Текст книги "Повелительница Духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Отец так и застыл в какой-то неизвестный мне момент с полотенцем, которым вытирал руками, видимо, после осмотра. Он стоял неподалёку от Жасмина, прямо напротив "отпрыска правящего магического рода", наверное, так ему было проще спорить, пробиваясь через целое стадо упрямства оппонента к его остаткам незамутнённого пылкой страстью к юной девице разума. Судя по надменному виду удачливого воздыхателя, папаня не особенно преуспел в дипломатии. Да и винить его никак было нельзя: кроме высокомерия, так и бившего ключом из "отпрыска", и эдакой породистой красоты, молодого человека отличал красноречивый лоб, так и напрашивающийся на эпитет "дубовый". Кажется, именно данное обстоятельство крепко удерживало в натренированной руке фейрскую гроздь даже в присутствие госохранки. Несколько постояльцев не в счёт, они, как законопослушные граждане, при виде равнодушных до отвращения представителей власти постарались слиться с окружающей обстановкой. Один из них, видимо, сделавший наибольший вклад в поимку преступника (хотя я бы, к примеру, не обольщалась опрометчиво насчёт его добропорядочности: с таким внушительным ростом и мускулатурой этому угрюмому человеку, похоже, было сподручнее грабить кладовые доверчивой общественности, нежели выворачивать перед вором свои карманы), по шажку по стеночке неуклонно принялся приближаться к выходу.

На этот раз хранов было четверо против привычных двух (дозор они несли парами). Правда, чрезвычайной радости от лицезрения незнакомых блюстителей порядка я почему-то не испытала. И как главы госохранки умудряются разыскивать и привлекать к себе на службу такое количество настолько похожих фейров (уж редкие вкрапления людей я бы обязательно вычленила), мучило умы не одного поколения любопытных. Лично я в период странной увлечённости хранами (наверное, дело было в недостатке собственных магических способностей, толкавшее на поиск подвигов) перечистила от пыли и паутины и перевела такое количество древних и более современных свитков, что могла целую выпускную работу защитить! По теме "И как это у него получается? Где ответ? Нет ответа!"

Сейчас же, стоя в опасной (причём, для себя!) близости от доблестных стражей законности, я отчего-то не испытывала прежнего прилива энтузиазма. Впрочем, тут же представилась яркая картинка, как я, вооружённая измерительной тесьмой и увеличительным стеклом, бросаюсь к вожделенным объектам исследований с круглыми от восторга глазами. Воображение услужливо подсунуло не менее дикие изображения самих хранов, выстраивающихся в одну линию и дружно поднимающих руки к потолку, подставляя под измерительные приборы подмышки. С таким же успехом я могла выступить человеческим представителем погребальных услуг, снимающим необходимые мерки. Разве что, глядя в ледяные озёра глаз хранов, можно предположить, что людской ящик для похорон понадобится кое-кому другому...

– Вам известен этот фейр, выдающий себя за эсса Эттора Вольского? – неживая интонация одного из хранов вернула меня к реальности.

Жасмин только головой покачал, и не собираясь опровергать слова рыжего фейра.

– А... н-ну да, – я бросила жалобный взгляд в сторону отца. – Разве что он и не думал выдавать себя за Ёж...

– Значит, вам доподлинно известно, зачем он здесь появился? – резко сменил тему страж.

– Ээ... – и куда только делось моё красноречие? Наверное, туда, откуда пришла уверенность, что простое как грэв "нет" хранов не устроит.

– Эсс хран! – неожиданно встрял в разговор отец. Торопливый воздыхатель Эрмосы смерил его уничижительным взглядом, словно говорящим "я так и знал, что этот безродный будет защищать каждую шавку!". Сама потерпевшая прекратила глухие рыдания и приподняла голову над шалью. – Я, конечно, понимаю, что ваш долг – сохранять спокойствие в Альданском государстве, но прошу не приравнивать к банальным нарушителям законопорядка мою...

– Вашу дочь, – бесцеремонно перебил его рыжий. В ничего не выражающих серых глазах мелькнула тень злорадства: – Нам доподлинно известен статус эссы а-Лилли. Также нам помнится, что в прошлый раз сам эсс Вольский говорил в её пользу. Однако родственные, дружеские и прочие связи никоим образом не могут повлиять на беспристрастное решение государственного охранительного органа. И не пытайтесь объяснить нам, как работать, – в обжигающем льдом голосе прозвенел оружейный металл, едва отец снова попытался открыть рот. – Если ваша дочь всего лишь обладает достаточной степенью любопытства, чтобы оказываться при интересных обстоятельствах в интересных местах, то тем лучше: мы доподлинно подтвердим её непричастность и оставим в покое. Не обещаю, что навсегда, вы и сами понимаете...

Да уж, навсегда госохранка расставалась с "подопечными" исключительно в случае их окончательного и бесповоротного ухода в Заоблачье. Не удивлюсь, если виденная мной призрачная эсса (естественно, при условии её реальности, ну, в некотором роде) бродит по Цветне на грани окончательного порога по причине того, что храны не желают отменять взятую с неё подписку о невыезде...

– Мы понимаем ваше желание выгородить единственное чадо, – продолжал рыжий без тени насмешки, по крайней мере, внешней. – И вы имеете полное право отстаивать свою точку зрения на высших инстанциях...

– Будьте уверены, я так и поступлю, – неуклонно теряя самообладание, присущее любому врачевателю по должности и по сути, процедил сквозь зубы папаня.

– Не сомневаюсь, – хран впервые позволил себе тонкую улыбку, на изумление общественности вовсе не выглядящую насильно наращенной на лице плохим заклинанием. – А до тех пор, разрешите откланяться.

И, прежде чем я успела крикнуть, чтобы горничная позаботилась о Ёжике-младшем, глаза заволокло сиреневатым туманом. Несмотря на все предположения, "перемещающий покров" – привилегия хранов – оказался вполне материальным, тут же забившись в нос и заставив закашляться. Опрометчиво сделав глубокий вдох ртом, я почти задохнулась – и вынырнула из накатившего волной забытья, шумно отфыркиваясь и жадно, с подвыванием, глотая воздух. Жасмина близкое знакомство с туманом тоже не привело в восторг: где-то в стороне послышались приблизительно те же звуки. И – ллог и ещё сто раз ллог!! – неожиданным громом среди ясного неба: жесточайший приступ кашля оттуда, где, как я помню, стояли храны...

– Что... происходит?.. – сдавленно прошипел мой знакомый рыжий без тени прошлого безразличия. – Куда... нас занесло, ллог возьми Гильдию?!.. Кто... изменил "покров"?!!

– Наверное, тот, кто поставил мощный щит вокруг спальни властителя, – несколько хрипловато произнёс Жасмин, довольно быстро придя в себя. Я к тому времени, наплевав на гордость и приличия в присутствие госохранки, упала на колени, уперев руки в землю для равновесия. Забившие горло клоки тумана удалось откашлять, но воздух, продирающийся в лёгкие, отозвался дробным стуком в коленных чашечках. Уже ощущая под пальцами, которые постепенно отпускала немота, мокрую от прошедшего дождя траву, я разрывалась между тем, над чем недоумевать: над внезапно разразившейся тишиной или над необычным оформлением кабинета в учреждении госохранки. В конце концов, мысли привычно перескочили через две ступеньки: в словах Жасмина определённо было нечто, известное только узкому кругу посвящённых. Иными словами, государственная тайна. Ничто иное не могло сомкнуть глаголющие мудростью Закона уста хранов.

– Так это твоих рук дело?! – неожиданно взбеленился доселе не возникавший голос. Незнакомый хран выбросил вперёд руку, и заструившаяся по воздуху зыбкая серебристая нить обвила "куколку"-смотрителя где-то в том месте, где у всякой уважающей себя эссы находится талия. То есть там, где заканчиваются штаны. Заарканенное тело Жасмина опасно накренилось вперёд, но не повалилось, а взмыло над усыпанной бисеринками влаги травой. Видимо, раздражение хранам было не на пользу, и правильно парень до сих пор отмалчивался, изображая благовоспитанного сына своих родителей: от избытка чувств фейр рванул нить на себя чересчур резко, и "куколка", потеряв надежду превратиться в бабочку, со свистом рассекла воздух. Зрелище приземления вызвало во мне неконтролируемый приступ жалости к "погребённому" под бескрылым кулём защитнику законности и государственности.

– Дай сюда! – рыкнул третий обретший дар речи. И, в свою очередь протянув нить, рванул Жасмина на себя. Не знаю как Птенчик, но "куколка" была бы рада подвернувшейся возможностью полетать. На самом же деле ситуация со стороны выглядела комичной до невольной дрожи: надо сказать, ярын для перебрасывания они выбрали не самый подходящий.

– Угомонитесь! – "мой" хран рявкнул на сослуживцев, как посланник Гильдии на нашкодивших шуршей.

– Извините, что вмешиваюсь, – подала я голос прежде, чем в развлечение на свежем воздухе не ввязался третий "шкодник". Головы разом повернулись в мою сторону, даже Птенчик поднял горящий негодованием взор. – Но не могли бы вы мне сказать, как пройти в ближайшее учреждение госохранки? У меня уже не то что ноги-руки – волосы отсырели от местной повышенной влажности. Я, конечно, не настаиваю, просто хотелось бы иметь хотя бы какое-то подобие уверенности в завтрашнем дне...

Храны дружно переглянулись, словно поняли хоть слово из произнесённого мной, и уставились на Жасмина. Ага, нашли крайнего. Вот вам и справедливое правосудие – ллог его знает что...

– У меня единственного руки, между прочим, связаны, – хмуро откликнулся Птенчик.

– А у меня мама – человек! – поспешила я воскликнуть, пока пламя внимания не перекинулось на следующего подозреваемого. – И потом, завели нас, понимаешь ли, к ллогу на задворки, а сами теперь едва магическими шарами не плюются, выясняя, кто виноват! Проверять надо было "перемещающий покров", когда на складе получали... – так и хотелось добавить "вместе с мозгами", но взгляд вовремя упал на Птенчика, и я прикусила язык. Храны в бракованном укомплектовании всё равно не признаются, а мне что-то не очень хочется выяснять степень своих летательных возможностей.

Стражи порядка одарили меня таким уничижительным взором, что в другом месте и при других обстоятельствах можно было бы усомниться в собственной причастности к роду разумных существ. А пока, не торопясь примерять шкуру какого-нибудь завалящего таракана, я вполне отдавала себе отчёт в происходящем. Точнее, в том, что храны сейчас оказались практически в тех же условиях, что и мы с Жасмином. Более того, мы со смотрителем хотя бы могли чувствовать пьянящий запах свободы (как говорится, не попал в учреждение – не приговорён к срокуолее того, мы со смотрителем хотя бы могли чувствовать пьянящий запах свободы ()с Жасмином.ала себетвах можно было бы усомнитьс), а вот стражам придётся попотеть, решая несколько насущных вопросов: во-первых, продолжить ли относиться к подозреваемым как к уже фактическим преступникам, а, во-вторых, каким образом добраться до уютных кабинетиков с правдоведами. Последнее надо бы переместить в начало списка, потому что с первым можно было разобраться и в родном помещении. Проблема состояла в том, что парни понятия не имели, к чему могут привести дальнейшие попытки куда-нибудь переместиться. Можно было бы, конечно, связаться с учреждение посредством мыслителей. Но таскать с собой в каждый след такую громадину (несмотря на чрезвычайно малый вес, переговорные устройства были достаточно громоздкими. Применение к ним заклинаний, например, уменьшающих или левитирующих, неизменно приводило к расстройству, практически приводя в негодность) было не совсем удобно. Только при наличии огромного терпения, каковым доблестные представители власти, похоже, с пелёнок не страдали. Ещё одним вариантом было открыть портал прямо в здание госохранки, но храны скорее согласились бы пройти по улицам города пешком под пристальным вниманием зевак и просто законопослушных граждан, чем воспользоваться заклинанием, которое ничем не отличило бы их от остальных магов. В первую очередь, конечно, имеется в виду Гильдия: несмотря на то, что, поговаривают, оба заведения заключили временное деловое перемирие, на их межличностное общение это никак не повлияло.

Поэтому, мельком переглянувшись, храны, видимо, единодушно выбрали в пользу того же выхода, что и я. То есть вознамерились совершить торжественное пешее шествие в компании двух "матёрых преступников". Ну, а для этого стражам было просто необходимо сориентироваться в нынешнем незнакомом пространстве. Спрашивать нас с Жасмином было бесполезно: либо не знаем, либо будем молчать, как чужаки разведыватели во вражеском стане.

– Рассредоточиться по территории, – раскомандовался "мой" хран. Кажется, этот рыжий был у них за старшего. Интересно, как они друг друга различают? Наверное, как и я их: банально по степени высокомерия в голосе. – Тополь, Лоза, займитесь этим. Выясните, где мы находимся, и возвр...

Я привычно хехекнула и тут же наткнулась на острый, как фейрская гроздь, взгляд рыжего.

– Я уже начинаю сомневаться, не ошиблись ли мы заведением, в которое собираемся вас сопроводить, эсса а-Лилли...

– Тогда советую вам передумывать по этому поводу побыстрее, – хмыкнул Жасмин с куда меньшей жизнерадостностью. – Я тоже испытываю настоятельную потребность выдать что-то подобное... – смотритель выразительно огляделся по сторонам, и посылаемые на разведку храны машинально повторили его движение.

При более пристальном рассмотрении местность оказалась куда знакомее. Опустившийся после дождя настоящий туман медленно оседал на траве и волосах бисеринками росы. В сиреневеющем над головой небе гроздьями повисли приморские звёзды, словно прижавшиеся друг к другу в страхе, что сияющий серп луны сейчас пойдёт обрезать их целыми ветвями. Воздух наполнился непередаемым ароматом встряхнувшейся после умывания природы и шумом близкого моря. В обозримом пространстве тут выросли залитые лунным светом сплошные стены зарослей, окружавшие достаточно большую площадку вокруг нас. Вдалеке на востоке высилась центральная башня здания Гильдии: внутри семиугольной "коробки" на самой её вершине медленно вращался в горизонтальной плоскости громадный магический фонарь, чутким столбом света очерчивающий владения магов, лишь изредка отклоняясь от установленной круговой орбиты. Юго-западнее небеса озаряли частые разноцветные вспышки, время от времени застывавшие диковинными узорами, которые, истаивая, разрисовывали всё ещё тяжёлые тучи частой неровной решёткой. Чудилось, вот-вот "трещинки" протянутся дальше к горизонту, а потом небо осыплется вниз новым дождём мелких осколков.

– Опять дом Морской Лилии развлекается, – цокнул языком Жасмин в притворном возмущении. – Как думаете, любезные эссы храны, доведут они своим упрямством властителя до белого каления или он всё-таки даст им государственный патент?

Продолжать светскую беседу эссы храны не пожелали. Их жестоко обманули: они то уже вознамерились совершить подвиг первой в своей жизни разведки, возможно, даже погибнуть в неравном бою с неведомым противником, трусливо прячущимся в окружающей темноте. А тут, нате вам: загадка оказалась до мерзкого простой: нас всего лишь занесло на территорию крупнейшего в Альдане стадиона для публичных соревнований. Он был одним из первых на Цветне, появился около пятисот лет назад, когда предприимчивый человеческий купец, потративший состояние на актрис из бродячих трупп, придумал, как можно обогатиться. Исходив подворья нескольких правительственных замков с предложением обустроить первую в истории Цветны площадку для публичных игрищ, он задержался лишь при тогдашнем властителе Альданского государства. Его светлейшество был дальновиднее своих коллег (сам из семьи торговцев), мигом сообразил, какую выгоду можно получить с предложения человека, и дал добро. А чтобы уж наверняка, приставил к купцу своих верноподданных, чем и объясняется постройка стадиона в чисто фейрском стиле: ни единого гвоздя и тем более топора – только растительная магия. Высокие ряды сидений, овалом огибавшие площадку, поднимались ввысь на десятки локтей. Ветви плотно сплелись между собой, не оставляя почти ни одного просвета и создавая впечатление единого монолита. А по ночам в щедрых сплетениях повисали крупные магические "яблоки" с тонкой прозрачной кожурой, светящиеся изнутри не хуже пресловутых светляков. Купец лишился было надежды на быструю наживу, пока совершенно случайно не обнаружил в одном из руководителей стройкой близкое по духу, пусть и не по расе, существо. Кое-кто из "неподкупных" фейров тоже любил актрис, разве что из государственных трупп, и объединённая общими интересами парочка спустя некоторое время благополучно растворилась на просторах Цветны с солидной суммой изумрудных листочков. Тогдашний властитель, не будь дурак, отряжать за работничками погоню не стал, посчитав украденное справедливой платой за труды. А сумма эта окупилась в несколько сот раз уже через три года...

– ...Причём, заметьте, любезнейшие, – продолжал увещевать Жасмин. Я невольно заслушалась. – Будь мы действительно теми, кто устроил вам эту внеплановую прогулку поближе к морю, с нашей стороны было бы весьма неразумно выбирать конечной точкой следования стадион. Да поисковые светляки насторожившихся вашим долгим отсутствием сослуживцев обнаружат нас всех раньше, чем мы тут все переругаемся.

На месте Тополя и Лозы я бы тоже не особенно спешила в разведку. Они даже не стали изображать из себя стремящихся к выполнению задания работяг, ограничившись брезгливым стряхиванием в воздух уменьшенные варианты светляков. Их понимающие взгляды, бросаемые друг на друга, не горели желанием броситься проверять, не морок ли на них на всех навёл догадливый фейр. "Мой" рыжий не разделял их энтузиазма, создавалось такое впечатление, что ему вообще больше всех надо. Да не служебное ли рвение напало на доблестного стража?! Фи-и-и, милые эссы, в нашей расе, давно переплюнувшей по части рабочих мест в сфере услуг даже людей, его посчитали бы не иначе как душевнобольным! Видимо, моё лицо жило отдельно от здравого смысла, потому что на нём помимо воли отобразились обуревавшие меня мысли – и фейр мгновенно нашёл крайнюю...

– Именно, – сквозь беспристрастную маску в прищуренных глазах отобразилось злорадство: – Именно так. А потому вам обоим следовало бы поторопиться с решительными действиями, пока стадион не заполнился большим количеством лишних свидетелей.

– Может быть, и шурша на первую превласту я натравил? Так же, как покушался на какую-то девчонку – дочь хозяйки гостиницы...

– А, может быть, – заговорил безымянный пока напарник "моего" храна, – ты и чистосердечное признание тут же, на месте, подпишешь, раз уж разговор зашёл на тему преступлений? И заодно не забудь, пожалуйста, приписать к числу своих жертв ещё одну "какую-то девчонку" – горничную из той же гостиницы...

– Я так и знала, что с ней что-то случилось! – я в негодовании хлопнула себя по бедру. Удар получился странно болезненным, как будто... о, нет...

– Странные у меня какие-то запросы, не так ли, по убывающей? – ехидно ощерился смотритель. – Начал с наследницы престола, которой через несколько дней выходить замуж, а закончил горничной. Хорошо хоть перемещаются они в пределах одного города – легче искать! А представляете, сколько хлопот со мной было бы, не имей я представлений о географии... Курара? – неожиданно оборвал он сам себя. Я не ответила, тяжело хлопаясь многострадальными коленями в примятую траву.

– Вот! Граб же говорил! – ни с того ни с сего завопил хран, выразительно тыкая в меня пальцем (стало понятно, по какой причине ему до сих пор не давали слова: поморозил бы на корню все убеждения в невозмутимости госохранки)... Понятия не имел, парень, что если я надумаю ответить... – Решил прятаться за спину девушки, мерзавец?! Так давай же, давай, действуй активнее, иначе не успе...

Тучи словно просочились в незаштопанную дырку в небосводе прямо над нашими головами. За какую-то долю секунды скомкались в бесформенную массу, как неоформленная природная сила в руках искусного мага, и плюнули вниз огненной точкой. Поднявший ветер ударил в лицо, волосы вместе с лёгкими подолами взмыли вверх, встав почти вертикально, и всё нарастающий гул резанул по ушам. Благо, я к тому моменту почти ничего не чувствовала и не замечала. В отличие от хранов, которые мгновенно сориентировались, выстроившись ромбом и смело подняв головы к несущемуся на всех парах к земле пламенеющему шару, постоянно увеличивающемуся в размерах. И чем ниже он опускался, тем быстрее создавалось впечатление, точно неизвестный маг одним этим сокрушающим ударом вознамерился похоронить все надежды властителя на проведение в Альдане крупнейшего в истории соревнования государей на оригинальнейшее растение. А служители госохранки грудью встали на защиту намерений высшего начальства.

Будь я в другом состоянии, обязательно полюбовалась бы слаженной, можно даже сказать, красивой работой стражей правопорядка. Заклинание, выплетаемое ими, было столь же мощно, сколь и зрелищно. Выглянувшие в окно члены рода Морских Лилий смогли бы воочию убедиться в том, как надо колдовать: сразу бы сами собой отпали обиды по поводу упорного нежелания властителя замечать их труд. Тонкое кружево, выплетавшее "стенки" ромба, поднималось от уровня поднятых рук и осыпалось невесомой плёнкой. Разноцветные слои едва касались заплаканной травы и стремительно поднимались ввысь, уже в воздухе по пути навстречу огненному шару соединяясь и образуя мощный заслон. В действенности заклинаний не было бы никакого сомнения даже у меня, в жизни не использовавшей магию сильнее обезболивающей и очищающей, и то не свою.

Поэтому ощутимое тиснение, неожиданно образовавшееся вокруг талии, и резкий рывок в сторону от столь замечательных магов вызвали во мне бурю отрицательных эмоций.

– Дура! – закричал в самое ухо Жасмин, довольно легко уклонившись от грозящей оплеухи. И правильно, моя ручка сейчас как никогда оправдывала звание "тяжёлой". – Я же тебя спасаю!

Я не успела указать конкретного маршрута, по которому ему следовало бы отправляться со своей помощью. В следующее мгновение почти звериное чутьё кинуло меня на Птенчика сверху, пришла моя очередь схватить его в охапку и откатиться с ним ещё дальше. Куда делись со своих мест храны и делись ли вообще, было отдельным вопросом, не стоявшим в первых числах в списке жизненно важных. Торжественная встреча огненного шара с землёй ознаменовалась целым фейерверком звуков и прочих сопутствующих радостей. Ошмётки почвы брызнули в разные стороны, комьями застучав по обратной стороне ног и моей спине, мужественно прикрывающей копию самого главного мужчины в моей жизни. Раздавшийся при этом вой мог посрамить даже клекатопа в лучшие времена его существования. Нет, заклинание хранов не оказалось бракованным: огненный шар с готовностью нырнул в несущуюся навстречу "обёртку", завернулся в неё, как луковица в кожуру, и от души вписался в изначально намеченное место, многократно усиленный усердием бравых стражей законности.

– Что за ллог?.. – Жасмин приподнял голову, пытаясь разглядеть что-то поверх моего плеча, и неопределённо хрюкнул. Такая реакция вызывала целую бурю нехороших подозрений. Уж лучше бы рассмеялся, что ли, вряд ли его было бы слышно в таком случае, но вышло бы куда более обнадёживающе.

Впрочем, спустя мгновение я уже и сама смогла воочию убедиться в том, что иного тут и быть не могло. Из воронки, так щедро проковырянной "шариком", сплошной массой полезло нечто белёсое и бесформенное. По разные стороны и на разном расстоянии от эпицентра падения вражеского заклинания в живописном беспорядке разлеглись храны. Граб, очнувшись, приподнялся на локтях, Тополь постанывал, перекатывая голову из стороны в сторону, их говорливый напарник рывком повернулся на живот и непривычно серьёзно взирал на происходящее, точно в любой момент ожидал чего-то... Лоза не подавал признаков жизни. Я не видела издалека, дышит ли он, и дело не в слабом зрении – при приступах оно обостряется в несколько раз. Просто в следующие несколько секунд всё видимое остальных участников ночной прогулки загород скрыла за собой сплошная противно копошащаяся стена очень даже плотных теней. Оглушающий вой, который, как сначала показалось, добился своей первоначальной цели, прекратился. Вместо него насыщенный запахом пожара воздух наполнился свистящим шелестом, как будто ветер колышет густую листву. Стало жутковато: звук до ломоты в зубах напоминал услышанный ранее (неужели вчера?!) шёпот альмирского сада.

– Так что это за ллог? – невинно поинтересовалась я у взъерошенного Жасмина. Его глаза сверкнули, отразив помимо молчаливого ответа отблески быстро затухающего магического огня. "Как будто сама не знаешь", – прочитала я в этом взгляде. Смотритель сжал челюсти, поднимаясь, но я тут же оттеснила его за спину, краем глаза заметив странное движение в опасной близости. Где-то по ту сторону занавеси раздался громкий вопль, перешедший в не менее выразительное выкрикивание заклинания вперемешку с грязной бранью.

– Только тронь! – оскалилась я на излишне изворотливую белёсую тварь, подло подкрадывавшуюся сбоку. Невесомое тело без усилий скользило практически вровень с примятой травкой, не оставляя следов. Что на меня нашло, понятия не имею (наверное, сказывался увиденный сон о минувших днях, доказавший, что неощутимые духи могут нанести вполне ощутимый вред). Так было надо. Тут как с душником: не покажешь ему, кто сильнее, не уйдёшь домой своими ногами в своём теле. Совет иностранного автора, роман которого я переводила ещё в университете, подействовал, по крайней мере, в данной ситуации: дух свернулся клубком нереальной субстанции в половине колена от нас и выжидающе уставился вперёд бездумными горящими бледно-зелёным глазами. Вот бы так на Ёжике попробовать! Разбудить его эдак в час ночи, сунуть кулак под нос и рявкнуть: "Даю установку по бабам не шляться! Кто в доме хозяин... ва-аще?!" Интересно, куда он в первую очередь сообщит о разгулявшихся бандитизме и вымогательстве? Папане пожалуется, в Гильдию отпишется... или, подскочив с постели, побежит в мою комнату рассказывать, какой фантастический сон ему приснился?..

– Ты с ума сошла! – жарко дохнул смотритель, всколыхнутые его дыханием кудряшки пощекотали шею за ухом. Понимаю, вид наползающей на тебя со всех сторон массы, бесконтрольной на первый взгляд, заставляло разговаривать с женщиной и не в таком тоне.

– Умоляю, только никому не говори, давай, это останется между нами?

– Нашла время состязаться в остроумии! – зашипел Птенчик не хуже своего обожаемого Перри. Судя по удалившемуся и вновь приблизившемуся дыханию, смотритель оглянулся назад, проверяя, не заходит ли кто-то с тыла. Хм, смолчал, значит, всё в порядке... А с чего же тогда храны так надрываются? С их половины слышались не только вопли, но и грохот действующих заклинаний, иногда отсвет от них падал и на наш пятачок пространства. Фейр интенсивно почувствовал мой вопрос и придвинулся ближе. Его взгляд, устремлённый поверх моего плеча в самую гущу застывших призраков, я чувствовала кожей. Смотрителю им можно было уши прокалывать – такой острый и навязчивый он был. Хотя, если это даст результат... – Ллог! – выругался Жасмин, видимо, позабыв, что кричит практически мне в ухо. – Какой-то хмырь открывает портал!

– Какой-то? То есть не маг Гильдии, – ответила я на свой же вопрос.

Призраки отозвались на закрутившуюся в воздухе воронку более чем активно. На наших изумлённых глазах они начали врастать прямо в землю, которая мелкими комочками побежала вверх, облепляя нереальные фигуры. За несколько минут на месте весьма эфемерной массы возвысилась настоящая армия: безжалостная, полностью подчинённая воле хозяина и... бессмертная... Последнее расстроило даже меня.

– Вот и выдался тебе случай показать, какой ты бравый вояка, – хмыкнула я, обращаясь к ошеломлённому Птенчику. Тот одарил меня мрачным взглядом, не снизойдя до ответа, и медленно поднялся на ноги. Я, поразмыслив, последовала заразительному примеру. – Ты не переживай, в случае чего Пришедшим Богам я лично принесу соболезнования. Афина, как главная у них по войне, от щедрот души отжалует тебе какой-нибудь орден... ну, то есть не тебе, а твоему чёрному голубю.

– Только сначала твой знакомый открыватель порталов закончит начатую ещё вчерашней ночью беседу...

Я выразительно хмыкнула. Приступ, помимо уверенности в собственной непобедимости, приносила и изрядную долю геройского идиотизма... ой, я имею в виду, бесстрашия. Вчерашнее малодушие с высоты сегодняшнего весёлого денёчка было сейчас единственным, что могло меня смутить.

– О, так он такой же догадливый, как и ты: я как раз гадала, когда же произойдёт новая встреча!

– Тогда ты берёшь его на себя, а я, уж так и быть, уберу парочку неприкаянных духов, расчищая тебе путь, – Жасмин вышел из-за моей спины, лениво перекидывая из руки в руку зелёный светляк непривычной формы.

– Что ж ты раньше не сказал, что владеешь растительной магией? – живо заинтересовалась я. – У нашего властителя как раз освободилось вакантное местечко дворцового садовника! Я бы замолвила за тебя словечко папане (к Ёжику обращаться – пустая трата времени. Он бы тебя по проверкам затаскал), а он, в свою очередь, шепнул бы пару слов его светлейшеству! Всё веселее при дворе, чем с пропахшими ветошью Богами!

– Что-то ты вчера не особенно принюхивалась, когда принимала предложение съездить на Альмир!

– А, может, у меня на свежем воздухе второе дыхание открывается!

– А, может, до тебя просто долго доходит? – съязвил излишне прозорливый смотритель.

– До меня – вполне вероятно, – невозмутимо парировала я. – Зато до тебя дойдёт от души, хвала Лагриме, расстояние позволяет! А, так как с основами физической культуры ты, судя по альмирской прогулке знаком весьма приблизительно, при всём желании исправить ситуацию вряд ли удастся...

Мы ударили вместе. Только не друг в друга, как могло показаться со стороны слушателям нашей перебранки, а в непосредственного противника. Глядя на то, с какой лёгкостью Жасмин принялся сбивать с призраков земляную "броню", можно было заподозрить, что кто-то из его предков некогда увлекался внушительной прелестью шейфа или шейфы. Оставленные без "искусственной кожи" неприкаянные духи на проверку действительно были бесплотными. Я пролетала сквозь них, ощущая лишь немного зудящее прикосновение небольшого воздушного сгущения. Сомневаюсь, что обычному существу, не подверженному мучившим меня приступам, подобное удавалось бы с такой же лёгкостью. Мои окаменевшие мышцы напоминали бамбуковые стебли, гладкие и прочные одновременно. Любая сила, направленная против, соскальзывала с них, последствия сводились к минимальным. Осмысленное же сопротивление, если таковое появлялось (первое сбивающее с толку впечатление растаяло достаточно быстро, а неприкаянные духи, что бы там о них не болтали в трапезных под кружку жолуха, сохраняли даже на грани Заоблачья разум), останавливало меня лишь на несколько минут. Цель – портал, открывшийся ровно настолько, чтобы в него вошёл маг, – притягивала не хуже высокооплачиваемого заказа на перевод. Оставалось только изредка вопрошать Лагриму о том, чтобы – ужас какой! никогда бы на себя не подумала – приступ не закончился в самый неподходящий момент...