сами похитители меж тем успели тайно вывезти принцессу в космопорт. И именно здесь у них на пути возник Его Величество случай – истинный правитель нашего мира.

– Леон прибыл на Ясень как турист. Любовался нашим миром, налаживал деловые контакты… вместе со своими боевыми подругами. Он тоже мечник. Именно это стало фактором, спутавшим карты похитителям. Во время случайной встречи Леон смог определить другого мечника и сразу заподозрил неладное. Он и его боевые подруги видели, как на космодром привезли бессознательного человека. Когда же Леон осознал, что это молодая девушка, которую против воли хотят увезти с планеты, он не смог пройти мимо. И женщины не смогли. Они решили вмешаться. И пока Леон сковывал боем мечника, его подруги проникли на корабль и отбили у похитителей бессознательное тело Ярославы.

– Как видите, ситуация вопиющая. Два мечника на Ясени. Один повёл себя как последний подонок, а другой – как подлинный рыцарь и дворянин. Как мужчина. Но даже не в этом соль, дамы и господа! – здесь Королева возвысила голос. Он теперь звенел, буквально раня слушателей остриём эмоций. – Мы провели расследование. Выяснилось, что похититель – псионец. Да-да! Тот самый, кого мы всячески превозносим в своей культуре наряду с прочей Конфедерацией! Но и это ещё не всё. Самое жуткое здесь – цель похищения. Он вёз Принцессу своему господину, Высокому Лорду Псиона. В его гарем, – последнее слово женщина выплюнула с величайшим презрением, которое невероятным образом передалось слушателям. – Мою дочь и вашу любимую Принцессу хотели сделать постельной игрушкой псионского лорда! Жемчужиной его гарема! Чтобы он мог хвастать ею перед такими же дегенератами-вырожденцами, в которых на деле превратилась элита Псиона!

Милослава сделала эффектную паузу, давая людям проникнуться масштабом совершённого зверства, и припечатала новой, ещё более шокирующей информацией:

– Но даже это ещё не всё. Мечник, спасший мою дочь – республиканец. А его боевые подруги, без вопросов бросившиеся спасать попавшую в беду девчонку – валькирии. И Леон, и девочки – часть десантной стаи Республики НОЧ. Да, они проникли на Ясень нелегально. По другим документам, не афишируя свою принадлежность Республике. Прибыли отдыхать и заводить деловые знакомства. Заключили договоры на поставку вина и тканей. Они запросто могли не вмешиваться в чужие дела – в дела враждебного Республике Планетарного образования. Более того, такое вмешательство грозило им разоблачением и серьёзными проблемами – которые они по итогу и получили. Не разобравшись, я бросила девчонок в дворцовые казематы. Разумеется, позже принесла извинения, и они их приняли – потому что сами матери и понимают, в каком состоянии я тогда была.

– Валькирии не дали в обиду беззащитную девочку. Вступились за неё. Потому что, как оказалось, сильнее многих в Конфедерации ценят женское достоинство. Они ведь сами женщины! И в Республике именно женщины тянут бремя войны и мира. Они не смогли пройти мимо. Рискнули собственной жизнью и свободой. Жизнью – в той сложной боевой операции. Свободой – по её завершении, рискуя получить не благодарность, а лишь жестокую расправу. И Леон. Он тоже рисковал. Сцепиться с псионцем – это серьёзно. Они первоклассные бойцы, великолепно оперирующие полями. Но он вступил в бой и победил. Мечник Республики НОЧ оказался рыцарем и настоящим человеком, тогда как мечник Псиона – подлецом и вырожденцем. Вот так всё перевернулось с ног на голову в этом мире… Воистину, всё течёт, всё меняется… Должно меняться и наше отношение к бывшим политическим и военным противникам и союзникам…

– Я, Королева Ясеньская, на правах главы Планетарного образования, объявляю о приостановке каких-либо политических контактов с Псионом до получения исчерпывающих объяснений и… выдачи Высокого лорда, ответственного за похищение Наследной принцессы Ярославы Ясеньской.

– Одновременно я, как мать и глава Королевского Дома, объявляю о принятом решении. Я решила возродить древнюю традицию принятия в «вои». Последний раз церемония проходила при моей бабушке, Арине Ясеньской. Пришло время обратиться к истокам. Леон Иванович Познань, тебе Королевским Домом и лично мной оказано высочайшее доверие! Мы признаём твои заслуги перед Домом. Ты сохранил честь Династии, показал себя надёжным и преданным другом и достойным мужчиной. Завтра ты будешь возведён в звание «воя». Официальная церемония состоится в пятнадцать ноль-ноль, в Заповедной Роще. А сейчас… отдыхайте, дети мои. Наслаждайтесь Балом.

Первое свидание

Закончив своё напутствие, Королева подхватила нас с Ярославой за руки и мягко, но настойчиво направила прочь от возвышения, в зал. И мы пошли. Люди вокруг смотрели на нас… по-разному. Расступались. Неуверенно поздравляли. Честно говоря, я немного выпал в осадок от решения и слов Милославы Ясеньской. Идущая рядом Ярослава выглядела столь же растерянно. А ещё она сильно загрузилась. По милой нахмуренной мордашке с отрешённым взглядом хорошо читалась эта задумчивость. Нет, девочка была кем угодно, но только не избалованным ребёнком, привыкшим к вседозволенности.

– Яра, ты как?

– А?.. – вернулась в реальность принцесса. – Нормально. Она всегда так.

– Как?

– Резко. Примет решение узким кругом, с теми, кому его реализовывать, и огорошивает. Признаюсь, я ловила себя на том, что невольно перенимаю её манеру…

– Неужели она реально порвёт с Псионом? Из-за частного инцидента?

– Из-за моего похищения? – блондинка вновь нахмурилась. – Нет. Видимо, были и другие звоночки. Заметь: она не разорвала политические отношения – лишь приостановила их. Правители Ясеня понаблюдают, как будет развиваться ситуация, удастся ли создать альтернативные цепочки. На худой конец всегда можно отыграть назад… Наверняка ведь от лордов придёт какое-то покаянное послание. Мол, виновные наказаны, а раз никто не пострадал, можно отыграть на исходную.

– Решение Королевы выглядит… очень импульсивным.

– Выглядит, Леон – ключевое слово. Она никогда не принимает поспешных решений, если от них зависит судьба Ясеня. Она очень мудрая и опытная в делах политических. Но подвижки, безусловно, будут. И сильные. Достаточно одного факта: республиканец признан другом Короны! Официально! А древний обряд… это лишнее подтверждение серьёзности намерений. И ведь она ещё официально не объявила, что ты – Меч Республики! Это такой щелчок по носу всем, кто неровно дышит к Псиону!

– А может, дело просто в том, что она не могла не ответить на подобный вызов?..

– Не только. Поверь. К псионцам вообще в последние годы накопилось много вопросов… Это была последняя капля, переполнившая чашу. Слишком они нагло и даже по-хамски ведут бизнес. Как будто все остальные – лишь их бессловесные слуги. Но до того они хотя бы не посягали на святое. Не топтали ногами гордость и честь правителей, не глумились над святынями. Видимо, мама права, они проявили свою суть социальных вырожденцев…

– Яра, ты очень мудрая. Глядя на тебя, видя твой возраст, так сразу и не скажешь… – я повернулся к девочке и откинул с её лба прядь волос. Провёл пальцами по щеке. Принцесса в ответ лишь грустно улыбнулась.

– Ну я же принцесса! Ещё и при такой-то маме! Разве могло быть иначе?

– В прошлом моей планеты бывало по-разному. От монархий потому и ушли, что правители часто оказывались полными самодурами и не желали искать компромисса с реальной экономической и идейной властью своего собственного народа. Ещё и внешнюю политику вели без оглядки на реалии…

– Если бы мы так себя вели, монархия и на Ясени не удержалась бы, – совершенно по-кошачьи фыркнула Яра. – И знаешь что? А давай убежим!

– Куда?

– Разве ты не хочешь пригласить меня на свидание?.. – постреливая в меня глазками, вопрошала эта несносная девчонка.

– А ты? – я решил немного сбить её настрой.

– Я?.. Ты же мужчина!

– Я республиканский мужчина. К тому же тренеров ты себе сама отбирала, с чего вдруг теперь включаешь заднюю?

– Ты совершенно несносен! Чтобы я, принцесса… – девочка осеклась. До неё вдруг дошло, что и мне есть что о себе заявить. И она не стала вступать в шутливый спор. – Откуда ты про тренеров знаешь?

– Так я приходил, оставлял послание в «Книге жалоб и предложений». Теперь твой ход.

– Ты⁈ Приходил⁈ – изумление принцессы было совершенно ненаигранным.

– Было интересно пообщаться с настоящей принцессой, да ещё и повёрнутой на боевых искусствах, как и я… Я ведь долгое время, ещё на своей малой родине, тренировал.

– Подожди. Но почему я об этом ничего не знаю⁈

– В Канцелярии хотели увидеть какие-то бумажки, – пожал я плечами. – Подозреваю, я не один, кого прокатили из интересных кандидатов. Сама понимаешь, бумажки в Республике НОЧ не выдают, а если бы и выдавали, вряд ли бы я стал их показывать в Канцелярии… Те же, что с моей малой родины, остались далеко. Да и какой в них толк? Уверен, они бы здесь никого не впечатлили. Чиновники в боевых искусствах вряд ли хорошо разбираются…

– Вот гадство! – вновь повернув ко мне раскрасневшееся от обилия эмоций лицо, Ярка… топнула ножкой! – То-то они мне последнее время каких-то старых пней присылают! Я грешным делом думала, что дело в маме. Что она не хочет, чтобы я крутила любовь с простолюдинами. А оно вон как получается! Ну я им устрою! И здесь бюрократию развели!

– Да уж, – я аж растерялся от такого напора. – Сильно достаётся?

– Невозможно! Такое ощущение, что я стеной отгорожена от простых ясеньцев! Стеной бюрократии и волокиты. Так не должно быть!

– В моей стране, когда ещё жива была монархия, самый большой поборник порядка, царь Николай I, под конец своей жизни как-то сказал в сердцах: «Россией правят столоначальники» – в смысле, не он, самодержавный царь с формально абсолютной властью, а чиновники низового звена. Начальники столов.

– Мы живём не в средние века. В Ясени применяются самые современные методы управления.

– Николай I тоже так считал. Пока не столкнулся с последствиями «современных методов». Тогда-то и произнёс эту фразу… Лучше скажи, что ты там говорила про любовников?..

– Я… Леон, я не девочка. И даже не пытаюсь ею казаться. Не обижай меня.

– Прости. Дурацкая шутка. Действительно, пойдём куда-нибудь? Посидим спокойно. Поговорим.

– Не хочу спокойно! – глаза принцессы вновь разгорелись, демонстрируя всю её бесшабашную молодость. – Хочу веселиться и танцевать! И хочу посмотреть, как ты… тренируешь!

– Разве для этого нужно куда-то идти?.. – я вздёрнул бровь в притворном недоумении.

– Надо! Не спорь! И начнём мы… с книги, где ты написал своё послание! А вдруг там про любовь, а я не знаю?

Так, смеясь и балагуря, мы оказались на площадке перед Бальной Залой – как официально именовалось всё это воздушное сооружение. Думал, придётся пройтись до катера. Даже своего «краснокожего» надзирателя приметил: он как раз направлялся в нашу сторону. А с другого вектора подходила ещё парочка. И ещё трое… и ещё… Но все их многократно отработанные методы разбились о стихию по имени Ярослава Ясеньская. Совершенно не заботясь об удобстве собственных охранителей, принцесса посадила личный транспорт прямо на мягкую поверхность покрытия.

Что сказать? Интересный аппарат. Больше всего он походил на приплюснутую каплю, острым кончиком повёрнутую по движению. Сбоку, возле узкого «капота», обнаружился люк. Что характерно, открывался он вверх, как в спортивных машинах на моей малой родине.

– Ныряй! – задорно блеснула белозубой улыбкой прелестница.

Я заглянул внутрь. Единственный диванчик жался к передней части судёнышка, всю остальную часть занимала какая-то установка.

– Двигатель?.. – показал я назад.

– Бери выше! Генератор силового поля! Выдерживает удар главного калибра крейсера. Правда, только один раз… Но мои охранники – параноики. Они уверены, что этот аппарат когда-нибудь спасёт мне жизнь. Давай, не тяни! Полетели кататься!

А вскоре прояснилась и истинная причина возбуждения юной принцессы. Стоило мне усесться на диван, как она, не дожидаясь, пока я подвинусь, плюхнулась прямо ко мне на колени. Скажу так: это было… неожиданно. От высокородной красавицы меньше всего ожидаешь такого финта. Впрочем, Яра и не думала останавливаться на достигнутом. Вытянула ножки под пульты. Поёрзала попкой, устраиваясь поудобней… и мягко откинулась мне на грудь, оказавшись в эдаком подобии кресла. По сути, в моих объятиях, в равномерной доступности ладоней и губ.

Признаюсь, резкий шаг вздорной девчонки меня порядком шокировал. Сложно ожидать от внешницы, да ещё и принцессы, такой хватки. Тут впору ставить вопрос, кто кого соблазняет, и соблазняет ли вообще – или речь уже идёт о принуждении к сексу. Так сказать, с использованием служебного положения.

И всё же игра Ярославы была мне глубоко приятна. Принцесса соблюдала в ней некую грань, которую любая республиканка на её месте давно перешла бы. И это было как раз то, в чём нуждалась моя изголодавшаяся по лёгкому флирту душа. С валькириями ведь как? Стоит зазеваться – и уже с кем-то из них… под кем-то из них…

– Яра, ты ничего не путаешь? Кресло рядом, – всё же я решил прояснить ситуацию.

– Да ладно, Леон, брось! Не строй из себя недотрогу!

– Я не о себе пекусь, девочка…

– Ну тогда прощён… Такой заботливый… Нет, Леон, я тем более не стану строить из себя не пойми что. Я давно не девочка. Мне нужен… секс. Пожалуй, куда сильней, чем некоторым женщинам… Но заниматься любовью абы с кем я не могу и не хочу. Я очень ценю своё достоинство. Оно не только моё личное достояние – оно достояние всего Ясеня. Впрочем, интрижки кручу. Куда без этого? Большинство парней лезет ко мне под юбку, только свистни. Они хотят не столько меня – хотя определённые желания я вызываю и без статуса принцессы – сколько сами мои возможности. Это ясеньцы. Для чужаков же я экзотика. Почти как для того псионского недоноска. Поэтому мне самой приходится брать быка за рога и решать, с кем встречаться. Зачастую руководствуясь не только личными симпатиями, но и таким же расчётом. В детстве было не так… Тогда я просто вдыхала жизнь полной грудью. Любые мальчики. Любые развлечения. Но вскоре это надоело. Поэтому сейчас я больше по игрушкам разным. Там хотя бы не чувствуешь гадливости, когда спишь с мужчиной из одной лишь физиологии или расчёта. Ты же… С тобой всё не так. Спас меня. Не спешишь пользоваться моим расположением. Ничего не просишь. Даже под юбку не спешишь лезть! А ещё… Мне с тобой спокойно…

На последних словах я не сдержался. Накрыл ладонью её бедро. Вторую руку уложил на живот. Прижал упругое женское тело к себе, заставил растечься по импровизированному креслу. Тут же пришла ответка – Ярослава мягко потёрлась о низ живота. Не знаю уж, в какие она там игрушки играла, но действовала девочка наверняка. Опытная. Знает, как сделать мужчине приятное, причём не столько телу, сколько духу… Польстить, приласкаться, вызвать взрыв нежности…

– Да, именно спокойно! – продолжала она между тем, и не думая успокаиваться. – Я чувствую себя защищённой – куда там этой хреновине в багажнике! Ты живой, настоящий! Уже один раз защитил – и защитишь вновь, если потребуется! Я тебе полностью доверяю, Леон! Полностью! Наверное, так ощущала себя твоя валькирия – там, в коконе корабля….

– Спасибо, девочка… И за откровенность спасибо, и за доверие. Даже не знаю, что сказать. Валери тоже признавалась в чём-то таком… На свой лад, разумеется…

– Леон, и знаешь… – ладонь принцессы накрыла мою ладонь на бедре. Сдавила цепкими пальчиками. – Если ты решишь форсировать, я не буду ломаться… Но если решишь не спешить – слова не скажу против. И у одного, и у другого решения есть свои плюсы. Поэтому только тебе решать, как будут развиваться наши отношения. Веди. Я доверяю тебе… себя.

От необходимости отвечать меня избавило приземление аппарата. Ярослава тут же переключилась на другой предмет. Подобно хищнице, почуявшей дичь, принцесса скользнула прочь из катера. Правда, не забыв при этом подхватить мою руку…

Снаружи спутница на секунду замерла, оглядывалась. Ноздри высокородной прелестницы раздувались, и от этого сходство с хищницей лишь усилилось. Она будто прислушивалась к окружающим запахам, силясь вычленить в них что-то ведомое лишь ей одной – как безусловной владычице ареала, знающий собственные охотничьи угодья от и до.

Следующий бросок состоялся в направлении памятного здания. Яра буквально втащила нас в Королевскую Канцелярию – только вход, которым она воспользовалась, был мне незнаком. Чего не скажешь о самой виновнице торжества. Девочка больше не прислушивалась и не принюхивалась, а её стремительное продвижение, казалось, не знало препятствий. Я едва успевал за этим воплощением духа охоты! Повороты, лестницы, переходы. И двери, двери, двери – вереницы дверей. Миновав не один десяток кабинетов, мы наконец выбрались из этого дверного царства.

Этот кабинет я узнал сразу. Именно в нём мы с Миленой не так давно получили от ворот поворот. Даже за столом обнаружился хорошо знакомый пожилой служака. Когда мы вошли, он что-то неторопливо втолковывал просителю – явно гостю планеты, если судить по манере держаться, странной одежде и полному небрежению местной роскошью. Да, ещё одна деталь отличала его от местных – лучащийся любопытством взгляд, силящийся выхватить как можно больше окружающих диковин. Было видно, что мужчине куда интересней сам процесс аудиенции, чем её результат, на который он, скорее всего, не особо рассчитывал. Чую, наше появление станет украшением его личной коллекции приключений…

– Господин младший секретарь Двора, – меж тем обратилась к чиновнику принцесса.

Мужчина поднял на Ярославу удивлённые глаза, которые с каждым мгновением становились всё больше и больше, пока не заняли добрую половину лица. Недоумение служаки разрешилось залихватским броском. Опрокинув стул, тот вскочил на ноги. Низко поклонился, лепеча что-то несвязное.

Её Высочество всё это время взирала на чиновника с величавой надменностью. Только когда он взял себя в руки, немного оттаяла. Этому в немалой степени способствовала и поза оппонента: подобострастный взгляд снизу вверх, напрочь исключающий саму возможность заглянуть в глаза. Будто там его ждало что-то жуткое, неприятное. Ну и напрасно! Очень симпатичные глазки, весьма недурственных форм!

– Ваше Высочество! Чем обязан такой честью?

Ёмкое обращение помогло сориентироваться и посетителю Канцелярии. Мужчина поднялся. Попытался неуклюже поклониться. Поклон вышел далёким от придворной куртуазности. Видно было, что не привык гость кланяться, и делал это исключительно из уважения к местным традициям. Ну и ещё из-за театральности всего разыгрывающегося на его глазах действа, невольно вовлекающего в свою постановочность случайного свидетеля. Живой интерес подстёгивал в нём актёра. Недаром говорят: вся жизнь – театр, все люди – актёры. Особенно когда им представляется возможность сыграть нестандартную роль. Роль всей их жизни.

– Ваше Высочество! Рад видеть вас лично! – вторил чиновнику мужчина.

– Благодарю вас, – мило улыбнулась гостю Яра. Когда же её взгляд вновь пал на секретаря, тот весь как-то сразу сжался, скукожился. В отличие от ни в чём не повинного просителя, чиновника ждала отнюдь не улыбка. – Потрудитесь выдать мне «Книгу жалоб и предложений». А пока я буду её изучать, решите проблему этого благородного господина.

Секретарь Двора упал обратно в кресло. С минуту они о чём-то шушукались с просителем. Наконец последний, ещё раз поклонившись принцессе и на всякий случай мне, весьма довольный результатом беседы удалился прочь. Залихватский мотивчик, который он при этом насвистывал, был красноречивей любых слов благодарности. Ну а Ярослава углубилась в изучение возникшей перед ней голограммы.

– Это мусор… и это… фу, какая гадость! А, вот оно!

Несколько секунд понадобилось девочке, чтобы вчитаться в моё послание.

– «Прекраснейшей из принцесс?..» Как мило! – честно говоря, я думал, она сейчас спросит, где это я умудрился найти материал для сравнения, но обошлось. – А в самом деле, почему моих претендентов не проверяли делом? Вариант с детским домом, конечно, спорный, но это всё равно лучше, чем бессмысленные бумажки… Слышите, господин секретарь? Почему запрашивали только бумажки? Мне что, с бумажками прикажете заниматься? Почему не смотрели на внешность, фактуру… ну и прочее в таком духе?.. Хотя бы показательные выступления устроили – и то хлеб!

– Простите, Ваше Высочество… Мы люди маленькие… Как ещё прикажете сравнивать? Ведь я и большинство моих коллег о боевых искусствах слышим только по головидению! Флот – там да. Но это не боевые искусства, а «бессмысленное членовредительство», как вы изволили указать в своём наказе!

– В общем, всё с вами понятно… Пригласите ко мне вашего начальника. Все причастные получат выговор с занесением. Чтобы в следующий раз головой думали! Я-то всё гадала, что вы постоянно присылаете мне каких-то… сморчков. А оказывается, это из-за бумажек! У них, понимаешь, бумажки правильные!

Секретарь совсем сгорбился. Выволочка от принцессы легла на его беспорочную службу тяжким бременем. Так сказать, запятнала чистую… бумагу чиновничьей биографии. Поставила пятно на послужной список.

Следующим огрёб начальник нашего визави, старший секретарь Двора. Его фурия по имени Ярослава буквально втоптала в грязь. Чиновник сгорбился едва ли не сильней, чем давешний служака. Но и этого кровожадной женщине оказалось мало. Она решила добраться до самого главного – целого начальника Секции по работе с просителями. К нему Яра, подумав, решила пойти сама. Мне такое решение показалось правильным. Всё же не след отчитывать старшего по званию при подчинённых… тем более, последние своё уже получили. И явно получат ещё – теперь уже от собственного начальства.

Представительный подтянутый мужчина с благородной сединой в волосах и умным взглядом серо-стальных глаз встретил нас стоя, по центру небольшого кабинета. В отличие от огромной приёмной, кабинет не производил столь же сильного впечатления. Обычный рядовой кабинет. Поддерживаемый в исключительном порядке, по-своему уютный, но небольшой. Явно рабочий. Сам Начальник Секции избрал позу максимального покаяния. Уже одно то, что встречал будущую правительницу на ковре – вполне реально, а не фигурально выражаясь! – заслуживало всяческого уважения. Не исключаю, что в подобной позе присутствовала известная доля иронии, но Яра предпочла её не заметить, восприняв поведение подчинённого как данность.

Девчонка вихрем ворвалась в помещение. Я за ней не последовал, остался стоять в дверях, привалившись к боковой стойке проёма, куда в пазы заходила сделанная под старину автоматическая дверь.

– Господин барон, это неслыханно! Вы превратили моё поручение в фарс! Вместо нормального отбора кандидатов в тренеры, начали отбор… бумажек! Как это понимать? Разве бумажка может чему-то научить⁈ Почему не смотрели на фактуру кандидата? Зачем мне немощные старики? Я намерена объявить вам, как и непосредственным исполнителям, выговор с занесением в личное дело!

Принцесса бушевала минут десять, и барон, к его чести, сносил все её словесные истязания абсолютно безропотно. Когда надо – покаянно склонял голову, когда надо – поднимал взгляд и внимательно выслушивал нравоучение. Лишь в самом конце, когда буря по имени Ярослава немного подуспокоилась, позволил себе заметить:

– Ваше Высочество! Я, да и мы все, безусловно, виноваты. И не отрицаем вины. Но ваши требования к кандидатам звучали крайне нечётко. Мы только следили, чтобы не было флотских, изучавших технику боя в армии. Всё остальное мы доверили тем людям, которые вручали кандидатам награды и верительные грамоты. Ведь они явно смыслят в боевых искусствах поболе нас. Поэтому и возникло это досадное недопонимание.

Ярослава внимательно выслушала аргументы. Покивала. Задумалась.

– Хорошо! В ваших словах есть резон. Однако они не освобождают вас от необходимости, если вы сами некомпетентны в вопросе, внимательно изучить его. Или привлечь специалиста. Или запросить более чёткие критерии у инициатора, то есть у меня. Вам это ничего не стоило. Но вместо нормальной работы вы занялись чистым формализмом. Из-за этого большинство кандидатов я даже на порог Резиденции не пустила. Хотя, справедливости ради, признаю, что могла сформулировать для вас более чёткие требования… А посему, учитывая неоднозначность ситуации, на сей раз я ограничусь предупреждением. Потрудитесь вынести предупреждение и остальным формалистам.

– Спасибо, Ваше Высочество! Вы, как всегда, мудры и прозорливы…

Что могу сказать? Мне барон понравился. Серьёзный мужик. И удар держит, и всячески старается использовать психологию, чтобы снизить градус выволочки. Даже контраргумент разъярённой принцессе не побоялся привести. Пусть ненавязчиво, но тут важен сам факт. Далеко не каждый даже так выступить осмелится. Хороший работник. Наверняка Королева его ценит за эти пусть неоднозначные, но всё же полезные качества. Кукожиться и посыпать голову пеплом всяко проще. Это каждый сможет. А чтобы вот так, стоически и мудро, тут и самокритика нужна, и самоирония. Барон явно находился на своём месте.

На обратном пути я намеренно задержался возле катера. Задумался – облокотившись о дверную стойку, всматриваясь в зелёное марево парковой зелени. Странно, но принцесса не спешила прерывать мои размышления. Прижавшись бедром к закрытому люку, она устроилась напротив, и так и стояла, взирая на меня снизу вверх.

Первое, что я заметил, вынырнув из раздумий, был непослушный русый локон, больше похожий на лучик заходящего солнца. Он так насмешливо топорщился, игнорируя любые попытки втиснуть его в вычурную причёску… Так залихватски пружинился… Что я просто физически не смог пройти мимо. Поймал его, намотал на палец. Подставил солнцу получившуюся конструкцию, после чего, хмыкнув, заправил в бегущее по плечам волосяное море.

– Что-то не так? – спросила принцесса, очень мило и серьёзно хлопая своими то ли жёлтыми, то ли зелёными глазками. Их странная форма – земного миндаля – только подчёркивала очарование момента.

– Да нет, девочка… Тебе ведь лет двадцать, я прав?

– Вообще-то женщине не принято задавать такие вопросы… Но ты прав, мне двадцать один год.

– Ты очень мудрая для своих лет, Яра, – замечание подруги нисколько меня не смутило: кто сказал, что комплимент должен соответствовать каким-то там догмам? – Мои валькирии, конечно, упрямые и целеустремлённые, но и лет им сильно больше. Только Лита… но та вряд ли сможет тягаться с тобой в житейской мудрости. В бою и технике – да, но не в мудрости. Знаешь… очень интересно наблюдать за тобой со стороны. Познавательно. И приятно… Хочется называть тебя своей.

– Так назови, – фыркнула Ярослава. – Я ничего не имею против. А валькирии… они же бойцы. Или я чего-то о них не знаю?

– Многого не знаешь. Прежде чем попасть во фракцию, каждая из них должна чего-то добиться в гражданской жизни. Мне кажется, тебя бы они легко приняли за свою – ты явно добилась немалого. И дело тут не в статусе.

– Знаешь… Мы с мамой часто так играем. Она делает разносы, показывает себя жёсткой правительницей, стальной леди. Я же ещё слишком мелкая, чтобы ко мне могли относиться так же. Потому и роль у меня иная. Мудрой и доброй принцессы, которая готова выслушать, оценить аргументы и, если надо, даже урезонить жестокую мать. Вот и привыкла… не делать поспешных выводов.

– Твоя мама нравится мне всё больше и больше. Она хорошая наставница.

– О да! Не то слово! Только времени у неё на меня мало… Ясень пожирает все её помыслы… Давай, садись, поехали дальше.

– Куда теперь?

– Как куда⁈ Разумеется, танцевать!

И мы поехали. Ярослава опять расположилась у меня на коленях. Когда же аппарат взлетел, она гибко провернулась в объятьях. Сильные ноги обняли мои бёдра. Милая головка легла на грудь, а гибкие пальчики взъерошили ёжик чёрных волос. Намеренно провоцируя, девчонка ещё и потёрлась животом о низ моего живота. Сдавленный рык сам нашёл выход. Что есть мочи я притиснул её к себе. Сдавил ягодицы, пропуская вторую руку по лопаткам.

– Я тебе всё о себе рассказала. Теперь твоя очередь. Что заставляет мужчину, постель которого греет сразу девять женщин, мило ухаживать за непутёвой девчушкой? Пусть и принцессой? – промурчала эта кошка.

От грудного обволакивающего голоса, и ветра слов, легко касающегося шеи, душу ожёг острый укол нежности. Настоятельно требовалось сделать хоть что-то – лишь бы унять эту предательскую дрожь в каждой мышце. Тогда я, не в силах больше сдерживаться, зарылся в роскошное золото волос принцессы. Дальше – больше. Нащупав губами изящное ушко, я мягко ущипнул его поцелуем. Теперь пришёл черёд подруги ощущать себя листом на ветру. Дрожь её возбуждения стеганула, словно плеть. Стало очевидно, что ещё чуть-чуть, и девчонка накинется на меня, наплевав на прошлое своё обещание. То самое, про моё право вести. Поэтому я не нашёл ничего лучше, чем отвлечь разговором – её и себя.

– Я устал. Истосковался по простым отношениям. Валькирии, они… Их игра мимолётна. Всё нацелено на удовольствие – и чем больше его в единицу времени, тем лучше. Мы слишком опасно живём, отсюда вся жизнь собрана в одно мгновение. Жить так, будто это последний день; будто уже завтра бурление жизни сменит тяжесть забвения… Да и вообще. В Республике всё куда проще и прозаичней в деле ухаживаний. Сначала секс – и только затем понимание, подходят ли двое друг другу. Если нет – ничего страшного, удовольствие они уже получили. А ещё… у женщин нет столь полного вручения себя в руки мужчины. Даже ты, принцесса, хочешь ощутить себя защищённой. Рядовая республиканка не нуждается в этом. Она сама кого хочешь защитит. Только с течением времени приходит понимание, что она всё же женщина, и тоже уязвима. Что её роль – рожать и воспитывать детей, а кто-то рядом должен в этот момент дарить поддержку и защиту… Поэтому ты нужна мне, маленькая принцесса. Я ощущаю, что всё сильнее теряю себя в этом сексуальном угаре. Потому и цепляюсь за тебя, как за ту соломинку… С волосами цвета спелой пшеницы…