Текст книги "Кракле"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)
– Алек, не сердись, – попросил он. – Ну что ты стал таким мрачным?
– Мне веселиться и радоваться пока нечему, Карл, – Алек сдвинул брови к переносице. – Изабеллу мы найти не можем. Лора в любой момент может уйти от меня. Я из-за этого живу в постоянном страхе. Да еще никак не могу понять, в чем причина ее загадочного поведения. В общем, ничего хорошего пока нет.
– Будем надеяться, что скоро все изменится! В лучшую сторону! – бодро заявил Карл и понимающе улыбнулся.
*****
Его прогноз оправдался. В середине следующей недели Карл, запыхавшись, «влетел» к Алеку в кабинет, стремительно подошел к столу и, с трудом переводя дыхание, коротко сказал:
– Взгляни!..
Алек не мог отвести взгляд от крупных четких букв, которые сразу бросились в глаза. «Изабелла Конти… Изабелла Конти… Изабелла Конти…» – читал он снова и снова, чувствуя, как кровь прилила к лицу, и почему-то задрожали руки.
Немного успокоившись, Алек посмотрел на Карла, расположившегося в кресле напротив, и с нескрываемой надеждой спросил:
– Теперь нет проблемы, Карл?
– Да, это упрощает все, – сразу согласился тот. – Вообрази, Алек, я… именно я!.. обнаружил это по чистой случайности!
– Я не могу поверить… не могу… Так в жизни не бывает, Карл… Только в снах или сказках… – тихо произнес Алек и прикрыл рукой глаза. Затем, как бы очнувшись, выделяя каждую букву, громко прочитал вслух: – ИЗАБЕЛЛА КОНТИ… Боже мой! Господи!..
– Алек, погоди… Все-таки для тебя не это – главная проблема, Карл постарался вернуть друга к действительности. – Ведь Лора…
– Нет, Карл! Нет! – Алек, не дослушав, перебил его и вскочил с кресла. Он заговорил убежденно и категорично: – Я уверен, что, получив свободу, добьюсь ответного чувства. Потому что… я и сам не знаю, почему!.. но мне кажется, что все будет хорошо. И согласись, Карл, теперь все… все совсем по-другому. И Лора, и я будем счастливы! Обязательно!
– Я был бы рад этому, – серьезно ответил Карл. – И был бы рад за тебя, Алек. Искренне рад, если бы тебе удалось добиться любви Лоры. И она, я думаю, узнав тебя, не испытает разочарования. Ты – хороший человек, Алек. Преданный. Надежный. Но все-таки… Давай не будем торопить события и обольщаться. Пока сделан только первый шаг. А вот каким окажется весь путь – неизвестно.
– Да, Карл. Не будем раньше времени предаваться эйфории. Но как только детектив представит отчет – все данные принесешь мне без промедления, – спокойно согласился Алек и деловым тоном продолжил: – Я хотел бы вот что обсудить с тобой…
*****
Спустя несколько дней, Карл, стараясь держаться бесстрастно, вошел в кабинет Алека и молча положил перед ним на стол папку. Тот раскрыл ее и невозмутимо принялся знакомиться с содержанием. Но почти сразу вновь начал внимательно читать все сначала. Дойдя до конца, Алек откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и с каким-то подчеркнутым спокойствием спросил:
– Это точные сведения, Карл?
– Да.
Алек неподвижно сидел все в той же позе, а Карл направился к двери. Его остановил неожиданный громкий призыв:
– Карл!!!
Тот остановился, развернулся и вопросительно взглянул на друга. Алек вдруг схватил со стола и бросил в Карла папку, бумаги из которой в одно мгновение разлетелись по всему кабинету…
10Лора пересекла холл и направилась к двери, когда услышала за спиной голос господина Редфорда.
– Лора… – мягко позвал он.
Она остановилась, медленно повернулась в его сторону и вопросительно посмотрела. Лора была озадачена: зачем вдруг она понадобилась господину Редфорду, если перед этим они успели все обговорить и попрощаться?
– Да?.. Слушаю вас, господин Редфорд, – бесстрастно произнесла она.
Алек недовольно поморщился, но сразу же выражение его лица изменилось. Он открыто улыбнулся и непринужденно сказал:
– Лора, я завтра еду на один из заводов. И хочу предложить тебе небольшую экскурсию. Помнится, тебя заинтересовали тогда, на дне рождения, объяснения Карла. Поэтому, думаю, тебе будет любопытно посмотреть, как именно делается кракеляж или дифания, изготовляется гематион. Это все то, что есть в подаренном тебе Карлом подсвечнике. Но вряд ли ты, Лора, можешь считать себя профессионалом в полной мере, обладая только этими знаниями. Ведь есть еще галле, свиль, флинт, иризация, эгломизе, авантурин, миллефиоре, ретичелли и многое другое…
Лора какое-то время неподвижно стояла, проницательно и заинтересованно глядя на него, потом улыбнулась и чуть насмешливо заявила:
– После всего, перечисленного вами, господин Редфорд, я отчетливо поняла, что не то что не являюсь «профессионалом в полной мере», а скорее, в «полной мере» являюсь профаном. Сознавать это, конечно, не очень приятно. И увидеть все своими глазами – соблазнительно. Ведь быть причастным к таинству процесса создания… да все равно, чего!.. всегда притягательно и интересно для любого человека. Каждый мечтает заглянуть за кулисы театра, прочитать только что написанную писателем страницу, понаблюдать за художником, когда на полотне из бесчисленного количества беспорядочных мазков вдруг рождается портрет или пейзаж…
Алек согласно кивнул и быстро уточнил:
– Значит, эти твои слова, Лора, я могу расценивать, как согласие на поездку?
Он видел по выражению ее лица, что она колеблется, какое решение все-таки принять. Желание посмотреть все то, что перечислил Алек, боролось с чем-то, что было внутри нее.
– Итак, Лора, принимаешь мое приглашение отправиться завтра на экскурсию? – она молчала, и Алек шутливым завораживающим тоном продолжил: Ло-ра… Эгломизе… миллефиоре… кракеляж… А?..
Он настолько проникновенно и таинственно это произнес, что Лора засмеялась. Она прижала ладошки к зарумянившимся щекам и покачала головой. Золотистая волна волос плавно колыхнулась от этого легчайшего, почти неуловимого движения. Глаза Алека сверкнули, он широко и открыто улыбнулся и снова нараспев позвал:
– Ло-ра…
Она всплеснула руками и громко воскликнула:
– Ну не знаю я! Не знаю!.. – потом вздохнула и честно признала: – Хотя соблазн, конечно, велик…
Алек видел, что Лора все еще затрудняется с ответом. Он вдруг шагнул к ней, приблизившись почти вплотную, осторожно взял ее ручку в свою руку и весело сказал:
– Все! Раз такие сомнения – я… Я!.. принимаю решение. Окончательное.
Лору смутили и насторожили его действия. Она быстро убрала руку и, высоко подняв брови, иронично уточнила:
– А по какому праву?
– Прежде всего, по праву мужчины. Согласись, Лора, он должен быть решительным и ответственным. Вот я сейчас старательно и проявляю эти качества, – усмехнулся Алек. Он держался невозмутимо, хотя «про себя» отметил, что Лора, словно ежик, в одно мгновение выпустила иголки, бдительно приготовившись отражать возможную агрессию. – А еще по праву хозяина. Гостеприимного радушного хозяина, – спокойно дополнил он и опять обворожительно улыбнулся. – В конце концов, могу я отблагодарить своего повара за его старания, организовав интересную экскурсию?
– В общем-то, да, – согласилась Лора и уже увереннее добавила: Господин Редфорд, я благодарна за ваше любезное приглашение. Я принимаю его.
– Вот и замечательно! – радостно одобрил Алек. – Я заеду утром за тобой, Лора.
– Хорошо, господин Редфорд. До завтра.
– До завтра, Лора.
Алек открыл дверь, пропустил Лору, какое-то время смотрел ей вслед, затем глубоко вздохнул и удовлетворенно улыбнулся. Потому что с самого начала был уверен, что добьется согласия Лоры на поездку. И не обманулся в своих надеждах.
*****
Экскурсия прошла на славу. Лора была под огромным впечатлением от увиденного. Единственное, что удивило ее, было то, что господин Редфорд практически все время находился при ней. Она-то предполагала, что он поручит кому-либо сопровождать ее, а сам займется собственными неотложными делами и проблемами. Но он неотлучно следовал рядом, самолично показывая и объясняя все то, что привлекало ее внимание, заинтересовывало.
Впрочем, было и еще одно, что поразило Лору. Утром, когда господин Редфорд заехал за ней, он был без водителя. Лоре это показалось странным. Но господин Редфорд держался так невозмутимо и спокойно, что Лора отбросила всякие сомнения и не стала уточнять, почему он предпочел сесть за руль сам. Весь путь он вел непринужденную беседу, старательно придерживаясь нейтральных тем. Постепенно Лора втянулась в разговор и расслабилась, оживленно и непосредственно отвечая ему.
Когда они двинулись в обратную дорогу, искать какую-либо тему необходимости не было. Лора и Алек подробно и обстоятельно обсуждали проведенную экскурсию. Лора была настолько увлечена, что насторожилась только тогда, когда заметила, что машина свернула с основной трассы.
– А куда это вы едете, господин Редфорд? – встревожено спросила она, слегка развернувшись в сторону Алека и отпрянув к дверце.
– Не волнуйся, Лора, – мягким успокаивающим тоном откликнулся тот и пояснил: – Здесь неподалеку… есть небольшая рощица и…
Он не успел договорить, потому что Лора громко и требовательно воскликнула:
– Немедленно поворачивайте обратно! Немедленно!!!
Алек, искоса посмотрев на нее, заметил, каким гневом и возмущением засверкали ее глаза. Он улыбнулся и продолжил:
– Лора… прошу… не паникуй! Мы же полдня ничего не ели. Я всего лишь хочу, чтобы мы перекусили немного. Не знаю, как ты, а я страшно голоден. Даже машину вести не могу! В глазах от голода двоится. И голова кружится.
Лора почувствовала себя крайне неловко. Его объяснение было вполне логичным и убедительным. Она и сама, в общем-то, была не прочь перекусить. И теперь испытывала некоторое раскаяние и сожаление и из-за своей излишне горячей и неуместной реакции, и из-за того, что не позаботилась приготовить в дорогу хоть какие-нибудь разнесчастные бутерброды. Лора, недовольная своим поведением и собственной непредусмотрительностью, слегка покраснела и опустила голову.
– Я захватил кое-что съестное. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что готовишь ты, Лора, – продолжал говорить Алек, как будто совсем не замечая ее смущения, – но, думаю, для голодных путешественников любая еда годится. Так, Лора?
– Да… конечно…
Вскоре Алек остановил машину около небольшой лужайки. Он помог выйти Лоре, затем вынес сумку и достал скатерть. Вместе они расстелили ее в тени деревьев и принялись доставать и раскладывать припасы.
– А… это… что?..
Лора, открыв упаковку, с изумлением взирала на «нечто», оказавшееся внутри.
Алек, стоявший, склонившись над скатертью, на коленях, распрямился и гордо объявил:
– Луковый пирог.
– ЧТО?!! – глаза Лоры широко открылись. Она ошеломленно, потеряв дар речи, воззрилась на то, что было в ее руках и, оказывается, громко называлось «луковый пирог», затем перевела взгляд на Алека.
– Луковый пирог, – раздельно, с нескрываемым самодовольством, повторил он.
– Вот как?.. – Лора все еще не могла справиться с собственными чувствами.
– Да. Я его вчера полночи готовил! – важно сообщил Алек. – По кулинарной книге. Это мой первый опыт. Обычно ты кормишь меня, Лора. Но на этот раз мне захотелось сделать, как гостеприимному хозяину, ответный жест. Вот я и испек этот пирог.
Лоре невероятно приятно было его внимание. Она была тронута до глубины души. Подобного она никак не ожидала. Да и представить не могла, даже предавшись самой буйной фантазии.
– Надеюсь, он удался! – завершил свою речь Алек.
– О! Да я по одному только виду и ароматному запаху, не пробуя, могу сказать, что приготовленный вами «луковый пирог» – великолепен…
– …Алек, – быстро дополнил он и многозначительно посмотрел в глаза Лоры.
Она засмеялась и весело согласилась:
– Ну, хорошо!.. Пусть будет пока по-вашему…
– …Алек, – незамедлительно прозвучала настойчивая повторная просьба.
– Алек, – послушно сказала Лора и слегка кивнула. – И пожалуйста, дайте мне нож! Я хочу немедленно порезать этот чудо-пирог и побыстрее попробовать.
– О, нет! Я порежу его сам! – живо возразил Алек.
Как только он отрезал кусок, Лора протянула руку и мгновенно взяла его. Она с таинственным непроницаемым видом откусила немного, затем быстро доела и одобрительно сказала:
– Замечательно!
Довольный сияющий Алек, не сводя с нее глаз, на ощупь взял себе кусок пирога и откусил. Через секунду замер, с трудом проглотил то, что было во рту, и ошеломленно произнес:
– Лора… да это же… только под дулом пистолета… съесть можно…
– Разве? – она пожала плечами. – Мне кажется, вы слишком самокритичны, Алек. Приготовленный вами пирог – великолепен! Я, пожалуй, еще съем! – и она принялась с аппетитом и удовольствием уплетать второй кусок. – Возможно, муки несколько… многовато… Из-за этого нет… особой пышности… Впрочем, это придает пирогу… некую пикантность… Ну и может быть, соли… чуть-чуть… в избытке…
– …лук где-то пережаренный, где-то сырой! – иронично добавил Алек.
– А! Пустяки! – отмахнулась Лора. – Это дело вкуса! Поверьте, Алек, такого пирога я не ела ни разу в жизни! – честно призналась она. – Да еще приготовленного лично для меня! Спасибо, Алек, за проявленную вами заботу и внимание. Мне очень, очень это приятно.
– Да уж!.. Боюсь, у тебя, Лора, после этой моей «проявленной заботы и внимания», навсегда пропадет желание впредь принимать их от меня! – усмехнулся Алек. – Подозреваю, что луковый пирог безнадежно…
– Ничего подобного! – горячо возразила Лора. – А в доказательство того, что я не отказываюсь от ваших знаков внимания и заботы, подайте мне, пожалуйста, вот тот дивный бутербродик и налейте минералки…
– …Алек!
Она захохотала и беззаботно повторила:
– Алек!
Если б это было в его власти, Алек только и слушал бы миллион и миллион раз, как Лора произносит его имя. От звуков ее голоса, когда она говорила «Алек», у него перехватывало дыхание и останавливалось сердце. А главное, сейчас, когда они были наедине, вновь вернулись те, прежние, легкие, непринужденные отношения, которые сложились во время его болезни и доставляли столько радости и счастья.
Лоре, когда Алек протянул ей бутерброд и воду, вдруг показалось, что он смотрит на нее каким-то странным взглядом. Потом Лора все чаще стала обращать внимание на то, что выражение его глаз мгновенно менялось, едва она, слегка озадаченная этим, бросала на него редкие пытливые взгляды. Что-то, похожее на беспокойство, росло внутри. Лора теперь не чувствовала себя так же раскрепощено и свободно, как вначале. Ей уже хотелось, чтобы обед побыстрее завершился, и они тронулись в путь. Но Алек явно не торопился. Он как-то лениво ел, старательно ведя легкомысленную беседу, с предупредительностью и заботой неназойливо ухаживая и предугадывая малейшие желания Лоры.
Она вдруг подумала о том, что ей, безусловно, приятно внимание Алека. Но и тут же бесстрастно отметила, что, по всей видимости, в том, как вести себя на пикниках такого рода, у него – немалый опыт. Оставалось надеяться, что у господина Редфорда хватит здравого смысла, чтобы не испортить и сегодняшнюю великолепную поездку, и их отношения неуместными сценами обольщения.
От этой мысли настроение Лоры сразу испортилось. Она все же постаралась взять себя в руки, убеждая в том, что глупо заранее, абсолютно на пустом месте, строить нелепые идиотские предположения. Тем более, из-за того только, что ей, Лоре, что-то там показалось или не понравилось в выражении глаз Алека. Да, возможно, он в этот момент думал о чем-то своем! А она уже напредставляла Бог знает что! И беспочвенно, безосновательно обвинила его, непонятно в чем!
Укорив себя, Лора испытала некоторое облегчение и заметно повеселела.
Насытившись, Алек лег на спину, подложив под голову руки, и закрыл глаза. Лора немного удивленно посмотрела в его сторону. Она сидела, поджав под себя ноги и развернувшись к нему в пол-оборота.
Оба довольно долго молчали. Вдруг Алек негромко спросил:
– Лора, тебе никогда не хотелось остановить время? Хоть ненадолго… Чтобы продлить какие-то мгновения, которые делают тебя абсолютно счастливым?
– он повернулся набок, оперся головой на согнутую в локте руку и вопросительно взглянул на девушку.
Она какое-то время раздумывала, потом неопределенно пожала плечами. – Не знаю, что вам ответить, Алек… Вот так сразу… Впрочем…
– Да? – заинтересованно уточнил он, пристально вглядываясь в ее лицо.
Лора вдруг звонко рассмеялась. Глаза ее заблестели, на щеках появился нежный румянец.
– Признаюсь честно! Было однажды такое! Было!!!
– Расскажи, Лора, пожалуйста… – проникновенным низким баритоном попросил Алек и добавил: – Если это не секрет, конечно.
Она встряхнула волосами, сверкнувшими в солнечных лучах и многочисленными бликами отразившимися в глазах Алека, сразу ослепившими его. Он на долю секунды прикрыл веки и незаметно перевел дыхание.
Лора, увлеченная своими воспоминаниями, ни на что вокруг внимания не обращала. Она улыбнулась и весело сказала:
– Секрета тут никакого нет! Вот только рассказ мой!.. Он несколько… неприличен, что ли… И я не знаю, уместно ли с моей стороны предавать его публичной огласке.
– Да брось ты, Лора! Прилично… неприлично!.. – бурно запротестовал Алек и убежденно заявил: – Мы – взрослые люди. И кстати, не совсем чужие друг другу.
– О, да! – захохотала Лора. – Еще насколько «не чужие»!.. Нас объединяет, как выяснилось, общая страсть. К занятиям кулинарией!!! А хорошее питание в жизни любого человека играет главенствующую роль!
– Не считая еще одной, не менее важной страсти! – насмешливо дополнил Алек, лукаво взглянув на девушку.
Она немного смутилась, но сразу смело согласилась:
– В общем-то, да. Хотя это все-таки спорный вопрос. Мне кажется, превалирует все-таки страсть к вкусной и здоровой пище.
– Ошибаешься, Лора. Ох, как ты ошибаешься! – засмеялся он.
– Но согласитесь, Алек, что вы исходите из собственных воззрений и опыта. И следовательно, субъективны в своих оценках! – горячо возразила Лора и упрямо качнула головой.
– Ты тоже!
– Вот! Видите! Наши взаимные возражения доказывают со всей очевидностью, что этот наш спор неразрешим. Поскольку взгляды на этот вопрос строго индивидуальны. И все-таки, я возьму на себя смелость утверждать, что в большинстве случаев первоочередной является страсть… а точнее сказать, жизненная потребность!.. утолить чувство голода.
– Ло-ра… Поверь, бывает так, что кровь буквально закипает в жилах от страсти и неистового желания. И тогда все другие чувства меркнут и отступают. Впрочем… думаю, ты и сама хорошо понимаешь, что я имею ввиду, – спокойно произнес Алек, смотревший в упор на девушку, чуть прищурив глаза.
Она опустила ресницы, подумала, затем прямо посмотрела в его глаза и едко сказала:
– Однако вы, Алек, едва перешагнув порог дома, почему-то тут же, без малейшего промедления, бросаетесь к столу!
– Да только потому, что у меня нет выбора, какой из страстей предаться!
– объявил он и громко захохотал. – Приходится довольствоваться тем, что есть! А именно, вкусной и здоровой пищей. Предлагаемой тобой, Лора!
Она немного сконфузилась, но, тем не менее, звонко рассмеялась вслед за ним.
– Но мы, кажется, немного отвлеклись… А я все-таки хочу услышать твой рассказ, Лора, – напомнил через некоторое время Алек.
– Ах, да! Я совсем забыла! – Лора на секунду задумалась и живо заговорила: – Так вот… Это было год назад. Тогда мы с Антуаном отправились в круиз.
– Вот как? – не сдержавшись, зачем-то произнес Алек и сразу же мысленно обругал себя за это. Внутри моментально появилось стойкое чувство ревности.
– Да, – продолжила Лора и улыбнулась. – Вот когда я хотела, чтобы остановилось время! Если бы ты знал, Алек, какое это удовольствие – находиться постоянно рядом с Антуаном! – увлеченно воскликнула она, не заметив, что обратилась к Алеку на «ты». – Быть рядом с таким красавцем на публике – мечта любой девушки. Я – не исключение. На меня все путешествие было направлено столько завистливых женских взглядов, что я буквально «летала» и «парила», как птица. Это были мгновения моего незабываемого триумфа!!! Хотя, конечно, признаваться в столь низменных тщеславных чувствах, которые я тогда испытывала, мне непросто. И вряд ли подобные признания украшают меня. Но вы, Алек, хотели услышать честный ответ. Вот он таков.
– М– да уж!.. – усмехнулся он. – Вот оно – непредсказуемое женское мышление и логика во всей красе!!! Радуют не восхищенные взоры покоренных мужчин, а завистливые взгляды соперниц!
– Да!.. – Лора вдруг громко засмеялась. – Боже мой! Хороша я со своим рассказом!.. Не только себя предала позорному бесчестью, но и весь женский род! Какая безответственность с моей стороны!.. Алек, пожалуйста, забудьте мой рассказ! Забудьте!
– Никогда!!! – категорично бросил он.
– Ну и ладно! Подумаешь!..
Лора чуть отвернулась в сторону, гордо вскинув вверх подбородок. Алек снова лег на спину и прикрыл глаза. Опять воцарилась длительная пауза. Неожиданно он встал в полный рост и лукаво посмотрел на Лору.
– А ведь, откровенно говоря, я тоже проявил себя сегодня не с лучшей стороны! Не правда ли, Лора?
– Когда? – она удивленно подняла вверх брови.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – медленно произнес он, многозначительно и проницательно глядя на девушку сверху вниз.
– Нет… не понимаю… – озадаченная его словами, она свела брови к переносице и задумалась.
– Лора, я в это никогда не поверю! Ни-ког-да!!! – категорично заявил Алек, но все же сразу уточнил: – Ведь наверняка ты после экскурсии решила, что твой хозяин – скряга, каких мало!
– Да почему?!! – недоумевая, воскликнула она.
– Потому что я не сделал тебе никакого памятного подарка, чтобы ты навсегда сохранила воспоминания о нашей экскурсии. Признайся, что я прав! – сказал он, пытливо вглядываясь в лицо Лоры, которое она подняла, устремив на стоящего перед ней Алека чистый выразительный взгляд.
Лора всплеснула руками, облегченно вздохнула, заметно расслабилась и звонко рассмеялась:
– Какие глупости! Это совсем не так!.. Во-первых, мне дали целый мешок разноцветной смальты, когда я выразила желание самолично заняться мозаикой. Во-вторых, разрешили взять кусочек изумительного по красоте витража. А еще… еще… Нет! Не буду скрывать! Вы сами напросились!.. У меня был бы еще один великолепный подарок. Был! Если бы не вы, Алек!.. Когда мы наблюдали за работой Норманна, я без устали восхищалась его мастерством. И он… я это почувствовала!.. хотел… ХО-ТЕЛ!!! – подчеркнула Лора, – подарить мне ту дивную лилию… а я их обожаю!.. Но вы, Алек, стояли с таким мрачным и хмурым видом, что Норманн, заметив реакцию хозяина… вашу, Алек!.. не решился преподнести мне цветок. Мы оба догадались, что вы не желаете, чтобы он сделал мне столь щедрый презент. Ведь та лилия – настоящее произведение искусства! Она бесценна, поскольку это – авторская работа. Эксклюзив! Конечно, для поварихи… а по вашему виду и поведению об этом догадались и я, и Норманн!.. эта чудесная лилия – слишком роскошный и дорогой сувенир. Не так ли? – несмешливо спросила она и добавила: – Поэтому, что уж теперь говорить о каких-то подарках!.. Вы начали размахивать кулаками после драки, Алек.
– Да что тебе далась эта лилия, Лора? – немного раздраженно уточнил Алек. – И ты, и Норманн – вы оба ошиблись и неправильно расценили мое поведение. Да Господи!..
Алек стремительно направился к машине, схватил телефонную трубку и, назвав адрес, распорядился немедленно доставить понравившуюся Лоре лилию.
– Господин Редфорд!.. – Лора вскочила на ноги и бросилась к машине. – Прошу вас!..
Заметив, что он не обращает на ее протест ни малейшего внимания, вернулась к импровизированному столу и снова села, приняв прежнюю позу.
Когда подошел Алек, Лора подняла к нему глаза и укоризненно спросила:
– Ну что вы наделали?.. Все видели, что мы вместе приехали, вместе уехали. И вот, спустя непродолжительное время, вы отдаете распоряжение доставить мне лилию. Все! Теперь ни у кого не осталось и мизерного сомнения в том, что предприимчивая повариха все-таки ухитрилась каким-то образом… тут неограниченный простор для разнообразных фантазий!.. добиться от хозяина столь желанного презента!
Алек захохотал и шутливо возразил:
– Ах, Лора!.. Поверь! Ты могла бы добиться значительно большего… тут неограниченный простор для разнообразных фантазий!.. – многозначительно повторил он ее слова, – чем какой-то стеклянный цветок! Было бы на то твое желание. Всего лишь одно оно!
– Я не меркантильна, господин Редфорд, – подчеркнуто чопорно ответила Лора, хотя его тон и слова смутили ее. Но остановиться и прекратить эту легкомысленную беседу, что проходила сейчас между ними, почему-то не могла, пребывая в каком-то непонятном, расслабленном и беззаботном расположении духа.
– Возможно! – согласился он и вновь направился к автомобилю.
Алек вернулся, держа руки за спиной. Он опустился около Лоры, затем быстро положил на ее колени великолепную стеклянную шкатулку.
– Это – тебе, Лора, – мягко сказал он, удовлетворенно отметив, каким изумленным восторженным взглядом она смотрит на его подарок.
– Боже… какое чудо… – едва слышно промолвила Лора, осторожно прикоснувшись к шкатулке.
Алек придвинулся вплотную к девушке, оперся за ее спиной рукой и с улыбкой произнес:
– Видишь, Лора, боковые стенки будто опутаны стеклянными тончайшими нитями? Это называется филигрань. А на крышке – так понравившийся тебе узор из тонких трещинок. Кракле. А теперь открой ее!
Лора послушно выполнила его просьбу и с любопытством заглянула внутрь.
– Поверни до упора несколько раз этот серебряный ключик!
Как только она это сделала, зазвучала музыка.
– О! Я догадалась! Это выполнено по принципу челесты! – Лора указала на стеклянные пластиночки, по которым ударяли крохотные молоточки. – И мелодию я узнала! Это танец Феи Драже! Из балета «Щелкунчик» Чайковского! – радостно объявила она. Когда мелодия закончилась, Лора бережно прикрыла крышку и трепетно погладила ее ладошкой. – Кракле… И узор такой красивый… такой затейливый!.. Не правда ли, Алек? – она искоса бросила на него взгляд и снова перевела его на крышку шкатулки, откровенно любуясь ею.
– А больше ты… ничего не видишь… Лора?.. – понизив голос, многозначительным проникновенным тоном спросил Алек. И вдруг поднял руку, на которую опирался, и провел по волосам Лоры.
Она замерла на долю секунды, вспыхнула и резко отпрянула.
– Зачем вы это сделали?!! – возмутилась она, в одно мгновение посерьезнев.
– Что? – улыбнувшись, уточнил он. – Подарок? Или поправил прядь твоих волос?.. Мне показалось, она тебе немного мешает.
– Ничего мне не мешало и не мешает! – сердито бросила Лора. Она переложила шкатулку на колени Алека и резко встала. – Нам пора, господин Редфорд!
С этими словами Лора чуть отошла в сторону и отвернулась.
Алек, стиснув в руках шкатулку, встал и медленно, разделяя каждое слово, попросил:
– Возьми… шкатулку… Лора…
– Спасибо, господин Редфорд, но это слишком дорогой подарок.
– Ты отказываешься его принять, Лора? – бесстрастно спросил он, в упор глядя на нее.
– Да. Отказываюсь! – твердо заявила она, по-прежнему не глядя в его сторону.
– Ну что ж…
В одно мимолетное мгновение Лора догадалась, что сейчас произойдет. Поэтому, в следующую долю секунды, стремительно бросившись к Алеку, выхватила из его рук шкатулку.
– Сумасшедший!!! – громко закричала она, крепко прижимая к груди драгоценное изделие. – Герострат выискался!!! Уничтожить произведение искусства!!! Столько людей вложили свой труд, душу, ум, знания, талант, мастерство!!! Вандал!!! Варвар!!! Дикарь!!! – неистовствовала Лора.
Алек отошел к раскидистому дереву и несколько раз с силой ударил по его стволу сжатым кулаком. Затем засунул руки в карманы, оперся о дерево плечом, глубоко вздохнул и тихо, слегка охрипшим голосом, спросил:
– Лора, ты принимаешь эту шкатулку только потому, что она, как ты утверждаешь, произведение искусства? Не более того?..
– Да! – последовал короткий ответ.
Лора неподвижно стояла, опустив голову, и медленно гладила стеклянную крышку.
Алек вдруг оттолкнулся от дерева, быстро подошел к девушке, сжал ладонями плечи, развернул к себе и уткнулся лицом в ее макушку.
– Лора… – глухо прошептал он. – Я хочу тебе сказать… важное…
Она не дала ему договорить. Резко отпрянув, Лора возмущенно выпалила:
– Все! Больше никаких разговоров! Никаких!!! Достаточно тех, что сегодня были! Их, по-моему, итак в избытке! Все, господин Редфорд! Мы немедленно уезжаем!!!
Лора устремилась к машине, заботливо положила на сиденье шкатулку, затем вернулась, быстро убрала со скатерти остатки «перекуса» в сумку, отнесла ее, потом, встряхнув скатерть, принялась тщательно сворачивать ее. Потом вернулась к автомобилю, устроилась на сиденье и захлопнула дверцу.
Все это время Алек стоял, глубоко засунув руки в карманы брюк, и задумчиво смотрел куда-то в сторону.
Вскоре Лора не выдержала. Она приоткрыла дверцу и негромко позвала:
– Господин Редфорд… Нам пора ехать!..
Казалось, он вообще отключился от действительности. Лора вздохнула и, хоть все и протестовало внутри против того недостойного приема, которым она собиралась сейчас воспользоваться, но ничего другого, заключила Лора, не оставалось. Она еще раз глубоко вздохнула и повторно мелодично позвала:
– А-лек… А-лек!..
Этот призыв мгновенно произвел нужный эффект. Редфорд повернул в сторону машины голову и, внимательно и осмысленно посмотрев, спросил:
– Что, Лора?
– Нам пора отправляться в путь. Не будем же мы стоять на одном месте всю оставшуюся жизнь?
– Давно пора… давно… – как будто размышляя вслух, согласился Алек.
– И стоять на одном месте мы не будем… Лора, мы сдвинулись бы с него гораздо раньше, если бы ты выслушала меня.
– Нет. На сегодня все разговоры прекращаются, господин Редфорд. Пре-кра-ща-ют-ся!!!
– Жаль… – вздохнул он, подошел к автомобилю, сел за руль и плавно нажал на газ.
За всю дорогу ни один из них больше не произнес ни слова.
