Текст книги "Грозы и звёзды (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Я поеду с Нэйтом. Я всё равно собиралась домой…

– Нет, – выпалили одновременно Лиам и Нэйт.

– Почему нет? Лори не ненавидит меня…

Нэйт застегнул свою коричневую кожаную куртку.

– Мама будет в бешенстве, если узнает, что мы втянули тебя.

– Вы никуда меня не втягиваете. Я сама втягиваюсь.

Я услышала, как кто-то фыркнул у меня за спиной. Это не был Найл, который был готов защищать меня так же, как и остальные братья. И не Лиам, которого, похоже, редко веселило то, что я говорила или делала. Не Эйвери, который был слишком серьезным парнем. Значит Лукас…

– Пожалуйста, Ник.

Нэйт провёл рукой по своему измождённому лицу. Его умоляющий тон, а еще тёмные круги под глазами, заставили меня уступить.

– Ладно.

Он улыбнулся мне слабой улыбкой, после чего направился к выходу.

– Вернусь через час.

Толстые петли на двери заскрипели, когда он открыл её.

Когда дверь со стуком закрылась, я развернулась к остальным. Прежде чем я успела раскрыть рот, Лиам сказал:

– Тебе надо ехать домой. Не хочу, чтобы мой сын был голодным.

Я поджала губы. Я поняла его намёк. Особенно такой неприкрытый.

«Это все из лучших побуждений, – сказала я сама себе. – Все пытаются защитить тебя».

Но почему тогда я не чувствовала никакой радости?

Я, конечно, была художницей, а не копом, но я также была членом стаи, а члены стаи помогали друг другу.

– Хотя бы отпишитесь, если моя идея сработает, – выдавила я, после чего развернулась и направилась прочь из бункера, стараясь держать себя в руках настолько, насколько это было, мать его, возможно.

ГЛАВА 13

– Какой счастливчик! Тут ему и пена, и банщик.

Голос Лиама заставил меня сжать одну из резиновых игрушек, из-за чего струя воды, которую я туда набрала, ударила Шторму в глаз, а не в грудь, куда я и целилась.

– Прости, Шторм. Твой папочка меня напугал.

Шторм повёл себя молодцом. Он слега дёрнулся и сильно заморгал, но не заплакал. Он вообще редко плакал. Но если у него от голода болел живот, его было слышно на всё поселение.

Я набрала воды в морскую звезду, а затем сжала её, направив струю тёплой воды на грудь Шторма. Он радостно завизжал и начал бить по воде ладошками, забрызгав мой топ.

– Я бы предложила помыть тебя, Лиам, но это определённо сделало бы наши отношения странными.

Неожиданно Лиам замер.

То, что я произнесла это вслух, действительно могло сделать наши отношения странными. Молодец, Никки. Я сосредоточилась на Шторме, который был таким невинным, таким счастливым. В итоге ему было суждено потерять эту невинность, но я надеялась, что он останется счастливым.

– К тому же… я ещё злюсь на тебя из-за того, что ты отправил меня домой кормить твоего сына, который не смог бы умереть с голоду в компании моих родителей, даже если бы захотел.

Губы Лиама слегка приподнялись, и он облокотился о дверной косяк.

– Это сработало.

– Что сраб… кровь Лори?

Морская звезда выскользнула из моих мыльных пальцев и плюхнулась в воду.

– Они снова стали людьми?

Он кивнул.

Моё раздражение улетучилось.

– И?

– Перевоплощение вырубило их, поэтому мне больше нечего сообщить. Мы решили подержать их взаперти, пока не убедимся, что они не перевоплотятся обратно.

Он оттолкнулся от косяка, подошёл ближе и сел на край ванной.

– Вот видишь… я не только умелый банщик.

Я набрала в руку воды и полила ею на спину Шторма.

Он издал череду радостных воплей, после чего сжал пальцами игрушку и пустил струю воды мне в глаза. Я ахнула, от чего он разразился таким заразительным смехом, что я начала смеяться вместе с ним.

– Ты за это заплатишь, дружок.

– Ты угрожаешь моему сыну? – по тому, как Лиам это сказал, мне показалось, что его это забавляло, но я подняла на него глаза, решив убедиться, что выражение его лица соответствует тону его голоса.

Он протянул руку, выудил игрушку и направил её на меня. Я успела поднять руку, чтобы отразить струю воды. Держа одну руку у себя перед лицом, я засунула другую руку обратно в ванную и пальцами обхватила плавающую там игрушку. Я выудила её и отомстила Лиаму, попав ему в ухо.

Улыбка, растянувшаяся у него на лице, переросла в смех. Я была так поражена, услышав, как этот мужчина издает такие радостные звуки, что потеряла бдительность и просто начала пялиться на него.

Он провёл длинными пальцами по щеке, и хотя он сделал это довольно быстро, в моей голове его движения замедлились, и к ним добавилась сексуальная музыка. Он окунул руку в воду и плеснул в меня, прервав процесс моего беззастенчивого созерцания.

О, Ликаон, вот для чего он это сделал. Я схватила полотенце, которое я приготовила для Шторма и промокнула лицо.

– Я испугалась, что вы можете выплеснуть ребёнка вместе с водой.

Мама стояла в дверном проёме, прижав к груди крем и пижаму для Шторма.

– Положу это на твою кровать.

Шторм поднял ручки, словно хотел показать маме свою маленькую уточку. Она улыбнулась и начала ворковать с ним. Тем временем я старалась смотреть куда угодно, только не на Лиама.

– Пойду, подогрею ему МО-ЛО-КО.

Прежде чем уйти она осмотрела мокрую ванную комнату.

– Даже не знаю, кто тут больше повеселился.

– Колейны атаковали меня, – шутливо проворчала я. – Если кто-то из моих братьев свободен, пришли их наверх.

Мама покачала головой, улыбнувшись.

– Посмотрим, что я смогу сделать.

Когда она ушла, я положила полотенце Шторма на коврик и встала на колени.

– Пора выбираться из аквапарка.

Я протянула к нему руку, но Лиам уже поднял его.

– Я сам, Никки.

Тембр голоса моего Альфы снова сделался хриплым и серьёзным. Прошла вся та лёгкость, которая возникла во время нашего водного сражения.

Когда он нагнулся, меня охватил спонтанный, или скорее безумный, порыв. Я окунула руку в воду и плеснула ею наверх, окатив его лицо и шею.

Я поднялась на ноги и с улыбкой понаблюдала за тем, как пена стекает по его шее и пропитывает ворот его чёрной футболки.

– Не стоит терять бдительность рядом со мной, Колейн. Я, может, и выгляжу слабой, но меня вырастили волки.

Он выгнул шею и посмотрел на меня. Моё сердце, которое и так уже учащенно билось, ускорилось ещё больше, когда его глаза засияли.

– Думаешь, как отомстить мне?

Жёлтое свечение его радужки усилилось, а рот начал изгибаться в улыбке.

– Мне стоит волноваться?

– Ты должна быть в ужасе.

Слова скатились с его языка, как гром, предваряющий бурные летние грозы, гром, который сотрясает небо и наполняет водные потоки. Гром, который пробирает тебя до самых костей и встряхивает всё твоё существо.

Его ноздри слегка раздулись, и я сглотнула, потому что догадалась, что он унюхал не мыло, которым я мыла Шторма.

Вытерев мокрые руки о свои джинсы, я обошла его и сказала:

– Пойду, принесу его пижаму.

Когда он уже не мог меня видеть, я прижала руки к своим пылающим щекам и закрыла глаза. Мне на полном серьёзе надо было взять себя в руки, пока я не сделала чего-то, о чём бы потом жалела.

Пока я, к примеру, не начала подкатывать к своему Альфе.

Делая резкие вдохи, я открыла глаза и схватила телефон, который я бросила ранее на свою кровать. Отправив Эйделин сообщение, в котором я спрашивала, где она была, я принесла Лиаму пижаму и крем для Шторма.

– Мне надо встретиться с Эйделин по поводу её девичника…

Мои лёгкие сделали глоток воздуха в отчаянной попытке замедлить мой учащённый пульс.

– Ты останешься на ужин?

Его взгляд медленно прошёлся вниз по моей шее и остановился на том месте, где бился мой пульс.

– Думаю, твоей семье пора отдохнуть от меня.

Я не могла сказать за всю свою семью, но мне определённо надо было отдохнуть от него. Я вела себя ещё более безумно, чем тот полуволк, который бросался на серебряные прутья.

– И, Никки…

Он вытер свою мокрую ладонь о футболку медленным и уверенным движением.

– Я прошу прощения за то, как отправил тебя домой, но я пытался успокоить твоих братьев.

Я почти пожалела о том, что он извинился, потому что мне было бы легче держаться подальше от грубияна, чем от порядочного человека.

– Я так и поняла.

Я забарабанила пальцами по двери.

– В любом случае, хорошего вечера.

Спускаясь вниз по лестнице, я прочитала ответ Эйделин, порылась в сумке в поисках ключей от машины и кошелька, после чего покинула дом и обворожительного волка на втором этаже.

ГЛАВА 14

Эйделин заперла стеклянную дверь.

– Вот теперь я вся твоя. Что случилось?

Я развернулась на парикмахерском стуле, на который я усадила свою задницу двадцать минут назад, и отбросила журнал «InStyle», который Эйделин сунула мне в руки, чтобы занять меня, пока она заканчивала укладывать короткий боб своей последней клиентки.

– Я запала на нашего Альфу.

– Как?

Эйделин схватилась рукой за грудь, словно была удивлена, но её хитренькая ухмылка сказала мне о том, что она уже знала и находила это весьма забавным.

Мне тут же захотелось метнуть в неё расческой.

– Это не смешно, Эйдс. И самое ужасное то, что он, как мне кажется, знает об этом.

– Ну, конечно же, он знает об этом.

Я побледнела.

– Даже Нэш говорил, что ты ведешь себя странно, а Нэш никогда не замечает подобные вещи.

– Ну вот. Мне теперь придётся уехать из города.

Она закатила глаза, подведённые стрелками.

– Никуда тебе не придётся уехать.

– Я не могу остаться.

– Ну, конечно, можешь.

Я откинулась на спинку мягкого кожаного стула, запрокинула голову и закрыла глаза.

– Он свободен и он очень горячий. Так же, как и ты.

– Он вдовец и он наш Альфа, чёрт побери.

– Дорогуша, ты не единственная девушка в стае, которая пожирает его глазами.

– И это должно утешить меня?

– Да.

Я открыла глаза.

– Каким образом?

– Он не обращает внимания на всех остальных, и он не может оторвать глаз от тебя.

– Это потому что я веду себя, как обезумевшая фанатка, и я младшая сестра его Беты.

Она улыбнулась.

– Не смейся надо мной. Ты же вроде моя лучшая подруга. Которая должна меня поддерживать.

– Я не смеюсь.

– Ты улыбаешься.

Она включила в розетку утюжок, а затем сняла с моих волос резинку, которую я надела после мытья Шторма.

– Что ты делаешь?

– Делаю из пещерной женщины роковую.

Я уставилась на себя в зеркало.

– И потом мы с тобой пойдём на свидание, которое должно было состояться ещё вчера вечером.

– Я не могу пойти в таком виде.

– Дорогая, ты выглядишь великолепно. А теперь расслабься и дай мне уже сотворить волшебство.

Через полчаса Эйделин не только уложила мою каштановую гриву в блестящие кудри, но и подвела мои глаза своей жидкой подводкой, что оттенило тёмные каёмки вокруг радужки моих светло-карих глаз. И хотя здесь не было никакой магии, это волшебным образом придало мне уверенности.

Пока она укладывала свой светлый боб, я отправила маме сообщение о том, что я собираюсь поужинать с Эйделин. Она спросила меня, куда мы пойдем. И поскольку она была не из любопытных, я решила, что она всё ещё переживала из-за «нулевого оборотня».

– Куда мы пойдём?

– Хм-м. Проще всего в «Сеульскую сестру». Но не будет ли это странно?

Она нанесла немного сыворотки на кончики своих ровно постриженных волос.

– Я заезжала туда сегодня, чтобы окончательно обговорить все детали твоего девичника, правда, Майлс не знает о том, что Бейя и Нэйт расстались.

– Не знает?

Я покачала головой.

– Тогда поехали туда.

Я отправила Майлсу сообщение, в котором спросила, в силе ли его предложение. Когда он ответил утвердительно, я попросила его зарезервировать нам два места у барной стойки, после чего сообщила маме о том, куда мы собрались.

Я помогла Эйделин убраться в салоне красоты, после чего мы оделись и направились в «Сеульскую сестру», которая сверкала точно маяк в темноте ночи и окрашивала в золотой цвет снег вдоль дороги. Я открыла дверь и смахнула снег со своих сапог. В тёплом воздухе раздавались мелодичные звуки. Через пару часов помещение должно было начать сотрясаться от клубных битов и заполниться людьми, хотя публика, приходившая сюда поужинать, даже в субботние вечера была довольно спокойной.

Майлс как раз направлялся в сторону двери, когда мы вошли. Уголки его рта приподнялись в улыбке.

– Дважды за день. Похоже я сегодня счастливчик.

Он наклонился и поцеловал меня в щёку, что заставило меня замереть, так как он никогда раньше не целовал меня в щёку. Я решила подождать и посмотреть, не поприветствует ли он Эйделин таким же образом, но он просто одарил её улыбкой и взял два меню.

Когда мы шли за ним к двум барным стульям, которые он для нас занял, Эйделин ущипнула меня за талию и приподняла свои тёмные брови. Я знала, о чём она думала.

– Что это, чёрт возьми, было?

Поскольку я не знала, что это, чёрт возьми, было, я пожала плечами.

Прежде чем оставить нас, Майлс щёлкнул пальцами, чтобы привлечь внимание бармена.

– За этих девушек уже оплачено. Сделай им всё, что они попросят. За мой счёт.

Я повернулась к нему, сняв пальто и положив его на свой стул.

– Майлс, тебе не обязательно…

– Сегодня вы мои гости, – он подмигнул. – Подойду к вам позже.

Когда он ушёл, мы заказали бармену по «Отвёртке», после чего Эйделин прошипела:

– Майлс?

Я заткнула прядь волос себе за ухо, насладившись её мягкостью.

– Мы сблизились после обсуждения твоего торта в виде пениса.

– Прости. Что?

– Проговорилась. Да, именно эта форма торта будет у тебя на следующей неделе.

– И я уже жду не дождусь, только я говорила не об этом.

– О чём ты говорила?

Она наклонилась очень близко ко мне и прошипела:

– Я говорила про ваше сближение. Никки, это плохая идея.

Я рассердилась.

– Ладно-ладно… Я же не сказала, что мне это интересно.

– Хорошо, потому что тебе лучше не ввязываться в это. По крайней мере, ещё год, – когда я приподняла одну бровь, она добавила, – и только если Нэйт и Бейя не сойдутся снова вместе, иначе это будет слишком странно для всех.

– Если честно, я даже не рассматривала этот вариант. Клянусь.

Мне захотелось начать биться головой о барную стойку. Вместо этого я схватила свой напиток с цитрусом и водкой и наполовину осушила стакан.

Когда она ничего не ответила, я посмотрела в её сторону. Она набирала что-то на телефоне.

– Прости. Я просто писала сообщение твоему мнительному брату. Как будто бы наша с ним связь недостаточно сильная, чтобы удерживать мужиков на расстоянии.

Я фыркнула, хотя её определение было достаточно точным. Парная связь не позволяла заниматься сексом с кем-либо, кроме своего партнера.

– Мне бы хотелось иметь пару. Всё сразу стало бы гораздо проще.

Она перевернула телефон и обратила всё своё внимание на меня.

– Только если тебе нравится тот, с кем у тебя связь.

– Вообще, я бы не стала закреплять связь с кем-то, кто мне не нравится.

Я обхватила губами соломинку и сделала ещё один глоток своего чудесного напитка. Тот факт, что я совсем не чувствовала вкуса водки в напитке, заставил меня задуматься, действительно ли бармен добавил её туда.

– А теперь серьёзно: ты хочешь, чтобы я узнала, заинтересован ли в тебе Лиам?

Напиток попал мне не в то горло, поэтому я выплюнула его и начала стучать себя кулаком в грудь, проговорив, между приступами кашля:

– Даже не думай.

– Я не собиралась спрашивать его напрямую. Я хотела попросить Нэша выудить из него эту информацию.

– Мой брат не сможет сделать это незаметно.

– Может, тогда попросить Нолана? Он самый деликатный Фримонт, после вашей мамы.

– Я скорее выпью мочу оленя.

Она покачала головой.

– Сколько драмы.

– Пожалуйста, Эйдс. Пожалуйста, не надо, или я, правда, уеду из города.

– Ладно, я ничего не скажу.

Она так пристально посмотрела на свой напиток, что внутри у меня всё похолодело.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты ничего не успела ему рассказать.

– Клянусь, что ничего не рассказала.

– Клянешься?

Она приложила руку к сердцу.

Я глубоко вздохнула, а потом рассказала Эйделин о ситуации с полуволками и своей гениальной идее. После того, как мы опустошили наши стаканы, и бармен поставил перед нами ещё по коктейлю, Эйделин сморщила лоб.

– Ладно, только не убивай меня.

– С чего мне тебя убивать?

Я чувствовала себя так невероятно расслабленно, что уже не задавалась вопросом, есть ли в моём напитке водка.

– Ну, эм, я типа рассказала Нэшу, где мы, на случай, если он захочет присоединиться.

– Три человека это уже толпа, но я люблю своего брата, так что всё в порядке.

Я оглянулась через плечо, проследив за взглядом Эйделин. И когда я увидела, что мой брат пришел не один, я резко повернула голову в сторону своей подруги и прошипела:

– Ты пригласила Лиама?

– Не совсем. Я просто сказала Нэшу, чтобы тот рассказал ему, где мы, на случай, если Лиам захочет присоединиться.

Она положила руку мне на колено и сжала мою ногу.

– Но можно я кое-что скажу? Он мог бы остаться дома со своим ребёнком, если бы он этого не хотел.

– Может быть, он просто хотел выйти из дома? – проворчала я.

– Продолжай убеждать себя.

Она спрыгнула со стула, когда парни дошли до нас, обхватила шею Нэша руками, и притянула его к себе для томного поцелуя.

Нацепив на себя радостную улыбку, я повернулась к Лиаму, так как было бы слишком по-детски продолжать цедить свой напиток и притворяться, что его здесь нет.

– Я думала, ты собирался сегодня остаться дома.

Шум в помещении сделался громче, и начал перекрывать стучащий у меня в ушах пульс.

– Я так и планировал.

– И что заставило тебя изменить планы?

– Твой брат. Он сказал мне, чтобы я перестал вести себя как старик, а потом Лукас сказал, что он соскучился по моему маленькому парню и ему надо подлечить своё разбитое сердце.

– У него разбито сердце?

– Он и его девушка… у них натянутые отношения.

– Чёрт. Мне жаль.

Я скрестила ноги и начала болтать ногой. Алкоголь, который до этого успокоил мои нервы, раскачал их с новой силой.

Посмотрев поверх головы Лиама, я заметила Майлса, пробирающегося сквозь толпу.

– Я нашёл вам столик в дальнем конце помещения. Ваши заказы принесут туда.

Нэш склонился над барной стойкой и протянул свою кредитную карту.

– Я хочу закрыть счет.

– Члены семьи – за счёт заведения.

Майлс одарил меня улыбкой, от которой у меня свело желудок.

Да. Я определённо не собиралась ввязываться в это. Те тридцать минут, что я была заинтересована в нём, были вызваны моим одиночеством. Было ли вообще такое слово? «Одиночество»? Может быть, «одиночественность»? «Одиночность»? Точно не «одиночность».

– Члены семьи? – сказал Нэш, всё ещё протягивая кредитную карту. – Чёрт. Ты разве не слышал?

Эйделин, похоже, что-то прокричала внутри его головы, потому что его глаза широко распахнулись, и он повернулся к ней.

Майлс нахмурился.

– Чего я не слышал?

– Что они поженятся после нас.

Дурацкий ответ моего брата заставил меня засмеяться, потому что к несчастью реальность оставалась таковой, что на данный момент свадьба отменялась.

Майлс моргнул, посмотрев на Нэша, а потом усмехнулся.

– Это все знают. На следующей неделе мы с Никки собираемся покрывать глазурью торт для твоей будущей жены.

Он перевёл на меня свой взгляд, в то время как я встала со стула и взяла пальто.

Забрав с собой пальто, сумку и напиток, я обошла Лиама.

– Так где этот столик?

Пока мы направлялись в сторону столика, его голос возник у меня в голове.

«Он, кажется, ужасно рад тому, что вы с ним будете покрывать глазурью торт».

Мои лопатки напряглись. Была ли это ревность или отвращение? Я оглянулась и встретилась с пристальным взглядом Лиама. Я так отвлеклась на него, что чуть не врезалась в спину Майлса, но Лиам вытянул руку и схватил меня за бедро, не дав мне упасть.

«Тебе лучше смотреть, куда ты идешь. Не хотелось бы, чтобы ты пролила свой чудесный оранжевый напиток на красивую белую майку нашего хозяина», – в его тоне слышалась насмешка.

– Я бы точно этого не хотела; не уверена насчёт тебя.

Он ухмыльнулся, подтвердив, что он был бы очень рад, если бы я разукрасила футболку Майлса. Отпустив моё бедро, он пальцами прошёлся по моей ноге.

Я опустила глаза на участок кожи, который он невольно воспламенил, после чего снова подняла взгляд на его светящиеся глаза.

– Как жаль, что ты живёшь не один, а я всё ещё живу с родителями.

Его ухмылка исчезла, а чёрные зрачки расширились, перекрыв янтарные радужки.

Неужели я только что сделала непристойное предложение своему Альфе?

Зажав соломинку между губами, я развернулась и села на один из стульев за стол, приготовленный для нас, после чего закрыла глаза и осушила бокал. До чего же довело меня моё воздержание?

ГЛАВА 15

Через минуту после того, как мы сели, у Лиама зазвонил телефон. Выражение его лица и так не было расслабленным, даже до того момента, когда я призналась ему, что была бы не против поехать с ним к нему домой, но теперь резкая линия его подбородка сделалась такой острой, что ей можно было колоть дрова. Его взгляд переместился на моего брата, который резко вдохнул.

Нэш вышел из-за стола.

– Девочки, нам пора.

Моё сердце подступило к горлу.

– Почему? Что случилось?

Лиам закончил звонок и засунул телефон в карман.

«Беспокоиться не о чем».

– Мы с Эйделин тоже члены стаи, – сказала я разгорячённым шепотом, не подумав о том, что к моему Альфе не стоило обращаться в подобном тоне. – Даже не смейте ничего от нас скрывать.

Сухожилия на шее Лиама натянулись, он опустил взгляд на меня.

«Судмедэксперт и его жена сбежали из бункера».

– Как? О… – я закрыла рот рукой. – Их не может остановить серебро.

Он отрывисто кивнул, после чего вынул пачку банкнот из заднего кармана своих джинсов, отсчитал три сотни и бросил их на стол.

Я встала и взяла пальто, проследив за тем, как светло-зелёные банкноты упали на лакированную столешницу.

– Лиам, тебе необязательно…

«Ты позволила парню заплатить за твой обед, он будет ожидать что-то взамен».

Я перекинула лямку сумки через плечо.

– Следуя твоей логике, теперь я должна тебе.

– Я твой Альфа, Никки. Ты никогда не будешь ничего мне должна.

Он задвинул свой стул под стол и кивнул в сторону двери.

Оказавшись снаружи, Нэш повёл Эйделин в сторону своей машины – мощному внедорожнику «Ауди» тёмно-синего цвета, на который он потратил большую часть своих сбережений.

– Никки, ты же на машине?

Я кивнула.

– Она за углом. Встретимся в поселении.

Я зашагала вперёд по утоптанному снегу. Когда я почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой, я убрала прядь волос, упавшую мне на глаза.

– С ними ты доберешься быстрее, Лиам.

Оглядев тёмную улицу, он сказал:

– Я в курсе.

Я начала искать ключи уже на полпути к машине, чтобы мы тут же смогли тронуться, но, конечно же, мой брелок для ключей округлой формы решил поиграть со мной в прятки именно в этот момент.

Поскольку я не смотрела, куда иду, мой ботинок запнулся о сугроб. Я ахнула, когда гравитация начала притягивать меня к земле, а затем снова ахнула, когда чья-то рука схватила меня за руку, не дав мне упасть лицом вниз.

Несмотря на то, что рот Лиама был напряжён, на его лице появилась едва заметная улыбка.

– Скажи мне, что в волчьем обличии ты более твёрдо стоишь на лапах.

Облака набегали на звезды, окрашивая мужчину, державшего меня, в серебристо-серый и сверкающий чёрный цвет.

– Никки?

Я выпала из своего транса и высвободила руку из его хватки.

– Эм. Да.

Мой ответ прозвучал неубедительно. Я опустила взгляд на свою сумку, как вдруг луч от светящегося телефона прорезал её темноту.

– Хорошая идея.

Свет упал на мой брелок в форме вишни. Я поддела его, после чего подвела Лиама к тому месту, где я припарковалась, напротив «Волчьей стрижки».

Когда я вставила ключ в ручку на двери, Лиам спросил:

– Брелок не работает?

– С тех пор как Найл проехался по нему – нет. Но он и так уже плохо работал, когда Нэш и Нолан унаследовали машину от Нэйта.

Я открыла двери и, прежде чем залезть внутрь, сказала:

– Ты же не боишься, если я тебя повезу?

Уголки его губ снова приподнялись.

– Зависит от того, как ты водишь. Ты же делаешь это лучше, чем ходишь?

Я улыбнулась.

– Да.

Он раскрыл для меня дверь.

– А вообще, как много ты выпила?

Я закусила губу. Даже с моим метаболизмом волка, мне, вероятно, не следовало садиться за руль. Тем более, учитывая количество снега на дорогах и то, как мало еды было в моём желудке. Я сунула пушистую вишню в его руку и обошла капот машины.

Когда Лиам завёл машину, я пристегнулась и спросила:

– Разве никто не охранял клетки?

Он выехал с парковки, не сводя глаз с дороги.

– Лиам?

Свет приборной панели осветил его профиль, сделав его кадык ещё более выпуклым.

Мурашки волнами побежали по моей коже.

– Разве это не была смена Найла?

Лиам бросил взгляд в мою сторону, а затем снова перевёл его на дорогу.

– Это он и звонил. Он в порядке. С ним твои родители.

– Почему мои родители?..

Я даже не смогла закончить предложение, потому что была только одна причина, по которой они находились сейчас с моим братом.

– Что с ним произошло?

– Судмедэксперт притворился, что у него случилась остановка сердца. Найл зашёл в клетку, и его застали врасплох. Мужчина закрыл его внутри, а затем освободил свою жену. Чтобы выйти, Найлу пришлось разбираться с серебряным замком.

Я обхватила пальцами ремень безопасности и начала сдавливать его.

– Его же не укусили?

– Нет.

Дыхание, которое я задержала в груди, вырвалось наружу.

– Он всё ещё в бункере?

– Нет, в клинике поселения.

Лиам повернул, даже не включив поворотник, и очень быстро понесся по расчищенной дороге.

Как и в прошлый раз, ворота уже были открыты, когда мы подъехали к ним.

– Так какой план?

Он приподнял бровь.

– План?

– Судмедэксперт и его жена сбежали. Если они снова перевоплотились в людей, полагаю, ты бы не хотел, чтобы они начали бродить по Бивер-Крику.

– Я отправил пятерых следопытов обшаривать лес. После того, как я высажу тебя, их станет шестеро.

– Семеро.

– Никки… – зарычал он.

Когда впереди показался мой дом, и я потянулась к дверной ручке, Лиам заблокировал двери, после чего свернул на дорогу, ведущую к пруду.

– Что ты делаешь?

Он ничего не сказал, а просто продолжил вести машину, пока впереди не показался коттедж. Дверь была открыта, на пороге стоял Лукас, босиком. На нём были надеты только штаны.

– Ты хочешь помочь? – спросил он, прежде чем выйти из машины.

– Да.

Я выпрыгнула и последовала за ним в дом.

Бледные глаза Лукаса засияли неоновым цветом.

– Шторм спит.

Лиам бросил свою куртку на диван, после чего присел и развязал ботинки.

– Как твоя нога? Ты бы смогла пробегать всю ночь по глубоком снегу?

Моё сердце на секунду замерло, а затем вновь застучало. Я хотела сказать «да», но это была бы ложь.

– Нет.

– Тогда не могла бы ты остаться здесь со Штормом, чтобы мы с Лукасом могли уйти?

Я оглянулась на Лукаса, руки которого были скрещены на стройном мускулистом торсе, покрытом тёмными волосами. Я даже не сомневалась, что он окажется более полезным, чем я.

Вздохнув, я опустила сумку и сняла пальто.

– Конечно.

Лиам кивнул Лукасу, и тот вышел из дома.

– Должна ли я что-то знать о том, как проходит ночь Шторма?

Лиам ухватился пальцами за край чёрной футболки. Неужели он собирался раздеться передо мной? Несмотря на то, что мою грудь сдавил страх, полоска живота, которая появилась между резинкой его нижнего белья и приподнятой футболкой, пробудила во мне целую гамму совершенно других эмоций, из-за которых у меня перехватило дыхание.

Я отвела взгляд, сосредоточившись на орхидее, стоявшей посреди деревянного кофейного столика.

– Он всё ещё просыпается раз или два за ночь. Тебе не обязательно давать ему молоко или менять подгузник, но ему нравится, когда с ним кто-то есть.

Пряжка его замка щелкнула, я сглотнула и провела рукой по своим волосам, чтобы прикрыть ими покрасневшие щёки. Каким же ироничным образом сбылось моё желание – я поехала к Лиаму домой, а потом он разделся. Как жаль, что я не успела добавить мелким шрифтом: погоня за кровожадными психами исключается.

– Они передвигаются пешком, поэтому не могли уйти далеко. Я должен скоро вернуться.

– Не беспокойся.

Я порылась в сумке в поисках телефона, но потом вспомнила, что засунула его в карман пальто.

С тихим шелестом джинсы Лиама спустились вниз по его ногам. Я протянула руку, схватила пальто и достала телефон. Я набрала Найлу сообщение, в котором спрашивала, как он себя чувствует, а затем ещё одно – моей маме – где сообщила о том, что я была у Лиама и присматривала за Штормом, и чтобы она не волновалась. Я так сильно сконцентрировалась на своём телефоне, чтобы избежать соблазна подглядеть за Лиамом, что слова на экране расплылись, смешались и начали напоминать струйки дыма.

– Спасибо, Никки, – голос Лиама прозвучал точно гудок, но всё же я устояла перед ним.

Я была ужасно горда самой собой. Особенно после того, как воздух наполнился его лёгким мускусным ароматом. Заводил ли меня запах Гранта точно так же? Похоже, что нет, раз я не могла этого вспомнить.

Ладони Лиама ударились об пол, кости щёлкнули, и он трансформировался в огромное чёрное существо, по сравнению с которым моё двухцветное альтер-эго казалось милым кроликом.

Снаружи раздался вой.

Лиам попятился, его когти застучали по деревянному полу, после чего он развернулся и выпрыгнул за дверь с почти кошачьей грацией. Я направилась к двери, чтобы закрыть вид на безлунную ночь, но вместо этого прислонилась к шершавому дереву, восхищаясь тем, как два огромных волка бежали вверх по холму, сливаясь с тенями, а потом снова появляясь, точно чернильные пятна, на освещенном звёздами снегу.

Вид оборотней в волчьем обличье приводил мою волчицу в восторг, и она зашевелилась.

– Не сегодня.

И тут же, словно для того, чтобы убедить меня, что она не могла бы появиться без моего согласия, тупая боль распространилась по моему колену, напомнив ей и мне, что нам не следовало перевоплощаться в обозримом будущем. Я захлопнула дверь чуть сильнее, чем следовало.

Ну, зачем я так напрягалась во время этой дурацкой прогулки вокруг поселения? Мне следовало пройтись пешком. Или пробежаться рысцой.

Когда я вернулась к дивану, на экране моего телефона появились два сообщения.

Мама: Хочешь, чтобы я пришла и сменила тебя?

Я: Нет. Я справлюсь. Просто позаботься о Найле.

А затем я переключилась на сообщения Найла.

Найл: Я в порядке. Я тебя тоже люблю, Шишечка.

Моя грудь сжалась. Не потому что я не считала, что Найл меня любил. Я знала, что это было так. Но мой брат скорее выдал бы какую-нибудь непристойную шутку, поэтому я подозревала, что он был не совсем в порядке.

Я: Я приду, как только Лиам вернётся.

Я ждала и ждала его ответа. Наконец на экране появились два слова: «Не волнуйся».

Да уж. Как будто я могла это контролировать. Когда любишь кого-то, всегда волнуешься.

Я уже собиралась отправить сообщение Эйделин и спросить её, не хочет ли она присоединиться, но в коттедже раздался тихий плач. Я положила телефон и сняла сапоги. Я никогда не была в этом доме при жизни Алекса и Морган. Несмотря на то, что этот коттедж был больше чем все остальные, планировка здесь была точно такой же – кухня, совмещенная с гостиной и коридор, ведущий к двум спальням. Но в отличие от дома Найла, здесь была третья спальня.