Текст книги "Повелительница Духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Много домыслов было и предположений, маги долго рыскали по всей стране и в сопредельных государствах. Но загадочной ночной посетительницы и след простыл. Словно она получила что хотела и просто растворилась на гористых островках в логовах клекатопов – единственных местах, куда доблестные волшебники ступить так и не решились. В проклятой же части столицы с тех пор никто не живёт, центральная улица заканчивается у бывшего берега речушки, как будто её обрубает фейрская гроздь.

Долгое время, конечно, ходили толки о возможном возвращении загадочной Ночной Гостьи в Альдан. Только на этот раз встречать её намеревались в населённой части столицы. Возникла настоящая угроза окончательного опустения одного из самых популярных мест отдыха на Цветне. Однако тогдашний властитель – тот самый знаменитый государь, при котором исчезли клекатопы, – поступил весьма мудро, вовремя предприняв ряд спешных мер, действовавших скорее психологически, нежели физически. Ну, горожанам как-то больше верилось в специально выпущенные ради такого случая амулеты, получившие название "От Ночной Гостьи, заразы", а для особо перепугавшихся его светлейшество устроил смотрины, в результате которых в Альдане стало на полсотни молодых семей больше. Невесты "поставлялись" высшего качества, так чтобы в обиде не остался никто; многие юноши нашли тогда себе настоящую пару и жили долго и счастливо; другие успешно совмещали приятное с полезным, заведя необходимое количество любовниц на стороне. Были и такие, что развелись спустя полгода-год и снова женились, но уже на собственных избранницах. А спустя несколько лет, когда страсти поутихли, нашлись и такие умники, которые вообразили Ночную Гостью не проклятой, а блаженной и пустились, вопреки здравому смыслу, на поиски загадочной красавицы, высасывавшей из любовников молодость и жизнь. Вот об их судьбе Эрмоса ничего не сказала, честно признавшись, что в такие дебри подробностей легенда, хвала Богам, не полезла.

А на месте пересохшей реки примерно двадцать лет назад возвели сие странное сооружение, перед которым и остановилась наша карета. О доме Эрмоса предпочла не распространяться, ограничившись пространным: "Не положено". И теперь, глядя на здание, я наглядно могла убедиться, почему именно...

– Смотри, страж! – пискнула Таска, ткнув в зелёную изгородь, выполнявшую привычную для фейров роль стен. Её рука неожиданно возникла над моим плечом и произвела такое впечатление, какое вряд ли когда-нибудь производила на кого-нибудь из поклонников феи. В частности, моя душа вихрем искорок осыпалась вниз, пренебрегая обычаем человеческой души уходить в пятки.

– Где? – выпалила я. Странно, вроде бы я только что смотрела.

– Ой, фу-у-у, это же шурши-ы-ы, – скорчила мордашку акробатка. Тёмная фигура, возникшая с наружной стороны загороди в самом нелепом месте, так же стремительно распалась на отдельные комочки, которые мохнатой мглой зависли над кустами, плотно сплётшимися ветвями. В том, как они размахивали крылышками, изредка издавая высокие звуки, чудилось ехидство пополам с чувством собственного превосходства. Как там папаня говорил? "Эволюция"? Во-во, это она и есть! Нет бы чему полезному научились... например, прогрызать специально для незваных гостей чёрные ходы, не предусмотренные изначальной планировкой особняка.

– Чего они так смотрят, а? – тоскливо протянула акробатка, окончательно переместившись ко мне за спину.

– Пусть лучше смотрят, чем летят к хозяину с докладом о двух девицах под окном. Вот ему будет интересно, откуда мы взялись, такие деловые... И вообще, на твоём месте я бы не местным зверинцем любовалась, а думала, как нам забраться внутрь.

– Ага, действительно, – нервно дёрнула плечами красавица, чуть приподнялась на носочках, чтобы заглянуть сбоку мне в лицо, и тут же опустилась обратно. – Может, всё-таки подождём, пока о нас доложат и сами выйдут знакомиться? Никуда не придётся идти...

– Вот в последнем я как раз очень даже сомневаюсь. К тому же, зачем ждать, пока о нас доложат? Для верности лучше самим сходить, заодно и познакомимся, – у неё явственно стучали зубы, в такт быстро хлопающим ресницам. К её глубокому сожалению, на меня это не действовало. Таска довольно быстро для её "торопливости" осознала сей прискорбный факт и заметно сникла. Я же, наоборот, воспряла духом. Всё-таки есть положительные стороны в том, что ты относишься к слабому полу... Правда, радость была недолгой.

– Прочь с дороги, ротозейки! – громогласно раздалось почти над самым ухом. Таска со свойственной ей гибкостью отскочила в сторону, потащив меня следом за плечо. Я едва успела подтянуть ногу, прячась в узком проулке меж заборами, в тот же момент дорога скрылась за клубами всколыхнутой пыли. От неожиданности я дар речи потеряла, что в принципе возможно под большим сомнением.

– Всадники! На лошадях! – уважительно протянула акробатка, высовывая очаровательный носик вдогонку проносящейся кавалькаде. Поцокала язычком с видом профессионала (когда пыль осела и закончился приступ чиха, я тоже смогла полюбоваться лошадиными крупами, развевающимися по ветру роскошными хвостами и затянутыми в немодные плащи спинами наездников) и обратилась ко мне: – И почему в вашей стране так любят противных скользких змей? Разве не прекрасно мчаться по бескрайним просторам верхом на скакуне?

– Что рождается, на том и ездят, – мрачно заявила я. – Было бы в Альдане много клекатопов, катались бы на клекатопах. А что ты имела в виду под словами "ваша страна"?

– Я сказала, "в вашей стране", – наставительно уточнила красавица. Я терпеливо вздохнула. – Я из Эспады.

– О-о, – уважительно протянула я. Моё мнение о Таске резко подскочило вверх вне зависимости от её умственных способностей. – Всегда мечтала побывать в Эспаде... Не отлынивай от разговора! – торопливо воскликнула я, заметив, с каким возбуждённым блеском в глазах она бросилась было поддерживать беседу о родине. Акробатка мгновенно сникла и обречённо взглянула на особняк. Стайка шуршей, порхавшая на прежнем месте, перестроилась, зависнув в воздухе страховидной физиономией с ехидной ухмылкой. Мы с Таской изумлённо переглянулись, и акробатка тут же плаксиво наморщилась:

– Но мы даже не знаем, как туда попа-асть!..

– Да что там думать, шурши обычно непосредственно указывают на вход...

– Легко тебе говори-ить... а я жить хочу-у-уууу...

– Да я вообще молчу вторую минуту – небывалое достижение... Минуточку! А кто же тогда говорит?

Мы одновременно развернулись на каблуках и... в первый момент никого не увидели. Лишь я, наученная горьким опытом, опустила глаза вниз и – о, чудо! – обнаружила источник звука на высоте десятилетнего мальчишки. Именно мальчишки. Как две капли воды похожего на малявку, недавно провожавшую нас с Чертополохом к провидцу. Лло-о-о-ог, так значит с головой у меня всё в порядке: их может быть двое, трое, четверо и так далее одинаковых, но уж никак не меньше двух!

– Вот ты и попался, братец-кролик! Вы как-то с малявкой ходите по очереди и все почему-то строем ко мне!

– Не почему-то, – спокойно заявила полутьма над белобрысой мальчишеской макушкой, и я глухо застонала, заранее зная, кого сейчас увижу, – а потому, что стоит тебя оставить на пару часов, как ты исчезаешь, оставив от себя двух измордованных тёток и живописный беспорядок в палате лазарета.

– Вот предатель, а, – процедила я сквозь зубы, обращаясь непосредственно к мальцу. – Не мог кого-нибудь полезного привести. Притащился с такой компашкой: промышленник, хран и временно безработный акробат.

– Здесь кто-то есть против? – хором заявила возникшая из укрытия троица. Вопреки ожиданиям, представителем от госохранки оказался не важный Граб, так и просившийся на роль идеального храна, а их говорливый паренёк, весьма и весьма далёкий от совершенства. Но даже с ним бок о бок Чертополох смотрелся как-то неестественно. Что, впрочем, ничуть не лишало его привычного обаяния.

– Чертополох, миленький! – на последнем издыхании простонала Таска, кидаясь на шею акробату с такой грацией, что и у храна завистливо дрогнули ресницы. – Она меня заставляла пойти в тот ужасный дом, полный шуршей! Разве можно не знать, как мы, феи, относимся к шуршам? Спаси меня, Чертополох!

– М-да, воистину, кошмарное чудовище, – поддержал девицу Ёжик, выразительно поглядывая на меня. Я состроила ему рожу и демонстративно уставилась на храна. По-моему, он покраснел. – Я ведь ещё с университета замечал в ней не свойственные простой девушке наклонности. Так вот ты какая, гроза маньяков.

– Ещё слово – и я запущу в тебя мальчишкой, – не выдержав, прошипела я. Рука, мелькнув в пальце от шиворота паренька, схватила пустоту: маленький паразит скользнул в пространстве, ловко увернувшись. – Вот! Все видели? В Заоблачье все будете свидетелями того, как мне не везло по эту сторону черты! Сначала чуть лошади не затоптали, потом ещё эта малявка притащила вас в неподходящий момент и, к тому же, не позволила на себе отыграться! Иди сюда, сказала!

– Бе-е-еее, – высунул язык ллог в миниатюре и переместился поближе к молодому храну.

– Лошади? На центральной улице? Разве должно было прибыть чьё-то посольство? – повернулся Ёжик к говорливому правоохранителю. Тот с трудом оторвался от созерцания соблазнительно мерцающей в полутьме спинки Таски и посмотрел сквозь моего лучшего друга:

– Н-н-а... гм! Насколько я помню, посольство от жениха второй превласты ожидается завтра в полдень. Но, может быть, непредвиденные обстоятельства...

– Например, принцу стало уж жениться невтерпёж, желательно, в ближайший час? Всё, конечно, случается. Но, насколько я помню, при помолвке парня долго не могли отыскать по всему дворцу – так он проникся уважением к невесте, что боялся показываться ей на глаза... И вообще, к чему официальному посольству огибать столицу по периметру, чтобы въехать в неё с "чёрного хода"? И только не говорите мне, что они не нашли ворот и решили отправиться в объезд... Здесь что-то другое, и я бы с удовольствием выяснил, что именно... если бы не неотложные дела, – он посмотрел на меня: – Нет, сестрёнка, даже не надейся!

– Ещё в университете забыла, что означает это слово, – заверила я. – Ллог вас сюда принёс! А то я уже начала волноваться, с чего бы это у меня всё так гладко выходит!

– В смысле, гладко? Решила выманивать хозяев особняка на живца? Подбросить им на порог фею? – Таска вскинула на Ёжика перепуганные глаза и на всякий случай передвинулась куда-то в область подмышки Чертополоха. Хран, к которому она очутилась ближе прежнего, задержал дыхание. – А кстати, малыша и вправду зовут Ллог? Забавное имя, – теперь уже мальчишка сверкнул в сторону Вольского округлившимися глазами и нахмурился. Вот и на моей улице предвидится праздник! Эта малявка Ёжику ни за что не спустит! – Но вообще-то ко мне посреди ночи заявился Чертополох с просьбой устроить ему с тобой свидание в лазарете. Уже там мы обнаружили, что твоя настырность испарилась с шумом и помпой, ни словом не обмолвившись, из какой очередной канавы тебя вытаскивать. Малыш подвернулся как-то очень вовремя, сказал, что слышал, куда ты собиралась, и может нас туда отвести. А чтобы не суетиться потом, не тратить время на вызов представителей госохранки, потом ещё свидетельства собирать в пользу твоего очередного "я нечаянно"... В общем, мы взяли с собой воспитанника Граба, пока тот всё ещё в тяжёлом состоянии лежит в палате...

– Храны в городском лазарете?! – назвать моё состояние удивлением – было не сказать ничего. – А-Эмиллану финансирование перекрыли? Или зажил Начальник Всея Госохранки для кровных подчинённых?

– Как ты смеешь такое говорить о самом агре а-Эмиллане, которому этот титул пожаловал властитель?! – ощетинился молодой хран. – Думаешь, ему его дали за длинный язык?!

– Ну что ты, тогда ты был бы уже шесть раз агром, – хехекнула я. Паренёк не оценил и потянул руку, меж скрюченных пальцев которых само собой выплеталось заклинание. Но не успел он и наполовину её поднять, как Чертополох с чувством треснул храна по запястью, после чего невозмутимо продолжил обнимать Таску за талию. Фея довольно хмыкнула и снова уткнулась ему носом в грудь.

– Сестрёнка, хватит настраивать против себя правоохранительные органы, – погрозил мне пальцем Ёжик. – Выкладывай лучше, кой ллог тебя понёс так далеко от лазарета?

– Да причём здесь я? Это всё она! – бесстыдно сдала я говорливую фею, невинно ткнув в неё пальцем. Тишина после моих слов воцарилась такая, что было слышно, как шурши через дорогу от тропинки между заборами размахивают пушистыми крылышками и тихонько посмеиваются над странной компанией. Молчание, прямо скажем, было мне на руку. Я не торопясь поведала собранию свои соображения по поводу происходящего и даже смогла сносно объяснить своё поведение. Выходило так, что в моих действиях можно проследить разумную последовательность! – И вообще, – закончила я, – Подсолнуха вам подсунули только потому, что хотели привести к Жасмину, а от него – к Пришедшим Богам. Не будь я уверена в обратном, могла бы сделать вывод, что это почитатели Близнецов решили вернуть себе былое влияние. У них бы неплохо получилось: пока Гильдия возилась бы с Богами, первослужитель взял бы власть в свои руки.

– И где только раньше отсыпалась твоя сообразительность? – притворно вздохнул Ёжик.

– Тебе что, так мешал её храп? – хмуро уточнила я. – Радуйся хотя бы тому, что она вообще проснулась, а то вот не возьмёт меня никто в жёны, так и буду у тебя на шее сидеть и во снах страшных сниться!

– Извините, конечно, что прерываю вашу трепетную беседу, – слегка прогнусавил Чертополох, смешно тяня вверх подбородок, чтобы рот не закрывала пышная шевелюра красавицы Таски. – Но, как я успел разглядеть, Кураре не так уж плохо, как я думал, следовательно, мой дружеский визит к больному на том можно и закончить. Поэтому не могли бы мы все уже пойти куда-нибудь, пока эта хрупкая, но довольно настырная фея не придушила меня окончательно?

– Ха! – возмущённо отпихнула его Таска. – Да кому ты нужен! Никто тебя и пальцем не трогал, ябеда!

– Получается, мы зря сюда пришли? – как-то жалобно уточнил молодой хран. Ответом ему были четыре пары недоумевающих глаз (паренёк воздержался, с большим интересом расковыривая что-то в "недрах" тропинки). – Ну, я вообще-то думал, что придётся куда-то бежать... кого-то спасать... с кем-то драться... – под нашими уничтожающими взглядами фейр совсем сник, так и не назвав главной причины своего боевого пыла. Но оно и без того понятно: подвернулся случай выслужиться, и мальчишка выставил грэв для добычи.

– Странные вы какие-то, взрослые, – между делом пробормотала деятельная малявка. – Полчаса тут стоите под окнами злого дядьки, боеготовность ему свою показываете. Я бы на его месте давно вышел вас встречать. А на вашем месте, – он поднял на меня кристально-честные глаза, – давно бы сам заявился в гости. Это я умею! Хотите покажу?

И, не дожидаясь разрешения, припустил к особняку. Переглянувшись, мы с разной скоростью направились следом за первопроходцем. Мальчишка остановился прямо под стайкой возмущённо попискивающих шуршей, помахал им ручкой и запустил последнюю по локоть в густые заросли живой изгороди. На лице малявки сменилось каскадом несколько выражений, пока тонкие губы не растянулись в самодовольной улыбке. Крякнув и поднатужившись, паренёк выдернул из самой гущи корявый сучок размером с детскую ладошку. Листва, протестующее зашумев, потянулась за упущенным "сокровищем", но не тут-то было. В том месте, откуда парнишка вытащил свою корягу, возникла светящаяся точка, которая мгновенно разрослась до размеров локальной воронки. Листва была поглощена сиянием – в живой изгороди образовалась солидная дыра, при известной наглости вполне годная на роль пресловутого "чёрного хода".

– Стой, – важно скомандовал малец, выставляя руку наугад назад и упираясь ладонью шустрому Ёжику куда-то в пузо. Я даже пропустила момент ехидного хихиканья, узрев в самом центре "дыры" неясную фигуру.

– Опять неприкаянный дух!.. – гулко выдохнул молодой хран, сцепляя перед носом пальцы для заклятия.

– Кто? – загробным голосом принялся вещать "чёрный ход". Спустя долгую секунду возник и сам источник звука: белёсый сгусток, очертаниями напоминающий тень живого существа. Нет, определённо пора менять круг общения: эдак я скоро забуду, как с живыми людьми разговаривать! Буду беседовать исключительно протяжным воем, вот папаня то обрадуется!

– Открывай! – не по-мальчишески надменно прозвенел голос нашего провожатого.

– А, это ты... – невидящие глаза опустились на уровень макушки десятилетнего мальчишки. – Я видел тебя...

– Видел-видел, – несколько издевательски поддакнул паразит, – только не здесь. В тоннеле, наверное. Хочешь, я тебя туда отпущу?

– Она приказала мне стоять здесь. Она снова призвала меня, значит, я Ей нужен. Спасибо за заботу. Входи...

– Вы снова называете Её с большой буквы? – как-то очень по-взрослому осмысленно уточнил малец, не спеша принимать приглашение. Чего не скажешь о сопровождавших его взрослых, которые разве что только через него не перескакивали, воспылав потребностью очутиться внутри. Впрочем, даже то, что мальчишка покачнулся вперёд, когда на него сзади наткнулась шустрая фея (вот уж кому ну больше всех надо было в особняк!), не вызвало в страже "чёрного хода" никакой реакции. Он просто отступил назад и растаял вместе с загадочным свечением. На нас с испугом воззрился укрытый ночью сад из рваной дыры в живой изгороди.

А, хотя, какой ещё реакции я ожидала от ступившего на черту духа? Не Гимна же Зацветающим Розам...

– Осторожней, тётя, смотри куда наступаешь! – заверещал парнишка, нарочито медленно оглядываясь на Таску. Впечатлительную акробатку такой поворот событий испугал больше, чем громкое "бу!" из-за угла в тёмной подворотне. Фея немедленно нашла защиту на груди, ещё не знавшей её жалоб – молодой хран даже несколько опешил от неожиданно свалившегося внимания. А парнишка фыркнул, подмигнул мне и, широко размахнувшись, запустил корягой в стайку шуршей. Мохнатые комочки кинулись врассыпную, с той лишь разницей, что тут же растворились в пространстве. Не дай Лагрима, отправились жаловаться! В принципе, тогда тёплый приём нам всем однозначно обеспечен!

– Ну, что встали, часовни ходячие? Опять всё за вас делать бедному ребёнку? – малявка очень вовремя прыгнул в дыру, сверкнув в воздухе чистенькими пятками. Устав удивляться чудесам чужой аккуратности, я шагнула следом, зацепилась волосами за оскалившиеся ветки и с трудом выпуталась, судя по всему, оставив на память зарослям целый клок локонов говорящего рыжего цвета. Конечно же, больше никто похожей "ловкостью" не отличился... Ах, нет! Наш хран запутался таки в длинных одеждах! Молодец, Таска!

– И что собираемся делать дальше? – шёпотом поинтересовался Чертополох.

– Незаконное проникновение в чужие владения строго карается по закону Альданского государства, вплоть до изгнания из страны и лишения права на получение другого гражданства, – отчеканил хран, справившись с полами мантии. Хм, при ближайшем рассмотрении "чужие владения" оказались внушительнее, чем снаружи.

– По поводу этого можешь не волноваться. Если только это не тайный особняк самого а-Эмиллана, обо всём остальном вполне реально договориться, – проинформировал собрание крупный промышленник.

– О, не-е-ет, – исторгла фея прямо таки предсмертный хрип. – Проход закрылся! Мы заперты здесь навечно!

Когда мы оглянулись, от прелестной дыры в зарослях светилась лишь узкая щёлка, которой не хватило бы даже для того чтобы пропихнуть наружу нашего мальца. Да и от последней в мгновение ока не осталось и напоминаний: живая изгородь довольно проворно излечила сама себя, отрезав путь к отступлению.

– Хе-хе... так ведь даже лучше? – скорее вопросила, чем утвердила я. – Научимся входить в двери.

– Вряд ли нас пустят в парадные, – выдал очередную здравую мысль Чертополох. В эту ночь он просто поражал рассудительностью. О-о, я поняла: это заразное! Ур-ра! Вот так посмотришь, так и Ёжик поумнеет, раздумает жениться на нашей "матушке наследнице престола". Эх, мечты-мечты...

– Я, конечно, молчу по поводу того, как легко нам позволили совершить противоправное деяние, – уныло произнёс молодой хран. Кстати, а как его зовут-то? А, ладно, потом разберёмся! – Я имею в виду ответную реакцию со стороны хозяев особняка. Учитывая всё-таки то, сколько шуршей они держат...

– А, может, никого просто нет дома? – с надеждой уточнила Таска. – Окна не светятся, тишина.

– Тишина скорее погребальная, как говорят люди, – продолжил мыслить здраво Чертополох. Оглянулся на Ёжика, кивнул ему: – Пошли? – и они вдвоём смело шагнули в тень сада, тут же в ней растворившись.

Плети плакучих так причудливо переплетались, то свисая до самой земли, то кокетливо щекоча макушки соседок, что образовывали целые аркады и галереи. Внутри естественных коридоров были ответвления, незаметно перетекавшие в овалы, круг и ромбы маленьких полянок. На некоторых из них прятались скамеечки – тоже из переплетений тугих ветвей, – на других перешёптывались с хозяйничавшим здесь ветерком фонтанчики. Прислушавшись, можно было отчётливо различить их забавную беседу: "кляк-кляк-кляк..." – "ф-ф-ф-шур-ффф..." Но, несмотря на внешнюю уютность, приятную сердцу любого фейра, сад вызывал необъяснимое чувство тревоги, слишком острое, чтобы его появление списывать на банальное возбуждение от совершаемого "правонарушения". Меня, например, в который раз посетило чувство, охватившее пару дней назад на Альмире, в роще неприкаянных душ. Просто заколдованный круг какой-то! Мои ощущения неизменно приводят меня обратно к святилищу Близнецов. Не сказать, чтобы я внезапно раскрыла все тайны, распознав причину происходящего в злодействах полузабытых Богов. Вполне может быть, что некий неведомый враг – настоящий преступник – так ловко всё устроил, что большинство подозревает именно Близнецов. И мне бы стоило насторожиться, однако... кхэм...

Все окна особняка действительно были мертвы: ни огонька, ни даже искорки не мелькало за непроницаемыми стёклами, казавшимися матовыми кусками непрозрачного чёрного хрусталя. Естественно, время было позднее, порядочные горожане уже спать легли, чтобы встретить грядущий день лишёнными предательских припухлостей радостными лицами. Но порядочностью в исконном смысле этого слова в этом саду и не пахло. Особняк словно затаился, как огромный свернувшийся клекатоп: он претворился спящим и теперь терпеливо поджидал, когда же упрямые "охотники за головами" подойдут поближе. Вот тогда он покажет себя во всей убийственной красоте, вытянется в полный рост и издаст один из своих ужасающий криков, сражающих наповал. "Вот тогда и посмотрим, – думает он про себя, – кто из нас поросячий хвостик, а кто – истинный властитель этого мира!" Я торопливо остановила полёт фантазии, пока перед глазами не начала заранее проноситься вся жизнь. В сущности, какая разница, горит свет в окнах или нет. Главное, чтобы дверь открывалась как внутрь, так и наружу.

– Сестрёнка! – шепнул розовый куст слева от меня. Я метнулась на голос, споткнулась о вылезший из-под земли корень и с треском столкнулась с кем-то лбами. О-ой, кажется, даже искры полетели...

– Ёжик! Я тебя убила? – первым делом заинтересовалась я, едва переборов звон в ушах.

– К сожалению, он успел пригнуться, – осведомил меня Чертополох сдавленным голосом.

– Сколько раз тебе говорил: переставай думать! – сдерживая смех, зашептал лучший друг. – Голова уже чугунная стала, а тебе всего-то...

– Вот именно! И если кое-кто хочет дожить до моего совершеннолетия, ему бы не помешало придержать язык за зубами, – искренне предупредила я. – Таска, хватит чесать меня под лопаткой: да, это я, Курара, а не дух неприкаянный! Куда ты дела нашего доблестного охранителя спокойствия?

– Здесь я, – гулко раздался над нашими головами голос храна. – Чего это вы тут расселись: во всём саду ни души. В доме, похоже, та же картина. Я тут нашёл какую-то дверь. Если у кого-нибудь есть алмаз или ещё что-нибудь, что режет стекло, можно попробовать пролезть внутрь.

– А ты, я смотрю, парень опытный, – уважительно хмыкнула я. – Тебе бы, как вору, цены не было!

– А мне и не было, – угрюмо откликнулся хран. – Пока отец за уши не оттаскал и не отдал в госохранку.

Дверное стекло при всём желании невозможно было даже поцарапать алмазом, что уж говорить о более решительных действиях. Проще было продавить его внутрь особняка вместе с косяком, чем разбить. А ещё проще – продолбить в стене рядом внеплановый вход. На самом же деле всё оказалось куда проще.

– Нет, – Чертополох категорически покачал головой, этот жест не оставлял двери никакой надежды на спасение. – Это даже не проблема. Таска, иди-ка сюда! Иди-иди, не бойся, – акробат поманил девушку, та робко шагнула поближе и с чисто детской непосредственностью посмотрела на непроницаемое стекло. – Представляешь, детка, эта дверь нас не пускает внутрь. Только ты можешь нам помочь...

– Что, попробует договориться с ней полюбовно? – хмыкнул молодой хран. Я шикнула на него, чтобы не лез.

– Как это ты догадался? – невозмутимо откликнулся Чертополох. – Детка, слышишь? Тут в тебя не верят!

– Было бы кому, – кокетливо стрельнула Таска неподражаемыми глазищами в храна. От бывшей робости и следа не осталось, акробатка просто изнутри засияла, приблизившись к двери вплотную. Легонько коснулась мёртвого стекла кончиками пальцев, едва заметно улыбнулась, прикрыв веки. Изящная кисть, попутно отстучав ноготками мелодичную дробь, скользнула вниз, туда, где у всякой нормальной двери обычно бывает замок. Фея улыбнулась решительнее и, прислонившись лбом к двери, шепнула что-то невероятно нежное и обволакивающее. Стекло отозвалось негромким мурлыканьем, потянувшись навстречу Таске мириадами мелких щупалец приглушённого сияния. Не прошло и мгновения, как дверь, щёлкнув открывшимся с внутренней стороны замком, гостеприимно распахнулась навстречу хрупкой девушке и её спутникам.

– Это тоже часть магии фей? – искренне полюбопытствовала я.

– Это часть жизни бродячей труппы, – обстоятельно ответил Чертополох, приглашающее распахивая дверь.

– А теперь не могла бы ваша труппа продемонстрировать свои способности ещё раз? На публику.

Ёжик резко развернулся, выхватив из ножен гроздь, и ткнул её кончиком в горло говорившего. Тёмный силуэт, остававшийся таковым даже после того как выступил из тени ивовых плетей. Полукругом вокруг нас, на почтительном расстоянии от явного предводителя, возникли как из ниоткуда ещё десятка три таких же фигур. Бесшумность и неожиданность их появления наводила на невесёлые размышления.

– Оплата наличными, вперёд, – нахально заявил крупный промышленник.

– О, насчёт оплаты будьте покойны, любезные эссы, – ехидно откликнулась заполненная пустота.

С обеих сторон раздался дружный скрежет: Чертополох ощетинился любимыми клинками, его лицо вмиг окрасилось сиреневатыми отблесками, щедро раздариваемыми боевым светляком молодого храна и живо напомнило мне разноцветную гравюру из какого-то очень старого романа, который я переводила на третьем году обучения в качестве отчётной работы. В нём рассказывалась длинная история, исключительно нудным языком описывавшая древнюю историю фейров, ещё с тех времён, когда они большую часть жизни проводили в сражениях друг с другом. Помнится, доведённая до бессонницы скучностью и нескончаемостью повествования, я устала "наступать" на отвратительные мешки под глазами и попыталась проявить инициативу. О, мои диалоги и комментарии значительно обогатили сие творение чьего-то графоманского пера! "Как вы думаете, любезный эсс? – вопрошал один предводитель войска, буквально минуты две назад сброшенный сородичами с дерева в качестве самого достойного на роль ответчика за их "полянку". Его коллега, оттопырив пальцем ухо, внимал с другого конца поля брани. – Какие нынче урожаи нектара соберут наши трудолюбивые жёнушки?" – "Не могли бы мы обсудить данную проблему на нашем следующем собрании, любезный друг? Мы тут, вообще-то, подраться пришли, знаете ли..." – "А! Ну, так что ж вы сразу не сказали?.." И так далее в том же ключе. Преподаватели, естественно, оценили мою фантазию. К утру следующего дня мне вежливо предложили перевести два тома советов по "Ведению вежливой беседы". Жаль, что не слышали они в ту ночь, как обогатился мой словарный запас...

Так вот, древние воины имели обыкновение раскрашивать лица соком различных ягод. Порой у них получались такие тошнотворные оттенки, что противник бежал сломя голову куда глаза глядят, видимо, отлично представив, как эти живчики будут выглядеть после смерти.

Мальчик, кстати, приятно удивил. Такого решительного вида у него не было даже на городском стадионе при плетении защитного заклинания. Впрочем, если он надеялся сегодняшней ночью отыграть своё поражение у неупокоенных духов, то мечтам его не суждено было сбыться. В метущемся свете тлеющего от боевого нетерпения светляка перед нами открылось войско стражей сада. Надо сказать, тут и моих бескрайних знаний явно недоставало, чтобы квалифицировать как-то увиденные существа. Одинакового роста, одинакового телосложения, с абсолютно одинаковыми лицами, больше похожими на посмертную золотую маску, они были словно отлитыми в одной и той же форме статуями древним воинам. Если бы не живая гибкость тел и мимика. Лианы обвивали их тела, создавая защиту прочнее заговорённой брони. Эх, такие было не пробить даже отравленными "пчёлками"... ну и ладно, всё равно их у меня нет, а теми, что есть, даже позориться неохота! Тем более в ответ на проявление боеготовности нашей мужской половины загадочные стражи вытянули из поясов по длинной толстой лиане, которая мгновенно вытянулась на длину обычного клинка и затвердела не хуже кованой стали. Вот тогда-то мне и стало по-настоящему страшно...

– Может, всё-таки договоримся полюбовно? – вспомнив храна, пролепетала я. Ответом мне были три десятка ослепительных ухмылок. Надо же, даже зубы золотые! Повязать бы их всех и расплавить – вот жизнь бы начала-а-ась!.. Кхэм, уж лучше бы я и дальше боялась...

– Хатэн!..

– В дверь, быстро! – рявкнул Ёжик, саморучно запихивая меня в зиявший дремлющей пустотой дверной проём. Наткнувшись на Таску, я потащила фею за собой.

"Древний язык Богов?" – успело пронестись в голове. Что ни говори, а профессионал в любой ситуации остаётся профессионалом! Хе-хе, ещё бы вспомнить, как это переводится...

XIII

– Опя-а-а-а-ать... – простонала вторая превласта, попытавшись зажать уши ладонями так, чтобы за них больше не проникло ни звука. Тщетно. Вой, несколько минут назад подбросивший её на постели, словно издеваясь, повторился с удвоенной силой. Зарычав, как молодая самка горной кошки, обнаружившая возле выводка котят незнакомую нахальную физиономию человеческого охотника за мехом, Маргаритка спрыгнула на пол и, вооружившись тапочками, опрометью кинулась к окну. Лишённая от рождения магических способностей, превласта почувствовала в себе силы послать громы и молнии на голову любого несчастливца, посмевшего нарушить её покой. Каково же было её удивление, когда обнаружилось, что вместо целенаправленной суеты внизу, во дворе, там царило нечто невнятное. Неясные тени сновали из угла в угол, слышались короткие вскрики, когда фигуры сталкивались друг с другом или с посторонними предметами. Наконец показались и ночные светляки, действенность которых была явно магически приглушена ещё сильнее. Создавалось такое ощущение, что бодрствующие эссы боялись кого-то потревожить. Превласта точно услышала: "Тише! Тише! Она только час назад угомонилась!" Невероятно, но почему-то эта бездоказательная догадка отозвалась в душе Маргаритки теплом признательности. И тогда, забыв о недавней грозной решимости, вторая превласта влезла в тапочки, твёрдо вознамерившись выяснить причину полуночной суеты и непременно помочь страждущим.