Текст книги "Горе побежденным (СИ)"

Автор книги: Ольга Сухаревская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

 – Всё показывает на удар, – вздохнул Савва Никитич. – Будет  вскрытие  и тогда  можно будет с достоверностью назвать причину смерти.

 – Посуду, на которой Поливанов вчера ужинал, вымыли? – без надежды спросил Вильям Яковлевич.

 Шаблыкин развёл руками:

 – Кто ж, знал?

 – Позвольте, если они сами собой, то есть по своему нездоровью, умерли, то злодейства не было?  Куда же кольцо подевалось? – воскликнул граф.

 – Вот именно, – закивал доктор. – Алексей Алексеевич несколько раз, до своего окончательного забытья, указывал на палец и что-то пытался сказать, но уж очень невразумительно. Это его очень беспокоило.

 – Ему бы на преступника указать, а не на палец, – буркнул Сокольский. – Заварилась каша – теперь  расхлёбывай!

  – Нет, – мотнул лошадиной головой Куликов, –  о преступнике он ничего не говорил. У него речь была сильно нарушена.

 – Может он кольцо просто уронил, когда ему плохо стало? Может надо, как следует, поискать на столе или под столом, – подал голос Ипатов.

 Сокольский махнул рукой.

 – Исползали и перетрясли всю комнату, молодой человек. Я собственноручно вёл осмотр. Даже землю из двух больших кадок с цветами велел просеять. Ничего.

 – Господи, Твоя Сила! – воскликнул Шаблыкин – Что делать-то, вразуми!

 – Да, дело пренеприятное.  Дойдёт до губернатора… – удручённо промолвил Сокольский.

 – О чём вы, Александр Львович! – вскричал Брюмер. – Не его опасайтесь, он нас поймёт. Слухи проклятущие поползут  дальше, в северную столицу,  нам на посрамленье – вот что страшно. Это вам не фунт изюму: «В Английском воруют». Только и придётся  тогда на Бога уповать да на его императорское высочество Сергея Александровича , чтобы он, по-родственному, всё государю доложил.

 – Может быть, имеет смысл поискать кольцо у господина Поливанова дома? А вдруг он, по забывчивости и вследствие нездоровья,  в тот день забыл его одеть? – опять спросил Ипатов.

 – Можно, конечно, и поискать, – с досадой ответил князь. – Но, как я уже говорил, Алексей Алексеевич за всё время владения кольцом,  ни разу не снял его с руки. Я за это ручаюсь: он  сам мне об этом неоднократно говорил.

 – А потом, господин Поливанов неспроста указывал на свой палец. Видно было, что он  беспокоится о пропавшем алмазе – добавил доктор.

 Повисла гнетущая тишина. Первым встрепенулся Шаблыкин.

 – Вильям Яковлевич, теперь вся надежда на вас. Помогите разобраться в этой чертовщине. Гибнет репутация лучшего клуба России, –  вскричал он.

  Собакин тут же ответил:

 – Я рад помочь, дорогой Пётр Иванович, но, давайте не будем торопиться. Сначала дождёмся официального заключения причин смерти. В случае, если судебная медицина подтвердит диагноз господ врачей, а «Чёрное сердце» так и не будет найдено, я возьмусь за это дело. Если же установят, что господина Поливанова убили, то – это уже дело полиции.

 – Слава тебе, Господи! – выдохнул Шаблыкин. – Я теперь хоть усну спокойно.

 Но вместо того, чтобы отправиться на боковую, старшина опять налил себе изрядную стопку водки. У него был такой вид, будто неприятная история с предполагаемой кражей или того хуже – убийством, благополучно закончилась и сдана на вечные времена в архив непогрешимого Английского клуба.

                                                                         ***

   – Раз уж мы здесь, я бы со своими помощниками, с вашего позволения, осмотрел место происшествия да заодно и весь клуб. И, пожалуйста, дайте нам провожатого, да посмекалистей, чтобы мог вразумительно объяснить, что будет непонятно.

 – Конечно-конечно. Всё покажем и расскажем, если это надо, – закивал Шаблыкин и обратился к Сокольскому: – Уж не самому ли вам, Александр Львович, произвести обход? Клуб вы знаете, как свои пять пальцев, да и сору из избы будет меньше вынесено, а?

 Сокольский кивнул и, обернувшись к гостям, предложил:

 – Давайте спустимся вниз и начнём осмотр с первого этажа, так сказать, с парада.

 Клуб впечатлял уже от дверей. На всём лежал отпечаток основательности, комфорта и солидной роскоши. Зеленоватый вестибюль и тот был о шести колоннах, которые двумя рядами предваряли  парадную мраморную лестницу на второй этаж. Впечатляла швейцарская и вместительный гардероб. Куда ни глянь – по всем углам  стояли кадки с редкими южными деревьями, а между ними живописными  столбами торчали  лакеи, одетые в ливреи, чулки и башмаки с пряжками служителей Двора императора Александра I. Всё это великолепие множилось в больших настенных зеркалах. По задней стороне первого этажа вдоль всего здания тянулся на две стороны длинный коридор с хозяйственными помещениями клуба. В подвале размещался большой винный погреб и кладовые. Прямо напротив парадного входа небольшой коридор выводил посетителей  на летнюю веранду и в большой парк.

 Несмотря на раннее для клуба время, повсюду кипела работа, везде хлопотала прислуга, шустро  выполняя свои обязанности.

 – Сколько у вас здесь всего входов-выходов? – поинтересовался Собакин.

 – Считайте сами, – отозвался старшина, – выйти из клуба можно с парадного входа, из двух флигелей, из дальних ворот парка, с хозяйственного двора.

 – Я вижу, что и со второго этажа по внешним лестницам можно спуститься прямо в парк?

 – Можно, – подтвердил Сокольский. – В здании клуба есть и внутренние и  внешние боковые лестницы. Это очень удобно для обслуживающего персонала: они не снуют туда-сюда на виду у гостей: обслужили, подали, что просят и убрались с глаз долой по боковому проходу. Удобно. По нашему уставу, как вы знаете, к нам в клуб нет доступа, так сказать, лучшей половине человечества, кроме одного дня: венчания на царство очередного императора России, когда по приезде его в Москву, в клубе устраивается грандиозный завтрак и чай для всей императорской семьи и Двора. В другие дни: ни-ни.  Но, в течение года во время больших торжеств, чествований и праздничных приёмов, мы приглашаем известных актёров, певцов, цыганский хор и прочие таланты выступить перед членами клуба и гостями. Тут уж без женского пола – никуда. В  таких случаях мы используем внешние боковые лестницы, по которым артисток проводят прямо наверх, в парадные залы, минуя все клубные помещения. В летнее время, как сейчас, этими проходами пользуются и члены клуба, чтобы быстрее спуститься прямо в парк.

 – Получается, что при таком обилии лестниц и входов постороннему человеку проникнуть в клуб труда не составляет? – резюмировал Собакин.

 – Напрасно вы так полагаете, – обидчиво возразил Александр Львович. – Все входные двери на запорах и открытыми не стоят. За этим следят доверенные лица. А потом, смотрите, где бы мы с вами не находились, везде есть люди. Чужого  здесь сразу приметят, особенно, если незнакомец идёт один, без провожатого.

 – Что ж, ваши люди знают всех членов клуба в лицо?– не поверил сыщик.

 – Кухонному мужику, положим, это ни к чему. Да он без дела от кухни ни на шаг не отойдёт. А вот, к примеру, швейцары, лакеи, официанты и старшие служащие, знают почти всех не только в лицо, но и осведомлены об их привычках. Особенно, о тех, кто бывает постоянно. На том стоим. За гостями – особый догляд, как никак – чужие. Да-с. А новых членов клуба мы сразу показываем обслуге и называем, чтобы запоминали.

 – А посторонний может незаметно затесаться среди обслуживающего персонала? – не отступал Собакин.– Народу, как я вижу, у вас тут много.

 – Действительно, штат у нас огромный, но работает он, как хорошо заведённый механизм.  Попасть на службу в клуб непросто: нужна рекомендация и не одна. На вакантное место мы объявляем конкурс и, поступивший к нам, держится за своё место  не меньше,  чем чиновник за министерское. В клубе у каждого служащего немало льгот и денежных вознаграждений. По истечении десяти лет непорочной службы мы выплачиваем пенсион в размере трети годового оклада, а после пятнадцати лет работы уже половину годового жалования. Таким работникам – доверие полное. А за новенькими – постоянный догляд, уверяю вас. Так что не сомневайтесь, незнакомца враз бы вычислили и донесли дворецкому, а тот без сомнения тут же принял меры.

 – Выходит, что преступление, если оно произошло, не мог совершить человек со стороны?

 – Не берусь судить  о таких вещах, но если и случился грех, то, скорее всего, по вине гостей, а не служащих,  – вздохнул Сокольский. –  Правда, это только моё мнение, Вильям Яковлевич, и я прошу его никому не объявлять.

 – Не беспокойтесь, – заверил его сыщик. – Для меня очень ценно ваше суждение по этому вопросу, – и предложил: – Давайте теперь осмотрим второй этаж.

 «Богатство-то какое! – удивлялся Ипатов, поднимаясь наверх,  вслед за остальными. – Наверное, в царском дворце так же».

 Парадный вход второго этажа украшал портик с двумя мраморными кариатидами . Швейцар театральным жестом распахнул перед ними двери.

 – У нас шутят, что это единственные женщины клуба, – улыбнулся Сокольский, – да и те, всегда остаются за дверями.

 Канделябров одобрительно хмыкнул.

 – Это наша аванзала, – продолжал показывать старшина.

 Посреди неё стоял большой круглый стол с малахитовой столешницей изумительной красоты. На нём  лежал гостевой журнал с фамилиями приглашённых в клуб и их поручителями. Тут же были разложены докладные записки старшин, расписания будущих мероприятий и отчёты об уже прошедших праздниках и парадных обедах. Вдоль окон помещались покойные кожаные диваны, где сейчас мирно беседовали, а точнее сказать дремали, два старичка. Обращали на себя внимание большие ширмы, расписанные  видами крепостей и морских баталий. Как объяснил старшина – их использовали во время баллотировки. На противоположной от окон стене, в изящной раме висело меню дня клубной кухни. Рядом находилась знаменитая «чёрная доска», на которой записывались  имена карточных должников и тех, кому по уставу грозило или было определено отчисление из главного клуба России. Сейчас доска пустовала.

 – У нас всё устроено по образцу лучших в таком роде аристократических заведений Англии. После переездов из одного места в другое, он, наконец, обрёл свой настоящий дом. Как видите, места здесь хватает, – продолжал рассказывать Сокольский. – А вот это наша «портретная»  зала или, как мы её в шутку называем – «детская». Здесь играют в карты на маленькие ставки.

 «Портретная» соответствовала своему названию: все её, фисташкового цвета, стены были завешаны живописными работами российских государей, правителей Москвы и почётных членов клуба. Две беломраморные колонны на таком же подножии украшали ослепительной белизны мраморный камин. Потолок и стены залы были  искусно расписаны изображениями античных воинов. Основательная  мебель и золотистые шёлковые шторы довершали картину поистине дворцового убранства. Ипатов только хлопал глазами. Даже Канделябров то и дело мотал головой, что было у него признаком наибольшего восхищения. Старшина указал им на любимый диван покойного баснописца Крылова. Над его внушительной шириной висела полка с бюстом именитого члена клуба.

 Прошли «бильярдную», бывший зимний сад, с тремя столами. Хоть был ещё только полдень, но здесь уже стучали шары: в клубах сизого дыма азартно играли офицеры.

 – Ага. Вот эту комнату я знаю хорошо, – определил Собакин. – Это – читальня. Когда я бываю в клубе, то именно здесь назначаю встречи.

 – Это наша библиотека, – уточнил Сокольский. – Здесь нельзя играть и вести громкие разговоры. Кто хочет беседовать – милости просим пройти в нашу «умную комнату»  или, проще говоря, в «говорильню». Раньше она была здесь, рядом, но сейчас её перенесли дальше, в «кофейную».

 Чуть вытянутое помещение библиотеки было необычайно красиво не столько из-за лакированных, с инкрустацией, книжных шкафов, сколько благодаря  своему удивительному  архитектурному облику. Сразу бросались в глаза необычные окна; наверху в виде полукруга из цветочных лепестков и  небольшие парные колоны  пятнистого, зеленовато-серого  мрамора, которые изящно поддерживали, подсвеченный удивительной красоты сводчатый потолок. По правую сторону висел большой портрет Государя Императора Николая II в полный рост. Кивнув на него, Александр Львович заметил:

 – Из-за присутствия в библиотеке портрета царствующей особы, здесь запрещено курить.

 – А в «портретной»? – поинтересовался Ипатов.

 – Туда перевешиваем почивших, а потому решили, что можно.

 – И правильно, не иконы всё-таки, – кивнул Собакин.

  Большие напольные часы, размеренно отмеряющие время, мраморные бюсты древних философов, покойные кресла  у столов с ворохом иностранных газет и журналов – всё в библиотеке являло собой истинное прибежище интеллектуала. Сейчас она пустовала.

 – Клуб выписывает двадцать три российских журнала, двадцать русских газет, – похвастался старшина, – и ещё пятнадцать французских и четыре немецких.

 – А из английских только одно «Monthly Review », – уколол его Собакин.

 – Вступайте к нам в клуб и подайте запрос о любом английском издании. Получите хоть – «Review of Reviews », хоть – «Daily Mail », – нашёлся Александр Львович.

 – Спиридон Кондратьич, смотри, – тихо обратился Вильям Яковлевич к своему слуге. – Это та самая комната – кабинет Хераскова , где в екатерининские времена проходили собрания масонов. Помните, Ипатов, я вам рассказывал о Новикове? Вот здесь собиралась ложа «Гармония» , где бывали: Шварц, князь Трубецкой , Тургенев , Карамзин , Кутузов .

 – Неужто здесь? – Канделябров обежал глазами потолок, окна и парные колоны.

 – Действительно, раньше это был дом Хераскова, – встрял Сокольский. – От него он в 1812 –ом году  перешёл к графу Разумовскому. Он-то и пристроил боковые флигели к основному зданию, так сказать, расширился до дворца.

 Сыщики пошли обходить дальше комнату за комнатой, залу за залой. Казалось, им не будет конца. Длинная проходная галерея была приспособлена к игре в кегли и пользовалась, по словам старшины, большой популярностью. Посмотрели знаменитую «инфернальную» , где делалась крупная игра, и где на сукно кидали целые состояния. К несчастью Ипатова, она тоже пустовала и не дала возможности молодому человеку хотя бы со стороны увидеть чужие страсти.

 Сыщики залюбовались большой белой залой, высокие окна и балкон которой, были обращены в парк. Вдоль стен, на возвышениях, огороженных алебастровыми лакированными перилами, стояли столы, за которыми, должно быть, собирались друзья, чтобы скоротать  свободное время в приятной компании. От ветра серебристые муслиновые  шторы на распахнутых окнах  надувались парусами и не пропускали внутрь помещения жар полуденного солнца. В самом дальнем углу,  спиной ко всем, в полном одиночестве, сидел темноволосый мужчина лет пятидесяти, с худощавым лицом, в усах и вдумчиво раскладывал  пасьянс красивыми, аристократическими руками. Сокольский слегка поклонился его спине, а когда они вышли из залы тихо сказал:

 – Это – князь Владимир Михайлович Голицын .

 – Московский городской голова? – уточнил Собакин.

 – Он самый. В это время года он у нас бывает чуть ли не каждый день. Его семья на лето перебирается в подмосковное имение, а ему не дают уезжать городские заботы. На нём всё московское хозяйство держится! В карты, между прочим, не играет, а любит, знаете ли, всякие замысловатые пасьянсы.

 Заглянули в «лакейскую» или, как называют её завсегдатаи, «ожидацию» – своего рода лакейский клуб для тех, кто привозит сюда своих хозяев и ждёт их часами, развлекая себя чаем и сплетнями про господ. Здесь висела большая картина с надписью: «Его Императорское Величество Царь-реформатор Пётр Алексеевич собственноручно вершит расправу над виновными».  На полотне чуть не в полстены неизвестный художник изобразил Петра I в ярости схватившего за грудки нерадивого вельможу в съехавшем набок парике, в то время как остальные сановники с перепуганными лицами жались к рёбрам недостроенного баркаса, который стоял у кромки воды. На переднем плане, на земле валялись какие-то бумаги и деньги, из-за которых, как видно, и произошла расправа.

 «Очень утешительный сюжет для низшего сословия, – усмехнулся про себя Собакин. – И барам, дескать,  достаётся от самодержавной руки».

 Полюбовались «греческой» залой с резными под камень квадратными колонами и панно с изображением битв воинственных героев Древней Эллады. Здесь, как сказал старшина, играют в лото и шахматы. Таковых не было, но у большой скульптуры грозного греческого бога войны и военного искусства – Ареса,  за чёрным лакированным столом курили и на повышенных тонах  обсуждали политику трое распалившихся мужчин. Никто из них даже головы не повернул на проходящих.

 Дошли, наконец,  до «фруктовой», где ужинал Поливанов. Красиво сервированные столы с хрустальными вазами, полными фруктов, тяжёлые серебряные братины с шоколадом и  конфетами, именная клубная посуда производства Гарднера , везде цветы  и никакого намёка на присутствие прислуги, хоть она и выскакивала, откуда ни возьмись, при первом зове.

 Собакин взял со стола и повертел в руках большой бокал с тонким золочёным ободком.

 – Простоват для такой посуды, – сказал он и кивнул на стопку великолепных клубных тарелок.

 – Помилуйте, Вильям Яковлевич, – всплеснул руками Сокольский. – А боя-то сколько! Никаких денег не хватит. При парадных обедах до тысячи штук бросают .

 «Ишь, парадиз, какой!» – поражался Ипатов.

 «Такая красота и порядок многих рук требует и большой сноровки», – с уважением и знанием дела думал Канделябров.

 Походили – посмотрели. Действительно, из «фруктовой» через боковую лестницу можно было сойти  вниз на первый этаж. Впрочем, это можно было сделать  пройдя дальше, к парадной столовой, откуда тоже были выходы. Эта огромная белоснежная зала с хорами и эстрадой, по виду, могла вместить с полтысячи персон, не меньше.

 – Отсюда мы можем спуститься прямо в парк, – предложил Сокольский.

 По внешней лестнице они спустились вниз и оказались в парковой части клуба. Здесь деревья, кусты  и трава были пострижены на английский лад. То тут, то там виднелись античные скульптуры на манер Летнего сада в Петербурге. Большая ротонда манила гостей прохладцей и трелями птиц. В её тени толстый господин читал газету и наслаждался горкой мороженого с огромной шапкой тёртых орехов. Чуть дальше посетителей ждала площадка для игры в кегли и городки. В затейливом гроте, выложенном диким камнем и большими раковинами, шумел фонтан.

 Старшина махнул рукой вглубь парка.

 – Там дальше хозяйственный двор, большая кухня, погреба и прочие подсобные помещения.

 – Да у вас тут настоящая помещичья усадьба! – воскликнул в умилении Канделябров.

 – Да, сами  видите. Чтобы содержать такой клуб – надо многое. У нас здесь намечалось о-го-го сколько всего, но, жалко было урезывать парк – это раз, побоялись натуральным хозяйством испортить воздух –  это два, да и хлопот много – это три. Хотя, иметь всё своё –  в деньгах большая экономия. Зато Бог не обидел нас поставщиками: считают за честь обслуживать. Да и члены клуба помогают, чем могут. Особенно на них надежда в зимнее время, когда цены на цветы и фрукты «кусаются».

 Тут не удержался от вопроса Канделябров:

 – Вот вы изволили сказать, что у вас большой штат, а людей особо не видно.

 – Это для нас лучший комплимент. На том стоим, – с удовольствием ответил старшина. – Во-первых, ещё рано, посетители появятся ближе к вечеру, когда немного спадёт жара, а значит и прислуги будет больше. Во-вторых, уверяю вас, что её и сейчас предостаточно найдётся, если вдруг в клубе появится десяток, а то и два гостей.  Лакеи станут появляться незамедлительно,  по мере необходимости. У нас квартиры многих служащих находятся рядом с клубом. Если надо – они тут как тут и сразу приступают к работе. Поэтому-то мы так ценим удобства этого дворца – все эти внешние и внутренние лестницы и переходы. Только так можно быстро, не привлекая внимания, пройти незаметно  с полным подносом, вынести использованную посуду, поставить или убрать ломберный стол – словом выполнить любое пожелание гостя. И всё это без суеты и, заметьте себе,  молча и не мешая друг другу. Лакеи, например, объясняются между собой несложными фразами и условными знаками. Это, так сказать, производственная необходимость. Штат  у нас действительно большой. Вот послушайте, кто у нас трудится, так сказать, не покладая рук:  дворецкие, лакеи, маркёры, карточники, официанты, буфетчики, повара с подмастерьями, кухонные мужики, ключники при винах, медики.  Дай  Бог памяти, кто там ещё: швейцары, гардеробщики, ламповщики, газетчики,  сезонные разнорабочие. Ну и, конечно же, есть два эконома, бухгалтер и кассир. Может и ещё кого забыл. Теперь представьте, что они станут все вместе разговоры разговаривать на своих местах, что же это будет?

 – Да, прислуге у вас работать нелегко, – согласился Канделябров.

 – Трудятся наши люди посменно: неделю через неделю. Передышка необходима потому, что напряжение большое и ответственность.

 – У вас, как в Царском Селе, – вставил Собакин.

 – Именно так, Вильям Яковлевич. Хотя, по количеству персонала не дотягиваем. Не знаю, как в Царском, а в Зимнем штат – восемьсот человек. Правда, у нас тут один дворец, а там целый, так сказать, дворцовый ансамбль.

 «Вот это да!» – ахнул про себя Ипатов.

 – Ну что ж, для первого знакомства достаточно, – подвёл итог экскурсии сыщик. – Пожалуй, мы больше не станем злоупотреблять вашим драгоценным временем. Спасибо за интересный рассказ. Если у нас возникнут вопросы, мы непременно вас побеспокоим, – раскланялся Собакин.

 – Милости просим  заходить, когда сочтёте нужным, Вильям Яковлевич. Я вас запишу за собой в любое время. А, кстати, почему вы к нам не баллотируетесь? Уж кому-кому, а вам –  сам Бог велел.

 – Я думаю, что у вас и без меня очередников достаточно.

 – Напрасно, – возразил старшина. – Вас, мы всегда рады видеть в своих рядах. Если не ошибаюсь, ваш батюшка состоял в нашем клубе.

 – Так, то – батюшка, а то – я, – засмеялся Вильям Яковлевич. – Куда мне суконным рылом да в калашный ряд.

 – Ну, это вы напрасно прибедняетесь,  – со знанием дела ответил Сокольский. – Ваше «суконное рыло», как вы изволили выразиться, будет познатнее кое-кого из наших «калашных».

 – Уважаемый Александр Львович, – прервал его излияния Собакин, – позвольте мне со своими помощниками пройтись по верхней анфиладе клуба, так сказать, без охраны?

 Сокольский с кислой улыбочкой ответил  чуть суше, чем требовала учтивость:

 – Как вам угодно. Я только подумал, что у вас могут возникнуть ещё какие-нибудь вопросы.

 – Пожалуй, мы всё-таки пройдёмся одни, – гнул своё Собакин. – Хочется, знаете ли,  без лишних слов проникнуться атмосферой клуба. Я ведь здесь бывал всего-то считанные разы, да и то ради деловых встреч.

 Церемонно распрощавшись, старшина ретировался, доведя гостей до внешней лестницы на второй этаж. При этом он поглядел на кого-то невидимого наверху и кивнул головой. В тот же миг дверь второго  этажа неслышно отворилась, впуская гостей.

 Они  опять пошли во «фруктовую», с которой начали  повторный обход клуба. Теперь в залах народу прибавилось. В той же «фруктовой», расположилась  небольшая компания и приятно угощалась хорошими закусками. В «греческой» зале за шахматной доской сражался бравого вида генерал с седеньким, тщедушного вида, старичком. Причём, бо;льшее подобострастие в общении выказывал военный. К ним был придвинут сервировочный столик на колёсах, где стояли отнюдь не средиземноморские деликатесы, а бутылка коньяку с резаным лимоном. Повторно проходя залы, сыщики уже примечали прислугу. На внутренней белокаменной лестнице на третий, служебный этаж, уборщик с закатанными рукавами усердно тёр пятно на ковровой дорожке. Дверь лакейской стояла приоткрытой, и было видно, как рабочие прибивают к стене дополнительные вешалки. В парадной части клуба, в «портретной», лакеи  расставляли ломберные  столы, вокруг них крутился маркёр. В бильярдной всё также стучали шары, раздавалась весёлая брань, в жарком воздухе терпко пахло офицерской амуницией – разгорячённые мужчины играли, так сказать, рассупонившись. В библиотеке Ипатов заинтересовался старинными, видимо английскими напольными часами, которые вдруг тяжёлым басом ударили три пополудни под самым его ухом. И как эхо, понёсся по всей анфиладе перезвон других часов клуба. Канделябров остановился перед книжными шкафами и, свернув голову набок, читал корешки книг. Вильям Яковлевич, обежав взглядом читальную залу, вышел из других её дверей и оказался в небольшой комнате, окнами на Тверскую. Вдруг, непонятно откуда, вышел человек в ливрее в обнимку с хрустальными настольными лампами и поставил их на маленькие столешницы у окон. Потом, молча поклонился в сторону гостя, и также беззвучно удалился за тяжёлую бархатную портьеру в углу комнаты. Заглянув туда, сыщик обнаружил лестницу.

 – Одно я понял, – сказал Собакин, вернувшись к своим спутникам, – если нам придётся заниматься этим делом, то разбираться, кто и когда вошёл или вышел из «фруктовой» – безнадёжное дело. Здесь ходов, как в кротовой норе, и обслуги столько, что сам чёрт не сосчитает. Придётся идти другим путём.

 – Каким? – поинтересовался Ипатов.

 – Классическим. Будем выяснять, кому этот алмаз так приспичил, и кто мог рискнуть пойти на такое. Вопрос: почему преступник выбрал Английский клуб? Допустим, он мог видеться с Поливановым только в этих стенах. Может, сыграло свою роль и то, что высшее общество не допустит публичной огласки происшествия  и значит, в случае провала, больше шансов уйти от ответственности. Скорее всего, это – член клуба или его служащий. За пару-тройку гостевых визитов в здешнем укладе не разберёшься и детали преступления не разработаешь. Для такой операции нужно быть в этой среде, как рыба в воде и быть хорошо знакомым с Поливановым, чтобы запросто подойти к его столу во время ужина. Такую бестактность может позволить себе только близкий приятель или друг. И потом, ничто не показывает, что кражу, а возможно и убийство, совершил одиночка.

 – А вдруг это кто-нибудь из этих, длинноволосых? – предположил Канделябров. – Может, какая-нибудь группировка решила таким случаем опозорить клуб?  Много их сейчас развелось революционеров этих, оглашенных.

 – Во-первых, сюда, как оказалось, не так-то легко проникнуть чужому человеку. А во-вторых, кой чёрт им сдался Поливанов? Тоже мне – фигура! Если ты этому делу политику пришиваешь, то нынешние террористы устроили бы публичную акцию и обязательно с государственным лицом. Что ж ты думаешь, они не понимают, что в Английский клуб пуля может и влетит, но – с концами, а им нужно, чтобы громыхнуло на всю Россию. Нет,  Спиридон Кондратьич, дело в алмазе – это ясно. Похоже, что его владельцу подмешали какой-то отравы в еду и забрали ценность.

 – Может, это была большая доза снотворного? – усомнился Канделябров.

 – Нет, скорее всего, яд. На лицо явные признаки воздействия на сердечную деятельность. Нет, это – яд, – убеждённо повторил Вильям Яковлевич.

 – Врачи нашли смерть естественной, – вставил Ипатов.

 – Подвести убийство под естественную смерть не так уж трудно. И яд, при желании, всегда  можно достать. Даже из цикуты – кошачьей петрушки – растения, которое растёт под ногами,  можно выделить цианид. Подойдёт и зонтичный пятнистый болиголов, который, между прочим, был официальным ядом в Древней Греции. Именно его принял Сократ .

 – Да, задача, – вздохнул Канделябров. – Пожалуй, дело может оказаться сложным.

 – Не всё же вам с Ипатовым  всякой мелочёвкой заниматься, надо, иной раз, и настоящее дело разобрать, – съязвил Собакин.

 – Может кольцо найдётся, – понадеялся Александр Прохорович. – Старшины говорят, что у них здесь не воруют.

 – И, тем не менее, «Чёрное сердце» пропало.

                                                                         ***

   Вернувшись к себе на Сретенку, сыщики сели обедать. В открытые окна вместе с жаром летнего города врывался грохот торговой улицы. Раздуваемые пыльным ветром, голубые занавески подхватывали от неё  густые запахи и с силой вдували их в столовую.

 На обед Канделябров подавал отменный борщ с расстегаями от Тестова , жареное мясо с сыром (Спиридон называл его почему-то «гусарской печенью») и воздушную «шарлотку» с  яблоками и грушами, которую он испёк собственноручно ещё утром.

 Хозяин ел вяло, временами морщась от слишком натуральных запахов Сретенки.

 – Послушай, Спиридон Кондратьич, может, лишим себя «освежающего» воздуха, хотя бы на время обеда?– спросил он слугу.

 – Так что ж теперь, задыхаться, что ли? – поднял белобрысые бровки Канделябров. –  Говорил я вам, что надо купить усадебку на природе. Жили бы сейчас, как приличные господа, дышали бы себе полной грудью. Так нет, копти тут с вами.

 – Надоел ты мне, братец, со своей усадебкой. Ты тут-то еле управляешься с хозяйством, а хочешь взвалить на себя ещё одну обузу. Ну, уж – нет! Мне, в первую очередь, нужен опытный помощник в моей работе, а не эконом пополам с кухаркой. А ты ещё метишь в управляющие.

 – Найдём подходящих людей, – не унимался  Канделябров, шумно меняя тарелки. – Всё можно организовать в лучшем виде. Сами потом благодарить будете.

 – Ты же меня знаешь, – с раздражением ответил Собакин. – Для меня, чужой человек в доме – хуже некуда. Это для меня уже не дом, а – присутственное место. Мне тебя за глаза хватает, да вот ещё Ипатов как-то прижился. Но, это уже предел, понял? А ты мне за собственные деньги предлагаешь приобрести недвижимость, где я появляться-то буду от силы месяц в году, а заботиться об этой усадебке придётся целый год!

 – Повторяю вам, можно найти надёжных людей, – продолжал внушать Канделябров. – Привыкните и к ним. К Ипатову же привыкли?

 – Я тебе русским языком отвечаю: Ипатов – это предел.

 – Нелюдимый, какой!  – не мог остановиться ядовитый Спиридон. – А у кого в прошлом году, на масленой неделе о-го-го какой предел жил здесь почитай всю неделю, когда её венчанная половина моталась по уездам с инспекцией?!

 – Ну, завёл шарманку. Да, между прочим, если уж речь зашла о гостях. Совсем забыл тебе сказать. С сегодняшней утренней почтой мне пришло письмо от отца Меркурия. По всей вероятности его преподобие скоро пожалует к нам в гости. Готовь ему комнату.

 – Охти, радость-то, какая! – весь засветился Канделябров.

 Ипатов сидел за столом, как мышь. Поначалу, когда молодой человек услышал от Вильяма Яковлевича, что он – «предел», затрепетал – как бы не выгнали. Потом отпустило: понял, что дело не в нём. Теперь, при упоминании священной особы он снова насторожился. Что ж, пуганая ворона куста боится!  А вдруг колесо фортуны откатится от раба Божия Александра, в неизвестном направлении в связи с прибытием нового лица под кров любимого начальника?