Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
– Только с Антуаном… – усмехнулся Крис и тяжело вздохнул.
Искренний, полный драматизма, рассказ Лоры болью отозвался в сердце. Скрыть своего огорчения Крис не смог. Угнетало сознание собственной вины.
Заметив это, Лора неопределенно кивнула и, стараясь сгладить печальный эффект своего повествования, иронично произнесла:
– Как ты догадываешься, Крис, и мое «скоропостижное» замужество поспособствовало переходу всего лишь в одно качество. «Соломенной вдовы». Поскольку новобрачная, даже не познакомившись с собственным мужем, сразу после венчания ударилась в бега. Можно сказать, была унесена стремительным бурным горным потоком!
– Под непрекращающийся проливной дождь! – дополнил Крис. – Который смыл все следы. Да еще как тщательно смыл! В результате, «унесенную потоком» невесту не смогли разыскать в течение трех лет лучшие сыскные агентства, в которые обращался безутешный супруг.
– Так уж и «безутешный»?.. – брови Лоры взлетели вверх, на губах появилась саркастичная усмешка.
Внезапно Крис порывисто взял руки Лоры в свои, долго смотрел на изящные узкие ладони с длинными тонкими пальцами, затем устремил свой взгляд прямо в глаза Лоры и тихо и серьезно произнес:
– Ты была откровенна со мной, Лора. Я отвечу тем же. Честно и искренне. Я, увы, не могу похвастать тем, что был верен своей жене. Так же верен, как она. Не скажу, что вел какой-то особо разгульный образ жизни, но… – он помолчал и с тяжелым вздохом грустно завершил: – Я сожалею… Очень…
Лору несколько смутило его неожиданное и непредвиденное признание. Она мягко убрала свои руки из его рук и горячо возразила:
– Крис, ну что говорить об этом! Мы живем в реальном мире, в предлагаемых жизнью обстоятельствах и условиях. И какие могут быть сравнения того, как жила эти годы я и как жил ты? Супружеская верность с моей стороны – вовсе никакая не доблесть. Моей личной заслуги в этом, можно считать, никакой. Я не уверена, что осталась бы старой девой до 23 лет, если бы не моя депрессия. Ведь это болезнь. Болезнь тяжелая. Вот ты, Крис, сейчас, наверное, удивишься, но я очень признательна господину Редфорду. Очень! Во многом благодаря ему… вернее, его характеру – жесткому, волевому, решительному!.. я стала выздоравливать. Потому что мне приходилось выживать, противостоять, самоутверждаться в жутких условиях! Невыносимых!!!
– О, Господи! Да неужели Редфорд так ужасен?!! – воскликнул Крис и с сомнением пожал плечами.
– Не то слово, Крис! Он – саркастичен, насмешлив, ироничен! – запальчиво произнесла Лора и вдруг умолкла, опустила голову, сцепила руки в крепкий замок и едва слышно продолжила: – Нет… Я не совсем права… Я говорила… необъективно и предвзято, – она подняла к Крису немного растерянное и смущенное лицо. – Таким господин Редфорд, действительно, был… вначале. Потом… Он такой… разный и … непонятный… В общем, несмотря на то, что мы виделись практически ежедневно и довольно много общались, я… я совсем не понимаю его, Крис. Совсем не понимаю!
– Но ты пыталась сделать это? Да, Лора? – Крис проницательно всматривался в ее глаза.
Пауза, которая последовала после его вопроса, казалось, длилась бесконечно долго. Крис уже не надеялся услышать ответ погрузившейся в раздумья Лоры, когда зазвучал ее мелодичный голос:
– Крис, я только сейчас… да-да, только сейчас!.. Крис, я отвечу тебе честно. Нет, не пыталась. Я… – Лора едва заметно усмехнулась. – Да и зачем? Господин Редфорд – мой хозяин. Зачем мне понимать что-то, кроме заказываемых им блюд? Ведь так, Крис? Правильно?
Ответа не последовало, поскольку Крис принялся разливать вино по бокалам.
– Я хочу выпить за тебя, Лора, – мягко сказал он, протягивая один ей. – Ну что ж! Спасибо, Крис! – отозвалась она и взяла бокал. – А я выпью за тебя.
– Пусть у тебя, Лора, все будет хорошо. Сбудутся все твои мечты и желания!
– И у тебя, Крис!
Они дружно выпили вино и съели пополам апельсин. Почему-то говорить ни у одного из них желания не было. Как будто все, что требовалось сказать, было произнесено, и слова больше никакого значения не имели. Казались лишними, ненужными, пустыми…
В какое-то мгновение Лора, неведомым для себя образом, вновь оказалась в объятьях Криса. Она хотела отпрянуть и… не смогла. Его глаза… его взгляд гипнотизировал ее, лишая воли, а поцелуй мягких теплых губ дарил удивительное наслаждение. Голова Лоры «шла кругом», сердце колотилось, как в лихорадке. Это было какое-то наваждение, избавления от которого не наступало…
Будто внезапно вспомнив о неотложном деле, Лора излишне поспешно и суетливо выскользнула из объятий Криса, сунула руку в карман, достала брелок и, низко наклонив голову, подчеркнуто– увлеченно занялась подбором ключиков к замкам.
Крис какое-то время спокойно наблюдал за ее действиями из-под полуприкрытых век. Лицо его озарила едва уловимая, все понимающая улыбка, когда Лора, справившись, наконец, с чувством растерянности, неторопливо и укоризненно произнесла:
– Мне кажется, призер несколько… злоупотребляет своим положением победителя…
– Разве? – усмехнувшись, притворно удивился Крис. – И из чего следует такой вывод, Лора?
Она неопределенно повела плечом.
– Ну как же «из чего»? Полученный Гран-при – в рамках правил, а вот повтор… – Лора многозначительно замолчала.
– … тоже в рамках правил, – быстро продолжил за нее Крис и весело засмеялся.
– Вот как? – Лора вскинула брови и бросила на него исподлобья мимолетный взгляд, затем сразу опустила глаза.
– Да, – уверенно подтвердил Крис. – Это был… приз зрительских симпатий!!! И предназначался он тебе, Лора. За красавицу-черепашку.
– Ах, вот оно что! – Лора покачала головой. – Значит, как выяснилось, именно Я, – выделила она, – должна быть счастлива и довольна?
– А ты недовольна, Лора? – мгновенно уточнил Крис, лукаво прищурившись.
Она вновь качнула головой и звонко рассмеялась. Брелок, лежащий на ее коленях, соскользнул и упал на пол.
Крис, наклонившись, поднял его и протянул Лоре.
– Забавная вещица! Да, Лора?
Та мило улыбнулась и пояснила:
– Это подарок господина Редфорда. На мой день рождения! – чуть поспешно уточнила она. – Но пока я смогла открыть только один замочек. Честно говоря, брелок своим упрямством потихоньку начинает выводить меня из себя! – шутливым тоном, недовольно нахмурившись, продолжила Лора. – Закончится это взломом! В самое ближайшее время. В самое ближайшее! Потому что я скоро ухожу от господина Редфорда, а он на прощанье обещал подарить мне фомку.
– Ты мечтаешь о фомке? – спросил Крис, затем усмехнулся и, не скрывая иронии, сказал: – Зачем же так радикально? Почему не использовать «мастер-ключ»?
– «Мастер-ключ»? – удивилась Лора. Она внимательно посмотрела на Криса.
– А что это такое?
– Это ключ, который открывает любые… абсолютно любые!.. замки, серьезно пояснил он.
– Но… – растерянно протянула Лора и зачем-то торопливо начала перебирать ключик за ключиком, словно и без того не знала, что никакого «мастер-ключа» в связке не имеется. – Господин Редфорд подарил мне только это…
– Удивительно! – в голосе Криса по-прежнему слышалась нескрываемая ирония. – Ведь «мастер-ключ» у него есть наверняка! Впрочем… Может быть, Редфорд его потерял. Или решил испытать твою выдержку, Лора. Да мало ли!..
– Вот именно, Крис! – сразу согласилась Лора. – С него станется! Да он мог так поступить из обычной вредности. Ну и ладно! Зато уж фомку я получу точно. Тут господину Редфорду не отвертеться! – злорадно и торжествующе завершила она.
– Ох, Лора!.. – захохотал Крис. – Твои глаза так свирепо сверкают, а вид такой воинственный и решительный, что, будь я на месте Редфорда, лучше бы добровольно расстался с «мастер-ключом»!!! Не доводя дело до фомки и взлома!
Лора весело и беззаботно захохотала вслед за ним, потом, заметив его взгляд, устремленный прямо на нее, встала с кресла и неуверенно произнесла:
– Уже поздно… Я пойду, Крис?..
Он понимал, что стремительность происходящих событий ошеломила Лору. Ей было трудно теперь же сориентироваться и осмыслить то, как складывались их отношения. У Лоры, что следовало и из ее собственного признания, и ее поведения, не было никакого любовного опыта. Она терялась в самых обычных, рядовых ситуациях легкого незамысловатого флирта, хотя… и Крис это признавал… держалась она достойно, с невероятным обаянием и очаровательным интуитивным природным женским кокетством – не наигранным, не заштампованным, а очень естественным – открытым и милым. А ее то мелодичный, то звонкий, как колокольчик, голос сводил с ума, доставляя пронзительное наслаждение каждым звуком, каждой интонацией.
– Хорошо, Лора, – стараясь держаться невозмутимо, согласился Крис. – Я провожу тебя?
– Нет-нет! – быстро отказалась она и слегка покраснела. – Я… – не зная, как продолжить, Лора замолчала.
– Спокойной ночи, Лора, – мягко попрощался он и ласково улыбнулся. – Спокойной ночи, Крис, – на одном дыхании, едва слышно, ответила она и почти бегом выскочила из гостиной.
Проводив ее взглядом, Крис несколько раз глубоко вздохнул, ударил сжатым кулаком по подлокотнику коляски, затем достал из пачки сигарету и закурил. Он, не отрываясь, долго смотрел на тлеющий огонек, потом бросил сигарету в пепельницу и, когда она потухла, отправился в кабинет. Эта чертова работа отнимает столько времени и сил!!! И думать о ней сейчас совсем не хочется! Но надо. Надо. Надо. Надо, черт побери! Надо…
Когда трубку взял Стас, Лора несказанно удивилась. Брат только в исключительных случаях первым подходил к телефону.
– Я это делаю не по своей воле, – сразу начал объяснять он. – Я заступил на пост по просьбе мамы. Она сейчас отправилась за коньяком и кофе, чтобы скрасить собственное продолжительное ожидание твоего звонка. Мама почему-то считает, что ждать надо, находясь в непосредственной близости от телефонного аппарата. Из-за этого я сижу около него, как проклятый, уже целых четыре минуты!
– Бедненький… – с ироничной жалостью в голосе посочувствовала Лора.
– Да уж!.. – шутливо заворчал Стас. – А вот, кстати, и мама. Все! Конец моим мучениям! – с редким воодушевлением объявил он и вдруг серьезно и заботливо спросил: – У тебя все нормально, Лора?
– Да, Стас.
– Тогда все! Пока! Вахту сдал!
– Вахту принял! – донесся до Лоры звонкий голос матери. – Лора, здравствуй!
– Здравствуй, мама. Ну что ты там напридумывала – дежурить около телефона?
– Ну ты же знаешь, какая я ненормальная! – отозвалась Олимпия. – И потом, Стас все преувеличивает. И только из-за того, что ему пришлось потрудиться, поднимая телефонную трубку!
– Конечно– конечно… – насмешливо согласилась Лора.
– Доченька, у тебя все хорошо? – в голосе Олимпия слышались тревога и волнение.
– В общем-то, да, – быстро заверила Лора и восторженно воскликнула: – Ой, мама, видела бы ты сейчас мою комнату! Она буквально утопает в цветах! Я никак не могу проследить, когда успевают доставить лилии и занести их. Мама, ты не представляешь, какая красота меня окружает! Я и сама не знала, что существует столько разных сортов лилий. Это чудо! Чу-до!!! Впрочем, я отвлеклась, а мне надо многое рассказать тебе. Обязательно.
– Слушаю, малышка.
Лора подробно изложила матери все, что произошло за сегодняшний день.
– Мама, честно говоря, Крис поставил меня своим признанием в тупик, – возбужденно и горячо сообщила Лора. – Ну ясно же, что наш брак необычен. И ни о каких изменах при сложившихся обстоятельствах и речь идти не может! А Крис…
«Она его старается оправдать, – подумала Олимпия. – А ведь он добивался этим своим признанием другого! Он косвенным образом хотел дать понять Лоре, что является полноценным мужчиной. А она, глупышка, конечно, не придала этому ни малейшего значения! Интересно, он об этом догадался или нет? Скорее всего, да. Уж что-что, а опыт у него есть. Его стремительное наступление ошеломило Лору. Она под огромным впечатлением. И голос довольный и радостный. Она совсем не обращает внимания и никогда не упоминает о его инвалидности. Совсем! Кажется, что Лора этого просто не видит. НИ-ЧЕ-ГО не видит!!! Господи, Боже мой! Сделай так, чтобы наша девочка стала счастливой! Прошу тебя, Господи!..»
– Мама, наверное, все складывается неправильно? Может быть, я… и все не так?.. – донесся до Олимпии встревоженный голос дочери.
– Ах, Лора!.. Вы оба еще так молоды! И ты, и он! Поэтому можете себе позволить жить, чувствовать и поступать ВО-ПРЕ-КИ!!! – подчеркнуто, по слогам, произнесла Олимпия. – Вопреки всему: общественному мнению, принятым правилам, установленным нормам, сложившимся обстоятельствам, каким-либо существующим причинам и условностям. Не все можно… да и надо ли!.. подчинять только разуму. Иногда это только мешает дышать полной грудью; ощущать жизнь каждым нервом; не дает прозвучать в полную силу мелодии, которая есть в душе; делает окружающий мир тусклым и однообразным! И не появляется это потрясающее чувство свободного полета! А оно должно быть… обязательно!.. в жизни каждого человека.
– Мамочка, милая, ты – самая удивительная мама на свете! – тепло воскликнула Лора.
– Возможно… А еще я жутко романтичная особа. И старомодно-сентиментальная к тому же.
– Конечно! И это здорово! Поэтому-то у вас с папой и такая необыкновенная любовь!.. Как бы я хотела, чтобы в моей жизни все было так романтично, как у вас!
– О, Господи! Уж у кого-кого, а у тебя, Лора… В твоем браке столько романтики, что где уж нам с папой за тобой угнаться!
Лора беззаботно рассмеялась и вдруг, оборвав смех, негромко спросила:
– Мама, а… господин Редфорд?..
Она не продолжила, и Олимпия быстро сказала:
– Я не так давно беседовала с ним, Лора. О тебе.
После небольшой паузы прозвучал тихий голос Лоры:
– Впрочем… Это не важно. Сейчас меня волнует другое. Мама, за эти дни… В общем… Я пока ничего не понимаю и не знаю. И никакого конкретного решения у меня пока нет. Как мне быть, мама?
– Я тоже этого пока не знаю, Лора. Я знаю только одно. В любом случае не следует торопиться. И тобой, и… Крисом было совершено достаточно необдуманных поступков. Надеюсь, теперь вы оба образумились. Повзрослели. Постарайтесь понять друг друга, все хладнокровно оценить. По возможности. И только тогда, тщательно взвесив все «за» и «против», принимайте окончательное решение. А гадать о том, так или нет вы сейчас поступаете – занятие пустое! Наверное, по-другому быть и не могло… – задумчиво закончила Олимпия.
– Наверное, не могло… – повторила вслед за ней Лора.
Вскоре они попрощались, в душе надеясь каждая на свое.
– Олимпия! – услышала та, едва успев положить трубку, и удивленно посмотрела на мужа, стоявшего посредине комнаты.
Вот так, называя полным именем, Джордж обращался к жене крайне редко. Как правило, только тогда, когда этого требовала окружающая официальная обстановка, или когда Джордж бы чем-либо недоволен и рассержен. Сейчас, безусловно, причиной являлось второе.
– Да, Джо?.. – откликнулась Олимпия, высоко вскинув брови.
Он быстро подошел к ней, опустился в соседнее кресло и, с трудом сдерживая эмоции, произнес:
– Я слышал твою беседу с Лорой. Ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас наговорила нашей дочери?
– Почему ты об этом спрашиваешь, Джо? Да еще таким тоном? – мгновенно «вспыхнула» Олимпия и выпрямилась, как натянутая струна.
– Извини. Но…
Джордж порывисто поднялся с кресла, засунул руки в карманы брюк и стремительно и широко зашагал туда-сюда перед креслом жены, ошеломленной его необычным поведением.
– Извини, Олимпия… – повторил он и, резко остановившись, взволнованно продолжил: – Но… То, что я услышал, не укладывается в моей голове! Лора обратилась к тебе за советом. Конкретным советом! РАЗУМНЫМ! подчеркнул Джордж. – А ты…
– И что я? – возбужденно уточнила, не дослушав, возмущенная Олимпия. – Пожалуйста, поясни.
– Хорошо. Поясняю, – Джордж перевел дыхание и жестко и категорично сказал: – Ты – мать. МАТЬ! Пойми же это, наконец! В данный момент – именно мать, а не писательница Олимпия Картер!!!
– Да что ты хочешь этим сказать?!! – Олимпия, как пружина, вскочила с кресла и подбежала к мужу.
– Я хочу сказать, что ты могла бы иногда спускаться из заоблачной выси на землю. Хотя бы тогда, когда решается судьба твоих детей. Пойми, Лора – не героиня одного из женских сусальных романов! Твоих, в частности! Она – наша дочь. Реально существующий человек, а не придуманный персонаж очередной любовной истории! Лоре требовались осмысленные здравые рекомендации матери, а не выспренние сентиментальные сентенции писательницы-романистки!
– Я не согласна с тобой, Джо! Категорически не согласна! – горячо запротестовала Олимпия. – И прежде всего с тем, как ты говорил о жанре, в котором работаю я! Да, Джо, в женских романах не ставятся глобальные проблемы, не решаются и не рассматриваются социальные и общественные вопросы. В них только одно. Взаимоотношения двух людей – мужчины и женщины, их движение навстречу друг другу. Но это же в жизни – самое главное! Да, во многом сюжеты женских романов похожи на сказку. Ну и что? Это всего лишь преувеличение, гиперболизация. Но отражается-то при этом реальная жизнь и то, что происходит вокруг. Отражается доходчиво и понятно для всех людей. Независимо от их социального статуса и образования. Да, есть очень серьезные романы талантливейших авторов. Но их творчество – это… Это как симфонии или оперы в музыке. Нечто фундаментальное. Значительное. И как правило, для довольно узкого, в некотором роде элитного слоя людей. Но ведь помимо серьезных жанров в музыке есть, например, эстрада и оперетта! Так вот, любовные романы – та же оперетта, только в литературе. И пусть в них все утрировано! И мы, мужчины и женщины, вряд ли похожи на идеальных героев, описываемых в них! Но согласись, Джо, чувства есть у каждого из нас. У каждого! Без исключения. Поэтому добротно написанный женский любовный роман очень многим помогает не терять надежду на лучшее. А это возможно только тогда, когда веришь в чудо, в сказку, мечту. Пусть далекую и призрачную! Но именно это дает человеку возможность увидеть всю палитру красок, услышать полную гармонию звуков!..
– Олимпия, погоди, – вмешался Джордж. – Я говорил не о том, имеет или нет право на существование жанр любовного романа. По этому вопросу у меня возражений нет. Если я высказался излишне резко и некорректно извини, пожалуйста. Речь о другом. О нашей дочери, – стараясь держаться спокойно и бесстрастно, уточнил он.
– Да, Джо. Но мои слова имеют самое прямое отношение к судьбе Лоры, – Олимпия энергично кивнула головой, как бы подтверждая тем самым свое глубокое убеждение в собственной правоте. – Я не понимаю, что тебя возмущает? Я была с дочерью искренна. И сказала то, что думаю и чувствую.
– Очень мило! Опять о том же!.. – вздохнул он. – Ты была обязана сказать другое! Подчеркиваю, здравое и осмысленное. Дать нормальный родительский совет.
– Какой именно? – рассерженно и взволнованно уточнила Олимпия, криво усмехнувшись.
– Очень простой. Чтобы Лора немедленно, очень серьезно поговорила с мужем и потребовала развод. А ты своими «советами» затягиваешь ее в какую-то нелепую игру!
– То, что происходит в жизни Лоры – не игра, Джо!
– Вот как? «Не игра»?!! Не «игра» ты говоришь?!! А что же?!! Да я до сих пор все еще никак в себя прийти не могу после твоей ПОТРЯСАЮЩЕЙ, – выделил он, – беседы с Редфордом! А теперь ты и с Лорой…
– Джо, ты мыслишь слишком… прямолинейно, – хладнокровно заявила Олимпия.
– А ты? Ты, Олимпия?.. Редфорд, Эймс… Неужели ты не видишь, что Лора запуталась?
– Очень может быть, что ты прав. И что? Ты же сам утверждал, что наша дочь уже взрослая. И сама во всем разберется.
– Да! Утверждал! Вот и пусть разбирается! Но после того, как станет абсолютно свободной! И от брачных уз с Эймсом, и от договора о деловом сотрудничестве с Редфордом!
– Одно другому не мешает, Джо! Наоборот! Мне лично кажется, что как раз логичнее…
– Только не рассуждай о том, что «логично», а что нет! Ты и логика несовместимы! – отрезал Джо и упрямо тряхнул головой.
– Допустим! – согласилась Олимпия. – Но возможно ли всегда поступать прагматично, выверяя с математической точностью последовательность принятых решений и сделанных шагов?.. Это ты, Джо, спустись на землю! Жизнь – не аксиома! И не безупречно просчитанная задачка с единственно правильным ответом! Впрочем, и тут, прежде, чем получишь его, совершаешь кучу ошибок. И кстати, все открытия… в том числе, и в твоей любимой математике!.. делались людьми, которые мыслили всему и вся ВО-ПРЕ-КИ!!! – громко и возбужденно заявила Олимпия, резко взмахнув в воздухе рукой.
Джордж вдруг рассмеялся, шагнул к жене, стоящей перед ним с воинственным непокорным видом и гордо поднятой головой, подхватил ее на руки и пылко поцеловал.
– Ли… Любимая моя Ли… А ведь ты в данном случае права, черт возьми! Не зря я всю жизнь восхищаюсь нестандартностью твоего мышления!
Обвив шею мужа руками, Олимпия крепко прижалась к его груди и проникновенным ласковым полушепотом сказала:
– Ты тоже во многом прав, Джо. Я понимаю твое волнение за Лору. Мне тоже нелегко. И еще как нелегко! Ведь это не к тебе, Джо, а ко мне обращается Лора, апеллирует Редфорд. Я сочувствую дочери, вхожу в положение Александра, объясняюсь с Энтони, выслушиваю твои упреки, Джо. Но я – не истина в последней инстанции. Я сама не знаю, как и что правильно делать. Не знаю, Джо. И логично… тут ты совершенно прав!.. объяснить ничего не могу. Я действую больше по наитию. Просто внутри что-то подсказывает мне, что я – на верном пути… А может быть, я ошибаюсь… – она устремила на мужа вопросительный взгляд, полный тревоги и сомнения.
Он еще раз поцеловал ее и осторожно опустил на пол.
– Не переживай, Ли!.. И извини меня за излишнюю горячность и несдержанность. Извини, пожалуйста.
Олимпия взяла его руку в свою, слегка сжала и тепло ответила:
– Ну что ты, Джо…
Их взгляды встретились, и, любовно и ласково улыбнувшись друг другу, супруги разошлись по своим кабинетам.
