Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
Лениво, с наслаждением, потянувшись, Лора открыла глаза, потом привстала, оперлась спиной на подушку и удивленно воскликнула, задавая самой себе риторический вопрос:
– Боже мой! Который час?!!
– Двенадцатый, – донеслось до нее. – Точнее, 11 часов 21 минута.
– Одиннадцать…двадцать одна… – растерянно повторила Лора и вновь громко воскликнула: – Боже мой! Как же долго я спала! Господи! Я проспала! Про-спа-ла!!! – потом внезапно замолчала и, озадаченно глядя через плечо на Алека, стоявшего у окна, спросила: – А почему ты… не на работе?
Он бесстрастно качнул головой и спокойно ответил:
– Наверное, потому, что сегодня – выходной. И то, что я, как и миллионы других людей, сегодня не работаю – нормально и совсем не удивительно. Удивительно другое. Почему не работаешь ты?
Весело и звонко рассмеявшись, Лора забросила руки за голову и безмятежно объявила:
– Потому что с сегодняшнего дня я – безработная!
Алек заметил, как легкая грусть отразилась на ее лице, хотя и озаренном беззаботной улыбкой. Стремительно прошагав к кровати, Алек сел на край и вопросительно посмотрел на жену:
– И как это понимать, Лора?
– Очень просто, – она пожала плечами и быстро пояснила: – Миссия композитора завершена. Работа перешла на следующий этап, где его участие не требуется. У песен теперь своя дорога, своя судьба. И будет ли в дальнейшем их судьба успешной, зависит в большей степени от исполнительского таланта Грэма, чем моих усилий композитора. Вот так, Алек.
Скрыть своих чувств Лора не смогла. На глазах ее появились слезы, и она низко опустила голову, пытаясь справиться с собой.
Ласково проведя рукой по спутавшимся после сна волосам жены, Алек мягко улыбнулся и весело заявил:
– А ведь это прекрасный повод отправиться сегодня ужинать в ресторан! Как ты считаешь, Лора?
Она вытерла ладошками мокрые щеки, мило и открыто улыбнулась и с воодушевлением откликнулась:
– Считаю, что твое предложение – замечательное! А еще пригласим Стаса и Карла! Жаль, Антуан в отъезде.
По виду Алека было ясно, что он предпочел бы ужин наедине с женой. К счастью, она, увлеченная своими мыслями, этого не заметила. А Алек, мгновенно взяв себя «в руки», в тон ей, одобрительно отозвался:
– Что ж! Хорошая идея! Ты, я, Стас и Карл составим великолепную компанию! А кстати… Звонили твои родители. Обещали заехать в половине первого.
– Да– а?.. – протянула Лора и быстро начала выбираться из постели, с нескрываемым укором ворча на Алека: – Почему же ты сразу не сказал? Почему не разбудил?..
Перехватив ее руку, Алек легонько притянул Лору, посадил к себе на колени и проникновенным полушепотом произнес:
– Ты такая… нежная… теплая… мягкая… после сна… Я… я с ума сойду сейчас… Ло-ра…
Говоря последнюю фразу, Алек покрыл пылкими короткими поцелуями шею и лицо жены, а затем приник к ее губам. Поцелуй длился бесконечно долго. Желание и страсть туманили рассудок. Все крепче обнимая жену, ощущая сквозь тонкую ткань почти прозрачной сорочки каждый изгиб изящного стройного тела, Алек упал на постель, увлекая за собой Лору. Лаская ее все более пылко и неистово, Алек забыл обо всем на свете. Но Лора, когда, казалось, вот сейчас наступит страстно желаемый миг близости, вдруг опомнилась и сделала слабую попытку отстраниться. Задыхаясь, она проговорила:
– Алек… сейчас… Алек… родители…
– Н-нет… еще… есть время… Лора… Лора…
– А… лек… пожалуйста… ро… дители… сейчас… скоро…
– Мы… Лора… подожди…
– Нет… Алек… Я так… не могу… нет… Сейчас… папа и… мама…
– Ч– черт!.. – огорченно выдохнул Алек, понимая, что она права. Он с сожалением разжал объятья и повторил: – Ч– черт!!!
– Ну и ну!.. – засмеялась Лора и быстро соскочила с кровати. – Таким изысканным термином назвать тещу мог только очень любящий зять! Слышала бы моя бедная, наивная, доверчивая мамочка!.. Думаю, после этого ее визиты в дом зятя прекратились бы навсегда! Как и его, ответные, в ее дом! А-лек… – насмешливо сказала она и лукаво улыбнулась. Может быть, мне, чтобы сделать тебе приятное, стоит намекнуть маме, насколько разнообразной и цветистой становится твоя лексика перед ее визитом? А? Мама очень понятливая женщина. И воображения ей не занимать!
– Ло-ра… – Алек покачал головой и тоже засмеялся. – Вот уж чего я меньше всего желаю, так это испортить отношения с Олимпией! Война с тещей – всегда проигрышная. Потому что теща – противник жестокий, беспощадный и влиятельный. С тестем еще можно договориться. Как мужчина с мужчиной. Но теща!.. Лора, умоляю, и думать забудь о каких-либо намеках! – жалобным тоном, нараспев, шутливо попросил Алек.
– Не знаю– не знаю! – живо возразила Лора, направляясь в ванную комнату. У порога она обернулась и, нахмурившись, подчеркнуто– строго заявила: – Алек, это для тебя Олимпия Хендрикс – теща. А для меня – мама. Очень-очень мною любимая! А ты…
– Я?!! – Алек вскочил с постели, будто выброшенный катапультой. – А, собственно, причем здесь я?!! Что я такого…
– Ты неприлично выражался, – пряча улыбку, назидательно упрекнула Лора.
– О, Господи! Тебя послушаешь – с ума сойдешь! – запротестовал Алек. – Это же ты… ты сама!.. так все повернула, что… Я сказал «черт» об обстоятельствах, а никак не о визите твоих родителей! И уж тем более, не о них самих! Боже упаси!!!
– Так я тебе и поверила! Можешь не оправдываться! Вот расскажу все маме, будешь знать!..
С этими словами Лора открыла дверь и прошла в ванную.
– У меня – не жена, а мегера! – вслед ей громко крикнул Алек и захохотал, заметив, как дверь тут же приоткрылась и со свирепым нахмуренным выражением на лице выглянула Лора, угрожающе потрясая сжатым маленьким кулачком.
За последнее время они, пожалуй, впервые не чувствовали себя скованно и напряженно. Сами собой отступили отчуждение, обиды, злость, раздражение, недовольство и многое другое, что, как яд, травили душу и мутили разум. Появилась надежда, что теперь супружеские отношения перейдут на новый этап. Этап счастливый и радостный. И продлится он долгие– долгие– долгиедолгие-долгие-долгие годы…
Джордж и Олимпия приехали точно в назначенное время. Свой непредвиденный визит они никак не объяснили, чем озадачили Лору. Хотя цель была очевидна: они хотели поддержать дочь, понимая, как непросто творческой личности, когда очередная работа завершена, и поставлена точка.
Олимпия сразу же потребовала коньяк, ведя с дочерью и зятем оживленную беседу на самые разнообразные темы со свойственной ей непосредственностью и юмором.
Как всегда выдержанный и спокойный Джордж добродушно улыбался, бросая на жену ласковые любовные взгляды.
Родители поздравили Лору с завершением работы, пожелав ей дальнейших творческих успехов. Узнав, что сегодня намечается торжественный ужин в ресторане, Олимпия звонко рассмеялась и живо объявила:
– Сожалею, дорогие мои, но вынуждена огорчить вас. Стас пойти с вами не сможет.
Алек и Лора быстро переглянулись и в один голос удивленно спросили:
– Почему?
– О – о!.. – протянула Олимпия и загадочно улыбнулась.
Она встала, налила в рюмку коньяк, удобно устроилась в кресле, сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия.
Джордж усмехнулся, заметив направленные в свою сторону вопросительные взгляды дочери и зятя. Он пожал плечами и указал глазами на жену.
Та вновь, не торопясь, отпила коньяк, выдержала паузу и продолжила объяснение:
– Стас вечером отправляется на свидание.
– Отправляется на свидание?!! Стас?!! – воскликнула Лора и покачала головой, не в силах до конца поверить в услышанное.
– А что тебя удивляет, Лора? – Олимпия вскинула вверх брови. Ее глаза лукаво и шаловливо сверкнули. – Слава Богу, в поклонницах у Стаса никогда недостатка не было! Другое дело, что подвигнуть его на романтическую встречу удавалось не многим. Но тем не менее, в отдельных случаях Стас развивал невиданную для себя деятельность. Причем, настолько бурную, что его энергичности даже я завидовала!
– Это говорит о многом, Олимпия! – засмеялся Алек.
– Так значит сейчас… – начала Лора.
Олимпия согласно кивнула и протянула пустую рюмку мужу. Тот встал, наполнил ее и поднес жене. Она благодарно улыбнулась, отпила немного коньяка и снова заговорила:
– Дорогие мои… теперешний случай – особый. Уверяю вас, вы будете потрясены, как и я, когда услышите мой рассказ. Вообразите… Не так давно Стаса пригласили прочитать лекцию. В общем, ничего особенного, казалось бы. Но… – Олимпия выдержала многозначительную паузу, не забыв сделать очередной глоток из рюмки. – Результатом блестяще прочитанной Стасом лекции стал визит в наш дом молодой… я бы даже сказала, юной!.. особы. Стас сиял, словно хрустальная люстра в вашей гостиной, друзья мои! Это меня немного озадачило, но не больше. Милая стройная худенькая девушка. Обычная внешне. На лице – никакой косметики. И поразительной красоты длинные, до талии, пепельные прямые волосы! Впрочем, тут тоже ничего удивительного. Вкус Стаса неизменен, по-моему, на протяжении всей его жизни. Насколько помню, первое и пока единственное предложение руки и сердца он сделал, когда ему было два года, именно такой даме.
– Два года?!! – воскликнул Алек, от изумления привстав с дивана, на котором сидел рядом с Лорой.
– Именно! – невозмутимо заверила его Олимпия.
Алек поочередно взглянул на жену и тестя. Те, хоть и улыбались, но подтвердили слова Олимпии энергичными кивками головы.
– Олимпия, расскажите, – попросил Алек. – Если это – не секрет, конечно. И если Стас не обидится.
– Это не секрет! – засмеялась та. – А Стас… Эта история – уже давным-давно общее достояние, Александр. Потому что я описала ее, с согласия Стаса, разумеется, в одном из своих романов. Так что, думаю, ничего страшного нет в том, что вам будут предложены не листы книги с отпечатанным текстом, а устный пересказ сюжета. Так вот… Едва Стасу исполнилось два года, он влюбился в девочку, живущую с нами по соседству. Она была почти на год старше. Стас, получив приглашение на ее день рождения, был счастлив. Наряженный в костюм и галстук, с подарком в одной руке и букетом цветов – в другой, он гордо шагал рядом со мной. Но у самого порога споткнулся, упал и поломал несколько цветов. Мои просьбы оставить только целые цветы были категорически отвергнуты. Букет был подарен именно в том виде, в каком оказался на момент вручения. Довольно жалком виде, должна заметить! Когда все гости собрались, Стас, не задумываясь ни на минуту, дождался паузы и громко заявил: «Я предлагаю имениннице руку и сердце. И готов на ней жениться!». Представьте, он именно так и сказал: «Готов!»! Эффект был ошеломляющий! Можете мне поверить!
– Так почему же тогда Стас холост до сих пор? – от души хохоча, поинтересовался Алек.
– Увы!.. – вздохнула Олимпия. – С возрастом взгляды на предмет собственной пылкой страсти иногда меняются. И неизбежно появляется горькое разочарование. Вы согласны со мной, Александр? – она бросила на зятя внимательный серьезный взгляд.
Алек замешкался, решая «про себя», известно ли Олимпии что-либо о его прошлом или ее вопрос был случайностью, затем спокойно и прямо посмотрел в ее глаза и невозмутимо ответил:
– Пожалуй, да. Согласен! – и твердо повторил: – Я согласен с вами, Олимпия.
Она немного помолчала, как бы оценивая то, что услышала, потом широко улыбнулась.
– Но мы, кажется, отвлеклись.
– Да, мама! – быстро согласилась Лора. – Хоть твой исторический экскурс и позабавил Алека, меня все-таки больше волнует настоящее. Так что там у Стаса с этой потрясающей пепельной блондинкой?
– Все. Больше не отвлекаюсь и говорю по существу, – горячо заверила Олимпия и лукаво улыбнулась. – Так вот… Как-то на днях Стас снова привел ее к нам в дом. Беседа получилась довольно продолжительной. Было поздно, и я заволновалась. Ведь Стасу предстояло провожать девушку. Внезапно она… эта хрупкая, на первый взгляд, «тростинка»!.. шикарно поигрывая неизвестно откуда появившимися вдруг мускулами, спокойно и тихо заявляет, что я могу не беспокоиться, поскольку с ней Стас в полной безопасности. Представляете? Стас – в безопасности, потому что она рядом!!! Я чуть в обморок не упала! И слава Богу, что не сделала такую глупость. Потому что выяснилось, что уверенность девушки вполне обоснованна. Она великолепная пловчиха. Увлекается легкой атлетикой. То ли бегом, то ли прыжками, то ли еще чем-то там! Мало того, имеет… я забыла, какой, потому что абсолютно в них не разбираюсь!.. дан по дзю-до. И ко всему прочему, она – чемпионка по стрельбе из пистолета!!! Вы можете подобное вообразить?.. Стас от нее в полном восторге. Мне и Джо девушка, естественно, тоже нравится.
– Да– а… – Лора качнула головой. – Ну что ж!.. Все логично. Стасу как раз не хватает подобных талантов и тяги к спорту. Возможно поэтому…
– Девушка хорошо образованна и умна, – донесся спокойный голос молчавшего до этой минуты Джорджа.
– Да– да! Воспитанная! Деликатная! – горячо поддержала мужа Олимпия. – Одним словом, вы избранницу Стаса одобряете, как я поняла, – с мягкой улыбкой заключила Лора.
– Конечно! – дружным дуэтом откликнулись родители.
Они недолго посидели, отказались остаться на обед и уехали.
Лора отправилась на кухню. Вслед за ней пришел Алек. Он вызвался помогать ей. Проку от его помощи было мало, но Алек забавлял Лору различными историями из собственной жизни и из жизни своих приятелей. Они много смеялись, снова и снова возвращаясь к той новости, что сообщила о Стасе Олимпия.
В общем, все складывалось, как нельзя лучше. Алек сиял. Он неустанно, с огромным удовольствием, ухаживал за Лорой. С не меньшим удовольствием отмечая, что она его ухаживания принимает.
Вечером они отправились в самом радужном настроении в ресторан, куда клятвенно пообещал всенепременно приехать Карл.
Алек и Лора, встретив Карла, вошли в зал ресторана. Их появление сразу же было замечено одним из стародавних приятелей, который в окружении шумной веселой компании праздновал, как выяснилось, свой день рождения. Отказаться от настойчивого радушного приглашения присоединиться к застолью было невозможно. Поневоле Алеку, Карлу и Лоре пришлось влиться в общий праздник.
Поскольку для большинства людей, знавших Алека, его брак по-прежнему являлся тайной, а возможности в разноголосо галдящей компании представить жену должным образом тоже не было, статус Лоры оставался для всех загадкой. Присутствующие вряд ли могли прийти к однозначному заключению, кто кем доводится в этом необычном триумвирате – Алек, Карл, Лора. Впрочем, всем было не до глубокомысленных размышлений, поскольку веселье было в самом разгаре.
Вскоре Алек и Карл от души смеялись, наблюдая, как за Лорой активно, наперебой, начали ухаживать многочисленные поклонники, непрестанно приглашая ее танцевать.
Щеки Лоры покрывал нежный румянец, глаза ослепительно блестели. Она явно наслаждалась теми знаками внимания и восхищением, которые ей оказывали мужчины. Лора, по общему признанию и Алека, и Карла, действительно, выглядела потрясающе. А ее обаятельная милая улыбка свела с ума не одного мужчину в зале.
Алек и Карл добродушно усмехались, обсуждая и представляя тот эффект, который произведет их сообщение, что обворожительная Лора – жена Александра Редфорда. Алеку и Карлу не терпелось увидеть воочию вытянутые от изумления лица своих приятелей, когда те поймут, что шанса продолжить знакомство с Лорой ни у одного из них нет.
В какой-то миг Лора решила, что необходимо дать себе небольшой отдых. Она, улучив удобный момент, ускользнула от очередного поклонника и, захватив сумочку, незаметно скрылась в зимнем саду ресторана.
Там никого не было. Упав на скамейку, Лора звонко рассмеялась. Она была довольна и сегодняшним собственным триумфом, и тем, что Алек, хоть и являлся ее мужем, предоставлял ей полную свободу действий. Ей понравилось, что он относился с пониманием, без тени ревности, к тому легкому флирту с другими мужчинами, который так веселил и забавлял саму Лору. В общем, вечер проходил настолько радостно и замечательно, что лучшего и желать было нельзя.
Одиночество Лоры было нарушено внезапным появлением в зимнем саду яркой, красивой, великолепно одетой девушки, которая огорченно, как-то странно изогнувшись, смотрела куда-то вниз, не обращая внимания ни на что вокруг.
Сделав несколько стремительных шагов, девушка остановилась и громко воскликнула:
– Нет! Ну что за невезение такое!!! Во всем! Абсолютно во всем!!!
Она произнесла эти слова с такими забавно-ожесточенными интонациями, что Лора, не сдержавшись, рассмеялась.
Девушка подняла голову. Она, очевидно, только теперь заметила Лору. Та немного виновато улыбнулась, оборвав смех.
– Извините… я…
Обе, посмотрев в глаза друг друга, вдруг одновременно вновь звонко рассмеялись. Девушка быстро подошла к скамейке, на которой сидела Лора, опустилась рядом и непринужденно сказала:
– Привет! Я – Джина.
– Привет! А я – Лора.
Джина раскрыла сумочку, достала пачку сигарет и предложила Лоре. Когда та отказалась, щелкнула зажигалкой и закурила. Джина сделала глубокую затяжку и шумно выдохнула. Потом недовольно качнула головой и криво усмехнулась.
– Представляешь, Лора, – она вновь глубоко затянулась, – сегодня явно не мой день. С утра не задался! Чувствовало мое сердце, что не стоило ехать в ресторан. Дьявольщина!
– Проблемы? – с искренним сочувствием откликнулась Лора.
– Да! И еще какие!.. Вообрази, как мне не везет! – доверительно заговорила Джина, повернувшись к ней в пол-оборота. – Только приехала, и вот тебе… пожалуйста!.. порвала к чертовой матери чулок! Можешь представить, какое у меня теперь настроение?
– Могу, – пряча улыбку, серьезно ответила Лора. Потом все-таки рассмеялась и доброжелательно продолжила: – Не огорчайся, Джина. Твоя беда легко поправима. Я всегда, когда куда-нибудь отправляюсь, беру чулки «про запас». Мы с тобой приблизительно одинаково сложены. Так что… – Лора раскрыла сумочку, достала крохотную, красиво упакованную коробочку и протянула новой знакомой: – Возьми, Джина!
Та отбросила в сторону сигарету, пылко обняла Лору, громко поцеловала в щеку и радостно воскликнула:
– Ты – моя спасительница, Лора!
Джина внимательно посмотрела вокруг. Лора, догадавшись о причине, успокоила ее:
– Здесь никого нет. Можешь без опасения менять чулки, Джина, – и тактично отвернулась в сторону.
Вскоре они опять сидели рядом на скамейке и беззаботно болтали.
– А знаешь, Лора, – неожиданно разоткровенничалась Джина, доверительно наклонившись к ней. – Дело ведь не только в этих проклятых чулках. Представляешь, какая ситуация сложилась… Едва я со своим приятелем перешагнула порог ресторана… оп-ля!.. столкнулась «нос к носу» со своим любовником. Как тебе это нравится?!!
– Ужас! – согласилась Лора.
– Вот именно! Ужас!!! Меня всю аж затрясло. Я потому и чулок порвала. Черт его знает, за что зацепилась и порвала! Знаешь, Лора, я никогда не думала, что способна настолько потерять самообладание. Я, словно сумасшедшая, бросилась, «куда глаза глядят»! В результате, попала сюда. А тут ты. Хоть в этом повезло! А ты, Лора, здесь с кем? С приятелем?
– С мужем.
– А-а… – понимающе протянула Джина. – Как я сразу не догадалась! Любой женщине хочется хоть на несколько минут скрыться от всевидящего ока драгоценного супруга! Поэтому-то ты и спряталась в этих непроходимых зарослях! – пошутила она.
– Точно! – согласно кивнув, засмеялась Лора.
Джина вновь достала очередную сигарету и закурила.
– А я не знаю, Лора, как мне теперь возвращаться в зал. Могла бы, сию секунду уехала! – она вздохнула.
– Из-за… НЕГО? – избегая термина «любовник» и понимая, что Джине хочется «излить душу», тихо спросила Лора. – Ты боишься его потерять? Потому что он увидел тебя с приятелем?
– Да как тебе сказать… – Джина поморщилась и надолго замолчала. А потом вдруг с невероятным внутренним чувственным накалом продолжила: – Лора! Ты не представляешь, что это за человек! Обалденный любовник! А его роскошные… баснословно дорогие подарки… драгоценности… Он все… ВСЕ!.. что только можно желать, бросил к моим ногам!
– Но почему же тогда?.. – робко начала Лора и замолчала, посчитав бестактным задавать вполне логичный вопрос, почему же тогда Джина изменяет такому великолепному мужчине с каким-то там приятелем.
Но та поняла ее. Джина криво усмехнулась.
– Не все так просто, Лора. Конечно, он – страшный ревнивец! Страшный!!! Но… Его безграничная любовь, щедрость в деньгах и неистовых ласках, доводящих нас обоих до безумия – все это прекрасно. Да только я, Лора, рассчитывала, как и большинство женщин, на большее. Быть не просто любовницей, а женой. Понимаешь разницу? ЖЕ-НОЙ!!!
– Да, Джина, понимаю. Конечно, понимаю, – Лора, немного смущенная ее откровенными признаниями, успокаивающим мягким жестом положила свою руку на руку возбужденной взволнованной Джины.
Но та, казалось, не услышала ее, занятая только своими чувствами. Джина стремительно вскочила со скамейки и запальчиво произнесла:
– Но он обманул меня! Обманул!!! Я этого не знала, а он оказался женат. Давно женат!!! На какой-то… официантке! Каков выбор! У него отменный вкус!
– едко бросила она. Внезапно выражение ее лица поменялось. Джина, очевидно, вспомнила, что беседует с замужней женщиной. Поэтому, вдруг успокоившись, продолжила: – Я, конечно, этого не потерпела и прощально помахала ему ручкой. Слава Богу, холостяков – в достатке! Не хватало только терять время на женатых мужчин! Да и непорядочно это. Так ведь?
– В общем-то, конечно, – согласилась Лора. – Ты, Джина, молодец! Обычно, редко кто из нас, женщин, думает о чувствах другой. Мы же – невероятные эгоистки!
– И завистницы!
Обе дружно рассмеялись, потом, обмениваясь шутливыми легкомысленными репликами, направились к выходу из сада.
Едва они оказались в зале, Джина крепко схватила Лору за руку.
– Стой… – прошептала она. – Никуда не уходи пока. Ладно?
– Почему? – так же, шепотом, спросила озадаченная Лора.
– Потому что меня, кажется, ждет сейчас «приятная» беседа.
– С кем?
– С тем, о ком я тебе говорила. С моим любовником! – возбужденно пояснила Джина. – Он направляется к нам. Только, ради Бога, Лора, не уходи! Не бросай меня одну. Прошу тебя!..
– Хорошо, Джина. Не беспокойся. Конечно, если ты хочешь, я останусь с тобой, – заверила ее донельзя заинтригованная происходящим Лора и многозначительно спросила: – А где… ОН?
– Да вот тот! Высокий! В элегантном костюме!
– Ох и приметы ты сообщила, Джина! Здесь все мужчины одеты в элегантные костюмы. Я… – Лора с любопытством крутила головой в разные стороны, пытаясь угадать того, о ком говорила новая знакомая, когда почувствовала, как Джина дернула ее за руку.
– Лора… он совсем рядом…
В этот момент Лора заметила Алека, который, лавируя между многочисленными танцующими парами, решительно пробирался к ней. Взгляд Лоры встретился с направленным прямо на нее взглядом мужа. Ее удивило какое-то «каменное», застывшее выражение его лица. Открыто улыбнувшись, Лора подняла руку и приветливо помахала ему. Алек никак не реагировал. Лора иронично усмехнулась и демонстративно– гордо подняла вверх голову, изображая полную независимость и невероятное самодовольство.
– Лора… ты смотришь прямо на него… – неожиданно донесся до нее шепот Джины. – На моего любовника… Алека… Я вижу, в какой он ярости… Что сейчас будет!.. Ужас!..
Лора обомлела. Ей показалось, что в это мгновение на нее из жерла вулкана обрушилась всей мощью кипящая бурлящая лава, которая с неумолимой жестокостью сжигала, испепеляя дотла, её, Лору. В голове протяжно загудело, в глазах помутилось и поплыло, ноги, подкашиваясь, не держали…
– Мне… нехорошо… – пробормотала, едва шевельнув губами, Лора, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.
– Вот… – Джина быстро взяла с подноса стоящего рядом официанта бокал и протянула ей. – Выпей! И все пройдет.
За этот бокал Лора ухватилась онемевшими бесчувственными пальцами, как за последнее средство спасения. И как раз в этот момент подошел Алек.
За то время, которое ему понадобилось, чтобы добраться до жены, он понял, что крохотная искорка надежды, теплившаяся в душе, когда он увидел Лору, мило и беззаботно беседующую с Джиной, погасла. По виду жены Алек догадался, что Джина успела сообщить такие немыслимые «подробности» их связи, которые, без сомнения, повергли Лору в шоковое состояние.
Ни один путь не был для Алека так тяжел, как тот, который он сейчас преодолевал. Каким же счастливым был сегодняшний день! И каким роковым оказался вечер!
Остановившись напротив жены, Алек тяжело перевел дыхание.
Неожиданно пальцы Лоры разжались, и она выронила бокал, который держала в руке. Лора быстро наклонилась, будто хотела поднять его, не сознавая, что бокал разлетелся на мельчайшие осколки.
И вдруг раздался оглушительный хохот Джины. Затем она, оборвав смех, с нескрываемой ненавистью и сарказмом заговорила:
– Вот оно что… Я все поняла теперь!!! Ну надо же!.. Вот ведь как бывает в жизни!.. Я только что, оказывается, имела честь познакомиться с загадочной, тщательно скрываемой от посторонних глаз женой Александра Редфорда! И мы так мило побеседовали… А ты не хочешь, наконец, поприветствовать меня, Алек? Можно подумать, ты меня не узнаешь! Второй раз за сегодняшний вечер, кстати! А ведь мы очень… очень!.. близкие знакомые. Не так ли?
– Я не знаю вас, – холодно и бесстрастно произнес Алек, не бросив в ее сторону даже случайного, нечаянного взгляда. Казалось, он, действительно, не замечал, не видел и не слышал никого и ничего вокруг. Он смотрел только на Лору, которая медленно разогнувшись, с неизвестно откуда появившимся хладнокровием вдруг спокойно произнесла:
– Судя по всему, вам есть о чем поговорить. Не буду мешать. Извините. Она прошла мимо Алека, который никак не мог заставить себя сдвинуться с места, хотя всеми силами души стремился вслед за женой.
Джина тем временем едко продолжала говорить:
– Кажется, отныне тебя ожидает немало приятных минут. С женой. Она далеко не глупа. Поэтому, подозреваю, в самое ближайшее время ты снова станешь холостяком, Алек! Вот тогда-то, вероятно, и наступит подходящий момент освежить собственную память! Догадываюсь, что о своем бурном прошлом ты жене не сказал ни слова. А зря! В этом твоя ошибка, Алек. Прошлое все-таки настигло тебя. Вот так, дорогой мой. Ты поступил со мной, как последний негодяй! Обманул! Тайно женился! Безжалостно и расчетливо вычеркнул меня из памяти. Ха– ха! Всего лишь из памяти! Но не из жизни. И я теперь счастлива! Я рада! Потому что отомщена! Какое же это сладостное чувство!.. У тебя восхитительная жена, Алек. Но тебе, увы, не суждено наслаждаться прелестями супружеской жизни! Случай… слепой нелепый случай и твое прошлое!.. разрушили… и будь уверен, разрушат до основания!.. твой семейный очаг. За все надо платить, Алек! Твоя плата за мои страдания будет именно такой, если на этой Земле есть справедливость! А она есть, Алек! Есть! И ты в этом, ох, как скоро, убедишься!!! – зло и возбужденно выкрикнула она.
Так и не взглянув на нее, Алек развернулся и пошел прочь. Увы, но среди сумбурных слов и фраз, произносимых Этой Женщиной, к сожалению, прозвучало и то, что было в мыслях самого Алека. Страх потерять Лору сжимал сердце. И как объясняться с женой, что говорить, Алек не знал. Надо, надо было раньше самому честно и откровенно рассказать о себе. Все рассказать. Хорошее и плохое. Лора – умный человек. Она все поняла бы правильно. И поняла бы, что все его безумства – в прошлом. Конечно, надо было не ждать, пока гром грянет. Но так складывались обстоятельства, что подходящего случая все никак не представлялось, и поэтому он, Алек, молчал. А вот теперь… теперь…
Карл и Лора сидели рядом и, казалось, мирно беседовали. Это, безусловно, было не так, о чем Алек догадывался. Алек заметил знак, который, незаметно для Лоры, подал ему Карл. Он понял, что друг пытается поправить ситуацию и считает, что пока ему, Алеку, не следует подходить, предоставив Карлу возможность вести с Лорой переговоры.
Алек остановился, недолго подумал, потом медленно направился в бар. Там, устроившись на высоком стуле, он заказал виски, сделал несколько жадных судорожных глотков и вновь задумался, тупо глядя на стакан, который неспешно поворачивал на стойке бара кончиком пальца.
Вновь и вновь в голове проносилась одна и та же картина: беззаботная веселая Лора, выходящая из зимнего сада с Этой Женщиной. Женщиной ненавистной когда-то, презираемой, давно безразличной, и потому – забытой. Именно забытой. Алек почти уверился, что все, что произошло три года назад, произошло не с ним, а с кем-то другим, совершенно отличным от него, нисколько не похожим на теперешнего Александра Редфорда. Но это его убеждение оказалось самообманом, жалким заблуждением. Убежать от самого себя и собственного прошлого, как убедился Алек, было за гранью человеческих сил. Прошлое, действительно, настигло его. И понял он это сразу. Ему пришлось принимать непростое решение. Практически, не раздумывая. Потому что на размышления времени не было. Алек не мог допустить, чтобы Лора оставалась даже на короткое мгновение рядом с Этой Женщиной. Мизерная надежда была на то, что та не успела ничего сообщить Лоре. Но это могло произойти в любой момент, если Лора продолжит беседу. Ей будет невыносимо больно и тяжело. Поэтому увести ее надо было немедленно. И Алек, отчетливо понимая, что вряд ли Эта Женщина упустит уникальный шанс нанести ему жестокий беспощадный удар, все же отказался от предложения встревоженного происходящим Карла идти вместе. Алек, собрав в «кулак» всю свою волю, мужественно направился к жене один. А дальше…
Алек допил виски и протянул стакан бармену, сделав знак повторить. Он ощущал себя так, будто находился под завалом многотонной груды обломков рухнувшей на него огромной скалы. Было ясно, какие потребуются грандиозные титанические усилия с его стороны, чтобы выбраться, уцелеть, освободиться из давящего удушающего тяжкого плена.
Карл без промедления поспешил навстречу Лоре, когда она, внешне абсолютно спокойно и независимо, шла по залу.
Они устроились у столика и долго молчали. Потом Карл протянул ей бокал вина, еще один, с виски, взял себе. Едва бокалы опустели, Карл, все так же молча, вновь наполнил их, затем внимательно взглянул на Лору и подчеркнуто– спокойно предложил:
– Может быть, нам лучше уйти отсюда?
Лора повела плечом, посмотрела прямо в глаза Карла и иронично спросила:
– Уйти?.. Почему?.. Карл, я не вижу причин, которые мешали бы лично мне наслаждаться таким чудесным вечером. В великолепном ресторане! Прекрасном обществе!.. Мой муж сделал все… возможное и невозможное!.. чтобы порадовать меня! Чтобы сегодняшний дивный ужин в ресторане я не забыла никогда! Вы же понимаете, Карл, что я не могу после проявленной им заботы, недюжинной выдумки, фантазии, предприимчивости, изобретательности, нестандартных идей, по-тря-са-ю-щих, – выделила она, – поступков оказаться неблагодарной. Нет, Карл! Я останусь в ресторане. Чтобы доставить удовольствие своему сверх всякой мере ЗАБОТЛИВОМУ, – едко подчеркнула Лора, – мужу. И делаю я это для него, надеюсь, последний раз. Давайте лучше выпьем, Карл!
