Текст книги "Грозы и звёзды (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Посадив Шторма на колени, я кивнула на листок Лукаса.

– Подержи его, чтобы я могла прочитать.

Лукас гордо продемонстрировал мне листок. Он написал пять строчек, в трех из которых упоминались части тела Сары, которые он особенно любил.

– Достаточно глубоко?

– С этим… можно поработать, – сказала я по-доброму.

– Ладно. Это дерьмо.

– Это не так, Лукас. Я клянусь. Но, может быть, сосредоточиться на том, какие чувства она в тебе пробуждает? Не в смысле секса.

Он ухмыльнулся.

– Раз уж вы с ней не настоящая пара, почему вы выбрали друг друга?

Шторм схватился за лямку моего лифчика и потянул. Я попыталась отобрать её у него, но у этого малыша была железная хватка. Он отпустил руку, и лямка шлепнула меня.

– Ой, – прошептала я, а потом пощекотала его, что, конечно же, только побудило его повторить всё то же самое.

– Парень весь в меня. Первым делом взялся за лифчик.

Лукас взял свободную руку Шторма и слегка ударил по его кулачку своим кулаком. Это действие всего на долю секунды отвлекло внимание малыша, после чего он опять сосредоточился на моём красном лифчике.

– Подумать только, а я ведь сделал тебя его крёстным.

Дыхание Лиама обдало мою шею, из-за чего у меня по коже побежали мурашки. Он сидел достаточно близко и мог заметить мою реакцию, если бы присмотрелся. Я надеялась, что он этого не сделал, а если и сделал, то списал всё на ледяной порыв ветра, который пронёсся по «Запруде», когда в заведение зашли Несс вместе с Августом и ещё пара человек не из нашего поселения.

– Прибыла ваша боулдеровская команда.

Я поцеловала Шторма в лоб, а потом передала его Лиаму, слегка охнув, когда малыш разжал пальцы, сжимавшие лямку лифчика. Он захихикал, а я встала.

– Пойду, проверю, не нужна ли папе помощь. Лукас, давай поработаем над твоим письмом после десерта.

Он сложил листок и убрал его в свои мешковатые джинсы.

– Ты просто бомба, Кникнак.

– Кникнак? – услышала я вопрос Эйделин, когда уходила.

Мой затылок начало покалывать из-за чьего-то тяжёлого взгляда. Я предположила, что это был Лиам. Он, вероятно, чувствовал себя оскорблённым из-за того, что я отнеслась к нему без должного уважения, как того требовал титул Альфы. Если бы я сделала то же самое с Кассандрой Морган – притворилась бы, что её тут нет, когда она сидела рядом со мной – меня бы увезли в бункер, где научили бы хорошим манерам.

Вероятно, он собирался поговорить со мной о моём поведении чуть позже, но я сомневалась, что из-за своего молчания я могла угодить в серебряную клетку. Несмотря на все слухи о его чёрствости, за всё то время, что я провела с ним, я поняла, что он не был таким же жестким, как его предшественница, скорее замкнутым.

Я почти пожелала, чтобы он был таким же, как Кассандра. Так мне было бы гораздо проще отключить свои чувства к нему. Именно поэтому я решила держаться от него подальше.

С глаз долой, из сердца вон.

ГЛАВА 19

Ни Лори, ни Бейя не появились на ужине. Хотя Нэйт пришёл. Мы успели быстро обменяться парой фраз, прежде чем нас заставили помогать выносить тарелки с едой к бару, который был превращён сегодня в банкетный стол.

Перед тем как направиться к нашему семейному столу, который также стал столом для нашего Альфы, двух Бета-волков и истинных боулдеровцев, я остановила брата, положив ему руку на предплечье.

– Ты в порядке?

Он поставил поднос с квадратными кусочками мускатной тыквы, который он вынес из кухни, между большой миской с зеленым картофельным пюре и подносом, на котором лежало жаркое с травами.

– Просто устал.

– Из-за дела полуволков или из-за расставания?

– И того, и другого. Последние недели были сложными.

Я сжала его руку, желая снять с него хотя бы часть напряжения.

– Есть какие-то зацепки по «нулевому оборотню»?

– Ты разве не слышала? Лукас подтвердил, что это был мужчина из Глейшер парка.

На лице Нэйта было написано такое облегчение, что оно моментально передалось и мне.

– Лиам должен отправиться к ним на этих выходных и поговорить о границах, а также о соответствующем наказании для тех, кто будет причинять вред людям на земле стаи.

– Причинять вред? Тот волк убил женщину…

– Фактически, он только заразил её. Это мы убили её, введя ей ту дозу «Силлина».

– Нам не пришлось бы этого делать, если бы она не превратилась в полуволка.

Нэйт положил ладони на мои плечи.

– Я согласен с тобой. Ситуация, и правда, отстойная, но это значит, что Бивер-Крик снова в безопасности. Только это сейчас важно. Только это.

Я решила, что он прав, но, как он и сказал, это была довольно отстойная ситуация.

– А что насчёт судмедэксперта и его жены? Их выпустили?

Он вздохнул.

– Пока нет.

– Почему? Я думала, они опять превратились в людей.

– Так и было, но это не продлилось долго.

Мой пульс сделался сбивчивым.

– Они снова превратились в полувоков?

Брат кивнул.

Теперь это уже было не просто отстойно.

– Мы знаем, как нулевой оборотень превратил первую девушку в полуволка?

– Это и собирается выяснить Лиам на выходных.

– Ты поедешь с ним?

– Если он попросит. Пока было принято решение, что он поедет с Лукасом.

Мой взгляд переместился на Лиама, который был полностью сосредоточен на девушке, сидящей за столом напротив него – Мэй Визерс. Мне неожиданно захотелось отменить её приглашение на девичник. Эйдс не стала бы возражать, так как она не была фанатом Мэй, но тогда мне бы предстоял серьёзный разговор с папой, так как она была дочерью его лучшего друга.

Долгие годы папа пытался сдружить нас, но Мэй была надменной и эгоцентричной, той самой девушкой, которая обожала внимание и требовала его, напоминая всем, кто забыл, о том, что она была племянницей Альфы Тополиных, а значит членом королевской семьи.

– Сходи, повеселись. Стае есть что отпраздновать, – Нэйт попытался натянуть улыбку, но она тут же исчезла.

Прежде, чем он отвернулся, я сказала:

– Мне очень жаль насчёт Бейи.

– Да. Мне тоже

Когда его глаза наполнились слезами, я поднялась на носочки и обняла его. Он обхватил меня руками за спину, упершись бородатым подбородком в моё плечо.

Грубым шепотом он произнёс:

– Спасибо тебе, Шишечка. Мне было очень нужно, чтобы меня обняли.

Я улыбнулась в его чёрную фланелевую рубашку.

– Если ты продолжишь называть меня «шишечкой», это будет последний раз, когда я тебя обняла.

Он усмехнулся, а я почувствовала себя счастливой впервые за последнюю неделю, и с тех пор, как Лиам сказал мне, что он не был во мне заинтересован. Моя семья была в безопасности. Моя стая была в безопасности. Дела налаживались. В отличие от моей личной жизни, но эту проблему можно было решить за пару дней. То есть не проблему отсутствия личной жизни, а проблему отсутствия секса.

Нэйт направился в один конец стола, а я в другой. Все десять столов были разложены, чтобы уместить около сотни оборотней, из-за чего «Запруда» напоминала сейчас настоящий банкетный зал.

Эйделин заняла мне место между ней и истинным боулдеровцем по имени Декстер, вторым кузеном Мэтта Роджерса, который также был здесь. По телосложению они оба напоминали футбольных полузащитников, и оба работали на Августа, который сидел через несколько стульев от меня и играл кончиками длинных светлых волос своей пары, собранных в хвост.

Оглядев стол, где сидели одиночки, и куда отправился Найл, я всё-таки решила присоединиться к своей лучшей подруге и истинным боулдеровцам.

– Привет, – я одарила Декстера лучезарной улыбкой, которую он вернул мне. – Не знаю, помнишь ли ты меня. Никки Фримонт.

Его серо-голубые глаза сверкнули за каштановой чёлкой, которую он, казалось, небрежно сдвинул набок, а может быть она была так уложена.

– Я никогда не забываю симпатичных девушек.

Неожиданно его лоб покрылся складками, и он перевёл взгляд в центр стола на Лиама.

Неужели предупреждал мужчин, чтобы те держались подальше от младшей сестры его Беты? Лучше бы он этого не делал.

Нолан подошёл к столу и поставил одну из блестящих индеек рядом с моей тарелкой, после чего вытер руки о кухонное полотенце, которое висело у него на плече, в то время как папа поставил ещё одну птицу перед Лиамом.

Я нагнулась и вдохнула пар, поднимавшийся от нарезанной птицы.

– Пахнет вкусно.

– Надеюсь, на вкус она будет такой же. Мы с папой стояли у плиты с двух часов ночи.

Веснушчатый Саша поставил ещё одну индейку перед Лиамом, а затем похвастался.

– Пюре из бобов готовил я.

Нолан усмехнулся.

– Ты только доставал бобы из стручков.

– Ладно, ладно. Я помогал готовить пюре из бобов.

Саша улыбнулся, и они с Ноланом опять направились в кухню, чтобы принести оставшихся индеек.

– Но я очистил просто нечеловеческое количество бобов. Надо, чтобы кто-нибудь изобрёл для этого специальную машину.

– Это можешь сделать ты. Ты сообразительный, – голос моего брата утих, когда папа хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию.

Стоя рядом с Лиамом, он начал благодарить Ликаона за обильный ужин, в котором мы собирались принять участие, и за то, что тот подарил нам такого щедрого и сильного Альфу, который так спокойно и справедливо руководил нами.

Папа никогда не стал бы критиковать Лиама, тем более в его присутствии, но мне стало интересно, преувеличивал ли он его заслуги или действительно был им так очарован. То есть, объективно, Лиам был спокойнее и справедливее Кассандры, но он возглавлял стаю чуть больше года и ещё не успел зарекомендовать себя.

– И, наконец, мы бы хотели поблагодарить его и каждого поисковика, которые без устали работали днём и ночью, чтобы найти причину наших бед. Я рад объявить, что благодаря Лиаму, мы наконец-то продвинулись в этом деле, – папа с особенной тщательностью пересказал всё то, что мне уже сообщил Нэйт.

По всему помещению, похожему на пещеру, раздались одобрительные возгласы. От того, что дело было раскрыто, становилось спокойнее, но мне казалось неправильным ликовать, когда один невинный человек умер, а ещё двое были заражены. После их выздоровления – будь то возвращение в человеческое обличье или полное перевоплощение – я была готова по-настоящему это отпраздновать.

Я посмотрела на Лиама, так как мне было любопытно узнать, как он отреагировал на всю эту похвалу. Его плечи застыли, а сам он неотрывно смотрел на своего сына, который в данный момент сидел на руках у мамы. Скорее всего, Лиаму не суждено было получить его назад до конца ужина.

Как только папа сказал «аминь», и все чокнулись вином, водой или пивом, я повернулась к Нэшу.

– А что насчет полуволков?

Мне ответил Декстер.

– Я слышал, что кровь Лори перестала действовать. Ты предпочитаешь белое или тёмное мясо, Никки?

– Тёмное, пожалуйста.

Я протянула тарелку, и он положил на неё крылышко, после чего стащил огромную ногу для себя и передал блюдо Нэшу.

– Не могу поверить, что это был кто-то из Глейшера, – Нэш положил себе и Эйдс индейки, после чего передал блюдо Августу. – Они обычно не выезжают за пределы Аляски.

– Может быть, жертва была его девушкой? – предположил Мэтт.

– Это объясняет, почему он был на нашей земле, но не объясняет, почему он напал на неё здесь, – сказал Нэш, жуя индейку. – Все знают, что земля стаи священна.

Несс подалась вперёд и положила локти на стол.

– Я так и знала, что это кто-то пришлый.

Выбившаяся прядь золотых волос упала ей на плечо, закрыв шрам на щеке.

– И как, по-вашему, он сделал из неё полуволка? – спросила невеста Мэтта.

– Укусил её, – сказал Лукас с такой уверенностью, что вокруг стола как будто засверкали искры.

Девушка Мэтта откинула назад свои густые волнистые волосы каштанового цвета.

– Я думала, что ваша магия не передаётся через укус.

Лукас обхватил рукой спинку стула Несс.

– Обычно нет, но мы имеем дело с каким-то особенным жителем Глейшера, Аманда.

Одна из лямок моего лифчика упала с плеча. Я подцепила её большим пальцем и вернула на место.

– Поздравляю, что удалось продвинуться в деле.

Лукас сел несколько прямее.

– Нам очень повезло.

За столом началось обсуждение того, как «нулевой оборотень» смог передать свой ген. Пусть у него не совсем это получилось, но, насколько я знала, ни одному волку никогда раньше не удавалось этого сделать. Нэйт посмотрел в нашу сторону, после чего присоединился к дискуссии на своем конце стола. Пока все делились между собой теориями заговора, я взяла свою тарелку и направилась в сторону фуршетного стола. Когда я вернулась к нашему столу, я спросила Нолана, который как раз опустился на стул рядом с Амандой, куда он дел клюквенный соус.

– Должно быть, забыл достать из холодильника, – он снял с себя чёрный поварской китель и повесил его на спинку стула. – Пойду, принесу.

– Нет, ты был на ногах весь день. Сиди. Я схожу.

Я пробралась сквозь длинную радостную толпу оборотней, которые ждали своей очереди, чтобы добраться до фуршетного стола, а потом прошла сквозь маятниковую дверь.

Мне надо было уточнить, в каком холодильнике искать, так как их было четыре. Сначала я открыла самый большой из них, быстро осмотрела все его полки и обнаружила миску, заполненную чем-то красным и блестящим.

– Бинго, – пробормотала я.

Закрыв холодильник, я слегка вскрикнула, так как по другую сторону от стальной двери стоял Лиам. Каким-то волшебным образом я не уронила миску.

– Для такого большого человека, ты двигаешься совсем бесшумно.

– Почему ты меня избегаешь?

– Если бы я тебя избегала, Лиам, я бы не стояла сейчас здесь и не болтала с тобой.

– Ты стоишь здесь, потому что я зажал тебя в угол.

– Ладно, хорошо, я тебя избегаю. Доволен? Не мог бы ты пропустить меня?

Он не пошевелил ни единым мускулом.

Я вздохнула.

– Значит, мне придётся пойти длинным путем.

Я начала разворачиваться, но меня неожиданно переполнило мужеством, и я спросила:

– Почему тебе вообще есть до этого дело? Тебе надо, чтобы все оборотни уделяли тебе внимание в любое время дня и ночи?

– Мне не надо, чтобы все оборотни уделяли мне внимание, но ты сестра моего Беты, Никки. Я предпочёл бы не сжигать мосты с членами его семьи, что, как мне кажется, я и сделал, отказав тебе.

– Это был только дым, без огня. Между нами всё в порядке, Лиам.

Я развернулась, решив обогнуть большой кухонный остров.

– Если бы между нами всё было в порядке, – ответил Лиам очень низким и хриплым голосом, – ты бы не пыталась сейчас сбежать.

Я остановилась.

– Я не сбегаю. Я иду другим путём, чтобы не задеть локтем своего Альфу. Или ты бы предпочёл, чтобы тебя задели локтем?

– Почему ты решила, что я не пропущу тебя?

Я сжала миску с клюквенным соусом так крепко, что если бы она была сделана не из дерева, она бы треснула.

– Может быть, потому что я уже попросила тебя, и ты не сдвинулся.

– Попроси меня ещё раз.

О, великий Ликаон, что это ещё за игра со смыслами?

– Я выбрала для себя прекрасный маршрут, который не требует того, чтобы я у тебя что-либо просила.

– Почему ты делаешь всё возможное, чтобы избегать меня?

– Боже. Ты такой упёртый.

Я развернулась и направилась прямо к нему, после чего протиснулась мимо его нависшей фигуры, задев его плечом.

– Доволен?

Не успела я дойти до двери, как он сказал:

– Держись подальше от Декстера. Парень он хороший, но ловелас.

Я остановилась. Я была в двух секундах от того, чтобы сказать ему, что он сидел перед женской версией Декстера, но сдержалась, потому что это дало бы ему понять, что я наблюдала за ним.

Лиам подошёл к тому месту, где я стояла, его запах начал медленно вытеснять запах кисло-сладкого соуса, который я держала у своей вздымающейся груди.

– По крайней мере, его не пугает моя молодость.

Зрачки Лиама расширились, углубив коричневый цвет его радужки.

– Я думал, что между нами всё в порядке, но ты всё ещё злишься.

– Я не злюсь. Мне стыдно. Я сделала тебе предложение, Лиам, и ты категорически его отверг.

Я нажала кончиками пальцев на дверь, но по какой-то безумной причине, вероятно, потому, что мне было ужасно горько из-за того, что меня заставили пережить этот момент невероятного позора, я добавила:

– Чем больше я думаю об этом, тем более привлекательным мне кажется ловелас-Декстер.

Я выскользнула из кухни, и моё лицо было определённо таким же красным, как и соус, который я поставила на стол.

– Ого, – Декстер моргнул, посмотрев на меня. – Что сделала с тобой эта клюква?

– Ничего.

Я так резко села, что мой копчик со стуком ударился о стул, вынудив меня пробормотать несколько ругательств.

– Заметно.

Его взгляд смягчился, когда он улыбнулся, а Эйделин тут же перевела взгляд на кухонную дверь.

Она ударила меня коленом.

– Пошли в туалет?

– Позже, – проворчала я.

– Просто скажи мне, когда.

Моему сердцу понадобилось ещё несколько ударов, чтобы выровнять ритм. На долю секунды я со злорадством задумалась о том, чтобы начать флиртовать с Декстером, но меня не привлекал его запах.

Он как будто почувствовал, что я думала о его запахе, и глубоко вдохнул. Его загорелый лоб покрылся морщинами.

– Вот дерьмо.

Я нахмурилась.

– Что?

Он сосредоточился на своей еде.

– Я тут слышал, что у вас запланированы грандиозные вечеринки.

– Так и есть, – глаза Эйделин сверкнули точно два сапфира. – Если вы останетесь в Бивер-Крике на длинные выходные, я надеюсь, что вы к нам присоединитесь.

– Присоединитесь к чему? – спросила Аманда.

Эйделин сделала глоток своего пива.

– К девичнику и мальчишнику.

– Ой, как здорово!

Аманда посмотрела на Несс, которая положила на стол вилку и вытерла рот, взглянув на Лукаса.

– Мы постараемся приехать.

Лукас напрягся, потому что под нами она, очевидно, имела в виду «их с Сарой».

Должно быть, Август сказал что-то Несс по мысленной связи, потому что она подняла на него глаза, а потом закусила губу и поморщилась. Он наклонился, и стёр гримасу с её лица поцелуем. Несмотря на то, что они целовались не по самые гланды, я всё-таки посмотрела на Лиама, желая проверить его реакцию. Я обнаружила, что он смотрит на них. Неужели у него по-прежнему были к ней чувства?

– На эти выходные у меня ничего не запланировано. Может быть, я смогу присоединиться к девичнику, – Декстер схватил кусок кукурузного хлеба и протёр им свою тарелку.

Эйделин усмехнулась.

– Ты имел в виду, к мальчишнику?

– Не-е. Я имел в виду девичник.

Мэтт фыркнул, а Аманда закатила глаза и сказала:

– Сомневаюсь, что девочки захотят тебя видеть, Декс.

Его взгляд скользнул в мою сторону, словно он хотел выпытать у меня, было ли это правдой.

Я откинулась на спинку стула.

– Ты вполне можешь прийти на девичник…

– Который будет гораздо веселее, чем вечеринка парней, – вставила Эйделин.

– Но тогда тебе придётся принимать участие в наших играх, – закончила я с дразнящей улыбкой.

Декстер улыбнулся и обхватил рукой спинку своего стула.

– Да? О каких играх речь?

Моя улыбка стала шире, когда я представила, как буду доставать карты из своей ярко-розовой колоды с «действиями»³.

– Эй, Кникнак, – Лукас неожиданно возник у меня перед лицом, – я готов поработать над своим письмом.

Я нахмурилась.

– Вот прямо… прямо сейчас?

– Меня только что посетило вдохновение, и мне надо обсудить свои идеи.

– Что за письмо? – спросила Несс.

– Письмо, которое ты отвезёшь моей девушке, – Лукас схватил мою тарелку. – Давай, я возьму это.

Неужели он, и правда, хотел обсудить письмо или решил прервать нас? Вздохнув, я покорилась и направилась вместе с ним к диванам. После того, как мы сели, он достал свой листок бумаги. Я наколола на вилку кусочек мускатной тыквы и начала жевать его, одновременно просматривая список того, что он добавил. Это были не целые предложения, но, худо-бедно, он придумал ещё пару вещей, над которыми я могла поработать.

Я посмотрела на него, чтобы попросить ручку, и заметила, что он смотрит через плечо на Лиама.

– Декстер кажется очень милым, – я произнесла конец фразы очень громко, ожидая его реакции.

– Это так, но он не для тебя, – Лукас убрал непослушную тёмную прядь с глаз.

– Может быть, вы с Лиамом дадите мне самой решить, кто мне подходит?

Лукас сцепил пальцы вместе и кивнул на листок бумаги, даже не обратив внимания на мой комментарий.

– Так что ты думаешь о моих дополнениях?

Я уже была готова сказать ему, что я говорила серьёзно, как вдруг диванная подушка рядом со мной продавилась.

ГЛАВА 20

– Ну-ка покажи мне это любовное письмо, которое я должна отвезти назад.

Несс закатала рукава своего красного шёлкового бомбера и подняла листок с моих колен.

– Не будем преувеличивать, Фьюри. Это не любовное письмо; это просто письмо.

– Фьюри? – спросила я.

– В честь Ника Фьюри. Из «Мстителей», – когда я приподняла одну бровь, Лукас добавил, – у него ещё такая клёвая повязка на глазу.

– Значит, тебе тоже дали прозвище?

Несс улыбнулась, и я не могла не подумать о том, как же это было странно – сидеть так близко рядом с девушкой, которая изменила судьбу нашей стаи.

– По-видимому, я прошла проверку.

Я сунула вилку в рот, а Несс вернула мне бумажку.

– Это ты написал, Лукас, или это работа Никки?

– Это всё Лукас.

– Так чё скажешь, Фьюри?

– Душевно.

– Получилось… хорошо? – спросил он.

– Да, – она наклонилась вперёд и похлопала его по ноге, – получилось хорошо.

Он сел немного прямее и казался теперь чуть более гордым.

Разговоры вокруг нас достигли невероятного уровня громкости, пока мы с Несс превращали список сердечных признаний Лукаса в письмо, которое читалось теперь, как стихотворение, но всё равно звучало так, будто его написал парень. Занятие было на удивление веселым, и я больше одного раза смеялась над ужасно непристойными комментариями, которые вырывались изо рта Лукаса. Удовлетворившись результатом, он поднял кулак, после чего ударил им сначала в кулак Несс, а потом и в мой.

– И да, Лукас, она очень по тебе скучает, но только попробуй ей рассказать, что я в этом призналась, иначе она может опять подмешать мне острый соус в тушь.

Я поморщилась.

– Ой.

– Да, ой.

Глаза Лукаса сверкнули, когда он услышал это признание Несс. А, может быть, это была реакция на характерный для его девушки розыгрыш?

– Твой секрет в полной сохранности.

Он поднял два пальца вверх, после чего вернулся за стол.

Я уже собиралась встать, чтобы помочь убрать экологичные, перерабатываемые тарелки, как вдруг Несс положила свою руку мне на запястье.

– Мы можем поговорить?

Моё сердце врезалось в грудную клетку. Неужели она собиралась попросить меня держаться подальше от Лиама? Или Декстера? А, может быть, не влезать в отношения Сары и Лукаса?

– Конечно.

Я снова устроилась на диване и положила ногу на ногу.

– Мы переезжаем летом в поселение, и мне хотелось узнать, как тут все устроено.

О.

– Ну, здесь всё как в городе, только мы не используем деньги в качестве валюты. У главных ворот есть небольшой круглосуточный магазин, здесь также есть клиника со всем необходимым оборудованием. А ещё на территории есть школа, куда ходят дети, начиная с ясельного возраста и заканчивая возрастом начальной школы. Дальше они либо уезжают учиться за пределы поселения, либо учатся онлайн. То же касается и колледжа, для тех, кто решает туда пойти.

– Ты планируешь поступать?

– Нет, – я пожевала нижнюю губу. – Я художница, рисую цифровые картины и неплохо зарабатываю, – я пожала плечами. – Может, я и решу пойти учиться через пару лет. Я слышала, что ты поступила. Как ты собираешься это делать, когда будешь жить здесь?

– Мы оставили за собой наши дома в Боулдере, поэтому Сара, Аманда и я собираемся ездить туда. Будем проводить там половину недели. А выходные здесь.

Она провела пальцем по строчке на ткани замшевого дивана.

– Что ты изучаешь?

– Бизнес, специализируюсь на бухучете. Я люблю цифры.

Я застонала.

– Ненавижу цифры.

– Тогда я могу заняться твоими счетами, а ты нарисуешь что-нибудь потрясающее для нашего нового дома.

– Ты говоришь как настоящий житель нашего поселения.

Она улыбнулась.

– Могу я тебя кое о чём спросить?

Она слегка развернулась в мою сторону.

– Конечно.

Я понизила голос:

– Ты когда-нибудь хотела эту работу?

Она нахмурила тёмные брови.

– Работу?

– Должность Альфы, – проговорила я.

Её брови разгладились, и она снова откинулась на диване.

– Нет. Я даже отказалась стать одним из его Бета-волков. Слишком много политики и стресса.

– Но ты бросила ему вызов, когда переехала в Боулдер.

– Просто я хотела получить место в стае, а эти ублюдки не разрешали мне присягнуть.

Она одарила «ублюдков» любящим взглядом. Я тоже посмотрела на них. Я заметила, что и Лиам, и Август смотрели в нашу сторону, точнее в сторону Несс.

Она снова обратила на меня внимание.

– Не позволяй запертым дверям и заколоченным окнам остановить тебя. Всегда можно проникнуть внутрь через крышу, – она подмигнула мне. – Именно этот урок я усвоила, когда вернулась в Боулдер.

Это был хороший совет.

– Кстати, спасибо. За то, что убила Кассандру.

– Не благодари меня. Это была командная работа. Может, мои клыки и нанесли решающий удар, но сначала Лиам лишил её всей её энергии, а Август воскресил меня из мёртвых.

Он провела рукой по своим ключицам, а её глаза помутнели, словно она опять стояла на арене, на которой она лишилась жизни.

– Именно в тот день я поняла, что значит быть частью стаи. Ты никогда не будешь один.

– Но всё же ты стала примером для подражания.

– Ого. Серьёзно?

– Да, серьёзно. Многие девочки в поселении хотят быть как ты, когда вырастут: такими же яростными и упорными, – я наклонилась и прошептала: – А некоторые, как например Мэй, которая сидит вон там, хотят быть как ты, чтобы привлечь внимание нашего Альфы, но чтобы при этом не приносить в жертву свою жизнь.

Несс рассмеялась.

– А что насчёт тебя, Никки?

– Что насчёт меня? – медленно спросила я.

– Смогла бы ты пожертвовать собой ради своего Альфы?

А я-то подумала, что она собиралась спросить, хотела ли я привлечь внимание нашего Альфы.

– Надеюсь, что я именно такая женщина, хотя я думаю, что это можно узнать, только если возникнет такая ситуация. Дай бог, чтобы этого не случилось.

– Забавно.

– Что именно?

– Что ты сомневаешься, – она встала. – Потому что я не сомневаюсь, что ты именно такой тип женщины.

Я наклонила голову.

– Почему? Ты ведь меня даже не знаешь.

– Считай, что я почувствовала это своим нутром.

– Надеюсь, твоё нутро не ошибается.

– Моё нутро никогда не ошибается.

– Правда? – я встала. – Твоё нутро немного самодовольно.

Она рассмеялась.

– Хочешь знать, что ещё говорит мне мое нутро?

– Что оно хочет попробовать ореховый, тыквенный и вишневый пироги, а также ванильный чизкейк?

– Думаю, это уже говорит твоё физическое нутро, Никки.

Я положила руку на живот, который заурчал в предвкушении.

– Так что ещё говорит тебе твоё нутро?

Она наклонилась вперед и пробормотала:

– Что ты именно та, кого мы все ждали.

Моя голова слегка дёрнулась назад. Прежде чем я успела спросить её, что она имела в виду, она вернулась к Августу, и я заметила, как на красном шёлке её бомбера заплясали слова «Малышка из Боулдера». Вместо того чтобы сесть на стул, она опустилась к Августу на колени и обвила руками его шею, а он обхватил её руками. И хотя эти двое были прекрасны, смотреть на них было удручающе.

Я посмотрела на Эйделин, которая разразилась смехом на какой-то комментарий Декстера, переплетя пальцы с пальцами Нэша. Я не знала, что увидела во мне Несс, но если бы она посмотрела на меня сейчас, она бы заметила женщину, полную зависти. Я попыталась вспомнить о том, какая я была счастливая – это было как раз кстати, учитывая то, что мы сейчас праздновали – и тягостное чувство, вызванное моей завистью, покинуло мою грудь.

Его снова сменило счастье, которое сожгло все мои тёмные мысли. Я оглядела помещение, и была готова поклясться, что воздух стал теплее, а атмосфера – более веселой. Как же это было невероятно: весь мир мог измениться, когда ты менял своё отношение к нему.

И даже когда я заметила Лиама, который стоял теперь у банкетного стола со своим сыном на руках, окружённый болтливыми оборотнями, моё сердце не упало и не сжалось. Оно продолжило спокойно биться, и его ритм ускорился вдвое только тогда, когда он заметил, что я смотрю на него.

Я улыбнулась, так как мне надоело стыдиться себя за то, что я ступила на эту ветку. Конечно, эта ветка сломалась, и падать было больно, но пора было вставать и идти дальше.

Что я и сделала.

Я встала и пошла, не оглядываясь.

ГЛАВА 21

Всю пятницу я распаковывала вещи и обживала небольшую вторую спальню в коттедже Найла. Мама, папа, Эйделин, Нэш, Нолан и Найл помогли мне притащить сюда спортивные сумки и коробки, заполненные вещами, которые накопились за девятнадцать лет, в очередной раз оправдав девиз Фримонтов «Один за всех, и все за одного». Единственный, кто сейчас отсутствовал, был Нэйт, но никто из нас не решился побеспокоить его, зная, как он был вымотан.

Когда я рассказала о своём желании переехать к Найлу за завтраком, я переживала, что родители попытаются отговорить меня, но они наоборот сказали мне, что это было замечательно, и что это пойдёт на пользу мне и их самому буйному сыну. Они, похоже, думали, что я смогу усмирить Найла. Мечтать не вредно. Я сомневалась, что даже парная связь сможет утихомирить Найла.

На следующий день я отправилась завтракать к родителям и осталась на обед, чтобы убедиться, что мама и папа не чувствовали себя одиноко в их большом доме. Мне не стоило переживать об этом, так как Лиам успел уже оставить им Шторма, и они по очереди развлекали его. Пока папа готовил еду специально для него, мама ползала по полу в гостиной, а ещё читала ему книги. Я на секунду задумалась, не стоит ли мне напомнить им о том, что он не их внук, но разве я могла лишить их этой радости?

Семья была для них всем, и когда у кого-то не было семьи, они предоставляли им её. Они также поступили с Эйделин, ее младшей сестрой и бабушкой, когда долбаная лавина убила родителей моей лучшей подруги. Они сделали это и для Лори, когда та вернулась с дуэли без матери и брата, но Лори не очень-то приняла их предложение. Вероятно, потому что она была уже взрослой женщиной.

– Дорогая, не могла бы ты отнести это Лори?

Папа указал на три пластиковых контейнера, до краёв заполненных остатками еды со Дня Благодарения.

Как странно, что он сказал это именно в тот момент, когда я подумала о ней…

– Я попросил Нэйта отнести их, но он в последние дни такой рассеянный.

Папа тяжело вздохнул. Было заметно, что ему больно за своего сына.

– Конечно. Дай только сначала закончу с малышом.

Папа посмотрел на Шторма, и его глаза помутнели, словно он вспомнил одного из нас в детском стульчике. Потом он моргнул, и в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся.

– А у него отменный аппетит. Он напоминает мне Найла, который ел в несколько раз больше чем его брат-близнец.

Я собрала остатки протёртой моркови из миски и начала водить ложкой из стороны в сторону, направляя её в уже открытый рот Шторма и изображая самолет, попутно дополняя всё звуковыми эффектами. Затем я разрешила ему поиграть с ложкой, а сама отнесла пустую тарелку в раковину.