Текст книги "Повелительница Духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– А ещё друг называется! Мне, между прочим, не пятнадцать стукнуло, а очень даже наоборот! Стыдись прямо здесь, при мне, иначе не отстану! – я легкомысленно отвлеклась, занявшись возвращением банки с морским ежом на законное место. Вот услужливость! Будь на столе пыль, я бы точно видела, где именно оно находится... В этот момент и раздался весомый "пух!" Письмо всё-таки лопнуло, перед этим набухнув мутным пузырём, только на минуту позже предсказанного срока.

– И такое тоже случается, – важно подтвердил Ёжик. – Кипарис, вы скоро возвращаетесь во дворец?

– Немедленно. Властитель ночью переговорил о чём-то со второй превластой, долго бушевал, возмущённый подобным попустительством в отношении государственной безопасности. Я лично не видел, но Маргаритка в красках описывала, как храны игральными фигурками вылетали друг за другом из кабинета государя. Ты и сам представляешь, Эттор, насколько вспыльчив бывает его светлейшество. Правда, так же быстро он и отходит: уже спустя полчаса вместе с распоряжением в кратчайшие сроки укрепить защитное поле дворца и выставить везде охрану вышла скромная бумажка с благодарностью за оперативность действий, проявленных в момент смертельной опасности для правящей персоны.

Так вот, меня настоятельно просили не удалиться какое-то время из дворца. Я смог сбежать лишь на несколько часов – передать тебе письмо и повидаться с единственной горячо любимой дочерью. Которая устроила мне трогательную встречу – защекотала до слёз! – последнее было в мою сторону.

– От вашей дочери невозможно уйти без травмы, – глубокомысленно буркнул Ёжик. – Я сейчас соберусь, и мы отправимся вместе.

– И бросите меня одну?! – я мгновенно бросила строить перед папаней невинную овечку и сдвинула брови.

– Займись чем-нибудь! – вмешался отец. – Посвяти это время себе наконец-то! Наверняка ведь ещё ни разу не была на берегу, всё чахнешь над своими переводами! Кстати, малыш, что за синяк на скуле?

– Да так... – замялась я, торопливо натягивая воротник рубашки до самой шеи: такое папане видеть рановато. – Спалось ночью плохо... ворочалась, повернулась не так, приложилась скулой... о подушку... Ммм, папочка, а ты не мог бы принести мне полотенце из ванной комнаты?.. Пожалуйста...

– Раз ты так просишь, дочь, – недоумённо пожал плечами отец и отправился в ванную, бросив беспомощный взгляд в сторону закрывающейся за скрывшимся смежной комнате Ёжиком. Я изобразила широчайшую улыбку, на которую была способна, и занялась морским питомцем. Едва только папаня сделал шаг за порог ванной, как его доченька схватила стул возле окна, молодой козочкой подскочила к двери и надёжно подпёрла её спинкой вышеозначенного предмета весьма прочной мебели (пусть останется на совести слухов, по которым и её укреплял знаменитый Агр Океана).

– Папочка, ты не бейся, пожалуйста, грудью в морёный дуб, как птичка в клетке! – взмолилась я, прильнув к двери. – Я сейчас быстренько соберусь и отправлюсь с вами! В самом деле, не сидеть же мне одной в особняке, пока вы там развлекаетесь! А твоё временное заточение – всего лишь гарантия, что Ёжик не смоется прежде, чем я буду готова! Договорились, папаня?

Под суровое родительское "выпустишь – выпорю", я бросилась к одежде. Спустя десять минут обеспокоенный отсутствием спутника Ёжик заявился в комнату, где ему с лучистой улыбкой был предоставлен искомый объект. Сама я поскорее юркнула за спину лучшего друга, намертво вцепившись в его ремень. Крупный промышленник хехекнул в моём стиле. Его известный спутник покачал головой:

– Был бы я магом, давно бы уже булькала в банке рядом со своим ежом!

– Были бы вы магом, она бы давно навела свои порядки и в Гильдии, – заметил Ёжик.

– А что, было бы неплохо немного организовать работу этого замечательного заведения!

Они от меня всё-таки сбежали. Предатели... Воспользовались моментом, когда любопытная девица отвлеклась, привлечённая знакомыми названием вывески. Да, это был он – мой тёмный гений, мой ночной кошмар, вызвавший такую бурю эмоций и (пожалуй, для ровного счёта следует прибавить) послуживший причиной знакомства с Птенчиком и прочими местными достопримечательностями. Короче говоря, я набрела на лавку того самого мага, некогда всучившего мне "от сердца оторванную, свежайшую продукцию"...

– Слушаю вас, благородная эсса, – расплылся приветливым зубоскалом полноватый фейр с длинной почтенной бородой. Не узнал. Что ж, тем лучше.

– Вы точно слышите меня?! – закричала я ему на самое ухо. Маг отшатнулся, но любезную улыбку не уронил. Понятненько, многолетний опыт. – Видите ли, эсс маг, в соседней лавке мне сказали, что вы несколько плоховато слышите! Зато у вас можно приобрести замечательные фейрские грозди!

– Где?!! – почти в единодушном порыве откликнулась толпа посетителей. В единый момент стойка продавца была окружена плотным полукругом. Несколько десятков (и как такая махина уместилась на достаточно ограниченном пространстве, оставалось лишь удивляться) алчно блестящих глаз вжали мигом вспотевшего продавца в полки с разноцветными баночками и прочим товаром. Он открывал-закрывал рот, не произнося ни звука. Зато посетители веселились вовсю: – Фейрская гроздь?.. Гроздь? Где гроздь? Здесь продаются грозди?.. Благородные эссы, кто мне скажет, почём веточка: супруга просила сходить за виноградом... Вы продаёте фейрские грозди?! О, какой это смелый поступок! А вы проказник! Душка...

Продавать грозди, а уж тем более кричать об этом так, что на том конце улицы об этом каждая мышь слышала, было поступком просто невиданной храбрости. Надо сказать, никак не сопоставимой с жалким видом побледневшего проходимца. У содержателя лавки наверняка уже были проблемы с властями. Однако государственная охранка умела в определённых ситуациях закрывать глаза на мелкие пакости торговцев магией. Чем, впрочем, никогда не страдали высокопоставленные конкуренты... Ёжик мог бы по пальцам перечислить монополистов в области производства фейрских гроздей. Это были весьма высокопоставленные лица ("Дом Шиповника" – ещё не самый страшный вариант), державшие рецепты приготовления множества специфических магических продуктов в своих руках. Причём держали прочно. Отчего продукты только выигрывали: за столько лет, пытаясь удержать отвоёванное положение, маги постоянно совершенствовали свою деятельность и в результате добились небывалого мастерства. Что рядовым покупателям (вроде меня) было только на руку.

Моими скромными стараниями маг-прохиндей попал в очень скользкую ситуацию. Эх, как бы проверить, нет ли среди здешней достопочтенной публики разведчиков, так сказать, "со стороны"?..

– Э... Э... Благородные эссы! Благородные эссы! – вскинул руки несколько опомнившийся фейр. Посетители никак не замолкали, по причине чего ему и пришлось прибегнуть к маленькому заклинанию, воцарившему в помещении тишину. – Благородные эссы, внемлите мне! Безусловно, в моей лавке вы сможете найти наисвежайшую ("ох, опять это словечко!") продукцию! Светляки, мыслители, "пчёлки", магический огонь и искры к нему в качестве бесплатного приложения! Зелья: от приворотного и оздоровительного до придающего невиданную силу и ловкость! Любой из вас сможет обрести стройность и прелесть!..

– А ты опытный образец, что ли? – усмехнулся кто-то из потенциальных покупателей.

– Свитки, дающие славу, – воодушевлённо продолжал продавец, – дающие богатство, знакомства (якобы случайные) с высшими лицами государства! И многое, многое, многое другое! Всё, что вам необходимо, что может понадобится и что просто появится желание получить! – похоже, забывшись в пылу стандартной "зазывалки", фейр слегка оживился. Ой-ёй, быть бы ему прекрасным оратором... кабы не судьба...

– А грозди?.. Грозди!.. Где же грозди?.. А вы уже получили грамоту, разрешающую торговлю гроздями?

На наших с продавцом лицах отразились прямо противоположные чувства. Фейр был далеко не дурак: первой же ассоциацией с прозвучавшим голосом у него был тот самый парень "со стороны", о котором я так вовремя запечалилась. Как всё вовремя-то, а?

– Благородные эссы, – продавец повёл в воздухе руками и сделал траурное лицо, – вы должны понять, что распространение нелепых слухов о том, что в моей лавке нелегально можно приобрести фейрские грозди, – это чистой воды провокация. Конкуренты, завистливые к моему успеху, хотят скинуть меня с сильных позиций! Это всего лишь торговля, благородные эссы! Законы торговли, жестокие и безжалостные! Но они только подтверждают правдивость моих заверений в высочайшем качестве продукции!..

– То-то я думаю, чем это запахло, – раздался из толпы всё тот же скептический голос. На мгновение мне почудились в нём знакомые интонации.

– А эта молодая эсса стала слепым орудием в руках негодяев! Где она, покажите! – я смело шагнула вперёд. – Милая эсса, – изобразил маг живейшее сочувствие, – скажите, в какой лавке вам сообщили такую беспросветную ложь? Кто обманул вас?

– А то я помню, – нахмурила я лоб. – Вы лучше скажите сами, любезнейший, что же это получается: я зря пообещала личной магичке первой превласты, что раздобуду у вас фейрскую гроздь ко дню свадьбы? И после этого вы утверждаете, что в вашей лавке можно найти всё?

– Конечно, всё! – весело откликнулся местный циник. Мне он определённо начинал нравится всё больше и больше! – Кроме гарантии безопасности для здоровья...

– Да кто это там вечно вякает?! – впервые за долгое время проявил охватившие его эмоции маг-прохиндей. – Милая эсса, – снова обратился он ко мне тоном опытного врачевателя, – вы пообещали подарок от моего имени? Вам что, трудно было для начала узнать моё мнение?!

– Так я узнавала! Заходила к вам домой, ваша супруга подтвердила, что вы производите отличные клинки!

– Да нет у меня никакой супруги! – взвизгнул продавец на пределе возможностей голосовых связок.

Вот тут воцарилась подстреленная тишина. Последней своей фразой фейр практически вслух подтвердил свою виновность. Ведь, как говорят в государственной охранке, "начал оправдываться – считай, казнён". Во всяком случае, проблем на ближайшие полгода я продавцу обеспечила: разведывательные сети настоящих производителей магического оружия не оставят продавца даже в ванной: сделают двойное дно в бадье и будут по очереди караулить возможную нелегальную поставку. Короче, своё дело я сделала: пока толпа снова ожила в ответ на следующую робкую реплику мага: "Ну... в общем-то, есть, конечно, но наверняка она не могла..." – нужно было выбираться наружу, по ходу дела желательно активно поддакивая возмущённым замечаниям. Навык работы локтями ещё свеж в памяти, и через несколько минут дверь в лавку звякнула колокольчиком, захлопываясь за моей спиной. Любопытство подтолкнуло заглянуть в тёмную от наплыва народа витрину. Залюбовавшись делом рук своих, я едва не пропустила появление ещё одного действующего лица.

– Так и думал, что это была ты, – приветствовал меня Чертополох, торопливо поправляя перевязь с клинками. Проследив мой взгляд, одобрительно кивнул: – Это, конечно, не фейрская гроздь, но тоже стоит золотых – приходится снимать, когда вхожу в помещение.

– Тебе-то он чем насолил? – я кивнула на витрину.

– Ходил к его дочке... к обеим дочкам... – уточнил акробат, не став игнорировать мой недоверчивый взгляд. – Мерзавец сначала улыбался, распевал песни о том, как счастлив, что такой знаменитый фейр вхож в его дом, а сам однажды подсыпал слабительное в малиновый отвар. В принципе, сам виноват: бдительность потерял, воодушевлённый приветливостью этой толстой морды... Почему такая очаровательная девушка гуляет по городу одна, где Эттор?

– В том смысле, что ему вовсе не обязательно бегать за чужими юбками, когда под боком есть своя?.. Ой, ну, не своя, я имею в виду... Ты понял, в общем, – хехекнула я. Чертополох кивнул, покусывая губу, чтобы не рассмеяться. – Откровенно говоря, – расхрабрилась я, – оно и к лучшему, что Ёжик смылся: наверняка не дал бы мне повеселиться вволю. Видел, как он вцепился в меня на площади, едва зубами не рвал на глазах у изумлённой публики! И, естественно, был в полной уверенности, что спасает моё доброе имя!

– Имя у тебя и вправду доброе. Я бы даже сказал, милосердное.

– Намекаешь на добивание отбывающих из жалости? А между тем, отправляться в Заоблачье, приняв яд, считается в некоторых странах хорошей смертью... Что-то меня не в ту сторону потянуло. Пойдём-ка отсюда, пока прохиндей не заинтересовался личностью тупой покупательницы: у меня и без него проблемы с властями... – я живо представила, как маг выбегает на улицу вслед за мной, и тут, как по заказу, на противоположной стороне мощёной дороги появляется знакомый охотник на змее.

– То есть, кроме прошлой стычки с хранами над отбывшим Шиповником, ты умудрилась за несколько дней в Альдане встать поперёк горла ещё кому-то? Слушай, а с тобой ходить не опасно?

– Смотря что ты подразумеваешь под словом "ходить". Если просто "гулять", то это не опасно, а если...

В конечном итоге, я в свойственной себе художественной манере (набила язык на переводах) поведала душещипательную историю об обеих встречах с охотником и его чешуйчатым другом. Безусловно, некоторые детали пришлось пропустить (о Пришедших Богах Чертополоху знать ни к чему), но и без них повествование выдалось на редкость содержательным. Честно сказать, сама не ожидала, что со стороны мои злоключения выглядят настолько смешно! В свою очередь, знаменитейший акробат сообщил о том, что выступления на сегодня отменены в память о безвременно отбывшем Шиповнике. "Дом", правда, закрылся лишь на день (да Близнецы упали бы из Заоблачья, если бы фейры упустили выгоду!). Но, по самым достоверным сведениям, услуги будут оказываться не в полной мере.

У фейров было не в традициях долго горевать по отбывшим. Не верили у них и в то, что "душа его вечно будет жить в сердцах его родных и близких" и в прочие сантименты. После смерти члена семьи в саду возле дома высаживалось то растение, созвучное его имени, возле которого поселялся чёрный голубь. В тот день, когда птица исчезала из сада, в семье считалось, что душа отбывшего нашла свой приют в Заоблачье, а, значит, можно уже не заботится о ревностном сохранении памяти о нём. А о растениях фейры испокон веков заботились старательнее, чем о ком бы то ни было, поэтому того, что "росток отбывшего" погибнет раньше голубя-охранника, не было и речи.

У людей всё было гораздо сложнее, они очень любили цепляться за память об "умерших", как их называют пришельцы из чужого мира. Долгие приготовления, долгие похороны и долгая горечь в сердцах, как человеческий обычай, вызывали в фейрах какое-то брезгливое чувство. Ото всех хлопот, связанных с проводами в другой мир, коренным жителям Цветны была лишь одна польза: их шикарные кладбища были прекрасным местом для сбора вереска – лучшего корма для чёрных голубей...

...В какой-то момент Чертополох застыл на месте и, выждав слегка, резко развернулся на пятках. Молниеносное движение – и вот уже в кулаке акробата зажат воротник чумазого пацанёнка. Малыш вцепился в накрепко стиснутые пальцы взрослого дяди и беспомощно болтал в воздухе босыми ножками. Где-то я это характерное болтание наблюдала...

– Это ты за нами следишь? – сделал нарочито суровое лицо Чертополох.

– Да чего за вами следить, вы и не прячетесь... – крякнул малыш, но взрослый дядя немилосердно тряхнул его за шкибот, и малолетний разведыватель, тяжко вздохнув, выдавил: – А если и следить, то и не за тобой вовсе... а за ней, – быстрый кивок в мою сторону.

– Оказывается, не только власти за тобой ходят, но и малолетки, – улыбнулся Чертополох, разжимая кулак.

– Эй, я тебя видела! – наконец-то осенило меня. – Это ты был там... ну-уу, вчера, помнишь?

– Во-первых, не "был"... – пропыхтел малыш, поднимаясь на ноги и торопливо вытирая испачканные ладошки о рубашку. Чертополох только бровями дёрнул: на белой ткани и следа не осталось от уличной пыли, равно как и на ручках. – Во-первых, я говорю, не "был", а "была". А во-вторых, тётя, мы с тобой ещё не встречались. Я бы запомнила... Тёть, а, тёть, тебе сколько лет?

– Плохой мальчик... и девочка тоже плохая! Не встречались, значит, не встречались – я тоже умею задавать глупые вопросы. Так зачем я тебе нужна, раз ты за мной от самого...

– ...от самой лавки, – услужливо подсказал Чертополох. Его явно забавляло происходящее.

– Да зачем ты мне нужна! – махнула рукой малышка. – Это я тебе нужна! То есть, не я, а Она...

– Она?! Тебе что-то известно о Ней?! – кажется, шутки кончились. Лично мне было не до смеха.

– Ага-а! Я же говорила! – обрадовано хлопнула в ладоши малышка. Посмотрела серьёзно внизу вверх, для весомости уперев руки в бока и чуть отставив босую ножку. – Хочешь знать о Ней? Тогда иди за мной. И без всяких "к-к-кому сказала", – старательно передразнила мой голос босоногая шпана. Получилось, кстати...

– Ах ты, маленькая паразитка! А-ну постой!.. к-кому сказала! Тьфу... – прозвучало с досадой.

Маленькая паразитка противно захихикала и прибавила ходу. Честно говоря, создалось такое впечатление, что она свободно парила над дорогой, и с каждым моим усилием расстояние между нами лишь увеличивалось. Чертополох не выказывал недовольства по поводу внезапно открывшегося сезона погони, но по звуку лёгких шагов, скорее угадывавшемуся интуитивно, чем на слух, можно было определить степень его заинтересованности в ситуации. А, может быть, ему это всё казалось неожиданной забавой в выходной день.

Девчонка оказалась шустрее, чем на то тщетно надеялись мои ножки. Умело петляя и на бегу перескакивая через возникающие препятствия в виде мусорных ящиков и низеньких лавочек, она создала мне массу проблем, так как, дураку ясно, что учиться на переводчика я отправилась не из-за больших способностей к физическим упражнениям. В какой-то момент мы со шпаной всё же расстрялись. Это произошло в одной из тех узких улочек, которыми Альдан пестрил в своей рабочей части. Дома здесь были каменными, многоярусными, но комнаты в них не отличались большими размерами, а, следовательно, и особым удобством. Зато здесь не было такого безмерного количества лавочек!.. Однако были довольно неожиданные повороты, огибавшие острые каменные углы домов, о которых вполне можно было и пораниться. За одним из таких "смертельных изгибов" и исчезла малышка. Мне от отчаяния подумалось было убавить шаг, но Чертополох сзади упруго толкнул меня плечом в спину и, пристроившись рядом, взял за руку. Вместе мы повторили манёвр нашей малолетней проводницы и на секунду приостановились оглядеться.

– Тёть, а, тёть, а я здесь! – раздался прямо над нашими головами звенящий детский голосок.

– Ты что, вереска объелась? – охнула я, разглядев белую фигурку на балконе второго яруса. – Быстро...

– Знаю-знаю, "слезай оттуда", – продолжила издеваться малявка. И не без удовольствия добавила: – "К-кому сказала"... – на этот раз Чертополох одобряюще фыркнул: получалось у нахалки действительно лихо!

– Ну, погоди, доберусь я до тебя! – сквозь зубы пригрозила я девчонке.

– Давай-давай, тёть! И ты, дядь, тоже добирайся. А то другой дядя, злой такой и страшный, на крылатой змеюке, всё-таки нас догонит и тогда вам обоим придётся "годить".

– Какой ещё дядя? – деловито осведомился Чертополох и, мягко потянувшись за правым клинком, вернулся чуть назад. Я подскочила к углу менее осмотрительно и в спешке едва не вывалилась из-за поворота. Впрочем, та же участь вполне могла и повториться, потому что девчонка не соврала: нас действительно преследовал "дядька на змеюке", и мне он был слишком хорошо знаком.

– Этот мужик с физиономией, как будто он только что перепутал тестя с женой, и есть твой охотник? – уточнил Чертополох. Я буркнула нечто неразборчивое, кажется, в тот момент моя физиономия не смотрелась привлекательнее. Акробат в нелицеприятной форме высказался о том, что "лучше бы охотник душников ловил", и в несколько ловких движений взлетел на балкон. Пока девчонка забиралась ещё выше, Чертополох помог мне, инертному существу, покорить первую вершину. Уже через несколько минут мы ползли к козырьку крыши, чтобы перебраться к фасаду здания. Лично меня так и подмывало свеситься вниз и полюбоваться на то, как охотник беспомощно мечется по улочке в поисках наших следов, но память подсовывала сведения о том, что его крылатое средство передвижения тоже может захотеть полюбоваться на небо в ясную погоду. А мне по-прежнему было интересно, куда так спешит маленькая босоногая девочка.

– Стоять! – детская ладошка упёрлась мне в нос. Сурово сведённые бровки сошлись над переносицей. – Спускаться будем через чердак. Не отставать, – она толкнула круглую оконную раму, расположенную каким-то чудо-строителем сбоку от козырька, и ужом проскользнула внутрь. Сейчас Чертополох предоставил мне право идти первой, а сам остался прикрывать.

Не обладая молодостью и ловкостью нашей проводницы, я буквально провалилась в окошко, пыльным мешком с болезненными костями упав на оставленный, наверное, специально для таких случаев деревянный сундук. Пока сидела, трясла головой, пытаясь привести мысли таким образом в некоторое соответствие с реальностью, на меня сверху чуть было не приземлился Чертополох. Хвала Богам, малышка оказалась проворнее – ущипнула за ногу с чисто детским энтузиазмом, так что бедная старая тётя взвила почти под потолок. Акробат же тем временем спокойно спрыгнул на ящик.

– Ты, маленькая паразитка! – я удачно упала из-под потолка рядом с девчонкой и не преминула подтянуть её за ухо – пусть подрастает. – Это ещё что за выходки? Долго ты нас гонять собираешься?

– Пусти! Ну, пусти! – вырывалась чересчур самостоятельная малявка. В конце концов, сообразила, что чьи-то там желания я выполнять не намерена, и обречённо повесила нос: – Вон он, глаза-то разуй...

– Поговори у меня ещё! – тоном ворчливой старушки прикрикнула я (ллог, как стремительно летит время!) и, подняв голову, ахнула.

Свет, лившийся из единственного криво расположенного в крыше чердачного окошка, почему-то был узконаправленным, обозначая в таинственном сумраке надстройки лишь небольшой круг на деревянном ящике. Поначалу я (да и, скорее всего, Чертополох тоже) внимания не обратила на то, что находится всего в нескольких коленях от места высадки. Теперь же, узрев во всём пышном великолепии невероятный шатёр, без конца переливающийся меняющими форму фигурками, с трудом верилось в возможность пропустить столь невероятное зрелище. Хрустально-серые тени по известной одним из траектории огибали пространство вокруг, не доползая до наших ног каких-то полтора колена. Увиденное напомнило старую лампу, которую папа, обустраивая мою детскую, поставил в изголовье кроватки. Она состояла из двух чашек, которые вдевались одна в другую. На внешней были вырезаны разные фигурки, бутоны цветов, узорные звёзды и снежинки, она вращалась, создавая в помещении нереальный мир – настоящий полёт для детской фантазии. Не помню точно, куда она делась, кажется, как-то раз приходил некто незнакомый, я спросонья испугалась, неаккуратно взмахнула рукой... папа не умел при помощи магии возвращать вещам их прежнюю форму, а от новой лампы я отбрыкивалась всеми конечностями подряд... И чего это меня в прошлое потянуло?..

– Курара? Курара, слышишь? Отпусти ребёнка – у неё уже уши как створки у ракушек...

– Что, правда? – заинтересовались мы обе в один голос, переглянулись, и я разжала пальцы.

– У-уух, – отбежав немного, погрозила мне кулачком малявка. – Ну, если у меня уши и вправду стали как ракушки, я тебе... я... ух! – не придумав ничего стоящего, проводница развернулась и дунула к шатру.

– Похоже, нам за ней, – пожал плечами Чертополох. – Может быть, всё-таки расскажешь, пока мы не попали внутрь, за кем это ты погналась? Что за "Она", причём с большой буквы?

– Надеюсь, мне здесь об этом и расскажут, – искренне сокрушилась я. Акробат не удовлетворился ответом, но делать было нечего, и мы с чистыми сердцами отправились за девчонкой.

– Кто так строит? Хоть бы табличку повесили с надписью "дверь". У тебя топора нет, окошко прорубить?

– Какая грубиянка-а! – переливающаяся ткань зашевелилась, и наружу выглянула соблазнительная девичья ножка, смуглая и почему-то обнажённая до колена. Явление незнакомки народу отдельными частями продолжилось изящной ручкой. – Деревенщина, наверное? – полог приоткрылся сильнее – большие серые глазищи блеснули в обрамлении густых чёрных ресниц. – Только они в гости с топорами ходят...

– А как же! – автоматически откликнулась я. – По лесу-то знаешь как опасно гулять – у-уууу!

– Ясно. Я так и знала, – продолжила мурлыкать девица, наконец-то явившись полноценной фигурой. Непонятное платье её, состоящее из отдельных разновеликих полос легчайшей ткани, как и длинные пепельные локоны, постоянно пребывали в движении, словно от игривых порывов ветра. Да и сама девица – стройная и почти невесомая – порхала весенним сквознячком. Сначала обошла вокруг Чертополоха, прикасаясь то к его плечам, то к волосам, то к щекам; потом оглядела меня, впрочем, не удостоив подобного же внимания (оно и к лучшему). – Что ж, заходите, – тяжко вздохнула, но тут же озарилась лучистой улыбкой и услужливо распахнула полог, пропуская нас вперёд.

Я прошмыгнула мимо, будто сзади мчался неугомонный охотник на змеюке, зато Чертополох задержался, потянулся к руке девицы. Миг – и отброшенный в сторону полог, вернувшись на место, гулко хлопнул шустрого акробата пониже спины. Припоминая обидный хохот в ответ на дразнилки нашей провожатой, я позволила себе оторваться вволю и мстительно похехекать.

– Так где топор? – неожиданно возникла прямо передо мной девица. – Всё оружие оставлять здесь.

– Это вопрос ко мне, – не потерял надежду на свою неотразимость Чертополох, взявшись за перевязь.

– Оставь, это не оружие, – незнакомка ещё раз обогнула акробата, на секунду задержавшись у его плеча. – Это продолжение рук. Оно будет с тобой, даже находясь на другом конце города... – серые озёра остановились на мне: – А вот топор в её руках – это оружие действительно грозное. Уж не убьётся, так покалечится обязательно! Да ещё и шатёр нам разнесёт...

– И вовсе не жалко! Сейчас такую мелочь можно в любой лавке купить, стоит не дороже золота! Я, конечно, впечатлена столь радушным приёмом, да и вообще, персональная вентиляция – это всегда преимущество, особенно когда на улице парилка. Но, на мой взгляд, дешевле было бы купить вечное опахало, чем держать в доме девицу, которая трещит без умолку... А вдруг она ещё и лопает не переставая?!

– Кто, я? – захлопала ресничищами девица-красавица. Я зажмурилась – ведь действительно, сдувает!

– Ты долго будешь их держать у порога? – противоположный кусок ткани, отделявший эту часть шатра от следующей, сам собой отворился, гостеприимно приглашая в изумрудный сумрак. – Заходи... ох, прости, не заметил, что ты со спутником. Всё равно, заходите оба: раз ты не отделалась от него по дороге, значит, имеешь повод доверять уличному артисту.

– А я и не скрываю, что я уличный!.. артист... И, в отличие от некоторых, действую открыто! – прокричал Чертополох в образовавшийся проём. Как фейр, я прекрасно чувствовала, что он ничуть не раздражён – научился за долгие годы бродяжничества не обращать внимания на мелочи, – скорее, здесь работали законы естественного отбора. Имеется в виду борьба за женщину.

– Это он так поздоровался, – не преминула вмешаться я и покачала головой в ответ на невинный взгляд акробата. – Вообще-то одна знакомая малявка (а, кстати, где она?) хвасталась, что мне смогут приоткрыть, так сказать, завесу тайны на некоторые особо волнующие аспекты знаний, полученных не так давно... ээ...

– Всё! Ещё раз повтори, я запишу, придёшь через неделю, как раз будет готова расшифровка, там и поговорим... – молодой человек, до боли похожий на встретившую нас девицу, мягко улыбнулся и подался вперёд. Неяркое серебристое свечение, так часто в часы ночной работы тянувшее любопытные лапки к разбросанным по столу листкам с черновым переводом, выпустило юношу из объятий. И всё же его блёклые слабо мерцающие одежды создавали впечатление, что нити для них ткались из лунных дорожек. Перед ним не было столика в форме распустившегося яблоневого цветка, как у всех уважающих себя фейров и феев – гадалок, лишь оборванный со всех сторон в неизвестность кусок тёмно-вишнёвого шёлка. И уютное кресло с мягкими подушками. Одно. Моего спутника явно не ждали. Хотя, заметив мой невольный взгляд, молодой человек повёл бровью, и кресло, слабо задрожав, просто-напросто разделилось на два полноценных предмета.

– Садитесь, прошу вас. На неё не обращайте внимания, – поспешно оговорился юноша, обращаясь к Чертополоху и имея в виду очаровательную незнакомку. – У неё что на уме, то и на действиях. Сейчас в голове гуляет ветер, отсюда и результат.

– Хотелось бы надеяться, – пробормотал акробат, несколько неуклюже умещаясь в кресле. Конечно, ему привычнее было трястись в кибитке, свесив ноги к самому лицу дорожного полотна. Или как неугомонному скакать по сцене, вытворяя немыслимые вещи в компании неразлучных клинков.

– А кто вам обо мне доложил? Неужели вчерашний мальчишка?..

– Которого ты спутала с девочкой? – уточнил юноша. Я без колебания кивнула. Чертополох всё равно пока не вник в суть дела, а если придётся что-то объяснять, уж я как-нибудь выкручусь. – Ну, скажем так, – юноша наклонился чуть вперёд и, уперев локти в невидимую нашему глазу плоскость, сцепил пальцы замком у подбородка, – скажем так, по ночам мне бывает скучно, вот и приходится развлекаться как умею. Вчерашняя ночь выдалась на редкость полная событий...

– Вы из Гильдии? – быстро спросил Чертополох. Не знаю, почувствовали ли незнакомцы, как он внутренне собрался, приготовившись к прыжку. Девица, крутившаяся тут же, рассмеялась.

– Будь мы из Гильдии, – она присела на подлокотник кресла акробата, подняла его лицо к себе за подбородок и пристально вгляделась во внешне равнодушные глаза, – вас давно бы заковали в какие-нибудь магические штучки, да просто воспользовались бы теми же клинками, что у тебя за спиной! – девица снова вскочила и уже в следующее мгновение нависла над моей макушкой. – Из них бы вышли чудные кандалы!

– Девушка, вы поаккуратнее, пожалуйста. Я на своём веку побольше вашего повидала: поверьте, я с топором – это ещё не так кошмарно! – я подняла голову, чтобы видеть девицу, но та уже упорхнула. – И вообще, мало ли какими методами начал действовать добрый дедушка а-Джастан! Я не маг, тем более женщина доверчивая, вот все и пользуются бессовестно. Откуда мне знать, к чему вся эта мишура с детьми и шатрами?