Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 43 страниц)

– Потому что у него не было вас, моих львиц.

– А вот за львиц ты, милый, ещё ответишь, – елейным голоском промурчала подруга. – Девчонки были в бешенстве от твоего бахвальства. И хотя умом понимали, что это ты так ему зубки заговаривал, но сердцу ведь не прикажешь… когда оно требует поставить тебя на место. И знаешь… Я склонна ему довериться. В этот раз. Я же в первую очередь женщина!

– Мне всё равно. Главное – я вас прикрыл. Я принадлежу стае с потрохами, поэтому решать вам. Мне тоже было неприятно это общение, и отнюдь не только в части бахвальства. Он какой-то… в общем, полный дегенерат. Буду только рад, если вы мне кровь пустите. Хоть так отвлекусь от гадостного послевкусия.

– Милый, мы обязательно тебя отвлечём. Как минимум, чтобы не загордился великолепно проведённым боем.

На другое плечо легли ладошки Триши, а следом на них примостился её подбородок. Метиллия легонько потёрлась щекой о мою щёку – нежно, невесомо. И тем контрастней прозвучали её слова.

– Не переживай, кот, уж что-что, а возгордиться мы тебе точно не дадим. Ты всегда будешь видеть свой реальный уровень. Объективно видеть. Для того мы рядом… ну и ещё для того, чтобы ты всегда знал: хотя в тебе и немерено этой вашей мечниковской дури, но против нас ты совершенно беспомощен.

Не скажу, что реплика сестры по наставнице меня обнадёжила. Скорее, заставила подобраться.

– Что вокруг? У меня вся электроника погорела.

– Плохо вокруг. Местные согнали кавалерию. Пространство просто стонет от полей.

– Хороший ты у нас, Кошак, – продолжала меж тем свою пластинку Триша. – Хотя и бываешь порой совершенно несносным, но это нормально, мы уже привыкли. Когтями это на раз лечится… Я чего собственно подошла. Там твоя девочка. Ревёт в три ручья. Что-то кричит, беснуется. По-моему, у неё истерика. Ты бы с ней поработал, что ли?

– А ты? А девочки?

– Мы… Понимаешь, в Республике у девочек истерики – это нонсенс. Мы сильные. А с детьми никто из нас профессионально не занимался. Вот и не знаем, как поступить. Ты же… тем ещё бабником был до встречи с Валери. Наверняка истериками внешниц тебя не удивишь. Справишься?

– Да. Где она?

– В нашем катере. Мы её туда перенесли.

– Хорошо. Только одну минуту дайте.

– Без вопросов, милый, – и Триша удалилась к своим, держать периметр.

Я же выпустил когти и одним движением вспорол псионцу горло. Милена рядом вздрогнула, напряглась.

– Леон, что ты сделал⁈

– Добил эту мразь. Не хочу отдавать его местным. Они под нажимом могут выдать его своим.

– Я вижу, что добил, но он же заминирован!

– То есть как: заминирован⁈ – теперь и я напрягся.

– А вот так! В его теле термический заряд, на случай смерти.

– На что он реагирует?

– Вроде бы на смерть мозга…

– Мозг умирает не сразу. У нас есть несколько минут. Ищите заряд.

– То есть как: ищите? Вот прямо так в нём и ковыряться?

– Да. Бери Тиш и ковыряйтесь. Только как будете готовы извлекать, перенесите тело в шлюз шатла. Извлечёте, хватайте тело, я отсеку вас от корабля. Но смотрите, псионца… в смысле то, что от него останется… мне не потеряйте – он нам многих проблем избежать поможет.

Милена была в шоке. Такой подставы она не ожидала. И после этого кто-то говорит, что валькирии любят жестокость и пытки? Тиш примчалась тут же, мазнула по мне немного недоумённым взглядом, и присоединилась к уже вовсю потрошащей бездыханное тело подруге. Я же пошёл делать свою работу, и почему-то занятие сестёр не казалось в сравнении с ней таким уж сложным и морально тяжёлым…

Королева-мать

Малый космодром Ясеня, двадцать минут спустя

Деревья горели. Некогда величественные исполины теперь походили на гигантские, взметнувшиеся ввысь факелы, призванные освещать вечерний город. Земля спеклась, от былой красоты травяного покрова не осталось и следа. Только обугленные ошмётки самых невезучих деревьев медленно тлели среди грязно-чёрной земной тверди. Но это был лишь фон. На переднем же плане всё сверкало и искрилось в торжестве рукотворных энергий. Мобильные дроны поддержки, персональные поля тяжёлых штурмовиков десанта, даже один стационарный генератор поля – всё это многообразие давало чудовищную, непредставимую засветку, не позволяющую нормально работать даже неубиваемым системам радиоэлектронной борьбы Республики. Голубые, белые, оранжевые, алые – казалось, все цвета спектра сегодня предстали перед неискушённым зрителем в облике ожесточённо снующих тут и там разрядов. Даже мне, привыкшему общаться на «ты» с энергиями высочайших порядков мечнику, приходилось щуриться, чтобы различить хоть что-то в творящемся буйстве. И сквозь весь этот ворох возмущений, шёпот помех и гул генераторов прореза́лся крик одержимой подлинной яростью женщины:

– Моя дочь! Не смей прикасаться к ней, республиканский выродок! Отпусти её! Слышишь⁈ Я порву тебя! Порву! Только один волосок упадёт с её головы! Порву!

Где-то в эпицентре вороха защитных систем мужчинам в форме огромного труда стоило удерживать беснующуюся, рвущуюся навстречу врагу женщину. Только вбитый годами политической практики здравый смысл позволял ей не раствориться совсем в первородных материнских чувствах, не давал им окончательно погрести под завалами эмоций практическую целесообразность. Не удержись она, и мужчины не смогли, не посмели бы ослушаться прямого приказа. Королева могла всё. А здесь и сейчас, в окружении наиболее надёжных представителей основной опоры трона – офицеров флота и космического десанта – она была по-настоящему полновластна. Это ощущал каждый боец, и подобное осознание рождало в мужчинах ещё большее преклонение пред стальным стержнем воли их королевы. Как отражение в отражении установленных друг напротив друга зеркал создаёт ощущение бесконечности – так и ощущение бескрайнего уважения отражалось, множилось в зеркалах человеческих душ.

Стая держала оборону, ощетинившись полями защитных дройдов. Сами же кошки, в броне, с плазменными винтовками и тяжёлыми кинетическими пушками наизготовку, рассредоточились вторым, внутренним, полукольцом, с чётко рассчитанным интервалом. Внешне бесстрастно они взирали на окружающее энергетическое буйство. Даже оружие в их руках не шевелилось, не меняло точек прицеливания. А под массивными стопами брони оплывали лужицы некогда крепкого композита – всё, что осталось от поверженных нами чуть раньше врагов. Лишь тело псионца, благополучно сбережённое от последствий термитного взрыва, выбивалось из общего антуража – как и коленопреклонённый пленник с заломленными за спину руками. Ну и я, чуть в глубине вогнутой части полукольца валькирий, в голубом флиппере, стилизованном под военного образца комбинезон – куда ж без извечного пижонства мечников! Даже бессознательное тело принцессы у меня на руках играло на общий пафос картинки. Нет, ничего такого с ней не произошло, просто на вымотавшуюся девчонку так подействовали мои попытки успокоения. Ровный голос и невинные поглаживания роскошных волос принцессы совершили чудо, оказавшееся не под силу многоопытным кошкам.

Я спокойно улыбнулся голограмме беснующейся Королевы. Хотя вряд ли она могла видеть мою мимику – как и я не мог видеть её. Слишком поганой была подёрнутая помехами картинка. Зато последующий жест, когда я перекинул девочку на одну руку, помогая себе полями, а другой провёл по её лицу, поправляя выбившийся локон, не смог укрыться от напрягшейся матери. Но вместо успокоения породил новую вспышку первородной ярости.

– Не прикасайся к ней, я сказала! Тварь, выродок! Как вас космос ещё носит, таких ублюдков! Чтоб вас чёрная дыра всех поглотила!

– Ваше Величество, успокойтесь. Успокойтесь и выслушайте меня. Я не хочу зла вашей девочке. Ни ей, ни кому бы то ни было на этой планете.

– Трепло! Ублюдок! Ты сделал больно моей девочке! Ты сделал больно моей планете! Земля спеклась, а взлелеянная моим народом природа уничтожена! Хватит играть в благородство! Тебе никто здесь не поверит ни на полслова!

– Хорошо. Не хотите успокаиваться – ваше дело. Мои условия. Я пропускаю сюда, вот на это место прямо передо мной, вашего доверенного офицера. Передаю ему с рук на руки девочку. Он выходит за периметр. Как только вы убедитесь в её физическом здоровье, становитесь на то же место передо мной. Мы разговариваем. Постарайтесь к тому времени взять себя в руки. Повторяю, я не хочу крови. Мои кондиции мечника позволяют уничтожить линкор с полностью задействованными эмиттерами, не говоря уже о слабоэнергетических куполах ваших текущих защитных систем. Погибнет много ни в чём не повинных людей. Я этого не хочу. Но и своих девочек в обиду не дам. Ни одна валькирия не должна пострадать. Мы с вами проведём переговоры, как этого добиться. Мы готовы сложить оружие. Жду вашего ответа. Либо «да», либо «нет». Ваша истерика мне не интересна, Ваше Величество.

На несколько минут голограмма Королевы поблекла. По ту сторону периметра шло ожесточённое обсуждение. Видимо, мои конкретные, скупые слова возымели действие хотя бы на окружение разъярённой королевы-матери. Наконец доверенные люди правительницы что-то решили, и она появилась вновь. На этот раз без метания громов и молний, только взгляд имела смурной, исподлобья. Даже роскошная коса женщины оказалась перекинута через плечо на живот, а не металась в такт экспрессивной речи и столь же эмоциональной жестикуляции.

– Вот так просто отдашь девочку?

– Моим словам ты не веришь. Значит, будет жест доброй воли – он должен сказать всё красноречивей любых слов. В обмен твоё слово, слово Королевы Ясеньской. И ты становишься сюда сама, без охраны. Здесь тебе придётся уже поверить на слово мне, что я не причиню вреда. Но жест доброй воли призван в этом убедить – в том, что моему слову можно верить. Даже слову «республиканского выродка»…

– А если обману? Мне ничего не стоит нарушить слово, данное «республиканскому выродку», – вернула шпильку королева.

– Валькирии никогда не сдаются в плен. Мы всегда готовы принять смерть ради Экспансии.

– Ты вроде бы не похож на валькирию, – неожиданно развеселилась женщина. Её распирала весёлая злость, а это уже был явный прогресс. Она даже несколько демонстративно обвела меня с ног до головы изучающим взглядом, словно пыталась проникнуть под одежду. – Не вижу вторичных половых признаков.

Мои девчонки юмор оценили. Раздалось несколько ехидных смешков. Кошкам было весело. Сёстры ловили кайф от всей этой ситуации. Они готовы были сдохнуть рядом со мной, потому что знали: будет весело, и мы дадим врагам такую игру, которую они запомнят надолго. А сами валькирии унесут с собой на небеса очередных героев.

– Отрадно, что ты можешь шутить, Королева. Значит, лёд тронулся. Это означает «да»?

– Что, даже не станешь отвечать?

– Нет. Если будем драться, ты сама всё увидишь и поймёшь.

– Умный, смелый и наглый, – на губах женщины впервые за сегодня заиграла улыбка. – Хорошее сочетание для мужчины. Открывайте мембрану, мой человек идёт.

Действительно, в протаявший в генерируемом дройдами поле односторонний портал протиснулся мужчина без брони, в одном небесно-голубом комбинезоне космофлота Ясеня. Его голубого цвета берет с зелёной волной был сдвинут набекрень, щеголяя лихо заломленным кантом. Под беретом же сверкали удивительно знакомые глаза – это был специальный представитель Коронной Службы при Королевском Флоте Кирилл Волнов, собственной персоной.

А Королева далеко не дура! Отправила того, кто проштрафился, допустив на планету целую кодлу явных республиканцев, ещё и тяжёлое оружие на «Селенге» проморгал. Да и весёлые посиделки в бассейне с его участием не дотягивают до таможенных процедур… Я весело подмигнул парню. Зато наша рыжая охотница, спеленавшая офицера в Сфере, даже вылезла ради него из брони.

Вся в чёрном с серебром, плотно запакованная в эластичную форму, Сай смотрелась ничуть не хуже, чем на яхте, в одной лишь тугой косе. И кошка поспешила воспользоваться своим эффектным появлением по максимуму. Шагом от бедра, эффектно крутя бёдрами, она прошлась навстречу парламентёру. Остановилась близко-близко. Несколько секунд всматривалась в лицо парня, и вдруг… резко шагнула вперёд. Ладошка прелестницы легла ему на лопатки, обнимая, в то время как вторая ладонь… бессовестно сжала его задницу. Из пальцев сразу же поползли змейки имплантов, бликуя отсветами пожара.

От прикосновения боевого железа ещё недавно насмешливый и наглый безопасник вздрогнул. Глаза его стали по пять копеек. Уверен, сейчас рыжая упивалась и другой стороной своего триумфа – отлично ощущаемым при плотном контакте возбуждением партнёра.

– Ну здравствуй, милый! Вот такая я – настоящая. Нравлюсь?

– Т-ты скрывала, что валькирия! Я понятия не имел, с кем…

– С кем спишь?.. – захлопала ресницами чертовка. – Ну разумеется!.. Это ведь не ты у нас целый сотрудник Коронной Службы!.. И ты не ответил на мой вопрос, мальчик.

– Ты – враг. Что я могу ещё сказать?

– О-о! Многое. Знаешь, когда мой кот, – поясняющий кивок в мою сторону, – выбирал себе женщину – обеих своих женщин – он совершил поступок. Выбирая между родной планетой и любовью – знаешь, что он выбрал?

– Догадываюсь…

– Любовь он выбрал! И эта женщина позже единственная из всех прилетела за ним и подобрала в открытом космосе. Шла на чудовищный риск – мы все шли на риск. По чужим секторам, среди врагов, на одиноком разведывательном борте… Мой кот не прогадал. Ты же… даже не разобравшись, кто прав, кто виноват… Мне жаль тебя. На этом примере отлично видно, кто чего стоит в реальном мире…

Сайна отклеилась от ошарашенного мужчины и также, дразнящей походкой, подошла ко мне. Обняла за талию, прижалась сбоку бедром. Даже бесстыжую рыжую головку мне на плечо положила!

– Я тоже свой выбор сделала. Мой кот не подведёт. Даже умереть с ним рядом будет красиво…

Ещё с десяток секунд постояв, упиваясь калейдоскопом эмоций службиста, снежка всё же взялась за ум. В броню она поднималась изящным, танцующим пируэтом. А после повела магнитной пушкой в сторону безопасника. Тот не смог сохранить спокойствие, отпрыгнул, уходя с линии огня. В коммуникаторе раздался задорный смех Сай. Ей вторили остальные кошки. И что самое удивительное, лишь мы, единственные на планете, слышали и ощущали этот настрой друг друга. Потому что жили в собственном информационном пространстве – а где-то там, далеко, пребывали все эти королевы, безопасники, бойцы космофлота…

– Если бы хотела, она тебе и без брони яйца бы отчекрыжила, – хмыкнул, с иронией взирая на переговорщика.

Выглядел Волнов после нашего представления, мягко говоря, неважно. Растрёпанный, растерянный, немного напуганный – ровно таким, каким и должен быть переговорщик, осмелившийся выйти один на один с валькирией. А вообще девочка молодец. Её импульсивный поступок сбил собеседнику все возможные аргументы. Продемонстрировал Королеве серьёзность нашего настроя, а заодно и то состояние сериала наяву, на которое так падки женщины. По-моему, правительница даже подуспокоилась, наблюдая представление рыжей. Ну да, не твари какие – люди. С вполне понятными чаяниями. Из плоти и крови. Вон, даже про любовь и тяжесть выбора вспомнили…

Поэтому я решил вообще не заговаривать с безопасником. Только пальцем погрозил перед тем, как сдать с рук на руки свою приятную ношу. К слову, принимая груз, парень вновь ощутил себя не загнанной дичью, а частью всесильной Коронной Службы. Трепет, который он испытал, обретя принцессу, был видим невооружённым глазом. Всё же не каждый день приходится так запросто носить на руках символ власти своей страны… Волнов свой выбор сделал – и был он овеществлён в наследнице трона на руках. Офицер предпочёл женщине Империю. Ну, космос ему судья. Кому-то всегда идти путём Тамерлана, а кому-то – путём поэта (4).

Её Величество не стала опрометчиво кидаться к своему чаду. Дождалась, пока прянувшая к дочери стайка докторов проверит её состояние. Коротко просмотрела отчёт. Удовлетворённо кивнула. Ну а дальше, полностью игнорируя все попытки окруживших её людей с оружием что-либо ей доказать, направилась к мембране входа. Смотрела она при этом мне прямо в глаза, немигающим взглядом змеи.

Что могу сказать? Женщина была хороша. Вот просто хороша. Возраст – да. Серьёзная мина – да. Но такая энергетика в ней была, такая сексуальность… Даже совсем невыразительный, легкобронированный комбинезон десанта не мог подавить эту ауру Королевы.

Милослава Ясеньская подошла чётко на обозначенный ранее пятачок. Смерила всех нас ничего не выражающим взглядом своих жёлто-зелёных глаз. Перекинула русую косу со спины на грудь, и только после этого заговорила.

– Ну? Что за театр драмы вы тут устроили? Чего ты добиваешься?

– Да в общем-то ничего, – пожал я плечами. – Принцессу спасли, так что моя миссия здесь закончена. Когда разберётесь в деталях похищения – придёте и извинитесь. До тех пор мне всё равно, где находиться. Ты сама это определишь, как единоличная хозяйка планеты. Как и обещал, мы сложим оружие. Только Королева… ты должна обещать, что моих девочек не тронут. И их импланты не будут блокировать, вырезать – или какое ещё извращение вы можете учудить с валькириями?

– А сам?

– А что вы со мной сделаете? Я – мечник. Пелена включается на инстинктах, выдерживает залп линкора или термоядерный взрыв. Конечно, я тоже человек, и всегда можно что-то такое удумать… Но времени у вас на это не будет. Уверен, вы вскоре во всём разберётесь. По девочкам – слово?

– Слово.

– Милена, валькирии. Гасите внешнее кольцо… Теперь деактивируйте броню. Стандартное построение без оружия.

Эволюции стаи заняли десяток секунд, по прошествии которых все девчонки, как одна, стояли полукругом за моей спиной. Милослава Ясеньская откровенно залюбовалась слаженностью действий и беспрекословностью подчинения диких кошек.

– Ты мужчина. Почему они тебя слушают?

– Уважение. Здесь моя операция, моя ответственность. Мои компетенции и кондиции не вызывают у сестёр сомнений. Остальным будет куда сложнее вести эту миссию. В Республике же профессионализм поставлен на первое место. Непрофессионал никогда не полезет командовать не в своей сфере.

– Хорошо. Твоих валькирий запрут в подвалах дворца. С ними там ничего не случится, это я могу гарантировать. Ты же… Пояснишь мне своё видение ситуации. И начнёшь с вот этого тела. Кто это?

– Псионец.

– Как он умер?..

Королевская Резиденция, Рабочие покои Её Величества Милославы Ясеньской, вечер того же дня

Перед Королевой на резном столе чёрно-алого дерева белели пластилитовые листы распечаток. Жёлто-зелёные глаза миндалевидной формы представляли сейчас вид капель раскалённого расплава, готовые прожечь всё, с чем соприкоснётся взгляд. Несчастный, вынужденный пить их овеществлённое недовольство, стоял перед столом и понуро хмурился.

– И это вы называете материалами по пребыванию республиканок на планете⁈.

– Ваше Величество, это достоверные данные…

– Не рассказывайте мне об их достоверности! Вы хотя бы понимаете, что такое валькирия? Это оружие, полковник! А мечник? Это оружие в квадрате! И вы хотите уверить меня, что они на Ясени… торговали вином?

– Не только вином… – проблеял безопасник.

– Ну да, ещё тканями. Вино и ткани. Отличный набор! Хорошо хоть не натуральные волосы… Хотя я бы купила себе парочку париков – на старость. Прядки у девчонок отменные…

– Ваши волосы ничуть не хуже, – наконец поднял на властительницу взгляд мужчина. И в его глазах читалось отнюдь не напускное обожание.

– Кхм… – неожиданный комплимент сбил пламенеющий настрой Королевы. – Но разве вы сами не видите всю абсурдность этих… изысканий⁈.

– Я согласен, Ваше Величество, что всё это больше походит на какую-то отвлекающую операцию. Вопрос лишь – отвлекающую от чего?

– Возможно, они просто тянули время?.. Чтобы у Коронной Службы даже подозрений не возникло в их чистоте – раз они постоянно ошиваются возле трона?.. – тон опытной женщины сделался задумчивым.

– Мы проверили данные. Фирмы зарегистрированы недавно, но все вполне чистые. Владелицы даже не скрывали своих фамилий. По этой причине удалось пробить информацию об их семьях в Республике… Но вы должны понимать, что информация носит крайне приблизительный характер: за свёртывателями очень сложно работать… Всё абсолютно логично. Тот же род А’Ри́нот действительно уже много столетий занимается винным бизнесом. Пожалуй, с ним оказалось проще всего – довольно известная марка как раз в прилежащих к свёртывателям мирах.

– А если посмотреть на проблему шире?

– Шире?..

– Литания – это чёрная дыра Конфедерации. Непонятно, что с ней делать и как интегрировать теперь. Что мешает хлынуть из этой дыры полчищам… нет, не десанта даже, а вполне обычных на вид коммерсантов?

– Вы думаете, это какая-то операция… невоенной направленности?

– Тут важен вопрос, что они утащат обратно в обмен на своё вино…

– Вы!.. Потрясающе мудры, моя Королева!.. – не удержался собеседник, чем окончательно растопил сердце роковой светской львицы. – Служба не смотрит на проблему с точки зрения интересов торговли…

– Я понимаю. Но как Королева, вынужденная вникать в торговый баланс, я действительно могу в чём-то мыслить шире Службы. Есть ли контракты на покупку чего-либо?

– Пока что в наше поле зрения они не попадали.

– Значит или ещё не успели, или будут покупать где-то ещё… Ладно, ищите дальше. И обязательно держите меня в курсе.

– Да, Ваше Величество…

Безопасник уже начал отходить от стола, когда его догнал вопрос правительницы:

– Да, полковник, пока вы не ушли, растолкуйте, пожалуйста, такую вещь. Республиканец организует в Планетарном образовании Конфедерации не просто переворот даже – настоящую революцию. Но в присланных вами материалах нет даже упоминания о том, что он – разыскиваемый преступник. Почему так?

– Потому что он не в розыске, Моя Королева, – низко поклонился мужчина, отвечая на несколько неожиданный, но весьма и весьма прозорливый вопрос правительницы. Вопрос, в своё время волновавший и его самого.

– Не в розыске⁈ – удивлению Милославы Ясеньской не было предела.

– Я долго думал о причинах, Ваше Величество, – офицер разогнулся, и смотрел теперь прямо в глаза Королеве.

– И каковы ваши выводы?

– Его некому объявлять в розыск, Моя Королева.

– Некому? Что это значит?

– Всё дело в хитросплетениях законодательства Конфедерации. Ведь все входящие в него Планетарные образования реально свободны. Их миры находятся в их исключительной юрисдикции – равно как и все подданные или граждане. Поэтому…

– Хотите сказать, победителей не судят… потому что некому их судить?

– Очень точное замечание, Моя Королева! Именно! Более того, Меч Республики провозглашён национальным героем Литании. А кто из союзников осмелится осудить национального героя другого союзника?..

Едва за полковником закрылась входная мембрана, Милослава Ясеньская опустилась в кресло – но не в то, что стояло за письменным столом, а в другое, резное и воздушное, невесомо умастившееся прямо напротив панорамного окна. Да-да, было в кабинете и такое! Только обычно его скрывали тяжёлые броневые плиты. Сейчас же Королева посчитала их неуместными. Короткая команда – и вот уже створки отъезжают в стену, а с ними куда-то в стены утекает и герметичность защитной капсулы кабинета. Теперь на страже правительницы лишь стационарные генераторы поля, да тонкий полимер стекла, с вшитой в него противолазерной взвесью. Стоит внешнему слою нагреться несколько сильней, чем положено – и взвесь окурит внутреннюю полость стеклопакета. К сожалению, тогда стекло окажется непрозрачным, внешний пейзаж предстанет перед хозяйкой кабинета искажённым, размытым, лишённым былых цветов… Так уже было однажды, когда в Королеву стреляли из идущего в десятке километров от Резиденции катера… Тогда новый, сюрреалистичный вид из окна заставил Милославу грустить…

Сейчас ничто не предвещало беды. Патрули усилены, системы слежения приведены в повышенную готовность, а над Резиденцией, на орбите, висит пара линкоров, не подпуская в очерченную зону ни один, даже самый незначительный, борт. Однако мысли правительницы были сейчас не о том. Ей просто хотелось успокоиться.

Из подлокотника любимого кресла была извлечена старомодная длинная сигарета. Специальная зажигательная палочка коснулась её кончика. Сигарета вспыхнула, от неё по кабинету распространился тяжёлый ментоловый дух. Вместе с первой глубокой затяжкой голову оставили и тяжёлые мысли. Впрочем, и не тяжёлые – тоже. Голова вмиг сделалась сродни пустому кочану капусты – как это состояние именовала сама любительница лёгкой наркотической травки. Нет, королева курила крайне редко. Не позволяла себе этой дурной привычки. Но иногда… После покушений или иных потрясений… Хотелось просто сидеть, выпускать дымные кольца и смотреть на истаивающее солнце её родного мира. Её Ясеня. И ни о чём не думать. Непозволительная роскошь для правителя! И тем она ценней.

Спустя десяток минут медитативного созерцания первые, ещё несмелые, мысли забрезжили в голове. Ярослава. Живая. Не обесчещенная. Это было… пожалуй, самым приятным откровением за последние несколько дней. И ведь как быстро всё завертелось! Лишь сейчас Королева в полной мере осознала, насколько всё висело на волоске. Увези псионец её дочь на Псио – и найти её там окажется не под силу даже целой армии полевых агентов. Она растворится в гаремах лордов, и в столь же бескрайнем их небрежении к прочим людям. О да, Милослава Ясеньская хорошо знала цену этим напыщенным дегенератам! Приходилось иметь с ними дело. Поэтому пропаганда, взлелеявшая образ псионцев как благородных рыцарей космоса, была не более чем уродливой поделкой под реальность. Или реальность была поделкой под пропагандистскую сказку… Тут ведь смотря с какой стороны взглянуть.

Однако именно сейчас лордами был пересечён некий рубикон. Ситуация перевернулась с ног на голову. Республиканец оказался настоящим рыцарем, а псионцы – всего лишь теми, кем и были по мысли более-менее адекватных управленцев, кто в теме. Реальность всё расставила по своим местам. Пропагандистская картинка грозила рассыпаться – едва информация о деталях похищения получит огласку. И Королеве придётся решать, дать правдивой информации ход или сгладить, отретушировать реальность, подсластить пилюлю… Но для кого? Для кого её подслащивать⁈ А главное – зачем?

Вот есть реальность. С одной стороны зажравшийся псионец, пришедший украсть её дочь в свой гарем. Словно какой-то средневековый бандит – королевскую дочку. А с другой… С другой стороны есть благородный рыцарь. Самый настоящий, который, как оказалось, является признанным национальным героем целого немаленького Планетарного образования! У рыцаря есть свита. Милые дамы – с когтями в руку длиной, но ведь милые же?.. – которые хотят наладить с Ясенем взаимовыгодную торговлю. И наш благородный рыцарь, едва углядев несправедливость, очертя голову бросается в бой. Пусть на самом деле не очертя голову, пусть боестолкновению предшествовала тщательная разведка и неслабая подготовка. Но опустим всё это. А милые дамы, его верные боевые подруги и помощницы, идут следом за ним. Рискуют своими жизнями, но спасают принцессу. Возвращают её неутешной матери. Каков был бы итог у этой сказки в… сказке?

Разумеется, награда рыцарю. Награда его верным соратницам. Народное ликование. Всеобщее счастье… И обязательно рука дочери. И в этой сказке не было бы никаких сомнительных целей у взаимовыгодной торговли. Не было бы и насквозь подозрительного стечения обстоятельств, из-за которого герой и злодей встретились в одном объёме пространства. Ведь в сказке всегда так случается! Это просто закон жанра! Никаких подводных камней! И даже наш герой не спал бы сразу с девятью своими верными боевыми подругами…

Так зачем тогда это дурацкое расследование? Зачем искать подводные камни? Не лучше ли сделать красивую сказку? А за кулисами, наряду со странностями реальной жизни, останутся переговоры с державой, так вовремя отправившей в странствие своего рыцаря. И разгорающаяся вражда с государством злодея. Всё это будет за кадром, ибо зачем народу знать о таких нелицеприятных вещах? Народу нужна красивая сказка. И он её получит. А герой… Герой тоже получит. То, что ему положено по канонам жанра.

– Пригласите ко мне Ярославу Ясеньскую, – обронила Королева в коммуникатор, и её губы тронула хищная, острая улыбка, больше похожая на оскал дикого зверя.

Королевская Резиденция, гостевая зона покоев Милославы Ясеньской, получасом позже

Голограмма в роскошной гостиной показывала сцену космического боя. Среди звёзд, на фоне выплывающей из небытия космоса планеты, схлестнулись корявые громадины линкоров и гранёные обводы тяжёлых крейсеров. Трое на трое. В обычном бою крейсера были бы обречены – не против таких тяжеловесов, густо увешанных чудовищными раструбами орудий. Но линкоры… проигрывали! Что-то чудовищное раз за разом долбило в первый из них, но разобрать детали было невозможно, потому что всё тонуло в нехарактерных космическому сражению белёсых разрядах. А потом это что-то придавило нос гигантского корабля, вбило, вжало – будто кто-то невидимый зарядил ему в лоб пудовым кулачищем. И понеслось!.. Всё новые и новые удары начали прилетать в корабль, вминая его многочисленные надстройки в корпус. За какие-то десять секунд из грозного покорителя космоса линкор превратился в мячик космического мусора, спрессованного для пущего удобства утилизации. И финальный аккорд – от мощного удара явно полевого оружия корабль вспыхивает, словно головка спички, и через минуту нереально интенсивной для космоса реакции от него не остаётся даже космического мусора.

Оставшиеся два линкора начинают совершать какие-то заполошные манёвры, пытаются уйти с линии удара, но помогает это слабо. Крейсера тоже не дремлют. Слаженными залпами всех наличных калибров они продавливают одну орудийную секцию за другой, а когда бестолково маневрирующий корабль поворачивается к ним бортом, впечатывают в него весь запас своего ракетного вооружения. От мощи совокупного удара тысяч боеголовок слизывает половину корпуса, оставшаяся же часть начинает раскалываться на добрый десяток неравных кусков, которые медленно разлетаются в стороны. Оставшийся корабль даже не пытается что-либо предпринять, он бежит, позорно бежит с поля боя – потому что ему в корму уже впечатывается следующий невидимый кулак. Всё сражение занимает смешные по меркам космического боя девять минут тридцать пять секунд.

– … Вот как-то так, – хмыкнула Королева Ясеньская, откидываясь на спинку удобного кресла. – С этого момента флот Совета Литании больше не принимал участия в боестолкновениях с мятежниками. Обделались господа дельцы!