Текст книги "Заповедник возможностей (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

– Ты, Юра, не обращай внимания, – Самсонов отстранился, – на вот это вот!.. – он дрожащими руками смахнул выступившие слёзы. – Это вроде побочного эффекта от перезапуска ЦНС... ну, последствия такие... – генерал громко, по-мальчишечьи, всхлипнул. – Лихарев сказал, принцип маятника: раз раньше ни хрена не чувствовал, то теперь, наоборот, зашкалит... вот же чёрт! – он тряхнул головой, тщетно стараясь обуздать эмоции. – Должно скоро пройти.

– Понял, – кивнул полковник. – Идём, Алексан Василич, – в курс дела тебя введу.

– Да! Да! – торопливо согласился генерал, моргнув сперва левым глазом, а потом, с задержкой в целую секунду, правым.

– А вы, – обратился Беркутов к тихо застывшим в стороне Денису и Кривочуку, тоже пожелавшим встретить Самсонова, – хватит пялиться, отправляйтесь по своим рабочим местам. Генерал, если что, сам вас потом вызовет.

– Вызову, – подтвердил Самсонов, и они с Беркутовым двинулись по коридору к трапу, ведущему на верхнюю палубу, откуда уже можно было попасть на мостик. Бинт на затылке генерала промок от крови, сзади по шее медленно ползла густая тёмно-красная капля.

Починить изувеченного полковником Зета так, чтобы робот мог функционировать, было невозможно, но киберлогу удалось выделить и запустить ту часть ядра, куда ЧДФ внедрили разработанную их объединённым интеллектом программу взаимодействия с человеческим мозгом, что позволило разблокировать людей, вернув их ЦНС способность нормально функционировать. Для этого Лихарев протягивал провода и заново расковыривал уже поджившие отверстия в черепах, вручную втыкая электроды в мозги пострадавших, чтобы соединить их с вывернутым нутром Зета. Из-за несовершенства наскоро собранной конструкции, людей во время процедуры здорово трясло, что ещё сильнее травмировало ткани, а когда Бета отдал кристалл с образами сознания, раны немолодого уже генерала пришлось растревожить в третий раз, из-за чего они теперь то и дело кровоточили. Замазывать их реггелем пока не стали на случай, если вдруг что-то пойдёт не так и надо будет снова втыкать электроды.

– Что думаете? – прежде чем отправиться в машинное отделение, спросил Кривочука Денис.

– Ну, вроде вменяемый... – задумчиво протянул доктор, – нервишки только подлечить.

– Да уж, – покивал Денис. – Беркутов ему сейчас столько понадокладывает, что с такими нервишками генерала инфаркт может хватить. А когда Мохнатого увидит, вообще...

– Ничего, в медотсеке "Русского орла" отличная аппаратура, гораздо лучше, чем на "Зубре", – обнадёжил Кривочук. – И следа от инфаркта не останется! Главное, чтобы говорить смог правильно.

– В смысле? – не понял Денис.

– Да в смысле разговора с теми, кого Земля пришлёт, чтобы всех нас тут на атомы распылить.

– Ах, это! – невесело усмехнулся Денис. – Ну да... если у него каждый глаз моргать по отдельности будет, то...

– Да не будет! Скоро синхронизируется. У Панина вон, вообще, глазные яблоки заклинило – целый час в разные стороны смотрели и не двигались, а сейчас выправились, и взгляд стал нормальным... почти. Да и говорить тоже начал, хоть и шепелявит пока.

– И слова путает.

– Ну, если вспомнить, с какой силой он головой бился обо всё подряд, то, можно сказать, ещё легко отделался... А остальное... да восстановится со временем! Человеческий организм, знаете ли, при всей его видимой хрупкости, способен на удивительные вещи... Тем более в таком молодом возрасте, как у Панина. Самое важное, что он себя вспомнил, – значит, процесс идёт быстро и в нужном направлении. Я думаю, что когда мы ляжем на орбиту Дзетты, и генерал, и старлей уже будут в полном порядке. Лихарев – молодец!

Вспомнив о киберлоге, Кривочук невольно почесал нос. Пластырь был уже снят, от синяков не осталось и следа, но адский стресс и мордобой, которым доктор регулярно подвергался с тех пор, как ЧДФ захватили станцию, так здорово подпортили его внешность, что юношей Кривочук больше не выглядел. На лбу появились морщины, взгляд потемнел, под глазами и от носа к губам пролегли глубокие, скорбные складки, голову покрывала короткая, совершенно седая щетина.

– Лихарев – молодец, – эхом откликнулся Денис. – Таких спецов поискать!

– Ну, других-то в нашу команду и не брали! – дёрнув вверх подбородком, заявил Кривочук, явно имея в виду, прежде всего, себя.

– Да! – великодушно согласился Денис, симпатизируя неожиданному оптимизму, который, несмотря на все ужасы, умудрился сохранить доктор.

* * *

Пожалуй, впервые с того момента, как Младшие лишили её возможности ментально связываться с ЧДФ, Майя была этому рада. Она так разозлилась на Альфу, что вряд ли сумела бы скрыть это при телепатическом общении. Хотелось отрастить щупальца и, прыгнув ему на спину, вонзить их прямо в нервы, чтобы Альфа всеми фибрами прочувствовал её бешенство. Но делать этого было нельзя – ей нужен он и его преданность. Так же, как и все уже подчинённые ручные дзеттоиды. Но ещё больше ей нужен отец, которого этот мохнатый глупец спугнул своими воплями и действиями. Располосовать свинью прямо на поляне – кровища и на лицо, и на комбинезон брызнула, пришлось срочно скрыться с глаз... И как только, дурак, додумался до такого?! А впрочем... не исключено, что Альфа специально это сделал: трудно не заметить, что он ненавидит и эту одежду, и человеческий облик.

Отослав на время чуявшего свежее мясо и оттого тыкавшегося ей в руки ручного паучьего зверя подальше в лес, Майя забилась глубоко в кусты, делая вид, что ей надо в туалет, а на самом деле пережидая, пока утихнет ярость на Альфу. Не нравится ему! И что?! Это ж и не для него вовсе делалось! Майя втянула воздух, восстанавливая дыхание.

Аркулов точно был там, возле челнока, она поняла это сразу, как только подошла к обломкам. Чутьё, наитие, назвать можно как угодно, не важно, главное, Майя знала, что отец жив и её глубинная, выращенная ещё на Земле сцепленность с ним никуда не пропала. Понятно, что травмы, полученные во время крушения челнока, вряд ли способствовали возвращению памяти и устранению других последствий недобуфа, но всё это поправимо, ведь на это у него есть дочь! Причём не какая-то там человеческая девчонка, а существо высшего порядка, Королева, которая должна властвовать (и она будет властвовать!) здесь, на Дзетте. Для этого ей надо собрать все свои части, главная из которых – это как раз её великий отец с его поистине гениальным мозгом! Только вместе у них получится привлечь всех дзеттоидов, чтобы, выйдя в ментальное поле, нанести подчиняющий удар Младшим...

И вот, когда она была уже близка к осуществлению самой важной части своего плана, Альфа своим появлением отбросил её назад.

Глубоко вдохнув, Майя медленно выпустила воздух и, нацепив ласковую полуулыбку, вышла из кустов и села на землю рядом с Альфой.

– Разве я не говорила тебе, чтобы не выходил к обломкам, а ждал меня здесь?

– Это шпион! – твёрдо ответил Альфа, ткнув пальцем в валявшуюся рядом свинку со вспоротым брюхом. – Посмотри на неё внимательно, взгляни, что у неё внутри!

– Вижу... – Майя скользнула по трупу взглядом, отмечая изменения не только в ногах, холке и морде, но и во внутренних органах животного. Альфа много охотился на свинок, когда Майя регенерировала, так что трудно было не запомнить, как выглядят их внутренности. У этой особи наблюдались явные отличия от нормального зверя. – Думаешь, это Младшие запустили у неё трансформацию?

– Ну а кто ж ещё? Она шла за тобой, и совсем не так, как ходят свинки! Она за тобой кралась!

– Да, – кивнула Майя, – думаю, ты прав. Младшие сумели подчинить её, а потом заставили действовать и питаться так, что она стала изменяться.

– Вот именно! Они начали выпускать шпионов, и один из них нас обнаружил. Тебе больше нельзя появляться возле обломков. Ведь раз она, – Альфа пнул ногой свинку, – видела тебя там, значит, видели и Младшие!

С этим трудно было спорить, но упавший челнок – самое вероятное место встречи, ведь у отца правая нога совсем не двигается, так что вряд ли он далеко ушёл и, возможно, скоро вернётся.

– Они убьют нас, если найдут! – заявил Альфа.

– Да почему сразу убьют? – скорее из духа противоречия, чем оттого, что сомневалась, спросила Майя. – Мы сильно отличаемся от тех Старших, кого они истребили, и мы не общаемся телепатически, а значит, им неизвестны наши намерения.

– Мне тоже были неизвестны её намерения, – фыркнул Альфа, снова пнув свинку ногой, – но я убил её! А потом ещё и вскрыл ей брюхо. И всё потому, что она сильно от других отличалась.

Часть III. Фокусы на природе

Глава 1

– Что вы всё время ёрзаете, доктор? – спросил Беркутов, вот уже минут десять как наблюдая беспокойные телодвижения Кривочука. – Боитесь?

– Нет... я просто... здесь так трясёт...

– Всего-то небольшие турбулентности, урагана в ближайшие три часа по нашему курсу точно не предвидится.

– Дзетта непредсказуема, – мрачно возразил Кривочук, проверяя привязные ремни на прочность.

– Серия воздушных ям, держитесь, будет болтанка, – раздался по громкой связи голос пилотировавшего "Орлёнок-1" Борткова.

Машина ухнула вниз, так что дыхание оборвалось, и тут же резко скакнула вверх, заставив доктора клацнуть челюстью, потом снова вниз и вверх, и опять, и ещё раз, так, что уже всем стало не по себе, а на вцепившегося в подлокотники, потного Кривочука, вообще было жалко смотреть.

– Чёртова планета! – буркнул доктор, когда челнок перестало болтать, словно на бешеном аттракционе.

– То ли ещё будет, – хмуро предрёк Денис – предчувствие нехорошего навалилось сразу, как они вошли в ангар "Русского орла", и с тех пор не отпускало ни на минуту.

– Вы думаете, мы можем упасть? – забеспокоился Кривочук.

– И это тоже возможно... – пожал плечами Денис.

Он посмотрел на сидевшего в самом хвосте Бету: "Что ты задумал, Мохнатый?.." Бета поднял на Дениса жёлтый взгляд и невозмутимо поглядел прямо в глаза, оставаясь неподвижным, как манекен.

– А что ещё? – нетерпеливо спросил Кривочук.

"И всё-таки ты что-то скрываешь..." – продолжал таращиться на Бету Денис.

– Нас заметят и перебьют Младшие, – ответил он доктору.

– Почему заметят? – Кривочук снова заёрзал. – А как же защита от радара станции? Полковник сказал, "Орлята" оснащены...

– Ну, а просто вверх посмотреть?

– Мы сядем достаточно далеко от станции, вряд ли Младшие нас увидят.

– Если только они не бродят по лесу в нужном нам квадрате.

– Если Младшие нас обнаружат, то зачем сразу убивать, даже не допросив? – вступил в разговор Беркутов. – Это глупо. Что бы они ни решили: просто пустить нас в расход или, может, использовать как заложников, сперва они приведут нас на станцию. А нам, доктор, как раз туда и надо.

– Угу, только не со связанными руками и не под дулом пистолета, – проворчал Кривочук. – Как мы, пленные, до обрасозов доберёмся?

– Его уже связывали однажды, – ровным голосом проронил Бета. – И на цепь в силовую клетку сажали...

– Вижу место крушения, – раздался голос Борткова.

Денис прильнул к иллюминатору, следя, как мелькают внизу сломанные деревья, выжженная поляна, а на ней – серебристые обломки. "Отец!.."

Пролетев ещё километра три над лесом, "Орлёнок-1" зашёл на посадку, где и планировалось: в излучине реки – там было единственное ровное, не заросшее деревьями, место поблизости. Рассчитанный борткомпом "Зубра" квадрат падения "Зуба-2" вышел весьма протяжённым, но, к счастью, реальное место крушения оказалось рядом с излучиной.

Повезло и это – хороший знак, – приободрился Денис, слушая, как Бортков докладывает оставшемуся на "Русском орле" Самсонову о положении дел – к большому облегчению команды, оптимистичный прогноз Кривочука оправдался: к моменту отлёта "Орлёнка-1", генерал полностью восстановился и снова стал самим собой: скупым на выражение чувств, строгим и преданным делу командиром. Старлей Панин тоже пришёл в себя и сейчас был за старшего на борту "Зубра".

Высадившись на покрытом каменной крошкой берегу, группа разделилась: Денис с Бортковым двинулись к ближайшим деревьям, а Беркутов с Кривочуком и Бета надули и спустили на воду лодку, чтобы сплавиться по реке до холмов, откуда напрямую, через лес, до станции было всего километра два. Полковник и доктор планировали незаметно пробраться на в здание, чтобы достать спрятанные Кривочуком протообразы сознаний, а Бета собирался учуять своего близнеца, методично прочёсывая ближайший к станции лес.

Раздвигая удивительно податливые стволы, Денис с майором вошли в прибрежную рощу ивушек и остановились, сверяясь с картой, куда Бортков уже занёс красную метку, указывавшую на место крушения.

– Зачем нам туда идти? – нахмурился Денис. – Только время тратить. Ясно же, что Аркулова там давно уже нет! Кто станет сидеть возле обломков? Лучше поискать вот тут, – он провёл пальцем вдоль большого оврага, который, начинаясь примерно в километре от обломков, тянулся, углубляясь и расширяясь, вдоль реки по направлению к станции. – Отец рассказывал, что встретил Шхаха в овраге, что там есть пещеры, может быть, это как раз где-то здесь. Если местность ему знакома, то он, наверняка, пошёл сюда, потому что пещеры – хорошее укрытие.

– Сначала надо осмотреть место крушения, – Бортков упрямо направился в сторону красной метки. – Это отправная точка.

– Я иду к пещерам! – не трогаясь с места, заявил Денис.

– Нельзя ходить по лесу в одиночку. – Майор остановился и, обернувшись, посмотрел на Дениса.

– Так пошли вместе! – Денис отвёл взгляд, с трудом избегая искушения поддаться искренней заботе, прямо-таки светившейся не только в глазах, но и вообще во всём облике Борткова.

– Пойдём, – согласился майор. – Вот осмотрим обломки, и сразу же пойдём. Следы, подсказки... что-то всегда есть, остаётся при любой катастрофе, ты же страховой следователь и знаешь, как оно бывает. Исследуем место крушения – поймём, в каком направлении искать Аркулова. Давай, Денис, – Бортков поманил его рукой. – Надо двигаться. – Он отвернулся и, пройдя между ивушек, скрылся за высокими кустами.

"Да ладно, – отчего-то смирился Денис, – здесь ведь недалеко..." Чёрт знает, как Бортков умудрялся такое делать, но чутьё, гнавшее Дениса к пещерам, вдруг отступило, и он быстро зашагал, догоняя майора.

– Я знаю, зачем мы туда идём, – поравнявшись с Бортковым, сказал Денис. – Ни ты, ни Самсонов, да и вообще никто, не верите, что он выжил. Думаете, найдём в обломках трупы Аркулова и Майи, и конец поискам.

Майор не ответил, молча протискиваясь сквозь невесомые облака кустов, ветки которых были так плоски и подвижны, что ветер мгновенно разворачивал их в любую сторону и легко проходил сквозь тончайшие рёбра, почти не встречая преграды.

– Его там нет! – пихнув в сторону ивушку, крикнул Денис Борткову чуть ли не в самое ухо. – Слышишь? Аркулова там нет!

Не снижая темпа, майор повернул голову и, заглянув Денису в глаза, а может быть, прямо в душу, размеренно, словно гипнотизируя собеседника, произнёс:

– Я очень на это надеюсь.

* * *

Управитель на него разозлился – и это было плохо, потому что Тихоню прогнали с глаз долой, и теперь придётся до вечера в одиночку гулять по лесу, чего он не любил, ну, просто страшно. Тихоня медленно брёл между деревьев, не зная, чем заняться. Прыгунками он уже обожрался, а ловить их просто так быстро наскучило. Всё сильнее наваливалось чувство бессмысленности и бестолковости одинокой жизни и вспоминалось время, когда он убежал от Бешеного, схватившего Маху. Тихоня тогда испугался... очень испугался! Он никак не мог помочь Махе – ясно же, что Бешеный разорвал бы его так же, как Задиру... Вот и тот, кто поймал сегодня свинку, наверняка, её тоже растерзал: он, хоть и выглядел по-другому, но нос-то не обманешь: это был запах Бешеного! Вот почему Тихоня потащил Управителя прочь: Бешеные не просто опасны – они опасней всего на свете! А та, что была с ним... она ведь тоже не Управительница, она казалась такой только внешне, а внутри... Тихоня не понимал, что внутри, но одно знал точно: мерзкие они оба, мерзкие!

Тихоня ещё давно, когда жил на станции, знал, что обозначают некоторые слова, а сейчас, вообще отлично понимал почти всё! Он помнил, как это началось: в голове вдруг появился странный шум, он долго мучил Тихоню, пока не встретился Управитель и так заговорил прямо в голове Тихони, что все его слова сразу были понятны. А потом кто-то посторонний стал бросаться на них, причиняя сильную боль и неудобство, и тогда Управитель запретил все слова в голове и сам с тех пор говорил только вслух. Понимать его сделалось очень трудно, и Тихоня ужасно измучился, прежде чем приноровился воспринимать слова не изнутри, а снаружи, из воздуха.

"И до вечера не попадайся мне на глаза!" – вот что сегодня сказал Управитель.

Тихоня вздохнул, пробираясь меж толстых, прямых и твёрдых деревьев – шишковидов, – вспомнил он одно из слов Управителя. Шишковиды редко встречались по одному, предпочитая расти целыми кучами, и в центре таких скоплений частенько попадались настоящие гиганты. Здесь тоже был один такой. Задрав голову, Тихоня проследил взглядом, где бочкообразный ствол превращался в конус, протыкая небо лысой, острой макушкой, – высоко, выше всех остальных! Потрогав нижние чешуи, каждая из которых могла бы полностью закрыть его грудь, Тихоня взялся за отслоившийся край и, подтянувшись, полез вверх. Это было забавно: цепляясь за чешуи, легко карабкаться к самому небу. Добравшись до узкой части ствола, где чешуи прилегали так плотно, что не ухватиться, Тихоня остановился, оглядывая расстилавшийся вокруг лес.

Оказалось, он так далеко ушёл от их с Управителем пещеры, что отсюда уже было видно огромный дом, откуда Тихоня сбежал от Бешеных. Открытую площадку перед входом то и дело скрывали мотавшиеся от ветра ивушки, но, кажется, там кто-то двигался: вроде Бешеный, а рядом с ним, чуть подальше, с тёмной шерстью... Сердце Тихони подпрыгнуло и он, обхватив ствол шишковида руками и ногами, полез на макушку, пыхтя и оскальзываясь на молодой, гладкой коре.

Деревья перестали мешать обзору, и Тихоня громко взвизгнул от радости: зверь с тёмной шерстью был Махой! Махой – живой и невредимой! Тихоня изо всех сил вытянул шею, словно это могло приблизить его к подруге. Бешеный толкнул Маху в бок, и Тихоня напрягся, испугавшись, что сейчас с ней случится плохое, но уже спустя секунду успокоился – Маха грациозно развернулась к Бешеному и стало ясно: он не собирался её обижать, а просто приглашал поиграть. Может, это другой? Может, они разные: бывают добрые, а бывают злые? Тихоня, не отрываясь, следил, как Маха и другой Бешеный кувыркаются и прыгают по площадке, и, любуясь на подругу, замечал, как она изменилась: стала выше ростом, с более гибким и стройным телом, ещё красивее, чем была.

Из большого дома вдруг вышел ещё один Бешеный и подошёл к играющим. Они сразу перестали возиться и замерли. Тихоня вздрогнул: а вдруг пришедший из дома Бешеный – тот самый злой? – и дзетт-шимпа внезапно, с ужасающей силой, накрыло воспоминание о том, как веером полетела кровь из разорванного тела Задиры, так, что даже в глазах потемнело, а когда темнота рассеялась, Тихоня вдруг увидел, что оба Бешеных задрали голову и смотрят поверх ивушек прямо на него. От неожиданности хватка ослабла, и он съехал по стволу вниз до толстых, сильно отстающих от ствола чешуй. Взвыв, Тихоня прижался к шишковиду, пережидая, когда ослабнет боль в ободранной буграми заднице, а как только немного полегчало, снова полез наверх – посмотреть, что там с Махой.

Площадка оказалась пуста: Бешеные куда-то делись, наверное, ушли в дом, а Маха? Взгляд Тихони метался, выискивая подругу, но её нигде не было, зато быстро, одна за другой, дёргались, мотаясь из стороны в сторону, гибкие верхушки ивушек: кто-то бежал по лесу прочь от большого дома. Маха! – вдруг дошло до Тихони, и он стал быстро спускаться. Маха! Это она! Она убежала от Бешеных! Сиганув чуть ли не с середины ствола вниз, Тихоня жёстко приземлился на траву и, почти не заметив боли в отбитых ступнях, бросился навстречу подруге.

Трава путалась в ногах, мешая быстро двигаться, и Тихоня, оседлав ближайший шишковид, принялся прыгать с одного ствола на другой, а, когда роща кончилась, стал перескакивать на верхушки ивушек и, используя их гибкие стволы, летел вперёд, не видя, куда приземлится, и рискуя сломать себе шею. Маха! Какая она красивая! И она идёт к нему.

Кусты впереди раздвинулись, и на поляну грациозно выпрыгнула Маха, заставив Тихоню задохнуться от счастья: он и не представлял, как по ней соскучился!..

Тихоня почти не помнил, что было дальше: мир исчез в сиянии её медовых глаз, растворился в нежных прикосновениях... Они кувыркались и играли на поляне, и любили друг друга, а потом вдруг оказались возле станции, и к ним вышел Бешеный, но Тихоня больше его не боялся. Бешеный был своим, как и Маха, и было так хорошо, так приятно поделиться с родными всем, что Тихоня узнал и увидел, скитаясь по лесу, показать любимого Управителя, чтобы он тоже вошёл в семью...

* * *

Бета первым выпрыгнул на берег и застыл, прикрыв глаза и втягивая ноздрями воздух.

– Собираетесь искать близнеца по запаху? – осведомился вытаскивавший лодку Беркутов, Кривочук все это время глупо просуетился рядом, так и не поняв, чем помочь полковнику.

– Он здесь! – медленно произнёс Бета, выпрямив спину и раскачиваясь, как кобра в боевой стойке. – Младшие его не поймали.

– Уверены?

– Абсолютно. – Бета оскалился. – Он здесь и я найду его.

– Хорошо, – кивнул полковник, проверяя своё оружие.

– Вы дали слово, – медленно пятясь к лесу, напомнил Мохнатый. – Я отдал вам обрасозы.

Полковник не ответил, продолжая осмотр снаряжения.

Бета развернулся и, пробежав по каменной крошке, мгновенно скрылся за кустами.

– А ведь он до последнего боялся, что вы выстрелите ему в спину, – криво усмехнулся Кривочук.

Беркутов критически оглядел доктора, прикидывая, не забрать ли у него пистолет.

– Идём? – почувствовав себя крайне неуютно под этим пронзительным взглядом полковника, торопливо спросил Кривочук. Он жутко боялся предстоящего проникновения на станцию, а теперь ещё и здорово занервничал оттого, что полковник явно догадался о его страхе.

– Да, – ответил Беркутов. – Идём быстро, так что, доктор, сосредоточьтесь на ходьбе и не отставайте.

– Понял, – с готовностью кивнул Кривочук.

Они двинулись к станции, и сначала доктор исправно следовал указанию полковника, с безмолвным сопением пробираясь через здесь ещё неглубокий овраг, потом между ивушками, но когда вышли в не столь густо заросшую часть леса, молчать надоело:

– Тот челнок, который упал, "Зуб-2"... – доктор замялся, подбирая слова, – там ведь могли быть вы, полковник.

– Мы что, слишком медленно идём? Поболтать захотелось?

– Нет, мы идём быстро, но... – не забывая смотреть под ноги, Кривочук покосился на полковника. – Она ведь угнала челнок прямо у вас из-под носа!

– Это вовсе не значит, что я был бы на её месте, – проворчал Беркутов, поняв, что доктор уже не заткнётся. А может, оно и к лучшему, подумалось полковнику, пусть отвлечётся на разговор, всё меньше трястись будет.

– Хотите сказать, что сумели бы вырваться из урагана?

– Скорее, что сумел бы в него не попасть... по крайней мере, в его самую опасную зону.

– Ну да, – охотно согласился Кривочук, – всё же вы – военный, опыт у вас... а Майя... она же без объединённого интеллекта вообще ничего об управлении челноком не знала. Если бы не рассчитанный вами курс, как бы она полетела? Как она, вообще, решилась на такое?

– Вероятно, её больше пугало наше возмездие, чем полёт, – предположил Беркутов и, усмехнувшись, добавил: – А вас, доктор?

– Что? – не понял Кривочук, но всё равно вспотел.

– Вас не пугает возмездие?

– Я просто выживал! – окрысился доктор. – У меня не было другого выхода! Хватит уже, хватит! Вы сами-то святой, что ли? Угоним челнок, пока ЧДФ отвлеклись на сеанс гиперсвязи, уничтожим станцию и вы, доктор, станете героем! А сами меня подло использовали, а потом запертым в клетке бросили!

– Так там вам было гораздо безопасней, чем лететь уничтожать станцию.

– Вы сказали, что избежали бы крушения.

– Да, урагана, разумеется, у меня в планах не было, а вот то, что на челноках "Зубра" нет никаких систем защиты от обнаружения аппаратурой станции, задачу усложняло здорово. Ураган, в этом случае, может даже и к лучшему – помехи мощные, не засекли бы.

– То есть вы что же, были готовы к тому, что засекут? Вас же могли убить сразу после приземления!

– Что, доктор, рады теперь, что с собой вас не взял? – рассмеялся Беркутов.

– Чёрт возьми, полковник... вы же понятия не имели, что ЧДФ потеряют связь! На что же вы рассчитывали? Ведь даже если б вас сразу не убили, то взяли бы в плен и череп просверлили...

– Не так-то это быстро и легко – взять меня в плен, доктор. Думаю, я успел бы активировать самоликвидацию станции до того, как меня убьют.

– Да это же... – Кривочук замотал головой. – Чёрт! Что же это за план у вас был такой?! Кошмар просто какой-то!

– План как план, – пожал плечами Беркутов. – Ничего лучше тогда было не придумать.

Снова начались заросли, дыхание доктора совсем сбилось, отчего охота разговаривать пропала, и дальше он шёл молча, потея, но стараясь выдержать заданный полковником темп. Это было непросто, и когда они добрались до края леса, за которым начинался двор станции, Кривочук, жадно хватая воздух ртом, повалился на землю, жестами умоляя о передышке.

Беркутов кивнул и, прокравшись к последнему ряду деревьев, стал разглядывать приземистое строение станции. С этой стороны, согласно уточнённому Кривочуком плану, располагался виварий, имевший отдельный выход на улицу, что позволяло проникнуть в здание с задней стороны, с меньшим риском быть обнаруженными, чем если бы они решили ломиться через главный вход.

– А вдруг Младшие нашли мой тайник? – прошептал подползший к полковнику доктор. – Что тогда?

Беркутов хотел было ответить неприличным словом, но, посмотрев на Кривочука, сдержался. Ещё не отдышавшийся толком доктор был в панике.

– Прошло всего несколько дней – вряд ли они успели обыскать каждый уголок, да и зачем? – попытался успокоить его Беркутов. – У них что, других дел не было?

– А... ну да, – без энтузиазма согласился Кривочук, вытирая пот. – А...

– Тихо! – приказал полковник и замер, прислушиваясь.

Справа, не слишком близко, но явственно раздался шорох, и Кривочук застыл, глядя на Беркутова широко распахнутыми глазами. Тот приложил палец к губам и, поманив за собой доктора, перебежал за кусты метрах в пяти левее. Кривочук последовал за ним, и, растянувшись рядом с полковником в высокой траве, сквозь облако ветвей увидел, как за деревьями мелькают тени каких-то животных.

Это оказалась свинка и паучий зверь. Животные вышли из леса и направились к зданию, совершенно не обращая друг на друга внимания: травоядная не боялась хищника, который её тоже словно не замечал. "Ох, не к добру это", – косясь на Беркутова, но не решаясь нарушить его приказ соблюдать тишину, беззвучно произнёс доктор, и, к его удивлению, полковник, не отрывая взгляда от зверей, согласно кивнул.

Дверь вивария отворилась, и на пороге появилось похожее на человека существо.

– Смотрите! – не выдержал Кривочук. – Это Младший?

Тот, кто вышел из вивария, был выше обычного человека и, вероятно, сильнее. Груды мышц, как, например, у Беты, заметно не было, но это с лихвой компенсировалось тугой упругостью тела, ощущавшейся даже на расстоянии. Младший имел идеальные пропорции и смуглую гладкую кожу, волосы на голове отсутствовали, вместо них череп покрывало что-то тёмно-коричневое, блестящее и гладкое. Но больше всего поражала одежда Младшего, ибо сводилась она к одной только набедренной повязке, обуви на нём не было вовсе, а в руках он держал верёвку.

Младший привязал подошедшую к нему свинку к торчавшему неподалёку колышку, паучий зверь всё это время спокойно стоял рядом.

– Это энценор сделал животных такими послушными? – едва слышно спросил Беркутов.

– Наверняка, – жарким шёпотом ответил Кривочук. – Боже мой, что это он делает?! – Доктор замолчал, застыв с округлившимися глазами и открытым ртом.

Подойдя вплотную к паучьему зверю, Младший положил на него руки, и на площадке перед виварием стало твориться нечто совсем уж странное и непонятное. Зверь тонко взвыл и стал оседать на землю, в то время как кисти Младшего погружались внутрь его тела, всё глубже и глубже.

– Не знаю. Но приготовьтесь к броску, – негромко приказал полковник, привставая с земли. Не отрывая глаз от Младшего, доктор последовал его примеру. – Побежим по моей команде.

Мягкие лапы-щупальца распластались в стороны, так что зверь стал напоминать огромную меховую снежинку, центр которой вспухал навстречу Младшему. Руки его уходили всё глубже и уже провалились почти до плеч, вой зверя перешёл в хрип, глаза закатились. Свинка заметалась, пытаясь сорваться с привязи. Ноги Младшего, стоявшие между лапами-щупальцами, стремительно поглощались его вспухшим телом, и вскоре два существа почти слились в одно, раздельными оставались только их головы.

Когда лицо Младшего приблизилось вплотную к морде зверя, Беркутов скомандовал:

– Пошли!

Полковник и доктор поднялись и побежали через площадку. Порыв ветра принёс смесь запахов крови, грязной шерсти и ещё чего-то невероятно мерзкого.

– Быстрее, быстрее! – уже добравшись до входа в виварий, торопил Беркутов.

Обалдевший, на автомате переставлявший ноги Кривочук, не в силах оторвать глаз от шевелящейся в центре площадки горы плоти, прибавил ходу и, залетев в открытую полковником дверь, метнулся к ближайшему зеву станционного утилизатора.

Оставив доктора выворачиваться наизнанку, полковник осторожно выглянул через небольшое окошко вивария.

Гора плоти меж тем уже снова разделилась надвое: одна часть выглядела как обычный паучий зверь, а вторая представляла собой неподвижную аморфную биомассу. Рядом визжала и бесилась свинка, пытаясь сорваться с привязи и убежать.

– Это всё что осталось от бедного животного, – вытирая рот, сказал подошедший к полковнику доктор, указав на серо-розовую кучу биомассы. – Трансформация... – он икнул, – Младший придал своему телу форму паучьего зверя... эксперимент, наверно...

– Нам надо поспешить, – полковник критически оглядел позеленевшего лицом Кривочука. – Вы ещё помните, где обрасозы?

– Да... да! Чёрт! Это месиво и такой запах... я... стресс... простите... – промямлил доктор и снова бросился к утилизатору, извергнув последние остатки желудочного сока. Пустые спазмы ещё с полминуты колотили тело, прежде чем Кривочук наконец выпрямился и показал на дверь с противоположной стороны, – нам туда!