Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)

Разумеется, на деле подоплёка танца оказалась куда глобальней. Видя мой интерес, Королева поведала об иных гранях сокрытого в нём смысла. Сами духи огня обрели плоть и пришли в этот мир взглянуть в глаза смельчаку. Дразнили его. Игрались с ним. Упивались своей способностью сливаться с пламенем – что не дано простому смертному… Хм… что ж, устроителям удался их посыл, пусть и не в том смысле, который они в него вкладывали. Будь на поляне бесплотные духи – и философия танца удалась бы на все сто. Однако на деле танец вышел не заводным, а дразнящим. Юные танцовщицы возбуждали вполне определённые желания, с которыми чуть ранее не смогла совладать целая стая голодных кошек. Я вновь и вновь ловил себя на мысли, что, в отличие от мифического героя, совсем не прочь рискнуть и отловить себе одного такого духа… Да вот хотя бы вон ту, с высокой грудью, не уступающей иным холмам… Или ту, что выгибается, будто вообще без костей, подставляя взгляду совершенство форм и изящные прожилки напряжённых мышц… Так и подловил бы её в движении, перехватил над костром, укутал бы пеленой – чтобы бедолаге не пришлось больше выгибаться попусту!

«Что кот, тяжело? Издеваются над тобой игривые ясеньки? – Лайна отлично понимала моё состояние, ведь именно ей выпало „любить“ меня на катере последней. – Ну, у тебя всегда есть вариант сбежать из этого вертепа… в наш вертеп!»

Королева, кстати, тоже уловила моё пограничное состояние, но ограничилась одной лишь загадочной улыбкой. Не иначе, была довольна результатом тонкой настройки на обряд основного его фигуранта. Да я и сам прекрасно понимал, что одними танцами полуобнажённых прелестниц сегодняшняя церемония не ограничится. Даже секс с ними не грозит – будь мы в Республике, тогда да, а тут совсем другой коленкор… Тут это часть культуры, а вовсе не прелюдия к сексу на какой-нибудь интерактивной экспозиции…

«Котик, котик, кис-кис-кис! – муркнула Сайна. – А я знаю, как тебя взбодрить! Потом в капсуле удовольствий повторим с сёстрами эти танцульки. Для тебя. И уж там-то никто не станет так издеваться над бедным котиком! Ты сможешь выбрать любую, и подловить её прямо в прыжке… ну или ещё как – докуда дотерпишь».

«Мне вот только интересно, а Её Величество хотя бы догадывается, с каким реальным огнём сейчас играет?» – Милена говорила задумчиво, она совсем не настроена была шутить, и её замечание всем показалось настолько глубоким, что даже задорные рыжие попритихли. Задумались.

В принципе, подумать было о чём. Если я после нескольких лет республиканского вертепа не сдержусь и прямо тут разложу Милославу Ясеньскую, вряд ли это можно будет преподнести публике как некую часть древнего обряда… Скандал выйдет знатным! Но кошки, как по мне, несколько переоценили степень исходящей от кота опасности.

«Вы меня с кем-то путаете, сёстры».

«Неужели?» – фыркнула Сай.

«Ну да. С вашими домашними мальчиками. Я как бы могу и потерпеть, если припрёт. Как терплю боль и прочие слагаемые нашей совместной жизни. Думаю, наставница не даст соврать».

«Да, он боец. Прошу не забывать об этом».

Вмешательство тяжёлой артиллерии в виде Викеры заставило кошек окончательно сбавить обороты. К тому времени и духи огня подуспокоились. Шли последние аккорды этой невероятно эстетичной феерии.

– Пойдём. Наш выход, – потянула меня за собой Королева.

Надо отдать духам огня должное: с нашим приближением они благополучно испарились. Видимо, продолжения в виде процесса горения рыцаря в объятьях танцовщиц не планировалось. Ну и отлично. Незачем превращать исполненную эстетичности и потаённого эротизма картину в дикую оргию.

Мы замерли по центру поляны. Милослава перехватила руку, наши ладони сплелись. Ни слова не говоря, она ободряюще сжала мои пальцы своими. А в следующее мгновение стало понятно, зачем понадобилась безмолвная поддержка целой Королевы. Со стороны леса, походкой хозяина мира, на поляну неспешно вышел… тигр. Самый настоящий, почти неотличимый от земного, только раза в полтора выше в холке. Разумеется, были и другие отличия, но лично мне они показались несущественными. Большая кошка – она и на Ясени большая кошка. А что есть кошка? Клубок из когтей и зубов, в обёртке показной мимишности.

Впрочем, хищник в самом деле был красив. Его роскошная ухоженная шерсть имела удивительную коричнево-зелёную расцветку. Именно так – полосы на спине хищника оказались коричнево-зелёными! В основном, конечно, зелёными, сразу трёх оттенков, коричневые же шли редкими мазками. Удивительное зрелище! Эдакая сочная зелень на мягкой шкуре из плюша, от чего её цвет переходил в уютный изумрудный оттенок. Но главное – это сам образ зверя цвета хаки. Сразу видно, что на Ясени звери не уступали людям в умении маскироваться в лесах. Правильно, не всё же пальму первенства военным держать?

Удивительный мир и не менее удивительные люди, у которых есть королевы, принцессы, дворяне, и даже тигры у них умеют маскироваться в лесах средней полосы! Только, сдаётся мне, всё это неспроста. Тигр угрожающе зарычал, подтверждая мои сомнения. А вот королева… Она проделала то, что нормальные женщины предпочитают делать наедине с мужчиной, а не вот так, посреди объятой пламенем поляны, ставшей охотничьими угодьями дикого зверя, – Милослава сбросила с плеч плащ, оставшись в одной ночной сорочке. Считай, разделась перед зверем. Оригинально!

– Ваше Величество, вы бы прикрылись, – нахмурился я.

– После посвящения – обязательно, – улыбка Королевы дала бы фору легендарной «Джоконде», столько всего в ней было! И обещание, и одобрение, и задор лёгкой игры. Не было лишь одного – страха. – А сейчас – защищайте меня, мой рыцарь!

– Это вы тигру, Ваше Величество?

Ироничный вопрос поставил Королеву в тупик, даже роскошная улыбка несколько поблекла. Впрочем, такую женщину сложно выбить из колеи. Зыркнув на меня нечитаемым взглядом, правительница Ясеня уточнила:

– Нет, Леон, это я тебе.

Вот как? Хорошо! Мой оценивающий взгляд демонстративно скользнул сначала по приближающемуся хищнику, после чего вновь вернулся к Милославе Ясеньской.

– Вы знаете, сёстры считают, что вы сильно рисковали, провоцируя Кошака танцем полуголых красоток… но этот ваш ход – уже на грани, Ваше Величество. Я ведь могу и поддаться на ваши чары.

Моё мнение явно разделял и тигр. Иначе зачем он ответил рычанием от ближайшего костра?.. Хищник неспешной стелящейся походкой направлялся в нашу сторону. И хотя близкий огонь несколько нервировал матёрого зверя, он не собирался останавливаться или бежать прочь. Тем более что по поляне вполне можно было перемещаться, соблюдая достаточную дистанцию от вереницы костров. Продвинувшись ещё немного в огненном лабиринте, зверь вновь зарычал. На этот раз он чуть припал на передние лапы, а его взгляд буквально прикипел… к Королеве!

– Вот видите, даже тигр не может устоять, – не преминул продолжить свою игру и с видимым укором покачал головой.

– И что же, вы так и будете стоять, мой рыцарь? – пронять эту бестию было решительно невозможно.

– У вас есть идеи получше, Моя Королева?

– Возьмите меня на руки. Мне холодно. И страшно. Этот зверь – самый опасный хищник на Ясени.

И я охотно верил Её Величеству! Зверь, обошедший военных в умении маскировки, по умолчанию не может быть безопасным. Впрочем, просьбу Милославы я выполнил. Когда уже зверь готовился к прыжку, закинул русоволосую красавицу на плечо и сиганул через ближайший костёр. Уже готовый к последнему прыжку хищник вынужден был резко поменять свои планы. Казалось, его взгляд так и кричал: вы что тут, совсем ненормальные? Я же совсем чуть-чуть не успел! Так нечестно!

Воспользовавшись замешательством зверя, я поспешил перехватить Её Величество на руки. На этот раз меня обожгло совсем не благосклонным взглядом.

– Не делайте больше так, – нахмурилась блондинка.

– Тогда не просветите, Ваше Величество, как именно я должен вас носить?

– Носите… так. У вас сильные руки, Леон. Я чувствую себя защищённой. А на плече – неэстетично и неудобно. Не забывайте: обряд снимают на камеры.

Да уж! Ясень ждут занимательные кадры перекинутой через плечо полуголой королевы! Какие у них тут интересные традиции… Но хотя бы с Милославой разобрались. Теперь бы понять, что по зверю. Благо, самый информированный человек на Ясени как раз находился сейчас в моих объятиях.

– Ваше Величество, а что с тигром?

– С тигром? Разве он мешает вам… прыгать?

– Не то что бы… Тут есть какой-то временной интервал?

– Для чего?

– Продержаться и продержать вас на руках.

– Нет, что вы! – голос чертовки стал ласковым, обволакивающим, а реснички картинно затрепетали, изображая абсолютную невинность. – Вам всего лишь нужно меня спасти.

– Тогда другой вопрос. У вас есть «Красная книга»?

– Что вы имеете в виду? – мило нахмурила лобик Её Величество.

– На моей малой родине так называли энциклопедию диких животных, находящихся на грани вымирания. На них запрещалось охотиться.

– А если они начинали охотиться на людей?

– Ну… – вопрос Королевы теперь уже меня поставил в тупик. – Люди у нас не были на грани вымирания… Так что каждый волен выбирать: или уступить и внести свой посильный вклад в сохранение дикой природы, или… сесть в тюрьму.

– Шутите? – догадалась эта бестия. – Можете убить. Можете…

Договорить она не успела, потому что я вновь сиганул через костёр. Сзади раздался обиженный рык тигра. В каждой его интонации сквозили обида и возмущение. Он словно бы спрашивал: ну что, опять⁈ Когда же вы, люди, наконец начнёте играть честно? И как положено, позволите более опасному хищнику полакомиться менее опасным?

– Продолжайте, Ваше Величество.

– … Можете загнать зверя в костёр. Это будет особенно эффектно… на фоне танца порождений огня.

– Вам не понравится.

– Ну почему же?

– Он будет отвратительно пахнуть, даже вонять. На весь полуостров. Поверьте, Ваше Величество, в этом мало эстетики.

– В древних книгах, где описан обряд, некто не жаловался. Подданные ликовали, наблюдая, как зверь горит… Но вы правы. Я как-то упустила этот момент.

– Ничего страшного, Ваше Величество. Это просто досадная мелочь… по сравнению с вопросом, как именно заставить хищника войти в огонь.

– Его можно туда… бросить.

– Бросить? Даже на взгляд он весит под тонну.

– Рыцари прошлого… они бросали хищника в огонь, – впрочем, в словах Королевы уже не было былой уверенности, она явно начала сомневаться. – По крайней мере, так там было написано…

– Бросали, говорите?.. – я сделал вид, что задумался. – По кускам?.. Да, это вполне возможно.

– Леон! Опять вы ёрничаете! Напрасно. Это очень ответственный момент. Его занесут в летопись Королевского Дома, и будущие поколения будут читать…

– Так что мешает и вам написать? Предкам же ничто не помешало умолчать про запахи и про расчленение дикого зверя! Уберёте всё лишнее, нелицеприятное, и новые поколения Королевского Дома…

– Не ожидала от вас такого, Леон. Только не от вас, рыцаря и спасителя Принцессы. Вот зачем оскорблять моих венценосных предков?.. Подозревать их в чём-то неприличном?.. – однако глаза Королевы смеялись. Всё-то она понимала! Думаю, и про красочные приписки знала, но хотела понаблюдать эффект.

Мы сиганули ещё раз. По-моему, Милослава даже вошла во вкус. Так мило вжималась в меня в момент прыжка! Точно группировалась, страхуя меня и себя, чтобы, если выпадет, самой уйти в прыжок. Но когда женщина группируется, находясь в объятиях, плотно прижимаясь к тебе каждой частью своего совершенного тела, это рождает в высшей степени приятные ощущения. Уверен, другой на моём месте был бы на седьмом небе от счастья. Ещё бы! Сама Королева снизошла до простого смертного и так мило, так доверчиво жмётся к нему…

– Леон. Возьмите, – в руке Милославы возник тридцатисантиметровый трёхгранный стилет. И вопрос: откуда она его вытащила⁈ – Он поможет вам в бою.

– Это обязательно?

– Что – бой?

– Нет. Обязательно… этой железкой?

– Леон, не шутите так. Это церемониальный клинок. Его всегда использовали для обряда.

– Значит, про бросание в огонь вы шутили?

– Нет… всего лишь немного приукрасила. Не стала ставить под сомнение литературный труд предков.

– Боюсь, эта железка не очень подойдёт… конкретному рыцарю.

– Вы не умеете ею пользоваться? Да там делов-то! Главное, вогнать в тушу. Скажу по секрету, мой рыцарь, что зверь… как бы… тоже посредственный фехтовальщик. Можете мне поверить.

Опять издевается! И кто из нас после этого бо́льшая язва⁈

– Охотно верю, Ваше Величество. Но у меня… есть свой, – и, выпустив острия из миленула, весьма эротично прошёлся ими по бедру Королевы, и далее, вниз, к его внутренней стороне.

– Леон! – едва не зарычала на меня Её Величество. Возмущение так и плескалось в её голосе.

– Что-то не так, Моя Королева? Или тигра обязательно убивать клинком?

– Я не про это, – зашипела Милослава, оборачиваясь змеёй. Разумеется, образно, по взгляду и повадке. Даже ёрзать на руках начала, силясь стряхнуть с кожи белёсые острия.

Пришлось признать, что я несколько переборщил. Внешница – не валькирия, пусть она хоть трижды королева. Даже принцессе было проще смириться с когтями: она хотя бы не чужда культуре боевых искусств.

– Хорошо. Тогда постойте, пожалуйста, здесь и не подходите близко. Двум кошакам нужно объясниться.

Милослава была аккуратно «сгружена» на увитую зеленой травой землю, я же отыскал взглядом хищника. Точно почувствовав обращённое на него внимание, зверь вскинулся. Прервал своё неспешное шествие между островков огня и мгновенно поймал мой взгляд в перекрестье глаз с узким зрачком – от пристального внимания почти превратившихся в щёлочку. Припал на передние лапы. Угрожающе зарычал.

А ведь зверь не дурак! Ощущает угрозу. Видит, что почти уже жертва не спешит бояться, что она готова принять бой. Хотя внимание хищника нет-нет, а всё равно соскальзывало на Королеву. Почему-то женщина казалась ему более привлекательной целью… С чего бы это? Или у нас с ним схожие вкусы, или… Неужели плохо обращалась со зверем в неволе? Ну нет! Никогда не поверю, чтобы повёрнутая на дикой природе правительница целого Планетарного образования в душе лелеяла тиранию диких зверей! Нет, тут что-то другое.

Мы метнулись друг к другу одновременно. Мысли двух хищников – двуногого и четвероногого, – как ни странно, полностью совпадали. Напасть первым. Ударить сильней и точней. Для этого – прыжок. Вот только гордый зверь в полёте не удосужился извернуться, в отличие от своего двуногого противника. Буквально в последний момент добавил толчковой ногой угол вращения и, когда пролетал перед зверем, за счёт этого ушёл чуточку вбок. Жуткие острия валькирии вонзились противнику в бок, продирая шикарную шерсть, пятная её такой же красной, как у земных зверей, кровью. Однако и зверь оказался не лыком шит, умудрился задеть по касательной. Плечо обожгло горячим. Выйдя из переката, я обнаружил там когтистый росчерк – пусть небольшой, но кровь закапала.

И опять мы стояли, глаза в глаза. Тигр продемонстрировал мне свою поистине животную ярость, готовый рвать и метать. А ещё… к нему неожиданно пришло осознание, что Кошак отнюдь не так прост, несмотря на две ноги и иной ареал обитания. Через боль и струйки крови из пораненного бока до зверя начало доходить, что этот двуногий может оказаться не просто опасным – но смертельно опасным врагом. Что он банально сильней как боец.

Мы вновь пошли на сближение. Теперь зверь не прыгал. Он крался. Фиксировал любое моё движение, не хуже камеры с искусственным интеллектом. Несколько раз даже махнул лапой, точно боксёр, срывающий возможный бросок. Наконец – новый обмен ударами. На этот раз мои когти полоснули зверя по лапе. Буквально извернувшись на месте, тигр, припадая на пораненную конечность, сместился в сторону. Ещё несколько пластающихся полупрыжков, и вот он уже за ближайшим костром. И тут гордый хищник, гроза средней полосы Ясеня… прихрамывая побежал прочь.

Зверь – не человек, он не будет биться до последнего. Особенно кот. Понял, что жертва ему не по зубам, и ушёл. Признал моё старшинство на этой земле. Без малого наставника во мне увидел…

– Леон! Он уходит! – в голосе Королевы сквозили нотки недовольства и растерянности. Она подошла поближе и замерла у правого моего плеча, пытаясь переварить новую диспозицию. – И ты так просто позволишь ему уйти⁈

– Не ожидал от вас такого, Ваше Величество, – покачал головой, поворачиваясь на голос. – Правительница Ясеня, планеты-сада, всю себя посвятившая защите дикой природы… и вдруг желает обидеть ни в чём не повинную зверушку. Такую милую, зелёненькую, плюшевую – красивую!

Вот так, Ваше Величество, получите и распишитесь. Не только женщины могут быть олицетворением коварства. Кошачьи ничуть не хуже – как показали один тигр и один Кошак. И что интересно, Королева не нашлась, что ответить, разве что на её милую мордашку наползла тень недовольства и недоумения.

– Ну не хмурьтесь так, Моя Королева! Навскидку могу предложить пару интересных формулировок в Книгу Рода. Как вам такое: «И гордый хищник признал в рыцаре старшинство, признал его право на этот участок леса и… на Её Величество Королеву Ясеньскую» или «Хищник бежал поджав хвост, истекая кровью. Рыцарь поспешил в погоню, но Королева, озабоченная судьбой несчастного зверя, род которого исчезающе мал, молила его отпустить хищника в родную стихию».

– Последний вариант более поэтичен, но первый… в нём тоже что-то есть… какая-то эротичность?.. – Милослава и не думала отступать. Королева продолжала словесный поединок даже сейчас, когда всё уже вроде бы закончилось. – А знаете что, Леон? Сейчас я вас посвящу в «вои». Прямо здесь, вашей же кровью. Смешаю её со своей. А после мы уединимся и спокойно поговорим. Считайте это приглашением на свидание – вы заслужили. Воистину, такой истории Книга Рода ещё не знала! Чтобы смертельно опасный зверь признал рыцаря ещё большим… зверем… В этом что-то есть. Как вас прозвали в валькириях?.. Кошак?.. Так вот оказывается почему!

Дальнейшее посвящение проходило куда менее эпично. Не было больше тигров, костров, танцовщиц. А жаль. Я был бы не прочь станцевать что-нибудь зажигательное с какой-нибудь рыженькой… пусть даже и крашеной. До сих пор перед глазами стояли эффектные изгибы роскошных тел, соединённые в единое целое с огненной стихией… Определённо, при такой пластике и физической силе с «духами» можно было иметь дело даже такому кошаку, как я. Не удивлюсь, если и Королева думала так же. Потому и изолировала «духов огня» от новоиспечённого «воя» – чтобы не вводить его в искушение. В самом деле, зачем распылять внимание, если для этого уже определена сакральная жертва?

Стоило главному антагонисту – тигру – покинуть поляну, как перед нами образовался распорядитель церемонии. Вот что ему мешало появиться парой минут раньше? Смог бы застать зелёную мимишную зверушку, дать ей свои ценные указания, потребовать не уходить так сразу. Но что произошло, то произошло. Облачённый в несерьёзный наряд из простых штанов и такой же простой холщовой рубашки, нарочито стилизованный под старину, мужчина держал в руках медный кубок с рубиновой жидкостью.

Вино. Только оно имеет такую фактуру и плотность. Тут же на свет был извлечён и гранёный клинок Королевы. Оказалось, всё это время он скрывался в узких ножнах телесного цвета на бедре, ожидая своего часа. Его сакральная функция не ограничивалась одним лишь участием в традиционном бое. В каком-то смысле клинок выступал основным действующим лицом всего древнего обряда вообще. Конечно, в таком ракурсе его неиспользование против тигра било диссонансом, но действующие лица предпочли этого не заметить. Этот факт всего лишь лёг в череду досадных недоразумений сегодняшнего дня.

Впрочем, и участие самого распорядителя оказалось крайне скоротечным. Вручив полную чашу Королеве, он с низким поклоном испарился. К этому моменту клинок уже перекочевал в мою ладонь. Одновременно пришло странное указание от правительницы:

– Возьмите немного моей крови, мой рыцарь. В том же месте, где ваша рана.

Вот так. Пришлось рассечь шелковистую кожу этой дочери Ясеня. Удовольствия это мне не принесло – пусть и особого благоговения тоже не испытывал. Короткий укол, для которого клинок подошёл поистине идеально, и вот по одной из его граней сбегает рубиновая капля. Очень быстро она окрашивает всю поверхность в алый цвет. А клинок уже погружается в чашу – алое мешается с алым. Теперь черёд Королевы. Она совершенно буднично вонзает остриё в мою рану, заставив поморщиться. Там отнюдь не простой порез, и от резкого воздействия холодной стали он начинает обильно кровоточить. Крови столько, что стилет умывается ею по рукоять. Но Её Величество спокойна. Внешне бесстрастно она погружает алеющую сталь в вино. Старательно перемешивает.

– Пейте, мой рыцарь! Эта кровь – символ моего к вам расположения. И одновременно предложение дружбы от всего Королевского Дома – ведь кровь одна на весь род. Она течёт в прошлое и будущее, образуя реку, в которую год от года втекают ручейки дворянских кровей. Так рождается Ясень. Кровь аристократии – его суть, его становой хребет; обращённый в прошлое и будущее мост поколений.

Мне кажется, что всё это уже когда-то было. Что-то смутно знакомое угадывается в происходящем, что-то из моего собственного прошлого. Но голова гудит от обилия эмоций, от запредельного напряжения выдавшегося безумно насыщенным дня, от пульсирующей боли в ране, наконец. Делаю крупный глоток. Спиртное огненным валом ухает в пищевод. Становится заметно теплей. Рана больше не холодит.

– Ваше Величество, – говорю на одном лишь наитии. – Выпейте это вино. Его огонь обожжёт и остудит душевные раны. Я же, если вы призовёте, всегда поддержу и прикрою. Пусть залогом этого станет моя кровь – кровь древнего республиканского рода.

Королева делает глоток. Затем ещё один. Тяжёлая жидкость цвета рубина течёт по губам, по точёному подбородку, по пульсирующей жилке на лебединой шейке. Женщина пьёт с нарочитой жадностью, подтверждая, что принимает залог.

– «Вой»! «Вой»! «Вой»! – вдруг взрывается голосами пространство.

Странный звук, если вдуматься. Меня призывают… выть? Вряд ли. Видимо, это просто фигура речи. Так и оказалось. Став на одно колено, я целую руку Королеве. Встаю и крепко обнимаю её. Не знаю уж, было ли это в программе, но Милослава отвечает, и отнюдь не по-сестрински. Вжимается вся, эмоционально и требовательно, точно говорит языком тела о нашем единстве.

– Теперь ты – Хранитель Королевского Дома, мой рыцарь! – страстный шёпот врывается в сознание, будоража и вспенивая мысли. – Я доверяю тебе… себя и Яру.