Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)
Лора решила провести ревизию на одной из верхних полок подвесного шкафчика. Она забралась на стул и принялась перебирать различные баночки и коробочки, отсортировывая то, что еще могло пригодится, от тех продуктов, срок использования которых истек.
Наверху шкафчика лежала тетрадь, в которую Лора скрупулезно записывала то, что необходимо было закупить в ближайшее время для последующего использования. Она увлеченно работала, едва слышно напевая легкомысленную эстрадную песенку. Повернув голову на звук шагов, Лора заметила, что в кухню вошел господин Редфорд.
Он, не произнося ни слова, долго наблюдал за ее действиями. А когда понял, что Лора решила спуститься со стула, шагнул к ней и крепко обнял за талию. Его столь естественный мужской галантный порыв привел к плачевному катастрофическому результату.
Лора, по своему истолковав действия и намерения Алека, со всей имеющейся силой ударила по его плечу крепко сжатым кулачком. Он, никак не ожидая с ее стороны подобной агрессии, потерял равновесие и, стараясь удержаться, еще крепче уцепился за талию Лоры и, падая, потянул за собой. Усугубил трагичность ситуации свалившийся на Алека, помимо Лоры, стул, на котором она стояла.
По просторам кухни разнесся дуэт голосов.
– Уо– ум– м!.. Ч– черт!.. – громко возопил Алек, все тело которого пронзила острейшая боль.
– Что это вы себе позволяете?!! Я немедленно… не-мед-лен-но!.. разрываю наш контракт!!! Ваше поведение!.. Я слов не нахожу!.. – возмущенная Лора быстро вскочила на ноги, гневно сверкая глазами.
– Что– о?!! Вы разрываете контракт?!! Нет, моя дорогая! Ошибаетесь! – с яростью возразил Алек. – Ч– черт!.. Это не вы… м– м… а я… Я!!! М– м… я разрываю наш контракт! Быстро берите лист бумаги… ум– м… ручку… и садитесь за стол! – задыхаясь от боли и гнева, повелительно распорядился Алек.
– А что вы раскомандовались? Не собираюсь я выполнять ваши приказы! – возразила Лора, нервно и возбужденно бросая в сумку свои вещи.
– Я… ум– м… говорю вам… ч– черт… садитесь за стол! С ручкой и листом бумаги! Ч– черт!.. – настойчиво потребовал Алек и поморщился. – Вы хорошо меня поняли, Лора? Я жду! И советую… м– м… выполнить мое требование… по-хорошему… Ч– черт!!!
Она, наконец, поняла, что с ним что-то неладно. И уже более миролюбиво уточнила:
– Но зачем?
– Подсчитаете и запишете все, что я вам должен! Ум– м!..
Лора встревожено посмотрела и шагнула к нему.
– Господин Редфорд, вам плохо? – заботливо, с состраданием, спросила она, пристально всматриваясь в его лицо. – Может быть, я могу вам помочь? Вам больно?..
Алек выбросил в ее сторону руку и резко произнес:
– Не подходите! Ч– черт!.. Садитесь и занимайтесь делом! Быстрее! Она, испытывая одновременно жалость и чувство вины, послушно взяла лист бумаги, ручку и села за стол.
Как раз в этот момент в дверях кухни выросла фигура Карла. Он удивленно воззрился на Алека, лежащего на полу, и весело сказал:
– О! Как мило!.. Алек, ты прав. Ничего не может быть более приятным для настоящего мужчины, чем расположиться у ног прекрасной дамы! Как славно, что и в наше сумасшедшее суматошное время хоть кем-то сохраняются столь похвальные традиции, свято соблюдаемые когда-то благородными рыцарями средневековья! – и, взглянув на Лору, приветливо добавил: Здравствуйте, Лора.
– Здравствуйте, Карл, – тихо ответила она.
– Ты очень кстати появился, Карл! Проходи и садись рядом с Лорой! Лора, дайте Карлу ручку и лист бумаги! – потребовал Алек. – Садись, Карл! Садись! И пиши!
Карл, в недоумении пожав плечами, подошел к столу, сел на стул, взял ручку и бумагу и с интересом спросил:
– Итак, Алек, что я должен писать?
– Расчеты. Окончательные. Между нами. Ты уволен! – резко отрезал тот и нахмурился.
От неожиданности Карл потерял дар речи. Он ошеломленно посмотрел на Лору, сидящую рядом тоже с ручкой и листом бумаги, потом на Алека и, обретя голос, изумленно уточнил:
– Но почему?
– Потому!!! – ни мало не медля, объявил Алек и с раздражением и сарказмом продолжил: – О! Я теперь понял! Хорошо понял, в чем состоит твой тщательно продуманный коварный план! Ты захотел избавиться от меня и подослал эту… террористку! Ты, Карл, можешь быть доволен! Она почти достигла намеченной цели! Ч– черт!.. Отравить меня не смогла, так решила одолеть в рукопашной схватке! Ч– черт!..
Его слова вызвали неудержимый смех Карла.
– Алек!.. Ну право!.. Хватит дурачиться!.. Сколько можно лежать на полу? И главное, почему ты выбрал столь странное место для того, чтобы, пребывая в горизонтальном положении посреди кухни, произносить какие-то невообразимые речи и выступать, как прокурор на суде, с глупейшими обвинениями, да еще к тому же увольнять всех без разбора, не взирая на заслуги и доблести?
– Карл! Занимайся делом! Ум– м… ч– черт!.. Пиши!!! – вновь последовало настойчивое требование.
Карл повернулся к Лоре и озадаченно спросил:
– Что произошло?
Она не успела закончить свой короткий рассказ о только что произошедших событиях, как Карл стремительно вскочил со стула и бросился к телефону, попутно с возмущением обращаясь к другу:
– Ты что?!! Спятил?!! Лежишь и остришь!!! Издеваешься!!! Столько времени!!! Ну какой же ты болван, Алек!
Он вызвал скорую помощь, подошел к лежащему другу и участливо спросил:
– Очень больно? Алек, ответь честно!
– Да нет… ч– черт… не очень…
Пока прибывшие врачи оказывали Алеку необходимую помощь, Лора и Карл нетерпеливо ждали результата.
– Как вы думаете, Карл, не произошло ничего страшного? – взволнованно спросила Лора.
– Надеюсь!.. Ох, Лора, натворили вы дел!.. – грустно усмехнулся он.
– Но все получилось… нечаянно. Я вовсе не хотела… ничего плохого господину Редфорду… Я сожалею… – Лора горестно вздохнула.
К счастью, выяснилось, что у Алека перелома нет, а только небольшое растяжение связок и довольно болезненные ушибы. Ему было рекомендовано не перегружать ногу, соблюдать щадящий режим, а лучше всего, находясь дома, постараться поменьше двигаться.
Когда врачи уехали, Лора с виноватым видом подошла к дивану, на котором лежал Алек с забинтованной ногой, и раскаянно сказала:
– Господин Редфорд, пожалуйста, извините меня. Ну я не знаю, почему все так получилось… по-дурацки! Но я… я… Хотите, я буду ухаживать за вами, пока вы вынуждены будете лежать? Я буду и поварихой, и сиделкой. Я буду рядом с вами круглые сутки. Бесплатно!
Он скептически усмехнулся и едко произнес:
– Да уж!.. Обрадовала!.. Рядом она будет!.. Чтобы окончательно меня угробить?.. Лучше признавайтесь сразу, что за очередной план возник в вашей голове?
– Н– никакого плана нет. Я просто хотела… за вами… уход… бесплатно… – смущенно и растерянно пробормотала Лора, покраснев от его пристального взгляда до корней волос.
– А ты что скажешь, Карл? Что ты думаешь? – задумчиво посмотрел на друга Алек. – Следует ли мне рисковать?.. И не надо так самодовольно улыбаться! Я и так догадываюсь, насколько ты будешь рад, когда сформированная тобой «пятая колонна» в лице Лоры вновь начнет активные террористические действия. И ведь как вы все хорошо и тщательно продумали!.. Знаете, что от выгодной финансовой сделки я отказаться не могу! И именно ее предлагаете. Чертовски соблазнительно получить бесплатный круглосуточный уход сиделки и плюс к этому безвозмездные старания поварихи!.. Пожалуй, я все-таки рискну! Итак, Лора, из вашего великодушного предложения следует вывод, что вы до моего выздоровления поселяетесь в моем доме, в отведенной вам комнате и ухаживаете и кормите меня бескорыстно. Я правильно понял вас?
– Да, господин Редфорд. Правильно! – Лора энергично кивнула головой, обрадованная возможностью загладить свою вину перед господином Редфордом за полученную им травму.
– Алек!.. – засмеялся Карл. – Я всегда поражаюсь, и как только тебе удается каждый раз заключать максимально выгодный контракт? Ей– Богу, Алек, ты – гений! И вами, Лора, я тоже восхищен! – он посмотрел на девушку и пояснил: – Вы поступили очень благородно!
– Когда именно? – тут же въедливо уточнил Алек. – Когда предложила бесплатно обслуживать меня или когда покалечила?
– Алек! Ну что ты за человек! Сейчас мне уже кажется, что экстренно следовало бы лечить не твою ногу, а голову. Да ты Лоре спасибо должен сказать! Ее стараниями ты получил как минимум недельный отпуск. Вот и отдыхай в свое удовольствие!
– Да уж!.. Удовольствие… Ну ничего, ничего… Ты– то, Карл, уходишь. А вот Лора остается! – с угрожающей интонацией в голосе сказал Алек. – И уж будьте уверены, я воспользуюсь привилегированным положением больного на всю «катушку»! Буду целыми днями и ночами капризами и придирками изводить и сиделку, и повариху! Чтобы обе на всю жизнь запомнили, какова может быть расплата за безответственные скоропалительные поступки. А поскольку в данном случае обе будут представлены в одном лице… А конкретно, в вашем, Лора!.. То, уж поверьте, вы насладитесь сполна результатом собственных эмоциональных порывов и экстремистских действий.
– Алек, ты совсем запугал Лору! – засмеялся Карл. – Смотри, а то добьешься того, что я решу заменить ее своей персоной. Хинин покажется тебе манной небесной по сравнению с тем, что, как повар, буду готовить я!
Он так забавно произнес это, что и Алек, и Лора захохотали вслед за ним.
Карл остался с Алеком, а Лора, на выделенной по распоряжению господина Редфорда его личной машине, отправилась домой. Там она объяснила родным сложившуюся ситуацию, собрала необходимые вещи и вернулась в особняк Редфорда, чтобы приступить к незнакомой пока роли сиделки при тяжело больном и хорошо известным обязанностям поварихи.
Вечером, когда Лора готовила ужин, на кухню зашел Баррет. Он с несвойственным ему возбужденным видом прошагал к Лоре и возмущенно заявил:
– Эта хроническая язва желудка… – заметив, как широко открылись глаза Лоры, донельзя удивленной его словами, быстро пояснил: – Гилберт… Так вот… она мне только что сообщила, что будто бы ты, девочка, покалечила господина Редфорда. Будто бы ты его так сильно толкнула, что он упал и бросила в него стул. Вот ведь что напридумывала!.. Ведьма зловредная!..
Лора смутилась, отвела в сторону взгляд, глубоко вздохнула и с нескрываемым раскаянием честно признала:
– Баррет… Госпожа Гилберт сказала правду…
Тот замер, потом отступил на шаг, внимательно посмотрел на Лору, медленно развернулся и, согнув спину, как будто нес тяжелый груз, пошел к двери.
Лора вскинулась и устремилась за ним. Она положила Баррету на плечи руки, вынудив тем самым остановиться, и повернула к себе.
– Баррет… дорогой… – задыхаясь от волнения, нервно заговорила она.
– То, что ты узнал – правда. Но только… Все вышло нечаянно… Не нарочно… Случайно! Честное слово! Я сама переживаю из-за этого! Очень переживаю!
Она с тревогой вглядывалась в его лицо и заметила, как потеплел взгляд дворецкого. Баррет понимающе покачал седой головой и степенно произнес:
– Бывает! Это ничего… ничего… Со всяким может случиться…
– Ты мне веришь, Баррет? – Лора проницательно посмотрела в его глаза.
– Да, девочка. Верю, – твердо произнес он.
Лора обняла старика и уткнулась лбом в его грудь. Баррет погладил девушку по голове и прошептал:
– Только в дальнейшем, пожалуйста, будь поосторожней. Пожалуйста, Лора… – проникновенно повторил он свою просьбу.
– Да, Баррет… Конечно… – в ответ прошептала она и, отпрянув от него, бодро добавила: – Я искуплю свою вину, Баррет. Я буду так вкусно кормить господина Редфорда, как никого и никогда не кормила! Он у нас поправится в считанные дни. И встанет на ноги весь из себя толстый и красивый! – пошутила Лора и засмеялась.
Баррет тоже засмеялся и, заметно повеселев, ушел к себе.
Через некоторое время Лора подошла к кабинету господина Редфорда, тихонько постучала и, получив разрешение, открыла дверь.
Господин Редфорд располагался полулежа на диване, вытянув ноги и опираясь спиной на подушки, и изучал какие-то деловые бумаги.
– Господин Редфорд… – начала Лора.
Он повернул в ее сторону голову:
– Да?
– Ужин готов, – сообщила Лора.
– Подавайте! – распорядился он и вновь занялся бумагами.
Она постояла какое-то время, потом направилась к выходу, но вдруг остановилась и нерешительно позвала:
– Господин Редфорд…
– Угм… – неопределенно откликнулся он, сосредоточенно что-то исправляя в документе. Через несколько секунд бросил взгляд на ожидавшую Лору и спросил: – Что вы хотите, Лора?
– Я… – она слегка пожала плечами и уточнила: – Ужин накрывать в столовой или…
Он не дослушал и коротко бросил:
– Принесите сюда!
– Хорошо.
Лора прошла на кухню, составила на сервировочный столик все приготовленное, отвезла в кабинет, вернулась и взяла поднос, на котором стояли столовые приборы.
Почти у самых дверей кабинета она столкнулась с Агнессой. Та окинула Лору и поднос в ее руках оценивающим взглядом и бесстрастно спросила:
– Куда вы направляетесь?
– Несу ужин господину Редфорду, – невозмутимо пояснила Лора.
– В кабинет?.. – Агнесса была явно удивлена.
– Да.
– Что за выдумки? Господин Редфорд вполне в состоянии нормально поужинать в столовой. Ваша забота несколько… чрезмерна, – Агнесса холодно взирала на Лору.
Руки Лоры оттягивал поднос, который с каждой секундой казался все более и более неподъемным. Она нетерпеливо повела плечом и, стараясь скорее закончить разговор, быстро пояснила:
– Это – не моя выдумка и чрезмерная забота. Таково желание господина Редфорда.
Агнесса вскинула брови и немного оторопело произнесла:
– Вот как?.. – затем, справившись с собой, невыразительно продолжила: – Хорошо. Выполняйте распоряжение господина Редфорда, Лора.
Она отступила в сторону, пропустила Лору и открыла перед ней дверь в кабинет.
– Спасибо, Агнесса.
Та ничего не ответила и, как только Лора шагнула через порог, плотно закрыла за ней дверь.
Господин Редфорд к этому времени убрал все бумаги в папку и отложил ее в сторону. Он, приподнявшись и удобно устроив больную ногу на небольшом валике, сидел, терпеливо ожидая возвращения Лоры.
Она аккуратно поставила поднос ему на колени, придвинула поближе сервировочный столик и принялась накладывать в тарелку еду.
Он спокойно наблюдал за действиями Лоры и вдруг, неожиданно для нее, предложил:
– А не выпить ли чего-нибудь? Как вы думаете, Лора?
– Не знаю… – она пожала плечами и улыбнулась. – Хотя…
– Нет! Надо выпить обязательно! Что-нибудь покрепче! – решительно объявил Алек. – Нога-то все-таки болит… – он, усмехнувшись, прищурил глаза и посмотрел на сразу погрустневшую девушку. – А– а!.. Мучает совесть! Мучает!.. То-то же!.. – удовлетворенно констатировал он. – А теперь, чем изображать из себя раскаявшуюся великомученицу, отправляйтесь в столовую и принесите… Так… Что же заказать?.. А! Вот что! Мне – курвуазье. А для вас…
– Я не буду! – горячо воскликнула Лора.
– Будете! – Алек вновь усмехнулся и иронично заявил: – Насколько я помню события не столь уж отдаленного прошлого, вас, Лора, после них… а я имею ввиду день рождения и тот кутеж в служебном кабинете господина Хэкмана!.. Так вот, после этого никто не решился бы объявить вас почетным членом международного клуба трезвенников. Это во-первых. А во-вторых, я тоже не являюсь заслуженным алкоголиком нашей страны. Поэтому не желаю пить в одиночестве. Следовательно, ваш, Лора, отказ не принимается. Итак, напоминаю, для меня – курвуазье, а вам… Шамбрез вас устроит? Или вы хотите, как и я, коньяк? Или что-то другое?.. – он вопросительно посмотрел прямо в ее глаза.
Она ответила спокойным взглядом своих необычайно выразительных карих глаз и, мило улыбнувшись, сказала:
– Меня вполне устроит шамбрез, господин Редфорд.
– Хорошо. Идите.
Лора подходила к двери, когда услышала его голос.
– И захватите себе тарелку и приборы.
Она обернулась и неуверенно возразила:
– Но я…
– Что? – не дослушав, насмешливо уточнил Алек. – Пьете, не закусывая? – Нет, конечно! – моментально вспыхнула Лора.
– Тогда без лишних разговоров выполняйте, что вам велено! Что у вас за страсть такая – по любому поводу разворачивать дискуссии? Вы упорно добиваетесь того, чтобы мое терпение кончилось, и, как следствие этого, в два раза уменьшилось ваше жалованье. И потом… Вы теперь – не только мой личный повар, но и сиделка. А значит, должны быть со мной рядом постоянно. По-сто-ян-но! – по слогам произнес он. – А я полдня лежу здесь совершенно один.
– Но я же должна была готовить! – возмущенно начала оправдываться Лора.
– На это нужно довольно много времени!
– Согласен! – кивнул Алек и едко дополнил: – Но это ваши проблемы! Вы же сами, без всякого постороннего вмешательства и давления, выразили готовность быть и моим поваром, и моей сиделкой одновременно. О чем же вы думали, когда давали свое опрометчивое обещание? Рекомендую впредь тщательно просчитывать все: собственные силы, возможности, последствия.
– Хорошо, господин Редфорд, – сдержанно сказала Лора, пристально глядя на него. – Впредь я буду неукоснительно следовать вашему совету.
– Совету умного человека и удачливого бизнесмена, – назидательным тоном добавил Алек.
– Да, господин Редфорд. Я могу идти за коньяком и вином?
– Давно пора! У меня в тарелке уже все остыло из-за ваших неуместных и неуемных возражений!
Лора хотела что-то сказать, но, заметив его насмешливый взгляд, передумала и вышла из кабинета.
*****
– Та-ак… – протянул Алек и весело и бодро предложил: – Лора, надо выпить еще по рюмочке!
– Я больше не буду пить! – бурно запротестовала она и отрицательно помахала из стороны в сторону кистями рук.
Алек засмеялся. Он, прищурившись, неотрывно смотрел на Лору. Она была необыкновенно хороша сейчас: глаза блестели, щеки порозовели, пышные белокурые волосы рассыпались по плечам слегка вьющимся каскадом локонов, жесты были плавными и изящными. Алек испытывал какое-то невероятное состояние покоя, наслаждаясь той непередаваемой аурой домашнего уюта, которая всегда появлялась в присутствии Лоры. Хотелось, чтобы этот ужин длился до бесконечности.
– Опять возражаете?!! – он шутливо нахмурился, грозно сдвинув брови к переносице. – Ло-ра… Не упрямьтесь!
– Но господин Редфорд… – начала она, но Алек перебил ее.
Он прямо посмотрел в ее глаза и проникновенным бархатным баритоном, понизив голос, сказал:
– Лора… Я хочу, чтобы вы выполнили одну мою просьбу.
– Какую? – осторожно уточнила она, не отводя своего сосредоточенного пытливого взгляда от его глаз.
Он немного помолчал, затем задумчиво продолжил:
– Она несколько… необычная. На первый взгляд… В общем… – Алек перевел дыхание и мягко попросил: – Лора, я хочу, чтобы в неформальной обстановке… как сейчас, например!.. мы относились друг к другу менее официально.
Лора была озадачена его словами и просьбой. Она не понимала, чего он добивается. Ужин, по ее мнению, итак проходил слишком свободно и непринужденно, чему во многом способствовало выпитое спиртное. Лора свела брови к переносице и откровенно призналась:
– Простите, господин Редфорд, но я не понимаю вас.
Алек и сам об этом догадался, поэтому, открыто улыбнувшись, как можно более непосредственно и убедительно произнес:
– Лора, я предлагаю, чтобы мы с вами хотя бы иногда… когда мы, так сказать, не при исполнении служебных обязанностей… вели себя просто, как хорошие знакомые. Мы же – взрослые люди. Достаточно умные. Я уверен, что мы вполне в состоянии разграничить деловые и обычные, нормальные, человеческие взаимоотношения. Согласитесь, так поступают многие. Работа – это одно. Все, что происходит помимо нее – другое. Поэтому…
– Подождите, господин Редфорд! Подождите! – перебила его Лора и энергично встряхнула волосами.
Они буквально ослепили Алека своим золотым блеском. Он прикрыл глаза на долю секунды и глубоко вздохнул.
Лора, не обратив ни малейшего внимания на его реакцию, вдруг засмеялась и объявила:
– Вы меня совсем запутали и сбили с толку! А возможно, я так плохо соображаю из-за трех рюмок великолепного шамбреза, которые безответственно выпила. Пожалуйста, господин Редфорд, объясните более конкретно, что вы предлагаете.
Алек улыбнулся и немного насмешливо произнес:
– Я предлагаю вам называть меня по имени. Алек.
Он и представить не мог, что за этим последует. Лора вдруг откинулась на спинку кресла, на котором сидела около его дивана, и громко захохотала.
– Ох, господин Редфорд!.. Это что-то невообразимое!.. Оказывается, не у меня одной, но и у вас, голова пошла кругом! Только у меня – от вина, а у вас – от коньяка!.. Ха– ха– ха!..
– Лора, ну почему вы смеетесь? – Алек вдруг почувствовал внутри себя что-то похожее на обиду и даже ревность. – Ведь Карла вы называете «Карл», а не «господин Хэкман». Почему же тогда вам и меня не называть… хотя бы в тех случаях, когда мы с вами наедине… «Алек». Какая уж такая особая разница между мной и Карлом? Что я предлагаю такого уж невозможного и сверхъестественного? Уверяю вас, мне тоже иногда хочется быть обычным человеком. Не руководителем. Не хозяином. Просто человеком. И все. Или вы считаете, что я, в отличие от Карла, хочу получить слишком много?
Лора оборвала смех и задумалась. Потом нерешительно, с сомнением, откровенно призналась:
– Я не знаю… как правильно поступить…
– А я знаю! – твердо заявил Алек. – Надо принять мое предложение.
Она молчала, опустив голову и пристально глядя на свои сцепленные руки, лежащие на коленях.
Алек широко улыбнулся и тут же потребовал:
– Лора, пожалуйста, налей нам еще по рюмочке! Я, увы, придавленный обстоятельствами и подносом, не могу сейчас проявить себя галантным рыцарем так же впечатляюще, как несколько часов назад. Это, конечно, обидно для меня, как мужчины. Но что делать!.. Не по своей воле я оказался прикован к постели. ШЕРШЕ ЛЯ ФАМ!!! В особенности, если «фам» носит имя «Лора»! – с легкой иронией завершил он.
Она засмеялась и принялась наполнять рюмки. Затем протянула одну Алеку, другую взяла себе.
– Твое здоровье, Лора! – он чуть приподнял рюмку и одним глотком осушил ее.
– И вы будьте здоровы, госпо…
– …Алек! – мгновенно поправил он.
Лора, склонив голову, исподлобья посмотрела на него, потом послушно повторила:
– Алек…
От нежных мелодичных интонаций, прозвучавших в ее голосе, Алек едва не потерял сознание. ТАК его имя не произносил никто!!! Никогда!!!
Он нетерпеливо протянул Лоре рюмку и попросил:
– Лора, налей, пожалуйста, еще!
Лора находилась в каком-то безмятежном настроении и не обратила внимание на то, что Алек давно обращается к ней на «ты». Она вопросительно и удивленно взглянула, но просьбу выполнила. Лора взяла бутылку, наполнила рюмку, затем наклонилась и поставила коньяк на нижнюю полочку сервировочного столика. А когда подняла голову и протянула рюмку, громко рассмеялась.
Алек сидел, широко раскинув в стороны руки, в одной из которых держал нож, в другой – вилку. Он точно скопировал и изобразил ту забавную позу, в которой находился на кухне Карл.
Лора вновь захохотала и покачала головой, отчего ее волосы колыхнулись плавной золотистой волной.
Алек на секунду замер, затем лукаво взглянул на нее и нараспев произнес:
– Ло-ра… я хочу… выпить коньяк… – и с подчеркнутым возмущением воскликнул – Есть у тяжело больного, в конце концов, сиделка или нет?!!
– Ну разве что… сиделка!.. – сквозь смех согласилась Лора и поднесла к губам Алека рюмку.
Он пил очень медленно, пристально глядя в глаза Лоры. Она слегка сконфузилась и отвела в сторону взгляд.
– Ум– м!.. – с наслаждением выдохнул Алек, когда рюмка опустела. Никогда не замечал до этого момента, насколько вкусен курвуазье… Чудо, как хорош! Карл прав. В положении больного есть своя прелесть. И мой личный повар, и моя сиделка, и очаровательная знакомая девушка по имени Лора – все трое так внимательны ко мне! Заботливы! Покладисты! Выполняют безропотно любые мои желания и капризы! Вот бы так было всегда!.. – мечтательно сказал он, вопросительно взглянув на девушку. – Как ты думаешь, Лора, я могу рассчитывать…
– Нет! Не можете! – усмехнулась Лора. – Мы трое – повар, сиделка и девушка Лора – будем оставаться такими только на период вашей болезни…
– …Алек, – быстро добавил он, желая вновь услышать те завораживающие интонации, которые звучат в голосе Лоры, когда она произносит его имя.
– Да… конечно…
Лора опять смутилась и ничего невидящим взглядом уставилась в пол. Ей было до конца не ясно, как же вести себя с господином Редфордом. И поэтому испытывала некоторый дискомфорт и чувство растерянности. Лора по-человечески понимала его желание немного расслабиться, желание вести легкомысленную шутливую беседу, желание отвлечься от дел, проблем, болей в травмированной ноге. Все это в совокупности повлияло на решение Лоры держаться с господином Редфордом по возможности просто и раскрепощено. Однако теперь ей стало казаться, что, наверное, она, Лора, совершила ошибку, потому что понятия «Алек» и «господин Редфорд» постепенно начинали переплетаться в ее сознании в замысловатый запутанный клубок.
К огромному разочарованию Алека, его имя Лора так ни разу и не повторила до конца ужина. Бесконечное напряженное, увы, бесплодное ожидание вновь услышать, как она произносит «Алек», омрачило его веселое безмятежное настроение. Алек почувствовал, как внутри нарастает раздражение и почему-то даже злость на Лору. Хотя умом он понимал, что обвинять ее в том, что его, Алека, какие-либо желания остаются нереализованными – глупо и нелепо.
Вскоре, предварительно постучав, в кабинет вошла Агнесса. Она бросила скептический быстрый взгляд на Лору, потом посмотрела на хозяина и бесстрастно сообщила, что постель для господина Редфорда приготовлена.
Сразу же в дверях выросла фигура Баррета, который хотел узнать, не помочь ли господину Редфорду подняться в спальню.
Алек усмехнулся и иронично объявил:
– О, нет! У меня есть сиделка. Вот она-то и проводит меня… в спальню.
– Но господин Редфорд… – Лора немного растерялась от всего происходящего.
– Да, Лора? – он внимательно посмотрел в ее лицо.
– Господин Редфорд, мне же… убрать здесь надо… – нервно заговорила она. – Все отнести…
– А– а!.. Вот они – подлинные трудности совмещения двух профессий! насмешливо заявил он. – Вы не справляетесь со своими обязанностями, Лора! Поэтому, уж так и быть, в помощь вам я направляю госпожу Гилберт. Агнесса, – обратился Алек к домоправительнице, неподвижно, как скала, стоящей с непроницаемым видом. – Уберите в моем кабинете, пожалуйста! – он взглянул на Лору и все так же насмешливо произнес: – Видите, Лора, как я великодушен и предприимчив? Разрешил вашу проблему в два счета. Учитесь! А теперь подойдите и помогите мне встать.
– Может быть, лучше я, господин Редфорд? – с готовностью предложил дворецкий.
– Нет! – категорично отрезал Алек. – У меня есть сиделка! Это ее обязанность – оказывать мне помощь и поддержку.
Они с огромным трудом поднялись по лестнице, вошли в спальню, и, как только оказались у кровати, Алек мгновенно свалился на нее, тяжело дыша от только что испытанной боли и затраченных усилий.
Лора стояла около, с состраданием и участием глядя на него, испытывая чувство невероятного, щемящего душу раскаяния в содеянном; не зная, как и чем помочь человеку, пострадавшему по ее вине.
Алеку понадобилось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя; чтобы хоть немного отпустила боль, назойливо терзающая потревоженную ногу.
– Лора!.. – наконец позвал он неподвижно стоящую перед ним с задумчивым видом девушку.
Она, очевидно, о чем-то сосредоточенно размышляла, потому что вздрогнула при звуках его голоса.
Лора глубоко вздохнула и, посмотрев прямо и открыто, заботливо спросила:
– Как вы, господин Редфорд?
Алек сразу помрачнел и нахмурился. Теперь они были наедине, и она могла бы забыть это пресловутое обращение «господин Редфорд»! Могла! Но какого-то черта проявляла необъяснимое здравым смыслом упрямство!
– Что вы хотите, господин Редфорд? – все так же участливо уточнила она.
– Как это, «что я хочу»?!! – с сарказмом и раздражением переспросил он.
– Я хочу, чтобы вы, наконец, приступили к своим прямым обязанностям! Вы же – сиделка! Не так ли?
– Да… конечно… – Лору озадачивала какая-то непонятная ей мгновенная смена его настроений. Она сделала шаг вперед, приблизившись почти вплотную к постели, и виновато уточнила: – Простите, господин Редфорд, но я… я не знаю, что необходимо выполнить… Пожалуйста, объясните, что я должна сделать, и я это сделаю…
Алек криво усмехнулся, долго и пристально смотрел на Лору, затем, заметив, как стушевалась она от его взгляда, невозмутимо произнес:
– Хорошо. Сейчас объясню… – он выдержал паузу, прищурил глаза и с некоторой долей иронии заявил: – Для начала помогите мне раздеться, Лора.
Она широко открыла глаза и ошеломленно уточнила:
– Раздеться?!!
– Ну да!
Алек с невозмутимым видом принялся медленно расстегивать пуговицы на рубашке, не отводя взгляда от лица Лоры, которая стояла так неподвижно, как будто в одно мгновение окаменела. Алек все так же, не спеша, вынул запонку из одной манжеты, затем из другой. Потом демонстративно принялся расстегивать кожаный пояс на брюках.
Удовлетворенно отметив, что нежный румянец постепенно начал разливаться по щекам Лоры, что она отвела взгляд в сторону, бесстрастно сказал:
– Лора, с рубашкой у меня особых проблем не возникло. А вот брюки!.. Помогите мне, пожалуйста, – его слова прозвучали, скорее, как распоряжение, а не как просьба.
Лора чувствовала, каким огнем полыхает ее лицо. Она никак не могла заставить себя посмотреть в сторону господина Редфорда и хоть что-то ответить.
– Да-а… Послал Бог сиделку! – язвительно прокомментировал он. – В каком монастыре он ее только выискал? Мне теперь что, по его милости, одетому ложиться спать?!! Ничего не скажешь, дивный уход! – в дверь постучали, и Алек раздраженно откликнулся: – Да! Войдите!
Это, конечно же, была госпожа Гилберт. Собственной персоной. Она окинула высокомерным взглядом Лору, затем перевела его на хозяина и невыразительно произнесла:
– Я зашла узнать, не требуется ли вам еще что-нибудь, господин Редфорд. Может быть, вам необходима помощь?
– Требуется! – резко выпалил он. – Очень требуется. И помощь необходима. Снимите с меня брюки и облачите, наконец, в пижаму, черт возьми!!!
Агнесса обледенела за долю секунды. Ее взгляд остекленел. А в следующее мгновение она покраснела до корней волос.
Алек смерил домоправительницу изучающим скептическим взглядом, потом в упор воззрился на Лору и с сарказмом заявил:
– А вот ваша единомышленница и сподвижница, Лора! Сестра Агнесса. Из соседнего монастыря. Прошу любить и жаловать! Сестра Лора и сестра Агнесса. Как мило! Кругом, от дверей спальни до постели – сплошная чистота и невинность! С возрастным диапазоном от 23 до 52 лет! И я, 30-летний, где-то посередине. На кровати и в брюках! Беспомощный, как младенец, рядом с вожделенной, страстно желаемой пижамой. В непосредственной близости от собственной сердобольной сиделки. И в некотором отдалении от благочестивой сестры Агнессы. Вот ведь как в жизни бывает!.. А мужчины еще так мечтают попасть в женский монастырь! Глупцы!!! Их ждет жуткая перспектива – провести всю ночь, сидя на постели, в застегнутых брюках и полу расстегнутой рубашке!..
