Текст книги "Грозы и звёзды (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Я приподнялась, прислонилась спиной к изголовью кровати и взяла предложенную мне кружку.
– Когда похороны?
– Их не будет.
Я нахмурилась.
– Они сожгли коттедж дотла, после того, как мы уехали. Слишком много мёртвых тел, которые пришлось скрыть.
– Но ведь будет какая-то церемония?
Мятный пар, поднимавшийся от чая, согрел мои щеки.
– После свадьбы.
Мама провела по татуировке на своем пальце: «Ты моё солнце, мой ветер, мой дом».
– Ты простила её?
Она прошлась большим пальцем по слову «дом».
– Бестолковая любовь – это тоже любовь.
– Что это ещё значит?
– Бейя боялась потерять твоего брата, и страх толкнул её на опрометчивый поступок.
Она сделала паузу, а затем сказала:
– Как и Лиама.
Я опустила ресницы.
– То, что сделал он, и то, что сделала Бейя, даже отдалённо не одно и то же.
– Разве?
– Нет.
Она наклонилась вперед, обхватила руками мои щеки, а затем губами прижалась к моему лбу в неторопливом поцелуе. Её знакомый запах с примесью гвоздики и карамели окутал меня, подсластив остатки моей горечи.
– Не все такие же эмоционально бесстрашные, как ты, моя дорогая девочка.
Эмоционально бесстрашные? Скорее эмоционально наивные.
После её ухода я ещё долго прокручивала в голове её странный комплимент. Я точно так же, как и все, боялась терять людей. Тот факт, что я не пыталась изменить себя и не отталкивала других, не делал меня смелой.
ГЛАВА 64
Поселение пребывало в возбуждении из-за свадебных приготовлений. Коробки с мишурой и гирляндами перевозили и переносили из коттеджей в «Запруду». В каждом доме звенел смех, а прохожие кидали друг в друга лёгкие улыбки, точно снежки.
Большие трагедии сменялись большой радостью. Такова была наша жизнь – череда взлетов и падений.
Я была рада тому, что мы сейчас переживали взлёт, и в тайне надеялась выйти на плато, потому что мне не помешала бы пара лет беспрерывного счастья.
Когда я дошла до «Запруды» на закате, бабушка Ривз, которая заставила всех членов её команды по игре в лото прийти украшать помещение, и мама, которая позвала всех своих подружек и их мужей, уже полностью переключились в режим режиссеров-постановщиков. Стоя посреди темного сверкающего помещения, я медленно повернулась, чтобы насладиться его красотой.
Я предложила помощь, и меня отправили к Саше за барную стойку, где тот откупоривал вино. Это было не самое сложное задание, хотя нам нужно было открыть около ста бутылок. Саша, видимо, почувствовал, что я не была настроена разговаривать, и решил заполнить тишину. Он рассказал мне о своём последнем изобретении – вязальной машине для своей матери – и о музыкальной группе своего деда, «Дедули», репетировавшей в гараже и исполнявшей электронную кантри-музыку. Похоже, они предложили выступить завтра, а Саша не знал, как им отказать и попросил Нолана помочь. Но брат был так впечатлён, что в итоге нанял их.
– Не уверена, что знаю, что такое электронная кантри-музыка, – призналась я.
– Это похоже на инструментальное кантри.
– Забавно.
Саша улыбнулся.
Вскоре пришёл Найл вместе с Сарой, Лукасом и Несс. Пока брат помогал Саре установить её диджейское оборудование в углу помещения, Лукас и Несс сели за барную стойку передо мной.
– Не знал, что ты работаешь барменом по вторникам, Кникнак. А кем ты собираешься работать в среду?
– Подружкой невесты.
– Вот видишь, Фьюри? Здесь не заскучаешь.
Он потуже затянул чёрную резинку на своих волосах, а потом начал теребить пуговицу на своей голубой рубашке, словно чувствовал себя крайне неловко.
– Вижу.
Несс изучающе меня осмотрела. Её глаз задержался на моей разбитой губе, которую я накрасила блеском.
– Как ты себя чувствуешь?
Поскольку она не казалась мне человеком, который ожидал типичного ответа на этот вопрос, я сказала то, что на самом деле думала.
– Я счастлива, – сказала я.
Я была счастлива, что осталась в живых.
Что была сегодня здесь.
Что все мои конечности были на месте и функционировали.
Я слышала, что я была обязана своей жизнью Лиаму. Слышала, что именно он доплыл до меня и вытащил на берег с такой скоростью, которая не уступала скорости Бейи, а также сделал искусственное дыхание, очистив от воды мои лёгкие.
И я его даже не поблагодарила.
Я собиралась это сделать.
Рано или поздно.
Открылась дверь и внутрь вошло около десяти оборотней. Большинство из них были одеты нарядно – на женщинах были коктейльные платья, а на мужчинах рубашки. Моё сердце учащенно забилось, когда я осмотрела их лица. Я не увидела лицо, которое искала.
Почему я опять его искала?
Ах, да… Чтобы сказать «спасибо» за то, что он спас меня из замёрзшего озера.
Я снова обратила своё внимание на Несс и Лукаса.
– Хотите чего-нибудь выпить?
Несс, которая тоже повернулась в сторону вновь прибывших, перевела на меня своё внимание.
– Я бы хотела газированной воды.
Я налила ей стакан.
– Лукас?
– То же самое для мамы моей малышки – безо льда – а мне пива.
Когда я подала ему два стакана, он встал.
– Между прочим, я сказал ему, чтобы он вытащил член из своей задницы.
Я приподняла одну бровь.
– Эм… что?
– Когда он приехал в Боулдер. Перед всем этим твоим похищением, я сказал Лиаму, чтобы он вытащил член из своей задницы, и последовал примеру Малютки Разрушителя, который, несомненно, более проницателен, чем второй Колейн.
Мой пульс участился. Я знала, что они были как братья, но не могла представить, что Лиам мог обсуждать наши несостоявшиеся отношения с Лукасом. И вообще с кем бы то ни было.
– Голову, Лукас, – Несс сделала глоток своего напитка. – Не член. Голову.
Лукас одарил нас кривоватой улыбкой.
– Моё выражение мне нравится больше.
– Не сомневаюсь, – Несс упёрлась локтем в барную стойку и положила подбородок на кулак. – Подумать только, у тебя скоро будет дочь. Как думаешь, Никки, её первым словом будет «член» или «жопа»?
Я попыталась улыбнуться, хотя мои мысли до сих пор были заняты тем, что он сказал. О том, что Шторм был более проницателен.
– Не смешно, Фьюри, – Лукас провёл рукой по своему лбу, словно вытирал с него пот. – Моя дочь никогда не будет произносить слова «член» и «жопа». Никогда. Она даже не будет знать, что значит первое из них, пока не достигнет почтенного сорокалетнего возраста.
– Ага-ага, – Несс надкусила кубик льда. – Вернёмся к этому разговору, когда она достигнет половозрелости.
Лукас сердито посмотрел на неё, после чего забрал свои напитки и направился к Саре.
Глаза Несс были такими яркими, что ничем не уступали огням гирлянд, натянутых между рядами лампочек без плафонов, которые освещали бар.
– Его волосам суждено рано поседеть.
Ухмыльнувшись, я стащила вишню без косточки из миски за баром и закинула её в рот.
– Где Август?
– Поехал забрать родителей из отеля.
Из того самого отеля, где мы с Эйделин должны были тогда встретиться. Я слышала, что Лиам приватизировал его для стаи.
Она положила руку на живот.
– Они сейчас подъезжают к воротам.
– Это, наверное, странно… чувствовать его?
– Да, но это также успокаивает.
Я покатала засахаренный черенок между пальцами.
– Ты когда-нибудь жалела об этом?
– О том, что мы закрепили связь? – она убрала руку от живота и обхватила ею стакан. – Я знаю, что любовь существует и без парных связей. То есть…
Она указала в сторону Лукаса, который стоял за спиной у Сары, обхватив её руками за талию и уткнувшись подбородком в её шею.
– Но та близость, которую ты получаешь от парной связи… это нечто особенное. Так что, нет.
Дверь снова открылась, впустив внутрь поток ледяного воздуха и ещё больше смеха.
– Завтра особенная ночь. Зимнее солнцестояние.
Я закусила губу, забыв о том, что она пока не совсем зажила.
– Ты в курсе, что только у тридцати процентов из нас есть настоящие пары? – спросила Несс.
– Я думала, этот процент выше.
– Это какое-то безумие, да? Я почти уверена, что одна только наша стая повлияла на падение этого значения, – она допила воду. – Хочешь ещё немного статистики?
– Конечно.
– Семьдесят пять процентов партнёров закрепляют связь.
– Я этого не знала.
– У меня полно этих бесполезных статистических данных. Ну, что тут скажешь. Я люблю цифры, – она встала. – Прибыл мой второй любимый волк. Увидимся позже?
Я посмотрела на дверь.
Ну, конечно…
Лиам.
Моё задумчивое выражение лица заставило её добавить.
– Я имела в виду Шторма. На случай, если тебе интересно.
Подмигнув, она пошла прочь, и я посмотрела на голубое платье, которое обтягивало её оголенные бёдра.
Я опустила глаза на свои ноги. Эйделин пыталась заставить меня надеть платье, но из-за шрамов, а потом и синяков, я всё время носила кожаные штаны и простые кофточки тёмно-синего цвета.
Кто-то похлопал меня по запястью, и я вздрогнула. Саша кивнул в сторону зала.
– Лучше иди туда, а то тебе придётся подавать напитки весь вечер.
– Я не против.
– Никки, это вечеринка в честь твоего брата. Иди, повеселись.
Я посмотрела на толпу, заставив свой взгляд скользнуть поверх Лиама, который передавал своего сына в руки Несс.
Сделав это, Лиам повернулся к барной стойке и зашагал в её сторону.
– Эм. Пойду, проверю еду, – сказал Саша и убежал на кухню.
Когда Лиам приблизился, я посмотрела в конец барной стойки на толпу, которая там собралась. Если бы я сейчас направилась туда, он бы не успел меня перехватить. По крайней мере, без того, чтобы не растолкать людей. Они, вероятно, и так расступились бы перед ним, но я всё равно пошла в ту сторону и смешалась с толпой.
Из-за своих колебаний, мой план побега провалился. Мэй и Саванна подскочили к бару и попросили два бокала вина, болтая о том, как великолепно выглядела сейчас «Запруда». К тому моменту, как я наполнила два бокала на высоких ножках и передала им, Лиам уже стоял передо мной, прижав ладони к барной стойке. Он сменил свою привычную чёрную футболку на чёрную рубашку, ворот которой был расстёгнут.
Мог ли вообще наступить такой день, когда я уже не находила бы его привлекательным?
Не сводя глаз с его кадыка – от которого я не собиралась поднимать взгляд, потому что глаза были проводниками в сердце, а я не хотела, чтобы он знал, что творилось в моём – я спросила:
– Что желаешь выпить?
– Удиви меня.
Его ответ заставил меня перевести взгляд наверх. Недолго мне удавалось сдерживать свои глаза.
– С каких это пор ты любишь сюрпризы?
– Я их не люблю, но тебе доверяю.
– Правда? – я вздёрнула подбородок и скрестила руки. – Это что-то новенькое.
Девушки продолжили потягивать вино, погрузившись в мой разговор с нашим Альфой. Вдруг они обе вскочили. Похоже, Лиам приказал им уйти, потому что секунду спустя, их уже не было.
– Это мой защитный механизм, Никки. Я отталкиваю людей, которые подбираются слишком близко.
– Это не повод вести себя как вспыльчивый альфа-придурок.
– Нет. Это не повод.
Закончилась одна песня и началась другая.
– Хотя ты же меня предупреждал, – наконец, сказала я.
Он нахмурил брови, сведя их вместе.
– Ты сказал мне держаться подальше. Сказал, что причиняешь боль тем, кто к тебе близок. Я тебе не поверила. Но опять же, я также не поверила в то, что я была слишком милой. Но как говорится, век живи, век учись.
Я расплела руки, достала бутылку пива из маленького холодильника под баром, открыла её и поставила перед ним.
– Пиво?
Я постучала кончиками пальцев по бару.
– Сюрпризы обычно переоценивают и в них слишком часто разочаровываются.
А затем я пошла прочь от Лиама Колейна.
Я чувствовала себя не очень хорошо из-за своего поступка, но он показался мне необходимым.
ГЛАВА 65
Я проснулась из-за спазмов в желудке. Не я сегодня выходила замуж, но, тем не менее, мои внутренности переплелись между собой, точно стебли глицинии. Я решила, что это было связано с приближающимся солнцестоянием. Я была не в том настроении, чтобы обрести пару. Мне всё ещё надо было подлечиться, прежде чем я подпустила бы кого-то, дарованного Ликаоном (или нет), к своему телу и уж тем более пустила в своё сердце.
К началу полудня мои спазмы сделались такими мощными, что я едва могла смотреть на тарелки с закусками, которые Нолан привез к бабушке Ривз. Я решила поесть после церемонии, когда на небе зажгутся яркие звезды, полумесяц будет высоко в небе, а моя судьба будет принадлежать мне и только мне.
Я вспомнила о статистике, о которой говорила Несс – тридцать процентов. Я оглядела гостиную, заполненную платьями, косметикой, утюжками и оживлёнными подружками невесты. Из двенадцати одиноких женщин в этой комнате, только четыре, возможно, когда-нибудь обрели бы парную связь, и одна из них не стала бы её закреплять.
Мои мысли о Несс словно заставили её материализоваться. Она приехала вместе с Сарой и Штормом.
– А мы с подарками, – объявила Сара.
У неё на плече висел магазинный пакет.
– Что-то голубое7? – съязвил кто-то.
– Для этого у Эйделин уже есть Никки, – сказала Мэй.
Я закатила глаза, но улыбнулась, потому что Мэй была права… я всё ещё была немного голубой. В некоторых местах – внутри и снаружи.
Сара ухмыльнулась и начала что-то искать в чёрном бумажном пакете.
– Нет. Мы с Несс привезли вам всем кое-что красное.
– Очень красное, – подтвердила Несс.
Мэй захлопала в ладоши, когда Сара вручила всем присутствующим девушкам чёрные шелковые мешочки. Я тут же решила, что это нижнее белье, и хотя мне нравились красивые вещи, было бы странно, если бы Сара и Несс купили нам его.
Несмотря на то, что в мешочке было возмутительно много набивки, он был слишком громоздким для того, чтобы содержать нижнее белье.
Раздались дикие визги, когда подарки были распакованы.
Бейя и я были последними, кто раскрыли свои подарки. Внутри были красные шёлковые куртки-бомберы с витиеватой белой вышивкой на спине «Малышка из Боулдера». Точно такая же куртка была на Несс на День Благодарения, и она же была надета сейчас на Саре, под жилетом из меха енота.
– Это. Великолепно.
Глаза Эйделин заблестели точно изящные нити из жемчуга и страз, вплетённые в её обесцвеченные волосы. Она обняла Сару, а потом Несс, и, повинуясь своей импульсивности, даже быстро поцеловала Шторма в щёку.
Когда она надела куртку, я откинула назад один из своих гладких локонов и провела указательным пальцем по белой вышивке на своей собственной куртке. Она была невероятно милой, и в ней было невероятно много смысла.
– Эй, смотри. Она подходит к твоим глазам.
И хотя мне показалось, что как минимум сейчас Мэй сказала это не в качестве оскорбления, Бейя тут же сложила свою куртку обратно в мешочек.
– Всем надо надеть их, чтобы мы могли сфотографироваться, – Эйдс воодушевленно захлопала в ладоши. – Бабуля?
Бабушка Ривз отложила плойку, которой она закручивала свои собственные волосы и вытащила телефон.
– Я… э… – Бейя закусила губу.
Надев свою куртку, я выхватила мешочек из беспокойных пальцев Бейи, достала её куртку и приподняла её, чтобы она смогла просунуть руки в рукава.
– Когда-нибудь такие же глаза будут у моей племянницы или племянника. Так что гордись ими, чтобы они тоже гордились тем, что не похожи на всех остальных.
Я снова была полна надежды, потому что никто, даже наш доктор, не знал, сможет ли Бейя иметь потомство, в привычном смысле, или же при помощи своего яда.
Она не смогла вернуть своего брата, но, может быть, для того, чтобы её яд сработал, человек должен был быть жив? В один из дней, будучи в гостях у Нэйта, я услышала, как они с моим братом обсуждали то, что она могла бы кусать смертельно больных людей. Лиам наложил вето на эту идею. Пока.
Тихо вздохнув, она собрала свои густые волосы и покорилась мне. Я сжала её руку, чтобы напомнить ей, что она была одной из нас, независимо от цвета её глаз или генетического устройства её тела.
После фотосессии ко мне подошла Несс. Сын Лиама балансировал у неё на бедре.
– Как ты себя сегодня чувствуешь?
Шторм протянул свои ручки, словно решил, что его сейчас передадут мне. Я на секунду замешкалась, после чего взяла его у Несс.
Только потому, что мы с Лиамом не общались, не означало, что Шторм и я тоже не общались. Всё-таки мы оба были боулдеровцами. Я вдохнула его сладкий молочный запах и прошептала «я скучала» в его янтарные кудряшки, после чего ответила Несс:
– Я чувствую, что меня вот-вот стошнит, а ведь это даже не я выхожу замуж.
Шторм прижался щекой к моей ключице, его маленькое тельце расслабилось так, как это всегда бывало, когда он доверял человеку, который его держал, но затем он заметил мои длинные серёжки – розовато-золотые цепочки, соединенные со звездами из бриллиантов – и оторвался от моей груди, чтобы схватить сверкающее украшение.
– Это все нервы из-за волнения за подругу, – добавила я, когда её взгляд переместился на мой живот.
– Или нервы из-за солнцестояния? – предположила Эйделин с широкой улыбкой.
Я побелела, точно её платье, которое всё ещё висело на двери гостиной в своём чехле.
– Ты узнаешь об этом через, – Мэй посмотрела на часы на своем телефоне, – два часа и три минуты.
– Ты поставила таймер? – спросила Грейси, а бабушка Ривз тем временем закрутила тёмные волосы своей внучки в две шишки на макушке в стиле принцессы Леи.
– Нет, но я уточнила время сегодня утром, – Мэй засунула телефон в задний карман своих джинсов. – В этом году солнцестояние начнется в 4:58. Долбанёт прямо во время церемонии.
Она положила руку себе на живот.
– Мой живот ведёт себя странно весь день.
Саванна закатила глаза.
– Ты говоришь это каждое солнцестояние.
Шторм дёрнул за мою сережку, заставив меня перевести своё внимание со спазмов у меня в животе на него.
– Полегче, детка.
Я расцепила его пальцы и направилась к кухонному столу, решив найти что-нибудь ещё, чем можно было занять его маленькие ручки. Быстро пройдясь по столу глазами, отчего мой желудок сморщился и затаился, я схватила стебелёк сельдерея с овощной тарелки.
Шторм радостно его схватил и засунул себе в рот. Когда он ощутил его вкус, он скорчил такую рожицу, что моё нервное напряжение спало, и из меня вырвался смешок. Он отдёрнул руку, словно в ней был вонючий носок, и уронил зеленый стебель.
– Ну, хорошо. Попробуем что-нибудь не очень полезное.
Я взяла с подноса булочку и положила её в его раскрытую ладошку. Последовало радостное жевание.
Себе я налила стакан воды, как вдруг прозвонил мой телефон, сообщая о том, что Найл прислал мне сообщение, в котором умолял меня подвезти его со строительной площадки. Он, похоже, застрял там, заканчивая работу в одном из коттеджей, а все члены моей семьи были, по-видимому, слишком заняты, чтобы работать таксистами. И он не мог перевоплотиться, потому что уже был в рубашке, жилете и брюках.
Почему ему вообще понадобилось работать сегодня? Да ещё и в нарядной одежде? Иногда мой брат был таким загадочным.
Быстро поцеловав Шторма в его мягкую щёчку, я передала его Несс, поблагодарила её и Сару за подарок, пообещала Эйделин, что я скоро вернусь, после чего села в машину и поехала вверх по холму в сторону скопления новеньких коттеджей. Рыжевато-коричневое дерево сияло янтарём в уже заходящем солнце, а окна сверкали, точно ограненные топазы.
Снаружи новые дома выглядели почти законченными, но внутри, похоже, был только голый бетон.
Я позвонила Найлу, когда доехала до новой дороги, спиралью поднимающейся вверх по холму.
– В каком ты доме?
– Номер десять.
– И какой из них – номер десять?
– Тот, из которого открывается самый лучший вид.
– Мне это мало поможет. Из них из всех открывается прекрасный вид.
– Тот, у которого гостиная изогнутой формы и вид на 360 градусов. Дом Колейнов.
О.
– Так бы сразу и сказал.
– Я боялся, что ты не появишься, если бы я так сказал.
– Моя нелюбовь к нему не распространяется на его дом.
Я поехала по кочкам незаконченной дороги, пока не доехала до гигантского коттеджа, где припарковалась на гигантской парковке.
– Я у главного входа.
– Заходи внутрь. Тебе надо оценить вид.
– Найл, что мне надо, так это возвращаться назад, чтобы закончить подготовку. Зайду внутрь как-нибудь в другой раз.
Или нет. Я не представляла, что зайду сюда с визитом или пойду осматривать дом в ближайшем будущем.
– Давай же, Ник. Это просто нечто.
Я вздохнула, сказав «Хорошо», и завершила звонок.
– Найл? – позвала я, войдя в незапертую дверь, а затем поднырнула под леса и висящие электрические провода.
Мой желудок снова начал шалить, вероятно, потому что я зашла на чужую территорию, хотя я сомневалась, что Лиам возражал бы против того, чтобы я посетила пустую оболочку его дома.
Я уже собиралась снова позвонить своему брату, как вдруг заметила его, стоящего у изогнутого стеклянного листа, одетого в джинсы и черную футболку.
– Какого черта? Ты сказал, что на тебе…
Конец моего предложения прозвучал как вздох, когда мужчина повернулся.
Это был не мой брат.
ГЛАВА 66
– Эм. Извини. Не знала, что ты будешь здесь.
Я прижала красную куртку поближе к телу, словно она каким-то образом могла закрыть меня от пристального взгляда Лиама.
– Я искала Найла.
Когда до меня кое-что дошло, я склонила голову набок.
– Ты тоже забыл свою машину?
– Нет.
– Тогда зачем он мне позвонил с просьбой его подвезти?
– Потому что это я его попросил, – когда я нахмурилась, он добавил: – Мне надо было с тобой поговорить.
У меня отвисла челюсть. Каким же предателем оказался этот Найл! Может быть, Лиам и был нашим Альфой, но я же была его сестрой. Сестра превосходила Альфу.
– Лиам, я уже тебе сказала…
– Дай мне десять минут.
Я пожевала щёку, посмотрела на дверь и начала рыться в голове в поисках способов вернуть сюда Найла, потому что мой брат определённо должен был заплатить за эту подставу.
«Пожалуйста».
– Ладно. Говори.
Лиам потер подбородок, подвигав им из стороны в сторону.
Я подождала минуту.
Две.
Когда я начала разворачиваться, он заговорил:
– Я ненавижу солнцестояния.
Я посмотрела на него через плечо.
– Ты вытащил меня сюда для того, чтобы пожаловаться на то, как тебе неприятен самый короткий день в году?
Или длинный, в зависимости от времени года.
– Нет.
Он обхватил шею рукой, посмотрел вниз на свои потёртые «Тимберленды», а потом опять на меня.
– Никки, что случится, если сегодня ты обретёшь парную связь?
– Не знаю.
Мой желудок сжался, словно, его слова каким-то образом активировали её.
– Если честно, я надеюсь, что Ликаон забудет про меня в этом сезоне.
– Я думал, это была твоя заветная мечта.
– Когда-то была. Может быть, всё ещё. Но на данный момент я не готова к…
Я облизала губы и попыталась замедлить своё дыхание, чтобы вдохнуть поменьше опьяняющего запаха Лиама.
– … очередному партнеру.
– Почему?
Он сделал шаг в мою сторону.
Я осталась твёрдо стоять на месте, не желая отступать, точно напуганная.
– Потому что мой последний партнёр довольно сильно меня поломал.
Его шея напряглась.
– Ты сказала, что уйдёшь от меня, если тебе даруют настоящую пару.
Я слегка приподняла подбородок.
– Я сказала, что уйду, только потому, что ты ясно дал мне понять, что не хотел, чтобы я осталась.
Между его бровями образовалась та самая тонкая вертикальная бороздка.
– Ты бы стала сопротивляться связи, чтобы остаться со мной?
– Безумие, правда?
Я посмотрела мимо него на долину, всё ещё сверкающую в солнечном свете, на покрытый золотом фруктовый сад, блестящий пруд и лавандовые облака дыма из труб.
– Если тебе даруют сегодня пару, что ты будешь делать?
Он снова сдвинулся и загородил от меня мир снаружи.
– О чём на самом деле ты спрашиваешь, Лиам?
Его кадык дернулся на его застывшей шее.
– Если тебе даруют сегодня пару, ты выберешь его?
Я пристально посмотрела сквозь опущенные ресницы в его глаза, которые покорили меня в первый же раз, когда я заметила их блеск под бейсбольной кепкой на тёмной парковке. В течение многих недель я хотела, чтобы эти глаза заметили меня. А сейчас… сейчас я хотела, чтобы эти глаза смотрели куда угодно, но только не в мои, так как боялась, что они обнаружат, что щит вокруг моего сердца до сих пор не затвердел.
– Я не буду закреплять связь только ради того, чтобы у меня был партнёр, но я также не собираюсь держаться за эмоционально отсталого мужчину, у которого фобия отношений.
Его губы сделались мягче.
– Эмоционально отсталого?
Мне надо было отвернуться от этих губ, прежде чем я совершила бы что-нибудь глупое и позволила им смягчить и меня тоже.
Он сделал ещё один медленный шаг в мою сторону, а потом ещё один, пока не оказался так близко, что стук его сердца начал сотрясать воздух между нами.
– Ты пахнешь моим сыном.
Я уставилась на него.
– Мне теперь не разрешено его видеть?
Язвительный тон моего голоса заставил его взгляд скользнуть на строительную каску, которую кто-то забыл.
– Я был напуган, Никки. Он уже потерял одну мать; я не хотел, чтобы он потерял ещё одну.
Значит, мама была права… страх заставил Лиама расстаться со мной.
Но это не оправдывало то, каким бессердечным способом он это сделал.
– Он твой сын, Лиам. Не мой. Я никогда не забывала об этом, и не пыталась использовать его, чтобы удержать тебя.
Всё ещё изучая каску, он спросил:
– Ты смогла бы полюбить его как своего собственного?
Слюна у меня во рту застыла, как и кислород в лёгких.
– Что это ещё за вопрос?
– В тот вечер, когда я забирал его от тебя, я не в первый раз услышал от него слово «мама». Он два раза говорил его во сне и один раз, когда был сильно расстроен из-за меня. Я думал, что он зовёт Тамару, но он не знал её, так зачем ему её звать?
Лиам убрал прядь волос с глаз.
– Сначала это меня расстроило, потому что мне хотелось, чтобы моему сыну было достаточно меня одного, Никки. И я думал, что это так и есть, пока не приехал сюда, и пока ты и твоя мама не начали помогать мне с ним. Тогда он просто засиял. Он всегда был таким тихим малышом. Счастливым и милым, но тихим. А сейчас он… ожил.
Его кадык дёрнулся, и мой и без того уже мягкий щит превратился в губку.
– В общем, однажды, когда он произнёс это, я подумал, а что если ты… но ты такая молодая…
– И такая милая? – тон моего голоса окрасился сарказмом.
Появилась улыбка. Которая затем исчезла.
– Да, Никки. И именно поэтому я не мог даже представить, что ты захочешь ребёнка, особенно, такого, которого ты не создала с твоим идеальным предназначенным для тебя партнёром. А потом ты сказала, что тебе не нужна другая семья и…
– Я хочу партнёра, Лиам. Партнёра, который любит и принимает мою семью, потому что они будут и его семьёй тоже.
Он закрыл глаза. Вдохнул.
– Ты примешь меня?
Он открыл глаза. Выдохнул.
– Если ты получишь свою настоящую пару, как только наступит ночь, ты примешь меня в качестве своего партнёра, Николь Рэйна Фримонт?
В его тоне было что-то уязвлённое, словно он представлял, что вышел на какой-то уступ, который рушился у него под ногами.
– Меня и мой багаж.
– Твой багаж?
– Моего сына. Мои проблемы с доверием. Мои…
Он перестал говорить, когда я сделала шаг вперед.
Перестал дышать, когда я обхватила руками его лицо, а мои большие пальцы утонули в ямочках под его скулами.
– Ты клянёшься, что больше никогда не уйдёшь от меня? Если ты злишься или напуган – говори, кричи, но не – уходи.
Он повернул голову и поцеловал мою ладонь.
– Клянусь всеми грозами и звездами, клянусь, что больше никогда от тебя не уйду.
Его обещание схватило все мои удары сердца и сжало в один гигантский удар, из-за которого моё тело сотряслось.
– Всеми грозами и звездами? Никогда не думала, что мой суровый Альфа законченный поэт.
Лёгкость моего тона стерла остатки его волнения.
Его руки оказались у меня на талии и сжали красную шёлковую ткань.
– Лучше никому не говори, а то я потеряю доверие своей стаи.
Я засмеялась, а затем притянула его голову к своей голове.
– Моя пара, – проговорил он рядом с моими губами.
Я перестала смеяться.
Я была чьей-то парой.
И не просто чьей-то.
Лиама.
– При мысли о том, что я могу получить сегодня пару, меня весь день тошнит, – призналась я.
Он переместил руку к моему животу, оставил её там и начал делать медленные круговые движения поверх моей футболки.
– Тебя всё ещё тошнит?
– Немного, но я не думаю, что это так просто возьмёт и пройдёт.
Он свёл вместе брови.
– Ты же не беременна?
– Беременна? Ха. Нет. Мы же предохранялись.
Мои щёки слегка побледнели.
– А вот теперь ты меня пугаешь.
Могла ли я быть беременна? Я попыталась расслышать ещё одно сердцебиение, но наши с Лиамом сердца создавали довольно много шума.
Он присел на корточки, и вместо своей руки подставил ухо к моему животу. Секунду спустя он посмотрел вверх.
– Никакой пульсации. Только множество пузырьков.
– Хвала Ликаону.
Одно дело партнёр. Но ребёнок…
Он приподнял край моей футболки и поцеловал меня в живот, из-за чего пульсация как будто стала сильнее.
– Тебе стоит поблагодарить производителей презервативов.
Лиам выпрямился и поцеловал меня в кончик носа, но потом он, должно быть, решил, что это было не самое интересное место для поцелуя, потому что его губы переместились ниже и прижались к моим.
От его вкуса мой пульс просто взорвался и начал рассыпаться блёстками в моих венах. Я запустила руки в его шелковистые волосы и притянула его ближе, и ещё ближе. Мог ли он вообще быть когда-нибудь достаточно близко?
Когда низ моего живота начало скручивать из-за спазма, словно кто-то прикрепил к нему электрод, я отпрянула. Прошу тебя, Ликаон. Прошу тебя, не замечай меня.
Лиам заправил прядку моих волос, и его волчьи глаза потемнели.
– Тебе больно, когда я рядом?
Тяжело дыша, я прохрипела.
– Мне не больно, но я ощущаю что-то… странное.
Мои глаза наполнились страданием.
– Что если это устанавливается парная связь?
До этого я смеялась, а теперь мне хотелось плакать.
– Я не хочу, чтобы ты не имел возможности коснуться меня в течение шести месяцев.
Его карие глаза сверкнули.
– Тебе не надо об этом беспокоиться.
– Правда? Тебя устроят шесть месяцев воздержания?
Я предполагала, что он уже обходился так же долго без секса.
Он поднял руку к моему лицу и слегка провёл костяшками пальцев по изящной цепочке со сверкающими звёздами.
– Я имел в виду, что это не будет проблемой, потому что я отправлю твою пару в дипломатическую поездку на территорию другой стаи. Возможно, к речным. У меня прекрасные отношения с их Альфой.
Он погладил большим пальцем мочку моего уха.
– У лидеров стай есть свои преимущества.
– Это достаточно далеко?
– Да.
В его тоне не было никаких сомнений, словно он знал наверняка. Вероятно, так оно и было.
– А что если тебе даруют пару?
– У меня уже есть пара.
– Я имею в виду, настоящую.
Он сделал шаг вперёд, и его крепкое тело врезалось в моё мягкое тело.
– Вы кажетесь мне очень даже настоящей, мисс Фримонт.
– Я серьёзно.
– Её я тоже отправлю подальше. Никто и ничто не встанет между нами. Больше никогда. Ты застряла со мной до конца своей жизни, и если я смогу на это повлиять, то и после смерти тоже.
Он обвил меня руками за талию и обнял. Просто обнял. И хотя мой живот продолжил пульсировать, мне больше не было больно, потому что у Лиама был план, а у меня был Лиам.
