Текст книги "Повелительница Духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

О боги! Колонна, шумящее море за спиной... Я пристально огляделась по сторонам, насколько смогла. Впереди тёмной громадой возвышалась мраморная кладка с несколькими входами-портиками внутрь. Стены украшены древними изображениями, выполненными из самоцветов разной формы, а пол под ногами был выложен изумрудным малахитом! Ллог вас всех обругай, так оно и есть! Мы в храме Пришедших Богов! Там, где, как пишут в местных печатных изданиях, до сих пор проводят жертвоприношения гигантскому морскому змею, давным-давно призванному охранять покой этого места! Ну, конечно же! Двойник Ёжика упоминал в болтовне о "служителях" – тех, кто строго блюдёт традиции храма, прячась по подпольям от властей! Тех, кто поддерживает жизненную силу господина, веря, что однажды он откроет проход на Цветну Пришедшим Богам! Я думала, в нашем практичном мире уже не грезят сказками о добрых дядях и тётях, которые щедро одарят верных слуг вечной молодостью, красотой и несметными богатствами... Что ж теперь, получается, что не врут фантастические романы?! О, какой коварный удар в самое сердце!..

– Так ты... не Ёжик? – слабенько прошептала я, бессмысленно взирая перед собой.

– Да скорее уж птенчик! – у парня оказался превосходный слух. – Или чем там кормят голодную змею?

В лицо ударил сильный порыв ветра, закружился вокруг колонны и с размаху обрушился на прикрытые двери вовнутрь храма. Створки поддались с какой-то неохотой, распахнулись ровно настолько, чтобы в дверной проём свободно вместилось два человека, и замерли – ни туда, ни сюда. В единый миг открытая площадка с колоннами заиграла яркими красками, освещаемая полусотней храмовых светляков, вспорхнувших под потолок. Напротив нас в дверях возникли массивные фигуры в длинных белых платьях без рукавов, небрежно подпоясанные змеями (живыми?!). Ступив на малахитовые плиты, они разошлись в стороны, за их спинами чинно вышагивали ещё четыре пары служителей с гладко выбритыми черепами. Колонну обступили полукругом, не доходя до нас колен пять-шесть, и крайние служители (самые зрелые, в то время как молодёжь осталась в центре. Ужас: им и было всего лет по тринадцать!) высоко подняли вверх руки и тягуче заговорили на неизвестном мне языке. Кажется, на таком на Цветне даже не разговаривали (это было замечание языковеда). Хотя, вполне возможно, он был слишком древним для нашего мира, вот и не вызывал никаких ассоциаций...

– Пуф, – неопределённо фыркнул двойник Ёжика, как его там, Птенчик? Поразительное равнодушие к своей судьбе, и это притом, что я в свою потеряла всякую веру! – До сих пор не сменили ритуальные речи! Ведь видят же, что молитвы не действуют: как будто сложно разучить вторую часть манускрипта. И они ещё претендуют на гордое звание служителей Пришедших Богов – абсурд!

Абсурдом было бормотать непонятно что, когда рядом бедная женщина едва не теряет сознание от страха!

– Так посоветуй им что-нибудь дельное, чем зря стоять! – огрызнулась я.

– Хм, хорошая мысль... Нет, не выйдет: ветер слишком сильный, отнесёт слова в сторону...

– Ты что, один из них?! Откуда такая осведомлённость? – это было последним шансом на спасение: сейчас он с ними заговорит, они признают родного, извинятся, отвяжут и отпустят на все четыре стороны! Но от колкости удержаться не удалось: – Или за неё тебя и выперли из служителей?

– Не угадала. Я как раз с противоположной стороны баррикад... Так как, ты говоришь, тебя зовут?

Достойно ответить не дали. Служители разразились такими громогласными криками, все десять, что с трудом можно было услышать собственные мысли. Которые, надо признать, немедленно вильнули в другую сторону. Интересно, что привело служителей в такое возбуждение? Уж точно не явление Пришедших Богов!.. Ой, а я, кажется, догадываюсь... Повернув затёкшую шею, я до предела скосилась вправо. В поле зрения попал бесконечный серпантин ступеней, уходивших в Альданское море. Тот, к кому в гости вела омываемая высокими волнами лестница, в данный момент увлечённо поднимался на площадку с колоннами. Кажется, волосы на голове зашевелились и сами собой отлипли от лица. Что, однако, не вызвало положенной радости: моё состояние сейчас было ближе всего к бесконтрольному обмороку на неопределённый промежуток времени! Такого кошмара даже на картинках в переводимых мною романах нельзя было встретить! Длинная, коленей шестьсот, тварь, извиваясь на ступенях мясистым телом с гладкой кожей, с вытянутой мордой, защищённой с боков остроконечными гребешками, и приоткрытой в предвкушении трапезы пастью, в которой зубов было больше, чем блох на собаке! И эта гадость собирается меня сожрать?!!

– Да причём тут имя?! – праведно возопила я. – Нас сейчас съедят без зазрений совести!!

– По-моему, я говорил об этом с самого начала...

– Вместо того чтобы языком чесать, лучше бы верёвку грыз! Птенчиком быть приятно, не спорю, но Бобрёнком – полезнее и тебе, и обществу в лице меня! Тебе, может быть, всё равно, а у меня в номере морской ёж не кормленный с вечера! Кто малышу водичку сменит в банке, ты подумал?!!

– Ну тебя и несёт... – присвистнул Птенчик. – Это у фейров изменения в наследственности или наживное?

– Натренированное! Срабатывает рефлексом на таких растяп, как ты! Заманил бедную женщину...

– Я заманил?!! – теперь настала очередь Птенчика завывать. Та-а-ак, довела до нужной кондиции! Теперь главное, чтобы, когда порвёт путы в гневе, меня не придушил первым делом.

Хотелось бы по привычке хехекнуть, когда самое ненавистное, но давно знакомое чувство невыносимой тяжести рухнуло на плечи, вопреки всем законам природы не сваливая наземь, а вздёргивая над плитами. Дребезжащий звон стремительно поглотил далёкий голос: "Эй, ты в порядке?.." А секунду спустя я очнулась абсолютно другим существом.

От мимолётного движения лопнули сдерживающие путы. Ноги свободно переступили, чуть согнулись, чему только поспособствовали разрезы платья, и напряглись, в любой момент готовые оторваться от плит в головокружительном прыжке. Губу кольнули удлинившиеся клыки, и я зашипела, медленно поднимая глаза. Ветер, обрадованный отсутствием помех, носился между скопившимися на площадке существами, безнаказанно вздымая юбки и вздыбливая волосы. Наверное, ему было весело. Чего, судя по распахнувшимся в одинаковом изумлении ртам, не скажешь о замолчавших служителях. Не было времени оглядываться на Птенчика, хотя сомнений в том, что он отступил, пусть и на небольшое, но безопасное расстояние, не возникало. Да и занята я была. Мы играли в гляделки с морским чудовищем.

Так и не уместившись на площадке полностью, древний страж Пришедших Богов милостиво проигнорировал своих служителей, сосредоточив блестящий от предвкушения пищи взор на приготовленных к употреблению жертвах. Нависнув над нашими головами, страшная клыкастая пасть, покачиваясь, готова была одним рывком заглотить добычу. Но что-то её остановило. Должно быть, как любая глухая тварь, она была очень чутка к мельчайшим изменениям в других существах. Что, канат-переросток, неожиданно не ощущать в жертве страха?! А я вот не боюсь!

Мерцающие фосфорическим янтарём глазищи опустились до уровня карликовой на фоне змеиного туловища фигурки. По-хозяйски упёртые в бока руки, наглый взгляд, только сковородки недостаёт, а во всём остальном – типичная супруга при торжественной встрече с припозднившейся половиной. Уж будь уверен, дорогуша, приём получится знатный! Имеем желание удостовериться наверняка – милости просим, я с радостью сорву на тебе накопившееся раздражение ко всему миру. Как думаешь, колбаса, эффектно ты будешь смотреться завязанной морским узлом? Ух, завяжу так завяжу, ни один специалист не разберёт, где эта конструкция начинается, а где заканчивается!.. Видимо, помимо всего прочего, змейка прекрасно умела читать мысли, к тому же была языковедом, раз разобралась в нагороженных мной дебрях без словаря. А, разобрав, прониклась (наивная-а, доверчивая-а!) и, невозмутимо повернув морду к видневшейся лестнице, заструилась обратно.

Я честно дождалась, пока и духу змеиного не останется (кажется, вместе с морским чудовищем улетучился и перепуганный ветер), и с чистой совестью и чувством выполненного долга повернулась к служителям. В принципе, для этих было достаточно лаконичного "бу!", но я ограничилась глубоким горловым рыком и громким щелчком клыками. Миг – и двери в святилище чуть было не были снесены рвущимся наружу народом. Топот десятка ног недолго эхом отдавался в глубине храма, не прошло и полминуты, как нас с Птенчиком вновь окружила первозданная тишина, в которой фоном шумело присмиревшее Альданское море. Чувствуя себя, как никогда, превосходно, я скосилась на застывшую в тени неподалёку фигуру напарника по несчастью. Слабого света единственного забытого светляка оказалось достаточно, чтобы разглядеть ни на что не похожее выражение лица Птенчика: смесь неподдельного восхищения, профессионального интереса и невольного опасения за свою сохранность.

– Ну, что встал? – бодро поинтересовалась я. Кажется, для перенапрягшегося тела это было последней каплей: на смену тяжёлой сытости пришла непростительная лёгкость. Пискнув: – Хватай меня! – я резко осела на влажные плиты. Руки подставить, очевидно, умудрился: столкновения я не почувствовала...

III

– ...да не можно такого быть – заявлям ты как цар всем природа!

– Слушай, ты, "цар всем природа", ты не забывай, с кем разговариваешь, ага? Наша цивилизация старше вашей на тысячелетие! Тут даже мудрецом быть не надо, чтобы отличить живое существо от неживого! Мы никого с собой в этот мир не приносили, следовательно, это местная аномалия – принимай как данность!

– Ой, я ничего не понимаю! Не могли бы вы... как это? А! Объяснить поподробнее?

– Да уймись ты!!

...От такого многоголосья даже умертвие бы восстало, не то что женщина с хрупкой психикой. Приоткрыв осторожно один глаз, я обвела торопливым взглядом помещение и поспешила уйти обратно в небытие. Местность была явно незнакомая: уютная зала небольших размеров с выходом на террасу, колоннами, необычной мебелью, камином и мягкой шкурой на чёрном мраморе пола.

Мою светлость, не иначе как за какие-то особые заслуги, уложили на тахту с невысоким подголовником и обложили подушками, создавая давно позабытое чувство колыбели. Кроме того, в помещении находилось ещё четверо. Мой нечаянный знакомец, неудачный двойник Ёжика (так это был не сон? Или меня всё-таки шарахнуло сильнее некуда?), с наслаждением вытягивал ноги к огню, приняв максимально расслабленную позу и скрестив пальцы на животе. Похоже, разгоревшийся спор его никоим образом не касался – на физиономии было написано неземное блаженство вперемешку с наплевательским отношением к остальному миру. Две девушки расположились друг напротив друга. Одна, небывалой красоты, смуглая, с длинными чёрными волосами, золотой цепочкой, цеплявшейся за ноздрю одним концом и за мочку уха – вторым, массой разнообразных браслетов на обеих руках и непонятной точкой меж бровей, возлежала на мягком диванчике. Вторая, среднего роста, худенькая как живое пособие по физиологии фейра, но гармоничная, с узковатыми карими глазами и целым арсеналом разнокалиберных заколок в немыслимой причёске, нога на ногу гордо восседала в неглубоком кресле. Если у первой на лице было написано скучающе-философское выражение, то её противоположность, чудилось, вот-вот всепоглощающим презрением к окружающим испепелит их в предрассветный туман. Интересно, из-за кого это тут такие страсти разгорелись?..

А, вот и обладатель смешного акцента! Высокий темнокожий атлет в длинной юбке из бесчисленных тонких волокон растительного происхождения, с раскрашенным, словно под традиционную фейрскую роспись лицом и множеством разноцветных перьев в косичках. Исполинское копьё, небрежно прислонённое к стене рядом с подлокотником, наводило на грустные размышления о своей беспомощности.

Кто они такие, я понятия не имела. Что весьма странно: такая роскошь на пустом месте не возникает, а все сильные мира сего непременно собираются на ежегодный бал во дворце властителя, чтобы на следующий день все печатные издания пестрили страницами с подробной прорисовкой знаменитых лиц, великолепных нарядов и сверкающих украшений. Знаю точно: Ёжик, не теряя надежды пробудить во мне страсть к жизни, исправно снабжает меня внушительной стопкой периодики (на самом деле, всё беззастенчиво начинается с: "Посмотри-посмотри, в этом номере я на третьей странице! А вот тут – на десятой: надо всё-таки дать по шеям их редактору..."). В то же время мой знакомый Птенчик плавал в представленном обществе как морской змей – в Альданском море! Сей факт привносит лишь больше сумятицы в мою многострадальную голову: пора приходить в себя...

– Она проснутся! – чему-то возрадовался парень с копьём. Сумрачно приподнявшись в подушках, я едва не прослезилась от повального внимания, тут же сосредоточившегося на более чем скромной персоне. Они все как будто чего-то ждали от меня, словно я сей же час вскочу на ноги и начну растолковывать им нечто жизненно важное. Нет, такое внимание определённо не льстило! Надо бы поймать Птенчика и поскорее убраться отсюда – не люблю чувствовать себя обезьянкой в клетке...

– Нет-нет, ты не можешь показаться на люди в таком виде! – в суеверном ужасе запротестовала красавица.

Я задумчиво огляделась и ощупалась. Ног – две, рук – две, уха – два. Вроде всё на месте. Ну, и?..

– Да причём тут ухи... уши... В общем, какая разница, сколько у тебя ног! – красавица, похоже, без труда и зазрений совести копалась в моих мыслях. – Я говорю о... нет, я не могу назвать это платьем – язык не поворачивается! В каком склепе ты его раскопала?!

Торжествующий вид Птенчика не добавил мне оптимизма...

Вторая девушка опиралась лбом о ладонь, делая вид, что она вообще здесь человек случайный (то, что она не фейр – ясно однозначно). Атлет увлечённо разглядывал копьё, словно впервые его увидел. Словоблудие красавицы было, наверное, делом привычным и аншлагов не вызывало. Одна я сидела с открытым ртом, примеривая на себя замечания смуглянки. Видимо, с каждым разом лицо моё всё больше вытягивалось и покрывалось красными пятнами, потому что Птенчик, налюбовавшись, решил пресечь зарождающийся росток негодования на корню и на самом пике вдохновлённого монолога красавицы громко кашлянул. Очаровательный ротик девицы пару раз открылся и закрылся, она захлопала длиннющими смоляными ресницами и жалобно огляделась, будто в поисках поддержки. Синхронный вздох облегчения разрядил напряжённую обстановку. Красавица, нахохлившись обделённой вниманием петуха курицей на насесте, демонстративно сложила руки на груди и вздёрнула великолепный носик.

– Кажется, придётся мне взять на себя роль толкователя происходящего... как всегда, – хмыкнул Птенчик и обратился ко мне напрямую: – Пришлось мне тебя принести сюда, сумасшедшая: не думаю, что первое впечатление действовало бы на служителей больше получаса. Надо было срочно уносить из храма ноги, пока эти недоделанные хранители традиций Пришедших Богов не вернулись посмотреть, а что же это такое было. И не выбрасывать же было такой раритет, как ты, на улицу! Тем более, ты спасла мне жизнь...

– Это как раз было "во-первых", а не "тем более"! – меня заметно раздражала беззаботная болтовня не по делу. Сама любительница почесать языком, я терпеть не могла то же качество в других (Ёжик – лишь исключение, в основном подтверждающее правило). – Куда ты меня притащил?

– Ха! – возмущённо кудахнула худосочная девица. – Девочка явно недовольна своей участью! Жасмин, действительно стоило разбудить её ещё в храме и поинтересоваться личным мнением на сей счёт! Вполне возможно, она дала бы тебе повод отплатить жизнью за жизнь. Ведь, насколько я поняла, сила в девочке появилась на короткое время, и ждать её в ближайшее время бесполезно. Я права?

– По её лицу видно, что да. Впрочем, тоже как всегда... – Птенчик (это он, что ли, Жасмин?) окинул меня оценивающим взглядом. Ничего не понимаю. Объяснит мне кто-нибудь что-нибудь или нет?!

– Семчас обяснит, – включился в увлекательную дискуссию (скорее театральный фарс!). Повернул голову на мощной шее к моему знакомому и важно кивнул ему: – Представ нас.

– Хм, давно пора, – промычала я. Кажется, вечер обещает быть не только томным, но и долгим. Стоило занять место поудобнее – да я и так сижу в партере! – и получать удовольствие, раз больше ничего не остаётся.

– Минуточку, – Жасмин со вздохом поднялся на ноги и, подняв руки к небесам, точно призывал его в свидетели, с пафосом воскликнул: – Возрадуйся! – да уже дальше некуда, в общем-то... – Тебе выпала великая честь дышать одним воздухом и стоять на одном полу с самими Богами, в вашем мире прозванными Пришедшими! – и, чтобы окончательно добить, не иначе как из жалости, с завыванием продолжил, делая ударение почти на каждое слово: – Перед тобой – величайшие Боги другого мира! Несравненная Красота, Всепоглощающая Любовь, Пеннорождённая Афродита! – я безошибочно упёрла взгляд в красавицу, которая мигом бросила дуться и засветилась не хуже Ёжика-младшего (ё-моё, у меня же животина в хозяйстве некормленая плавает! У-у, угораздило же спасти зануду!). Поклонившись в сторону эссы с загадочным именем Афродита, Жасмин продолжил завывания: – Мудрейшая из мудрейших, Покровительница Справедливой Войны, Блистательная Афина! – я перевела было взгляд на атлета (ну никак в моём понимании хрупкая тростиночка не вязалась с грозной воительницей!), но тот состроил такую удивлённую физиономию, что я устыдилась неблагородного порыва и притворилась косящей на оба глаза. Жасмин раздулся от сдерживаемого смеха и, резко уходя от возможного гнева Мудрейшей, сразу же перешёл к последнему неизвестному: – Владыка Зверей, Повелитель Растительного Мира, Луноликий Артемис! – вот теперь атлет остался доволен проскользнувшим в моих глазах уважением (что поделать: у всех фейров необъяснимая любовь к растительности!) и даже снисходительно опустил раскрашенный лоб.

– А сам то ты кто? – напомнила я, чтобы Птенчик два раза не садился.

– Я – смотритель, – просто пожал он плечами. – Слежу за тем, чтобы Пришедшим Богам на Цветне было комфортно и, по возможности, необременительно проводить вечность.

– Ну и как ты справляешься с поставленной задачей? – откровенно усмехнулась я. По-моему, растерялся не только Жасмин, но и его "подведомственные экспонаты". Не дожидаясь аплодисментов, я сползла с удобной тахты, безошибочно разыскала под ней же сандалии и впихнула в них ноги: – Всем спасибо, все свободны! Можете не провожать, главное, укажите, где тут дверь на свежий воздух. А то что-то дурно мне, да и вилку дома забыла, которой лапшу с ушей обычно снимаю...

– Ах, она нам не верит! – до глубины души поражённая Афродита картинно схватилась за сердце.

– Не хорошом так поступает, – атлет укоризненно покачал указательным пальцем (ничего себе! Это что надо делать, чтобы у тебя и пальцы сплошь состояли из мускулов?!).

– М-да, такой удар для Афродиты, – скептически протянула Афина. Жасмин старательно хмурил брови.

– Вот поэтому я и спешу откланяться: не хочу расстраивать детскую психику своим ехидным видом...

– Я с удовольствием провожу тебя наружу: свой долг выплачу потом, – снова нехотя выпрямился Жасмин.

– А ты что, собирался каким-то образом отплатить мне за спасение жизни прямо здесь? Поподробнее!..

– Ты как будто чего-то ждёшь, не хочешь уходить, – лукаво заметила Афина, увлечённо разглядывая потолок. Вот тут меня и задело за живое: а ведь и вправду жду! Жду, когда они докажут свою принадлежность к Пришедшим Богам, словно ребёнок, жаждущий воплотить сказку в быль. Фейров, в чьей крови с рождения текла магия, невозможно было удивить ничем, всё нам казалось привычным, всё легко объяснялось с позиции иллюзий и живых картинок, создаваемых непосредственно в мозгу "объекта". Боги – это легенда, это невероятно прекрасная история, наполовину выдуманная, потому что из нынешних обитателей Цветны лишь отказавшиеся от мира древние отшельники воочию узрели появление Пришедших. Остальные ограничивались старыми переводными текстами на буквально рассыпающейся в руках жёлтой бумаге да сказками, передававшимися на протяжении веков из уст в уста бродячими певцами. Особо везучие приобщались к заиндевевшим от времени тайнам прямо на дому, посредством родных бабушек. Я впервые услышала о Богах (впрочем, равно как и многом в этом мире) от отца, периодически успешно заменявшего и маму, и брата, и сестру, и прочую близкую и не очень родню...

– Да. Жду, – в моей голове все эти мысли пролетели со скоростью снежных вихрей и паузы не получилось. – Птенчик первым предложил прямо на месте отплатить мне долг!..

– Птенчик?! – в умилительном единодушии всхлипнули Афродита и Афина, переглянулись и залились хрустальным смехом. Ой, кажется, это два-один в мою пользу. На Жасмина лучше не смотреть – на столь жуткие картины мести мой хрупкий организм может отреагировать весьма и весьма неадекватно. Поэтому я изобразила врождённое косоглазие и скромненько занялась воображаемым рытьём ямки в полу носком сандалия. Запоздало сообразив, Богинь поддержал громогласный до неприличного в обществе хохот атлета.

– Не хорошом заставляет девчушку просит два раза, – отсмеявшись, заявил Артемис (про себя я давно окрестила Богов Тёмой, Фросей и Феней – так проще, но опасалась выговаривать прозвища открыто в мыслях: а вдруг не только красавица читает мысли?!). Я вскинула ресницы и не ошиблась в ожиданиях: Бог поднялся на ноги, покровительственно стукнул копьём в плиты у своих ног и ответил мне ослепительной улыбкой. Невольно ощущая себя маленькой дочерью взрослого красивого фейра, впервые посетившей вместе с ним главное здание Гильдии, я широко раскрыла глаза в ожидании чуда. И оно не заставило себя упрашивать!

Слышать (а, вернее, читать в собственном переводе) о подобном доводилось лишь в фантастических романах, которые особенно аппетитно выходили у людей. Пол легонько задрожал, вызвав поначалу смутные опасения. А в следующее мгновение в микроскопических зазорах между плитами зазмеились тоненькие ленточки зелени. Ещё несколько томительных секунд, наполнивших несколько мрачноватое помещение неповторимым ароматом свежести сезона цветения, – и я обнаружила себя по пояс в густой полевой траве. Ввысь вспорхнули сотни бабочек, обнажая доверчиво покачивающиеся головки диковинных цветов, вмиг распахнувших навстречу переливающемуся радугой высокому потолку яркие лепестки. Любопытная по сути и определению, я осторожно, чтобы не спугнуть, коснулась прильнувшего к ноге стебелька с развёрнутыми широкими листьями и ощутила ни с чем не сравнимое удовольствие живой ткани под пальцами.

Фейры могли создать какую угодно иллюзию, даже в мозгу "подопытного клиента", но никогда – и у великого Агра Океана в том числе! – они не были осязаемыми. Тем более, растения для истинного представителя магического народа были чем-то сокровенным, к чему испытывали благоговения едва ли не больше, чем к своим богам. Именно поэтому ни у одного фейра вы никогдане увидите какой-нибудь чахлый кактус в горшке на подоконнике – это насилие, практически кощунство, за что нередко выгоняли из родового клана. Кстати, ещё один сноп искр в людское охранное заклинание, так что до конца противостояния между двумя народами – как до начала временного течения!..

– Этого не может быть! – тихо пискнула я, млея от окружающего роскошества (всё-таки я наполовину фейра!). Откуда-то издалека, с той стороны изумрудной завесы, донёсся хрустальный смех Афродиты. Привлечённая неожиданным сиянием, бабочка в моём обличие закричала от неожиданности. Да-а, теперь я вполне могу согласиться с красавицей Богиней – то, что было на мне первоначально, иначе чем лохмотьями и не назовёшь! Платье, изысканное и в то же время невероятно простое, словно парило в ногте от тела и грозило осыпаться разноцветной звёздной пылью от малейшего движения. Руки невольно потянулись к шевелюре – в волосах, идеально лежащих, раскрывались и таяли цветки маргариток, дикой розы и жасмина. Мне стало незапланированно смешно: вызывая в воображении свой повседневный вид, я категорически отказывалась примерять дарованное великолепие на обычное изображение. Зато с лёгкостью представлялась удивлённая я в балетной пачке (странные они, эти людские изобретения. Однако танец пользуется феноменальный успехом!) и кирзовых сапогах.

– Если тебе так нравится больше, – обиженно откликнулась на "кощунственные" мысли Афродита, – то я могу тебя переодеть...

– Не стоит, дорогая, девочка не со зла, – спокойный голос Афины раздался почему-то над самым ухом. – Кто ж знал, что у неё такое своеобразное чувство юмора...

– Ты здесь? – вопроса глупее выдумать было невозможно! Всё-таки сразу трёх Богов бросать на рядовую полукровку – это по-человечески жестоко (и это при условии, что Жасмин – типичный фейр!). Афина, хитро прищурившись, размеренно кивнула. Издева-а-ается...

– Я не могу продемонстрировать тебе свои умения. Если только у тебя нет желания кого-нибудь по справедливости, так скажем, увоевать, – белозубая улыбка на секунду озарила лицо Богини. – Но я смогу помочь тебе кое в чём другом... Как насчёт ответа на невысказанный вопрос? Тот самый сокровенный, который ты боишься задавать себе даже в мыслях?

И, не успела я раскрыть рта, как Афина прянула ресницами и невесело усмехнулась: "Нет".

– Мне пора, у меня дома некрупный игольчатый скот захлёбывается в банке из-под огурцов, – буркнула я. Продираться сквозь заросли к Жасмину, обещавшему проводить меня на выход, было не в пример менее приятно, чем стоять в центре изумрудного великолепия и буквально парить в прострации от неземных ароматов. Половина блёсток по дороге осыпалась, цветы в волосах – измялись, обиделись и из мстительного удовольствия завяли прямо в локонах. Так что вариант с балетной пачкой и кирзовыми сапогами показался не таким уж безнадёжным. Афродиту при виде меня едва удар не хватил, она с мышиным писком уткнулась в мощный торс Артемиса и закрылась руками.

– И ктом тепер будем этом косит? – не обращаясь ни к кому конкретно, пожал плечами Бог. – Девчушка, твой некрупным скот не питаться травка?

– Травка у нас скорее куриться, чем "питаться", и то не домашными питомцами, а их хозяевами, – задумчиво пробормотала я и с размаху опустила руку на плечо Жасмина: – Веди меня к двери, доблестный следопыт!

Афина появилась из зарослей с невозмутимым видом и возмутительным порядком в одежде. Может, они и вправду Боги?.. Насмешка в глазах Богини могла профессионально лишать сомнений, причём за деньги. Я сделала вид, что меня её взгляд не касается, и последовала за Птенчиком. У Богов тоже остался невысказанный вопрос, и есть у меня подлое подозрение, что оставлен он был специально, до следующей встречи. Что ж, постараюсь её избежать, уж будьте уверены: приложу все усилия. И, главным образом, потому, что мне нечего ответить...

– Эй, сумасшедшая, хватит меня щипать: я не сплю! – возмущённый вскрик эхом несколько раз отразился в ушных раковинах. Вот ллог! А я то невесть чего себе навыдумывала: что тело онемело или отныне я перестала чувствовать боль как довесок к уже имеющимся в наличии приступам! Не мог сразу сказать, дундук репоголовый!.. – Что тебя так выворачивает, что ты за последние три минуты слова не произнесла?

– Это у меня от переживаний язык к нёбу присох, – съязвила я.

Мы проходили невысокими анфиладами с ажурной резьбой по камню стен. Комната с Богами светила приоткрытой дверью в спину, а впереди маячили зеркала в пять коленей высотой. Чтобы не видеть на смотрителя, я упрямо разглядывала своё приближающееся отражение. Почему же он так поход на Ёжика?!

– Слушай, Птенчик, а почему твои подопечные не отвечают на молитвы служителей?

– Меня зовут Жасмин ("Спасибо, что напомнил!"). А не отвечают они потому, что не могут. Ты думаешь, где находится их жилище? Нет, спрошу так: кого так тщательно в глубинах Альданского моря охраняет змей? По твоему лицу вижу, что мозги у тебя не присохли ни к чему. Жилище Богов находится непосредственно в толще скал под храмом. И только на эту территорию распространяется зона действия божественных сил.

– То есть, снаружи они будут обладать силами фейров? – я изобразила чудеса дедукции.

– Нет, – приубавил шаг Жасмин. В уголках его глаз плясали весёлые искорки. – Они будут бессильны как люди, разве что бессмертные. Они не могут ничегона поверхности, – и закончил, продолжив ровный шаг: – Поэтому бессчётное количество поколений моих предков служат при Богах смотрителями. Наша задача – найти утерянный путь в их изначальный мир, чтобы вернуть через него их силы.

– А оно им надо? Может, стоит хотя бы раз выйти из этого склепа и увидеть, как прекрасна жизнь?

Жасмин замер вслед за мной у самых зеркал (кажется, вот они и есть обещанный выход) и пристально вгляделся мне прямо в зрачки. ЛЛОГ! Как же он похож на Ёжика!! Ну прекрати ты на меня смотреть!!

– Хватит притворяться. Если отец не одарил тебя магией фейров, это ещё не значит, что и обладающие силами относятся к ним так же равнодушно, – произнёс он через столетие. Наверное, мне резко поплохело, потому что я практически никак не отреагировала на неприкрытую наглость. Вместо этого я покорно повернулась к услужливо открывшимся дверям и машинально сделала шаг. – Дальше я тебя провожать не буду: за порогом прямой портал в любое место мира, по желанию. До встречи, сумасшедшая!..

В затылок больно стрельнуло, наваждение в полуобморочном состоянии рухнуло к ногам, что не помешало, однако, мне рывком повернуться кругом. Вот ллог! Дверь!.. Только это была дверь в мой номер...

IV

Ключ проявил чудеса ловкости, открыв замок едва ли не прежде, чем я вставила его в скважину. Дверь с неприятной внезапностью провернулась на петлях, уходя глубоко вперёд, и в образовавшемся розовом прямоугольнике света возникла всклокоченная фигура в одних трусах.

– Ты где была-а-а?!! – львиный рык сорвал с волос остатки засохших цветочных бутончиков. Какое-то время мы молча наблюдали, как они осыпаются на мои сандалии. Потом Ёжик поднял свирепую физиономию и выпустил предупредительные струйки пара из ноздрей. Так, сверимся со списком неформальных знаков: кажется, на нашем языке это означает "ложись, а не то снесёт!". Справедливо. Для того чтобы каяться, сначала надо бы остаться в живых. Да я бы и прилегла – честно! Но только куда-нибудь на мягкую перинку, в подушечки, под одеялко, подальше от комаров...

– Кхэм! – это тоже было предупреждение, что-то вроде "не вели казнить – вели слово молвить". Ёжик повторно выдохнул, уперев руки в бока (как бы не рассмеяться, иначе ещё обидится!), и дозволительно поднял брови. В этот момент в моём номере что-то грохнуло, и за спиной лучшего друга замаячила тонкая до боли знакомая фигурка. Издав нечленораздельный звук, я без усилий отодвинула в сторону Ёжика, почти вжав его в косяк, и влетела в номер. Вот это да-а-а!