Текст книги "Повелительница Духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Нетушки, сестрёнка, – лучший друг незаметно двинул локтями, освобождаясь от моей досаждающей близости, – лежать просто так не интересно. Вот отдыхать с кувшинчиком доброго лэшесского. Птенч... имел в виду, Жасмин, а не спуститься ли тебе самому? Заодно узнаешь, не раздобыть ли в храме вина...

– Только если ты одолжишь мне свою гроздь, предложил смотритель, посмеиваясь.

– Держи, – без колебаний откликнулся Ёжик, щедро тыкнув в нос Жасмина кулак с зажатой в нём рукоятью. Смотритель на мгновение лишился дара речи. Вот уж за кем любопытно было наблюдать!

– Давай, – решительно протянул он раскрытую ладонь после секундного замешательства.

– Нет проблем, друг! – о-оо, откуда-то я уже знала эту змеиную улыбочку! – С тебя двести золотых за временное пользование.

– За такое состояние я куплю новую гроздь – продукт самых последних исследований. Не то что эта...

– Ты хоть раз самостоятельно по лавкам ходил, мальчик?..

Луна не успела укутаться тёплой пушистой тучкой, как эти два переевших ракушек морских змея вскочили на ноги, не сжимая кулаков, но приняв более чем понятные позы. Затылком чувствуя назревающую драку, я мельком огляделась с поисках местечка для отсидки (ха-ха, ещё не хватало мешать взрослым мужчинам выяснять, у кого какая слива вырастает вместо расквашенного носа!). Надвигающуюся тень заметила совершенно случайно, скорее по закону подлости, чем по иной причине. Ллог же меня дернул брякнуться обратно в траву и потянуть умников за штанины вниз! Как оказалось впоследствии, когда опасность миновала и спутники обрели возможность говорить без осторожности, они обнаружили тень раньше и уже вознамерились аккуратно прилечь на места, как вдруг влезла я со своей спонсорской помощью. "Штаны потом сама будешь отстирывать!" – одинаково сдвинулись на меня брови с противоположных сторон.

– Хм! Ещё чего! Вы, две свиньи, где-то валялись, а я за вами убирай? Так знайте же, беспросветные хамы, на правах владелицы скотного двора я буду иметь полное право загнать ваши шкуры в ближайшей лавке!..

Отец слишком давно рассказывал мне о первопричине опустения храма Близнецов в ночи полнолуния – сейчас не вспомню. Однако теперь можно было с уверенностью подтвердить: его повествование не было легендой. Святилище снаружи напоминало непомерно увеличенную каким-то шутником фейром игрушку из малахитового осколка. Выверенная стройность стен, колонн и узких вытянутых окон; тихий шелест прилипалы – местного растения, педантично оплетающего всё, что попадается на его пути; загадочное молчание каменных статуй привратников у центрального входа...

– Куда?.. – Ёжик цепко ухватил меня за пояс, притягивая обратно. – Мы же не достопримечательности рассматривать сюда заявились, куда ты пилишь через центральный портал?

Оставалось лишь стыдливо хихикнуть и поворачивать за Жасмином, уже крутившимся возле стены значительно правее входа. Щедро увитая прилипалой, она представляла собой мечту любого вора-полуночника, каковыми, в сущности, мы и являлись. Эх, видел бы сейчас папаня, чем занимается его дочурка!

– С тянучкой подъём наверх не представляет особой проблемы, – уверенно заявил Жасмин, увлечённо продолжая вытягивать бесконечные мотки верёвки из заплечной сумки. Наконец, увлекательная процедура была завершена. Смотритель размотал значительный кусок тянучки и принялся пристально вглядываться вверх. Мы терпеливо ждали продолжения. – Гм... По-моему, вон то окно прямо над нами вполне подходит...

– Дельное замечание, – Ёжик скептически оглядел вырисовавшуюся картину Птенчика с верёвкой в руке. – Причём создаётся такое впечатление, что ты просто родился с тянучкой в руке: прямо не хочешь с ней расставаться.

– Да ты просто кладезь талантов, Вольский, человеческий мастер на все руки! Если ты ещё и...

– Ещё, – поставил уверенную точку в предложении Ёжик, перехватил из рук смотрителя верёвку и отпихнул Птенчика в сторону. – Смотри и запоминай, мальчик, как это делает человеческий мастер.

И минуты не прошло, как лучший друг закинул тянучку, закрепил её и в единое мгновение взобрался вверх. С показной ловкостью перемахнул через подоконник и высунулся наружу, призывно маша рукой. Как тут было не последовать заразительному примеру? Поднырнув под занесённой рукой Жасмина, я покрепче ухватилась за тянучку, и Ёжик без лишних предисловий в считанные минуты втянул меня наверх. Смотрителю был презрительно сброшен кончик верёвки: мол, кто тут у нас рвался показать силу стальных мускулов?! Выходи по одному, можно строем сразу. Из желающих внизу оказался один несчастный Птенчик, которому ничего не оставалось, кроме как поплевать на руки и приняться за самостоятельный подъём.

– Спасибо за посильную помощь, – крякнул, спрыгивая с подоконника, смотритель.

– Т-шшш! – я приложила палец к губам, Ёжик до такого не опустился, просто проигнорировав присоединение к тёплой компании ночных воров ещё одного охотника.

Замолчав буквально на пару секунд, Жасмин не обнаружил посторонних шорохов и выпятил грудь:

– С нервишками надо бережнее обращаться, чтобы не шалили. Повторяю ещё раз, для перестраховщиков: история с сумасшедшим первослужителем не могла повториться именно в ту ночь, когда мы задумали проникнуть в святилище. Это просто смешно! А если кому-то очень страшно или свербит в одном месте, то этажом ниже находятся твёрдая земляная поверхность и прямой путь к Альданскому морю...

– Слушай, Птенчик, тебе когда в последний раз крылышки подрезали? А язык? А то ведь я могу и посодействовать! – развеселилась я. После резкого подъёма на второй этаж страсть как захотелось с кем-нибудь поогрызаться! Что-то маловато кандидатов, но между шарлатаном и заразой выбираешь шарлатана...

– Курара, – мрачно окликнул меня Ёжик.

Слабый лунный свет, проникавший в тёмное помещение через узкое вытянутое окошко, выхватывал из полутьмы напряжённый силуэт прислушивающегося мужчины, замершего на корточках у стены. Ёжик сейчас был похож скорее на одного из человеческих наёмников, в обилии шаставших по Цветне столетия назад, ещё во время войны между коренными жителями этого мира и пришельцами из мира чуждого. Со стороны две застывшие в самых идиотских позах поцапавшихся за норку хомячков фигуры на фоне силуэта, словно высеченного из камня гениальным скульптором, смотрелись не сказать чтобы странно...

– Если ты опять меня разыгрываешь... – покачала я головой после довольно продолжительного молчания.

Жасмин где-то сбоку зашипел и, схватив меня в охапку, споткнулся и полетел в сторону лучшего друга. Замычав за неимением более приемлемого варианта, я с удивлением обнаружила, что мы не падаем, а целенаправленно перемещаемся в угол помещения, за громадную бандуру, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся тумбой. А тут ещё Жасмин сильнее сдавил бока и ткнул меня лицом себе в грудь. Усмирив голосовые связки, я завозилась, разворачиваясь обратно: ха-ха, они там будут на что-то интересное смотреть, а мне тупо показывать событиям спину, гордясь тем, что "я в домике"?

Интересное не заставило себя ждать. По отполированным тысячами ног плитам пола в сторону нашего укрытия медленно ползли голубоватые языки магического пламени. Так и думала, что здесь не обошлось без фейров! Мало помалу этих стен достигли голоса – не то чтобы намеренно приглушённые, а какие-то размеренные, спокойные, как небеса в ясную погоду. И, вне всяких сомнений, спокойствие это было продиктовано завидной самоуверенностью собеседников. Ещё бы, им ведь и в голову не может прийти, что в опасной близости, буквально за первой же тумбой громадных размеров, сидят трое воров-полуночников. В противном случае нам давно бы уже поставили наиточнейший диагноз. Естественно, не поддающийся лечению, потому выбором "врачевателей" будет старое как Цветна "добить из милосердия, чтобы не мучились".

– ...сами просили его не спешить, первослужитель... Ну, то есть не просили... – после секундного замешательства продолжил лебезить голос, – но, безусловно, имели это в виду... Вы молчите. Я сказал что-то не то?

– Я не прислушивался, – откликнулся неожиданно густой мужской голос. Я мысленно нарисовала себе высокого плечистого воина в полном обмундировании, почему-то непременно на летающем змее. Потом воображение услужливо подсунуло яркую картинку с пресмыкающимся, безуспешно пытающимся уместить развёрнутые по диагонали крылья в узком коридоре. Особенно харизматично вычертилось недоумённое выражение змеиной морды.

– Что? – зашипел смотритель, когда я прыснула со смеху ему в ладонь. Коея тут же была отнята от моего лица и брезгливо вытерта о штаны. – Фу-у-у...

– Сам ты "фу-у-у", – мгновенно обиделась я.

– Вы вполне достойны друг друга, – просветил нас Ёжик. – Переварите это молча, будьте добры...

– ...разучился, знаешь ли, прислушиваться ко всему подряд. А-Йелли как раз и отучил.

– Вы всё-таки решили принять а-Йелли в святилище Близнецов, старший Керст? – заинтересовался третий голос. Хм, достаточно разумный тон, выверенная фраза. Умный дядька, наверное?..

– Я отвечаю на вопросы его господина, Картас. Этого достаточно с малолетнего выскочки...

– Старший Керст, но этот "малолетний выскочка" устроил такое представление с вызовом духов!..

– Ты дрожишь? – шёпот неожиданно (хотя чего тут неожиданного?) раздался над самым ухом.

"Действительно, что это я, – я демонстративно пропустила вопрос мимо ушей, – какое мне дело до этого тупого парня?.. Ллог, но как же хочется встать и вломить ему за тупость! Это всё приступ..."

– Вы верите предсказаниям неприкаянных духов, первослужитель? – заговорил второй голос. – Они беспамятны, по крайней мере, так утверждал Агр Океана. Полагаете, к ним стоит прислушиваться?

– Близнецы говорили нам: "Познавайте всё через личное участие". Пожалуй, я окажу честь рвущемуся в число служителей Богов а-Йелли и позволю ему воплотить этот завет. Раз уж он наладил такой завидный контакт с неприкаянными духами, может быть, они помогут ему, когда святилище окажется во власти полной Луны...

Голубоватые язычки не оставили без внимания ни одну плиту пола. Некоторые особо любопытные заглянули в окно, подтянувшись на подоконнике. Звуки голосов постепенно удалялись, и я наконец-то высунулась наружу, вглядываясь в окутанные магическим сиянием фигуры. Как ни странно, но мощный густой голос принадлежал высокому сухопарому старцу с длинными седыми волосами, поднятыми на затылке в замысловатую причёску. Широкие одежды его, подол которых чуть колыхался в нескольких пальцах над полом. Только сейчас я осознала, что всё это время слышала шаги лишь двух существ.

Фигуры скрылись в арке, ведущей в глубь помещений, и храмовые светляки, не вписавшись в крутую планку, мигнули и поднырнули под неё, исчезая. Через несколько минут все звуки поглотила тишина.

– Ну, и кто тут недавно заикался о мельчающем народе? – не преминула съязвить я. – Какой-то фейр, к тому же, "выскочка", судя по всему, ошивается в окрестностях святилища по настоятельной просьбе неких неприкаянных духов...

– К тому же, этот паренёк умеет вызывать духов, – словно не замечая моего тона, протянул Жасмин. – Но он не умеет повелевать духами, значит... Да ничего это не значит: он мог всего лишь удачно притворяться...

– Слушай, не мог бы ты связаться с Пришедшими и передать им, чтобы сами тащили из святилища свою книжечку? Мы так хорошо прогулялись, полюбовались на особо памятные места знаменитейшего на Цветне курорта, можно и домой – на боковую. А то что-то я спать захотела – свежий воздух, понимаешь ли...

– Струсила? – мгновенно отреагировал смотритель.

– Отчего же? – мило захлопала я ресницами. – Такая очаровательная прогулка под луной, верхом на здоровенной скользкой змеюке и клыками в мой локоть, пребывание в экстремальной ситуации – класс!

– Получается, ты нам ещё и должна осталась за гениально обставленный отдых?

– Кому должна, я всем простила. Но лично тебе, будь уверен, за всё отплачу...

Пока мы препирались, Ёжик тенью скользнул в арку. Вернувшись через пару минут, деловито проверил снаряжение и наконец-то вытащил из крепко сжатых пальцев Жасмина тянучку.

– Идёмте, – бросил нам через плечо профессиональный следопыт и повернулся к арке. Пришлось идти...

* * *

Вход в святилище мерцал призрачной кляксой в несколько коленей высотой. Глядеть на неё издалека уже было неприятно, а прикасаться и – тем более – пронзать её насквозь казалось настоящим безумием. Я с сомнением поглядела на пятно, перевела взгляд на ребят, настроенных не менее оптимистично, и зябко передёрнула плечами.

– Это и есть одна из особенностей ночей полной Луны, – медленно произнёс Жасмин. – Если бы первослужитель вознамерился бы лично охранять Судебник, то он должен был быть уже внутри. Проход сквозь завесу – верная потеря магических способностей.

– Но а-Йелли, насколько я помню, так и не вошёл в число поклонников Близнецов?

– Не паникуй раньше времени, сумасшедшая, при всём желании первослужитель и его помощники не успели бы найти а-Йелли, чтобы поделиться с ним возникшей идеей.

– Однако каким-то образом они успели покинуть храм до тех пор, пока кляксы не пришлёпнули все входы-выходы? Не похоже было, чтобы трое поклонников очень-то спешили.

– Значит, они... – вдохновенно начал Птенчик и захлебнулся воздухом, разглядев мою внимательную физиономию, – ...обладают редкой способностью перемещения в пространстве.

– На месте а-Йелли я бы уже вышел посмотреть на двух идиотов, спорящих о его местонахождении у него же под носом, – цинично заметил Ёжик и первым храбро шагнул в кляксу. Секундой спустя мы с Птенчиком, отталкивая друг друга локтями, метнулись вслед за нашим моральным вдохновителем. Вляпались мы в кляксу с большим энтузиазмом, прошили её насквозь, как иголка – шёлковое покрывало, выскочили с той стороны и ткнулись носами в плечи Ёжика (это я образно говорю: на самом деле Жасмин с моим лучшим другом одинакового роста, ни на полпальца выше или ниже). Совершив опрометчивую попытку распахнуть веки, я едва не ослепла: в зрачки хлынул невероятной резкости солнечный свет, в единое мгновение заполнивший всё вокруг и почти тут же сжавшийся до небольшой полусферы в нескольких коленях от нас.

– Пресветлая Лагрима... – выдохнула я, перекрывая не менее интенсивный поток крепких выражений, хлынувших от противоположного плеча. – А не могли бы вы замолчать, противный? – практически не меняя интонации, обратилась я к Жасмину. – У меня от ваших перл ушки свернулись в трубочку – хоть на люди не выходи...

– Какая красота, Великие Боги!

– Ты осторожнее, а то ещё откликнутся, – мрачно заметил Ёжик. Что-то он этим вечером определённо настроен не радужно. – Всё-таки святилище принадлежит им до сих пор и по праву первенства.

– Ага... – последовал высокоинтеллектуальный ответ.

Полусфера постепенно гасла, её непрестанное мерцание приобретало мягкие тёплые тона, живо напоминая мне о забытом дома Ёжике-младшем. Как он там, мой игольчатый? Наверняка, пользуясь отсутствием хозяйки, млеет от наслаждения в её ванной. Вокруг скачет умилённая горничная с её вечным "ути-пути, мой сладенький!" и упоённо плещет морской водицей. Ну, хоть кому-то этот вечер должен принести блаженные минуты...

Святилище, однако, полусфера озаряла безукоризненно, так, что была видна самая тоненькая жилка на мельчайших листиках, составлявших великолепную лепнину вполне в стиле фейров. Поклонники Близнецов на славу потрудились, создавая главное помещение храма в лучших традициях исконного народа Цветны. Пришедшие в этот мир люди не раз говорили, что любовь к растениям доведёт когда-нибудь фейров до беды. И всё же даже они до сих пор не могут отрицать невероятного мастерства, которого достигли природные маги в растительной архитектуре. Служители, должно быть, потратили не один день, воссоздавая из самых причудливых переплетений ветвей, стволов и лиан, из сочетаний листьев – всей цветовой гаммы от тёмно-зелёного, глубокого до черноты, до изумрудно-прозрачного – совершенные картины и образы. Вот могучий воин, застывший как перед боем; вот прелестная дева – одна из тех, чьи неприкаянные души бродят теперь по храмовому саду; вот ревнивый в вере первослужитель в магическом неистовстве; не забыты были даже простые служки! И всё воссоздано с такой умопомрачительной достоверностью, что, казалось, миг – и фигуры оживут, начнут двигаться, заговорят...

Плотные ветви, сплетаясь в строго выверенных узорах, составляли мебель святилища: несколько глубоких кресел – тончайших, прочных и несказанно удобных, – полочки для ритуальных принадлежностей и пара столиков на низких ножках. Главный же шедевр представляла собой подставка для Судебного Фолианта, выполненная в виде вставшего на задние лапы волка и свернувшегося спиралью змея – символов Луны и Солнца. А, учитывая то, что всё это было изготовлено без малейшего применения каких бы то ни было инструментов (которые так любят люди и единый вид которых рядом с растительностью бросает фейров в дрожь)... В общем, в святилище было отчего ослепнуть и без мерцания, испускаемого Судебником...

– Ну, что? Хватаем и бежим, пока не застукали? – вынесла я наиболее конструктивное предложение.

– Надо сначала проверить, не видение ли это всё, – задумчиво протянул Жасмин. – Что-то слишком легко мы добрались до святилища, даже настораживает как-то.

– Непонятным в таком случае остаётся тот факт, зачем Богам понадобились приступы Курары, когда ты и без нас прогулочным шагом мог смотаться за Судебником и, держу пари, справился бы один гораздо быстрее.

– Да ладно вам занудствовать! – подбадриваемая нарастающей дрожью в мышцах (кажется, я даже начала привыкать к приступам! Эх, как бы в привычку не вошло...), я смело шагнула к подставке. – Лично я намерена получить свою награду – и немедленно! Что там говорила Афина о том, как пользоваться этой штуковиной?.. Хм, ничего не говорила... Так и ллог с ним – что ж мы, совсем люди, не разберёмся? Прости, Ёжик, к тебе конкретно никаких претензий!.. Итак, куда тут надо нажать, чтобы здесь появились буковки?..

– Только не прикасайся к нему! – Жасмин вовремя подскочил, чтобы перехватить мои занесённые руки. – Не время сейчас спрашивать – надо ноги уносить!

– А почему это, собственно, я не могу спросить прямо сейчас? Тебе жалко, что ли? Вот и молчи тогда!

– Делай, как хочешь, сумасшедшая, только в этот раз я тебя вытаскивать не буду... – разворчался Жасмин, не отходя всё же слишком далеко. Не доверяет, задавала ушастый! Может, попросить Судебник, чтобы нос ему удлинял каждый раз, когда парня заносит в Заоблачье?

– Сестрёнка, давай быстрее, – от души посоветовал Ёжик. К мнению лучшего друга я не могла не прислушаться; руки сами потянулись к тёплому сиянию, будто всерьёз вознамерились его коснуться, и погрузились в мягкое обволакивающее мерцание Судебника.

"Можешь не задавать вопрос, я и так знаю, что тебе нужно... – раздалось у меня в мозгу так неожиданно, что я отпрянула. – Не оглядывайся – я перед тобой..."

Действительно, что это я: словно впервые проснулась в новом мире, полном неожиданных превращений, летучих змей и разговаривающих книг... Придвинувшись обратно, я пристально вгляделась в полусферу. В острых длинных иглах мерцания было едва различимо мужское лицо неопределённого возраста: то ли совсем юнец, то ли и вовсе почтенный старец, а, может, и вовсе сам Лунный Близнец?..

"Размечталась. Не Лунный я Близнец – я Ллог!.. – кажется, я изменилась в лице, потому что мерцание обогатилось насыщенными красками: – Хе-хе, да я пошутил! Может же быть и у Судебников чувство юмора!.. Кхэ-кхэм, ита-ак, я выслушал твой вопрос и готов ответить на него... так сказать, по мере скромных возможностей и пожалованной мне мудрости..."

"М-да, мудрёнее некуда, – мрачно подумалось мне. – Надеюсь, ответ прозвучит связным текстом?"

"Я всё слышу! – в призрачном голосе просквозило злорадство. – Ох, какая ты – связные тексты ей подавай! Может, тебе ещё и инструкцию по применению приложить? Фу, вредная девчонка! Ла-адно, не красней, на первый раз я тебя прощаю – ты такая душка... хоть и тридцатник стукнул на днях..."

– Ну ты ха-ам! – выдохнула я ядовитой змеюкой. – Из чего там, говоришь, сделаны твои странички?

"Не грози морскому змею храмовым светляком, – хехекнул Судебник. – Ничего то ты мне не сделаешь! Ты должна отнести меня к Ушлым Богам, а по частям я им не нужен... Так что встала-то? Протягивай руки скорее, пока их чувствуешь, и открывай первую страницу! Эх, стыдоба: кажется, я стал сам себе первой инструкцией".

Не прислушиваясь к пустопорожней болтовне Судебника (видимо, давненько его никто не о чём не спрашивал, раз его так несёт без остановки!), я решительно окунула руки в медовое сияние и – с первым же касанием Фолиант утратил свой свет. Моему взору предстали девственно чистые страницы, высеченные из цельных плиток кварца – тонкие, словно бумажный лист. "Открывай первую страницу!" – сказало странное существо, живущее в Судебнике. Что ж, не стану ослушиваться...

– Что там? – нависли над моими плечами Ёжик и Птенчик.

– "...Когда-то Она повелевала духами, и почитали они за честь склонять перед Ней голову. И была у Неё Любовь, ибо только с большой буквы может быть написана любовь взаимная и нескончаемая. И было у Неё Дитя. Ибо только Её дитя могло претендовать на Её могущество. А потом у Неё самой, как когда-то у подвластных Ей неприкаянных духов, отняли тело... И обозлилась Она с тех пор, и исчезли все знания о Ней, но Она не исчезла. Ибо тот, кто почувствовал пьянящий привкус власти на губах, не исчезнет бесследно..." Что за чушь? Я вроде бы языковед по образованию, но эта тарабарщина больше похожа на паршиво переведённый с языка Океана любовный романчик...

– Что тебе сказал Судебник устами Вещателя? – живо заинтересовался Жасмин.

– Батюшки, какой высокий слог! Ничего мне не сказала эта болтушка стеклянная! "Что встала? Протягивай руки... пока их чувствуешь..." Ой...

– В каком смысле, "ой"? – подозрительно прищурился смотритель.

– Шевелись, земноводное! – рявкнул Ёжик, больно впиваясь в моё плечо и толкая меня на пол. Если это он ко мне обращался, иглокожее...

Судебник вспыхнул с новой силой, во сто крат превышающей солнечное сияние. На этот раз было гораздо больше шансов ослепнуть во цвете лет, если бы не грузное тело, с удивительным проворством для своих пропорций вынырнувшее из мерцания перед нами. Надо признать, если бы не своевременный тычок лучшего друга, быть бы мне сейчас в объятиях этой... Ллог, да это же...

– Душник! – взвыл Жасмин, за что тут же схлопотал по болтливым губам.

– Ты что, сдурел? Вот кто тебя просил привлекать его внимание? Может, он просто так, погреться вышел!

– Ага, и ещё четвёрка его личных хранов, вернее, того, что от них осталось! – нарочито бодрым тоном поддержал меня лучший друг.

– Лло-о-ог...

– Окажите-ка нашим гостям тёплый приём, рабы! – мой хриплый стон потонул в раскатах звенящего голоса. Он был достаточно высокомерен, чтобы спокойно произносить давно запрещённое на Цветне слово "рабы". И достаточно молод, чтобы адекватно оценивать наши силы. Вот маленький гадёныш!.. Минуточку, маленький?.. – Делайте с ними что хотите – я сегодня милостив! А они неучтивы – даже не поздоровались с хозяевами святилища, прежде чем входить внутрь...

– Это ты, что ли, здесь хозяин, ллог волосатый? Ну так здравствуй! Всё, мы можем идти?

– Я тебя запомнил, девчонка! – весело рассмеялся невидимка. Ух, ты, а я, оказывается, тяну на девчонку! – Гордись: твой предсмертный образ останется со мной... часа на два... Прощайте, незваные гости!

– Кто тебя просил лезть? – накинулся на меня Ёжик. – Ты же не умеешь вести переговоры!

– А ты умеешь?! – каркнул Жасмин. – Ну, так переговаривай! – сделал он широкий жест в сторону смрадных тварей, с присущей им медлительностью смыкающих смертельный круг. Сомкнётся он как раз на наших шеях. Для вооружённых природными присосками душников это было даже слегка романтично.

– С удовольствием! – сиреневатый свет удлинившегося клинка фейрской грозди замысловатым неровным конусом накрыл стройную фигуру Ёжика. С такой внешностью и актёрскими способностями ему бы войска за собой водить! Жаль, публика не та: не оценит... В резко сузившемся пространстве у новоявленного воеводы были лишь два военнообязанных, которые в данный момент неуверенно выпрямлялись за его надёжной спиной. Впрочем, мы с Жасмином тут же переглянулись и едва не наперегонки полезли на передний план.

Сбитые с толку нашим мельтешением (душники никогда не отличались особым умом, несмотря на что официальными охотниками истреблялись с большим трудом), твари с рыком сомкнули ряды. Неуклюже столкнувшись от слишком стремительного движения, двое из душников столкнулись лбами. Раздавшийся гул прокатился по всему святилищу, послужив оставшейся троице сигналом к нападению. Пока их товарищи путались в художественных лохмотьях, твари раскрыли негостеприимные объятия близкой добыче.

Доблестный Ёжик не дремал, и первому же душнику, пересёкшему мысленно намеченную нами черту, досталось по опрометчиво распущенным оглоблям. Как бы неуклюжи и нерасторопны не были твари, сиреневое сияние грозди, ужалившее их товарища, заставило их отскочить колена на два. Завывающий душник бестолково метнулся по святилищу, ткнулся в стену и опрометчиво попятился на постамент с Судебником. Полусфера, накрывавшая непереводимый Фолиант, раскрылась навстречу твари диковинным цветком с медовыми лепестками. Секунду спустя солнечное сияние погасло, вместе с ним бесследно исчез смертельно раненный душник. Между прочим, ничуть не жаль: минутой раньше – минутой позже, он бы всё равно погиб без присосок от неуправляемого голода...

Однако то же самое чувство, не перекрываемое даже инстинктом самосохранения, не позволяло оставшимся тварям расползтись, выпустив жертву из цепких лап. Молокосос оказался парнем не промах! Вот вам и ответ на то, кто же на самом деле обладает способностью перемещаться в пространстве: в противном случае за каких-то полчаса невозможно было собрать в одном отдельно обкрадываемом святилище душников практически со всего города (Альдан как-никак был городом центральным, поэтому, сомневаюсь, что официальные власти дозволят большую концентрацию здесь смертельно опасных для общества тварей). С другой стороны... Пресветлая Лагрима, а не мог он собственноручно их создать?.. Фу, ерунда какая-то! Эк меня приложило метким камнем служителей Пришедших Богов! Прямо самой себя боюсь – какая я умная! Так это я, получается, раскрыла за пару секунд загадку, долгие годы мучавшую умы самой Гильдии...

Душники не позволили мне дальше развить интересную тему. Вот и ллог с ней, а то знаю я, куда меня может завести родная фантазия! Тем более, не успеешь тут призадуматься на мгновение, как тебе в лицо уже пышут протухшими парами ближайшей помойки и протягивают лапы к самому драгоценному с нехорошими намерениями. На этот раз меня спас расхрабрившийся Жасмин, вооружившийся длинной иглой с зазубренным наконечником (насколько мне известно из папиных легенд, смотрители Пришедших Богов орудовали исключительно этой странной штуковиной. На мой взгляд, даже узкая неосязаемая гроздь Ёжика выглядела воинственней). За что сам чуть было не поплатился, атакованный с разных сторон сразу двумя противниками. Видимо, остатками мозгов сочтя Птенчика менее опасным соперником, душники решили заняться вплотную им, оставив моего лучшего друга на закуску. Выбор блюд, конечно, любопытный, но, в отличие от безмолвной трапезы, мы трое имели сугубо личное мнение на сей счёт.

– Как ты себя чувствуешь? – мельком поинтересовался смотритель. Он провёл удачную серию контрнаступательных уколов (ёлы-палы, самой смешно...) и получил мгновение для глубокого вдоха. – Приступ ещё не начался?

– Для тебя, киса, даже звезда с неб... а...

Она как всегда навалилась неожиданно – невыносимая тяжесть, не поддающаяся ни одному разумному описанию. Да и какой может быть разум у проклятой хвори?! Хворь... Слышал бы меня сейчас отец...

– ...рёнка?.. Сестрёнка, ты как?.. Ты, Птенец ллогов, тебя для чего к девушке приставили, чтобы ты её ронял?!

– Я сейчас тебя уроню! – задыхаясь, рыкнул ощетинившийся иголкой пернатый друг больших змей. Видимо, заметив навалившийся на меня приступ, Жасмин рискованно попытался заставить душников отступить, дабы выиграть для меня время. Какая трогательная забота, только вот почему-то плакать не хочется, любезные эссы. А женщина, которой не хватает слёз для нормального рёва, ой, как страшна...

– Минуточку! – сурово потребовали заалевшие уста, чуть покалываемые удлинившимися клыками. Хрупкая ручка без особого труда перехватила оскалившуюся присосками ладонь, шутя вывихнула её, практически прокрутив вокруг оси, и толкнула тонко завизжавшую тварь вперёд.

– Хвала Пришедшим Богам, это всё-таки произошло...

– Ты потише, Птаха, как бы под горячую ручку не попал...

А кого тут, собственно, бояться? Приступ пока затрагивает только мышцы тела, никак не отражаясь на умственных способностях. Так что своих от чужих как-нибудь отличу... если не очень темно будет.

Двое верещащих тварей, торжественно встретившихся в воздухе, одной большой некрасивой кучей осели на обломках разгромленного столика. Я отряхнула руки, мрачно наблюдая за тем, как последняя боеспособная мерзопакость живо отгребает к выходу. Ну-ну, милейший, удивите меня!

– Хозяин!! – вместо привычного "подайте хле-ебушка" заголосил душник. Вот предатель! – Хозяин, сюда!! Сюда!! Сюда!! Хозяй... йииннн-ааааааа!!! Нет! Нет!

– Да кто тебя спрашивает, бяка ты некрасивая... – пробормотала я, поднимая тварь в воздух. Лохмотья, зажатые в кулак, затрещали, но выдержали. Взмах! – парень в жизни никогда так высоко не залетал, пусть порадуется! – и громадная бесполезная туша полетела в стену, на лету прошибая её насквозь.

– Тебе бы при осаде работать – вместо тарана... – неудачно пошутил Птенчик.

– Мне? – на всякий случай уточнила я. – Или воспарившему душнику?

Жасмин оценил проделанную вылетевшей тушей дыру, открывавшую прелестный вид на звёздное небо, и милостиво пожал плечами, соглашаясь с последним высказыванием. Ёжик только усмехнулся на самонадеянность смотрителя. В этот момент за их спинами и заискрило в первый раз.

– Что за дела? – деловито поинтересовался Жасмин, оглядываясь. Словно в ответ, в воздухе на уровне его носа снова лопнул шарик с разноцветными блёстками. Как по волшебству, вслед за искрами с лица Птенчика спал боевой румянец, оставивший лишь мёртвенную бледность. – Дверь в коридор перемещения...

– Тянучку! – Ёжик автоматически перебросил мне верёвку, один конец которой я намотала на руку, а другой швырнула в скалящуюся обломками кладки дыру. – Умники, вниз, быстрее! Оба!