Текст книги "Повелительница Духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Прощально брякнул бубен, внезапно обнаруживший себя единственным из поющих инструментов. Глотатель огня подавился очередным "пшыком" и закашлялся как громадный летающий змей, окружая свою дистрофичную фигуру чёрным дымом. Жонглёр неудачно вздрогнул, и торжественно зависшие высоко над головой наполненные разноцветной краской шарики канули обратно, в живописном порядке разбившись о плечи и темечко застывшего артиста. На его фоне специально для выступлений разрисовавшийся скоморох выглядел бледной поганкой. Последней развалилась пирамида, тщательно возводившаяся акробатами. Пируэты, которые описывали разлетавшиеся в разные стороны тела ребята, заслуживали отдельных рукоплесканий, если бы, конечно, в тот момент на подмостки кто-нибудь смотрел.

Интуитивно я бросила в беспорядок, образовавшийся на сцене, взгляд, выискивая Чертополоха, но безуспешно. Ёжик уже утягивал меня подальше от того места, откуда донёсся душераздирающий крик, а меня неуёмный энтузиазм тянул в противоположную сторону. В той стороне мелькнул гибкий силуэт во всём чёрном, окружённый двумя стальными полосами, и все вопросы по поводу дальнейшего пути следования снялись как ненужные: я просто обязана была узнать, что произошло такого, что могло привлечь внимание акробата! Не ожидавший сопротивления лучший друг почти пропустил момент, когда моя ладонь выскользнула из его пальцев. А я уже пущенной во врага "пчёлкой" летела к самому эпицентру событий.

– ...я даже не поняла сначала... – неестественно низкий от рыданий голос оправдывался перед кем-то за свой порыв. – Рядом что-то на землю – хлоп! Я заметить не успела... Видела только – чёрное что-то пролетело мимо!.. Оборачиваюсь, а тут... он!! Ой, я не могу-у-у-у!!

Расталкивая сердобольных и просто любопытствующих, я выбилась на открытый пятачок и, судя по всему, зря так уж особенно сюда рвалась. Отшатнувшись, зажмурилась, сообразила, что Чертополох сидит на корточках подле распластавшегося тела и не проявляет ни малейшего признака дурноты, и взяла себя в руки.

Может быть, когда-то это и было человеком в длинном чёрном одеянии с наголо обритой головой. Сейчас же на камнях распласталось нечто бесформенное в непонятной тряпке, шевелимой случайным ветерком. Там, где должна быть голова, стремительно тянула щупальца в разные стороны уродливая багрово-красная лужа. Постепенно я привыкла к зрелищу (всё-таки и не такие вещи видела в юности, в доме у отца: он у меня превосходный врачеватель, многих собирал едва ли не по частям) и неожиданно поймала себя на мысли, что разглядываю кошмарный труп со всё возрастающим интересом. Может, папина наследственность сказывается? А, может, близость Чертополоха: наконец-то заметил недавнюю знакомую и косился с непонятной смесью недоверия и жалкими крохами уважения. Я ненарочно проигнорировала его взгляд, чем-то чрезвычайно увлечённая на выглядывающей из-под чёрной тряпки щиколотке невезунчика...

– Всех попрошу разойтись. Как можно скорее.

Несгибаемый жёсткий голос раздался над ухом в тот самый момент, когда взаимоотношения с памятью начали налаживаться. Однако, спугнутая ещё детским страхом, она тут же юркнула в глубины сознания.

Сбоку от меня возвышался стройный высокий (казалось, он был на голову выше любого громилы) фейр без определённого возраста, с длинными гладко прилизанными рыжими волосами, отброшенными на спину, а у висков заплетёнными в тонкие косички. Другой, почти точь-в-точь схожий с моим соседом, с тем же мировым спокойствием на лице, возвышался напротив, в головах у трупа. Затянутые в глухие костюмы с воротником под горло, широкими поясами узкими штанами, они могли бы сойти за близнецов-акробатов, но вряд ли у местной публики вызывали столь же радостные чувства, как, например, тот же Чертополох. Одно маленькое слово "храны" застыло на губах и не желало сходить с них, отразившись на всеобщем настроении.

Вообще-то мне следовало бы отойти, дабы не мешать грядущему следствию. Но любопытство – в крови, наверное, у каждой особи женского пола, а у меня – в двойном размере. Кроме того, близость Чертополоха буквально подмывала выставиться в лучшем свете. По крайней мере, в это хотелось верить...

– Кто это?

– Наверняка кто-то столь же любопытный, – бесстрастно откликнулся хран, пристально наблюдая за тем, как его напарник медленно наклоняется над трупом (назвать его "телом" язык не поворачивался). От горизонтально опущенных ладоней полился сиреневатый, достаточно приятный на вид свет, вызывавший почему-то предательскую дрожь в коленях. Хран провёл руками над головой несчастного, устанавливая его личность, и поднял удивлённые глаза на моего соседа. Тот широко шагнул, не замечая вовремя отскочившего Чертополоха, и безропотно уселся на камни перед трупом.

– М-да, со спины его узнать куда труднее, – промычал акробат у меня над ухом. Я мигом позабыла обо всём, кроме его тона, и заинтересованно нахмурилась. Чертополох положил ладонь на рукоять одного из клинков, притороченных крест-накрест за спиной, и слегка потянул вверх. У самого основания, перед овальным щитком (по-человечески, "гардой"), слабо мерцал вырезанный цветок шиповника – клеймо того, кто заговаривал металл при обработке. Ллог! Так вот в чём дело! Клейма фейров Шиповника всегда реагировали на непосредственную близость создателя – бесплатная реклама! Очень выгодно, надо сказать, с точки зрения... О-оу! Глупое воображение: подумало бы лучше о том, что может значить смерть представителя одного из известнейших фейрских родов! И почему у меня такое чувство, что она не очень-то и добровольна...

Хран вдоволь налюбовался на жуткое месиво, бывшее некогда наследником огромного состояния, и не торопясь, размеренно этак, повернул голову в мою сторону. Толпа позади отхлынула ещё колена на три.

– Что вас подвигло интересоваться личностью отбывшего? – прозвучало в мозгу.

– А... – ноги сами собой переступили, намереваясь уносить любопытную хозяйку подальше от опасности.

– Что конкретно вы хотите спросить, доблестный хран? – Ёжик возник рядом доброй фейрой-тётушкой. С трудом сдержав вздох облегчения, я подступила к спасителю поближе, всем своим видом демонстрируя, кто стал причиной появления крупного торгового промышленника.

– Эсс Вольский, – храны одинаково поклонились Ёжику (ой, лучше бы стояли как стояли – разницы никакой!). – Эта эсса – ваша знакомая? Вы можете поручиться за неё?

– Эта эсса – женщина, к тому же, наполовину фейра. Так что единственное, за что я могу поручиться – так это за её невероятно длинный нос, который она вечно суёт куда не просят!

Я невольно схватилась за упомянутую выдающуюся лицевую часть и возмущённо пискнула: это у кого нос длинный?!.. В толпе раздались нервные смешки. Сомневаюсь, что это разрядило обстановку.

– Альдан – город, где есть всё, – ровно произнёс хран. – Опытнейшие фейры будут к вашим услугам, чтобы раз и навсегда исправить любой досадный недостаток вашей знакомой. Очень советую... – последняя фраза эхом раздалась уже из сиреневатого тумана, окутавшего фигуры обоих хранов и погибшего фейра. Секунду спустя от них и запаха не осталось. А ещё секунду спустя запаха не осталось и от многочисленных зрителей уличного выступления. Ни о каком его продолжении не было и речи: горожане вспомнили о срочных домашних делах, а приезжие – о том, что и без бродячих артистов в Альдане есть на что посмотреть.

– Лучше бы денег дал на опытнейших фейров, – хмуро обратился Ёжик неизвестно к кому. Задним числом ощущая надвигающуюся грозу, я тихо-о-онько переместилась ближе к Чертополоху. Правда, это не спасло: невероятно извернувшись, лучший друг всё-таки сгрёб меня за шкирку и, поставив обратно, грозно выдохнул прямо в глаза: – Потому что в противном случае я самолично проведу операцию!!

– Только тебе и доверю жизнь свою, – самоотверженно пропищала я, жмурясь изо всех сил. Ёжик задышал глубже, так, что мои волосы собрались в диковинную причёску и тут же рассыпались, и... разжал кулак. Робко приоткрыв один глаз, я в колене от себя обнаружила двух сгибающихся от беззвучного хохота идиотов.

– Ой, как смешно! – скорчила я рожу, в тайне радуясь, что всё так легко обошлось: с Ёжиком шутки плохи!

– А как смешно будет хранам, когда они отправятся сообщать скорбное известие Шиповникам, – охотно поддержал меня Чертополох. И вправду, занимательное будет зрелище! – Ладно, мне пора. Как с вами ни весело, но ребята наверняка захотят использовать незапланированный перерыв в выступлениях для тренировок. Рад был снова встретиться, Эттор, – мужчины обменялись крепким рукопожатием. Чертополох поправил перевязь с мечами и подмигнул мне: – Присматривай за ней.

– Только тем и занимаюсь, – притворно тяжко вздохнул Ёжик. Чертополох исчез в направлении крытых повозок, сбившихся в дальнем углу площади. Вот чурбак бесчувственный! Так я и не поняла, проникся он моими выкрутасами или нет!.. – Эй, сестрёнка! О чём задумалась? О-о, по глазам вижу, что не о страшной судьбе отпрыска Шиповников!

– Откуда ты знаешь? Может, я ночи спать не буду, пока не разгадаю эту загадку! – неискренне надулась я.

– Ну-ну, – хмыкнул Ёжик, – если бы не спала ночами, я был бы только счастлив! Сколько раз предлагал тебя познакомить с каким-нибудь приличным мужчиной. Что ты мне отвечала? Именно! Опять обвиняла своё воображение. Мол, как только яговорю о приличном мужчине, перед глазами у тебя встаёт такойобраз...

Опять пришлось жеманно хлопать ресничками, изображая отсутствие интеллекта на лице. Как объяснить ему, что мне легко представлялись, знакомые Ёжика – безусловно, в большинстве своём весьма уважаемые люди с положением в обоих обществах – и в фейрском, и в людском. Дело было не в них... а в самом Ёжике.

– Угу, ещё глупее лицо сделай, и тебя можно будет развозить по городам и поселениям вместе с бродячими артистами: Чертополох как раз жаловался на отсутствие у них штатного дурачка. Будет дурочка!.. Идём, – лучший друг взял меня за руку и по-братски потрепал по макушке, – насмотрелись мы с тобой выше крыши. Продолжение познавательной прогулки по Альдану ждите завтра в то же время... Где там твой псих на змее? – я пожала плечами, движение это было скорее рефлекторное. И всё же я подняла на Ёжика ресницы. Вот тут то мне и поплохело. – Что-то он подозрительно быстро исчез, едва ли не с появлением хранов! – беззаботно продолжал возмущаться Ёжик. Ллог, как бы ему поделикатнее... – Надо было сразу спросить у него бумаги на разрешение от властителя!.. Сестрёнка! Ты там не уснула? Долго молчишь!

– Э-э... вообще-то я дар речи потеряла, – неуверенно предупредила я. Лучший друг понимающе хрюкнул.

– А почему, не скажешь? Так, на будущее.

– Да пожалуйста! – выразительно ткнула я пальцем в первопричину. Ёжик напряжённо оглянулся, сбитый с толку моей щедростью, и осознал всю глупость своей просьбы. Рядом с ним, практически нос к носу, возвышался громадный попрошайка в грязных лохмотьях. Разве что этот нищий милостыню просить не будет. В мешанине, которую представляло собой жуткое лицо нежити, с трудом, но угадывалась непоколебимая решимость проглотить кого-нибудь, как говорят люди, здесь и сейчас. Ллог! А я, как всегда поддавшись на провокацию Ёжика, оставила "пчёлки" дома! Голова то без мозгов – одни эмоции!

Поймав мою ладонь, лучший друг с силой сжал её и, осторожно отступая, толкнул меня ещё дальше. Попрошайка заворчал и проявил признаки остатков сознания, потянувшись следом. Тоже мне, торговый промышленник! Завалящей пилочки для ногтей нет!.. Хотя, с другой стороны, душник в разгар дня на центральной улице, стоящий на собственных ногах и даже двигающийся – правда, всё равно слабое оправдание для взрослого умного мужчины. О, сиятельный Агр Океана, какая чушь лезет на язык!..

– За нами не побежит, – произнёс Ёжик одними губами. Я перехватила его взгляд: привлечённые самим фактом появления душника, мы выпустили из внимания, насколько нетвёрдо он стоит на ногах. – Сейчас...

– Пода-а-айте на хлебушек... – жалобно протянул нищий, выбрасывая омерзительную ладонь. – Пода-а-а...

Мы рванули одновременно. Душник действительно нетвёрдо стоял на ногах – только потому, что уже приплясывал от нетерпения и пьянящей близости жертв. Прыгал он ничуть не хуже, чем профессиональные акробаты, причём равно одинаково как в длину, так и в высоту. Но у нас было существенное преимущество – у нас был Ёжик. А у Ёжика голова как раз набита всем, чем надо, под завязку! Потянув меня за шкирку вниз, он легко увернулся от смертоносных объятий нежити, отскакивая на доброе колено в сторону. "Ллог!" – выдавила я, чувствительно оцарапав голень ноги, которой пыталась оттолкнуться от камней площади. Ёжик громко выругался, утягиваемый весом моего тела назад. Рык заваливавшегося на спину лучшего друга в какой-то момент совершил незаметный переход в стадию беспрерывного воя, когда тело неожиданно сковала сладкая нега полёта. А потом мы с треском провалились в расколовшуюся пропасть...

VI

– Эй, сумасшедшая, у Пришедших к тебе есть деловое предложение! – радостно зазвенело в ушах. Я не разделяла чьего-то веселья, плашмя хлопнувшись на плиты пола. Синяк буде-ет... размером с меня! Придётся объяснять, что это такой необычный загар, модный в этом сезоне на Альдане.

– Её зовут Курара... – судя по голосу, Ёжик ничего никому объяснять не собирался. Я ткнулась носом в холодные плиты и попробовала собрать разбежавшиеся мысли в неровную кучку. Может, после этого она перестанет раскалываться?!!.. Лучший друг зашевелился, поднимаясь, и, почти не покачиваясь, медленно вытянулся в полный рост. Последовала долгая пауза, чудесным образом исцелившая мой недуг. Куда только что делось, но секунду спустя я уже заинтересованно приподнялась и пристально вгляделась в немую сцену. Страшно было пропустить такое зрелище!

– А... – крякнул Птенчик, как в зеркало, глядясь в сурово нахмурившегося Ёжика. Отвисшая челюсть смотрителя Пришедших Богов, дрогнув, с лязгом вернулась на место. Лучший друг криво усмехнулся:

– Ну и где та самая как две капли воды похожая на меня Птаха? Молодой человек, вы не в курсе?

– Кхэм, – оживилась я, – во-первых, не Птаха, а Птенчик... А, во-вторых... Кстати, а что у нас во-вторых? – к тому времени Жасмин очнулся и сдвинул брови о-очень похоже. Я даже глаза опустила и губу закусила, чтобы не издать стон. Пришлось крепко сжать кулаки, так, что ногти впились в ладонь, и продолжить развивать наметившуюся тему для беседы: – Так что, эсс смотритель, у вас за деловое предложение?

– Ллог, придётся теперь верить на слово Афине, – пробурчал себе под нос Жасмин и кивнул, чтобы мы шли следом. Я приблизительно представляла предстоящий путь. Ёжика же такие мелочи волновать не могли. Снисходительно косясь на смотрителя, он взял меня под ручку и первым шагнул в указанном направлении. Ллог! Главное, – не забыть дать лучшему другу по пальцам, когда он потянется за чаевыми...

– Добро пожаловать, – подчёркнуто вежливо, сквозь зубы, распахнулась перед нами знакомая дверь.

В памятной зале наметились изменения. Она значительно удлинилась вперёд, а освободившееся пространство практически полностью было занято прямоугольным столом на устойчивых ножках, покрытый зелёной тканью неизвестного происхождения. Ровно посередине столешницы – натянута вертикальная сетка. По ту сторону маячила призрачная фигура очень худой женщины с уже привычным мне разрезом глаз. Ближе к нам, только спиной, мельтешил непосредственный прототип видения. Афина, затянутая с ног до головы с чёрный шёлковый костюм, расшитый золотом, сосредоточенно размахивала в разные стороны нефритовой пластиной с узкой ручкой и круглым навершием, отбивая обратно призрачной противнице огненный шарик. Приближающееся живое послушное пламя на мгновение выхватывало из полумрака залы спокойное прекрасное лицо и заставляло играть всеми цветами радуги арсенал разномастных заколок, удерживавших сложную причёску. На небольшом отдалении от стола на всё той же тахте возлежала томная красавица в бархате и перьях. Болтая в воздухе обнажённой ступнёй, Афродита лениво следила за полётом шарика и ловила пухлыми губками виноградины с грозди. Я невольно оглянулась на Ёжика: лучший друг подобрался, расправил плечи и начал призывно поблёскивать глазками – естественно, как же иначе! Афродита отреагировала с магической поспешностью: сначала в сторону пойманного на крючок гостя трепыхнули угольные ресницы, затем – тёмные глубокие очи и, чтобы окончательно закрепить достигнутый успех, слегка развернула плечи, выгодно подчёркивая сногсшибательный разрез. У Жасмина был такой взгляд (причём, обращённый почему-то именно ко мне), словно действия Ёжика вызывали в нём какие-либо жалостливые чувства.

Но тут возник третий, наиболее заметный герой разыгравшейся трагедии, – Артемис. Темнокожий гигант возродился из полутьмы и с первых же секунд явил собой живейший образец хранителя целомудренности: на лице – готовность к смерти (кстати, явно не к своей), в руке – мощное копьё в качестве наглядного примера. В общем и целом картина была весьма колоритная. Афродита при виде родича (помнится, папа рассказывал о сложных семейных взаимоотношениях Пришедших) свернула все свои "боевые действия", повернув разрез по прежнему курсу, и грустно принялась расковыривать ноготком обивку тахты. Афина, скосившись на Богиню, криво усмехнулась, а, дождавшись реакции Ёжика, неопределённо фыркнула. Вопреки всем ожиданиям (кхэм, не всем – я то как раз знала лучшего друга как облупленного), герой-любовник и не подумал огорчаться иным поворотом событий, полностью сосредоточившись на новом объекте. Испустив протяжное "о-о-о" (Жасмин, не меняя выражения лица, повернулся к Афродите), Ёжик отработанным жестом фейра-артиста выхватил из воздуха бумажную свитку и протянул его Луноликому. Артемис взглянул на писульку как рептилия-охранник Храма Пришедших на змейку охотника и неуверенно переступил на месте.

– Благородный эсс, имейте в виду, что если вам когда-нибудь понадобится раскрутка вашего образа повсеместно по всей Цветне, то я всегда к вашим услугам. У вас большое будущее...

– Ёжик! – я всё-таки исполнила данное самой себе обещание треснуть его по шаловливой ручке. В поразительном звукоотражении залы мой шёпот отозвался камнепадом. – Ты в своём уме?!

– А что такого?! – мне в тон зашипел Ёжик. – Заметь, я начал с вежливости, хотя мог бы – с предъявления претензий по отношению к местному дворецкому...

– На себя посмотри, торгаш уличный...

– А вот тут вы, молодой человек, глубоко ошибаетесь: я, по-вашему, зря вытащил именную свитку? Если вы ещё не разучились читать, то всё же намекну: на первой строчке записана моя полная профессия.

– Человек, говорящий казённым тоном, – либо афейрист, либо тот, кто всего добивался собственным трудом, – в качестве первопроходца выступила степенная Афина. – Либо тот, кого властелин прочит в мужья любимой средней дочери...

– Ёжик!! – признаюсь, это был удар. Не дожидаясь ответа лучшего друга, я на личном опыте знала, что Богиня просто так языком не мелет. Как, например, я. Жасмин покачал головой и уставился себе под ноги.

– Всего лишь установили дату, чего так переживать, – легкомысленно дёрнул плечами очаровашка.

– Хоть на восемнадцатилетние своих детей ты меня позвать собирался?! – вспыхнула я магическим светляком. Последовала обезоруживающая улыбка настигнувшего жертву хищника. – Ёжик!!!

– Ой, Афина, ты как всегда вовремя со своими откровениями, – жеманно вздохнула Афродита, со вздохом уткнув подбородок в сложенные на подушке ладони. – Ещё один такой вопль, и с меня платье свалится...

– Давай! – в совершенно одинаковом воодушевлении подались в мою сторону Жасмин и Ёжик. Сообразив, подобрались обратно, скептически оглядели друг друга и развернулись в разные стороны. Артемис громогласно хохотнул, пристукнув копьём по полу, а Афродита, деланно гневно сдвинув брови, одарила молодых людей тёплыми взорами. Мне резко поплохело, и, если бы не Афина, одним повелением кисти поставившая за моей спиной кресло, я бы так и уселась на холодные плиты.

– Девчушка в наш подземным замок только и делаем, что падаем на пол, – философски заметил Артемис. – Афина не хотим рассказам девчушка, зачем она сюда попадаем?

– В сложившейся атмосфере всеобщего веселья я бы скорее переложила эту миссию на тебя, Луноликий, – церемонно раскланялась с воином худосочная Богиня (и в чём только держится так много соображалки?). – Но на публичные выступления гости Альдана могут полюбоваться и во внешнем мире! – под грозным пламенем вечно искрящих хитростью глаз спесь улетучилась даже из молодцеватых двойников. Каким-то чудесным образом, не сговариваясь, вечерние гости Пришедших разместились с максимально возможным удобством и приняли похвальный вид заинтересованных происходящим личностей. Афина язвительно улыбнулась уголками тонких губ и подкинула на ладони огненный шарик. – Кто бы мог поверить, – хмыкнула Богиня, – какая сразу идиллия... Курара, – ох, это, кажется, ко мне. – Да-да, именно к тебе, девочка. Вероятно, Жасмин успел упомянуть о том, зачем ты снова здесь, прежде чем строить рожи твоему спутнику.

– Угу, – вяло откликнулась я. – Только боюсь, вы не по адресу: я и деловое предложение – вещи суть не совместимые. Ёжик, как только прекратишь подпиливать взглядом ножки у кресла Жасмина, подтвердишь.

– Не сомневамся, – важно подтвердил Артемис.

– На самом деле, ты очень правильно делаешь, что уже боишься. Как только смотритель благополучно довертится на месте и свалится с кресла, он сможет объяснить тебе, в чём состоит само предложение...

– А-я! – Птенчик тоже не смог отвертеться от убийственной правдивости предсказаний Афины. Хотя, кто, собственно, сказал, что Богиня только предсказывает события, а не прикладывает к ним ручку?..

– Это и есть объяснение? О, тогда всё понятно!

– Понимаю твою иронию. И, между прочим, ты вправе на неё. Потому что то, о чём мы собираемся тебя попросить, имеет огромное значение прежде всего для Пришедших. И уже потом – для тебя, – вслед за родственницей заметно посерьёзнели остальные Пришедшие. Афродита бросила строить глазки Ёжику, а Артемис, вырастив на дверке копья очаровательный лютик, упокоил оружие на коленях, пристально посмотрел на меня. Ллог, какое внимание, даже уши покраснели! – Речь идёт о неком Судебном Фолианте. Нет, это вовсе не пособие по проведению справедливого суда, – поспешила она ответить на мои мысли, – это книга, способная ответить на любой вопрос. И она нужна Пришедшим Богам, чтобы узнать, каким образом нам выбраться с Цветны.

– Зачем вы вообще к нам влезли? – сурово заинтересовался Ёжик.

– Да вы однозначно афейрист, эсс Вольский! – умилительно хлопнула в ладоши Афродита. – А мне почему-то казалось, что люди пришли на Цветну вместе с нами, так, Афина?

– Ну, не будем столь дотошны, – снисходительно оскалилась Богиня. – Нам, Богам, важен выбор человека. Разве не тем мы руководствовались в нашем мире? До тех пор, пока нам на смену не пришли другие Боги.

– Да-да, знаю: Боги умирают вместе с исчезновением веры в них, – скривился Ёжик. – Значит, вы бежали из вашего мира при первой же возможности, а теперь жаждете продолжить путешествие, потому что на Цветну ваша власть не распространяется...

– На Цветна и без нам много силным существа.

– Я бы могла остаться, – повела круглыми плечами Афродита. – Но я привыкла, что мужчины добиваются меня, а, чтобы выжить на Цветне, придётся самой предлагать себя...

– Кто о чём, а торговец-фейр – о невиданных скидках, – припомнила я свой печальный опыт. Афина понимающе усмехнулась и повела тонкими плечиками. – Прекрасно! Вашу нужду в книжке я поняла, теперь, пожалуйста, так же доходчиво, но уже о том, что касается меня лично.

– Не о "книжке", а о Фолианте! – вступился Жасмин за талмуд, как за грамоту "Почётному смотрителю Пришедших Богов". – Страницы её вырезаны из цельного кварца, а вырезанные на них буквы – залиты кровью тех, кто его создавал!

– Всё. Ни слова больше: от страшилок на ночь я очень плохо сплю! Будет ещё нервный срыв, потом лечись за свой же счёт! Хвала Богам, у меня папа – врачеватель, дорого не возьмёт...

– Он это к тому, – совершенно игнорируя мои язвительные жалобы, продолжила Афина, – что по причине необычайной хрупкости "книжки" тебе не удастся её забрать с собой и принести сюда. Можно будет лишь узнать ответ, а потом как можно быстрее бежать с Альмира. И на сны зря не надейся: если ты согласишься, отправляться придётся сегодня же ночью, потому что следующий день, когда в святилище Судебного Фолианта не будут проводиться обряды, наступит только через полтора двулуния.

– Если она согласится, – Ёжик сделал ударение на первое слово. Сейчас, удобно откинувшийся назад и прекрасно анализирующий ситуацию, он чувствовал себя как светляк в хозяйской комнате и, кажется, уже засобирался ставить свои собственные условия. Моё мнение в расчёт не бралось по целому ряду причин, в первую очередь потому, что – "типичная переводчица-заучка"... – Но, насколько я помню, Альмир – это самый большой остров, который находится вблизи от берегов Альдана. А святилище, о котором зашла речь, – охраняется первослужителями, древнейшим и всё ещё достаточно сильным орденом, поклоняющимся Близнецам. Спорить с их культом не осмеливается даже властитель, упорно закрывающий глаза на Альмир. Что тогда говорить о хрупкой одинокой девушке, которая и к магу нормальному сходить не может денег нет? Почему бы вам самим, всесильные Боги, не "сбегать быстро" туда и обратно? Если теряетесь в отношении маршрута, так я могу дать уточняющие ориентиры, боюсь только, дорога длиннее получится...

– Как только мы ступим на землю Цветны, сразу же перестанем быть всесильными! – надулась Афродита.

– Но мы посылает с девчушка Жасмин, – важно кивнул Артемис.

– Чего-о-о?! – одновременно взвыли мы с Птенчиком. Переглянулись и возвысили голоса: – За что-о?!!

– За море, – пространно ответила Афина. – Курара, ты единственная в своём роде полукровка, имеющая такие уникальные способности. Артемис проследил периодику твоих "приступов", как ты их называешь, и выяснил, что этой ночью наибольшая вероятность его повторения.

– Ах, как всё вовремя! – радостно всплеснула ручками Афродита. Я не разделяла её энтузиазма. Вовсе не из-за недоверия словам Богини (попробуй тут поспорь с самой Мудростью!), наоборот, всё слишком сходилось, как будто... как будто Близнецы неожиданно бросили играть в огоньки и вдруг решили, а почему бы им не вмешаться в ход моей жизни. Довольно странный и нелогичный выбор жертвы: на Цветне и без того полно куда более занимательных личностей. И потом, я предполагала немного другое объяснение приступам: например, смертельная опасность, как будто организм так бурно реагирует на потенциальные увечья... Афродита настолько простодушно отвела глаза (вот, как пить дать, просто уверена, что все трое Пришедших прекрасно расслышали мои мысли!), что подозрения резко переросли в уверенность...

– Судебный Фолиант не обманет, – подобно злобному духу, соседствующему в душе фейра наряду со здравым смыслом, непрозрачно намекнула Афина. – Если уж ты не доверяешь нам, то в нём ты найдёшь самый правдивый ответ на любой вопрос...

– Но для этого придётся заплатить чисто символическую плату: собственную безопасность.

– Тебе решать, никто тебя не принуждает, – продолжала своё чёрное дело Мудрейшая из мудрейших.

– Хорошо, – заметив моё состояние, включился Ёжик, – допустим, бедной доверчивой девочке вы завесили взор магическими искорками. А что получу я за своё участие в осведомительной прогулке?

– О вас не шло речи, эсс Вольский! – пламя в камине плюнуло длинным языком, отражаясь в зрачках Богини. Жасмин зашипел сквозь зубы и быстро отряхнул занявшийся рыжим рукав. Для смотрителя вечер проходил в обстановке повышенного травматизма. Это явно не добавляло оптимизма его фейрской натуре: грозило вылиться в не менее травматичную ночь на Альмире.

– Речь и не шла о том, пойду ли я. Она шла о том, пойдёт ли Курара, – лучший друг недвусмысленно накрыл своей ладонью мою, в его тоне прозвучали металлические нотки торгового промышленника.

– Твой друг всегда относится к тебе как к товару? – не преминул ввернуть Птенчик.

– Поединок по правилам! – жёстко произнёс Ёжик. Я медленно окосела: ещё чего не хватало!

– Не здесь и не сейчас, – прожёг его взглядом Жасмин. Зверинец какой-то: Ёжик против Птенчика, тьфу!

– Я вам покажу поединок! – я поднялась во всей красе, без особого труда вырвав руку из цепких пальцев лучшего друга. Для усиления эффекта стоило бы забраться на кресло, но, кажется, оба провинившихся и без того стали на колено ниже. Да и Пришедшие прикрыли ротики. Это просто мой звёздный ча-а-ас! – Ты, – выразительный тычок в плечо лучшего друга, – ещё раз попробуешь за меня решать, лишу родительских прав и заставлю платить Ёжику-младшему ежемесячную долю с каждой заработанной платы! А ты, – резкий поворот в сторону стушевавшегося Птенчика, – ещё раз посмеешь заикнуться о... об этом слове неприличном! – я... я... Короче, я тебя запомнила! Всем всё ясно?! – как по команде, кивнули все пятеро, даже бледное подобие Афины, всё ещё маячившее по ту сторону зелёного стола. Э-эх я! Аж самой себе завидно! Как я их: размахнись рука – развернись язык... – Вот и чудненько. Вот и молодцы. А теперь эссы Боги чётко обрисуют нам дальнейшие действия, выдадут нам с Ёжиком снаряжение – и в путь! Ночь уже на дворе – пора закругляться. Ну, чего сидим, растудыть вас всех, – за работу!

VII

– Как-то неспокойно сегодня море, – первослужитель опустил обветшалую занавесь и повернулся к вытянутому овальному столу, на краешек которого присел изящный молодой человек с бритой головой. – Мне чудится, что неспокойно пройдёт эта ночь для святилища. Что ж, слишком давно на Альмир не забредали охотники за Судебным Фолиантом... Ты вызывал духов, а-Йелли? – он спросил и тут же понял, какую произнёс глупость. Конечно же, мальчишка и не вспомнил о просьбе первослужителя, такой небольшой в сравнении с силой, заключённой в его молодом тонком теле.

– Если первослужитель изъявит желание, я могу вызвать их прямо сейчас, – скучно шевельнул губами мальчишка, едва не зевая в полную силу лёгких. Первослужитель желание изъявил, после чего тяжело опустился в потёртое, однако ещё не растерявшее своего удобства, кресло и на время прикрыл глаза.

– Всё готово, – когда первослужитель снова распахнул веки, а-Йелли уже умудрился вызвать младших служек, которые под его руководством расставили по кругу с десяток конусообразных чаш, вставленных в ободок на тонкой длинной ножке. Мальчишка как раз заканчивал подвешивать в воздухе над каждым из них перевёрнутые магические "капли", почему-то во все времена считавшиеся наипервейшим атрибутом при вызывании неприкаянных духов. При этом сорванец умудрялся посмеиваться над "прикорнувшим" собеседником и попутно абсолютно точно, без единой запинки, выговаривать приготовительные речи.