Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)
– Снотворные препараты?.. Уволь! Я – категорический противник подобных лечебных методов, – серьезно заявил Алек, тщательно скрывая внутреннее ликование.
– Нет– нет! Я говорю не о снотворном! – звонко возразила Лора.
– О! Лора, поделись, пожалуйста, – проникновенно попросил Алек, усилием воли заставляя себя оставаться в кресле.
– Хорошо. Способ первый…
– Лора, извини, пожалуйста… – перебил он ее. – Если тебе не трудно, не могла бы ты… В общем, сейчас довольно поздно. Боюсь, как бы наша беседа… достаточно громкая и животрепещущая!.. не помешала спокойно отдыхать остальным обитателям нашего дома. Может быть, ты пересядешь в кресло, которое стоит по соседству с моим, поскольку я не могу присоединиться к тебе на балконе? А мне не терпится получить консультацию знатока.
Последовала бесконечно долгая пауза, после которой в дверном проеме появилась стройная тоненькая фигурка Лоры.
– Ну что ж!..
Лора неторопливо подошла и опустилась в предложенное кресло. Она аккуратно расправила платье, откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники и исподлобья посмотрела на Алека, не сводящего с нее ласкового спокойного взгляда.
– Итак, Лора… Способ первый, – мягко напомнил он и улыбнулся.
– Способ первый, – повторила она и серьезно продолжила: – Необходимо лечь в постель и представить себя, например, солнцем. Или раскаленной печкой. Образно представить. Чтоб, как наяву…
– Допускаю, что этот способ, действительно, эффективен. Ну а если с воображением не очень? Тогда как быть?
– В этом случае следует воспользоваться способом номер два, – назидательно произнесла Лора, бросив мимолетный оценивающий взгляд в сторону Алека.
– Я весь полон внимания, – деловито и сосредоточенно откликнулся тот.
– Так вот. Главное условие успешного засыпания – тепло. Поэтому надо надеть пижаму, лечь в постель, накрыться теплым одеялом и обязательно постараться согреть ноги. Подчеркиваю, о-бя-за-тель-но!
– Электрогрелкой? – заинтересованно уточнил Алек, сдерживая улыбку. – Можно и электрогрелкой, – согласилась Лора и пояснила: – Потому что человек засыпает только тогда, когда прежде всего согреваются его ноги.
– Так… понял. А дальше?
– А дальше следует максимально расслабиться, – авторитетно завершила Лора.
– Что-то не верится, что эти два способа – верное средство в борьбе с бессонницей… – с сомнением протянул Алек и скептически усмехнулся. – Мне кажется, ты, Лора, переоцениваешь…
Заметив его реакцию, Лора порывисто вскочила с кресла и запальчиво воскликнула, не давая ему договорить:
– Прежде, чем подвергать что-либо сомнению – это надо узнать, попробовать, испытать! Если у человека – не хроническое заболевание, предложенные иною способы подействуют обязательно! Я в этом уверена!
– Возможно… А вот я… Впрочем… – Алек серьезно и проницательно посмотрел прямо в ее глаза и бесстрастно продолжил: – Раз уж ты, Лора, такой горячий и убежденный сторонник изложенных тобою методов, думаю, ты не имеешь морального права теперь отступать, не доказав на деле справедливость собственных рекомендаций.
– То есть?.. – ошеломленно глядя на него, переспросила Лора.
– Ну как же! Наука есть наука. Чистота эксперимента – прежде всего. Я готов незамедлительно испытать на себе предложенные тобою способы. Но объективности в этом случае не будет. Необходимо сравнение. Так сказать, контрольный вариант. Нас здесь двое. Следовательно, твое участие обязательно. Ты согласна, не правда ли? Ведь для тебя доказать действенность своих рекомендаций – дело чести. Да, Лора?
– Но…
Было видно, насколько она растерялась. Удовлетворенно отметив это, Алек легко поднялся с кресла и напористо продолжил:
– Вот и замечательно! Электрогрелки я организую. Так что там еще?.. Ах, да! Пижамы. У тебя есть пижама, Лора?
Она едва заметно отрицательно качнула головой.
– Не проблема! Готов поделиться одной из своих. Что еще?.. Теплое одеяло? Имеется! Все есть. Сейчас принесу пижаму!
До самого его возвращения Лора так и простояла, будто пригвожденная к полу. Алек действовал так спокойно и настойчиво, его предложение было настолько внезапным и стремительным, а тон и поведение – деловыми, что Лора не видела никакого выхода. Алек практически не оставил ей выбора. Ну что ж!.. В конце концов, сидеть всю ночь на балконе или лежать в ванне гораздо глупее и нелепее, чем участвовать в этом смешном импровизированном эксперименте по борьбе с бессонницей! Да и потом… Ничего… абсолютно ни-че-го!.. не следует из того, что она, Лора, и Алек окажутся в одной постели. Спать все равно где-то надо. Не на прикроватном же коврике располагаться, в самом деле!.. Но решающим фактором для Лоры было деликатное поведение Алека. Ей понравилось, что он не сделал ни одного хоть сколько-нибудь двусмысленного намека на нечто большее, чем тактичное и одновременно шутливое и забавное предложение провести эксперимент-игру. В той ситуации, в какой они находились, это было единственно приемлемым для обоих вариантом.
А действительно, интересно, каков будет результат?..
Лора взяла протянутую Алеком пижаму, нашла среди своих вещей халат и мягкие тапочки и отправилась в ванную комнату.
Прикрыв глаза, Лора стояла под теплым душем. Многочисленные струйки воды приятно массировали тело. Лора мысленно воспроизводила «Иллюзию» и радовалась, что хорошо и отчетливо помнит каждую деталь так понравившейся ей картины.
Лору удивило, что ровно льющийся водопад внезапно прекратился. Она ошеломленно замерла и в этот момент почувствовала, как с головы соскользнула шапочка, прикрывавшая волосы, и мягкое пушистое большое полотенце окутало ее, Лору, словно в кокон. Вцепившись руками в его края и прижав их к груди, Лора, слегка покраснев, широко открыла глаза и медленно повернулась. Она не могла произнести ни слова, мгновение спустя оказавшись в объятьях Алека, который, подхватив ее на руки, быстро вышел из ванной и устремился, широко шагая, в спальню.
Этого времени Лоре хватило, чтобы хоть немного прийти в себя. Едва он остановился у постели, Лора, стараясь изо всех сил не терять присутствия духа, насмешливо сказала:
– Мне кажется, оговоренные условия научного эксперимента нарушаются самым возмутительным образом уже на начальном этапе. Эффективность двух предложенных способов борьбы с бессонницей может быть достигнута только при строжайшем соблюдении…
Она не договорила, потому что Алек, наклонившись совсем близко к ее лицу, многозначительно прошептал:
– Не отчаивайся, Лора… Я знаю третий… как мне кажется, не менее эффективный и более приятный… способ…
Отпрянув, Лора вдруг тихо и умоляюще произнесла:
– Пожалуйста…
Смысл ее просьбы был ясен. Алек осторожно поставил жену на ковер, но из кольца своих рук не выпустил. Он какое-то время молча смотрел на Лору, которая неподвижно стояла, низко опустив голову, затем ласково привлек ее к себе и проникновенно и пылко заговорил:
– Да Бог с ними, этими способами! Не о том сейчас речь! Лора, милая, я… я больше не могу так! Но пойми же, наконец!.. Мы вместе, рядом. Ты же помнишь… ведь помнишь? Да?.. как нам было хорошо?.. Особенно, той ночью… И теперь… будет так же… даже лучше… Я столько ждал этой минуты! А сегодня… Да я с ума сходил весь день, страстно мечтая, когда мы, наконец, останемся наедине! Ведь ты обещала, что… станешь моей…
– …женой, – чуть отстранившись, почти беззвучно добавила она. – Я ею стала.
– Почти… – прошептал Алек и вновь привлек ее к себе. – Но это «почти» длится без малого три года! Зачем оно, это «почти», нам теперь, когда мы вместе? Когда мы можем быть близки так, как только могут быть близки друг другу два человека. Мужчина и женщина, которые… Лора, я помню наизусть каждую строчку твоего письма. Каждую. Ты откровенно и искренне написала, что… любишь меня…
«О, Господи! – пронеслось в голове Лоры. – Если бы это было так! Но я… Я писала, увы, другому человеку… Крису… Боже мой!..»
А Алек, пристально глядя на нее, пылко продолжал говорить:
– Я благодарен тебе, Лора. И очень счастлив! Я ведь тоже много раз пытался сказать тебе, что… Лора! Моя нежная… моя удивительная… моя восхитительная Лора! Я люблю тебя! Люблю! Люблю!
Его голос, прозвучавший сильно и страстно, заставил Лору поднять голову. И в то же мгновение ее взгляд встретился с его взглядом. Завораживающим… пылающим страстью и нежностью… таким знакомым… притягательным… призывным… любовным… Лора видела только этот взгляд устремленных на нее темных глаз. Все остальное вокруг вдруг стало расплывчатым, размытым, лишенным четких очертаний… Лора узнавала и не узнавала лицо, которое медленно приближалось к ее лицу… Нежное прикосновение знакомых губ, лишая воли, подарило негу и наслаждение…
Мягко и плавно соскользнуло к ногам полотенце Лоры, а вслед за ним упал на ковер халат Алека…
Проведя рукой по пушистой россыпи волос, Алек нежным коротким поцелуем прикоснулся к виску неподвижно лежащей жены и ласково позвал:
– Ло-ра…
Она не шевельнулась, будто прислушиваясь к себе и осмысливая что-то, и после продолжительной паузы тихо откликнулась:
– Да?..
Алек, повернувшись набок, оперся головой на согнутую в локте руку, долго смотрел на изящно очерченный профиль жены, потом с легкой иронией в голосе произнес:
– Увы… Кажется, предложенный мною метод борьбы с бессонницей не так уж эффективен, как я предполагал! А главное… Не знаю, насколько уместно то, что я хочу сказать, но… Весь сегодняшний день я думал только о тебе, любовь моя, и в результате остался голодным. Ты, я заметил, тоже за целый день съела лишь две дольки апельсина. И теперь, надеюсь, на личном опыте убедилась, что в том нашем споре во время пикника на прелестной лужайке прав оказался все-таки я!!! Главенствующей является все же не страстьстарсть к вкусной и здоровой пище! Хотя, конечно, в данную минуту… В общем, как ты, Лора, смотришь на то, чтобы перекусить? А? Честно говоря, у меня разыгрался зверский аппетит!
Его голос и прозвучавшие в нем привычные интонации оказали самое неожиданное и непредсказуемое воздействие. Лора вдруг, как по команде, привстала и быстро сказала:
– Хорошо, господин Редфорд. Я сейчас прине… – она, не договорив, умолкла на полуслове, крепко вцепилась руками в край одеяла и замерла, заметно сконфузившись.
Ее слова в первое мгновение повергли Алека в состояние глубочайшего шока. Он нахмурился, сведя брови к переносице, затем, преодолевая собственные чувства, обнял безмолвную Лору и, немного натянуто рассмеявшись, шутливо сказал:
– Лора, милая, что за «черный» юмор? Поздней ночью? Так же до смерти можно напугать любого человека! И уж тем более, собственного мужа. Неужели тебе не терпится остаться вдовой? Впрочем, мне, как мужу, весьма лестно подобное уважительное отношение со стороны молодой жены. Расцениваю твое обращение, любовь моя, как ответный жест на то мое незабываемое галантное падение к твоим ногам, после которого я не мог сделать без тебя и шага почти две недели. Мы на удивление понимающая гармоничная пара! Идеально дополняем друг друга! Не правда ли?.. – он заглянул в ее глаза, растерянные и смущенные, и весело добавил: – После сегодняшнего пиршества, думаю, осталось огромное количество всякой снеди. И принесу ее я, а не ты, дорогая.
Он начал выбираться из постели, но Лора удержала его, схватив за руку.
– Нет– нет! Я!
– Лора, милая, почему? – озадаченный ее реакцией, уточнил Алек.
– Потому что я лучше тебя ориентируюсь на кухне. Если туда отправишься ты, то перебудишь весь дом. Лично я в этом нисколько не сомневаюсь. Особенно, если тебя внезапно осенит идея испечь очередной луковый пирог!
Алек громко захохотал, а Лора спустила с кровати ноги и, прижимая к груди одеяло, растерянно осмотрелась вокруг.
– Ну хорошо! – сдался Алек, потом лукаво улыбнулся. – Ты права насчет кухни, Лора. Там, действительно, мне с тобой не сравниться. А вот в спальне ПОКА, – многозначительно подчеркнул он, – лучше ориентируюсь я! – заметив, как смутилась от его слов жена, добавил, усмехнувшись: – Поэтому…
Наклонившись и протянув руку, Алек поднял свой халат, лежащий на ковре у кровати, и заботливо набросил на плечи Лоры.
– Спасибо…
Запахнув полочки, Лора встала, прошла в ванную, переоделась в свой халат, затем бесшумно выскользнула за дверь спальни.
Едва Лора, возвращаясь, поднялась по лестнице, как дверь распахнулась, и ожидавший Алек мгновенно перехватил тяжелый поднос, который она принесла. Установив его посреди кровати, Алек сделал приглашающий жест, потом вдруг легонько стукнул себя ладонью по лбу и заявил:
– Ну уж нет! Пировать так пировать! Я сейчас…
– Куда ты? – встревожилась Лора.
– Жди меня. Я скоро…
Через минуту он вернулся. В одной руке Алек держал бутылку вина, а в другой – два бокала.
Удобно устроившись на кровати, Алек разлил вино и, прямо глядя в глаза жены, сидящей напротив, по другую сторону подноса, нежно и ласково сказал:
– Я хочу выпить за тебя, любимая! За нас! И нашу любовь! – и залпом осушил бокал до дна.
Позже, насытившись, отставив поднос и вытянувшись прямо в халатах поверх одеяла, они какое-то время в ленивом блаженном изнеможении перебрасывались ничего не значащими легкомысленными фразами и, незаметно для себя, одновременно уснули, ближе к рассвету инстинктивно забравшись под одеяло.
24Алек, повернувшись, моментально проснулся оттого, что почувствовал, что находится в постели один. Лоры рядом не было. Алек взглянул на часы, удивленно отметив, что еще довольно рано. Какое-то время он напряженно прислушивался, но вскоре понял, что жены в спальне нет. После непродолжительного раздумья Алек прошел в ванную, побрился, принял прохладный бодрящий душ, растерся полотенцем, оделся. Все это он проделал быстро и четко и сразу поспешил вниз. Он догадывался, где можно обнаружить пропавшую жену.
Тихонько приоткрыв кухонную дверь, Алек незаметно и осторожно подкрался к стоявшей у плиты Лоре и, ласково обхватив ее за плечи руками, привлек к себе. Он поцеловал изящный изгиб шеи, зарылся лицом в волосы и прошептал:
– Доброе утро, любимая… моя…
– Доброе утро… Алек… – мелодично и немного смущенно откликнулась она.
– Ну почему ты так рано встала? Зачем? – мягко упрекнул Алек и проникновенно и вкрадчиво продолжил: – Это же наше первое утро… Я хотел проснуться… чтобы ты была в моих объятьях… и мы… Давай вернемся в постель! – пылко попросил он. – Ло-ра…
Развернув ее к себе, Алек приник жадным призывным поцелуем к ее губам. Она напряглась и испуганно отпрянула.
– Ты… сошел с ума!.. Сюда… могут войти… – задыхаясь от волнения и беспокойства, бурно запротестовала Лора, пытаясь выбраться из крепкого кольца его сцепленных рук.
– Ну и что? – невозмутимо спросил Алек и улыбнулся. – Кого, интересно знать, удивят поцелуи мужа и жены? Что здесь криминального и необычного? – и после короткой паузы завораживающим полушепотом добавил, приблизившись вплотную: – Еще очень рано… Все спят… Лора, милая, давай вернемся в постель! Пойдем…
– Н – нет… Это исключено… – тихо и смущенно возразила она и отвернулась.
– Почему, Лора? Почему «исключено»? – настойчиво и нетерпеливо переспросил он.
– Ну…
Внезапно Алек громко рассмеялся, крепко обнял жену и иронично заявил:
– Кажется, что-то подобное уже было со мной. Совсем недавно. Прямо на этом самом месте. Точно– точно! – он наклонился и, обжигая висок Лоры своим дыханием, вдохновенно продолжил: – Помнится, тогда я вот так же держал в объятьях очаровательную девушку, и она сказала буквально то же самое – «ис-клю-че-но». Ах, как убедительна и категорична она была! Но… К счастью, ошиблась. Впрочем, не только она. Я, опять же, к счастью, тоже. Прошло совсем немного времени, и вот, сегодня, я обнимаю на том же самом месте очаровательную ЖЕНЩИНУ, – выделил он, – получив все права – и мужа, и любовника. Причем, хочу особо подчеркнуть, по обоюдному согласию. Это «исключено», как выяснилось, хороший знак, обещающий исполнение всех желаний! Поэтому…
Умолкнув, Алек хотел подхватить покрасневшую до корней волос Лору на руки, но она выскользнула и отступила.
– Мне… мне надо… готовить завтрак… – неуверенно пробормотала она, упорно глядя в сторону плиты.
Ее фигурка излучала непередаваемое смущение и растерянность. От умиления и желания, с каждой секундой все более закипавшего в крови, у Алека перехватило дыхание.
– Да Бог с ним, этим завтраком! – горячо воскликнул он. – В доме полно продуктов!
Алек решительно шагнул к жене, но она вновь отступила и неожиданно выпалила:
– А почему ты не захватил поднос?
Взмахнув рукой, Алек криво усмехнулся и равнодушно заявил:
– А– а!.. Убирать – обязанность прислуги. Сейчас я думаю не о завтраках и подносах, а…
Оборвав себя на полуслове, Алек с изумлением увидел, как Лора, сменившись в лице и широко открыв глаза, опрометью бросилась мимо него за дверь. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы догадаться о причине. Понимающе улыбнувшись, Алек устремился за женой. Он настиг ее в тот момент, когда Лора, тяжело дыша, остановилась около кровати. Алек, с ходу схватив Лору в объятья, рухнул вместе с ней на постель, страстно целуя пунцовые щечки, чуть припухшие нежно-розовые губы.
Лора слабо сопротивлялась, слегка отталкивая Алека и делая отчаянные попытки хоть что-нибудь сказать.
Понимая, что пока изменить боевое настроение жены не получается, Алек, не выпуская ее из плотного кольца своих рук, чуть отпрянул и шутливо заявил:
– Честно говоря, меня несказанно порадовало, что моя жена мчится в постель с фантастической скоростью. Жаль только, что не мои страстные призывы явились причиной спринтерского забега на дистанции «кухня спальня», а всего лишь угроза появления в последней… а именно, спальне!.. прислуги. Увы– увы! Как выяснилось, котировка моих акций ничтожна! Я опечален. Ло-ра… святой долг жены утешить страдающего мужа!..
Он произносил свою речь с такими забавно-серьезными жалобными интонациями, что Лора звонко рассмеялась. Алек, решив не упускать благоприятный момент, крепко прижал грациозное трепетное тело к своей груди и приник к губам Лоры призывно, жадно, с нескрываемой страстью. И хотя жажда обладания туманила рассудок, Алек почувствовал напряжение жены, ее беспокойство.
– Лора… любимая… – он покрыл милое прелестное лицо короткими нежными поцелуями. – Сюда не войдет никто… Здесь мы одни… Ты и я… Я безумно… хочу тебя… любимая… моя…
– Н– нет… пожа… луйста…
– Ну почему «нет»?.. Ты боишься, что… Любимая моя, теперь все будет иначе! Наслаждение… только его… мы будем дарить друг другу… Всегда… любимая… всегда…
Его ласки становились все более настойчивыми.
– Алек… пожалуйста… не сейчас…
Что-то, прозвучавшее в ее голосе, насторожило и остановило его. Он проницательно, внимательно и задумчиво посмотрел в глаза Лоры, потом перевел дыхание и, осененный мыслью, что только теперь пришла в голову, воскликнул:
– О, Боже! Какой же я – дурак! Я совсем не подумал, что… Господи! Я даже не поинтересовался… – явно недовольный собой, он с раскаянием тряхнул из стороны в сторону головой, затем нежно провел кончиками пальцев по лицу Лоры и участливо спросил: – Лора, как ты себя чувствуешь?
Она мгновенно вспыхнула и тихо прошептала:
– Я… я…
– Родная моя!.. – Алек прижал ее к своей груди и ласково погладил пушистые волосы. – Мы с тобой – муж и жена. Этой ночью мы стали очень близкими людьми. Единым целым. Не надо стесняться меня! Я очень люблю тебя. И дороже тебя, Лора, у меня никого не было и нет. Я хочу, чтобы мы всегда были с тобой откровенны. Говорили открыто и честно на любые темы. Спокойно обсуждали любые вопросы. Скажи, любимая, наверное… В общем, надо подождать немного? Да?
– Д– да…
– До вечера? – с надеждой уточнил он.
– Н– не знаю… наверное… – неопределенно, опустив глаза, ответила она и снова густо покраснела.
– Хорошо. Отложим пока этот вопрос. Но есть еще один. Мы должны обсудить его обязательно. Этот вопрос, конечно, тоже несколько… Но… Это важно. В общем… – Алек перевел дыхание и, прямо глядя в лицо Лоры, решительно продолжил: – Лора, ты, безусловно, понимаешь, что мы теперь вместе и… Постоянная супружеская близость предполагает беременность. Я хочу, чтобы ты знала вот что. Я страстно желаю, чтобы ты родила мне ребенка. Я мечтал и мечтаю об этом. И буду счастлив, если… Но я бы не хотел, чтобы появление малыша стало для тебя свершившимся нежелательным фактом. Поэтому… Прошлой ночью… – Алек опять вздохнул. – Тут уж как распорядится Господь Бог! Но дальше… Возможно, у тебя другие планы. Творческие, в том числе. И значит, пока мы должны отложить рождение нашего первенца. Надеюсь, на не слишком отдаленное время. В общем, как ты пожелаешь, Лора, так и будет. Что скажешь?
Наверное, то, о чем говорил Алек, обсуждали и обсуждают миллионы супружеских пар. Эти вопросы и проблемы были естественными и нормальными. И не являлись для Лоры секретом. Обычно она спокойно и вполне свободно беседовала на любые темы. Но почему-то сейчас оказалась сконфужена и растеряна до такой степени, что смогла лишь бессвязно повторить вслед за Алеком:
– Планы… отложить…
Она хотела сказать, что какие бы то ни было планы вряд ли повлияют на ее желание иметь собственного ребенка, появление которого отложить на какой-либо срок она ни в коем случае не собиралась и не собирается. Она была убеждена, что необычный скоропалительный брак, последующее развитие событий, теперешние взаимоотношения с мужем никакой определенности, душевной стабильности пока, увы, дать не могли. Будущее оставалось для Лоры тайной за семью печатями. Она не знала даже, станет ли для нее и Алека это «будущее» совместным или… Но чувствовала и знала совершенно точно только одно: от этого человека она хотела бы родить ребенка. И чувство это, и понимание созрели в душе Лоры еще тогда, когда она возвращалась домой после встречи с Крисом. Еще тогда она мечтала о ребенке, горячо и запальчиво излагая по дороге из аэропорта свое желание Александру Редфорду. Увы, Крис безвозвратно исчез!.. Впрочем… Не совсем так. Крис существовал и существует. Наяву. Пусть составляющей частью господина Редфорда, но су-щест-ву-ет. А значит… Уж если кому и суждено быть отцом ее ребенка, им будет… и Лора это твердо знала!.. Алек. Тем более, что… Но ничего подобного Лора вслух не произнесла.
По-своему истолковав ее слова и тщательно скрывая собственное разочарование, Алек улыбнулся и невозмутимо сказал:
– Я все понял, Лора. Пока вопрос о ребенке откладывается на неопределенный срок. Помни одно. Я буду очень ждать того момента, когда ты будешь в моих объятьях и скажешь, что мои мечты и желания стали общими для нас. Поверь, в это мгновение не будет на Земле никого, счастливее меня! – с чувством завершил он.
– Но… – начала Лора, делая слабую попытку возразить, объяснить свою позицию. – Я…
Алек вновь мягко улыбнулся и бережно и ласково провел раскрытой ладонью по виску и щеке Лоры.
– Не тревожься об этом. Поскольку у тебя опыта, можно считать, никакого, решение этой проблемы я беру на себя. Можешь полностью довериться мне, Лора.
Взгляд, который она устремила прямо в его глаза, Алек понять оказался не в силах. Что-то явно было не так. Но что?..
Сколько позже Алек ни раздумывал, разгадать, что же скрывалось там, глубоко внутри выразительных умных глаз безмерно любимой женщины… жены… Лоры… так и не смог. В душу закралось сомнение, а все ли то, что он, Алек, говорил или делал, было верным и правильным? Где-то в чем-то он ошибся. Но в чем конкретно и в какой именно момент?.. Ответа не было.
Вечером того же дня Лора, удобно устроившись в уголке дивана, ничего не выражающим взглядом смотрела в светящийся разноцветьем экран телевизора. За то время, пока передавали сводку новостей, блок всевозможных рекламных роликов, в голове успели пронестись некоторые события прошедшего дня.
Почему-то вдруг вспомнилось, насколько удивлен был Алек, когда заметил, что сразу после завтрака Лора куда-то засобиралась.
– Я думал, что сегодня мы… – он перевел дыхание, – будем вместе. Целый день. Я отложил все дела. Попросил Карла…
Почувствовав внутри себя одновременно и раскаяние, и сожаление, и вину, Лора низко опустила голову и не очень уверенно пробормотала:
– Я не знала… что вчера… все так получится. А сразу после возвращения договорилась о встрече с Грэмом. И сейчас он ждет меня. Теперь уже я не могу отменить… Извини… – почти шепотом, едва слышно, завершила она и глубоко вздохнула.
После недолгого раздумья Алек понимающе кивнул и, улыбнувшись, бодро произнес:
– Ничего страшного! Какие могут быть извинения? Вчерашние события, действительно, внезапно и кардинально изменили твою жизнь, Лора. Я это понимаю. Что ж!.. Не всегда все получается так, как хочется. Ну да ладно! Дело есть дело. Все, что намечено тобой – должно быть выполнено обязательно. Давай договоримся так. Я буду в офисе. Ты, как только освободишься, подъезжай прямо туда. Хорошо? Я буду ждать тебя.
– Да.
Он ласково провел рукой по волосам Лоры, нежно прикоснулся губами к ее губам, затем уткнулся лицом в ее макушку, постоял неподвижно несколько секунд и быстро ушел переодеваться.
Встреча с Грэмом получилась довольно продолжительной, и Лора освободилась значительно позже, чем планировала. Поначалу она даже хотела вернуться, не заезжая за Алеком, поскольку тот наверняка был давно дома. Но потом передумала и решила все-таки предварительно позвонить. Его не было. Значит Алек, как и было ими обговорено, ждал в офисе.
Лора остановила такси и вскоре была на месте. Она расплатилась, выбралась из машины и стремительно вошла внутрь офиса.
Охранник, узнав ее, приветливо улыбнулся.
– Здравствуй, Лора! Решила-таки снова вернуться на прежнее место работы?
– Здравствуй, Фил! – ответно улыбнулась Лора и, ощущая себя крайне неловко, немного растерянно и бессвязно сказала: – Н-нет… У меня… я… с господином Редфордом… встретиться…
– Понимаю… – Фил многозначительно поджал губы и, криво усмехнувшись, сочувственно покачал головой. – Знаешь, Лора, он, конечно, мужик крутой! Но работать с ним можно. Ты не отчаивайся! Примет он тебя обратно! Точно тебе говорю. Только, на мой взгляд, такой классной девчонке, как ты, держаться за работу уборщицы не стоит. Правда– правда!
– Да я особо… – почему-то начала оправдываться Лора, совсем смутившись от его искренних доброжелательных слов. – Я…
– Брось, Лора! Что я?.. Не понимаю, что ли?.. Всякое в жизни бывает! Фил широко взмахнул в воздухе рукой. – Иногда так складывается, что согласишься на что угодно! Главное, не переживай. Не получилось пока найти работу получше, сгодится и место уборщицы. В общем, знаешь, что я тебе посоветую, Лора? Ты, если он будет очень уж артачиться и гонор свой показывать, внимания на это не обращай, а просись не прямо к нему в кабинет убирать, а куда-нибудь еще… Чтоб от его глаз подальше. Он не откажет. Я уверен.
Вконец сконфуженная Лора через силу улыбнулась и, вздохнув, отвела взгляд в сторону.
– Спасибо, Фил, за участие… но… Мне надо…
– Не беспокойся! Сейчас позвоню, узнаю, что и как. Подожди. Очевидно, секретаря на месте не оказалось, потому что в трубке раздался голос Алека.
– Слушаю! – коротко произнес он.
– Господин Редфорд… – Фил, не ожидавший, что ему придется говорить напрямую с самим боссом, растерялся. – Господин Редфорд, тут передо мной… стоит ваша уборщица… то есть, уборщица вашего кабинета…
– Кто– кто?.. – недоумевая, с легким раздражением в голосе спросил Алек.
– Ну… та… что вы уволили недавно… Уборщица Лора…
После секундной паузы в трубке отчетливо и размеренно зазвучали фразы, произносимые ледяным бесстрастным тоном:
– Перед вами стоит госпожа Лора Редфорд. Моя жена. Надеюсь, впредь ни вам, ни другим объяснять не придется, что входить в офис она может беспрепятственно в любое время.
– Хорошо… господин Редфорд… – пробормотал ошарашенный его словами, совершенно обалдевший Фил, во все глаза глядя на покрасневшую до корней волос Лору.
Она понимала, насколько нелепа сложившаяся ситуация. Как отчетливо и ясно понимала и то, что сразу же, едва она, Лора, скроется из поля зрения Фила, новость начнет распространяться с космической скоростью. Причем с той же скоростью эта самая новость начнет обрастать самыми немыслимыми подробностями и предположениями.
Поэтому Лора, чуть виновато улыбнувшись Филу, к которому всегда испытывала искреннюю симпатию, негромко пояснила:
– С господином Редфордом мы женаты без малого три года, Фил. Вот так.
– Три года?!! – окончательно потеряв самообладание от услышанного, выдохнул тот. – Но почему же тогда?.. – и моментально, с усилием взяв себя в руки, поправился: – Извините, госпожа Редфорд, за неуместные вопросы. Пожалуйста, проходите. Господин Редфорд ждет вас.
– И ты, Фил, извини, что все так… неловко получилось… – тихо и раскаянно произнесла Лора и повторила: – Извини, Фил. Пожалуйста, извини…
Потом, заметно погрустнев, опустила голову и медленно направилась к лифту.
Фил озадаченно посмотрел ей вслед, пожал плечами, затем долго сидел с задумчивым видом, строя различные предположения и догадки о непонятных супружеских отношениях и причудах Лоры и Алека Редфордов.
А Лора, двигаясь по длинному коридору, думала о том, что, наверное, не стоило соглашаться на встречу с Алеком в офисе. Во всяком случае, сегодня. Да и в ближайшее время. Все вокруг… и особенно деловой холодный тон Алека лишний раз напомнили о «господине Редфорде». И сразу сердце как будто сжало острыми колючими тисками, в душе появилась пустота и чувство отторжения и неприятия. А ведь Лора со вчерашнего дня старательно и упорно заставляла себя забыть, забыть, забыть все, что когда-то было связано с «господином Редфордом», убеждая себя, что теперь рядом с ней, Лорой, муж. Просто муж. Алек. И вот теперь, как только она вновь попала в знакомую до боли обстановку, все усилия в одно мгновение были перечеркнуты.
Настроение Лоры не изменилось даже тогда, когда Алек, нетерпеливо ожидавший ее, выскочил в коридор и устремился навстречу, радостно и открыто улыбаясь. Лора, подавляя собственные чувства, с некоторым усилием ответно улыбнулась, но дальше вела себя все же отстранено и отчужденно, хотя и старалась не показывать своих истинных чувств. Наверное, ей удавалось быть убедительной в своей роли и вводить Алека в заблуждение, потому что, как ей казалось, Алек ровным счетом ничего не замечал.
Ее бы очень удивило это, но она ошибалась. Алек прекрасно уловил ее настроение. Но посчитал, что Лора смущена новой для нее ролью жены и хозяйки. Он понимал, что требуется время, чтобы привыкнуть и к теперь уже семейным, нормальным, супружеским отношениям, в том числе, и интимным; и друг к другу, в качестве полноценных и полноправных мужа и жены. Вряд ли единственная ночь, проведенная вместе, объединила их настолько, что он и Лора стали абсолютно близкими родными людьми. Это было ясно. И вполне объяснимо. Так сразу сбросить со счетов всю цепь предыдущих, своеобразно развивающихся, ошеломляюще-внезапных событий и изменить сложившиеся в связи с этим непростые запутанные отношения было невозможно. Поэтому Алек не придавал особого значения необычному для новобрачной поведению жены, стремясь изо всех сил преодолеть те преграды, которые разделяли его и Лору.
