Текст книги "Горе побежденным (СИ)"

Автор книги: Ольга Сухаревская

 – Вы хотите сказать, что полковник не стал за неё заступаться потому, что не простил её?

 Лавренёв пожал плечами и мрачно усмехнулся:

 – Мать перед смертью сказала, что не знает, кто мой родной отец: Лавренёв или Ушинский, но убедила и того и другого в отцовстве.

 Ипатов обомлел: такого цинизма от людей из общества он не ожидал.  Увидев его реакцию, убийца с усмешкой спросил:

  – Что, хорошая, у нас была компания?

                                                                            ***

   На следующий день голубой особняк на Сретенке притих. Каждый оставался у себя и даже Канделябров затаился в своей спальне, а не хлопотал в любимой  кухне.

 Время шло, а от Мозена и Лавренёва известий не было. Собакин выдерживал характер и первым о себе не напоминал.

 В пять часов Канделябров загремел посудой и постучал к хозяину с приглашением обедать, но ответа не получил. Ипатов зашёл в кухню, выпил стакан простокваши и тоже отказался от еды. Сам Кондратьич похрустел огурчиком.  Катерина Павловна с отцом Меркурием обедали молча, под громкое тиканье больших столовых часов.

 В половине седьмого Собакин сам выбежал открывать дверь, когда принесли письмо от Мозена. Прочитал он его тут же, в прихожей, и перевёл на русский прибежавшим подчинённым.

                                                        Досточтимый  брат!

 Довожу до Вашего сведения, что известное вам лицо передало мне предмет, на ваших условиях.

 Предлагаю следующее решение вопроса:

 Допустим, предмет падает в тарелку с остатками еды в связи с болезненным состоянием его владельца. Все ищут предмет, но никто не догадывается осмотреть, допустим, салат. Остатки еды вместе с предметом выбрасывают на помойку, где его обнаруживает мусорщик  и, как честный человек, объявляет о том начальству, за что получает вознаграждение от клуба. Наследников у покойного нет, и мы сделаем  завещание, по которому он оставляет предмет клубу. Остальное имущество – городу. Со своей стороны могу предоставить:  безупречное завещание, ведение дела известным нотариусом и настоящего мусорщика со стажем, который вскоре уволится с работы и больше никогда не появится в Москве. Ваша забота, чтобы клуб вынес решение продать предмет мне. Готов предоставить для этого значительную сумму. Могу обеспечить публикацию  трогательной истории о благородном мужике в нескольких изданиях двух столиц. Руководство клуба продемонстрирует предмет на торжественном ужине в честь благополучного разрешения неприятного инцидента, и передаст его достойному покупателю дружественной державы.

 Если Вы находите этот вариант неудачным – предлагайте свой.

  Жду вас сегодня в известном месте в 8 вечера.

                                    С наилучшими пожеланиями и до встречи,

                                                                                                                 М.

 – Значит, всё-таки кольцо упало в салат и там закопалось, – съязвил Канделябров.

 – Ну почему в салат? Можно и в суп, – парировал Собакин. – По-моему, вариант француза хорош. Главное – все волки сыты и овцы целы. В Английском: ни тебе убийства, ни кражи, ни  группового сговора солидных картёжников для мошенничества в коммерческие игры на крупные суммы. И Мозен увезёт это пресловутое кольцо от греха подальше. Слабое место – «благородный мужик».  Впрочем, я думаю, они найдут или уже нашли нужного человека, тем более, если за хорошие деньги. Ладно, попробуем разработать этот план. Спиридон Кондратьич, свари-ка мне на дорожку крепкого кофейку и дай что-нибудь закусить. Я поеду к  Мозену.

                                                                              ***

   На следующее утро, придя на службу, Ипатов в дверях столкнулся с начальником. Вильям Яковлевич был при полном параде и, уходя, о чём-то весело болтал с раскрасневшейся Катериной Павловной.

 – Смотрите, не забудьте, – о чём-то рассмеялась барышня и захлопнула за ним дверь.

 – Александр Прохорович, поздравьте меня, – обратилась она к молодому человеку. – Мои документы в порядке и я больше не завишу от Савраскиной! Спасибо за это Вильяму Яковлевичу и Спиридону Кондратьевичу. Они – мои благодетели, а вы – мой спаситель.

 Ипатов покраснел от удовольствия.

 – Катерина Павловна, я для вас готов на всё. Вы для меня…

 – Ах, пойдёмте лучше чай пить из самовара,  – перебила его девушка.

 Она сразу поняла, к чему может привести красноречие её спасителя.

 В столовой действительно кипел самовар. Около него сидел отец Меркурий и пил восьмой стакан чая.

 – Лопнете, – останавливал его Канделябров.

 «Эконом»  приобрёл ведёрный тульский самовар в угоду старшему Собакину. Его младший родственник самобытности не любил.

 – Нет лучше мытищинской водицы, – сладко причмокивая, приговаривал монах. – Садись, раб Божий Александр, испей и ты с нами  кипрейного чайку от всех болезней.

 Ипатов с удовольствием  пил чай, жевал, испечённые Спиридоном, творожные ватрушки и не отрывал влюблённых глаз от Кати. Она же, чуть насмешливо поглядывала на него и качала ножкой в лаковой туфельке. Мысли её были далеко от стола с самоваром.

                                                                            ***

  Когда не было работы, как в тот день, Александр Прохорович не отходил от предмета своего обожания. Канделябров замучился его гонять.

 – Что ты делаешь, аспид? Ты же ей проходу не даёшь! Дождёшься, нажалуюсь Брюсу – он тебя выгонит.

 – А я ему скажу, что вы сами от неё не отходите, – хамил «аспид».

 – Тьфу ты! Мала змея, да ядовита, – плевался Спиридон.

 Отец Меркурий  тоже качал головой, но помалкивал. Что тут скажешь: молод, кровь играет.

 Каждый день Ипатов собирался открыть свои чувства Катерине, но каждый раз трусил. Между тем, все стали замечать, как «бутончик», по выражению отца Меркурия, стал распускаться в обворожительный цветок. То ли от доброжелательности окружавших её людей, то ли от красивой, элегантной одежды, которой задарил её Собакин, но только с каждым днём в девушке всё больше проявлялась природная утончённость, грациозность и лёгкость походки, необыкновенное очарование, свойственное непосредственным и нервическим натурам. На прогулках на неё стали оборачиваться.

 – Очарование – выше эталонной красоты, – отметил Вильям Яковлевич, когда увидел внимание мужчин к его подопечной. – Очарование – это красота в движении.

 Ипатов злился, но сдерживал свои порывы в присутствии начальника. Что-то подсказывала ему, что надо спешить. Александр Прохорович решился рассказать священнику своё намерение жениться. Тот выслушал сбивчивое признание молодого человека и тяжело вздохнул:

 – Ах, ты, голубь ясный, что удумал. Куда тебе жениться? Ты не оперился ещё.

 – Пока я оперюсь, её уведут. Есть кому, – горячился Ипатов. – Я влюблён, понимаете, влюблён!

 – Понимаю, голубь, понимаю. Но, ты зажми себя, пересиль. Возмужаешь, тогда и  найдёшь себе пару, и всё будет у тебя хорошо, – успокаивал его Собакин.

 – Поговорите с ней, Богом прошу, – уговаривал «голубь».

 Тут уж отец Меркурий не выдержал и закричал:

 – Отстань, репей! С ума сошёл, предлагать мне, монаху, обделывать ваши мирские дела!

 Махнув на него рукой, Ипатов метнулся к Канделяброву, но и там, получил отпор.

 – Ты что, сказился, что-ли? Остынь! – гремел посудой Спиридон Кондратьич. – Ей рано замуж.  Забудь, говорю. А потом, Брюс будет против.

 – Вот интересно! А ему что за дело? Он что, отец ей? Думает, если приютил да приодел, так теперь распоряжаться может?

 – Конечно, может. Уже неделя, как он её опекун.

 – Оформили-таки! Оптяпали дельце! – заорал Ипатов, не помня себя. – Что ж, деньги есть, почему себя, любимого не потешить. Стареет Собакин – на «клубничку» потянуло. А вам, не стыдно сводничать, по казённым местам бегать, взятки давать, чтоб этакую пакость устроить?

 – Что ты сказал? –  побагровел Канделябров. – Ты, плюгавка, меня сводником обозвал? Да я, тебя…

 Он схватил Ипатова за грудки, тряхнул так, что у того чуть голова не отвалилась, и со всей силы впечатал его в огромный дубовый шкаф с посудой, внутри которого что-то со звоном посыпалось. Потом поднял, как тряпку и опять грохнул, но уже об пол.

 На шум прибежали все, и даже Вильям Яковлевич, который только что пришёл домой. Их взору предстала ужасающая картина: на полу лежал бездыханный Ипатов с окровавленной головой. Следы крови были и на ручке шкафа. Над Александром Прохоровичем  склонился рыдающий Канделябров. Собакин оттолкнул Спиридона, приподнял голову молодому человеку и приказал:

 – Полотенце, лёд и водку, быстро!

 Катя бросилась исполнять, а Канделябров, всхлипывая, побежал за нашатырём:  Ипатов был без сознания. Вскоре Александр Прохорович  пришёл в себя, его умыли, перевязали голову и положили на диван в столовой. Катерина Павловна села рядом и держала холодный компресс у разбитой брови. Отец Меркурий тоже не бездействовал. Из всех комнат первого этажа поочерёдно доносились слова молитвы: «… угаси всяку распрю, отыми вся разгласия соблазны…»  При этом он всё вокруг кропил святой водой. Особенно досталось «враждующим»: оба были мокрыми с головы до пят.

 Потом в кабинете был тяжёлый разговор между хозяином и Спиридоном, после чего оба пришли в столовую объясняться с Ипатовым. Тут уж пошли между буянами взаимные извинения-прощения, объятия и слёзы. Канделябров бился лысой головой о персидский ковёр и кричал, что бес попутал, на что с теми же словами Александр Прохорович пытался скинуться с дивана под ноги другу сердешному, но был удержан Собакиным.  А в это время отец Меркурий благодарил Бога за мирную развязку перед иконой Спасителя. Одна Катерина Павловна смотрела на всех непонимающими глазами и, должно быть, впервые задумалась о психическом здоровье своих новых друзей. Причину скандала ей так и не объяснили.

                                                                             ***

   Чтобы сгладить неприятный осадок от недавнего инцидента, Вильям Яковлевич предложил:

 – Помните, Катерина Павловна, я обещал вас угостить дарами моря. Собирайтесь, тут недалеко. Поедем на Рождественку, в «Берлин». Там подают замечательных черноморских устриц, лучше французских. Попробуете миноги, гребешки и креветки. Александр Прохорович, прошу составить нам компанию. Ничего страшного. Вид у вас совершенно обычный, а шрамы и ссадины, как известно, только украшают мужчину. Решайтесь.

 Ипатов немного поотказывался, а потом согласился. Поначалу, ему было стыдно принимать предложение от человека, которого он совсем недавно так поносил.

 «В конце концов, я уже получил за это от Спиридона», – уговаривал он себя.

 Старшему Собакину тоже было предложено поучаствовать в поездке, но он замахал руками, как ветряная мельница: «монаху в ресторацию – Господь с вами!».

 Как-то,  в свободное время, Канделябров научил Катерину Павловну очень красиво укладывать себе волосы: сзади скручивать  их наверх, на греческий манер, а на лоб делать прядь волной. Результат превзошёл все ожидания. Когда девушка появилась с такой причёской да ещё затянутая в изумрудного цвета муаровое платье под горло (а талия, талия какова!) с большим бантом сзади – мужчины ахнули. Катенька с непривычки покраснела под их взглядами, но была счастлива, как любая молодая женщина, которая начинает понимать свою власть над противоположным полом.

 В гостинице «Берлин» был прекрасный ресторан. Сначала Катюша с Ипатовым растерялись от яркого света, музыки и вина. Собакин, напротив, был в ударе: рассказывал исторические анекдоты, бравировал знакомствами с известными людьми и без повода, вдруг, не отрывая взгляда от девушки, прочитал Пушкина:

 
 Нет, нет, не должен я, не смею, не могу
Волнениям любви безумно предаваться;
Спокойствие моё я строго берегу
И сердцу не даю пылать и забываться.
Нет полно, мне любить? Но почему ж порой
Не погрузиться мне в минутное мечтанье,
Когда нечаянно пройдёт передо мной
Младое, чистое, небесное созданье.
Пройдёт и скроется. Ужель не можно мне,
Любуясь девою в печальном сладострастьи,
Глазами следовать за ней и в тишине
Благословлять её на радость и на счастье,
И сердцем ей желать все блага жизни сей,
Весёлый мир душе, беспечные досуги,
Всё – даже счастие того, кто избран ей,
Кто милой деве даст название супруги.
 

 Катерина Павловна сидела зардевшись. Она боялась поверить в то, что этот большой и сильный человек только что признался ей, девчонке, в своих чувствах.

 На самом деле стихи были обращены к Ипатову. Вильям Яковлевич объяснял своему желторотому юнцу, что выбор всегда за женщиной и влюблённому мужчине должно принять его безоговорочно.

  А тот был явно обескуражен. «Юнец» вдруг очень явственно увидел превосходство над собой Брюса. А стихи? Благословлять любимую на брак с избранником! Вот это да!  И куда он полез? Александр Прохорович стал сам себе противен. Катя, эта чистая душа, конечно же, заслуживает лучшего спутника жизни, чем он. И, если Брюс её действительно полюбил – так это для девушки счастье.

 Собакин тем временем уже пожалел о своём порыве – боялся показаться смешным. Теперь ему казалось невероятным, что эта, почти девочка, сможет понять его и ответить на его чувства.

 Принесли устрицы. Вильям Яковлевич выжимал на них лимон, объяснял, как их едят, рассказывал, как в раковинах появляются драгоценные жемчужины и что делают из перламутра.

 – Считается, что устрицы можно есть только в месяцы, где в названиях есть буква «р» – объяснял Собакин. – Говорят, в другое время можно отравиться. Чушь всё это. На самом деле в это время они размножаются, и массовое их истребление в эти месяцы может резко сократить популяцию. Вот и весь секрет.

 Ипатов, как научил начальник, прямо из раковины схлюпнул себе в рот противную по виду слизь и тут же запил большим бокалом вина – боялся, вырвет. Наблюдая за ним, Собакин и Катерина Павловна расхохотались. Девушка с удовольствием ела морские диковинки и запивала шампанским.

 На пути домой заехали в Печатников переулок,  выгрузили пьяненького Ипатова и, отпустив извозчика, пошли домой пешком.

 – Боюсь, что служба под моим началом подрывает нравственные устои моего помощника, – вздохнул Собакин. – Такой, примерный во всех отношениях, молодой человек вынужден постоянно их испытывать на прочность.

 Катерина Павловна подтвердила:

 – Он очень хороший. Правда, иногда он похож на цыплёнка, который потерялся.

 Вильям Яковлевич рассмеялся:

 – Мы не дадим его в обиду, пока из него не вырастет бойцовский петух.

 Они пошли молча. Свернули на Сретенку.

 – Катерина Павловна…  – начал Брюс и замолчал.

 У него бухало сердце и стучало в висках.

 – «О, Господи, дрожу, как  институтка, – лихорадочно думал он. – Над Ипатовым издеваюсь, а сам...  Откажет – пойду и брошусь с Сухаревой башни».

 Катя тронула Собакина за рукав.

 – Ау, Вильям Яковлевич, вы что-то хотели сказать?

 – Вы любили когда-нибудь? – с жаром спросил Брюс. – Я понимаю, вы ещё очень молоды, но женское сердце просыпается рано.

 – Конечно, любила, – сверкнув глазами, ответила Катюша. – Дьячка в нашей церкви. У него были длиннющие ресницы и орехового цвета глаза. В него были влюблены все прихожанки. Вильям Яковлевич, пожалуйста, не прижимайте к себе так сильно мою руку – у вас каменная грудь – мне больно.

 – Извините, – Собакин поднёс руку девушки к губам. –  А грудь не каменная, а железная. За пазухой у меня револьвер. На всякий случай. Сейчас поздно, а мне надо доставить вас домой в целости и сохранности. Теперь я ваш опекун и отвечаю за вашу жизнь. Это моя обязанность.

 – И только?

 Собакин остановился.

 – Катерина Павловна…

 – Слушаю вас.

 – Катерина Павловна…

 Девушка повернулась к Собакину, подняла вуалетку и посмотрела ему в глаза:

 – Говорите.

 – Я люблю вас, – выдохнул Брюс, – с  первой минуты, как увидел. Это сумасшествие, с которым я не могу справиться. Поверьте, я сделал всё, что в моих силах, чтобы это чувство ушло. Вы наверно заметили – я избегал вас, как мог, но это оказалось сильнее меня. Я не могу без вас жить. Мне не хватает воздуха, когда вас нет рядом. Это – болезнь. Вы так молоды, ваша жизнь впереди, что я вам…

 Катя подошла к Брюсу вплотную и прошептала:

  – Вы – моя жизнь.

 Собакин с жаром прижал девушку к себе. Если бы он не боялся осуждения самой Кати, то понёс бы её до дома на руках.

 – Мы поженимся, как только я получу разрешение, – прошептал он ей на ухо.

 Пока они шли по Сретенке, Вильям Яковлевич то и дело подносил Катины пальчики к губам, целовал их и говорил, говорил…

 Оружие в тот вечер не понадобилось.

                                                                                 ***

   Опять потянулись свободные дни. Новых дел не прибавлялось. О «Чёрном сердце» Собакин не вспоминал, и, казалось, совсем о нём забыл. Чтобы не путаться под ногами от безделья, Ипатов  отпросился на короткий срок домой. Отец Меркурий поехал с ним, чтобы пожить в Троице-Сергиевой лавре.

 В доме стало непривычно тихо. Вильям Яковлевич радовался этим дням со всем пылом влюблённого. С утра до вечера он был вместе с дорогой Катишь. Каждый день он увозил её то в театр, то в цирк, то в ресторан или просто на прогулку. Брюс стал давать ей уроки, как заправский учитель не меньше трёх часов в день, чем совершенно изумил Канделяброва. Влюблённые сидели в кабинете, обложившись книгами, географическими и астрономическими  картами. Однажды Спиридон не удержался и подслушал: хозяин в красках рассказывал молоденькой девушке о путешествиях Христофора Колумба, который был женат на дочери Великого магистра рыцарей Христа португальского Ордена тамплиеров. Собственно, Собакин не умолкал ни на минуту, как будто боялся, что ему не хватит времени поведать своей избраннице не только историю родов Брюсов – Собакиных, но и открыть все известные ему тайны мира.

 – С осени наймём ей учителей, – объявил он.

 «Ага, – определил Спиридон, – значит, Катерину в пансион не отдадим, и она будет жить с нами».

 В первый раз он не мог понять хорошо это или плохо. Девушка ему нравилась, и он видел, что хозяин увлечён ею не на шутку. Вильям Яковлевич был так трогательно нежен с этим найдёнышем – куда подевался недавний нагловатый донжуан. Надо было видеть, с каким благоговением он предлагал ей руку, чтобы помочь сесть в извозчичью коляску! Это умиляло и радовало душевного Спиридона.  Но, отчего-то вселяло и беспокойство. Именно чистая, всепоглощающая любовь не вписывалась в деловую жизнь хозяина. Слишком много в ней было подводных камней и течений. Канделяброву было жаль Брюса. Если это у него серьёзно –  многое придётся изменить, а это непросто. Ещё больше было жаль эту девчушку, которая, как лёгкая щепочка, готова закружиться в мощном водовороте чужой судьбы.

 « Надо же, как жизнь поворачивается! – думал Кондратьич –  Может, это у них фамильное? Яков Брюс при Петре, будучи уже в годах, тоже влюбился в молоденькую. Хотя, – философски заметил он, – это – не такая уж редкость».

                                                                        ***

   Наконец, план Мозена относительно «Чёрного сердца» был готов к воплощению, и Собакин поехал на переговоры в Английский клуб. Его провели в знакомую «старшинскую», где его ждал один Шаблыкин.

 – Кольцо найдено, Пётр Иванович, – с ходу начал сыщик. –  Клуб будет выведен из-под удара. Скажу больше: ему будет официально передано «Чёрное сердце» по завещанию Поливанова. Там указано, что в случае его смерти кольцо он завещает любимому клубу с тем, чтобы его продали от нас подальше, заграницу. Моё личное условие – клуб должен продать кольцо определённому лицу, какому я укажу. Сделка не фиктивная. Деньги, и не малые, останутся в клубе.

 – Но, позвольте, мы справлялись, – удивился старшина, – никакого завещания у Поливанова не было.

 – Плохо искали, дорогой Пётр Иванович. Уверяю вас, что завещание существует. Вам его предоставят, и вы убедитесь.

 – А где нашли кольцо?

 – В помойном ведре.

 – То есть? – не понял Шаблыкин.

 – Натурально. Его нашёл в отбросах мусорщик. Мы помогли ему понять, что присваивать себе чужое – грех. Теперь он осознал свой проступок и готов заявить о кольце. Само собой – за вознаграждение.

 – Так кольцо было в тарелке?

 – Именно в тарелке.

 – Ничего не понимаю. Мы перебрали на столе каждую соринку! Быть этого не может!

 – Может, – твёрдо сказал Собакин. – Я вас что-то не понимаю. Вам нужно найти кольцо без ущерба для клуба или нет?

 – Нужно. Но, всё что вы предлагаете, так странно. Я один такие вопросы не решаю.

 – Именно один. Дело верное, и чтобы оно прошло без сучка и задоринки для репутации клуба, вам нужно только получить согласие других старшин на продажу кольца лицу весьма достойному, в знак его личных заслуг перед нашим отечеством. Поймите, дорогой Петр Иванович, чем меньше людей будет посвящено в наш разговор, тем лучше.

 – Покупатель – Мозен?

 – Вот видите, вы умный человек, всё понимаете.  Давайте обсудим план действий.

 Перед расставанием Шаблыкин не удержался от любопытства:

 – Дело решённое, и всё же, Вильям Яковлевич, скажите, Поливанова убили или нет?

 – Вы сами знаете, что он умер от сердечного приступа.

 – Не хотите говорить – значит, убили.

 – Уважаемый Пётр Иванович, за историей с Поливановым стоят несколько значительных людей и историй,  которые я открыть не в праве. В конце концов, я нашёл кольцо и помог клубу выйти сухим из воды – этого достаточно. Если, не дай Бог, всплывут настоящие подробности дела – клубу не поздоровится, это я вам заявляю со всей ответственностью. Для вашего же спокойствия – не добивайтесь правды.

                                                                         ***

   Две недели отдыха пролетели быстро и благотворно подействовали на Александра Прохоровича.

  Посад встретил его родным звоном лаврских колоколов и жаркой пылью, накрывшей город. По улицам привычно глазу бродили куры и гуси. Каждый дом, каждый закоулок был для молодого человека таким же, что и пять, и десять лет назад.  Подходя к дому, у Ипатова защемило сердце: матушка (как чувствовала!) стояла у ворот.

 – Сыночек мой дорогой! – заохала она. – Вот радость-то нежданная!

 Ах, какое удовольствие после домашних вареников со сметаною, плюхнуться на любимый старый диван. Его запахи будут всегда напоминать детство: пахнет немножко ладаном, немножко угольками из большого чугунного утюга и немножко кошкой Капой, которой давно нет на свете.

 Отец Меркурий остановился в самой лавре, как он сам сказал – «у своих». Александр Прохорович ходил к нему ежедневно и после обедни уводил к себе домой. Евдокия Ильинична была «так рада, так рада» такому знакомству своего Сашеньки.

 К отъезду, Ипатов стал «ровней», как сказал старший Собакин. Это он заставил вьюношу поговеть и причаститься.

 – Ничего, милый, ничего. Перемелется – мука будет, – утешал монах Александра и соблазнял поездкой в Канаду.

 Ипатов обещал подумать.

                                                                          ***

   О «чудесной» находке алмаза «Чёрное сердце» Александр Прохорович узнал от своей квартирной хозяйки, когда вернулся. В «Московском листке» было подробно описано, как пропавшее кольцо господина Поливанова А.А. было найдено в съестных отбросах из Английского клуба мусорщиком Афанасием Степановым. Он, как богобоязненный христианин, принёс находку в клуб, за что был премирован тысячью рублями. Видимо, кольцо слетело с пальца в тарелку с едой в тот момент, когда его владельцу стало плохо с сердцем, после чего он скончался, не имея наследников. По завещанию, драгоценность была передана Английскому клубу, в котором долгое время состоял покойный. Клубом принято решение продать ценность. Подыскивается достойный покупатель.

 – Вот что я вам скажу, Александр Прохорович, по этому делу, – пожевав губами, заявила Елена Васильевна. – Всё врут. Эти господа хорошие из Английского клуба сами этого Поливанова и укокали или бесчувственного  обобрали, когда он отравился их едой. Там это не мудрено. Мне говорили, что они даже, прости Господи, улиток подают. А потом придумали сказочку про богобоязненного христианина. Небось, продадут кольцо за границу, а деньги поделят. Этому мусорщику сунут в зубы денежку, чтобы покрыть грех. И, помяните моё слово, ещё кутнут на радостях, а в газетах пропишут, что, мол, в Английском дан торжественный обед в честь какого-нибудь иностранного ферзя, который у них это кольцо и купит.

 Ипатов только крякнул.

                                                                                ***

    Когда после отпуска Александр Прохорович появился на службе, то сразу понял: в его отсутствие что-то произошло. Канделябров на расспросы не поддавался – только гремел посудой, а батюшка, который вернулся в Москву раньше Ипатова, только махал на него рукой: дескать, отстань, репей,  и беззвучно шевелил губами – молился. Катенька порхала птичкой и на вопрос, почему все такие кислые, отвечала, что наелись лимонов. Так молодой человек и не дознался в чём дело.

 Между тем, жизнь в голубом особняке потихоньку входила в привычное русло. Собакин стал принимать редких, по летнему времени, клиентов, а помощник бегать по их мелким делам. Иногда требовался Канделябров. Как-то ему даже пришлось нарядиться купчишкой, чтобы в качестве подставной фигуры выяснить, где прячут ворованный товар. Переодевание Спиридона вызвало восторг у Катерины Павловны. Она не отставала от сыщиков до тех пор, пока ей не живописали самые интересные прошлые дела, где надо было переодеваться. А когда она узнала, что Вильям Яковлевич тоже наряжался дамой, то заставила его показаться ей в таком виде. К изумлению Ипатова, Брюс выполнил эту просьбу. В тот вечер все сидели в «маскарадной», а Вильям Яковлевич и Спиридон давали урок мастерства по изменению внешности. Потом перешли в столовую и долго ужинали при свечах. Это был замечательный вечер.

 В один из дней Собакину принесли  приглашение на торжественный обед в Английском клубе по поводу чествования представителя французской миссии, господина Мозена.  Вильям Яковлевич долго придумывал причину и отписал вежливый, витиеватый отказ. Помощник был удивлён.

 – Все довольны, – объяснил ему начальник – Клуб сохранил своё доброе имя, Мозен получил кольцо.  Зачем мне на это смотреть – время своё тратить? Достаточно того, что я приложил к этому руку. Старшины, между прочим, сказали, что будут ходатайствовать о присвоении мне звания почётного члена клуба. Тогда, Ипатов, я буду вас туда записывать как своего гостя.

 – И что я там буду делать?

 – Как что? Просаживать состояние в карты, – рассмеялся Собакин.

 Ипатов захохотал вслед за ним.

 – Вильям Яковлевич, а где Лавренёв?

 – Ах, да, вас тогда не было в Москве. Он приходил прощаться перед отъездом на Валаам. Иван Николаевич очень изменился. Дай Бог. Я не жалею, что не передал дело следственным органам.

 – Ага – синергия. А что стало с его домом?

 – Да, дом у него на особинку. Лавренёв говорил, что отдал особняк под женские курсы. Глупость, конечно, –  пропадёт дом. Ну, это его дело, – и без всякого перехода спросил: –  Катишь захотела сегодня поехать в театр. Составите нам компанию?

 Что подняло Ипатова и понесло  – он потом и сам себе объяснить не мог. Скорее всего, это была реакция на «Катишь». Он вдруг подумал, что должен сейчас же объясниться с Катериной, иначе он упустит её навсегда. Всё его спокойствие куда-то улетучилось, и он с новой силой погрузился в обжигающее пламя ревнивого чувства.

 – Это ж надо – «Катишь»! – выдохнул Ипатов. – Старый перец!

 И побежал искать девушку. Катерина Павловна сидела у окна, вся такая изящная, воздушно-ароматная и водила тонким пальчиком по стеклу. Опять в новом лёгком платье, цвета чайной розы и с чёрной бархаткой на шее.

 – Катерина Павловна! Я хочу с вами поговорить.

 – Слушаю, – тихо отозвалась Катя и подлила масла в огонь. – Вильям Яковлевич обещал сегодня съездить в Большой театр. Хотите, поедемте  вместе?

 – Поедемте, но я не о том, – Ипатов набрал в лёгкие побольше воздуха. – Катерина Павловна, с тех пор, как я вас увидел в первый раз…  Нет, с тех пор, как я вас увидел здесь, под крышей этого дома…

 – Под крышей? – рассмеялась девушка. – Но, я не была под крышей этого дома, разве что в библиотеке, но до крыши там далеко.

 – С тех пор, как я увидел вас в стенах этого дома…

 – Но я и в стенах никогда не была. Что у вас за фантазии? В подвале была, и вы меня оттуда вытащили…

 – Как спящую царевну. Катерина Павловна, когда я увидел ваш дивный образ, то никогда его больше не забывал и теперь ношу его в сердце постоянно.

 – Он вас не стесняет?

 – Кто? – не понял Ипатов.

 – Мой образ. По-моему, он великоват для вашего сердечка.

 – Ну, дайте же мне сказать! – завопил молодой человек. – Я люблю вас. Будьте моей женой!

 Катерина Павловна очень серьёзно посмотрела на него, вздохнула и произнесла тихо-тихо:

 – Это невозможно, дорогой Александр Прохорович.

 – Но, почему, почему? Бедности не бойтесь. Я буду много работать. Если вы ещё равнодушны ко мне – я заслужу вашу любовь, вот увидите.

 Катерина Павловна опустила голову.

 – Вы что, совершенно мне отказываете? – не отставал Ипатов.

 – Совершенно.

 – Но, почему?

 – Потому, что я люблю своего мужа.

 В одно мгновение Александру Прохоровичу стало очень жарко. В висках застучало. Он только спросил сдавленным голосом:

 – Брюс?

 И когда ему кивнули, бросился вон из комнаты. На лестнице на второй этаж его за полу перехватил вездесущий Канделябров:

 – Подь сюда, касатик.

 – Отстань, мне надо его видеть, – пытаясь вырваться из цепких рук Спиридона, процедил Ипатов.

 – В таком виде тебе никого видеть не надо. Наворотишь сейчас – он тебя точно выгонит, – убеждал друг сердешный и тянул к своей двери. – Пойдём-ка, на пару слов.

 – Отстань, предатель, – подвыл несчастный, но сопротивляться не стал. – Вы нарочно от меня избавились, домой отправили, чтобы её охмурить, – и уже на территории Кондратьича прибавил голос: – Дяде пожалуюсь! Он вас выведет на чистую воду! Она несовершеннолетняя!

 Только полный стакан «Спиридоновки» укротил разбушевавшегося влюблённого: Александр Прохорович закрыл лицо руками и зарыдал.

 – Вот и хорошо, вот и поплачь, – гладил его по голове Спиридон. – Ты, Саша, себя не мучай, остынь. Большой вырос, а как ребёнок, честное слово.  Ты – ещё телятина, пойми. Ну, куда тебе до Брюса, сам подумай! Ну не силком же он её под венец тянул? За Вилимом не гонись и ему не мешай. У него, может, это последняя весна в жизни. Пожалей его. Будет когда-нибудь и на твоей улице праздник – окрепни сначала, жизни понюхай.