Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
– Хорошо, Лора. Иди. Я скоро… – и тут же занялся переговорами.
Она без промедления выбралась из автомобиля и торопливо пошла к дому.
Как только Лора шагнула через порог, к ней устремилась Олимпия. И хотя на ее лице сияла безмятежная улыбка, Лора безошибочно угадала, насколько взволнованна и встревожена мать.
– Лора… доченька… – Олимпия протянула навстречу Лоре руки, обняла и поцеловала в щеку. – Я собрала и приготовила все, что ты просила… – срывающимся голосом прошептала она и вдруг отпрянула и отвернулась, сдерживая подступавшие слезы.
Но все же это заметили и Лора, и вошедшие в гостиную Джордж и Стас. Последний, стремясь разрядить обстановку, небрежно бросил: «Привет сестренка!», направился к дивану, удобно устроился среди подушек и иронично произнес:
– Как выяснилось, я заблуждался самым фатальным образом! Лора сделала более головокружительную карьеру, чем я предсказывал. Едва успев занять место уборщицы, она за короткий срок ухитрилась стать не какой-то жалкой домоправительницей, а госпожою Редфорд. Потрясающее достижение! Впечатляющее!!!
Но вступивший в разговор отец не поддержал предложенного тона. Джордж внимательно посмотрел на дочь и серьезно спросил:
– Лора, ты все хорошо обдумала?
Она неопределенно повела плечами и тихо откликнулась:
– Да… кажется…
– То есть, что значит «кажется»? Это не ответ. Прости, Лора, но вся твоя эпопея с замужеством от начала до сегодняшнего дня напоминает какой-то фантастический… мало того, мистический фильм. У меня в голове не укладывается происходящее с тобой и вокруг тебя. Тем более, Редфорд, на первый взгляд – серьезный взрослый человек, совершает какие-то неподдающиеся здравому смыслу и объяснению поступки и шаги. Где он, кстати?
– Когда мы подъехали, ему позвонили… Он сейчас придет… – едва слышно пояснила Лора и опустила голову, не в силах выдержать проницательный строгий взгляд отца.
– Впрочем, не о нем сейчас речь!.. Меня беспокоишь ты, Лора, – продолжил Джордж, нервно вышагивая по гостиной. – Я понять не могу, как ты не опознала при встрече Александра? Как это могло быть? Не понимаю!!! Он же
– не профессиональный гениальный актер, чтобы безупречно полностью преобразиться настолько, что ты безоговорочно приняла его за другого человека!
– Я и сама не знаю… как это получилось, папа… – пробормотала Лора, глубоко вздохнула и с горечью добавила: – Иллюзия…
Отец остановился прямо перед ней и, взирая сверху вниз, повторил:
– Вот именно… Иллюзия… Поэтому я и хочу понять все. До конца разобраться. То, что происходит теперь, это что? Очередная иллюзия? Или осмысленное окончательное решение?
– Если б я знала!.. – снова глубоко вздохнула Лора и закрыла лицо руками.
Олимпия, молчавшая до этого момента, неожиданно вскочила с кресла, в котором сидела, и пылко заговорила:
– Чего ты добиваешься от Лоры, Джо? Конечно, она ничего определенного и конкретного сказать сейчас не может! Как не может этого сделать никто!
– То есть?.. – Джордж развернулся к жене, вопросительно глядя на нее.
– Ситуация сложилась непростая! И только будущее покажет, правильным или нет было принятое решение! – отрезала Олимпия, взмахнув в воздухе рукой.
– Особенно, при заключении брака!
– Я… я тоже так… считаю, – ободренная поддержкой матери, подтвердила Лора и уже более уверенно взглянула на отца.
– А– а… – саркастично усмехнулся Джордж. – Понятно, откуда ветер дует!.. Ли, прошу, образумься! Речь идет о судьбе нашей единственной дочери. Подумай о ее будущем!
– А я и думаю о нем!
– Нет! Не думаешь! Ты… – он перевел дыхание и с подчеркнутым спокойствием назидательно продолжил: – Ли, люди, вступая в брак, должны это делать, серьезно и тщательно взвесив все «за» и «против». Осмысленно. Трезво. Здраво, – твердо заявил Джордж, прямо глядя в глаза жены, хотя было понятно, что его слова предназначались прежде всего дочери.
– Папа прав, – донесся голос Стаса.
– Если бы!.. – громко воскликнула Олимпия, упрямо качнув головой. – Откуда такая уверенность в собственной правоте, Джо?
– Мой личный опыт – лучшее тому подтверждение, – убежденно ответил он.
– Я в свое время заключил брак именно так. Осмысленно и серьезно.
– Вот оно что… – криво усмехнулась Олимпия. – Замечательно! Рада за тебя! Но ты сказал о себе. А брак, как тебе известно, заключают двое, едко произнесла она. – Джо, а МОЕ мнение тебя не интересует? По этому вопросу? А?
Джордж, высоко вскинув брови, ошеломленно посмотрел на жену и удивленно спросил:
– Ли?.. Мы связаны супружескими узами 27 лет. Любим друг друга. Счастливы. О чем ты?
– Я о том, что не все так просто в жизни, Джо. И я, выходя за тебя замуж, совсем не была так уверена, как ты. Меня мучили сомнения. И не напрасно!!! – запальчиво объявила Олимпия.
– Даже так? Ну и ну!.. – Джордж недоверчиво покачал головой и засмеялся.
– Ты зря веселишься, Джо! Я долго молчала. Но раз уж ты сам начал этот разговор, то я выскажу все! Пора, пора нам поднять забрала и открыть все карты!!!
Свою речь Олимпия произнесла решительно и пылко. Вид ее был необычайно воинственным, что входило в противоречие с ее мягкой женственностью и хрупкостью.
Стас и Лора озадаченно переглянулись. Джордж молчал, изумленно взирая на разгоряченную возмущенную жену, судорожно вычисляя, что же такого ужасного и криминального нашла она в их совместной жизни.
Эта немая выразительная сцена и предстала перед взором появившегося на пороге гостиной Алека.
– Здравствуйте… – растерянно произнес он, поочередно оглядывая каждого. Сердце сильно забилось, хотя в груди похолодело. Конечно, речь шла о нем, Алеке, и его отношениях с Лорой! И, возможно, прямо сейчас ему сообщат принятое семейными усилиями неутешительное и малоприятное решение.
– Ах! Александр!.. – мгновенно развернулась в его сторону Олимпия. В выражении ее лица что-то неуловимо быстро поменялось. – Вы очень кстати. Проходите, пожалуйста. Располагайтесь. Мы тут обсуждаем персональное дело Джорджа. Вы, как лицо независимое и беспристрастное, будете третейским судьей.
От этого неожиданного и непредвиденного заявления Олимпии Алек буквально обалдел. Он был готов к чему угодно, только не такому!.. И облегченно перевел дыхание.
– Ли, ну что ты придумала? – ласково и мягко обратился к жене Джордж. – Может быть, отложим разбирательство моей особы? До лучших времен?
– Ну уж нет!.. Мне представился уникальный случай! Раз в жизни! И я им воспользуюсь! – запальчиво и горячо возразила Олимпия, загадочно сверкнув глазами.
– Мама!.. – Лора всплеснула руками и покачала головой с нескрываемым изумлением.
Олимпия медленно, не торопясь, вышла на середину гостиной и высоко вскинула вверх подбородок.
– Итак… – торжественно начала она, развернувшись к мужу. – Сегодня я открою всю правду о тебе, Джо. А она такова. Я, вступая с тобой в брак, не подозревала и не догадывалась, что буду иметь дело всю оставшуюся жизнь даже не с двуликим, а многоликим Янусом. Безусловно, ты самодовольно обольщался, считая, что я этого не пойму. Нет! Я все… ВСЕ!.. поняла! Но, увы, слишком поздно. Да я, к твоему сведению, Джо, в первое же утро после нашей свадьбы хотела потребовать развод! – категорично объявила Олимпия и гордо расправила плечи.
– О, Господи! – выдохнул Джордж, сдерживая улыбку. – С чего вдруг?
– А с того, что именно тогда во всей красе проявился твой коварный нрав и изощренный ум!
– Вот это да! Ай– да папа! – донеслось иронично-восторженное восклицание Стаса. – А мы и не знали, что он таков! Как же ловко он маскировался!
– Еще бы!!! – без промедления подтвердила Олимпия, воинственно взирая на мужа.
– И что же сделал Джордж? – осторожно уточнил Алек, с нескрываемым интересом и восхищением посматривая на супругов Хендрикс.
– Вот именно! Что, мама?.. – поддержала его донельзя заинтригованная происходящим Лора.
– О! Когда вы это узнаете, то упадете в обморок! – Олимпия выдержала длительную паузу и, насладившись произведенным эффектом, продолжила: – Так вот, друзья мои… В то первое утро начала нашей совместной жизни я, как добропорядочная жена, отправилась на кухню и приготовила на завтрак Джо, который спешил на работу, свой любимый молочный суп.
– Свой? – подчеркнув, многозначительно уточнила Лора.
– Да! – энергично кивнула в ответ Олимпия.
– О, Ли!.. – Джордж оглушительно захохотал, моментально догадавшись, на что именно намекала жена. – В чем же ты меня обвиняешь? Я поступил, на мой взгляд, тактично и благородно.
– Тактично и благородно?!! – повторила Олимпия. По ее виду было ясно, что ее возмущению нет предела.
– Да, дорогая! – незамедлительно подтвердил Джордж, подавляя душивший его смех и изо всех сил стараясь держаться невозмутимо. – И для меня откровение, что тот незабываемый молочный суп мог стать в первый же день нашего супружества основной причиной развода.
– Мог, Джо! Не сомневайся! – Олимпия стремительно повернулась к детям и Алеку. – Вообразите такую ситуацию… Я готовлю, стараюсь, подаю на стол суп. Джордж его ест. Я провожаю мужа до двери, он меня целует и нежнейшим невиннейшим голоском заботливо предлагает отведать суп. Коварство Джо заключалось в том, что я, наивная, накануне честно призналась ему, что никогда не завтракаю. Поэтому его просьба сразу насторожила меня. Как только Джо ушел, я устремилась на кухню и незамедлительно продегустировала суп. Да! Признаю! Суп получился немного… В общем, я ухитрилась, очевидно, посолить его раз десять! Щедро! Но я же была новобрачной!!! Мое состояние любой поймет! ЛЮ-БОЙ!!! Только не собственный муж, уверяющий теперь всех в своем такте и благородстве!
– Но я же безропотно съел суп! – горячо возразил Джордж.
– Вот именно, мама! – поддержал его Стас, а Лора и Алек одновременно согласно кивнули.
– Да! Съел! – подтвердила Олимпия и вдохновенно продолжила, по-прежнему обращаясь к детям и Алеку. – Но Джордж не сказал прямо и честно, что я предложила ему на завтрак концентрированную солевую смесь! А поступил коварно и изощренно. И сколько раз за всю нашу жизнь он поступал так же! Джордж вел себя как… как какой-нибудь восточный владыка! Повелевая! Подавляя меня! Единолично распоряжаясь! И при этом яростно сверкая глазами. Вот как сейчас!.. – Олимпия красноречивым широким жестом выбросила руку в сторону мужа.
Ее слова вызвали взрыв дружного хохота, потому что Джордж любовно и ласково, со смешинками в глазах, смотрел на жену.
– Но ты же утверждала, – быстро запротестовал он, – что тебе нравятся гривастые, грозно рычащие представители фауны, Ли! Добиться того, чтобы к твоим ногам пала царственная особа – вот задача для настоящей женщины!
– И мама с нею превосходно справилась! – смеясь, одобрительно заключила Лора.
– О, да! – сразу же согласился Алек. – Сафари Олимпии оказалось на редкость удачным!
– Несмотря на злополучный суп! – иронично добавил Стас.
– А – а!.. – обреченно и разочарованно всплеснула ладошками Олимпия. – Что с вами говорить!.. Разве вы поймете всю драму моей жизни? Вы же узнали только маленькую часть.
Джордж подошел к жене, крепко обнял ее и громко прошептал:
– Я постараюсь искупить свою вину, Ли. Дай мне хотя бы еще один шанс.
– Я подумаю над твоим предложением, Джо, – важно отозвалась Олимпия, потом звонко и весело рассмеялась, поцеловала мужа в щеку и позвала дочь: – Пойдем, Лора! А мужчины пусть пока побеседуют.
Когда они ушли, в гостиной некоторое время царило напряженное молчание, но вскоре Джордж предложил какую-то нейтральную тему, которую они и обсуждали до возвращения Олимпии и Лоры.
Проводив Лору и Алека, Олимпия, Джордж и Стас долго смотрели вслед отъехавшему автомобилю. Когда он скрылся из вида, Стас, повернувшись к родителям, иронично произнес:
– М – да… Мама, папа, вы наглядно продемонстрировали молодым супругам потрясающий урок редкого взаимопонимания! А пример с молочным супом столь впечатляющий, что забыть его вряд ли когда-нибудь будет возможно. Как и внезапный разбор персонального дела Джорджа Хендрикса. Мама, ты была неподражаема!
Чуть склонив набок голову, Олимпия взглянула на сына, пожала плечами и живо заговорила:
– Видишь ли, Стас… Александр – не глупый человек. И он, безусловно, догадывался, какую именно тему мы обсуждаем в его отсутствие. Вообрази, каково ему было сознавать как всю неопределенность своего положения, так и зыбкость своих отношений с Лорой. Да и с нами тоже! Я по-матерински посочувствовала ему и поэтому…
– …без долгих раздумий и колебаний отдала на заклание собственного мужа! – усмехнувшись, завершил за нее мысль Джордж.
– Зато как эффектно! – добавил Стас и захохотал.
К нему присоединился Джордж. А Олимпия, сделав шаг в сторону, задумчиво оглядела обоих и тихо произнесла:
– Но я не шутила. Я говорила серьезно. В том числе, и все то, что касалось супа.
Джордж мгновенно оборвал смех и проницательно посмотрел на жену. Вслед за ним умолк и Стас, вопросительно и встревожено глядя на мать.
Понимая, что муж и сын ждут пояснения, Олимпия, глубоко вздохнув, продолжила:
– Да, мои дорогие… Я говорила серьезно. Об очень важном. Лично для меня. Ведь тогда, после свадьбы, я воспринимала многое, что происходило между мною и мужем… тобою, Джо… очень болезненно и обостренно. Конечно, теперь я могу рассказывать об этом с юмором. И точно знаю, что обижалась и переживала чаще всего напрасно. По пустяшному поводу. Но это я теперь так считаю. А тогда… – она вновь вздохнула. – Как было бы просто жить на белом свете, если бы поступки, мысли, чувства каждого из нас можно было втиснуть в строго определенные рамки! Но вот принесло бы это всем нам подлинное счастье?.. На мой взгляд, уж лучше ошибаться, обижаться, отчаиваться, находиться в вечном неустанном поиске, но рано или поздно все же испытать грандиозное наслаждение взаимной победы двух любящих друг друга людей, смысл жизни которых идти, как это ни парадоксально звучит, не просто в ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ, – выделила Олимпия, – но и в то же время НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ. Разбивая и царапая в кровь локти и колени, обламывая «до мяса» ногти, но идти именно так: В ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ! – вновь, с нескрываемым сильнейшим душевным порывом, подчеркнула она. Потом недолго помолчала, глядя куда-то вдаль, встряхнула волосами и перевела взгляд на мужа и сына. – У нас с тобой, Джо, это к счастью, получилось. Надеюсь, что у Лоры и Александра тоже получится. Очень надеюсь… – тихо закончила Олимпия, развернулась и медленно ушла в дом.
– А я… никогда… не предполагал, что… А должен был … – размышляя вслух, произнес Джордж. Он сдвинул брови к переносице, глядя перед собой в одну точку в каком-то невероятном напряжении. – М – да…
Стас задумчиво и внимательно посмотрел на отца.
– Папа… – ему показалось, что тот его не слышит, но тем не менее продолжил: – А знаешь, па… Ты, действительно, не ошибся в выборе.
Джордж вдруг мягко улыбнулся, утвердительно качнул головой и с едва заметной иронией, под которой старательно скрывал свои чувства, произнес:
– Да, Стас. Не ошибся. И всегда был в этом уверен. Хотя Ли постоянно возмущается и упрекает меня в избыточном прагматизме и чисто математическом «сухом» подходе при решении предлагаемых жизнью задач!
Отец и сын быстро переглянулись, с обычным пониманием солидарно кивнули друг другу, дружно рассмеялись и тоже направились в дом.
23Вечером того же дня, когда все приглашенные во главе с Лорой и Алеком перешли в гостиную, словно само собой получилось так, что Олимпия и Нина Редфорд оказались вдвоем в отдалении на диванчике.
Впрочем, Олимпия догадывалась, что это, скорее всего, не случайно. Она с пониманием отнеслась к желанию Нины поговорить о детях и их взаимоотношениях. Олимпия заранее прозорливо предполагала, что это произойдет непременно, и, в целом, была готова к беседе. Поэтому ее не удивило, что Нина заговорила первой, едва они остались наедине.
– Олимпия… – Нина взволнованно перевела дыхание, бросила взгляд на Лору и сразу продолжила: – Я хочу вам сказать, что Лора и мне, и Отто очень понравилась. У вас – хорошая дочь. Мы рады принять ее в свою семью. Поверьте, искренне рады.
– Спасибо, Нина, – спокойно отозвалась Олимпия и мягко улыбнулась. – Александр нам тоже нравится. Надеюсь, ни вы, ни мы в дальнейшем не разочаруемся.
– О, да! – горячо воскликнула Нина. – Хочется верить, что наши дети будут счастливы! – она немного помолчала и, понизив голос, проникновенно заговорила: – Знаете, Олимпия… Сегодня утром, когда мы с Отто приехали, Алек и Лора хотели нам что-то сообщить. Важное. Оба выглядели такими взволнованными и… смущенными… растерянными… Потом… В общем, они объявили о сегодняшнем празднике и ушли. И мне, и Отто показалось, что сообщить они хотели все же о другом. Но почему-то… и это остается для нас загадкой!.. вдруг передумали. Мы с Отто предположили… – Нина взяла руку Олимпии, сжала в своих ладонях и быстро сказала: – Олимпия, вы ближе к Лоре. Дочь с вами откровеннее, чем с кем бы то ни было другим. Поверьте, мы с Отто были бы очень рады… очень!.. если бы… Олимпия, прошу вас, скажите, может быть… появление внука не за горами? Отто так мечтает об этом! Вы же понимаете его желание дождаться и увидеть малыша. Подержать его на руках. Как можно скорее! А Лора и Алек… они уже достаточно продолжительное время вместе. Скажите, Олимпия, я и Отто… мы… правильно догадались?
Глаза Олимпии засверкали, и она звонко рассмеялась. К ответу на подобный вопрос Олимпия оказалась совершенно не готова. Нина поставила ее в трудное положение. Было очевидно, что Алек не сказал родителям о том, что Лора все это время находилась в его доме всего лишь в качестве личного повара, а не полноправной жены. Наверное, на то у него были свои причины. Кстати, ей, Олимпии, вполне понятные. А значит…
Олимпия открыто посмотрела в глаза Нины, взгляд которых выдавал нетерпение той узнать истину, и, стараясь быть убедительной, непринужденно сказала:
– Нина, возможно, я вас разочарую, но, увы!.. Ничего конкретного я не знаю. А знаю я точно… исходя из личного опыта!.. только одно. Для пополнения семейства требуется как минимум девять месяцев. Ждать появления Лоры нам с Джо пришлось именно столько.
– Мы с Отто ждали появления Алека ровно столько же! – засмеявшись, согласилась Нина. – Жаль будет, если Лора и Алек намерены отложить решение этого вопроса на неопределенный срок. Отто просто жаждет иметь внука!
– Ну что ж! Его мечты о внуке понятны. Продолжатель рода. Наследник! – Олимпия решительно уходила от темы, избегая прямых однозначных ответов. – Но Нина… – она наклонилась и, улыбнувшись, с таинственным видом прошепталапрошеитала: – Я предпочла бы все-таки внучку…
– Я тоже… – таким же загадочным шепотом доверительно откликнулась Нина и лукаво добавила: – Но это между нами…
Обе обменялись понимающими взглядами и захохотали. Насмеявшись, Нина вдруг вздохнула и тихо произнесла:
– Вы не представляете, Олимпия, что мы с Отто пережили за эти три года!..
– Думаете, не представляю? – с легкой грустью усмехнулась та.
Нина всплеснула руками и, покачав головой, вновь засмеялась:
– О, Господи!.. О чем это я?.. Конечно! Уж кто, как не вы!.. – потом, после короткой паузы, продолжила: – Но Олимпия… Я не понимаю, почему Лора, в отличие от Алека… а он, поверьте, потратил огромное количество сил на розыски!.. не пыталась найти мужа? Ей для этого достаточно было лишь прочитать запись о венчании. И все данные об Алеке были бы ею сразу получены. Почему же Лора этого не сделала?
Глубоко вздохнув, Олимпия задумчиво посмотрела на дочь, затем на Алека, перевела взгляд на собеседницу и серьезно ответила:
– Все это очень сложно объяснить в двух словах. Понимаете, Нина, в жизни Лоры все на тот момент сложилось очень трагично. Немаловажным оказался и тот фактор, что Александр… В общем… инвалидная коляска… Лора посчитала, что они с новоявленным мужем – товарищи по несчастью. Лора же не знала, что Александр из-за травмы вынужден был временно передвигаться подобным образом. Впрочем, не только это повлияло на ее решение ждать предложения о разводе со стороны мужа. Если бы не особые личные обстоятельства, возможно, все воспринималось бы Лорой по-другому. И действовала бы она иначе. Да просто никакого непредвиденного венчания не случилось бы! И встречи с Александром не было!
– Понимаю… – едва слышно сказала Нина и, разделяя материнскую боль и тревогу Олимпии, качнула головой, принимая и на себя долю вины за опрометчивый, до конца непродуманный поступок сына.
– Ну да что теперь говорить об этом!..
– В общем-то, да, – согласилась Нина. Она помолчала и другим тоном продолжила: – А знаете, Олимпия, Грета рассказала мне, как Карл и Алек наняли Лору уборщицей в офис! Я никогда в жизни так не хохотала!
Догадавшись, что Нина таким образом хочет перевести беседу в другое, менее грустное и более миролюбивое бесконфликтное русло, Олимпия живо поддержала ее. Обе, заметно повеселев, продолжили разговор, обмениваясь мнениями о необычных событиях в жизни детей.
В это же время Алек и Карл, сидя в креслах в противоположной стороне гостиной, неспешно потягивали напитки из стаканов, которые держали в руках.
Карл, в очередной раз взглянув на друга, вдруг весело рассмеялся:
– Алек! Имей сострадание!.. У тебя такой неприлично счастливый и сияющий вид, что я умираю от зависти. И потом… – Карл наклонился к другу и ироничным полушепотом заявил: – Алек, поверь, мне понятно твое горячее желание, чтобы мы все как можно скорее растворились в пространстве, а также твое нетерпение остаться с женой наедине. Но все же… Ты весь вечер смущаешь Лору своими испепеляющими взглядами. Не боишься, что, вспыхнув в очередной раз, твоя молодая жена сгорит до дотла, и ты, в результате, окажешься в гордом одиночестве у брачного ложа? А?..
– Уверен, что этого не произойдет! – усмехнулся Алек. – Не такой уж я – огнедышащий дракон, как ты представил.
– Ошибаешься, Алек! Именно, что «такой»! – вновь засмеялся Карл, лукаво прищурившись. – Впрочем, я на твоем месте, наверное, вел бы себя точно так же. Если не хуже!!! Я бы послал к черту все приличия, схватил жену и…
– Герой!!! – насмешливо бросил Алек и сделал небольшой глоток. – Легко рассуждать… Посмотрю, как ты, когда будешь жениться, реализуешь свой план. «Послал», «схватил», «и…»!.. Роль жениха не так проста, как кажется, Карл. Но в одном ты прав. Лора, действительно, сводит меня с ума.
– Она необыкновенно хороша сегодня. Как никогда! – восторженно произнес Карл. – Эти топазы и платье – твой подарок, Алек?
– Да.
– Вкус у тебя есть! – одобрил Карл. – Как и дьявольское везенье! Подумать только!.. Жениться, не глядя, на первой встречной, чтобы, познакомившись, в нее же и влюбиться!!! Потому что эта «первая встречная» оказалась очаровательной умной девушкой, а не какой-нибудь зловредной малопривлекательной особой. Алек, ты чертовски рисковал!
– Как видишь, не зря. Удача на моей стороне! – самодовольно согласился тот, не сводя глаз с Лоры, которая стояла у окна с Энтони.
– А кстати… – Карл многозначительно усмехнулся. – Не сочти меня излишне корыстолюбивым и бестактным, но… Вспомни наше пари, Алек. Ты был тогда так категоричен, утверждая, что никогда… ни разу в жизни!.. не встречал Лору. Эх, жаль, я тогда не сориентировался! Ведь ты проиграл то пари дважды. Не так ли?
– Да! Так! – засмеялся Алек. – В умении неузнаваемо преображаться Лоре нет равных!
– Тебе тоже… – иронично намекнул Карл.
– К счастью, да! – быстро согласился Алек, устремив очередной пылкий взгляд на Лору и откровенно любуясь ею.
Внезапно, и Карл это сразу заметил, Алек напрягся, а его взгляд стал жесткими колючим.
– Э – э… – протянул Карл, мгновенно догадавшись о причине смены настроения друга. – Так не пойдет! Брось, Алек!.. Ревность – занятие, хуже не придумаешь. Тем более, беспочвенная. Да она и бывает чаще всего именно таковой. Алек, у тебя совершенно нет причин изводить себя. Успокойся.
– Нет?.. Ты говоришь, «нет причин»? – Алек залпом осушил стакан и крепко, так, что побелели пальцы, сжал его в руке. – Карл, я безропотно и с пониманием принимал и принимаю те отношения, что сложились между Лорой и Энтони. Но ты же видел сейчас… видел!.. как и я… Подобные нежности не вписываются в понятие «дружба». Согласись!
Карл забрал стакан из его руки, посмотрел на Лору и Энтони, затем на Алека, который, сдвинув брови к переносице, мрачно взирал гневным взглядом прямо перед собой, и быстро возразил:
– Брось, Алек! Ерунда, ей– Богу! Пустяк! Жест Лоры вполне невинен. Лично я расцениваю его так.
– А я… иначе… – медленно, растягивая слова, произнес Алек.
Он хотел встать, но Карл удержал его.
– Не глупи, Алек. Возьми себя в руки, наконец! Сейчас я принесу нам еще чего-нибудь выпить. Обещай, что не двинешься с места, пока я не вернусь. Не послушаешь меня – все испортишь. Я тебе плохих советов никогда не давал, ты знаешь. Поэтому доверься мне. Постарайся успокоиться и быть объективным. Я знаю Лору. Ты тоже. И Энтони – хороший парень!
Алек долго и сосредоточенно размышлял, потом несколько раз глубоко вздохнул, посмотрел на безмятежно беседующих Лору и Энтони и согласно кивнул.
– Все, Карл. Я – в порядке. Ты прав. Не стоит на пустом месте… Ч– черт! Этот ее жест не идет у меня из головы! Хотел бы я знать, почему Лора так сделала? О чем она беседует с Энтони?
Неопределенно пожав плечами, Карл, уверившись, что гроза миновала, пробормотал: «Да мало ли!..» и отправился за напитками.
Утешало в этой ситуации то, что Лора, кажется, не заметила, какую бурю страстей вызвала ее беседа с Энтони.
Они какое-то время просто молча стояли у окна, спокойно вглядываясь сквозь блики стекла в неясные контуры, окутанные темнотой.
– Как ты думаешь, Антуан… – не поворачиваясь, тихо спросила Лора, опираясь руками о подоконник. – Я правильно поступила?..
Искоса взглянув на нее, Энтони мягко улыбнулся и спокойно произнес: – Ты все-таки сомневаешься, Лорелея?.. «Только одно лекарство есть против этого: противопоставить ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ натискам ВООБРАЖЕНИЯ». Это не мои слова. Так сказал французский философ Поль Бурже. По-моему, ты пошла именно по этому пути, Лорелея. И на мой взгляд, этот путь, действительно, единственно правильный.
– Наверное… – с коротким вздохом согласилась Лора.
Они помолчали, вновь устремив за окно задумчивые взгляды.
– Лорелея… – негромко позвал Энтони. – Не надо мучить себя. Александр тебе небезразличен. Ведь так? – на стекле отразился ее робкий утвердительный кивок. – А это главное. Есть и еще одно. Не менее важное. Александр любит тебя.
Она вдруг, чуть повернув голову через плечо, посмотрела на Алека, весело беседующего с Карлом, и быстро отвернулась.
Энтони постучал по подоконнику кончиками пальцев, хотел что-то сказать, но в этот момент услышал тихий голос Лоры.
– Антуан… понимаешь…
Конечно, он не оставил без внимания ее действия, поэтому, не давая договорить, откликнулся:
– Понимаю, Лорелея. Все понимаю… – и внезапно, с неожиданно сильным внутренним чувством, продолжил: – Да ведь это замечательно, что ты, в отличие от большинства, узнала самые разные стороны характера своего мужа! Увидела его при самых различных обстоятельствах! На работе, в быту, на отдыхе. Узнала как руководителя и хозяина, одинокого человека и влюбленного мужчину. Мужчину, способного добиваться поставленной цели! Александр делал все возможное и невозможное, но результат налицо: твоего ответного чувства он добился.
– В том-то и дело, Антуан… Не он… Крис… – едва шевельнув губами, почти беззвучно, с нескрываемым сожалением и горечью вымолвила Лора.
Проницательно посмотрев на нее, Энтони тряхнул волосами и медленно, растягивая слова, как бы размышляя вслух, возразил:
– Ты не права, Лорелея… Пусть позже… но ты обязательно поймешь… что… твое сердце… откликнулось ИМЕННО, – выделил он, – Александру Кристоферу. И не напрасно. Твой муж, Лорелея, достойный человек. Порядочный.
– Может быть. Но лучше тебя, Антуан, все равно никого на свете нет! – с теплотой, глубоким внутренним убеждением, непередаваемой искренностью и особым чувством отозвалась Лора.
Повернувшись, она посмотрела на него лучистым проникновенным взглядом.
Энтони замер и вдруг пылко и страстно произнес:
– «Судьба, подобно распутным женщинам, никогда не бывает так опасна, как тогда, когда она расточает свои ласки»!!! Я наивно и самонадеянно считал себя баловнем судьбы, когда встретил тебя, Лорелея! А в итоге…
– Антуан…
Подняв руку, Лора кончиками пальцев нежно и ласково провела по его виску и щеке. Энтони, осторожно перехватив ее кисть, прикоснулся губами к раскрытой маленькой ладошке и медленно разжал свою ладонь…
Карл заблуждался, когда думал, что ни Лора, ни Энтони не обратили внимания на реакцию Алека. В этот момент они одновременно, почувствовав его взгляд, незаметно и быстро посмотрели в его сторону. Оба ощутили какую-то неловкость и смущение, как будто сделали что-то неподобающее и бестактное. Лора сразу отвернулась к окну и нахмурилась. А Энтони вдруг насмешливо произнес:
– «Люди сделали из судьбы всесильную богиню, чтобы сваливать на нее свои ГЛУПОСТИ». Это утверждение Оксеншерна входит в некоторое противоречие с его же словами, процитированными мною чуть раньше. Но по-моему, он прав как в первом случае, так и во втором. Не так ли, Лорелея?
Они обменялись понимающими взглядами и внезапно звонко рассмеялись.
– И вот еще… что я… вспомнил… – с трудом преодолевая смех, сказал Энтони, удовлетворенно отметив повеселевший вид Лоры. – Я вспомнил Ницше… Сейчас скажу… Как же там?.. А– а… вот!..» Пока не покорила нас судьба, надобно водить ее за руку, как ребенка, и сечь ее; но если она нас покорила, то надобно стараться полюбить ее».
– Вот– вот! – вновь засмеялась Лора. – Ты очень кстати припомнил Ницше, Антуан! – она лукаво посмотрела на Энтони и иронично продолжила: – Поведай – ка о том, как ты выполняешь его завет! – и, сразу посерьезнев, спросила: – Как твои дела с Лиз, Антуан? Она – чудесная девушка.
– Да… милая… – он согласно кивнул и мягко улыбнулся. – Я не знаю, как мне быть, Лорелея. Тут особый случай. И потом… Лиз – молоденькая совсем. Ей, наверное, всего-то 20 лет.
– Ну и что?!! – горячо запротестовала Лора. – Ты – тоже не старик! – Да. Не старик. Но… Роман преподавателя университета и студентки… Это не поощряется, Лорелея. Да и вообще!.. – Энтони махнул рукой. Лиз, конечно, нравится мне. Она умная, серьезная девушка. И при этом временами невероятно забавная!
– Она влюблена в тебя, Антуан.
– Я склонен думать, что у нее это – обычное девичье увлечение. Не более того. Поэтому я и стараюсь удержать то, что есть между нами, в рамках обычных, нормальных, сугубо деловых отношений.
