Текст книги "Кракле"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Реклама, наконец, завершилась, и начался увлекательный психологический детектив. Лоре нравились такие фильмы, и она с интересом погрузилась в перипетии сюжета.

Вошедший Алек поочередно оглядел родителей, сидящих с сосредоточенными лицами в креслах прямо перед телевизором, затем посмотрел на Лору, подошел к ней и устроился рядом.

Какое-то время он взирал на экран, потом придвинулся вплотную к жене, обнял ее одной рукой за плечи, другой сжал узкую ладошку в своей ладони и, чуть наклонившись, иронично прошептал:

– Что же такое интересное показывает телевидение?

– Детектив, – не отводя взгляда от экрана, пояснила Лора и немного отстранилась.

Алек улыбнулся. Спустя несколько минут с мягкой настойчивостью снова притянул Лору к себе, уткнулся лицом в пушистые волосы и проникновенно, у самого ее уха, едва слышно произнес:

– Лора… да ну его… этот дурацкий детектив!..

Она вновь слегка отпрянула и быстро возразила:

– Он – не дурацкий, а очень даже интригующий.

– Да – а?..

Терпения тупо и бессмысленно взирать на экран у Алека хватило ненадолго. Сбоку пристально глядя на Лору, он поднес к своим губам ее руку и чувственно и пылко принялся целовать один за другим изящные тонкие пальчики.

Лора сразу же отвлеклась от фильма, слегка покраснела и попыталась убрать руку. Но Алек, лукаво улыбнувшись, отрицательно покачал головой и, заметив, что Лора собирается что-то сказать, многозначительно указал глазами на сидящих впереди родителей, которые с неподдельным интересом следили за происходящими на экране событиями.

Стараясь не привлекать внимания Отто и Нины, Лора почти беззвучно запротестовала:

– Ну Алек… пожалуйста… что ты…

Лора не договорила, потому что Алек вдруг крепко обнял ее и приник своими губами к ее губам жадным призывным поцелуем. От его ошеломляющего натиска Лора растерялась, потом, чуть отпрянув, возмущенным полушепотом воскликнула:

– Ты сошел с ума!..

– Нет, милая… как раз наоборот! – Алек приблизил свое лицо к ее лицу.

– Лора… давай плюнем на этот детектив… и уйдем… к себе…

– Но я… я очень хочу посмотреть этот фильм… – она вздохнула.

– В самом деле? – серьезно уточнил Алек, пытаясь поймать взгляд жены, который она не сводила с экрана. Хотя, и это было ясно, действия героев, как и сам сюжет, в данный момент она вряд ли воспринимала.

Неожиданно Лора прямо и открыто посмотрела в глаза Алека и так же серьезно ответила:

– Да. Я очень хочу посмотреть этот фильм. Он невероятно увлекательный. И актеры заняты замечательные.

– И как скоро наступит развязка? – быстро уточнил Алек, сведя брови к переносице.

Лора тихо рассмеялась и пояснила:

– Фильм 20 минут, как начался! И он – двух серийный!

– Да– а?.. – протянул Алек. – И что? Обе серии покажут сегодня?

– Угм… – утвердительно кивнула Лора, делая очередную попытку вникнуть в ход стремительно развивающихся событий детектива.

– Ты меня обрадовала, дорогая…. – усмехнулся Алек и о чем-то задумался, плавными мягкими движениями пальцев перебирая пряди волос, рассыпанные по плечам и спине жены.

Не прошло и пяти минут, как Алек внезапно поднялся с дивана и отошел к телевизору. Вернувшись, опустился рядом с Лорой, приблизился губами к ее уху и прошептал:

– Лора… проблема решена. Мы досмотрим этот фильм… позже… или завтра… Я включил запись.

– Но я… хочу узнать… кто же ее убил… – слабо запротестовала Лора, обескураженная его решительными действиями.

– Конечно– конечно… Мы это обязательно узнаем… – Алек встал и потянул ее за руку. Когда Лора поднялась с дивана, ласково обнял ее за талию и повел в спальню, по дороге продолжая вкрадчиво шептать: – Мы все… выясним… Но… чуть-чуть позже… Обязательно выясним…

Когда они удалились, Нина и Отто, переглянувшись, одновременно рассмеялись.

– Если подобное происходит каждый вечер, то долго ждать появления внука нам не придется, Отто! – убежденно заявила Нина.

– Уверен, что так и будет! Алек – молодец! Не теряет зря время! – одобрительно отозвался тот и вновь довольно рассмеялся. – И главное, предприимчив и изобретателен наш сын чертовски! Молодец, Алек! Молодец! – вновь повторил он.

Больше супруги не отвлекались, внимательно наблюдая разворачивающуюся детективную интригу и горячо обсуждая возможные варианты разгадки тайны.

25

Сразу после отъезда Отто и Нины стало очевидно, что размеренное течение супружеской жизни Алека и Лоры во многом обеспечивало непродолжительное присутствие родителей. Хотя все то время, что Отто и Нина гостили в доме сына, в полном составе семья встречалась лишь за ужином, который традиционно готовила Лора. А с утра, как правило, дом пустел. Алек уезжал на работу. Отто и Нина навещали многочисленных знакомых, и, чаще всего, их визит завершался приглашением на обед. Лора сразу же после завтрака отправлялась домой, к родителям, где напряженно работала в собственной, специально оборудованной, музыкальной мини-студии. Возвращалась она после полудня, чтобы успеть приготовить ужин.

Таким образом, наедине с Алеком Лора оставалась только поздно вечером. В спальне. Где, естественно, обсуждать что-либо, решать какие-то вопросы, обмениваться мнениями или излагать волнующие каждого проблемы было невозможно и неуместно. Обстоятельства складывались так, что единственными отношениями, объединяющими молодых супругов, были отношения интимные.

Алек, пребывая в безмятежном состоянии полнейшего счастья и необычайной эйфории, этого не замечал. Тогда как Лора…

Только много позже Алек начал понимать, насколько был слеп и глух в тот период.

Алек, как только он и Лора проводили родителей, отправился по неотложным делам. Вернувшись домой, он удивился, что жены нет. Незамедлительно вызванный Баррет сообщил, что госпожа Редфорд приготовила ужин и уехала. Недавно она звонила и предупредила, что все еще работает.

Появившаяся вслед за Барретом Агнесса бесстрастно уточнила, подавать ли ужин. Алек отказался и устремился к телефону. Трубку взяла Олимпия. Они обменялись несколькими фразами, затем к телефону подошла Лора. Сразу после приветствия Алек заботливо спросил:

– Лора, ты, наверное, устала? – и весело пошутил: – Мужа кормить собираешься? А? Я голоден! И потому зол и свиреп!!! – подчеркнуто– грозно добавил он. – И потом… Я соскучился за день. Приехал домой, а жены нет. Я жду, жду, жду… Но, увы-увы, напрасно.

– Алек, – голос Лоры звучал не очень уверенно. – Поужинай один?.. Агнесса превосходно справится вместо меня. А я должна еще немного поработать. Хорошо?

– Ну что ж!.. Хотя, конечно, предложение заменить тебя Агнессой меня несколько… гм… смутило. Согласись, Лора, это все-таки далеко не одно и то же! – засмеялся Алек и серьезно добавил: – Мне приехать за тобой?

– Нет-нет! – чересчур поспешно и немного нервно возразила Лора. – Не надо! Ужинай. Отдыхай. Меня Стас привезет. Он обещал.

– Хорошо, – добродушно согласился Алек. – Только, пожалуйста, не задерживайся долго, Лора.

– Да-да. Я постараюсь, – быстро заверила она.

– Целую тебя. До встречи!

– До встречи, Алек, – Лора, едва договорив фразу, повесила трубку.

Алек посмотрел на телефонный аппарат, все так же беззаботно усмехнулся и отправился переодеваться к ужину. Его, безусловно, немного огорчило, что делать это придется в одиночестве. Но Алек с уважением относился к творчеству Лоры, поэтому ее просьба – остаться у родителей и поработать – никакого протеста или настороженности не вызвала. Что делать! Жена– композитор… Для ее работы вдохновение – все!!! Увы, но творческую личность Муза по желанию кого-либо не посещает. И по желанию его, Алека, в том числе. С этим и многим другим придется мириться, привыкать.

Подобное рассудительно– философское настроение и взгляды сохранялись у Алека достаточно продолжительное время.

Во всяком случае этим вечером Алек терпеливо дожидался возвращения жены и как только услышал шум подъехавшего к дому автомобиля, сразу поспешил вниз. Алек спускался по лестнице, когда дверь открылась, и в холле появилась Лора. Она удивленно посмотрела на Алека и растерянно спросила:

– Ты… не спишь?

– Нет, конечно! – улыбнувшись, ответил он и, подойдя, слегка обнял и поцеловал жену.

– Но… – Лора вздохнула. – Сейчас так поздно… Я думала, что… Ведь тебе завтра рано вставать.

– Ничего страшного! – бодро возразил Алек и участливо поинтересовался:

– Как поработала? Успешно?

– В общем-то, да, – улыбнулась Лора.

Они поднялись в спальню. Закрыв дверь, Алек порывисто обнял жену и пылко прошептал:

– Я очень соскучился за день, Лора… И очень ждал тебя, любимая…

Он приник к ее губам, целуя жадно и призывно.

– Алек… Алек… – как только появилась возможность, настойчиво произнесла Лора, пытаясь выбраться из его объятий.

– Да?.. – глухо откликнулся он, уткнувшись лицом в белокурую ароматную макушку. Лора почему-то молчала. Он, недолго подождав, нетерпеливо прошептал: – Лора… пойдем скорее в постель… Пойдем?.. – с вопросительной интонацией повторил Алек, заглянув в лицо жены. Он заметил, как оно вдруг вспыхнуло.

– Нет!!! – неожиданно резко заявила, чуть отвернувшись в сторону, Лора. Потом смутилась и уточнила: – То есть… да… конечно… Но… – она вздохнула и снова замолчала, упорно глядя перед собой в одну точку.

– Лора!.. – засмеялся Алек и подхватил ее на руки. – Какая ты забавная! И смешная! Прелесть! Чудо! – он легко закружился по спальне. – Как же я люблю тебя! И сейчас докажу это!

– Н – нет… – последовало робкое, едва слышное, возражение.

– По-че-му?.. – игриво, по слогам, уточнил Алек и громко поцеловал пунцовую щечку явно смущенной его поведением и настойчивостью жены.

– Н – ну… потому что… потому что… – пробормотала она, по-прежнему отводя взгляд в сторону.

Остановившись, Алек осторожно опустил взволнованную и сконфуженную Лору на пол, проницательно, прищурившись, посмотрел на нее, потом понимающе улыбнулся и мягко продолжил за нее:

– …потому что сегодня я ждал напрасно. И мириться с этим «напрасным» ожиданием мне придется еще несколько дней. Я мыслю в правильном направлении, Лора?

– Да, – подтвердила она, с усилием справляясь с собственными чувствами и стараясь держаться как можно естественнее и свободнее.

Лора была рада, что объяснение по такому поводу, как ее недомогание, прошло достаточно корректно. Она осталась довольна тем, что ей самой ничего не пришлось говорить. Алек в этой непростой, как считала Лора, ситуации повел себя очень тактично и сумел подобрать те слова и выражения, которые ей, Лоре, не удалось сформулировать за целый день напряженных раздумий. Ее мучила необходимость обсуждать подобные вопросы. А главное, с кем!!! Перед глазами на протяжении всего дня возникала высокая фигура Алека. Но не как мужа. В уютной домашней обстановке. А как «господина Редфорда». И почему-то в рабочем кабинете офиса. Все это в совокупности и по отдельности никак не укладывалось в голове, и Лора переживала. Но все оказалось много проще, чем она представляла. Лора вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема сброшена с плеч, и то хорошо! А дальше… Что будет дальше – ясно не было. В голове громоздилась бесчисленная груда вопросов, ответов на которые Лора пока не находила.

26

В этот день Алек, со свойственной ему собранностью и деловой хваткой, решал насущные проблемы компании, стремясь поскорее освободиться и вернуться домой пораньше.

По дороге он забрал заказанный заранее букет роскошных лилий, купил бутылку великолепного портвейна и, подъехав и сгорая от нетерпения увидеть жену, буквально «вломился» в дверь и прямо с порога громко позвал:

– Ло-ра!.. Лора!..

На его голос медленно вышел Баррет и сразу сообщил, что госпожи Редфорд нет. Она отправилась на какую-то важную встречу и предупредила, что, возможно, задержится. Поэтому просила к ужину ее не ждать.

– Вот как?.. – разочарованно выдохнул Алек, потом отдал цветы и вино Баррету и, задумавшись, направился к лестнице.

В душе появилась обида на Лору, хотя, конечно, с его, Алека, стороны это чувство было очевидной глупостью. Он это понимал, но ничего с собой поделать не мог. Возможно, во многом тому виной были не оправдавшиеся надежды, которые Алек весь день трепетно лелеял в душе, строя радужные планы о том, как замечательно он и Лора проведут сегодняшний вечер и… ночь.

«Впрочем, – подумал Алек, – я зря предался отчаянью. Еще довольно рано. И Лора, конечно, скоро вернется. Потому что знает, как я ждал и жду этого вечера. И все будет… замечательно…».

Алек переодевался, когда раздался телефонный звонок. Это была Лора.

– Добрый вечер, Алек. Извини меня, пожалуйста, – быстро заговорила она,

– Но я забыла предупредить тебя, что у меня сегодня встреча. Деловая. Пожалуйста, извини.

– Ну что ты, Лора… – ласково возразил Алек и, не удержавшись, загадочно объявил: – А тебя дома ждет нечто приятное. Очень любимое тобой.

– Да?.. – скорее растерянно, чем радостно, произнесла Лора.

– Да! – засмеялся Алек. – Лора, попробуй угадать!

– Н – не знаю… – после паузы откликнулась она.

– Но узнать, наверное, хочется? А? Любопытство – неотъемлемая черта характера женщин. Не думаю, что ты – исключение! – пошутил Алек.

– Ты прав! Я – не исключение! – рассмеявшись, согласилась Лора.

– Вот и приезжай скорее!

– Алек, понимаешь… – веселые интонации в голосе Лоры поменялись на серьезные. – Я не могу точно сказать, когда освобожусь.

– Может быть, за тобой приехать? – заботливо предложил он. – Позвони перед выходом, и я…

– Да зачем? Я превосходно доберусь сама. Извини, Алек, но мне надо идти. Не скучай! – и Лора, не дожидаясь его ответа, повесила трубку.

Расчеты и надежды на то, что намеченная на сегодняшний вечер программа состоится, рухнули, как карточный домик. И Алек это понял. Он убеждал и утешал себя тем, что, слава Богу, этот вечер – не единственный и не последний, чтобы предаваться унынию и отчаянью.

Лору он все-таки дождался. Алек лежал в кровати и читал, когда Лора, сумбурно извиняясь, прошла в ванную, переоделась, потом быстро «юркнула» в постель и увлеченно и возбужденно принялась излагать результаты проведенной встречи. А потом, завершая рассказ, полусонным тоном объявила, что у нее «слипаются глаза» и вяло ответила на поцелуй Алека. Он глубоко и разочарованно вздохнул, а спустя какое-то время вдруг услышал размеренное, очень-очень тихое бормотание погружавшейся в сон жены:

– Лилии… Они… прекрасны… – и почти беззвучное добавление: – Спасибо… Крис…

Эти ее слова сделали Алека невероятно счастливым. Лора, как когда-то, непостижимым образом все-таки заметила цветы!!! А значит… значит…

Все тревоги и раздумья, огорчение и обида отступили и моментально забылись. Алек ласково обнял жену и почти сразу уснул.

27

Понять дальнейшее поведение и поступки Лоры, равно как и то, как складывались… а точнее, не складывались!.. его отношения с женой, Алек оказался не в силах. Каким-то невообразимым образом эти «отношения» сами собой зашли в тупик. Все в их с Лорой супружеской жизни получалось настолько логично, естественно, бесконфликтно, будто иначе и быть не могло. И выходило так, что возмущаться, негодовать, протестовать особого повода как бы и не было вовсе. Но в том-то и было дело, что этот самый «повод» существовал!!! Все, все шло совсем иначе, чем желал и планировал Алек. То есть, вроде бы так, но и в то же время совсем не так.

Казалось бы, нет видимых, ясных, однозначных причин, которые осложняли его и Лоры отношения. Во всяком случае, Алеку вычислить и понять их не удавалось.

С одной стороны, его с Лорой совместная жизнь была спокойной и размеренной. Он работал. Работал, как всегда, много и интенсивно. Но, как ни странно, теперь его к этому в огромной степени вынуждали личные обстоятельства. А они были таковы, что никакого смысла стремиться домой Алек не видел. Конечно, как обычно, дома его всегда ждал превосходный ужин, заботливо приготовленный Лорой. Но ЕЕ-то самой дома НЕ БЫЛО!!! Да что там!.. Прошло три недели после отъезда родителей, а ни одного… НИ ОД-НО-ГО!.. совместного с Лорой ужина так и не случилось. Не говоря уж о том, чтобы провести вместе ночь. ВМЕСТЕ, а не рядом!!! И это «рядом» являлось той, другой, отрицательной досаждающей стороной вопроса их с Лорой взаимоотношений, которая озадачивала и повергала Алека в недоумение. Он не мог понять, почему все так нелепо складывается между ними. Обвинить Лору в том, что она намеренно избегала его общества и, уж тем более, близости, было бы верхом несправедливости и глупости. Алек с сожалением замечал, насколько она устает: Лора возвращалась опустошенной и выжатой, как лимон. К тому же она ни разу не позволила себе переложить на плечи Агнессы приготовление завтраков и ужинов по будням, а помимо этого еще и обедов в выходные дни. Лора рано вставала, и к пробуждению Алека стол ею всегда был накрыт. Проводив Алека на работу, она уезжала, решала какие-то свои дела и проблемы; приезжала, готовила и вновь уезжала в свою студию. Алек сознавал, насколько изматывающим был график, которому неукоснительно подчинялась Лора. И, конечно, поэтому было понятно, в силу каких причин его жена «замертво» падала в постель и тут же засыпала. Во всяком случае, Алек именно этими причинами объяснял поведение жены и ее отношение к нему, как мужу.

После неоднократный раздумий и анализа Алек наметил четкий план, каким образом можно снять с жены часть проблем, облегчив тем самым ее жизнь, поскольку искренне хотел видеть свою Лору не изможденной и изнуренной «каторгой» семейной жизни и творческим энтузиазмом рвущегося к бессмертной славе композитора, а веселой и довольной.

Подтолкнули Алека к скорейшей реализации намеченного плана развернувшиеся в начале недели события.

Когда Лора позвонила и, сославшись на то, что ей «позарез» необходимо кое-что срочно доделать, попросила разрешения остаться у родителей на ночь, Алек, хоть и был недоволен ее просьбой, все же ответил согласием. Но на следующий день, услышав ту же просьбу, больше собственных чувств не скрывал. Он говорил с Лорой достаточно холодно, хотя в итоге категоричного возражения или запрета с его стороны так и не последовало.

Эта ночь… вторая ночь без Лоры… стала для Алека сущим кошмаром. Он так и не уснул до самого утра. Но в результате, после напряженных раздумий, встал с постели с готовым решением.

Два дня спустя, в очередной раз поужинав в одиночестве, Алек позвонил жене и, несмотря на бурные возражения Лоры, сел в машину и отправился за ней.

Она к его приезду послушно завершила… а может быть, и нет!.. свои дела и покорно ждала. Недолго побеседовав с ее родными, Алек повез жену домой.

Как только они оказались в холле, Алек, посмотрев на Лору, спокойно произнес:

– Мне кажется, ты чрезмерно загрузила себя работой, Лора. К тому же эти твои бесконечные поездки туда-сюда по сто раз кряду за день! До глубокой ночи. Так нельзя.

– Но что же делать, Алек? – Лора устало и обреченно развела руками. – Я долго… – она умолкла, подбирая подходящее выражение, затем продолжила: – …путешествовала… И теперь обязательно должна завершить все, что намечалось. Я обещала Грэму. И подвести его не могу. Аранжировка песен – дело не простое, Алек. В общем… Я обязана выполнить контракт. И ты это понимаешь, как никто. Так ведь?

– Да, милая, – добродушно и широко улыбнувшись, согласился Алек.

– А все, что мне необходимо для работы, у меня дома. То есть… – быстро поправилась Лора. – То есть, в доме моих родителей. Без своей мини-студии мне не обойтись. Я без нее, как без рук! Поверь! – горячо и убежденно завершила она, глядя прямо в глаза Алека.

Тот вновь улыбнулся и невозмутимо кивнул:

– Конечно, верю, Лора!

– Вот поэтому я… – она вдруг смутилась, озадаченная и обезоруженная его поведением, а затем нахмурилась, устремив взгляд слегка прищуренных глаз куда-то мимо Алека. – Наверное, я должна сама… подавать тебе ужин…

– Угм… – не удержавшись, неопределенно усмехнулся Алек, пристально и чуть лукаво глядя на жену.

Чувствуя этот взгляд, Лора закусила нижнюю губу, потом невнятно пробормотала:

– И наверное… нам следует… больше времени проводить вместе… Общаться… беседовать…

– Угм… – вновь многозначительно отозвался Алек.

Он не произносил ни слова, предоставляя Лоре право вести разговор и направлять его в то русло, какое она сочтет необходимым, чем ставил ее в затруднительное положение, заставляя поневоле оправдываться и объясняться.

Но что объяснять? Как? Да и зачем?.. Конкретных ответов у нее не было. А поэтому все казалось пустым и бессмысленным. Разве стоящий перед ней человек, ее муж, понимает, что всей правды она, Лора, ему не скажет никогда? Хотя и лгать тоже не будет. Да, Грэм и его заказ были весомым аргументом, который, с одной стороны, давал возможность быть убедительной при разговоре с Алеком; с другой – отвлекающим фактором, что был так необходим самой Лоре, не давая ей возможности утонуть в море собственных раздумий и сомнений, одолевающих ее все то время, которое она находилась рядом с Алеком. Если бы было возможно откровенно признаться ему в том, что, как бы она, Лора, ни старалась, сколько ни прикладывала усилий, разглядеть, почувствовать того человека, Криса, которому когда-то открылись ее, Лоры, душа и сердце, не могла! Не могла и все!!!

Вряд ли Алек догадывался, что его деловые… иногда – короткие, иногда

– не очень… пусть и достаточно редкие переговоры по телефону, которые ему приходилось вести из дома и свидетелем которых случайным образом становилась Лора, во многом способствовали тому, что в эти минуты «господин Редфорд» представал перед ней во всем своем величии, тем самым неизменно вызывая чувства отторжения и неприятия. Ну почему? Теперь-то почему? Когда она, Лора, стала женой? И откуда в ней эти негативные чувства? Можно ли их перебороть? Если «да», то когда это будет? И будет ли вообще? Или все, что связывает ее, Лору, с мужем, окажется всего лишь очередной иллюзией, на которые так щедр господин Редфорд?..

Вопросы, вопросы, вопросы… Бесконечные, бесчисленные вопросы. И ни одного ответа. Ни единого!!!

Лора тяжело вздохнула, бросила быстрый взгляд на молчавшего Алека и, против воли, снова заговорила первой:

– Ты извини, что все так… Но по-другому пока… вряд ли получится…

– Думаешь, «вряд ли»? – Алек хитро улыбнулся. – Ошибаешься!

Он взял жену за руку и повлек за собой. Толкнув дверь одной из отдаленных комнат, Алек сделал приглашающий жест и коротко сказал:

– Прошу!

Шагнув вперед, Лора ошеломленно замерла и широко открыла глаза, оглядывая все вокруг.

– Надеюсь, ты довольна, дорогая моя жена? Рояль, синтезаторы, компьютер… – начал перечислять Алек.

Но Лора, не дослушав, всплеснула руками, внимательно и придирчиво оценивая музыкальную студию, созданную для нее Алеком.

– Все замечательно! Но зачем? Ведь у меня… у родителей… все есть. – Не сомневаюсь, – утвердительно кивнул головой Алек. – А теперь не только у них, но и у нас с тобой, в нашей доме, есть все, необходимое для твоей работы. По-моему, все, что тебе требуется, учтено и ничего не забыто. Я получил заверения консультантов, что мой бесценный композитор иметь претензий не будет и останется вполне доволен. Я принял их доводы. Но все же твои, Лора, мнение и отзыв – решающие. Если тебе что-то не нравится – заменим!

Она вдруг звонко и мелодично рассмеялась и возразила:

– Консультанты не подвели тебя, Алек! У меня нет никаких претензий! Во всяком случае, пока… – Лора вдруг сменилась в лице, свела брови к переносице и тихо добавила, оборвав смех: – Впрочем… Вряд ли что-то получилось бы не так, как того пожелал ты, Алек! Твоей деловой хватке и предприимчивости любой позавидует! Да и может ли быть иначе?.. Не выполнять добросовестно требования, которые ты предъявляешь… ну, например, таким тоном, как только что… Нет! Это что-то фантастическое… несбыточное… Ты вынуждаешь подчиняться. Это у тебя хорошо получается, Алек.

Ее вид, голос, слова насторожили и неприятно удивили Алека, но он заставил себя преодолеть собственные чувства. С мягкой усмешкой он, понизив голос, выразительно сказал:

– Не только это у меня получается хорошо, Лора. По-моему, для тебя не секрет и некоторые другие мои таланты и способности. Но ты почему-то о них вспоминаешь не слишком часто! – заметив, как вспыхнуло лицо жены, невозмутимо добавил: – Например…

– Хвастовство – порок! – быстро перебила его Лора.

– И все же… – опять настойчиво начал Алек.

– Да верю я! Верю, что у тебя талантов и способностей – огромное количество. Поэтому обойдемся без доказательств!

– А вот в этом ты как раз не права, Лора, дорогая! – Алек стремительно подошел к ней; обняв за талию одной рукой, ласково привлек к себе, другой нежно провел кончиками пальцев по щеке, приподнял подбородок Лоры и вкрадчиво прошептал: – А так ли уж ты уверена, что и я, и ты «обойдемся без доказательств»? А?..

Лицо Алека приблизилось к лицу Лоры. Оба задохнулись, таким неистовым и долгим был поцелуй. А потом еще один… и еще… и еще один…

Неожиданно Лора отпрянула и, умоляюще заглянув в глаза Алека, прерывисто заговорила:

– Ты… извини, пожалуйста… но… В общем, спасибо за студию, Алек. Мне приятны твои забота и внимание. Спасибо! Это, действительно, намного упрощает мою жизнь.

– А за что же «извини»? – улыбнувшись, с легкой иронией в голосе, уточнил Алек, настойчиво притягивая к себе упирающуюся жену.

– Да– да! Сейчас объясню… Ну пожалуйста… Алек… выслушай… меня… – Лора старательно отклоняла голову то в одну сторону, то в другую, потому что Алек покрывал ее лицо и шею короткими обжигающими поцелуями. – Алек… Ну Алек!.. Подожди!..

После значительных усилий и продолжительной борьбы Лора смогла-таки выбраться из его объятий. Она отскочила за рояль и оттуда принялась поспешно объяснять:

– Алек, понимаешь, ты так внезапно приехал за мной сегодня. Я многое не успела. А это срочно. Я, конечно, смирилась с необходимостью прервать работу. Хотя, скажу откровенно, твоя настойчивость огорчила меня. Но что было делать? Я захватила кое-что с собой и решила, что смогу здесь… сегодня… или завтра… прямо с раннего-раннего утра… Но ты приготовил мне неожиданный сюрприз. Я очень благодарна тебе и… Алек, я хочу обратиться к тебе с одной просьбой. Извини, если она… ну… я не знаю… В общем… Для меня это очень нужно и важно, – она перевела дух и выпалила: – Алек, можно я прямо сейчас приступлю к работе?

– Сейчас?!! – удивленно повторил Алек. – Но может быть, ты сделаешь это чуть позже? Или завтра?.. Лора, вспомни о времени! Ну нельзя же так, в конце концов! – нетерпеливо и выразительно воскликнул он.

Она сложила перед собой руки ладошками друг к другу и, серьезно глядя в его глаза, твердо сказала:

– Я говорила уже тебе, что понимаю, как мало времени мы бываем вместе. Ты работаешь. Я работаю. Режимы – твой и мой – не совпадают. Может быть, на первый взгляд, это странно, что супруги редко встречаются. Но что делать? Так уж складывается, что объединяет нас немногое… – Лора вдруг замолчала и густо покраснела.

– Да! – пораженный до глубины души ее жесткими и категоричными высказываниями, Алек криво усмехнулся и нахмурился. – Да! Ты права! Слишком «немногое»! И то «немногое», что я могу сейчас вспомнить, всего лишь общая крыша над головой да стены вокруг! – Алек сделал широкий жест рукой около себя. – Увы! Только это! Даже не общий стол! Я уж не говорю о постели. А– а!.. – он «резанул» ладонью по воздуху, резко развернулся и направился к выходу.

– Алек, пожалуйста, извини, но я… Я должна работать, – вслед ему упрямо произнесла Лора, но он не откликнулся.

После этого и Лора, и Алек упорно придерживались собственной линии поведения. Лора сидела целыми днями в студии. Алек работал. Правда, теперь они все-таки встречались. За ужином. Но беседа проходила натянуто. В основном, по необходимости. Потом каждый удалялся к себе: Алек – в кабинет, Лора – в студию.

Когда Лора ложилась в постель, Алек, как правило, спал. А может быть, только делал вид. Впрочем, Лору это совсем не волновало. Она даже не задумывалась об этом, занимая себя мыслями только о работе, которая близилась к завершению. И вела себя Лора так совсем не потому, что была бесстрастной куклой. Нет. Просто плотское желание, чувственное влечение перечеркивались в ее душе и сознании все тем же неизменным вопросом: зачем? ЗАЧЕМ?!! У нее была единственная мечта, но… Почему-то получилось так, что Лора, принимая на себя брачные обязательства, обманула сама себя. Лора терялась и не могла понять, как, каким непостижимым образом Алек заставил ее подчиниться, безропотно принять условия и правила, которые противоречили ее, именно ее, Лоры, желанию. Наверное, она сама тоже была отчасти виновата в этом, растерявшись в решающий момент. Наверное поэтому и обижаться вроде было не на кого, кроме себя самой. Лора осознавала, что запуталась в силках собственных поступков и чувств. И осознание это было, как хинин, горьким. Алек вновь предложил ей иллюзию. Только на этот раз, иллюзию любовных отношений. Впрочем, не только… больнее всего, горше всего было сознавать одно: та единственная мечта, что могла объединить ее, Лору, и мужа, увы, тоже оказалась иллюзией.

Поэтому, чем дальше, тем больше внутри Лоры зрели ростки разочарования и безразличия. Безразличия ко всему. И прежде всего, к мужу. Александру Редфорду.