Текст книги "Грозы и звёзды (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Мама бросила журнал на кофейный столик, который был вытесан из огромного куска дерева.
– Нэйт, дорогой, что происходит?
Руки моего брата начали дрожать.
– Когда мне позвонили и сообщили о нападении, Бейя… порвала со мной, – его голос становился всё тише и тише, и его последние слова едва можно было различить. – Она сорвала с себя браслет. И сняла кольцо.
Он достал кошелёк, затем раскрыл его, и после пары неудачных попыток ему удалось выудить из отделения для кредитных карточек кольцо с бриллиантом.
– Я всё собирался попросить тебя… убрать его в сейф.
Мама вскочила на ноги и подошла к моему брату.
– О, Нэйт.
– Браслет… он, должно быть… выпал у меня из кармана, когда я был на…
– Ш-ш-ш.
Мама обняла своего сына, который был на целую голову выше неё, но в этот момент казался таким маленьким.
– Всё в порядке, дорогой.
Она пригладила волосы Нэйта.
– Ш-ш-ш.
Я встретилась с взглядом Лиама, который посмотрел на меня поверх головы Шторма. То ли из-за того, что Бейя была вне опасности, то ли из-за отражения пламени, вырывающегося из камина позади нас, его глаза стали ярче.
И хотя мне было горько из-за того, что сердце моего брата было разбито, я порадовалась тому, что с Бейей было всё в порядке. Если бы на неё напали… я решила не углубляться в эти мрачные и депрессивные мысли.
Я пощекотала Шторма, и он снова оживился.
– Мне жаль насчёт Бейи, Нэйт.
– И мне, Шишечка. И мне.
«Почему все зовут тебя Шишечка?»
– Без причины, – сказала я.
«Я чувствую, что за этим стоит какая-то интересная причина».
Он что улыбался? Я кинула в него кубиком, который он с лёгкостью поймал.
«Мне бы очень хотелось услышать эту историю».
– И не мечтай.
Шторм опрокинул мою башенку, и его радость перекрыла грусть моего брата. Миссия была выполнена, и сын Лиама пополз к своему отцу.
Вдруг до меня дошло, что встрече в «Сеульской сестре», похоже, не суждено было состояться. Я отправила Эйделин сообщение, в котором вкратце обрисовала ей события вечера, и попросила её отменить ужин, так как не хотела нарваться по телефону на Бейю, когда мой брат находился со мной в одной комнате.
В этот вечер мы остались дома. Отчасти из-за погоды, отчасти из-за Нэйта. Когда кому-то из Фримонтов было больно, все остальные Фримонты оставались рядом, чтобы вытащить его или её из этой боли. Мы с Эйделин решили куда-нибудь сходить на следующий день, чтобы побыть только вдвоём.
Если бы метель прекратилась, мы могли бы отправиться в город – «Сеульская сестра» была не единственным местом, где можно было провести время одиноким людям, которым было меньше тридцати.
Если бы снегопад продолжился, мы собирались пойти в «Запруду» – это был не идеальный вариант, учитывая, что она всегда была забита оборотнями, и мы были знакомы с ними со всеми.
ГЛАВА 11
Погода не улучшилась, поэтому мы пошли в «Запруду».
Когда я дошла до заведения, новый бармен, Саша, парень с веснушками, который был в моём выпускном классе, указал мне на Эйделин. Она сидела во главе большого стола рядом с огромным камином, где жарились на вертелах дичь и ягненок. Жир с мяса капал в глиняную посуду, заполненную нарезанным картофелем.
Я повесила пальто на стул, стоящий рядом с её стулом, и оглядела помещение, заполненное людьми. За другими столами, как и за барной стойкой медного цвета оставалось совсем немного свободных мест. Закусочная была украшена гладкими деревянными панелями цвета грецкого ореха, и была местом встречи членов своего рода клуба: жители поселения выплачивали ежегодные взносы, которые шли на зарплату сотрудников – Нолану, папе и ещё пятерым служащим – и могли обедать здесь дважды в день. И хотя не все пользовались этой возможностью, большинство людей обедали здесь хотя бы раз в день. За алкоголь платили отдельно, и только это и приносило доход. Папа занимался закусочной не ради денег, а из-за любви к еде и стае.
– Интересно, чем все занимались до того, как папе пришло в голову открыть это заведение?
– Ели дома? – Эйделин бросила взгляд на пару, сидящую за нашим столом. – Когда должны родиться детки, Рен?
Темнокожая девушка-оборотень, которая недолго встречалась с Нэйтом в подростковом возрасте, похлопала свой огромный живот.
– В следующем месяце, хотя я слышала, что близнецы обычно рождаются раньше.
– Плюс два гостя на моей свадьбе.
Эйдс захлопала в ладоши так же воодушевленно, как Шторм, когда видел бутылку с молоком.
Теперь я была знакома со многими особенностями его поведения, так как опять провела с ним полдня вместе с мамой, пока Лиам занимался волками в бункере. И хотя мне до смерти хотелось знать, удалось ли им преуспеть в поисках нулевого оборотня, я ушла из дома раньше, чем они с Нэйтом вернулись домой.
Нолан прошёл сквозь маятниковую дверь, располагавшуюся рядом с баром. Рукава его чёрной поварской формы были закатаны до локтей. Он присел у огня и, сняв с вертела ягненка, положил его на блюдо. Когда он заметил меня и Эйделин, он подмигнул нам.
Поприветствовав других наших соседей, я наклонилась к Эйделин.
– Ты попросила Сашу оставить вокруг нас четыре свободных места, чтобы мы могли пообщаться?
– Нет. Я сказала, чтобы он приберёг их для одиночек. Он обещал так и сделать.
Я взяла кувшин с водой и наполнила оба наших стакана. Интересно, кто из одиночек мог прийти сюда сегодня?
– Что будешь пить? – Эйделин вскочила на ноги. – Пойду, схожу за первой партией.
– Пиво.
Она кивнула, затем прошла к бару и протиснулась сквозь оборотней, сидящих там.
– Как колено? – за моей спиной раздался столь знакомый мне голос.
Я оглянулась. Как я могла не заметить, что Грант сидел за столом рядом с нами? Как могла Эйделин со своим совиным зрением пропустить его?
Он откинулся на своем стуле и балансировал на задних ножках.
Я не была такой уж противной и не хотела, чтобы он упал.
– Супер.
– Я заходил после…
– Я знаю, – я закусила губу, а затем добавила: – Спасибо, что зашёл проверить меня.
Он улыбнулся.
Я сказала это не для того, чтобы обнадёжить его.
Я начала разворачиваться, когда он спросил:
– Какие планы на выходные?
Его зелёные глаза сверкнули в тускло освещённом помещении, которое стало ещё темнее из-за сильного снегопада за окном.
– Найди себе другую девушку, Грант. Никки сегодня моя.
Эйделин вложила бутылку пива мне в руки и злобно покосилась на моего бывшего. В то время как я была всего лишь разочарована тем, как всё закончилось, Эйделин начала испытывать к нему враждебные чувства.
Грант сжал губы в тонкую линию, что сделало акцент на овале его лица.
– Я тоже, как всегда, рад тебя видеть, Эйделин.
Она показала ему средний палец, затем протянула в мою сторону свою бутылку с пивом и сказала:
– За избавление от мёртвого груза.
– Эйдс, – прошептала я, желая пресечь их перепалку на корню, пока кто-нибудь из них не перевоплотился и не схватил другого за глотку.
– Ой. Я украла твой тост, Грант.
– Пошла ты, Ривз.
Разговоры вокруг нас стихли, и я решила, что это произошло из-за Эйделин и Гранта, но затем я заметила, что люди смотрели куда-то поверх моей головы.
Я проследила за их взглядами и увидела Нэша, Найла и Лиама.
– Вон. Пошёл вон, чёртов подонок, – голос Нэша был холоднее, чем воздух снаружи.
Грант фыркнул, и ножки его стула скрипнули по синевато-серой плитке на полу.
– Мы всё равно закончили.
Он встал, затем кивнул Джареду и Кейну, которые, казалось, ещё не закончили, но встали вместе с ним из солидарности. Прежде чем уйти, он сжал своей ладонью верхнюю планку спинки моего стула, после чего наклонился ко мне и пробормотал:
– То, как я отношусь к твоим братьям и к Эйделин, не меняет моего отношения к тебе, Ник.
Мне хотелось сказать ему, что его ко мне отношение в конечном итоге ничего не значит, так как мы никогда бы не сошлись снова, но я ненавидела устраивать сцены на глазах у других людей, поэтому ничего не сказала. Я просто закусила губу, и не отпускала её, пока он не ушёл, и пока звуки вокруг не возобновились.
Нэш понаблюдал за мной, сев рядом с Эйделин, и я заметила, что вокруг синей радужки его глаз, как будто бы витал вопрос. Он хотел знать, не подумываю ли я вернуться к Гранту. Я покачала головой.
– Хвала небесам, чёрт побери, – это сказал Найл.
Похоже, самый младший из моих братьев, считал вопрос Нэша и мой безмолвный ответ.
Мы все очень хорошо чувствовали друг друга. И, несмотря на то, что мы не могли общаться мысленно, как Нэш и Эйделин, мы часто угадывали мысли друг друга.
Найл опустился на стул рядом с Нэшем и тут же начал болтать со своей соседкой, девушкой-оборотнем, которая была одного возраста с Нэйтом.
Когда Лиам сел на стул рядом со мной, я оглядела забитое людьми помещение.
– Нэйт тоже придёт?
– Он рано уехал домой.
– К родителям или к себе?
– К себе. Ему тяжело даётся разрыв.
– Они с Бейей были вместе три года. Почти четыре.
Я всё ещё немного надеялась, что их отношения можно было спасти. Я подумывала о том, чтобы отправить ей сегодня сообщение, но в итоге решила не вмешиваться. По крайне мере, пока.
Эйделин поставила пустую бутылку на столешницу цвета грецкого ореха, когда к нам подошёл Саша, чтобы принять заказ.
– Вообще-то, вам, придётся поискать другие места. Эти уже заняты. Правильно, Саша?
Шея Саши покраснела, а за ней подбородок и щёки, которые теперь напоминали оттенок его волос.
– Эм. Ну.
Он перевёл взгляд на Лиама.
Ему было бы довольно тяжело попросить моих братьев ретироваться, но сказать такое своему Альфе… это было просто немыслимо.
Я решила избавить его от страданий, пока у него не случился удар.
– Всё в порядке, Эйдс.
Она издала лёгкий вздох.
– Как только погода наладится…
– И что произойдёт, когда погода наладится? – спросил Лиам.
– Ничего, – сказала я.
Нэш приподнял одну бровь. Вообще-то, тот факт, что я искала замену Гранту, не был секретом. Зная своих братьев, можно было предположить, что они были бы счастливы, если бы это произошло, лишь бы я снова не сошлась с ним.
Нэш положил руку на спинку стула Эйделин, а мы заказали Саше еду и напитки.
Когда он ушёл, мой брат спросил:
– Так для кого были зарезервированы эти места?
Покрутив бутылку в своих ладонях, я ушла от ответа, задав свой собственный вопрос:
– Где Шторм?
– С мамой.
Нэш улыбнулся.
– Лиам настаивал на том, чтобы забрать его домой, но мама чуть ли не вытолкала его и отправила сюда. Она сказала, что Шторму так хорошо и уютно вместе с ней и папой, и что Лиаму надо пойти и расслабиться, так как сегодня пятница и всё такое.
– Вам лучше поскорее начать рожать волчат, – сказал Найл, указав на Нэша и Эйделин. Оказалось, что он следил за разговором. – А не то мама начнёт страдать от синдрома отмены, когда Лиам уедет из Бивер-Крика вместе со Штормом.
Эйделин засмеялась.
– Ага-ага. Я пока не готова к ребёнку. Мы ещё только тренируемся.
– Совершенствуем свою технику, – Нэш наклонился и поцеловал захихикавшую Эйделин.
Я закатила глаза, а Саша как раз вернулся с напитками. После того, как он ушёл, я спросила:
– Есть какие-то подвижки в поисках нулевого оборотня?
– Сейчас мы пытаемся установить все места, где побывала та девушка, и всех людей, с которыми она общалась, – Лиам взял одну из шести новых бутылок с пивом со стола и откинулся на спинку стула, – но она жила в Бивер-Крике последние два месяца, так что это довольно большое количество мест и людей.
Несмотря на то, что его ноги были широко расставлены, его плечи были сведены под чёрной футболкой с V-образным вырезом. Была ли его напряжённость вызвана тем, что он чувствовал себя не в своей тарелке или дополнительными трудностями в деле?
«Что?» – это слово резко возникло у меня в голове, точно порвавшаяся резинка.
– Ничего.
Я прикончила пиво и поставила бутылку на стол. Ну почему мама не могла предложить моим братьям сводить Лиама куда-нибудь в городе?
Какое-то время он всё ещё смотрел на меня, а я смотрела на него в ответ, так как не собиралась поддаваться на его раздражительность.
Соседка Найла, Лена, наклонилась над столом и завела с Лиамом разговор о том, чем качество жизни в Боулдере отличается от жизни в Бивер-Крике.
«Как твоя нога?» – голос Лиама проник мне в голову. На этот раз он был менее агрессивным.
Я нахмурилась, потому что всё его внимание было обращено на Лену, которая усиленного моргала ресницами. Заметка для самой себя: не прикрывать глаза во время флирта.
– Как новая, – сказала я, но не была уверена, что он услышит мой ответ.
Эйделин приподняла одну из своих тёмных выразительных бровей.
– Что «как новая»? Кроме твоей девственной плевы, конечно.
– Эйделин, – пробормотала я, бросив на неё свой самый неласковый взгляд, в то время как Нэш, который, конечно же, как всегда решил меня поддержать, взорвался смехом.
Я показала ему средний палец, но это только заставило его загоготать ещё громче.
– Что смешного? – спросил Найл, оторвавшись от разговора Лены и Лиама.
К счастью, Лиам был слишком сосредоточен на Лене, чтобы услышать мерзкий подкол моей лучшей подруги.
Я закатала рукава своего длинного кардигана горчичного цвета.
– Мы говорили о тематике для девичника Эйделин.
Найл запустил руки в свои кудрявые волосы каштанового цвета.
– Я даже не знал, что у девичников бывает какая-то тематика.
– Не всегда, но Эйделин умоляет меня, чтобы он был в стиле садо-мазо.
Найл нахмурился. Он посмотрел на Эйделин, затем на Нэша и сморщил нос.
– Вам нравится это дерьмо?
Эйделин улыбнулась, но я не знала, была ли её улыбка связана с моим ответным подколом или с реакцией Найла.
– Не могу дождаться.
Нэш улыбнулся и покачал головой, и как раз в этот момент к нам подошёл его близнец, который нёс тарелку с сочным мясом и хрустящей картошкой, и Саша со стопкой тарелок и столовыми приборами в подставке.
– Bon appétit, ребята, – сказал Нолан и махнул рукой в сторону чудесно приготовленной еды.
– Спасибо, Нолан, – Лиам положил руку на стол. – В вашей семье все готовят?
– Мы все знаем основы.
Я насадила на вилку кусочек куриного бедра и положила его в свою тарелку, после чего сняла с себя кардиган, так как тепло, исходящее от огня рядом с нами и от дымящейся еды, наконец-то согрели меня.
– Но только Нолан и папа обладают просто сумасшедшими кулинарными талантами, – сказал Найл, положив себе ещё три больших куска баранины.
Я протянула руку, чтобы взять вилку и нож, и случайно коснулась руки Лиама.
– Ты умеешь готовить?
Кадык на шее моего Альфы дёрнулся, когда он сглотнул, хотя пиво было сейчас далеко от его рта, и он не успел ничего съесть.
– Я могу разогреть молоко и сварить макароны, так что со Штормом всё будет в порядке.
Опустошив стакан с водой, он положил себе еды на тарелку и принялся есть, уничтожив всё с молниеносной скоростью.
«Ты опять пялишься».
Я закинула картошку в рот и принялась не торопясь жевать. После того, как я её проглотила, я обвела вилкой отделанное деревом помещение.
– Как и не менее тридцати других оборотней.
Он не стал смотреть вокруг, чтобы проверить это, а просто откупорил своё пиво и сделал глоток.
«Но почему ты смотришь?»
– Я пыталась понять, ты голоден или торопишься уйти домой?
Нэш, Найл и Эйделин тем временем уже обсуждали Бейю и Нэйта, а конкретно их шансы снова сойтись.
– Я пропустил обед, – сказал, наконец, Лиам, на это раз вслух. – А ты надеялась освободить место, которое заняла для своего друга?
Я фыркнула.
– Тебе не о чем беспокоиться, Лиам. Мне всё равно вряд ли удастся завести новых друзей, когда меня окружают братья.
Он не оценил мою шутку, а только прошёлся своими тёмно-карими глазами по моему лицу, медленно попивая своё пиво.
Я положила руки на край стола и резко подалась вперёд.
– Я тебя поняла.
Его брови изогнулись.
– И что же ты поняла?
– Что пялиться некрасиво.
И всё же я это делала. Я отвела взгляд.
– Смотрите. Снегопад наконец-то закончился.
Лиам посмотрел в сторону пруда, залитого лунным светом.
«Твои взгляды не напрягают меня, Никки».
Наши глаза встретились, после чего я перевела взгляд на пылающий огонь позади Лиама. Может, ему это и не мешало, но это мешало мне, потому что я никогда не была так очарована мужчиной.
Эта мысль вернула меня к вечеринке в честь Эйделин. Вообще-то я не собиралась воплотить в жизнь свою угрозу, но нам нужно было обсудить организационные моменты, так как изначально планировалось провести вечеринку в «Сеульской сестре». Теперь нам надо было найти новое место и вероятно удалить адрес электронной почты Бейи из списка приглашённых.
По крайней мере, вечеринка помогла бы мне отвлечься от мыслей о Лиаме. Я чувствовала его присутствие весь следующий час, что мы сидели рядом друг с другом, но к моей гордости я больше ни разу на него не посмотрела. Меня точно надо было похлопать за это по спине, потому что его тело, его запах… вся его аура была такой притягательной. До такой степени, что я даже задумалась над тем, а не возникла ли между нами парная связь? Но Эйделин рассказывала мне, что это ощущение напоминало огненную верёвку, выходящую из живота, которая соединяла тебя с предназначенным тебе партнером. Но я не чувствовала в своём животе никакой верёвки или огня.
Мои чувства к нашему Альфе были вызваны исключительно гормонами.
Проклятье.
А я-то надеялась списать всё на магию.
ГЛАВА 12
Возвращаясь из супермаркета с детской смесью, за которой послала меня мама, я подъехала к «Сеульской сестре». Питая надежду, что я не лезу своими лапами туда, куда не следует, я припарковалась и направилась внутрь. Я рассчитывала найти там Бейю, но вместо этого наткнулась на её брата, Майлса. Он стоял у входа, прижав плечом сотовый телефон к уху, и нажимал пальцем на экран терминала.
– Привет, – прошептала я. – Бейя здесь?
Майлс приподнял палец, перекинулся парой слов с кем-то на том конце провода, после чего завершил звонок и обратил на меня всё своё внимание.
– Бейи здесь нет. Схватила кишечный грипп или что-то типа того.
Скорее что-то типа тяжелого разрыва… Может и хорошо, что она не рассказала обо всем своему брату?
– Могу я тебе чем-то помочь?
– Эм.
– Если ты насчёт девичника Эйделин, то у меня есть к тебе пара вопросов.
– Да?
Вот дерьмо.
– Почему бы тебе не присесть. Я принесу нам кофе, и мы сможем обсудить все детали.
Мне стало так неуютно, что я даже начала перегреваться. Мне надо было отменить вечеринку, а не обсуждать её за кофе. Майлс направился к модной хромированной кофе-машине, а я сняла пальто и села на стул.
Запах свежемолотых кофейных зерен заполнил помещение, в дизайне которого преобладали кирпич и дерево, и смешался с ароматом пекущегося хлеба.
Я отправила Нэйту сообщение: «Не будет странным, если мы всё-таки проведём девичник Эйделин в «Сеульской сестре»?»
Это ведь, и правда, не было совсем уж странным?
Белая футболка Майлса, резко контрастирующая с его гладкой оливковой кожей, натянулась у него на лопатках. В его венах не текла кровь волка, и всё же, и в снег, и в тёплую погоду, этот парень носил футболки с коротким рукавом. Это выгодно подчеркивало его бицепсы. Я уперлась локтями в барную стойку и подперла подбородок руками, в то время как он вынул кружку из-под гладкого носика и поставил под него другую.
«Не надо, Никки. Не думай об этом. Вы почти стали родственниками. Вы ещё можете ими стать».
Я перевела взгляд на бронзовые светильники в форме птичьих клеток, свисающие с потолка по всему помещению. В каждой из этих клеток сидело по птице разного вида. Похоже, именно благодаря этим светильникам родители Бейи и Майлса сошлись вместе. Миссис Парк разработала их дизайн для модного отеля в Сеуле, в котором остановился её нынешний муж. Он настолько влюбился в эти необычные светильники, что попросил контакты художника.
Мой телефон пропищал, и я вынуждена была опустить взгляд на экран.
Нэйт: «Не будет:)»
Меня накрыло облегчением. Мне не только не надо было теперь менять место, но и не пришлось бы искать оправдания тому, почему я не могла провести вечеринку именно здесь.
Я расплела руки и отправила Нэйту ответ: «Спасибо. Как ты?»
Нэйт: «Бывало и лучше».
Я: «Ты в бункере?»
Нэйт: «Да».
Я решила заехать туда и проведать его по пути домой. Я перевернула телефон, когда Майлс сел напротив меня, задев ногой моё колено, которое всё ещё немного болело.
– Извини, – он положил ладонь на мою ногу. – Кажется, я ударил твоё больное колено.
– Всё в порядке.
Я улыбнулась, но потом моя улыбка исчезла, потому что он так и не убрал свою руку. Я сдвинула ногу в сторону так, что его рука соскользнула с неё.
– Так что нам надо обсудить?
– Еду. Вы же хотели, чтобы закуски подали перед основным блюдом?
– Да.
Он записал это на листочке, который был исписан почерком Бейи. В ресторане теперь раздавался только звук от кончика ручки, двигающегося по бумаге.
– Так. И Бейя написала здесь что-то насчёт торта, – уголки его рта приподнялись, когда он прочитал, что написала его сестра. – В форме пениса, верно?
Я вжалась в стул.
– Да?
Взгляд его шоколадных глаз, которые теперь весело сверкали, встретился с моим взглядом.
– С каким вкусом? Ваниль или шоколад?
Я откашлялась.
– Ванильный с розовой глазурью.
Он записал мой ответ, улыбка всё ещё играла на его губах.
– Ещё шарики. Вы хотели золотые с надписью «Будущая невеста», верно? Вы хотите какую-то особенную форму? Может быть, чтобы они сочетались с тортом?
Я прижала ладони к своим пылающим щекам.
– Обсуждать это с твоей сестрой было не так неловко.
Он поднял глаза, оторвавшись от списка. На этот раз у него изо рта вырвался смешок. Он отклонился назад на своём стуле.
– Представь, что будет, когда мама начнет помогать мне с глазировкой.
– Пожалуйста, не надо. Я приду и сама всё сделаю.
Он улыбнулся.
– Расслабься, Никки. Мы же почти семья.
– От этого мне не менее странно обсуждать с тобой пенисы.
Я уронила руки на барную стойку, затем обхватила одной из них свою кружку и начала пить. Но поскольку мне и так уже было жарко, над моей верхней губой выступили капельки пота.
– Если хочешь, можем обсудить женскую грудь, – он снова наклонился вперед.
Я фыркнула.
– Всё в порядке. Но если что… я оценила твою попытку перевести дискуссию в плоскость гендерного равенства.
Когда мы закончили обсуждать детали вечеринки, мы поболтали еще несколько минут о ресторанном бизнесе, и эта была более приятная и безопасная тема. Он как-то заходил в «Запруду» вместе с Бейей. Людей, которые не состояли в серьёзных отношениях с кем-нибудь из членов стаи, обычно не пускали в поселение, но мой брат был Бетой и у него имелись некоторые привилегии.
Я допила кофе и слезла со стула.
– Позвони мне, если тебе ещё что-то понадобится. И мы в любом случае увидимся на следующей неделе.
– Чтобы покрыть глазурью торт в виде пениса.
Он улыбнулся, после чего встал и протянул руку, чтобы взять моё пальто.
Я поморщилась, из-за чего его улыбка сделалась ещё шире. Вообще-то у него была красивая улыбка – пухлые губы и зубы, напоминавшие подушечки жевательной резинки. Я, вероятно, слишком долго пялилась на него, потому что одна из его бровей приподнялась.
Лиам был прав… у меня действительно была проблема с разглядыванием людей.
От одной только мысли о Лиаме, о его мужественном лице и теле, вся привлекательность Майлса померкла.
Я вставила руки в рукава пальто, которое он всё ещё держал.
– Увидимся на следующей неделе.
– Или раньше. Если захочешь выйти из дома, раз уж снегопад прошёл, в «Сеульской сестре» для тебя всегда найдется свободное место.
– Мне, и правда, надо выходить из дома, так что я могу принять твоё предложение.
– Только держись подальше от леса, ладно?
Я нахмурилась.
– Я слышал, что волка ещё не нашли. Того, кто убил ту девушку.
Мой лоб разгладился.
– А-а-а. Я буду осторожна.
* * *
Направляясь в сторону бункера, я задумалась о том, был ли «нулевой оборотень» всё ещё поблизости? Если он был умным, он должен был сбежать из города, учитывая, что его искала вся стая. Но я даже надеялась, что он всё ещё был где-то здесь, так как мне безумно хотелось, чтобы всё это закончилось.
Дороги были расчищены и посыпаны солью, но я всё равно старалась быть предельно осторожной. Несколько раз мои шины скользили по гладкому снегу, а когда я теряла управление, я тут же вспоминала об аварии. Оставшиеся пятнадцать минут дороги я пыталась глубоко дышать, чтобы подавить панику, сдавившую мою грудную клетку.
Припарковавшись, я поплелась к огромной металлической двери и постучала в неё.
Мне открыл Найл.
– Никки, ты что здесь делаешь?
– Хотела проведать Нэйта.
– Тебе не стоит здесь находиться.
– Вообще-то, я этого хочу.
Я попыталась зайти внутрь, но он преградил мне путь.
– Ты серьёзно?
– Серьёзно.
Я прижалась кончиками пальцев к его плечу и оттолкнула его в сторону.
– Я не боюсь полуволков.
Он вздохнул, но пропустил меня.
Длинные, флуоресцентные лампы, тянущиеся вдоль узкого потолка, освещали тусклым светом металлические полки, заполненные консервами, и серебряные прутья клеток в самом дальнем конце. Я начала продвигаться по бетонному помещению с низкими потолками, мои резиновые подошвы застучали по полу, что привлекло внимание четырех оборотней, находящихся здесь: Нэйта, Лиама, Эйвери и… Кто был этот четвертый мужчина? Судя по всему, он был членом стаи, иначе он бы здесь не находился.
Я услышала, как Эйвери спросил Нэйта:
– Что она здесь делает?
– Я проезжала мимо.
Я встала рядом с Нэйтом и сжала его руку, после чего повернулась к голубоглазому мужчине, стоявшему рядом с Лиамом. Его чёрные волосы были собраны в пучок на затылке.
– Мне кажется, мы не встречались. Я Никки.
– А-а-а… та самая младшая сестра.
Несмотря на то, что его руки были скрещены, на его лице появилась кривоватая улыбка, которая приподняла его брови. Я заметила, что одну из них пересекал старый шрам.
– Та самая?
Я бросила взгляд на Нэйта, задавшись вопросом, кто из моих братьев успел рассказать обо мне этому незнакомцу.
– Не знала, что моя репутация опережает меня. А ты кто?
– Лукас.
– А-а-а… тот самый лучший друг.
Его улыбка сделалась шире.
– Я смотрю, Лиам уже рассказал тебе о том, какой я невероятный.
Я посмотрела на Лиама, ноздри которого раздувались.
– Рассказал. Я не знала, что ты должен был приехать, чтобы помочь с этим делом.
Я выпустила руку своего брата и повернулась к клеткам.
– Никки, не надо…
Нэйт попытался схватить меня за плечо, но я увернулась и прошла к первой клетке.
В центре неё лежало существо, но вместо рук и ног у него были лапы, покрытые серебристой шерстью. Крючковатые желтые клыки торчали из-под розовых губ, которые были слишком человеческими, в отличие от вытянутого лица, на котором практически не было шерсти.
Полуволк сощурил сверкающие глаза и низко завыл. И хотя от этого звука мелкие волоски встали дыбом у меня на руках, я не отступила ни на шаг и не отвела взгляда, потому что мой страх перекрыла жалость.
– Ты впервые видишь подобное?
Лиам подошёл к клетке и встал со мной плечом к плечу. Точнее моё плечо находилось теперь в районе его бицепса.
Я крепко обхватила руками свои локти.
– Да.
Звук сотрясающихся серебряных прутьев, за которым последовал жалобный вой, заставил меня развернуться. Второе, наполовину перевоплотившееся существо, покрытое коричневой шерстью, кусало свои передние лапы и скулило.
Стук моего сердца замедлился, и чувство сострадания к ним затмило моё потрясение.
– И они ни разу не смогли перевоплотиться обратно?
– Нет. Каждый раз, когда мы даём им «Силлин», их тошнит.
Лиам опустил подбородок и прищурил глаза. Он смотрел на меня.
– Что?
«Ты проезжала мимо?»
Я ещё крепче сжала свои локти.
– Да. Я проезжала мимо. Ездила в город за смесью для Шторма.
Его ноздри снова раздулись, словно мой запах говорил ему о том, что я лгу.
– Пакет – в машине, на случай, если ты мне не веришь.
«Я тебе верю».
Тон его голоса был на удивление холодным.
– Что не так с твоим носом? Ранний поллиноз?
«Ты пахнешь мужчиной. Человеком».
Мои брови взлетели вверх. Это он из-за Майлса? Я глянула в сторону Нэйта, который был занят тем, что обсуждал что-то с четырьмя другими мужчинами.
– Я заскочила в «Сеульскую сестру», чтобы поговорить с Бейей, – пробормотала я, – но её там не было. Зато там был её брат.
Я подняла глаза на Лиама.
– Разве мне теперь запрещено общаться с людьми?
– Пока мы не поймаем этого преступника, для тебя будет безопаснее общаться только с членами стаи.
Я разжала локти.
– Ты полагаешь, что преступник может быть человеком?
Я, должно быть, сказала это слишком громко, так как все остальные смотрели теперь в нашу сторону.
– Мы прорабатываем несколько версий.
Через несколько минут Лиам добавил:
– Спасибо, что купила молочную смесь для моего сына.
Я кивнула, но затем мысли о детской смеси зародили во мне одну идею.
– А вы пробовали измельчать «Силлин» и смешивать его с водой?
– Пробовали.
– А вводить внутривенно?
– Именно это и убило первую жертву.
Я закусила щёку.
– Значит, они так и будут пребывать в заточении?
«Пока мы что-нибудь не придумаем».
Мои ресницы взмыли вверх.
– А что насчёт крови Лори? Она содержит следы «Силлина». Может быть, их организм примет её?
– Ты предлагаешь заставить их выпить её?
Лукас подошёл к нам, присел на корточки и заглянул в клетку с коричневым полуволком, который вытянул свою длинную шею и завыл.
– Я не против этой идеи.
Я поморщила нос.
– Я скорее имела в виду, ввести её в виде инъекции.
– У них особое пристрастие к крови. Мы как-то принесли им сырые стейки. Они вылакали всю кровь, но не стали есть мясо, – Эйвери неожиданно заинтересовался нашим разговором.
Я сглотнула, испытав лёгкое чувство тошноты.
– Мы же сейчас говорим о человеческой крови, а не о крови животных.
– Для животного – кровь это кровь, – сказал Лукас, растягивая слова.
Я подняла взгляд на своих братьев. Найл замотал головой, а Нэйт стал белым, как только что постиранная простыня.
– Нэйт? Ты в порядке?
Лиам бросил взгляд через плечо на моего брата.
– Хорошая мысль.
Нэйт почесал щетину на подбородке, которая уже начала превращаться в короткую бороду.
– К Лори.
Как я поняла, это был ответ на вопрос, который мы не услышали.
– Лукас, – Лиам кивнул в сторону Нэйта, – помоги Нэйту.
Глаз моего брата дёрнулся.
– Лори не любит истинных боулдеровцев, Лиам. Так что, при всём моём уважении, у нас будет больше шансов на то, что она согласится сотрудничать с нами, если я поеду один.
Лори вообще мало кого любила, будь то истинные боулдеровцы или нет.
На челюсти Лиама дрогнул мускул.
– Возьми с собой Найла. На случай, если у тебя возникнут с ней проблемы.
– У меня не будет с ней проблем. К тому же, Эйвери всю ночь не спал. Теперь очередь Найла дежурить.
Нэйт и Лиам какое-то время смотрели друг на друга в немом противостоянии, которое закончилось тем, что Нэйт слега наклонил голову.
Прежде чем ситуация успела бы накалиться, я рванула в сторону своего брата.
