Текст книги "Между строк (ЛП)"

Автор книги: Оливия Хейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 28

Шарлотта

Я отворачиваюсь, чувствуя, как жар разливается по моим венам. Это единственное, о чем я стараюсь не думать, когда нахожусь рядом с ним. Но ответ явно читается на моем лице. Я чувствую, как моя кожа горит.

– Я так и думал, – бормочет он. – Вчера я поцеловал тебя, чтобы скрыть от посторонних глаз.

Я снова смотрю ему в глаза.

– Да. Ты это сделал. Спасибо, что помог мне.

– Не благодари меня за это, Хаос.

– Почему?

Он наклоняется вперед и перемещается на диване, сокращая расстояние между нами.

– Потому что я хотел этого. Потому что я хотел поцеловать тебя каждый день с тех пор, как ты переехала сюда.

Я смачиваю губы. Они кажутся сухими, как будто я не пила последние полчаса.

– О.

– Я думал, это было очевидно, Хаос.

Теперь он ближе, его крупное тело растянулось рядом со мной, его рубашка с пуговицами непристойно смята и расстегнута. Густая прядь его черных волос выбивается из прически и падает на массивный лоб.

– Мой вопрос, Шарлотта. Он довольно прост. Ты тоже хочешь меня?

У меня кружится голова, и я не уверена, из-за вина это или из-за Эйдена.

– Я не должна хотеть тебя.

Это самое честное, что я сказала за весь вечер.

– Скажи мне, что ты не думала о той ночи, которую мы провели вместе, – говорит он низким голосом. – Скажи, что это ничего не значило для тебя. Что ты не переживала это снова и снова, не жаждала это повторить. Скажи, что ты не хочешь меня. Что я единственный, кто это чувствует.

Воздух в комнате слишком разреженный, температура слишком высокая. Он нарушает дистанцию, которую мы установили. Мы можем флиртовать, конечно. Но не более того. Я никогда не могла открыто признать то, чего жаждет мое тело каждый раз, когда я рядом с ним.

Я качаю головой.

– Я не могу тебе этого сказать. Но я не могу сказать тебе... и обратного.

Он закрывает глаза.

– Это все, о чем я могу думать. Даже когда я верил, что ты дала мне фальшивый номер, и ломал голову, почему ты не чувствовала того же, что и я. Я мучил себя мыслями о том, как я мог бы лучше угодить тебе.

– Ты меня очень порадовал.

Мои щеки пылают.

– Это не было... Не могу поверить, что ты так думал.

– А что я должен был думать, Хаос?

Его рука ложится на мою икру. Длинные пальцы изгибаются, скользя к сгибу моего колена.

– Я думал о том, как ты звучала, о твоих маленьких стонах. Размышлял... Может, она притворялась? Имитировала оргазм?

Я качаю головой.

– Конечно, нет.

Углы его губ приподнимаются.

– Нет. Ты не притворялась, дорогая. Я знал это тогда и знаю сейчас. Но один маленький листок бумаги заставил меня усомниться.

– Мне было приятно, – говорю я. – В этом и была вся проблема, Эйден. Мне было приятно, и потом я возненавидела тебя за то, что ты не позвонил.

– Я позвонил. Но ответила не ты.

– Что бы ты сказал? Если бы это была я?

Улыбка Эйдена становится дьявольской. От этого зрелища у меня сжимается желудок.

– Доброе утро, Шарлотта.

Его рука начинает рисовать круги по внешней стороне моего бедра через мои спортивные штаны.

– Хорошо спала?

– Да. Даже если кто-то не давал мне заснуть слишком долго.

Он смеется.

– Это нехорошо. Надеюсь, ты его отругала.

– Нет. Вместо этого я заставила его кончить, – бормочу я.

На его лице мелькает удивленная улыбка.

– Правда? А как насчет тебя? Ты... кончила?

– Да. Ты был внимателен.

– Хммм.

Его рука скользит по бедру, находя изгиб моей попы. Она скользит по выпуклости и поднимается к нижней части спины медленным, твердым движением.

– Я заберу тебя после обеда.

Я вытягиваю ноги, и они ложатся ему на колени. Он гладит мое бедро и выводит небольшие круги вдоль талии. Прикосновения легкие. Невинные. Но они заставляют меня чувствовать возбуждение.

– Куда мы поедем?

– На неспешную прогулку. Поплаваем в ущелье. Поужинаем в загородном доме. Еще одна ночь в курортном отеле.

Эйден наклоняется ближе, его лицо всего в нескольких сантиметрах от моего.

– Я хочу узнать, какая ты на вкус.

Я нахожу его грудь. Расправляю пальцы на твердых мышцах. Тепло его тела чувствуется даже через хлопковую рубашку.

– Это ужасная идея, Эйден.

– Хммм...

– Самая ужасная из всех, что у нас когда-либо была, – говорю я.

Но моя рука скользит по его шее, пальцы проводят по щетине на подбородке. Он такой красивый. Я так думала с первого момента, как только увидела его. Слишком красив для меня, но каким-то образом он здесь, и он хочет именно меня.

– Правда?

Его рука находит впадинку на задней части моего бедра, прямо под коленом. Он тянет меня вниз, так что я ложусь спиной на диван.

– Я так не думаю.

– Это непрофессионально, – шепчу я.

Он ждет, его губы всего в сантиметре от моих. От сладкого предвкушения по мне пробегает электрический разряд.

– Я так чертовски устал быть профессиональным.

И потом он целует меня.

Глава 29

Шарлотта

Его губы твердые и крепкие, и я инстинктивно закрываю глаза. Сначала я чувствую вкус вина, а потом остаемся только мы с ним, и мои мысли улетают в неведомые дали.

Он целуется медленно, как будто смакует меня. Как будто он долго, очень долго думал об этом. С каждым прикосновением его губ тепло распространяется по каждой клеточке моего тела.

В этом и заключается проблема поцелуев Эйдена. Их никогда не бывает достаточно. Они всегда заставляют меня хотеть большего. Моя рука скользит на его затылок, и пальцы впиваются в волосы. Я инстинктивно сжимаю их, и он стонет, прижавшись ко мне.

– Хаос, – бормочет он, одной рукой обнимая меня за талию.

Это прикосновение пронзает меня очередной волной электричества.

– Скажи мне еще раз, что это плохая идея.

– Самая плохая, – шепчу я.

Он наклоняется надо мной, опираясь рукой о подушку дивана. Он такой большой. Его язык заставляет мои губы раскрыться, медленным движением проводя по моей нижней губе.

Это плохая идея. Но мы уже лежим. Слишком легко провести рукой по его плечам. Раздвинуть колени чуть шире, чтобы он стал еще ближе.

Его губы скользят по моей челюсти вниз к шее. Меня пробирает дрожь. Это всегда было одно из моих самых чувствительных мест. Его горячее дыхание, щетина...

Он смеется, прижавшись к моей коже.

– Это место, да?

– Хммм. Да.

Несмотря на то, что я вжимаюсь в диван, меня охватывает ощущение, как будто я парю.

Рука Эйдена скользит по контурам моего тела: по изгибу моей груди, талии, вниз к ямочке под коленом.

Он поднимает мою ногу и кладет себе на бедро.

О.

Теперь он прижимается ко мне еще крепче, и я инстинктивно отодвигаю другую ногу чуть в сторону. Восхитительная теплая тяжесть покрывает меня с головы до ног.

Губы прослеживают линию моей ключицы.

– Черт возьми, Эйден, – шепчу я.

Мои пальцы сжимают его волосы. Черт его побери, за то, что он так опьяняет, за то, что он такой, какой есть.

Кончик его языка ведет по моей груди у края майки. По всей коже бегают мурашки.

– Да, черт меня побери, – бормочет он.

Вернувшись к моим губам, он прикосновением легким, как перышко, скользит по ним. Один раз. Два. Три.

Его левая рука лежит на моем бедре. Гладит его, так близко к месту, где уже начало разгораться пламя. Я приподнимаю бедра, чтобы встретиться с его крепкими жесткими мускулами на ногах.

– Скажи мне, чего ты хочешь, – шепчет он. – Поговори со мной, Хаос.

Я снова приподнимаю бедра. Он твердый. Я чувствую это через ткань его брюк. Я хочу его. И я хочу его больше, чем позволяла себе думать в предыдущие недели. Больше, чем должна.

Но я не говорю этого.

– Я не хочу снова начинать думать. Я хочу... Я хочу...

Мои бедра снова поднимаются, и его рука так близко. Я знаю, что он хорош в этом. Он так хорошо заставил меня чувствовать себя в Юте.

– Кончить?

Он прижимается губами к моим. Он целует меня несколько мгновений так, что у меня кружится голова.

– Скажи мне, милая. Ты хочешь кончить?

– Да. Я хочу, чтобы ты меня трогал, – шепчу я.

Эти слова, сказанные ему на ухо, кажутся мне развратными.

Он снова целует мою шею.

– Я могу это сделать.

Его рот задерживается на моей груди, пока он спускает бретельки моего топа и бюстгальтера. Между талией моих спортивных штанов и подолом моей майки уже есть полоска кожи, и он умело играет с ней. Он гладит ее, целуя изгиб моей груди.

Я дышу слишком быстро. Я смутно слышу, как где-то смеются люди. Телевизор. Вино. Эйден.

Он поднимается на колени, и я сразу же тянусь к нему. Он замечает это, и его губы снова изгибаются в улыбке. Кожа на его скулах покраснела, а волосы растрепаны.

– Я сейчас вернусь, – говорит он и тянет за пояс моих спортивных штанов. – Приподнимись для меня.

Я делаю, что он говорит. Он стоит на коленях между моих ног и стягивает мои серые спортивные штаны с бедер. Они доходят только до бедер, прежде чем он стонет.

– Черт.

Его рука скользит к моему бедру, поглаживая голубое кружево.

– Ты носишь эти маленькие трусики каждый день?

– Да.

– Даже на работу? В мой офис?

– Они не заметны под одеждой, – шепчу я.

Его взгляд прикован к месту между ног. Он снова ругается и снимает мои штаны, бросая их куда-то позади нас. А потом он снова опускается, и его губы находят мои.

– Если бы я знал об этом, то не смог бы работать, – мрачно говорит он.

Он поднимается на локте, а другую руку кладет мне между ног.

Он гладит меня через кружево, вверх и вниз. Его прикосновения настолько нежны по сравнению с тем, что мне нужно, что я сама с силой прижимаюсь к его руке.

Трудно дышать. Но я все равно пытаюсь.

– Я с тобой, Хаос.

Он оттягивает в сторону мои стринги.

– Черт, – бормочет он, лаская мою чувствительную кожу.

Снова и снова подушечки его пальцев слегка царапают кожу, но так нежно, что мне хочется кричать.

– Я мечтал об этом.

Я крепко сжимаю его плечи.

– Правда?

– О твоей киске? О твоем быстром дыхании на моей шее? Да. Все время. Ты чертовски отвлекала меня.

Его большой палец находит мой набухший клитор. Он нажимает на него, и воздух застревает в моих легких от ударной волны ощущений.

– Вот так, – шепчет он. – Именно такой реакции я и ждал.

Его пальцы начинают кружиться, и вскоре мое дыхание становится прерывистым. Если бы я могла ясно мыслить, вся эта ситуация казалась бы мне неловкой.

Я чувствую себя кем-то другим. Одновременно и внутри своего тела, и за его пределами. Мои ноги согнуты и раздвинуты, а его большая рука движется между ними.

Свет все еще горит. Он сияет в его темных волосах, которые я крепко сжимаю. Мне кажется, что это моя единственная связь с реальностью.

– Ты такая милая, – он наклоняется, чтобы снова поцеловать мою ключицу и мою грудь.

Его рот тянет за вырез моей майки, сдвигая ее еще ниже, к легкому изгибу моих грудей.

– Милая и страстная, и обе эти стороны меня чертовски возбуждают.

Его рука не перестает меня трогать. Он ласкает мой клитор с постоянным давлением, как будто он точно знает, что это то, что мне нужно, и моя спина выгибается под его прикосновениями.

– То, как ты вошла на премьеру фильма.

Его губы движутся вниз, по моему животу. Он целует голую кожу под краем моей майки.

– То, как ты даешь столько же, сколько получаешь.

Он продолжает спускаться вниз.

Меня охватывает паника. Это воспоминание не имеет отношения к данному моменту, но преследует меня уже много лет. Я сжимаю его волосы так сильно, что ему, наверное, больно.

– Нет. Эйден, я не... Пожалуйста, не делай этого.

Он поднимает глаза с моего бедра. Его глаза темнее, чем я когда-либо видела, интенсивно-зеленые.

– Ты не хочешь, чтобы я сделал тебе куни? – спрашивает он.

Эти слова меня смущают. Но я киваю.

– Да. Мне это... не нравится.

Он снова целует мой живот, а потом начинает подниматься вверх.

– Не волнуйся, – шепчет он. – Я не буду.

Он вытягивается рядом со мной и опирается свободной рукой на диван. Целует меня нежными, глубокими поцелуями. Мои напряженные мышцы снова расслабляются под его губами и постоянным, приятным давлением его руки.

– Можно я... сделаю это?

Его пальцы скользят по моим складкам, поглаживая вход.

– Да, – шепчу я.

– А это?

Он вводит указательный палец до первого сустава. Я выдыхаю от дразнящего напряжения.

– Да. Пожалуйста.

Он смеется и перемещает большой палец на мой клитор.

– Хорошо. Ты так хороша для меня, Шарлотта.

Он вытаскивает палец, а затем снова вводит его внутрь, двигая медленно и в том же темпе, что и большой палец, кружащий вокруг моего клитора. Это восхитительно, и я не могу вспомнить, когда в последний раз простое прикосновение доставляло мне такое удовольствие. Зная, что это Эйден, что он видит, как я реагирую, и что он здесь, со мной...

– Я кончу, – шепчу я. – Если ты не перестанешь.

Его губы опускаются к моей шее. К тому чувствительному месту, которое он обнаружил, и по моему телу пробегает еще один электрический разряд. Я растекаюсь по дивану, приподнимая бедра навстречу его руке.

– Вот так, Хаос.

Он переносит свой вес на другую руку и гладит свободной ладонью мои волосы.

– Я хочу, чтобы ты кончила.

Я снова выгибаю спину, и на этот раз он, кажется, понимает, чего я хочу. Его рот опускается на мой сосок через ткань моей майки, и я чувствую легкое царапанье его зубов.

Эйден добавляет еще один палец к тому, который уже находится во мне. Растяжение вызывает приятное жжение, а затем наступает самое прекрасное чувство наполненности. Он изгибает пальцы вверх, лаская скрытое место внутри.

– Вот так.

Его голос глубокий, и он находится прямо у моего уха. Непристойный. Разрушительный. Его большой палец продолжает давить на мой клитор.

– Отпусти себя, милая. Я держу.

Я бы не смогла удержаться, даже если бы пыталась. Мои глаза закрываются, а грудь поднимается и опускается слишком быстро. Удовольствие, распространяющееся от его прикосновений, почти болезненно. Почти, но не совсем. Я протягиваю руки и обхватываю его предплечье обеими руками. Это не останавливает его движения.

– О боже.

Оргазм пронзает меня. Моя спина выгибается с дивана, а бедра сжимают его руку.

Эйден держит меня, переворачиваясь на бок, чтобы не раздавить.

– Ты такая хорошая, – бормочет он, продолжая двигать пальцами внутри меня. – Вот так. Ты такая красивая, такая милая...

Я прижимаюсь лицом к его плечу.

– Эйден, – шепчу я.

Чувствую себя выжатой и приятно расслабленной.

Он целует меня в лоб. Его пальцы продолжают нежно гладить мои складки.

– Хорошая девочка.

Я закрываю глаза и вдыхаю его запах. Одеколон, мыло и едва уловимый аромат его теплой кожи. Я постепенно возвращаюсь в реальность. Начинаю ощущать свет и мягкую обивку дивана подо мной. Твердый член, прижатый к моему бедру.

Я откидываю голову назад, мои губы находятся всего в нескольких сантиметрах от его губ.

– Ты твердый, – шепчу я.

Я просовываю руку между нашими телами и ощупываю внушительный вес в его штанах.

Он закрывает глаза.

– А как же иначе?

Я неловко глажу его через ткань. Мысль о том, что он снова будет во мне, будет на мне...

Его дыхание учащается.

Я легко целую его в подбородок.

– Давай позаботимся об этом. Я уже готова.

Он в последний раз поглаживает мой клитор, а затем поправляет мои стринги.

– Нет, – бормочет он и убирает мою руку со своего паха.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу. Отказ не должен быть болезненным, но он такой, и я отворачиваюсь от его взгляда.

Эйден не дает мне этого сделать. Он обнимает меня за талию.

– Не потому, что я не хочу, Хаос. Но этого достаточно для одной ночи. Для нашей первой ночи, когда мы снова делаем это. Ты пила.

Я встречаю его взгляд и вижу в нем решимость.

– Я не пьяна.

– И все же ты под влиянием алкоголя.

Он проводит большим пальцем по моей нижней губе.

– И я тоже.

– Это из-за того, что я... потому что я перестала...

Он один раз качает головой, но в его глазах я вижу подтверждение.

– Не только из-за этого.

– Но это заставило тебя думать, что я...?

– Что нам не нужно торопиться? Да.

Он целует меня. Его губы по-прежнему жадные, по-прежнему теплые, но на сегодня это прощальный поцелуй. И это обещание.

– Я всегда хочу тебя, – говорит он тихим голосом. – Может, это чертовски неудобно, но это правда. У нас будут и другие ночи.

Глава 30

Эйден

На другом конце моего стола Шарлотта полностью сосредоточена на работе. С блокнотом на коленях она внимательно слушает каждое слово Эрика.

– ...поэтому эти квартальные показатели имеют решающее значение, – говорит он. – Синтия отправила их тебе на электронную почту?

Сегодня она не такая красная, как вчера вечером на моем диване. Ее кожа вернулась к своему естественному кремовому оттенку, а на носу рассыпались веснушки. Их стало больше с тех пор, как она приехала в Лос-Анджелес.

– Мистер Хартман? – спрашивает Эрик.

Я прочищаю горло.

– Да. Верно. Я их видел и подниму этот вопрос сегодня вечером. Ты забронировал столик?

Эрик колеблется на мгновение, а затем кивает, давая понять, что он уже это сделал.

– Да. В ресторане «Вельветин» в семь часов. Калеб и Нора Стоун будут там.

Я смотрю на Шарлотту.

– Хочешь пойти?

Она приоткрывает рот, а затем кивает.

– Да, с удовольствием.

Эрик выглядит так, будто хочет возразить. Да, да. Я знаю. Переговоры являются строго конфиденциальными, как и наша бизнес-стратегия. Калеб и Нора должны захотеть продать мне свое детище. Конечно, я могу предложить им огромную сумму денег. Но в обмен они потеряют контроль над фирмой, которую строили годами.

Не все готовы пойти на такую сделку.

Но Шарлотта подписала соглашение о неразглашении. Она заслуживает доверия.

– Добавь еще одного человека в бронирование, – говорю я Эрику.

Он кивает с напряженным лицом.

– Хорошо. Сделаю. Машина заберет вас в шесть тридцать.

– Я сам довезу нас, – говорю я вместо этого.

Я говорю это слово, совершенно не подумав. Оно просто вылетает из моего рта. Прошло очень много времени с тех пор, как я был частью «нас». Моя бывшая постоянно жаловалась, что я часто строю планы, не думая о ней. Я не хотел быть козлом. Просто я не думал о ней.

Но о Шарлотте я не могу перестать думать.

Работа была для меня убежищем в последние годы. Я всегда мог плюнуть на все, позволить ей увлечь меня и забыть об остальном мире. Единственное, что имело значение, это следующая бизнес-задача.

Рост, расширение, консолидация...

Эрик извиняется и уходит, Шарлотта встает, чтобы сделать то же самое. До ужина еще несколько часов. Ей нужно написать несколько глав. Но я не хочу ее отпускать.

– Ты не прислала мне ни одной главы или идеи, – говорю я ей. – Для твоей собственной книги. Ты уже выбрала тему, над которой хочешь работать?

Она останавливается на полпути между моим столом и дверью и прижимает свои вещи к груди.

– Думаю, да. Интернет-культура и отношения со СМИ. У меня есть несколько неопределенных идей, но... пока ничего, что я могла бы точно сформулировать.

Она качает головой. В ее тоне слышится разочарование.

– Ничего, с чем я могла бы пойти к своему редактору.

– Напиши несколько предложений и дай мне их посмотреть.

Ее глаза расширяются.

– Правда?

– Да. Я не эксперт и ни черта не знаю об издательском деле.

Я слегка пожимаю плечами.

– Но я знаю тебя, и я знаю, как создавать вещи, которые продаются. Почему бы не опробовать свои идеи на мне?

Ее губы поднимаются в улыбке.

– Хорошо. Да, я так и сделаю.

– Работай здесь, – говорю я и киваю в сторону дивана.

Улыбка Шарлотты не сходит с ее лица.

– У меня есть небольшая комната в конце коридора, которую твои сотрудники любезно предоставили мне для работы.

– Диван удобнее.

Она отступает на несколько шагов, ее улыбка становится насмешливой. Я откидываюсь на спинку кресла и впитываю выражение ее лица.

– Может быть, – говорит она, – но последнее, что нам нужно, это чтобы твои работники начали сплетничать, так ведь?

– Они годами сплетничают обо мне. Могу я наконец дать им реальный повод для обсуждений?

Она качает головой.

– Увидимся позже, Эйден. Кстати! То, что на мне надето, подойдет для делового ужина, или мне лучше съездить домой и переодеться?

Мой взгляд скользит по ее телу. Белая рубашка на пуговицах и синяя шелковая юбка. Она выглядит профессионально, презентабельно и восхитительно.

Я откидываюсь на спинку стула.

– Не знаю. Покрутись для меня.

Шарлотта смеется.

– Я знаю, что это на самом деле не обязательно, но ладно.

Она медленно поворачивается, ткань танцует вокруг ее ног. Она великолепна.

– Извини, просто хотел убедиться, – говорю я.

– Убедиться в чем?

– Что под юбкой не видны следы от трусиков.

Я улыбаюсь ей.

– Теперь я знаю, что ты носишь под этой респектабельной одеждой.

Она замирает, ошеломленная моими словами. Затем она берет одну из подушек с моего дивана и бросает ее в меня через всю комнату. Я ловлю ее со смехом.

– Я не стану извиняться!

Шарлотта сидит рядом со мной в машине по дороге в «Вельветин». Мы попадаем в пробку возле Беверли-Хиллз, и она тихо вздыхает. Я наблюдаю, как она распускает волосы из пучка. Она расправляет пряди пальцами, и светло-каштановые локоны блестят в солнечном свете.

– Какую роль я буду играть сегодня вечером? – спрашивает она меня.

– Шарлотты.

Она слегка качает головой.

– Я не это имела в виду. Кем я являюсь для тебя, по мнению твоих деловых партнеров?

Всем. Это слово мелькает в моей голове, прежде чем я успеваю его остановить.

– Ты работаешь со мной над литературным проектом.

– Значит, сегодня мы будем говорить правду.

– А когда мы говорили что-то другое?

– Я уже несколько раз была твоей спутницей на различных мероприятиях, – говорит она.

Ее руки проводят по бедрам, скользя по синей ткани.

– В этом не было умышленной лжи, – говорю я.

Она игнорирует это и теребит подол платья.

– Калеб и Нора Стоун. Сколько им лет?

– Около тридцати пяти.

– Кто основал их компанию?

– Нора. Через несколько лет она привлекла к делу своего младшего брата. После этого они разделили между собой обязанности по управлению компанией. Он возглавляет технический отдел, а она отвечает за контент и маркетинг.

– Хм. Думаешь, ты смог бы так работать со своим братом или сестрой?

Я фыркаю.

– Нет.

Мэнди потрясающая, но мы бы не смогли сохранить теплые родственные чувства через пару недель совместной работы.

– Это многое говорит о них, – задумчиво произносит Шарлотта. – Они, должно быть, очень хорошо умеют идти на компромиссы и, вероятно, умеют отделять работу от личной жизни. Как брат и сестра, они, скорее всего, часто спорят.

Я долго смотрю на нее.

– Что? – спрашивает она и откидывает волосы назад. – Думаешь, я не права?

– Я думаю, что это очень глубокий анализ.

– Возможно, он совершенно неверный.

– После ужина расскажи мне, что ты о них думаешь. Ты хороша в наблюдении за поведением людей. Сделай это для меня.

Мы подъезжаем к «Вельветин». В ресторане есть свой парковщик, и, хотя я к этому привык, мне всегда не по себе, когда я отдаю ключи кому-то другому. Надеюсь, он хорошо паркуется.

На пассажирском сиденье Шарлотта отстегивает ремень безопасности.

– Значит, теперь ты используешь меня для продвижения своих деловых интересов? Я поняла.

Но она улыбается, и в ее голосе слышится волнение.

– Используй все доступные ресурсы. Это азы бизнеса.

– Я думала, главная цель – всегда получать прибыль. Так ты сказал несколько недель назад.

Я закатываю глаза.

– Не цитируй меня, Хаос.

– Но это моя работа! – восклицает она и театрально моргает. – Я уже планирую сделать татуировку с одной из твоих фраз.

Она смешная. Я наклоняюсь ближе.

– Правда? Где?

– Я думала о тату на пояснице.

Я смеюсь.

– Нет, ни за что. Наколи мои слова на ребрах, Хаос, чтобы я всегда был рядом с твоим сердцем.

– Ты очень высокого мнения о себе, – говорит она.

Я наклоняюсь еще ближе.

– Это...

В мое окно резко стучат. Парковщик. Я откидываюсь назад с вздохом.

– Ладно. Нам пора.

Шарлотта тянется к ручке двери.

– Не открывай, – говорю я ей.

Она закатывает глаза, но руку убирает.

– Ладно.

Я отдаю ключи парковщику и обхожу капот машины. Воздух прохладный, как это бывает в Лос-Анджелесе весенними вечерами, когда еще можно находиться на улице, не умирая от жары.

Я был в этом ресторане много раз. Но толпа людей, ожидающих столик, становится все длиннее. У этого места есть очевидная проблема. Оно стало слишком популярным.

Я открываю дверь машины для Шарлотты.

Она смотрит на меня с ироничной улыбкой. Это одно из моих любимых выражений ее лица.

– Мой спаситель, – говорит она. – Мой рыцарь в сияющих доспехах!

Я закатываю глаза.

– Выходи.

Она приподнимается на носках и оглядывается. Затем ее взгляд останавливается на очереди.

– О, черт.

Я протягиваю ей руку.

– У нас есть бронирование. Пойдем. Посмотрим, что ты думаешь о Стоунах.

Она колеблется всего мгновение, прежде чем положить руку в мою.

Я сказал ей, что она не будет моей спутницей. Но когда мы проходим мимо удлиняющейся очереди и попадаем в полумрак «Вельветин», мне очень трудно притворяться, что это не так.