Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
Едва Лора шагнула за порог дома, как вслед за ней вышел Виктор Корруно. Они вежливо обменялись приветствиями и несколькими общими фразами о погоде. Затем Лора, заметив озабоченное выражение на его лице, встревожено спросила:
– Что-то случилось? С господином Эймсом?
– Нет, госпожа Хендрикс. С господином Эймсом все в порядке, – успокаивающе улыбнулся в ответ Виктор. – Он довольно рано уехал. По делам. Проблема в другом. У повара заболели зубы, и он отправился к врачу. Работать сегодня он вряд ли сможет. Господин Эймс поручил мне срочно найти другого повара. Но задача усложняется тем, что сегодня – праздник и…
Лора мягко дотронулась до руки секретаря и весело сказала:
– Можете не утруждать себя поисками, господин Корруно. Перед вами неплохой повар. Думаю, господин Эймс не будет разочарован тем, как готовлю я.
– Но госпожа Хендрикс… – растерялся Виктор. – Это невозможно…
– Почему? Здесь нет ничего страшного. Тем более, делать мне абсолютно нечего, и я с удовольствием займусь приготовлением и обеда, и ужина. Это мне даже необходимо, хотя бы для того, чтобы не терять профессиональных навыков! – звонко и весело засмеялась Лора и потянула Виктора Корруно за собой в дом.
– Идемте! Посмотрим, что имеется в наличие. Возможно, потребуется кое-что докупить. Вот этим вы и займетесь. Хорошо? Договорились?
– Ну хорошо, госпожа Хендрикс, – помолчав и подумав, со вздохом согласился Виктор и, пропустив Лору в дверь, повел на кухню.
Чуть позже, созвонившись с хозяином, Виктор окончательно успокоился, поскольку тот распорядился действовать сообразно пожеланиям госпожи Хендрикс, оказывая ей максимальную помощь и безоговорочно выполняя любые ее требования.
Как раз тогда, когда Лора, закончив работу, принимала душ и переодевалась, вернулся Крис. Она поспешила вниз, окинула быстрым взглядом сервировку стола, удовлетворенно и одобрительно кивнула сама себе и пошла на кухню.
Вскоре в дверях появился Крис. Он широко улыбался и держал в руке огромный букет белоснежных лилий.
– Добрый вечер, Лора. Извини за мое долгое отсутствие. Надеюсь, ты не скучала, – произнес он, протянул цветы и мягко добавил: – Устала?
– Я нисколько не устала. Не беспокойся, – Лора приняла протянутый букетьукет. – Спасибо за цветы, Крис.
Оба вдруг отметили странным образом внезапно появившееся одинаковое, какое-то обостренное чувство реальности соприкосновения, хотя их руки не соприкоснулись даже кончиками пальцев. Крис и Лора слегка ошеломленно одновременно посмотрели друг на друга, и во взаимных взглядах прочитали обоюдное удивление и некоторую растерянность от этого совпадения ощущений.
Последовавшая длительная пауза дала Лоре возможность преодолеть возникшее чувство неловкости. Сначала она отвела взгляд, затем, вполне справившись с собой, улыбнулась и, весело посмотрев на Криса, объявила, что ужин готов.
Как только Крис разместился за столом, она принялась накладывать в его тарелку приготовленные блюда, не обращая внимания на его протестующие жесты.
– Ты обязательно должен все это съесть, Крис. Все. Обязательно, приговаривала Лора. Потом она наполнила свою тарелку и решительно заявила: – Я заметила, что ты очень мало ешь, Крис. Так не годится! Я же вижу, как напряженно и интенсивно тебе приходится работать. На это требуется много сил. А откуда им, скажи на милость, взяться, если ты питаешься, словно какая-нибудь манекенщица дома моделей, для поддержания формы изнуряющая себя строжайшими диетами? Посмотри на меня повнимательней!.. Щеки совсем ввалились! И еще эти твои бесчисленные сигареты!.. – в голосе Лоры явно слышался мягкий укор и осуждение.
– Лора, признаю свою вину и раскаиваюсь. Можешь не сомневаться, все, приготовленное тобой, я съем с огромным удовольствием! – улыбнувшись, заверил донельзя довольный ее заботой сияющий Крис, незамедлительно приступая к еде. – Ум– м… – восторженно протянул он через некоторое время, с нескрываемым аппетитом поглощая пищу. – Давно я не лакомился подобными деликатесами!.. Кажется, я начинаю проникаться сочувствием к Редфорду. И очень сомневаюсь, что он в ближайшее время устремится заказывать фомку и согласится по доброй воле расстаться с таким превосходным поваром, как ты, Лора! – шутливо заключил он.
– Ему придется это сделать, – серьезно откликнулась Лора, устремив немигающий взгляд в свою тарелку. – Придется… – задумчиво повторила она и продолжила есть.
Крис внимательно посмотрел на нее, как будто о чем-то размышляя, затем тихо произнес:
– М– да… понимаю… – он вдруг достал сигарету и зажигалку, прикурил и все так же тихо и размеренно сказал: – Сочинение музыки – дело трудное. Совмещать две профессии – задача, конечно, сложная. Рано или поздно необходимо будет делать однозначный окончательный выбор. Проблема для тебя, насколько я понимаю, только в этом. Так, Лора?
– Да, – быстро согласилась она, затем вдруг, уловив подтекст, что был в его словах, понимая и сожалея об опрометчивой поспешности и некоторой бестактности собственного утвердительного ответа, отложила приборы, проницательно посмотрела на заметно помрачневшего Криса и сумбурно и взволнованно добавила: – Это… не совсем так… Крис… Есть многое… другое. Не все так… просто и однозначно. Я… я пока… – Лора замолчала, потом неожиданно объявила: – Крис! А какой десерт я приготовила! Чудо!
Он догадался, что Лора таким несколько неловким способом старается перевести разговор. Впрочем, Крис и сам этого хотел. Потому что продолжение неизбежно подвело бы их обоих к той теме, которую до этой поры оба избегали. Теме их дальнейших взаимоотношений и совершенно нежелательного для Криса обсуждения возможного развода. Он этого боялся, хотя и понимал неотвратимость окончательного объяснения.
Единственным, что вселяло в его душу мизерную надежду, было то, что Лора пока не сделала ни одной попытки заговорить о разводе. Хотя… и Крис это отчетливо понимал… приехала она именно с этой целью. Как понимал и то, что ему все-таки удалось переломить этот настрой Лоры. Но предсказать окончательный результат Крис не мог, так непрочны и зыбки еще были их отношения. Странные необычные отношения объединенных почти 3-летними брачными узами, и тем не менее, малознакомых друг с другом супругов. И если в собственных целях, чувствах и желаниях никаких сомнений у Криса не было, то дальнейшие планы и намерения Лоры, ее чувства и желания оставались для него туманны и размыты. Временами появлялась уверенность, что ему, Крису, удается добиться расположения Лоры, к чему он стремился всеми силами. А иногда казалось, что все, предпринимаемое им, безнадежно и ведет в «никуда»; и мечты о совместном будущем – мираж, который в какой-то момент вдруг растворится в пространстве, и наступит жестокое прозрение и горькое разочарование.
Когда Лора вынесла на блюде огромный торт, Крис восторженно ахнул. Она, донельзя довольная его реакцией, установила торт на середину стола, порезала, положила Крису и себе по большому куску и налила по чашечке кофе.
Покончив с десертом, они, по предложению Криса, переместились в гостиную и устроились у камина. Оба молчали, глядя на огонь.
Внезапно Крис плавным жестом взял руку Лоры, поднес к губам и с признательностью поцеловал.
– Я благодарен тебе, Лора, за превосходный ужин, – проникновенно произнес он и заглянул в ее глаза.
У Лоры защемило сердце. Она была до глубины души тронута теми интонациями, что прозвучали в его голосе.
А Крис вдруг мягко, но настойчиво потянул Лору за руку, вынудив встать с кресла, в котором она сидела, ласково и бережно усадил к себе на колени, нежно и крепко обнял и сразу же пылко и чувственно приник к ее губам.
А дальше… Дальше поцелуи стали следовать один за другим с ошеломившей Лору страстью, как собственной, так и Криса. Наверное, прошла Вечность, когда Лора в какой-то момент все-таки очнулась от сладостного забытья. Она выскользнула из объятий Криса, смущенно всплеснула руками, густо покраснела, прошептала «спокойной ночи» и быстро выбежала из гостиной.
Крис, тяжело дыша, устремился к бару, налил полный бокал вина, залпом выпил, посидел, не двигаясь, затем направился к лифту. Крис чувствовал себя таким счастливым, каким не был ни разу в жизни. Ни разу!!! Сердце колотилось с неистовой силой. Казалось, еще один удар, и оно выскочит из груди. Голова кружилась. Крис буквально задыхался от захлестнувших его эмоций. То, что Лора пришла к нему в объятья, ее поцелуи подарили такое непередаваемое наслаждение, что хотелось громко кричать от счастья и радости, которые переполняли душу.
И даже позже, лежа в кровати, Крис не мог избавиться от того чувственного угара, который опьянял его, давая надежду, что все мечты сбудутся, и Лора… восхитительная, нежная, женственная, милая Лора станет его. Навсегда.
Уснуть Крис не мог. Голову заполоняли мысли только о Лоре. Понимая, что подобными раздумьями будет мучить себя до утра, Крис решил, что ему просто необходимо хоть как-то отвлечься. Он нажал кнопку звонка.
Через некоторое время раздался деликатный стук. После короткого разрешения, отрывисто брошенного Крисом, дверь слегка приоткрылась, и, к его несказанному неописуемому удивлению, в спальню заглянула Лора.
Крис приподнялся; подтянувшись, оперся спиной на подушки; быстро протянул руку к столику, взял очки, надел их и растерянно, охрипнув от волнения, пригласил:
– Лора?.. Пожалуйста, проходи…
Она нерешительно вошла, потом сделала еще нескольконескоько робких шагов и остановилась.
В прозрачном серебристо-белом пеньюаре и коротенькой ночной сорочке Лора казалась призрачной феей, возникшей и сотканной из лунного света, спокойно струящегося из окна. Ее стройный силуэт почти не скрывало тончайшее плетение нитей. Прозрачная ткань, зыбко колеблющаяся при малейшем движении, усиливала до невероятной степени сказочную загадочную прелесть грациозной фигурки.
Спазм сжал горло Криса, скулы свело. Он не в состоянии был произнести ни слова, потрясенно и пристально глядя на спокойно стоящую перед ним Лору.
Та, по-своему истолковывая его состояние, помолчала, затем улыбнулась и мягко, стараясь быть деликатной, сказала:
– Крис, в доме никого нет. Все ушли на праздник. Виктор тоже. Я случайно услышала твой звонок. Возможно, я смогу заменить твоего секретаря? Тебе что-то нужно? – Крис не двигался и не произносил ни слова, и Лора, секунду подумав, невозмутимо, как о само собой разумеющемся и самом обыденном, обыкновенном, продолжила: – Ты только, пожалуйста, не стесняйся? – и мужественно завершила: – Может быть, тебе надо… в туалет?
Ее предложение вывело, наконец, Криса из состояния полного ступора. Он встряхнул головой и улыбнулся:
– Нет, Лора, такого рода помощь мне не требуется. Просто я… Мне совсем не хочется спать. Поэтому надумал поработать… – Крис немного помолчал, перевел дыхание и вдруг тихо предложил: – А может быть, ты, Лора, посидишь немного со мной? Если, конечно…
Крис не продолжил, с надеждой глядя на растерянную Лору. Она раздумывала какое-то время, потом улыбнулась и согласно кивнула.
– Иди сюда, Лора… – мягко позвал Крис и указал рукой на край своей кровати.
Какие-либо сомнения в уместности и целесообразности подобной просьбы куда-то отступили сами собой, и Лора, повинуясь только внутреннему голосу, послушно, без малейшего колебания выполнила ее.
– А я совсем забыл о том, что все отправились на праздник, – негромко и размеренно произнес Крис, когда Лора села и в пол-оборота развернулась в его сторону. – И мы… одни… – глухо, полушепотом, добавил он.
– Да… – почти беззвучно откликнулась Лора, прямо глядя широко открытыми глазами в его глаза.
От ответного взгляда Криса, как всегда, еще с момента встречи, у Лоры «захолонуло» сердце и «поплыло» в голове. Этот взгляд… его взгляд… взгляд…
Она даже не удивилась, когда в следующее мгновение Крис притянул ее к себе, крепко прижал к обнаженной атлетичной груди и приник жаждущим зовущим поцелуем к ее губам…
Волны упоительного наслаждения и счастья захлестывали сознание Криса, все сильнее и сильнее сжимавшего трепетное податливое тело Лоры в своих объятьях. Каждый поцелуй обжигал, заставляя сердце неистово и громко стучать.
Мягким, едва осязаемым жестом Крис развязал атласную серебристую ленту пеньюара, и он соскользнул вниз. Следующим прикосновением Крис спустил тоненькие бретельки сорочки, обнажил плечи и грудь Лоры, лаская нежно и страстно теплую бархатистую кожу.
Время остановилось. Все вокруг исчезло. Изнемогая от желания, бурлящего и кипящего в крови, Крис, дойдя до последней черты, за долю секунды понял, что теперь, именно теперь решается их с Лорой судьба. И от него, только от него зависит то, какой будет их дальнейшая жизнь.
Крис усилием воли заставил себя немного отстраниться, крепко сжал плечи Лоры своими горячими ладонями, уткнулся лицом в пышную россыпь ее волос и, едва справляясь со спазмами, перехватывающими дыхание, глухо произнес:
– Лора… я должен… сказать тебе… важное… Я…
В следующее мгновение он почувствовал, как Лора вдруг замерла в его руках, потом плавно выскользнула из его объятий, широко открыла глаза, устремив взгляд прямо в его глаза, быстро соскочила с постели и возбужденно, но одновременно как бы виновато, тяжело дыша, тихо заговорила:
– Крис, прости… пожалуйста… Я… Это совсем… не то, что ты… думаешь. Я… мне… мне надо… понять… Да– да! Понять!.. Иначе все будет… неправильно… А я этого не хочу!.. А сейчас… не могу. Потом… позже я… все объясню тебе, Крис…
– Лора, выслушай меня… пожалуйста… – проникновенно и умоляюще попросил он, потянувшись к ней.
– Нет, Крис, нет… – она, выбросив вперед руки, медленно отступала к двери, не сводя с Криса неподвижного взгляда. – Сначала я… я все объясню тебе… чтобы ты все понял… обязательно понял правильно. А потом… позже… у нас будет много времени, Крис. Я обещаю. И ты мне все-все скажешь… Все-все, Крис! Что захочешь!..
– Лора!.. – с безнадежным отчаяньем выдохнул Крис вслед Лоре, скрывшейся за дверью, и сжатыми кулаками с силой стукнул около себя по постели.
Дальнейшие действия Лоры Крис предугадал безошибочно. Он метался и мучился, не зная, на что решиться, как правильно поступить.
Ранним утром, глядя на Лору, садящуюся в такси, Крис пожалел, что не остановил ее. Он принялся судорожно открывать окно, но тут же передумал. Нет. Пусть Лора сделает все так, как решила. А ему теперь остается только ждать. Ждать.
Крис проводил долгим взглядом отъехавшее такси, пока оно не скрылось из вида, глубоко вздохнул и, сам не зная, зачем, направился в комнату, где жила Лора. Он сразу заметил на аккуратно застеленной кровати белый лист бумаги, сложенный пополам. Крис быстро развернул его.
«Крис, – писала Лора, – я хочу извиниться перед тобой за то, что уезжаю, не попрощавшись. Но я постараюсь тебе объяснить, почему поступаю так, и уверена, ты поймешь меня, как понимал с первой минуты нашей встречи. Крис, я не знаю, как это случилось, но… Ведь я ехала договориться с тобой о разводе. Но эти несколько дней, что мы провели вместе, все изменили. Ты так открыто, заботливо, нежно, искренне относился ко мне, нам было так хорошо вместе, что… В общем, я хочу честно признаться, что я… я… я полюбила тебя, Крис. Наверное, так не бывает! И все глупо и нелепо! За несколько дней… полюбить!!! Но у меня почему-то с первого мгновения, как я увидела тебя, Крис, возникло внутреннее убеждение, что мы давно знакомы и очень близки. Все между нами было так прекрасно! Наверное, ты сейчас задаешься вопросом, почему же тогда я уезжаю? Крис, пойми, не из-за того, что могло быть сегодняшней ночью между нами, а я в последний момент струсила. Не из-за этого, Крис. Из-за другого. Ну как тебе объяснить, чтобы ты все понял правильно и не счел меня сумасшедшей взбалмошной барышней с воспаленным бредовым воображением?.. Понимаешь, Крис, все то время, что мы были вместе, я… только пойми меня правильно, Крис!.. не могла заставить себя забыть о господине Редфорде. Он незримо и постоянно как будто находился всегда рядом со мной, и ничего с этим поделать я не могла, как ни старалась. Я должна признаться, Крис, что не сказала тебе всей правды о нем и о себе. Признаюсь теперь. Господин Редфорд ухаживал за мной и даже сделал весьма своеобразным способом предложение руки и сердца. Но это ничего для меня не значит, Крис! Потому что я никогда, подчеркиваю, НИКОГДА не видела в господине Редфорде кого-либо другого, чем только хозяина. И уж меньше всего мужчину! Чего он не понимал и не понимает до сих пор! А я озадачена всего лишь тем, что почему-то не могу вычеркнуть его из своей жизни, зачем-то думаю о нем, вспоминаю его! Может быть, виной тому наши беседы, когда ты или я упоминали его имя. Не знаю! Но ночью именно из-за него, этого злосчастного господина Редфорда, от мыслей о котором я не могу избавиться, я ушла и сегодня утром уезжаю. Я хочу все осознать. Понять себя. Дай мне время, Крис, и возможность побыть наедине с собой и своими мыслями. И не обижайся на меня. Хорошо? Лора. P. S. Чудовище забираю с собой. До слез жаль пострадавшего гномика! Интересно, кое-кто выполнит свое обещание?..»
В висках Криса больно пульсировала кровь. Из всего послания, до глубины души тронувшего искренностью интонаций, что отчетливо звучали в нем, главными и важными для Криса были слова Лоры «полюбила» и… о гномике.
Полюбила!!! Полюбила!!! О, Господи!.. Как же он этого ждал и добивался! А шутливая фраза «Интересно, кое-кто выполнит свое обещание?» дарила надежду и уверенность, что Лора не прощается с ним. И они будут вместе. Обязательно. Вместе. Навсегда.
Олимпия подняла трубку телефона и звонко произнесла:
– Алло! – услышав ответ, с легким вздохом продолжила: – Ах, это вы, Александр. Здравствуйте!
– Здравствуйте, Олимпия. Я хотел бы… узнать о Лоре. Она вернулась? Последовала непродолжительная пауза, после которой Олимпия сказала: – Видите ли, Александр… В общем… Нет, Лора еще не вернулась. Она звонила и сообщила, что хочет… попутешествовать.
– Попутешествовать?!! Как долго? – в голосе Алека отчетливо слышались тревожные интонации.
– Лора пока… не знает точно. Может быть, дней 10–12. Скорее всего, так.
– Ну что ж!.. Если позволите, я позже перезвоню.
– Хорошо, Александр. Всего доброго!
– До свидания, Олимпия. Благодарю вас.
Она, глядя в одну точку прямо перед собой, еще долго стояла и держала назойливо гудевшую трубку, пока вошедший в комнату Джордж не забрал ее из руки жены и не положил на рычаг.
Без всяких объяснений Джордж догадался, с кем именно только что беседовала Олимпия, и понял ее состояние. Он притянул жену к себе, ласково погладил по голове и нежно поцеловал пылающую щеку.
Подняв к мужу глаза, Олимпия растерянно и печально посмотрела в его лицо, глубоко вздохнула и уткнулась лбом в его плечо.
Оба хорошо знали и понимали чувства друг друга. Без всяких слов. Тревога и беспокойство за дочь были едиными для Олимпии и Джорджа все последнее время.
20Уезжая ранним утром из дома Криса, Лора находилась в эпицентре собственных противоречивых чувств. Точно она знала только то, что ей необходимо побыть какое-то время одной, чтобы собраться с мыслями и принять окончательное решение. Поэтому она позвонила родителям и сообщила о собственном намерении немного попутешествовать. Лора подробно, хоть и сумбурно, изложила Олимпии все, что произошло между нею, Лорой, и Крисом; о своем изменившемся отношении к нему; о том непонятном смятении, что появлялось при мыслях о Редфорде; о собственных чувствах и сомнениях. Олимпия согласилась с желанием дочери, деликатно скрывая свое материнское беспокойство, которое, и Лора об этом знала, не оставляло ту ни на секунду.
Это спонтанное незапланированное путешествие неожиданно оказалось для Лоры тем спасительным средством, что было так необходимо ей при сложившихся непростых обстоятельствах ее личной жизни. Странным образом исчезли все вопросы, переживания, мысли. Голова была абсолютно пустой.
Лора переезжала из города в город, бесцельно бродила по улицам, сидела в кафе, флиртовала с молодыми людьми, категорически отказываясь от продолжения знакомства и последующих встреч. Она принимала участие в различных экскурсиях, с энтузиазмом осматривая местные достопримечательности, и даже купила специальный блокнот, куда скрупулезно заносила полученную информацию.
К середине второй недели этого праздного бездумного существования Лора вдруг поняла, что все само собой выстроилось в логическую цепочку, получены ответы на все мучительно трудные вопросы, и все стало простым и ясным.
Лора незамедлительно купила билет на самолет. И вот теперь, благополучно приземлившись и направляясь получать багаж, Лора была полна нетерпения как можно скорее попасть домой и увидеть родных, по которым страшно соскучилась. Конечно, телефонные разговоры давали возможность поддерживать с близкими постоянную связь, но все же желание увидеть и обнять мать, отца и брата было огромным и неодолимым.
Улыбнувшись, Лора подумала о том, как рады будут они подаркам и сувенирам, во множестве купленными ею для них во время путешествия. Неожиданно раздавшийся знакомый голос, назвавший ее имя, заставил Лору остановиться. Она медленно повернула голову и, удивленно вскинув вверх брови, спросила:
– Господин Редфорд?.. Какими судьбами?.. Вы улетаете? Или, как и я, только что прилетели?
Он пристально и долго смотрел на нее, как будто о чем-то раздумывая, затем усмехнулся и с легкой иронией в голосе ответил:
– Нет. Я не улетаю. И не прилетел. Я всего-навсего встречаю тебя. Здравствуй, Лора! С благополучным возвращением! – доброжелательно завершил он и широко и открыто улыбнулся.
Алек мгновенно отметил, насколько изумил Лору своими словами. Она опустила ресницы, затем посмотрела куда-то в сторону, повела плечом и без какой-либо определенной интонации произнесла:
– Здравствуйте, господин Редфорд. Спасибо за заботу, конечно. Но… Она была излишней. И я не понимаю, каким образом… – Лора озадаченно замолчала, потом с недоумением уточнила: – О своем приезде я не сообщила даже родным. Хотела сделать им сюрприз. Откуда же вы узнали, когда я прилетаю?
– Это очень просто, – снова улыбнулся Алек, словно не обращая внимания на холодность и неприветливость ее тона. – Я поручил отслеживать все рейсы. Ежедневно. И как только ты, Лора, купила билет и зарегистрировалась, мне незамедлительно сообщили день, время, номер рейса пассажирки по имени Лора Хендрикс, двадцати трех лет. Вот так.
Конечно, она, Лора, и сама могла бы об этом догадаться, если бы не была ошеломлена внезапностью происходящих сейчас событий. Вздохнув, Лора упрямо качнула головой и тихо повторила:
– Ваши заботы и старания, господин Редфорд, излишни. Я…
Лора не успела договорить, потому что к ним внезапно устремился плотный коренастый молодой человек, громко восклицая:
– Алек! Привет! Улетаешь или?..
Мужчины обменялись рукопожатиями и короткими репликами.
– Все! Мне пора! – объявил знакомый Редфорда и, усмехнувшись, шутливо добавил: – А ты, Алек, что-то невеселый какой-то. Похудел даже, по-моему!
– Ты бы тоже похудел, лишившись на долгое время персонального повара! – в ответ засмеялся тот.
– А-а!.. Вот в чем дело! А я уж думал, любовь тому причиной… Ну, желаю удачи! Пока!
Мужчины вновь крепко пожали друг друга руки и распрощались.
Все время их беседы Лора неподвижно простояла, чуть развернувшись и безучастно глядя в сторону. Почему-то появилось стойкое чувство досады из-за вынужденной встречи с Редфордом и его неуместного, назойливо предлагаемого внимания. Лора нетерпеливо повернулась к Алеку, спокойно наблюдавшему за ней с невозмутимым видом.
Оба продолжительное время молчали, затем он предложил:
– Идем за багажом, Лора?
– Да, – коротко бросила она и, не взглянув на него, направилась к багажному отделению.
Алек прищурил глаза, недолго подумал, криво усмехнулся, качнул головой и пошел за ней.
Позже, разместившись в машине, он развернулся в пол-оборота к Лоре, смотревшей в окно, и участливо спросил:
– Как прошло путешествие, Лора? Наверное, впечатлений – море?
Его искренняя заинтересованность и проникновенные интонации неожиданно расслабляюще подействовали на Лору. Она отвела взгляд от окна, улыбнулась и воодушевленно принялась рассказывать о своих многочисленных приключениях.
Алек попутно задавал множество наводящих вопросов, что в немалой степени поспособствовало непринужденности проходящей беседы.
– А мои прогулки к фонтанам закончились очень плачевно! И комично! – засмеялась Лора, увлеченная своими воспоминаниями. – Одна малышка уронила туда свой мячик. А поскольку гуляла она с довольно упитанной пожилой няней, доставать его пришлось мне. В результате, в гостиницу я возвращалась, мокрая до нитки! И весь, проделанный мною путь, с меня не сводили глаз ни проходящие, ни проезжавшие!
– Вот они – звездные мгновения так желаемого тобой триумфа быть в центре всеобщего внимания! – шутливо напомнил Алек их давнюю беседу.
– Ну уж нет! – живо возразила Лора. – Как раз в эти мгновения я больше всего на свете желала, чтобы время не остановилось, а наоборот, побежало быстрее. Подобного триумфального шествия практически в обнаженном виде по улицам города я и врагу не пожелаю! – весело захохотала она.
Алек засмеялся вслед за ней, затем взял руку Лоры в свою и, стараясь поймать ее взгляд, что сделать никак не удавалось, понизив голос, сказал:
– Надеюсь, ты не простудилась, Лора?
– К счастью, нет. Все закончилось благополучно! – беззаботно подтвердила она и вдруг нахмурилась и попыталась убрать свою руку из его руки.
Это не получилось, потому что Алек, крепко удерживая ее, внезапно придвинулся вплотную и, старательно преодолевая собственное волнение, произнес:
– Лора, я… я очень соскучился… Мне кажется, что мы не виделись целую Вечность. Мы… Нам надо поговорить.
– Да. Надо, – бесстрастно и твердо согласилась она. – Но для этого совершенно необязательно…
Договорить Лора не успела, потому что Алек вдруг притянул ее к себе и пылко зашептал, уткнувшись лицом в ее макушку:
– Лора, пожалуйста… выслушай меня! Я должен сказать тебе две очень важные вещи.
К его огромному удивлению она внезапно замерла, не делая и малейшей попытки освободиться. Он, стремясь не упустить благоприятный момент, сразу продолжил:
– Лора, первое и главное, что я хочу сказать… В общем… Я… я… он перевел дыхание. – Я люблю…
– …пирожки, пиццу и прочую снедь, которую готовлю я! – не дослушав, громко объявила Лора и решительно выбралась из его объятий.
– Да! – быстро согласился Алек, затем раздраженно выдохнул: – Ч – черт!.. – и почти моментально, но с явным усилием, справившись со своими чувствами, улыбнулся и иронично воскликнул: – О! Какой же я – болван! Совсем забыл!
Он взял с соседнего сиденья красиво упакованный сверток, протянул Лоре и мягко сказал:
– Это – тебе, Лора. Возьми, пожалуйста.
После продолжительного очевидного колебания она, вздохнув, приняла подарок, развязала ленту и распаковала обертку. Внутри лежал чудесный букет нежнейших лилий…
Лора секунду задержала на нем взгляд, бесстрастно произнесла: «Спасибо, господин Редфорд!» и равнодушно положила цветы на сиденье между собой и Алеком.
Наблюдая за ее действиями, тот сменился в лице и побледнел. Он пристально смотрел на Лору. Она, уперев взгляд в пол, сидела неподвижно, как изваяние. На лице не отражалось никаких эмоций.
Вдруг до Алека донесся ее невыразительный голос:
– Нам, действительно, надо серьезно поговорить, господин Редфорд.
– Да, Лора, надо, – сразу согласился он. – Поэтому…
– … поэтому самое главное должна сказать я, – не дослушав, закончила начатую им фразу Лора и решительно объявила: – Мы не можем дальше продолжать наше сотрудничество. Наш договор должен быть немедленно расторгнут, – жестко и требовательно сказала она и уже чуть мягче добавила: – Я благодарна вам, господин Редфорд, за все, что вы сделали для меня. Вы очень помогли мне. Очень. Я желаю вам всего самого хорошего и доброго.
Ее удивило, что он никак не прореагировал на ее заявление. Лора искоса бросила на Алека вопросительный взгляд. Редфорд, казалось, окаменел, погрузившись в напряженное раздумье.
– Господин Редфорд… – позвала она. – Вы меня слышите?
– Да, Лора. Слышу, – невозмутимо откликнулся он, в одно мгновение очнувшись. – Но я хотел бы услышать и другое. Например, объяснение того, почему мы непременно должны завершить наше сотрудничество и расторгнуть взаимную договоренность. То есть, причину. Это первое. Второе. Требуется уточнить сроки, когда это произойдет…
– Это произойдет сейчас! Немедленно! С сегодняшнего дня! – поспешно, перебивая его, воскликнула Лора. – А причина… Ну вы же знаете… знаете, господин Редфорд!.. почему и с какой целью я уезжала!
– Да. Мне это известно, – холодно подтвердил он. – И что же?
– Как это «что»?!! – возмутилась Лора.
– Да– да, Лора! Что это меняет? – усмехнулся Алек. – Во всяком случае, в ближайшее время?
– Вы… издеваетесь?.. Или на самом деле не понимаете? – рассерженно спросила Лора. – Я ездила…
– …знакомиться с собственным мужем, насколько мне известно. Надеюсь, на этот раз знакомство все-таки состоялось. В отличие от той, первой встречи. При венчании, – иронично произнес Алек.
– Да! Состоялось! – запальчиво выкрикнула Лора.
– Ну и слава Богу! – с нескрываемым сарказмом одобрил он. – Только не могу понять, каким образом это должно изменить наши с тобой взаимоотношения, Лора.
Она возмущенно всплеснула руками.
– А таким! Я – замужем! У меня есть муж! Я должна жить с ним! Вместе! Рядом!
– Да ради Бога, Лора! Живи на здоровье! – засмеялся Алек.
– Так я этого и добиваюсь! Поэтому и намерена уйти от вас, чтобы… – Ло-ра… – протянул Алек. – Не горячись. Успокойся. Давай без лишних эмоций во всем разберемся. Ведь не собираешься же ты немедленно, очертя голову, мчаться к мужу? Наверное, нужно все же хорошенько узнать человека, с которым собираешься прожить всю оставшуюся жизнь. Не правда ли? Ты же едва-едва знакома с мужем. Поэтому, очевидно, в дальнейшем планируется еще немало интересных встреч с ним. Не так ли? На это, естественно, потребуется достаточно много времени. Поэтому, думаю, конкретно Я, – подчеркнул он, – и твои обязательства по отношению ко мне никоим образом познанию мужа не мешают. А поскольку процесс познания… и это общеизвестно!.. как правило, бесконечен, я… что, надеюсь, понятно!.. страдать из-за этого не должен. Следовательно, ты, на то время, пока окончательно не определишься и не разберешься с собой и собственным мужем, останешься моим личным поваром. Одно другое не исключает. По-моему, все логично. Полагаю, ты, Лора, согласишься с этим.
