Текст книги "Заповедник возможностей (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Глава 4

– Ты чего? – Миа нежно, но настойчиво развернула его к себе.

– Ничего, – Денис сгрёб её в охапку. – Ничего, просто... так долго не видеть тебя... это...

– Да не так уж и долго! – храбро ответила Миа. – Три квартала всего – меньше года!

– Ну да, – кисло согласился Денис, а про себя добавил: "Если выживу".

Под нажимом Аркулова, генерал всё-таки выпустил его на половину суток с напутствием "так грамотно провентилировать свой пэпэгованный мозг, чтобы создать, наконец, эту чёртову защиту".

Аркулов долго объяснял Самсонову, что скрыть ментальное воздействие от ЧДФ можно только если "спрятаться в нору", то есть мысленно уйти в безопасное с точки зрения не только сознания, но и подсознания убежище, и что Кулаков никак не может найти для себя такую "нору", потому что слишком перегружен и напряжён.

"Денис не хочет посвящать нас в свои проблемы, и мы с Майей специально не лезем, однако всё равно чувствуем, что он не видит убежища из-за какой-то сугубо личной неурядицы, – втолковывал Аркулов генералу. – Она тяготит, гнетёт его сознание и, как туман, заволакивает подсознание, не давая справиться с поставленной задачей".

"А вы уверены, что если я выпущу его в город, то этот ваш "туман" рассеется?" – с сарказмом в голосе вопрошал Самсонов.

"В части ментальной деятельности, генерал, ни в чём нельзя быть до конца уверенным, – с достоинством ответствовал Аркулов, – однако наши тренировки зашли в глухой тупик, а другого рецепта исправить положение у меня нет".

"А я вот совершенно уверен, что это пойдёт ему на пользу, – вдруг, к немалому удивлению Константина, вступился за Дениса присутствовавший в комнате майор. – Из системы Око мы можем не вернуться, а у него, наверняка, есть близкие, с которыми он не успел попрощаться".

"Знаешь, – говорил Аркулов, пересказывая потом Денису беседу с Самсоновым, – а мне наш майор из всей команды больше всего нравится! Он меньше всех остальных службистов похож на военного – подходы у него не солдафонские, а вполне себе человеческие, да к тому же никогда не боится высказаться. Генерал так недобро на него зыркнул: не лезь, мол, когда не спрашивают, соблюдай субординацию, а майор даже не смутился, спокойненько закончил свою мысль и только потом умолк с таким, знаешь, безмятежно философским видом".

"Ну и?" – нетерпеливо спросил измученный безрезультатными тренировками Денис, не имевший никакого желания обсуждать достоинства майора.

"Ну и собирайся! Поёдёшь в увольнительную".

"А юнифон вернут?"

"Наверное, – пожал плечами Аркулов. – У генерала поинтересуйся".

Но интересоваться не пришлось: спустя полчаса Кулакова вызвал Самсонов и сообщил, что отпускает его до семи утра с условием всё время оставаться на связи, потом подал знак Беркутову, и тот отдал юнифон, напомнив про подписку о неразглашении.

Едва выйдя за порог принадлежащего контрразведке здания, Денис сразу же позвонил Миа, готовясь к тому, что его номер по-прежнему в чёрном списке, но, к счастью, это оказалось не так. Миа ответила, как-то немного натянуто, но не сердито. Денис честно покаялся, что искал её и правда из-за Аркулова, но это всего-навсего обстоятельство, которое столкнуло их вместе, и теперь он безумно рад этому обстоятельству, потому что оно помогло ему найти любовь всей своей жизни. От этих высокопарных слов он покраснел, задохнулся и умолк, глядя с виртэка прямо Миа в глаза. Она потупилась и долго молчала, но вызов не завершала, и тогда, уже осмелев, Денис предложил ей встретиться.

Теперь он лежал рядом с ней и обнимал так крепко, что дух захватывало.

– Боишься, я тебя не дождусь? – Миа лукаво улыбнулась.

– Конечно боюсь! Ещё бы!

– А чего бояться-то? Не дождусь – к жене вернёшься!

– Слушай, Миа, ну сколько можно? Я тебе уже сто раз объяснял, что мы давным-давно развелись, и что Лизин переезд ко мне – чистой воды её фантазия! Это правда, клянусь!

Миа не стала спорить: она знала, что это правда, причём ещё до сегодняшней встречи.

"Звоните, если что-нибудь вспомните", – сказал майор в тот день, когда пришёл к ней с расспросами об Аркулове. "И вообще, по любому вопросу, звоните мне, пожалуйста!" – майор сбросил свою визитку и так ободряюще (Миа сказала бы "по-отцовски", будь он постарше) улыбнулся, что даже скребущие на душе кошки на время отпустили. И потом ещё эта улыбка не раз вспоминалась. Даже после того, как он задержал Дениса... В общем, занятный человек – этот майор Бортков, Миа никогда бы не подумала, что в спецслужбах такие бывают. Вроде же и допрашивал, и всякие вещи неприятные говорил, в том числе и про Дениса, а злости на него не осталось. "Звоните мне, пожалуйста!" Ну, вот она и позвонила, хоть и не была уверена, что сможет спросить то, что задумала. Но когда Бортков ответил, всё как-то само собой получилось. Оказалось, Лиза эта – та ещё штучка! Хорошо бы её теперь тоже допросили, и чтоб это был не майор!

– Что-то есть очень хочется! – Миа села на постели. – Давай закажем перекусить?

– Давай, – Денис взял юнифон. – Вот... смотри, тут рядом есть ресторан – у них доставка в течение пятнадцати минут. – Он открыл виртэк с меню.

– Ага, годится! – одобрила Миа, быстро проставляя галочки напротив понравившихся блюд.

– Отлично, – Денис добавил свой заказ и оплатил доставку.

Пока они одевались, у него замигал юнифон, и Миа испугалась, что свидание сейчас закончится, но всё обошлось – это оказалось не управление контрразведки, а какой-то парень, которому Денис пообещал перезвонить позже.

– Это Илья, – пояснил Денис, завершив вызов. – Хороший парнишка, хоть и с тараканами.

– А кто ж нынче без тараканов-то? – отмахнулась Миа.

– Да не-е, у него очень уж крупные! Он всю сеть чувствует.

Денис рассказал Миа о способностях Ильи, и как отбил его от нейропроцедур.

– Ты правильно сделал, – одобрила Миа, вскрывая салат из только что полученного заказа. Ломтики огурца оказались квадратными и с серединкой бордового цвета – ресторанные синтродукторы всегда любили соригинальничать. – Мозг – такая тонкая штука, что лучше туда не лезть, даже с благими намерениями.

– Слушай, Миа, – Денис ковырялся в контейнере с тушёным мясом, отбрасывая "красный лук", выглядевший как нарезанный колечками бордовый резиновый шланг. – А можно, я тебя попрошу?

– Ну, попробуй.

– Присмотри за парнишкой, пока я не вернусь, ладно?

– За Ильёй? – удивилась Миа. – Ты ж сказал, он с матерью живёт.

– Да, да, но мать – это мать, а друг, настоящий друг, – это совсем другое, понимаешь?

– Даже лучше, чем ты думаешь! – усмехнулась Миа, отчаянно гоня из головы знакомый сварливый голос.

– Ну здорово! – обрадовался Денис. – Тогда я дам ему твой номер, на всякий случай, чтоб он мог к тебе как к доверенному лицу обратиться?

– Ладно, пусть обращается.

– Спасибо, у меня прямо гора с плеч! А то он совсем один – со сверстниками не общается, мать целыми днями, а порой и ночами вкалывает, в общем, сам себе предоставлен – в сети долго болтаться невмоготу, так он по крышам лазает, порталы какие-то ищет.

– Знаешь, а я, между прочим, тоже в детстве порталы искала.

– Серьёзно?

– Ага. Когда мать юнифон отбирала.

– Юнифон отбирала? – удивился Денис. – Зачем?

– За плохие оценки или непослушание. Это наказание было такое, называлось "Сиди и думай о своём поведении". Вот я и сидела взаперти в своей комнате. И думала, правда, совсем не о поведении, а о том, насколько же, оказывается, мы зависимы от юнифона! Когда каждый день с утра до вечера в сети, этого не замечаешь, но стоит на полчаса вывалиться, и ты... ты словно умер! – ни звонков, ни общения, ни новостей, ни игр, ни музыки, ни видео, вообще ничего, даже часов нет! Было не просто скучно, а как-то... ужасно неуютно и страшно. В голову сразу лезли комтриллы про попавших в иное измерение или провалившихся назад во времени, и мне казалось, что и я, по воле злой колдуньи, угодила в иную реальность и теперь мне надо срочно найти портал, чтобы вернуться обратно.

– И как же ты этот портал искала?

– Ну, разные были варианты... замаскированный люк под кроватью, или окно, которое никогда не открывается не потому, что в квартире рецик, а потому что ведёт в другой мир, или, что где-то в платяном шкафу есть потайная дверка... короче, лазила по всей комнате, без толку, естественно. Хотя один раз... знаешь, вот один раз... так странно! У меня шапка была коричневая, и я, когда мать меня заперла, бросила её со злости так, что она за крючок на двери зацепилась и повисла. А я упала на кровать и стала мечтать, что владею телекинезом и одной только силой мысли вышибу эту дверь. Я сосредоточенно уставилась на неё немигающим взглядом и смотрела изо всех сил, пока глаза из орбит не вылезли. – Миа хохотнула. – Дверь, разумеется, не поддалась, зато вместо шапки на крючке я вдруг увидела в двери тёмную дыру. Иллюзия, но такая мощная, что у меня закружилась голова и почудилось, будто я лечу навстречу этому отверстию, а оно расширяется. – Миа умолкла.

– И что потом? – нетерпеливо спросил Денис.

– Потом мать пришла. Но иллюзия мне так понравилась, что я и в другие разы специально вешала какие-нибудь тёмные тряпки и смещала восприятие, получая "отверстия". Они так меня затягивали, что я проваливалась то ли в сон, то ли в транс с видениями.

– А что за видения?

– Да бестолковые какие-то: я уж сейчас и не припомню, сто лет назад было.

– А меня можешь научить?

– Чему? – Миа посмотрела на него с изумлением.

– Да вот этой твоей иллюзии, ну, как нору, то есть дыру в пространстве сделать.

– Сейчас?!

– Да! Пожалуйста.

– Ну ладно... – Миа облизнула губы. – Только зачем тебе эта дыра? От меня сбежать? – Она криво улыбнулась.

– Наоборот, к тебе, Миа. – Денис встал из-за стола, подошёл к ней сзади и, обняв, прошептал на ухо: – Потому что я очень, очень хочу к тебе вернуться!

* * *

– Денис, Денис, я там был! – возбуждённо завопил Илья, едва только прошёл вызов.

– Где там? – без энтузиазма спросил Денис. Он только что распрощался с Миа и теперь, в кислом настроении, возвращался к Самсонову.

– В портале!! Я был в портале, еле жив остался! – в звонком голосе парнишки слышалась гордость.

– Что? – владевшую Денисом меланхолию как ветром сдуло. – Что значит – еле жив? – Он выпрямился на сидении мобиля, словно палку проглотил. – Какого чёрта ты полез туда?!

– Ну, это... Я ж обещал ему... присматривать...

– Кому ему? Чёрт, да ты можешь говорить толком, Илья? За чем присматривать?

– Да не за чем, а за кем! За тобой, Денис. Я обещал майору за тобой присматривать!

– Майору из управления контрразведки? Он к тебе приходил? Когда?

– Ну... я точно не помню... с неделю назад, наверное. Они вдвоём приходили: майор и этот... как его, высокий такой, волосы чёрные.

– Полковник.

– Ага, точно. Я, между прочим, звонил тебе потом рассказать, да только ты был недоступен.

– Чёрт! Значит, зря я тогда подумал, что обошлось. И что же они тебе наговорили?

– Они работу мне предлагали, представляешь?! Мне! Работу! У матери чуть котёл не взорвался! Пусть, говорят, ваш сын поработает на нас, а мы заплатим! У меня аж извилины от счастья распёрло, а мать, блин, ни в какую, упёрлась, как жук панцирем: нет и всё! Да какое вы имеете право, да мой мальчик несовершеннолетний, да мой мальчик нездоров... тьфу! Даже не дала им рассказать, что делать надо, просто выгнала вообще на фиг и ни на что не подписалась, ё-оооо!

– Ну и правильно! Нечего тебе со спецлужбами связываться, опасно это!

– Опасно, не опасно, чёрт, Денис, да ты чего?! Я же здесь, – Илья резко, как в припадке, дёрнул руками в стороны, – как в протухшем бункере! Вечно один, вечно в четырёх стенах! Так уже заморщило, хоть убейся, а тут вдруг приходят серьёзные люди и не к матери, а ко мне... эх, скорей бы уж восемнадцать! – Он нахмурился, в голосе звучала досада и горечь.

– Да ладно, не спеши, успеешь ещё без материного присмотра остаться. Надоест ещё, дурачок!

– Сам ты дурачок! – обиделся Илья. – Тоже, как мать, всё маленьким меня считаешь! А вот майор, он не такой! Он вот ко мне с уважением, сразу просёк, что я чего-то стою, понял, что на меня положиться можно! И я ему обещал!

"Чёртов Бортков – хитрая сволочь!" – выругался про себя Денис, а вслух уточнил:

– Обещал ему за мной присматривать?

– Ага, это уже потом было, перед их уходом. Полковник у двери вдруг к матери привязался и давай ей синапсы чистить, а майор в это время подходит ко мне поближе и спрашивает: "А Денис Кулаков, он тебе – кто?" "Он мой друг! – отвечаю. – А что?" "А то, что он сейчас вместе с нами важное правительственное задание выполняет, вот мы и хотели тебя ему в помощь позвать, мы, мол, давно за тобой наблюдаем". "Я готов!" – говорю, а он только головой покачал и на мать глазами так: раз! – нельзя, мол. Ох, как я в этот момент разозлился, Денис, ты даже не представляешь, мать прямо разорвать хотелось, но майор меня удержал. "Тише, – говорит, – не надо, она не виновата, просто не понимает, насколько всё это важно и серьёзно, но объяснить ей мы ничего не можем, потому что это государственная тайна, понимаешь?" "Понимаю", – говорю. Чего ж не понять, я ж не дурачок! – Илья зыркнул на Дениса.

– Да не дурачок, не дурачок, это я любя, – успокоил его тот. – А майор, чтоб ты знал, всегда так: мягко стелет, да жёстко спать!

– Ага, ну конечно! – перебил Илья со злостью в голосе. – Значит, если кто ко мне нормально, то он сразу плохой. Майор, между прочим, хотел меня к тебе в команду взять, вот!

– Ко мне в команду? – Денис почувствовал, что закипает: "Ну, майор, гад, я тебе устрою!"

– Да. Он так и сказал: "Мы хотели взять тебя в команду, потому что ты особенный – видишь то, чего не видят другие". Рассказал, что команда эта собрана, чтобы тех самых тварей, которые лезут из портала, остановить, что они много бед уже натворили, а теперь вообще напасть собираются. "Как же вы их остановите?" – спрашиваю, а он: "Операция секретная, поэтому я не могу посвящать тебя в детали, скажу только, что Кулаков в ней участвует. Дело это непростое, опасное и жаль, что у Дениса не будет такого талантливого помощника, как ты, хотя..." Уставился на меня и молчит. "Что? – спрашиваю. – Что хотя?" "Ну, даже не знаю, – и снова на мать зырк! – может, у тебя, Илья, всё же получится как-то присмотреть за Денисом, ну, знаешь, так, чисто по-дружески".

– И ты, конечно, сразу же пообещал! Причём втихаря от матери и бесплатно.

– Ну а ты бы не пообещал? – возмущённо воскликнул Илья. – Ты же вон меня в больнице не бросил, выручил? А я что же, хуже?! Я тоже кое-что могу! Я сказал, что послежу за тварями, когда снова почувствую их в сети, попробую понять, что у них на уме, чтобы обезопасить тебя и остальных... Майор мне руку пожал!

– Ещё бы! – Денис вздохнул.

– Он сказал – это очень важно, сказал, это для тебя! – губы Ильи сжались в тонкую линию. – А ты даже не спросишь, что я там, в портале, видел! Лучше б я майору позвонил, он не нудит!

– Да плевать ему на тебя, вот и не нудит, – усмехнулся Денис. – А я спросить просто не успел. Давай расскажи, что ты там видел!

Илья молча засопел, глядя себе под ноги.

– Ну, давай, давай, что мне тебя, как девушку, упрашивать? Должен же я знать, что там было, иначе зачем ты рисковал?

– Там было жутко... – Илья поднял голову. – И больно.

– Больно? Тебя ж вроде в больнице от этого подлечили?

– Ну да, пик спилили, чтоб терпеть можно было, но боль всё равно есть, особенно, если действуешь, а не просто наблюдаешь. А я ж как раз в портал потянулся: вот меня и пробило, а когда зашёл... стало ещё и страшно! Эти твари... они очень опасны, Денис! Они все как будто гневом пропитаны, злоба тяжёлая, тёмная, жирная, клубится вокруг них, как крона вокруг деревьев!

– Деревьев? – удивился Денис. – Они что, похожи на деревья?

– Ну да! Я их так вижу, но это же не физический облик, я просто их настрой чувствую, а мой котёл это вот так переваривает и получается... – Илья растерянно потёр лоб. – Ну, ёооо! Как же это называется-то?

– Образ? – предположил Денис, но парнишка как-то неопределённо качнул головой. – Визуализация?

– Во! Во! – Илья энергично закивал. – Визуализация, точно! Я насчитал их пятнадцать штук: десять крупных и пять совсем маленьких, все они растут, как деревья, и наружу лезут-ветвятся, захватывая всё имеющееся пространство... такой вот, типа, процесс происходит. А земля, почва, откуда деревья соки тянут, – видно, что нормальная, наша, человеческая, а воздух – наоборот чужеродный, не нашим пахнет... Вот помнишь, я тебе про девочку-не-отсюда говорил? Вот она тоже так пахла, я прям сразу её вспомнил! Только она, в отличие от деревьев, к земле не привязана, корней у неё нет, летает где-то там в воздухе, без связи с тварями.

– А ты? Тебя твари заметили?

– Нет, я тоже был вне их связи, но я выяснил, как они между собой общаются! Через общий толстый корень, он из земли наполовину выпирает, поэтому его сразу видно. Я когда до него дотронулся, понял, что внутри огромный поток инфы, так быстро несётся, не прочитать, но там столько агрессии, это как постоянная жажда... жажда войны!

– Войны с кем?

– С нами, с другими, вообще со всеми, кого они встретят! Они хотят захватить и подчинить всё пространство, какое только есть! Я когда это почувствовал, чуть с ума не сошёл от боли, едва не пропустил, что портал уже закрывается. В последнюю секунду очнулся, еле ноги оттуда унёс!

– Вот и не суйся туда больше никогда, понятно?

– Но они же меня не заметили! А я к веткам ещё не успел присмотреться, через ветки у них связь с другими, с теми, кто снаружи, с людьми, например! Ветки – внешняя связь, а корни – внутренняя, понимаешь, и я бы мог тебе и всей группе помочь, вот если попробовать разорвать общий корень...

– Нет! – рявкнул Денис. – Ничего ты пробовать не будешь и в портал больше не пойдёшь!

– Но почему?! – Илья упрямо наклонил голову. – Я майору обещал!

– Хватит уже про майора! Он не имел никакого права к тебе за такой вот помощью обращаться! О матери лучше подумай, кто о ней позаботится, если с тобой что случится? А про портал забудь, ты понял?

Парнишка неохотно кивнул.

– И вот ещё что, – смягчив тон, сказал Денис. – Мы теперь с тобой долго не увидимся и созвониться тоже не сможем, но у меня есть... подруга, Миа её зовут. Вот тебе её юнифон, обращайся к ней за любой помощью или просто так, пообщаться, пока меня не будет, в общем, можешь ей доверять, она хороший человек, не подведёт.

Глава 5

– Эй, зависимые! Готовьтесь – до точки осталось всего тридцать минут ходу, – весело сообщил по внутрикорабельной связи старший лейтенант Панин и расхохотался.

Бортков, кожей почувствовав, как это внезапное, неуместное веселье покоробило заглянувшего в рубку Беркутова, только пожал плечами. На Земле майор постоянно работал с Паниным бок о бок и знал, что этот бритый наголо здоровяк просто любит посмеяться: не со зла, а от своей неуёмной жизнерадостности – однако объяснить это другим было затруднительно.

Здесь, на транспортном "Зубре", майор исполнял обязанности пилота и астронавигатора, а старлей – штурмана и, при необходимости, второго пилота, и хотя они имели высшее инженерное образование и мощную киберподдержку корабля, лётный опыт обоих был минимален и приобретался в основном на тренажёрах и за счёт максимально прокачанных перед стартом синапсов. Доверять таким ускоренно подготовленным новичкам судно, конечно, было рискованно, но ради возможности спасти людей и станцию на Дзетте (а заодно и свою карьеру), Самсонову приходилось на это идти, чтобы выполнить условие ЧДФ о транспортном корабле с грузом и одним только экипажем на борту. Сам генерал значился как капитан "Зубра", полковник Беркутов – помощник капитана, Кулаков – в прямом соответствии со своим первым образованием – бортинженер, Аркулов – врач, а Майя – энергетик.

– Вас понял, – спокойно ответил Аркулов, однако спустя пару минут после разговора с рубкой, вдруг возмутился: – Почему зависимые?

Почувствовав его желание перейти в режим простого разговора, Майя и Денис одновременно резко приглушили телепатический обмен.

– Я так понимаю, тренировка закончена? – спросил Денис и встал, прихватив свой сет.

"Зубр" сейчас тормозил, выходя к узлу гиперперехода, отчего на борту сохранялась гравитация.

– Это же просто повышенная чувствительность мозга – при чём тут зависимость? – не ответив, продолжил свою мысль Аркулов, тоже вскакивая с койки, на которой они сидели, отрабатывая быстрый выход из "нор", ментальный захват и сопротивление, если ЧДФ вдруг ответят контратакой.

Едва освоивший ментальную связь Денис был очень рад этой внеплановой тренировке, предложенной Аркуловым, когда все трое собрались в медотсеке, чтобы взять ГД-сеты для пэпэгованных.

– Ну, по большому счёту, вы тут все зависимые, – с видом этакого друга человечества изрекла Майя. – Без спецоборудования, – она указала на ячейку врача, – никуда.

– А ты, значит, у нас неуязвимая? – усмехнулся Денис. – Своей ячейкой пользоваться не собираешься?

– Собираюсь, но только чтоб энергию зря не тратить! Меня, в отличие от вас, не так-то просто убить. Восстановлюсь, братец, что б там ни было!

– Не стоит быть такой самоуверенной, детка! – сказал Аркулов, по привычке называя так уже совсем взрослую на вид девушку.

– Ну, а шлем-то, сестрица, ты собираешься надевать или, может, так обойдёшься? – вкрадчиво поинтересовался Денис. – Чего ты вообще за сетом явилась?

– Нет-нет-нет! – не дожидаясь ответа Майи, возопил Аркулов, подняв руки в протестующем жесте. – Шлем надо надеть – здесь без вариантов!

– Это почему же? – продолжал подначивать Денис. – Я помню, как она умеет свой метаболизм тормозить – ни дать, ни взять – мёртвяк! Чего ж опять не воспользоваться?..

– Того, что затормозить метаболизм – не значит переждать бесконечность! – повысил голос Аркулов.

– Бесконечность? Да так говорится только для красного словца, не может же время в гипердрайве на самом деле растягиваться до бесконечности – тогда никто бы так никогда из него и не вышел!

– А ты видел записи экспериментов, когда обезьян отравляли в гипердрайв в сознании и без экранирующих шлемов?

– Ну, умершими от старости эти обезьяны прилетали, и что? – развёл руками Денис. – Разумеется, я видел! Но это говорит только о том, что в организме запускается тысячекратно ускоренный механизм старения, вот и всё! Больше ничего доподлинно неизвестно, остальное – пустые домыслы и выдумки комтрильщиков.

– Мозг – штука тонкая! – возразил Аркулов. – И способен сам запустить процесс старения исходя из растяжения времени в гипердрайве, – в конце концов, математически ведь так и выходит, – тебе ли, инженеру, этого не знать?

– Упрощённая математика для обывателей! – отмахнулся Денис. – А насчёт мозга... я думаю, что если бы обезьяны и правда проживали в гипере долгое время, то уже спустя несколько "дней" без еды и воды умерли от обезвоживания, а вовсе не от старости.

– Какой ты, братец, всё же оголтелый реалист! Ну, никакой загадочности... – вздохнула Майя, до этого молча и внимательно следившая за спором. – Растянувшееся время – это же такая леденящая кровь мистика...

– Не вздумай его послушаться! – Аркулов схватил её за руку. – Шлем наденешь без всяких вариантов, поняла?

– Да поняла, поняла, папа, успокойся! Неужели ты думаешь, я стану рисковать, когда непонятно, в каком ты виде очнёшься? – Она обняла его и погладила по спине. – Нет, дорогой мой, весь лимит риска ты уже выбрал – мне ничего не оставил.

Денис отвернулся и, глядя в один из настенных экранов, на данный момент искусно притворявшийся иллюминатором, мрачно спросил:

– Зачем ты вообще летишь с недобуфом... Аркулов? Какой от тебя будет толк, если ты станешь невменяемым?

– А у меня судьба такая: не Дзетта, так Тэта, всё равно бы полетел, так что я всего лишь следую предначертанному курсу, – попробовал отшутиться Аркулов.

– А если без фатализма? – Денис развернулся к нему лицом.

– Ну... – Аркулов возвёл очи горе. – Генерал меня ненавидит, поэтому ему далеко мимо фокуса, если я сдохну, а может, ещё и рад этому будет, но с другой стороны, он не хочет упустить шанс меня использовать, если не сдохну... – Аркулов нервно дёрнул головой, возвращая взгляд к собеседнику, – даже все грехи обещал списать... хотя я бы и так согласился – не могу же я отпустить дочь одну! Да и как наша с Майей ментальная связь поможет мне потом выкарабкаться, тоже крайне любопытно увидеть.

– Эксперимент, значит, продолжить хочешь, – усмехнулся Денис. – А с чего ты так уверен, что твоя дочь, – не удержался от шипения в конце последнего слова Денис, – отлично переживёт гипер? Разве кто-то уже запускал в переход переделанных под людей дзеттоидов?

– Таких, как Майя, – нет, – спокойно ответил Аркулов, – а просто дзеттоидов – конечно! Или ты думаешь, контрразведка стала бы кроить ЧДФ, не проверив, можно ли будет их потом на другие планеты вывезти? Разумеется, пробовали.

– И как же это было? – заинтересовалась Майя.

– Ну как? Шлем надели и вперёд!

– А без шлема не пробовали? – гнул своё Денис.

– Хватит! – разозлился Аркулов.

– Так пробовали или нет?

– Зачем? Деньги зря потратить? В основе ЧДФ – человек, – без шлема всё равно нельзя, ясно? А у нас с Майей в результате плотного взаимодействия мозги вообще так перестроились, как ещё ни у кого никогда не было, поэтому, – он схватил за руку так и стоявшую всё это время рядом Майю и резко тряхнул, заставляя посмотреть ему в глаза: – Ты не только шлем наденешь, но и примешь весь сет для пэпэгованных!

Она кивнула, Аркулов резко развернулся к Денису и прошипел:

– А ты... ты, мать твою, прекращай мне тут... со своими завиральными идеями!

Получилось так неожиданно злобно, да ещё и с ругательством по матери, – Денису будто ведро ледяной воды в лицо выплеснули, а у Майи аж глаза расширились:

– Не надо так с ним, папа! Он же мой брат!

– Брат?! – Денис рассмеялся. Он почувствовал, что не может больше сдерживаться, и был этому только рад: на душе словно нарыв прорвался, неся облегчение. – Бра-а-ат, ха-ха-ха, ну надо же! Вы только посмотрите! Какому-то чуждарю-дзеттоиду я ближе, чем родному отцу – он-то меня так ни разу сыном и не назвал. Плевать ему на это: как тридцать четыре года назад меня бросил, так больше ни разу и не вспоминал! А Кулакову Настасью Игоревну ты хоть помнишь ещё, папаша? Или опознал тогда, и сразу – с глаз долой, из сердца вон?

При слове "опознал" Аркулов дёрнулся, как от пощёчины.

– Да что ты знаешь! – взвизгнула Майя. – Что ты, чёрт тебя возьми, знаешь про эту его боль? Судья, тоже мне, нашёлся! Да он...

– Не надо дочка, я сам, – оборвал её Аркулов. – Я отвечу сам! Разговор этот давно назрел, и нельзя уходить в гипер, не объяснившись, ведь другого случая может уже не представиться. Скажу всё, как оно есть, а ты уж, Денис, сам решай, как к этому относиться. Твоя мать бросила меня и ушла к другому. – Голос его стал тихим и усталым. – Мы уже семь месяцев не жили вместе, когда мне позвонили и вызвали на опознание. Она погибла в криминальной разборке – ножом зарезали, а её нового мужа посадили в тюрьму, но я никогда не забывал Настю, никогда, я...

– Но ты ведь знал, что у неё остался грудной младенец! – перебил его Денис. – И что же? Ты просто сдал его в детдом и забыл!

– Ну сдал, а что я мог сделать? – повысил голос Аркулов. – Я был абсолютно уверен, что это младенец от другого, мне и в голову не приходило, что ты – мой сын!

– Не хотел, вот и не приходило! Мог бы по сроку посмотреть, ты ж биолог!

– А что срок? Что срок? Настя с этим бандитом встречалась, когда мы ещё жили вместе! Она несколько месяцев спала с нами обоими!

– Не смей! Слышишь?.. – у Дениса перехватило дыхание. – Не смей делать из моей матери проститутку!

– Я обещал рассказать тебе всё, – упрямо набычившись и глядя прямо перед собой, продолжил Аркулов, – вот и рассказываю! Настя мне изменяла, долго изменяла, а я ничего не замечал! Потому что любил её и доверял, пока в один прекрасный день она не заявила, что уходит к другому. Это было... ужасно, но я это пережил и уже начал понемногу привыкать к тому, что меня бросили, как вдруг... случилось страшное, – Аркулов сбавил тон. – Я плохо помню дни после опознания... про младенца я тогда точно не думал, да и потом твоей судьбой никогда не интересовался – это правда. – Он вздохнул. – Но Настю я любил! Так любил, как никого... – Аркулов ненадолго умолк, потом продолжил: – А знаешь... – Он поднял взгляд на Дениса. – Знаешь, эта любовь, наверное, должна была заставить меня по-другому отнестись к её ребёнку, даже если я думал, что он не от меня... должна была, но... – Он нахмурился. – Вот не заставила! Я не знаю почему. Может, слишком молодой был, и наука все мысли занимала, а может, просто такой вот я плохой и бестолковый человек... но... ты, в общем... ты вот что... – Он посмотрел сыну прямо в глаза. – Ты прости меня, Денис! Просто прости, если можешь, больше мне сказать нечего.

Он замолчал, и в медотсеке воцарилась тишина, как в воздухе, так и в ментальном поле. Майя ушла в "нору", ещё когда отец сказал, что ответит сам, а сейчас отгородился и Денис – спасибо Миа, он теперь это тоже умел.

– Семь минут до точки! – раздался по системе оповещения голос Самсонова. – Все по местам!

Денис развернулся и быстро вышел из медотсека, Майя последовала за ним. Её рабочее место было в машинном зале, рядом с инженерным отсеком Дениса, так что они всю дорогу шли вместе, но он едва ли замечал шагавшую за спиной девушку. Тридцать четыре года... и... что? – думал он, минуя последний узкий коридор. Всё? Им овладело чувство сродни панике. Неужели это всё? Вот так просто признал сына, попросил прощения, и тема закрыта? Так долго искать отца, чтобы спросить, и вот... Денис ворвался в инженерный отсек и замер возле своей ячейки.

"А чего, собственно, ты ждал? Что прогремят фанфары? Раздастся туш? Что отец бросится тебе на шею, и вы оба пустите по скупой мужской слезе?.. Или что?!" – Мысли Дениса заметались, перестав попадать в фокус, на душе стало горько, а в груди горячо-горячо, и так остро, мучительно захотелось, чтобы этого разговора вообще не было.

– Пять минут до точки! – Здесь, на рабочем месте Дениса, голос генерала звучал более гулко и невнятно. – Аркулову, Кулакову и Майе – применить ГД-сеты, остальным просто приготовиться.

Денис занял свою ячейку и распаковал ГД-сет, сосредоточившись на простых действиях. Вдохнуть инг, прилепить на шею спецпластырь, "леденец" под язык, главное, думать не надо... Внутренности вдруг словно поднялись к самому горлу – торможение "Зубра" закончилось, и на корабле наступила невесомость.

– Надеть шлемы!

Денис надел шлем, и в затылок словно ткнулся прохладный палец, а потом мир стал быстро меркнуть. В отличие от нормальных людей, которым программы шлема обеспечивали актисон – измененное состояние сознания, подобное сну, в котором можно было читать, смотреть фильмы или играть; пэпэгованные должны были лететь в полном, чёрном и глубоком отрубе, и сейчас Денис был этому только рад.