Текст книги "Заповедник возможностей (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

Глава 6

Когда утро начинается с неожиданности, то тут как повезёт: сумеешь на этот сюрприз не клюнуть, – может, всё и обойдётся, но если пойдёшь у него на поводу, вдруг в одночасье меняя свои планы, то уж не обессудь – день вытаращенных глаз, падений челюсти и недоверия собственным ушам тебе обеспечен.

Так вдруг подумалось Денису, когда на виртэке возникло Лизино лицо.

Когда он сегодня ни с того, ни с сего внезапно проснулся на рассвете, надо было просто перевернуться на другой бок и доспать положенное время, тогда, возможно, и сосед Аркулова согласился бы написать заявление в полицию, и странности с больницей не подтвердились, и бывшая бы не позвонила. Из всех этих неожиданностей только Борькин звонок был приятным сюрпризом, а от Лизиного вызова Денис ничего хорошего не ждал.

– Привет, Деня! – Её избыточная жизнерадостность и дежурная улыбка сразу напомнили то время, когда они ещё жили вместе, но он уже начал догадываться, что это скоро закончится. – Как дела?

– Чего тебе надо? Говори!

– Ну, зачем ты так? Я ведь правда хочу узнать, как ты!

"Я правда не хотела, чтобы так вышло..." Те же ужимки и то же выражение лица... Да, правильно говорят, что люди не меняются.

– Ты так странно смотришь, День, ты что, мне не веришь?

– Слушай, хватит! – не сдержался Денис. – Ты за три года мне ни разу не позвонила... Узнать она хочет, как я! Давай выкладывай, чего тебе на самом деле от меня надо, а то мне некогда – работа.

– Ну раз ты так... – она вздохнула. – Я... короче, День, а ты мне денег не одолжишь?

– Чего? – поразился Денис. – Денег? А кто без конца орал, что у меня их нет?

– Ну брось, дай по старой дружбе, а я через пару месяцев верну! Пожалуйста!

Денис расхохотался:

– Что, папик сильно жмётся на карманные расходы?

Она сделала вид, что не слышала вопроса, как делала и раньше с неудобными вопросами, даже когда он не издевался, как сейчас, а искренне хотел поговорить по душам.

– Мне нужно пятьдесят тысяч, пожалуйста...

– Пятьдесят тысяч? Ничего себе!

Таких денег у Дениса, конечно, не было. А уж с учётом того, что Марек грозился свалить на него все расходы по Сагонинской страховке, собрать такую сумму, чтобы слить её в бездонную бочку по имени Лиза Беренштайн, нечего было и думать. Она как обычно, витала в облаках, и проблемы тех, кто ходит по этой грешной земле, её мало заботили.

– Знаешь, Лиза, у меня сейчас не лучший период. – Денис понимал, что объяснять свои финансовые затруднения Лизе так же бесполезно, как просить мобиль завестись без топлива, но он всё же попытался. – Свободных денег нет, а остальное, считай под арестом, пока с одним сложным делом не разберусь. Так что – нет.

– Но мне очень надо, ну, Денис, ну пожалуйста! Найди где-нибудь, иначе мне крышка, понимаешь?

– Нет, не понимаю. Во что ты вляпалась, и почему твой богатый муж не может дать тебе денег?

– Мы с Романом разводимся.

– Серьёзно? А мои деньги тут при чём?

– При том, что Роман оставит меня голой, если я не заплачу своему адвокату! – Губы Лизы задрожали, на глазах выступили слезы.

– Твой адвокат требует предоплату в пятьдесят тысяч?

– Ну, я просто в сети поспрашивала, и сказали, что столько, наверное, хватит на хорошего адвоката... ты, кстати, не можешь мне такого посоветовать?

– Господи, Лиза, ну ты в своём репертуаре. Когда же ты повзрослеешь и хоть что-нибудь научишься делать сама?

– Но ты же юрист! У тебя знакомства, опыт...

– Где? В бракоразводных делах?

– Ну, Дени-и-ис! – захныкала она. – Ну, ты ведь не позволишь этому козлу меня ограбить, да?

– Нет, Лиза. С козлом разбирайся сама. Извини.

– Извини?! Ах ты... – она задохнулась. – Только и можешь, что морщить мне мозг, сволочь!! – Лиза нажала отбой.

– Морщи не морщи – извилин не прибавится, – пробормотал Денис, отключая виртэк.

И как он мог на Лизе жениться, ведь не мальчик уже был? И ладно бы только женился, а то ведь ещё и пять лет с ней прожил, умудрился! Причём не сказать, чтобы было плохо, особенно поначалу.

Денису тогда только исполнилось двадцать шесть, и судьба уже успела преподнести ему немало неприятных сюрпризов. С самого детства она посылала ему испытания, а потом вообще злобно влепила жестокий пинок, сбросив с вершины, в которой он видел смысл жизни и куда упорно карабкался много лет. Удар был сильным и подлым, но Денис смог подняться и, оклемавшись, побрёл искать новую мотивацию для существования. И вот тут-то и появилась Лиза. Да нет, не появилась, – влетела! Ворвалась, как свежий ветер, вдруг распахнувший окно в душной комнате, чтобы решительно и необратимо выдуть оттуда тяжёлую пыль рассыпавшейся мечты и обновить застоявшийся воздух.

Беззаботность, молодость и жизнелюбие Лизы были так заразительны, что на какое-то время Денис просто отпустил себя, страстно желая жить мгновением и радоваться без оглядки. Оказалось, что именно это и было ему в тот момент нужно: не искать вдруг ушедшую из-под ног опору, а, напротив, наслаждаться её отсутствием.

Даже когда это несвойственное его натуре поведение себя исчерпало, и к Денису вернулся привычный взгляд на вещи, он не почувствовал разочарования. Лиза была рядом, он любил её, и это всё меняло. Жизнь больше не казалась обесцвеченной, в ней проступили новые краски и пару лет Денис упорно трудился, чувствуя себя почти счастливым, а на третий вдруг стала наваливаться усталость – сначала изредка, потом всё чаще и чаще. Усталость была не столько физическая, сколько моральная. Лиза не работала, однако денег не считала и тратила их, не задумываясь, из-за чего Денису приходилось с утра до ночи носиться по городу, чтобы заключить как можно больше договоров, потому что денег на любимые Лизой натуродукты, тюнинги и развлечения постоянно не хватало. Денис работал и работал, но движения вперёд не получалось, и, несмотря на все старания, он чувствовал, что просто буксует на месте.

Он пытался поговорить с Лизой о распределении бюджета, о необходимости учиться, чтобы двигаться по карьерной лестнице, но подобные разговоры не вызывали у Лизы ничего, кроме зевоты, а когда однажды она заявила, что вынуждена втихаря брать деньги у родителей, потому что муж не может нормально её содержать, у Дениса отпало желание что-то ей объяснять, и он просто принял решение больше не откладывать получение второго высшего образования. Он поговорил с Мареком, и тот перевёл деньги за первый семестр, с условием, что восемьдесят пять процентов этой суммы Денис постепенно, за полгода отработает. Пятнадцать процентов оплаты юридического образования фирма брала на себя в обмен на обязательство молодого специалиста минимум три года после получения диплома прослужить в "МаКстрах". Новоиспечённый студент с головой окунулся в учёбу, стал приходить ещё позже, а денег в семье заметно уменьшилось.

Поступив так, Денис, хоть и не сознавался себе в этом, но в глубине души надеялся, что Лиза всё-таки изменится... перестанет хотеть одних только развлечений и, может быть, даже – чем чёрт не шутит! – устроится на какую-нибудь непыльную работу, чтобы помочь их маленькой семье выжить.

Он надеялся на это ещё целых два года, пока Лиза не заявила, что уходит к другому и хочет развода...

"Теперь Лизу ждёт второй развод, – думал он, – который, как и всё остальное, что происходит в Лизиной жизни, ничему её не научит... а деньги, – он усмехнулся, – деньги пусть у родителей попросит".

Денис вышел из мобиля и направился к синтро. Надышавшись свежим воздухом в посёлке, он нагулял такой аппетит, что пришлось, не доехав до конторы, остановиться для срочного перекуса.

Поесть, однако, удалось не сразу: дурные сюрпризы, которыми изобиловал день, продолжились – доставшийся Денису автомат был не только неисправен, а ещё и ловко свою неисправность скрывал. Когда Денис подошёл, на виртэке висел чей-то набранный обед, как будто предыдущий пользователь просто передумал платить и ушёл, не потрудившись стереть то, что выбрал. Такое часто бывало, и не заподозривший ничего дурного Денис, нажав "сброс", сделал свой заказ. Каково же было его удивление, когда после оплаты вместо свиной отбивной с тушёной капустой, клюквенного морса и ватрушки, из автомата выехал поднос с каким-то супом, горой тушёных овощей и горячим напитком зелёного цвета. По виртэку медленно проплыла надпись: "Приятного аппетита, Валентин Иванович! Спасибо за заказ", после чего там высветился перечень блюд, набранных Денисом. Ругнувшись, он нажал "ОК", на что синтромат предложил активировать и-код или кэш-карту, чтобы оплатить заказ. Написанный на автомате номер техподдержки оказался, как это обычно бывает, занят, поставив его звонок в очередь. Денис посмотрел на поднос: щи вегетарианские и, кажется, овощное рагу... напиток вспомнить не удалось, но Денис был уверен, что когда подошёл к автомату, на виртэке значился именно этот набор блюд. А теперь там висит его оплаченный, но не полученный обед. Чёрт! – Денис в сердцах стукнул по автомату – проклятый ящик тупо отставал на один заказ, выдавая обед предыдущего клиента.

Денис понюхал остывающие блюда: похоже, Валентин Иванович был вегетарианцем. И это неожиданно взбесило: какой, нахрен, смысл в вегетарианстве, если все блюда не натуральные! Если "овощи" никогда не росли в земле, а "мясо" в этом синтро не имеет к животным никакого отношения?! Ну что за бред?! Нет уж, к чёрту! – Денис скинул содержимое подноса в утилизатор – не будет он это чужое и уже холодное барахло есть!

"К сожалению, линия сейчас занята, попробуйте позвонить позднее", – пропел в ухо юнифон, отключаясь от номера службы поддержки синтроматов.

Одновременно с этим в животе Дениса раздалось громкое, протяжное урчание. Грязно выругавшись, он шагнул к другому автомату. Только получившая заказ девушка шарахнулась влево, пытаясь обойти бешеного клиента, но он двинулся в ту же сторону, преградив ей путь.

– Автомат работает? – грозно спросил Денис, ткнув пальцем в поднос девушки.

– Д-да, – выдохнула она, сжимаясь под его взглядом.

– Хорошо, спасибо. – Он так улыбнулся, что девушка попятилась. Денис отступил, пропуская её к столику.

Второй автомат был исправен, и спустя пять минут Денис бодро жевал дважды оплаченную отбивную, запивая её клюквенным морсом. С каждым проглоченным куском на душе теплело, что, видимо, отражалось и на лице, потому что когда, приступив к ватрушке, Денис подмигнул сидевшей через столик девушке, та улыбнулась в ответ.

Глава 7

Появившись в конторе, Денис первым делом решил срочно предстать пред светлыми очами начальства и, коротко кивнув разулыбавшейся ему Кате, отворил дверь кабинета Марека и заглянул внутрь.

Начальство было на месте и, как обычно, пожирая пончики, вытирало потеющую лысину и говорило с женой, при этом глаза ящерицы светились таким хищным жёлтым светом, словно сидящий на плече металлический монстр всецело разделял наезды истинной главы семьи Каховски. Несмотря на ужасный вид подаренного детьми юнифона, Марек с ним никогда не расставался и постоянно надраивал до блеска, что на всех (а в особенности на женщин) в конторе навевало какую-то мистическую жуть.

Почтительно кивнув начальству, Денис аккуратно прикрыл дверь снаружи и напустил на себя крайне озабоченный вид, чтобы Катя сразу поняла: он всецело погружён в деловую активность и совсем не имеет времени заниматься чем-либо другим. Тактика оказалась правильной: всем своим поведением Катя намекала, что вчерашний обед только разжёг её аппетит, и она ждёт продолжения. Денис же продолжения не хотел (ну, во всяком случае, сегодня), но и обижать девушку не стоило, поэтому, ограничившись парой слов и дежурным комплементом, он сослался на неотложные дела и поспешил на выход.

Перебросив в память служебного мобиля присланный Борей адрес больницы, куда забирали Аркулова, Денис откинулся на спинку сидения и зевнул. Очень уж рано он сегодня поднялся, и теперь чувствовал, что хочет спать. Порывшись в юне, он отыскал приложение "Быстрый отдых" и поставил таймер на десять минут – за это время кивод как раз доедет до больницы. "Обеспечьте контакт с кожей головы", – потребовал юнифон, и Денис передвинул свободно висевший на шее обруч вверх, закрепив над ушами так, чтобы он плотно охватил лоб. "Примите удобную позу". Немного повозившись на сидении, Денис замер и прикрыл глаза. Вскоре он погрузился в странную полудрёму, которая убирала мысли и расслабляла, не позволяя при этом провалиться в глубокий сон и поддерживая тончайшую, ненапряжную ниточку связи с реальностью, так что ровно через десять минут он легко очнулся, не чувствуя никакой заспанности. Расслабив и сдвинув на шею обруч, Денис вылез из припарковавшегося на стоянке мобиля и направился к зданию больницы.

* * *

Доктор, лечивший Аркулова, оказался маленьким, сухоньким, чрезвычайно занудным старикашкой, большим любителем гораздо более седой, чем он сам, древности. На столе его стоял стеклянный стакан в настоящем металлическом подстаканнике и круглый, на ножках, механический будильник с двумя колокольчиками и молоточком, а на стенах, заботливо упрятанные в прозрачные герметичные контейнеры, были развешены целых пять настоящих бумажных книг по медицине.

В кабинете старикан распустил белый врачебный комбез, открыв свою одежду – странный набор винтажных вещей разных эпох, но точно не моложе прошлого века. Даже юнифон врача выглядел, как старинный золотой портсигар, который он носил в кармане, пришитом к спортивной футболке бело-красной расцветки, а сейчас выложил на стол, видимо, чтобы посетитель мог им полюбоваться. С крышки портсигара задорно подмигивал сапфирным глазом старинный символ медицины: змея, обвивающая чашу.

– Случай Аркулова уникален, – сказал врач, просматривая медкарту. Его юн скринил на небольшой белый прямоугольник в середине стола, создавая иллюзию одного-единственного бумажного листа. – Он поступил к нам с неоперабельной опухолью мозга.

– Что же в этом уникального? – удивился Денис.

– Молодой человек! – Старик вдруг принялся поправлять украшавшее футболку жабо, и Денис обратил внимание, что любовь к древности не мешает врачу прибегать к возможностям современной коррекции тела: его пальцы были явно удлинены, и на них, равно как и вообще на руках, не было заметно никаких старческих изменений. – Молодой человек, – расправив наконец кружева, веско повторил старик тоном лектора, – надеюсь, вы осведомлены, что то время, когда врачи умели только констатировать появление у пациента тех или иных симптомов уже состоявшегося заболевания, диагностировать его и потом пытаться принять меры для излечения (если это излечение ещё оказывалось возможным), – то время давно миновало?

Денис открыл рот, чтобы ответить, но, видимо, вопрос был риторическим, потому что старик тут же, без перерыва продолжил всё тем же поучающим тоном:

– Современная медицина, молодой человек, занимается не констатацией болезни, а своевременным выявлением её предвестников. – Старик сделал паузу, уставившись на своего слушателя, и тот покорно кивнул. – Тех неполадок в организме пациента, – удовлетворённо улыбнувшись, продолжил врач, которые ещё только могут привести, – он поднял тонкий и длинный указательный палец вверх, – но пока не привели, – описав плавную дугу, палец двинулся вниз и упёрся в поверхность стола, – к нарушению функционирования тех или иных органов...

– Но возможно, Аркулов никогда не обследовался! – успел вставить Денис, вовремя почуяв приближение паузы.

– Молодой человек! – снова затянул волынку доктор. – В наше время никогда не обследоваться попросту невозможно! Я полагаю, вы в курсе, что каждый из нас, ещё в утробе матери...

– Да понял я, понял! – не выдержав, перебил Денис. – Но потом, после утробы матери...

– Вот вы всё торопитесь, молодой человек, а между тем даже не удосужились обратить внимание, что так интересующий вас Аркулов всего полгода, как вернулся с иной планеты, а это значит... что? – врач поднял брови и воззрился на своего слушателя.

– Значит, проходил всестороннее медицинское обследование, – ответил Денис, чувствуя себя нерадивым студентом на экзамене.

– Вот видите! – торжествующе воскликнул старик, взмахнув рукой. – Можете же, когда захотите!

– Могу, – мрачно согласился Денис, опасаясь, что старый маразмат окончательно вошёл в роль профессора на экзамене и теперь не скоро оттуда выйдет.

– Вот! – кивнул врач, очевидно довольный своей воображаемой миссией.

– Так что же, получается, то предполётное медицинское обследование Аркулова ничего не выявило?

– Ни-че-го-шень-ки! – подтвердил старик. – Ни малейшей предрасположенности, никаких признаков, предвестников! – Он вскочил и принялся расхаживать по кабинету, сверкая зелёными резиновыми калошами. – Вообще ничего, и вдруг! – он развёл руки в стороны.

– Неоперабельная опухоль мозга, – подсказал Денис.

– Ещё какая... – врач томно улыбнулся, мечтательно прикрыв глаза, словно восхищался чем-то прекрасным. – Ммм, глиомы повсюду, просто повсюду, и без конца рецидивируют...

– Глиомы – это опухоли? – догадался Денис.

– Это опухоли именно нейроглии – опорной ткани нервной системы, – охотно пояснил доктор.

– И их, глиом этих, было много?

– Да, они возникали снова и снова, мы такого никогда не видели! – Врач причмокнул, словно смаковал что-то вкусное. – Месяц мы пытались его лечить, но это был самый настоящий сизифов труд. Вы знаете, молодой человек, кто такой Сизиф?

"О чёрт, опять начинается!" – подумал Денис, а вслух торопливо сказал:

– Да знаю, знаю, камень в гору таскал. Так подождите, что же это получается, он должен вот-вот умереть?

– Ну что вы! Он уже давно и навечно в Аду, в том-то весь и смысл...

– Да Аркулов, а не Сизиф! – взвыл уже терявший терпение Денис. – Получается, Аркулов должен уже умереть?

– Аркулов должен... – кивнул врач, – ...был. Должен был умереть, без сомнения, но тут, – он опять поднял палец, – тут мы подходим к ещё более интересному повороту, – старикан причмокнул от удовольствия, – можно сказать, ко второй части Марзелонского балета. Вы знаете, молодой человек, что такое Марлезонский балет?

Денис скрипнул зубами. Он понятия не имел, что такое Марлезонский балет, зато чувствовал стремительно нараставшее желание схватить занудного старикашку за грудки и так трясонуть, чтобы его мозг сморщился, навсегда лишая хозяина возможности поучать кого бы то ни было. Врача спас звонок.

Старик коснулся лежавшего на столе юнифона и, никуда не скриня, принял вызов в режиме "звук внутри". Несколько секунд он слушал говорившего, потом вдруг завопил: "Ничего не трогать!!!" и, махнув Денису рукой, что, видимо, означало извинение, с удивительной для его возраста прытью выскочил из кабинета, позабыв свой "золотой портсигар" на столе.

Денис осторожно взял юнифон доктора, не особо надеясь на удачу. Но она оказалась на его стороне: лукаво сверкнув ярко-синим глазом, змея открыла доступ к медкарте Аркулова, так и висевшей всё это время не закрытой.

Когда, минуты через три, старик вернулся в свой кабинет, все данные по Аркулову были уже скопированы на юнифон Дениса, а "портсигар" доктора лежал на том же месте.

– Ну, просто ничего нельзя оставить без присмотра, – посетовал врач, садясь за стол. – Даже на пять минут!

– Да уж, – с философским видом согласился Денис.

– Итак, – старик потёр лоб. – На чём мы с вами остановились?

– На второй части Марлезонского балета, – с широкой улыбкой ответил Денис.

* * *

Пассажирский лайнер "Гордый" отправлялся к Тэтатерре всего через месяц, но места до сих пор имелись в наличии. Аркулов довольно хмыкнул: раз мало желающих сунуться в такую глушь, значит, легче пройти собеседование. Есть надежда, что вербовщики не станут тщательно проверять кандидатов и на многое посмотрят сквозь пальцы, лишь бы набрать побольше народу.

Тэтатерру стали осваивать всего полтора года назад, и, учитывая неблизкий путь и дороговизну доставки людей и грузов, планета пока ещё оставалась диким уголком на окраине освоенного человечеством космоса. И хотя заселение этого уголка входило в государственную программу освоения экзопланет, предусматривающую для колонистов денежные пособия и налоговые льготы, загнать на Тэтатерру добровольцев оказалось не просто. Люди предпочитали другие планеты, с лучшими условиями, – ещё бы! – ведь некоторые из них виделись настоящим раем с приятной температурой и силой тяжести, обилием воды, растительности и свежего воздуха.

Тэтатерра же, в отличие от них, не могла похвастаться ни одним своим параметром, оставаясь дикой и своенравной планетой, не желающей быстро смириться с вторжением человека. Расчёты специалистов-планетологов показывали, что только через три года интенсивного освоения и терраформирования, жизнь на Тэтатерре станет действительно комфортной, а пока, на сегодняшний день, колонистов ждал воздух с семнадцатью процентами кислорода, противно длинные, тридцатичетырёхчасовые, сутки, сырой прохладный климат и постоянный пронизывающий ветер, порождаемый установками коррекции атмосферы. Сила тяжести на Тэтатерре составляла 1,2g, поэтому, чтобы не задыхаться после каждого пройденного по поверхности планеты шага, будущие колонисты должны были в обязательном порядке пройти хоть и бесплатные, но весьма неприятные корректирующие процедуры по увеличению способности лёгких поглощать кислород, укреплению костей и уменьшению избыточного веса, если таковой имелся. Ну и ещё, конечно же, надо было сделать целый ряд прививок, – без этого никогда не обходилось ни одно путешествие на любую из экзопланет.

Условия жизни на Тэтатерре, разумеется, не делали планету популярной, поэтому правительство мотивировало людей тем, что продавало им в полную собственность большие участки земли по крайне низким ценам, обеспечивая граждан бесплатным проездом к месту будущего жительства. На участке стояла времянка с минимумом удобств, зато каждому предоставлялась работа с хорошим окладом и возможность дешёвого строительства, а также полное освобождение от уплаты налогов в течение трёх лет. Контракт с работником заключался тоже минимум на три года: планировалось, что за этот срок количество кислорода в атмосфере дорастёт до привычного человеку двадцати одного процента, дикая природа Тэтатерры будет укрощена, и на планете появятся поселения с хорошо развитой инфраструктурой.

Аркулов активировал свой новый и-код и вошёл в "Личный кабинет кандидата".

Здесь висела анкета, заполненная Гутаковским Петром Александровичем пятидесяти четырёх лет, где, в графе "сопровождающие члены семьи" указана дочь восьми лет – Майя Петровна Гутаковская, а напротив слова "Профессия" написано "разнорабочий", чтобы не предоставлять никаких дипломов и вообще не привлекать излишнего внимания. Поскольку Аркулов был готов работать кем угодно и вербовщикам не надо было подыскивать ему определённое место для жительства, будущему колонисту очень быстро подобрали и предложили участок, который он немедленно оплатил кэш-картой, в ответ сразу же получив текст контракта.

Внимательно изучив документ, Аркулов его подписал и теперь ему пришёл перечень необходимых прививок и процедур, которые надо сделать в течение двух недель, после чего будет назначена дата личного собеседования с кандидатом и сопровождающими его членами семьи.

Стук и шорох где-то за стеной заставил Аркулова мгновенно переключиться на камеру в комнате Майи, но вместо изображения перед глазами развернулся чёрный прямоугольник – там оказалось темно, хоть глаз выколи! Что это? Ночник вдруг перегорел? Аркулов вскочил и бросился вон из лаборатории. Шорох раздался снова, и теперь стало ясно, что он доносится именно из комнаты Майи, но Константин и так уже знал, что там что-то происходит: ментальная связь с девочкой оставалась крепкой. В голове словно лопнул большой пузырь, насыщая мозг дополнительной кровью и вмиг обостряя слух, зрение, обоняние: так Аркулов чувствовал взрывную активность девочки и собственный выплеск адреналина.

Константин распахнул дверь в комнату Майи. Света из коридора хватило, чтобы увидеть пустую кровать и тёмный, сгорбленный силуэт. Девочка стояла в углу, спиной к Аркулову.

– Майя? – тихо позвал он, слушая тяжёлое буханье своего сердца.

Силуэт дёрнулся, раздался то ли всхлип, то ли хлюпанье.

– Майя! – крикнул Аркулов и, включив в комнате верхний свет, шагнул к девочке.

Она обернулась, и время будто замедлилось в десятки раз.

Рот её приоткрылся, с её губ потекли алые капли. Медленно, очень медленно капли сползли вниз, где, слившись в одной точке, оторвались от подбородка, чтобы полететь к пальцам Майи, сжимавшим серо-коричневый, мокрый от крови мех.

– Папа?

Звук детского голоса словно подтолкнул время, и оно снова побежало с нормальной скоростью. Свисавший из правого кулака длинный голый хвост дёрнулся, девочка сильнее сжала пальцы и резко повернула левую руку. Раздался негромкий, тошнотворный хруст, и хвост замер. Майя раскрыла ладони, демонстрируя Аркулову крысу со свёрнутой шеей и разорванным брюхом.

– Я сама выследила её и поймала, – сказала девочка.

– Господи, Майя... – Константин подошёл к ней и протянул руку, чтобы забрать мёртвого грызуна, но девочка отпрянула и, вжавшись в угол, вцепилась в окровавленную тушку зубами.

– Прекрати! – Аркулов судорожно сглотнул, пытаясь прогнать подступившую тошноту. Живот резко прострелило колючим холодом. – Ё-моё!

Уверенный, что из угла ей деваться некуда, Константин дёрнулся, чтобы вырвать крысу, но Майя оказалась проворнее и хитрее. Присев, она с силой толкнула его головой в живот, а затем вдруг прыгнула. Упавшего на колени Аркулова обдало ветром, а затем он услышал, как Майя с мягким стуком приземлилась позади него. Раздался топот босых ног, потом стук и скрип где-то вверху.

Смирив боль в животе, Константин поднялся и увидел девочку на шкафу: она сидела, свесив ноги вниз, и, запрокинув голову, выдавливала из мёртвой тушки кровь, капавшую прямо в открытый рот.

– Проклятье, Майя, да перестань же! – Аркулов подбежал к шкафу.

Он хотел схватить девочку за ноги, но та резко подняла их вверх, забираясь дальше к стене. Поймав пустоту, Аркулов больно стукнулся пальцами о шкаф и замер, тяжело дыша. Обезьяна! Тупая чёртова обезьяна! Он повернулся к шкафу спиной и прислонился к дверце. Нет, нет! Надо успокоиться! Девочка не виновата, это просто ещё один сбой, только сбой и ничего больше...

Сверху послышалось смачное чавканье, к горлу Аркулова снова подступил мерзкий ком тошноты. Он несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, потом, взяв наконец себя в руки, спокойно сказал:

– То, что ты делаешь, – отвратительно.

Чавканье прекратилось.

– Девочки никогда так себя не ведут, – продолжил он, стараясь не замечать ноющей боли в животе и зашибленных пальцах.

– Почему? – раздалось со шкафа. – Ты же сам говорил, что убивать животных и есть их мясо – это нормально.

– Я говорил про домашних животных, а не про диких крыс, – это во-первых, а во-вторых, мясо сначала готовят, а уж потом только едят. И главное – никто, поверь мне, никто! не пьёт крысиную кровь, понятно?

– Понятно.

На шкафу послышалась возня, и Аркулов, отлепившись от дверцы, отошёл на пару шагов и развернулся.

– Я выпила её кровь, чтобы стать сильнее. – Девочка перебралась на самый край шкафа и снова сидела, свесив ноги. – Видел, как я прыгала?

Константин с трудом подавил порыв попытаться схватить её за лодыжки.

– Спускайся вниз, Майя, а то разговаривать неудобно.

– А ты драться не будешь?

– Не буду, если ты отдашь мне крысу и пообещаешь больше никого не есть живьём.

– А если мне так лучше?

– Нет не лучше, Майя. Не лучше!

– Почему?!

– Да потому что мы – люди, а не дикие звери, Майя! Потому что мы – люди.

Девочка замерла, глядя Аркулову в глаза. Она смотрела и смотрела, так долго, что у Константина заныла шея, но он не опустил головы и не оторвал взгляда. Наконец Майя вздохнула и, бросив крысу вниз, развернулась к Аркулову спиной и приготовилась спускаться – не как обезьяна, а как человек – осторожно, нашаривая ногами опору. Константин распахнул дверцу, чтобы она смогла использовать полки как лестницу. Пока девочка слезала, он поднял растерзанную крысу за хвост и бросил в стенной утилизатор.

Майя подошла к нему и потянула за рукав, разворачивая к себе.

– Я просто хочу быть сильной!

– Зачем? – спросил Аркулов, поправляя её растрепавшиеся волосы.

– Чтобы защитить тебя, папа! – На перепачканном кровью лице бело сверкнули зубы: то ли улыбнулась, то ли оскалилась – непонятно.

Аркулов присел на корточки и обнял девочку, она обвила руками его шею и они ненадолго замерли, прижавшись друг к другу.

– От кого, милая? – Он улыбнулся и, чуть отстранившись, заглянул ей в глаза. – От кого ты хочешь меня защитить?

– Я... я точно не знаю... – Майя потёрла лоб и нахмурилась. – Я просто боюсь.

Часть II. Бег по пересечённой местности