Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Перед головой, если быть точным, – поморщился художник, с усилием потерев ключицу. – Ты не рассказывала, что ваша семья славится чугунными головами.

– Ещё одно слово, и я продемонстрирую тебе все свои достижения...

– Юная миссис нуждается в помощи? – дверь 58-го номера широко распахнулась. На пороге возникла худощавая вытянутая фигура Тома Сойера. – Эх, жаль, нет со мной друга Геккельберри Финна! Уж мы бы...

– Угомонись, неслух долговязый! – бедный Том издал нечто нечленораздельное

– исчез за дверью. В замочной скважине провернулся ключ. Отношения с пожилыми соседями у мальчугана не складывались.

Подняв глаза на дверь с номером 33, Весна даже не стала его в этом упрекать. Шуткой судьбы вновь лишённая юной прелести, ведьма Наина выглядела не самым располагающим к общению образом. Закрывавшие лицо свалявшиеся патлы навели Хозяйку Гостиницы на безрадостные мысли о немытых полах и неминуемой уборке (Буратино, окрылённый небезответным чувством, всерьёз вознамерился вести праведную жизнь. Прочие же пакостники, пригодные на должность бесплатной рабочей силы, в последнее время ходили чуть ли не по струнке – остаточные явления недолгого хозяйничанья Золушки. Последняя надежда Весны, человек-невидимка, только что счастливо избежал дожидающейся его участи). Толстая длинная палка – новая любимица обделённой старухи – в опущенной руке покачивалась из стороны в сторону, словно кобра перед гипнотизёром. Весна с Владимиром переглянулись: хищная клюка наверняка выбирала жертву.

– Никакого уважения к бабушке, – плаксиво пожаловалась Весне скальная ведьма. – С тех пор как энтот супостат кучерявый заторы на двери от меня подальше начал чинить, даже и отвару попить не с кем...

– Травяного? – вежливо уточнила девушка.

– Горячительного! – оскалила жёлтые клыки госпожа Наина и хрипло расхохоталась. – Чего? Испужалась?! Чего это со старой каргой приключилось, раз телячьи нежности развела да сопли развесила! А вот вам всем! – она сунула кукиш в переносицу Хозяйке и гордо продемонстрировала оный же художнику, чтобы даром не пропадало. – И неча мне тут невинность изображать: ты удобство всяческое мне сулила, когда в хоромину свою записывала? Сулила, ясное дело, куда ж без этого. Ну а раз так – выполняй обещанное, пока я твою "Гостиницу" местом следующего Шабаша не назначила, ясно те, девица-красавица? И цыть у меня! – старая карга щёлкнула зубом, гортанно расхохоталась и громко хлопнула дверью.

– Лучше бы ты драконолога с выводком прописала, – нервно прыснул в кулак Владимир.

77

– Ты хоть что-нибудь понял из её монолога? Честно говоря, я – нет, – Весна использовала плечо супруга в качестве опоры и медленно с удовольствием выпрямилась. – Это такое проявление скуки от безделья?

– Да нет, в общем-то, – художник смущённо потёр шею, – она вчера приходила

– наше крыло и жаловалась на шум из седьмого номера, просила, чтобы ты пришла и "исполнила обещанное". Но у тебя и без того дел по горло, волнения эти за Белоснежку... вот я и решил сбегать посмотреть, а потом уже тебя беспокоить...

– Во имя стихий, куда катится этот мир? Тоже мне, защитник нашёлся. Благодетель. Бездельник. А если нечем было занятья: третий этаж в твоём распоряжении, про швабру и ведро спросишь у господина Буратино – он покажет. У господина богатыря из 15-го тоже ещё свежи воспоминания. Так что вперёд!

– Будешь злиться – возьмут в скальные ведьмы. Без собеседования. Лучше бы плакала, ей-богу, как Элиза втихомолку по уплывшему из-под носа шуэ.

– Вот и отправлялся бы к нему в Чёрно-Белое королевство! Ради шутки: зарисовывал бы каждого претендента на поцелуй Снежки. А когда она очнётся, организовал соответствующий музей – восьмое чудо света...

В дверь с номером 7 дважды ударили с внутренней стороны. Барабашка поддержал Хозяйку Гостиницы условным знаком согласия. Весна невольно отпрыгнула в сторону художника, когда на дверь обрушилось нечто никак не меньше доисторического мамонта. Древнее волшебство Гостиницы удержало дверную доску от бесславной кремации – чёрный прямоугольник вспучился в центре, точно пузырь на болоте, и был разглажен невидимой рукой.

– Опять это чудо-юдо пробудилося?! – ведьма выскочила в коридор и метнулась к беспокойному номеру. Бросила в Весну уничижительный взгляд: – Только лясы точить и горазда, ха, тоже мне, кудесница!

– Прошу вас сохранять спокойствие, госпожа Наина! Я справлюсь! – сопричастная Огню уже у самой двери ненавязчиво оттеснила скальную ведьму в сторону, подбила воздух ладонью, в её руку с мелодичным звоном упала связка ключей. На головке нужного была выгравирована цифра 7. Весна мысленно попыталась успокоить подрагивающую руку. Коридор первого этажа меж тем неизменно наполнялся праздношатающимися постояльцами.

– О, прекраснейшая госпожа Гостиницы! Одари меня жемчужиной своей мудрости и скажи: не нужна ли тебе связка самых качественных во всех Сказочных Королевствах отмычек? Женская память – лёгкий узор на ткани мироздания: мало ли куда могут задеваться оригиналы, – Багдадский вор был как всегда дипломатичен.

Весна мужественно проигнорировала намёк. Ведьма сопела над левым плечом, то ли намеренно, то ли в запале тыча в предплечье девушки навершием клюки. Владимир с интересом затаил дыхание справа. Наконец замок предупредительно щёлкнул, и дверь чуть приотворилась. Пахнуло лесной свежестью – не дошли руки прибрать в номере после того как Белоснежку забрали во дворец.

– Кто-нибудь видит, что там происходит? – пискнула Дюймовочка и немедленно была вознесена над головами постояльцев. От неожиданности она плюхнулась назад, но промолчала: как любой сострадательной девице, ей было искренне жаль практически опального соседа по этажу. Тихий мирный человек-невидимка, в сущности, никому не мешал, мало ли, какие мотивы были у него скрываться от госпожи Весны...

78

Клюка перестала назойливо прощупывать предплечье Весны и повелительно стукнула в центр двери. Нахлынувшая сзади волна особо интересующихся отхлынула в разочарованном выдохе. Хозяйка Гостиницы недоверчиво выгнула бровь, придержалась рукой за косяк и заглянула внутрь номера. Хм, действительно, больше никого нет. Никого. Кроме стоящего у стены напротив двери призрачной фигуры сэра Генри.

– Сэр Генри, вы это зачем... хулиганите? – в голосе Весны прорезались нотки врача психиатра, увещевающего пациента. – Такой, кхэм, почтенный мужчина. А у феи-крёстной сегодня традиционная игра в преферанс, неужели вы опоздаете? Обещали быть все: Оле-Лукойе, господин Сильвер, Кот В Сапогах...

– Можете передать вашей ненасытной старушке, что нынче я останусь здесь, юная леди! – с непривычной злобой откликнулся сэр Генри. – Кто бы мог подумать, что меня, ветерана многих войн, знакомого лично со многими королями, сможет запереть в четырёх стенах какие-то каракули! – и он обличающее пальцем под ноги Весне. Владимир опустил глаза и заинтересованно хмыкнул.

– Ух, ты! Древние руны! Понятия не имел, что их можно использовать в качестве защиты от призраков!

– Маэстро Ге, давний друг отца, тот, который сейчас служит придворным магом

– Снежки...

– Я его прекрасно помню, – хмуро перебил супругу художник.

– А мы – нет! – послышалось из компании постояльцев.

– Замечательно, – насмешливо искривила губы Хозяйка Гостиницы, сжала связку ключей в кулак и раскрыла уже пустую ладонь, после чего опустилась на колени. Знаки, определённые Владимиром как древние руны, были аккуратно выложены по ту сторону порога тонкими пластинками из разноцветных кристаллов на деревянном ромбе. – Так вот. Маэстро Ге говорил, что некоторые древние руны, так называемые руны Ключа, обладают способностью запирать любые двери от потусторонних сил. Нашему сэру Генри просто не посчастливилось оказаться не по ту сторону порога. Иначе он просто не смог бы попасть внутрь.

– Так чего это? Барабашка ваш видел того, кто эту мерзопакость малевал? – вмешалась госпожа Наина.

– Сэр Генри, вы случайно не видели автора сего произведения? – вернулась Весна к разговору.

– Не дело благородного мужа своего Отечества обращать внимание на всякий мимолётный ветерок!

– Видимо, серьёзно старикашку шибанул удар: последние мозги растерял в загробном мире, – хохотнул Чук. Гек с охотой поддержал его и хлопнул по плечу всё ещё бледного Тома Сойера. – Откуда в закрытой комнате ветер? Сквозняк, что ли? А как призрак смог почувствовать сквозняк?

– Значит, это был волшебный сквозняк! – догадливо произнесла Принцесса На Горошине.

– Как вам такая версия, сэр Генри? Вас запер здесь волшебник? – сэр Генри ограничился недоумённым пожиманием плеч и, скрестив руки на груди, гордо задрал породистый нос. Девушка подвинулась, позволяя Владимиру присесть рядом на корточки. – Маэстро Ге, в бытность нашу в нежном возрасте, придумал для нашей неугомонной четвёрки головоломку: мы складывали на деревянном ромбе различные фигуры из рун, подбирая правильный Ключ. Маг запирал на него дверь в заветный

79

шкафчик с мечами Моргана, куклами Снежки, лопаткой Золушки и моим Списком Жильцов – игрушечной копией на пожелтевшем пергаменте, – рассказ Весны больше походил на заговор ведуньи, которыми те баловали легковерных клиентов. Хозяйка Гостиницы рассеянно передвигала руны, то порывисто протягивая руку к одной пластине, то задумчиво останавливая её и переходя к следующей. – Родители были вне себя от радости: наконец-то дети заняты делом, а маэстро Ге только посмеивался, убивая одним ударом двух зайцев. Вторым, естественно, было отдалённое знакомство с магией абсолютно бездарных в ней детишек. Старший "четырёхугольник" считал, что лучше заранее подковать будущую смену во всех отношениях...

– А что ты будешь делать, когда подберёшь Ключ? – полюбопытствовал художник.

– Да куда ты руку тянешь! – ворчливый окрик старой карги заставил Весну и Владимира, точно шкодливых эльфов, втянуть головы в плечи и замереть. – Глаза разуй, молодняк! Вон оно как надыть-то! – кобра всё же сбросила оцепенение и прыгнула вперёд, целя в супругов. Те отшатнулись друг от друга, и змеюка стукнула узкой мордой в центральную пластину-руну, подцепила её ядовитыми клыками и сдвинула влево, заканчивая узор. Весна издала негодующий крик, но поздно: надпись на древнем языке брызнула искрами и ударила в глаза слепящими лучами. Мир перевернулся с ног на голову, так, что Хозяйку Гостиницы подбросило вверх, оказавшийся вдруг низом, и обратно в том же порядке. Судя по хрипам и сдавленному стону где-то рядом, проделывала она это не в одиночку.

Болтанка прекратилась так же внезапно, как и началась. Весну с силой швырнуло на четвереньки – колени и вытянутые в защитном жесте ладони вспыхнули от пронзившей их боли.

– А-а-аааа-у!! – эхом повторил её вопль Владимир. – Ну и методы у твоего маэстро! Удивительно, как у тебя мозоли не наросли на особо чувствительных местах!

– это называется "дети заняты делом"?! У-у...

– Аи-и, и что ж за мужик нынче пошё-ол: одни кости – бедной старушке и упасть нельзя, чтобы мягко было!!! Ну, деваха, если не будешь его кормить-поить, я тебя оберну ящерицей, будешь под камнями греться...

– Благодарю за напутствие, – не без ехидства отозвалась Весна и поднялась на ноги. Помогла постоялице обрести вертикальное положение и отвернулась от насупившегося Владимира. Художник сдержал рвущийся наружу стон и встал с пола, хмуро поглядывая на дражайшую половину. – Ещё больше благодарности я бы выразила, подскажи вы, куда Ключ открыл дверь.

– Глупая ты ещё. Зря тебя Гы-Гы ваш обучал премудрости великой. Кабы я не знала, куда нас занесёт, разве б я сюда полезла? Ему бы вместо рун древних вам сказки почитать! Али про Белый Замок ни слыхивала?

– Насколько я знаю, – Весна с опаской покосилась по сторонам, – Белый Замок триста лет назад был уничтожен объединившимися магами. Его хозяева – самые злобные герои за всю историю Сказочных Королевств – были осуждены на гибель вместе с ним за многочисленные козни и т.д. и т.п.

– Эх ты, тэпэ, – тяжко вздохнула скальная ведьма, нервно отстукивая клюкой по белоснежному мраморному полу. – Верить надо было меньше Гы-Гы то своему. И проверять кажную сказку на зубок. Это ж какая силища надобна, чтобы такую махину изничтожить, треклятую? Усыпили маги Замок, как колдунья Миллисента – дворец Спящей Красавицы, и отпустили в свободное плавание. Но то ли напутали они чего,

80

то ли срок наказания вышел, да вишь ты, чего приключилось. Ты оглянись-ка вокруг, не бойся! Тепереча уж позновато бояться, тепереча только ждать и осталось... личного знакомства... Эй, малый, ты чего это притих?

– Я просто... просто не понимаю... – Владимир заворожённо сделал несколько шагов вперёд и от переизбытка чувств впился руками в мраморные перила, огибавшие помещение уровнем ниже. – Как у них только волшебные палочки повернулись загнать в беспамятство такое великолепие?! Где, где же этот проклятый листочек с жалобой феи Печали на вестницу Счастья? – он принялся охлопывать себя по бокам, выискивая заветный карман. – Я себе не прощу, если не смогу нарисовать этого... Ну где же он?!

– Владимир, – Весна сжала пальцами плечо мужа и задышала ему в щёку, – прошу тебя, не надо. Пожалуйста. Я сомневаюсь, что твой судебный инспектор прикроет тебя на этот раз. Или у него есть ещё один сын, которому грозит смертельная опасность? – Хозяйке Гостиницы даже в голову не пришло отчитать художника за то, что тот без спроса берёт рабочие бумаги с её стола. Владимир всё равно не реагировал на убийственные доводы. Весна покачала головой и прибегла к излюбленному методу "жаровой терапии": по руке от плеча до кончиков пальцев пробежали искорки, тепло пробило ткань рубашки, и художник вздрогнул.

– Вечно ты всё испортишь, – с горечью шепнул он. – Ты вообще умеешь видеть красоту?

– А почему нет? – вяло отшутилась Весна. – Я довольно часто встречалась с Белоснежкой.

Владимир отвернулся не без досады и всевидящим взором окинул открывавшееся им бескрайнее пространство. Они стояли на одной из площадок, что располагались у противоположных стен необъятного помещения. Потолок терялся в хороводе пушистых облачков, сквозь которые просвечивала глубокая, до черноты, синева неба. Россыпь бриллиантовых слёз на атласном платье Госпожи Ночи игриво подмигивала рогатому полумесяцу, изящной подвеской поглядывавшей на игруний свысока.

Ступени с двух площадок спускались в огромную залу, в которой уместилась бы дюжина, а то и два знаменитых бальных помещений Золушки (оно официально считается самым крупным в пределах Сказочных Королевств). Мраморные плиты, чередуясь с агатовыми и гранитными, образовывали невероятный по рисунку и исполнению паркет. С трёх сторон залу окантовывала цветущая зелёная аллея с лавочками и коваными ажурными фонарями. С четвёртой стороны зала внезапно обрывалась настоящим водопадом. Струи его, тяжёлые, тягучие, навевали на мысли о "молочных реках и кисельных берегах". Высота водопада была не больше десяти метров, внизу разливалось идеально круглое озеро, в котором, точно сахарные фигурки на торте, плавали лебеди. Их было ровно двенадцать. Дальняя стена, почти вплотную подходившая к кромке озера, состояла практически полностью из гигантских прямоугольных окон с арочной верхней планкой. Пытливые лучи солнца, золотой паутиной протянувшиеся с ненастоящих лазоревых небес, нежным ореолом рассыпались от миниатюрных диадем, увенчивавших лебедей. А вокруг озера был разбит чудесный сад – мечта королевского егеря.

Весна не удивилась бы, появись неожиданно из-за стройных рядов яблоневых деревьев сказочный единорог.

– Во имя стихий, это... невозможно! И... прекрасно.

81

– Благодарю за оценку. Тем более приятно слышать столь тёплые слова от самой Хозяйки Гостиницы. Бытует мнение, что вы, Весна, – лучшая в своей династии. Что ж тут скажешь: я вне себя от счастья!

– Прошу прощения, но что-то я сегодня не в настроении играть по правилу "кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку", – мгновенно вспыхнула девушка, резко разворачиваясь на голос. Он доносился одновременно отовсюду, неприятно ввинчивался в мозг и холодил кончики пальцев. – А вам бы положено знать законы гостеприимства и в первую очередь показаться самой. Мы здесь не по своей воле, между прочим! Это так вы поступаете с собственным приглашением?!

– Деваха, ты того, потише буйствуй-то, – скальная ведьма дёрнула Хозяйку Гостиницы за рукав. – Пинком под зад на прощание она нас так и так одарит. Зря только тратишь велеречивость свою. Нет у неё сердца.

– Так это сама госпожа Белого Замка! – наигранно обрадовалась Весна. – А господин наказан и лишён права голоса в родном доме? Очень современный подход, вы случайно не знакомы с Белоснежкой?

– Вот она, – шепнул Владимир, осторожно кивая вперёд. Полумесяц соткал лунную дорожку, коснувшуюся площадки у противоположной стены, и, словно кистью, провёл широкий радужный мост над залой. По тонкой тропинке, не внушавшей чувства безопасности, стремительно шествовала... мачеха Снежки.

– Этого не может быть. Система лично обшарила болото, в котором она утонула. Она погибла, Хтар клялся Снежке успешной торговлей своего родового клана. Насколько я знаю, он процветает по сей день...

– Вижу, что узнала, – губы королевы не дрогнули, голос звучал по-прежнему. -

– рада. Не пугайся, милая, и не выдумывай себе чудовищ. Всё гораздо проще и прозаичнее, как говорится, по сказочным законам. И по этим же законам я могу быть узнаваема для каждого. Смотри сюда! – неуловимо-воздушное мановение широкого рукава, точного лебединого крыла, и вместо жестокой королевы-мачехи на гостей Белого замка кротко смотрит из-под полуопущенных ресниц прекрасная юная горожанка. Владимир неприятно передёргивает плечами, точно человек, сбросивший тяжесть забытья.

– Если это шутка, то вполне в духе сказочной Бабы-Яги, – глухо произносит художник. Девушка непривычным выражением для миловидного лица победно кривит розоватые губки и вздёргивает подбородок. – Позволю себе напомнить, что настоящий художник видит внутреннюю суть модели, а не...

– Скажи это своей памяти, художник! Как настоящая злодейка из страшной байки, я наслаждаюсь твоей беспомощностью! О, да! Память не обманешь. Разве не она сейчас подсказывает тебе болезненные образы прошлого? Ты помнишь, как любил её. Помнишь, как рисовал, – девушка неожиданно перенеслась вплотную к Владимиру и прильнула к нему всем телом. – Ты помнишь, как ты её убил?

– Пошла прочь, злобная гадина! – Весна про себя досадовала на руку, не восстановившую до конца работоспособность, но два огненных сгустка всё же ударили под ноги госпожи Белого замка. – Если хочешь кого-то спровоцировать, то советую начинать с меня! Я не заставлю себя долго ждать в отличие от мямли маляра!

Королева звонко расхохоталась. Шевелившийся, как от ветерка, подол платья колыхнулся навстречу огню и слизнул его с мраморных плит. Погрозив Весне пальцем, госпожа Белого замка шагнула сквозь Владимира, на мгновение укутав его дымным ореолом, и выступила у него за спиной в образе Хозяйки Медной горы.

82

– Вот и встретились две хозяйки! – она деловито упёрла руки в бока, сурово сдвинув брови при взгляде на Весну в упор. – Гляди и любуйся! Хороша ли я? Ведь знаю, что хороша! Хороша в любой роли! – красуясь, госпожа Белого замка покрутила из стороны в сторону и мимолётным движением забросила на плечо толстую чёрную косу. Упрямый стук каблучка, высекающий из мрамора искры, и прежний образ осыпался золотистой пылью. Перед Весной, криво посмеиваясь, стояла её точная копия. – Я могу быть даже тобой, Весна. Что поделаешь? Таковы сказочные законы, ты, радетельница правил, должна это понимать. Ты сама открыла мне двери, сложив Ключ (при случае надо поблагодарить маэстро – отличный из него вышел учитель), я могу в любой момент войти в Гостиницу в твоём качестве и, поверь мне, никто не заметит разницы. А к тому времени, когда кто-либо сообразит, куда делось хвалёное гостеприимство любезной Хозяйки, Список Жильцов будет уничтожен. Гостиницы и след простынет. Зато на просторах Сказочных Королевств снова прогремит слава Белого замка...

– Ты...

– Охолонись, неуч, – костлявая, но сильная пятерня скальной ведьмы тисками сжала плечо рванувшейся девушки. – Не видишь, он тебя на почестен бой вызывает? Чтоб по законному праву Гостиницей завладеть.

– Дождалась ты, Весна. То помощников не дозовёшься, а то целых два на тёплое местечко. Уважаемая, а у вас нигде не слипнется с такими запросами? Или на прежнюю недвижимость тоже желающие нашлись?

– А ты занятный, – с готовностью откликнулась королева, – хочешь быть моим новым господином? – ослепительный блеск – и вместо глубоких лазурных глаз Весны

– мёртвенно бледного лица на художника взирают серые льдинки. Чуть тронутые голубоватым инеем губы Снежной Королевы дрогнули в холодном подобии улыбки и рука, словно высеченная из морозной глыбы, указала в сторону Владимира. – Мой прежний супруг растратил последнюю жизненную силу на пробуждение бледной тени Белого замка и моё воплощение. Сейчас он глубоко спит, как и заповедовали отправившие нас в скитание маги и волшебники. Но ему ведь не обязательно знать всё, что происходит в его отсутствие!

– Так вот для чего тебе моя Гостиница! – поражённо воскликнула Весна. – Второй Белый замок!

– Глупая девочка. Не второй, а новый. Гостиница – единственное здание в мире, способное, как и Белый замок, путешествовать сквозь пространство. Мне необходимо его древнее колдовство, чтобы обрести прежнюю силу. И ты мне его отдашь добровольно в обмен на жизнь. Либо я возьму его сама. Но в таком случае ничьей безопасности не гарантирую.

– Список Жильцов не будет подчиняться существу, не входящему в "четырёхугольник"!

– Что ты говоришь! Ах, какая жалость. Тогда, пожалуй, мне придётся его немного обмануть и войти в ваш пресловутый "четырёхугольник". Бедная, бедная Белоснежка заупрямилась, схитрила, передав стихию дочери. Но зато теперь у меня есть другая сестра... К сожалению, твоё усердие в труде сыграло с тобой, Весна, злую шутку. Прошу тебя, даже не думай надеяться на собственные силы. Противостоять мне может далеко не каждый. Нет-нет, я ни в коем случае не сомневаюсь в мощи "четырёхугольника"! Но, кажется, давненько в истории прославленного семейства не случалось тесных встреч.

83

– Снежная Королева! Тебя испепелит мой Огонь! Останется только лужица талой воды!

– Понимаю твою самонадеянность. Даже как-то не хочется тебя разуверять. Ты не умеешь слушать, Весна. Я – не имею материальной оболочки, так же как и всё тебя окружающее (лебеди не в счёт). В моём прежнем воплощении твои чаяния непременно сбылись бы, но ныне – увы... Пока не закончится срок нашего заточения,

– не вернусь к прежней форме существования. И к назначенному часу сбудется так, как наметила я. Кроме того, чтобы подстраховаться на всякий неудобный случай, я придумала одну маленькую скорее женскую, нежели магическую, хитрость. Надеюсь, ты по долгу службы сталкивалась со сказкой о Красавице и Чудовище? – Снежная Королева изящно повела кистью, в которой яркой звездой вспыхнул и затеплился алый огонёк. Роза, соткавшаяся из воздуха, была столь совершенна, что её невозможно было заподозрить в злых намерениях. – Когда упадёт последний лепесток, срок моейсопричастности к Огню закончится.

Теперь же, Весна, всё зависит от твоего решения. Обещаю, что, как только Гостиница перейдёт в моё безраздельное владение, ни ты, – она выразительно взглянула на Владимира, – ни твои близкие не подвергнутся угрозе с моей стороны. Не такая уж я желчная, как болтают перехожие сказочники: кто знает, возможно, я проявлю милость и пробужу наконец-то Белоснежку. А то, право слово, жалко становится Чёрно-Белое королевство: разнесут ведь его бесконечные претенденты на поцелуй...

Итак, тебе слово, Весна.

Девушка вскинула подбородок, выдала одну из самых лучших своих улыбок и протянула руку Снежной Королеве. Та, едва растянув уголки губ, потянулась с ответным жестом. А в следующее мгновение две женские фигуры слились в прекрасном танце пламени. Закричав, Владимир отшатнулся, утягивая за собой выругавшуюся скальную ведьму. Жуткий в своей притягательности огненный цветок распустил лепестки, вознамерившись втянуть в смертельную пляску отбежавших в страхе персонажей.

– Весна! – жалобно окликнул дражайшую половину художник, за что госпожа Наина больно дёрнула его за мочку уха.

Владимир издал сдавленный стон – ведьма щёлкнула на него зубами и выставила перед собой посох, словно щит. Цветок жадно зашипел, грозя поглотить смыкающимися лепестками захваченные жертвы, и распался на сотни и сотни праздничных искр. А перед этим выплюнул под ноги художника хрупкую девичью фигурку. Хозяйка Гостиницы, в тлеющих остатках одежды, копной опалённых волос, ныне не уступающих по привлекательности неровным лохмам госпожи Наины, с красной обожжённой кожей, с трудом приподнялась на локтях. Её тело пронзила судорога, девушка слабо вздохнула и без чувств растянулась на полу. Над Весной беспощадной Богиней Возмездия в развевающихся пепельных одеждах возвышалась Снежная Королева, и в глазах её вместо зрачков плясали огненные чёртики.

* * *

Хасан низко склонился над подушкой. Его дыхание коснулось впалой щеки баньши, пошевелив случайный локон. Хвала демонам Семи Пустынь, крылатая тень не пошевелилась. Довольный открытой истиной – даже таким рыдающим чудищам не чужд крепкий сон, – молодой колдун пересадил Малика с плеча на постель рядом с баньши. Он действовал с особым старанием, чтобы не потревожить ятаган аль-Рассула

84

со странно притихшим рубином. "Воистину ночь – жемчужина жизни чёрного колдуна. Только теперь я могу познать спокойствие и тишину". Отоспавшийся и отвлёкшийся от событий недавних дней, Хасан чувствовал себя полным сил идти дальше. Таинственное Зеркало, дабы уберечь драгоценного господина корабля, своего владельца, перенесло судно в бескрайние морские просторы. Настолько бескрайние, что лоцман до сих пор не мог сориентироваться по карте и проложить путь к знакомым берегам.

Нельзя сказать, что Хасан не был рад возможности почувствовать себя в безопасной дали от жутких фурий. И всё же он поклялся отомстить за смерть великого Фарукха и чёрных колдунов Багдада, а, как не исхитряйся, без участия прожорливых тварей в предполагаемой страшной битве мести не свершиться.

Давно нужно было поведать свою кошмарную память господину корабля: неизвестно почему, но Морган-джан вызывал у молодого колдуна доверие, совсем как один из учителей. Капитану была подвластна Вода – одна из стихий. А стихии, как известно, магией не являются. Да и как бы ни были ненасытны фурии, всю влагу на земле ни одной из них не выпить. Значит, в руках господина корабля всегда оставалась малая частичка могущества.

Да, Морган-джан был хитёр – недаром рассекал волны на пиратском судне, всякий раз счастливо избегая кары, – но у него было доброе сердце, которое Хасан слышал едва ли не физически. Кроме того, молодой колдун был сыном Фарукха, несравненного и непобедимого... до недавнего времени...

Стараясь не привлекать внимания корабельного дозора, Хасан просочился на палубу и пустил впереди себя щупалец поискового заклинания. К великому удивлению молодого колдуна, господин корабля не вкушал сон в своей каюте, а находился в нескольких локтях от юноши. Хасан приблизился, но был спугнут негромкими голосами и замер на месте, стараясь не попадать в отплясывающий отсвет фосфорного фонаря. Затаив дыхание, юноша различил мерный всплеск и лёгкий перезвон колокольчиков. Ещё больше сбитый с толку, он окончательно решился какое-то время не вмешиваться и напряг слух.

– ... ха, тоже мне, мокрохвостый хозяин морей – главный над кильками. Ты его больше слушай...

– Не шути так зло. Помни: он и мой хозяин, я здесь только потому, что он вовремя отворачивается и закрывает глаза. Конечно, с тех пор как Русалочка вышла замуж за человека и стала королевой на суше, он спокойнее относится к прогулкам дочерей. И всё же никак не может простить, что из-за принца она сменила великолепный хвост на два тощих обрубка, – отчётливо прозвенел колокольчик. Хасан любопытно высунулся из укрытия, в душе радуясь полученной возможности. О морских существах, наполовину людях, наполовину рыбах, конечно же, было написано в Чёрной Книге Шаззара. Ах, как велик и разнообразен был мир за пределами их багдадского пристанища! Сколько же чудес ещё предстоит встретить молодому колдуну раньше, чем это когда-либо предстояло его ровесникам и, пожалуй, многим из более взрослых кудесников!

Юноша приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть загадочное существо. Морган-джан, к глубокому сожалению, вовсе не был стеклянным, что значительно затрудняло обзор. Хасан совсем уже было собрался исправить несправедливость, когда вспомнил, во что это может вылиться. Но морское чудище ему всё-таки удалось

рассмотреть, правда, лишь по пояс. Увиденное же приятно поразило: существо

85

оказалось прелестной девой с длинными изумрудными кудрями, водопадом изливавшимися на плечи и руку, которая держалась за борт; большие глаза серны цвета морской волны, алый коралл губ, аккуратный носик. Хасан поймал себя на том, что блаженно улыбается, умиротворённый нарисовавшимся образом. Лунный лик чудесной гурии невольно напомнил юноше о спящем в каюте тощем крылатом демоне

– блестящими глазищами и заострённым птичьим клювом вместо носа.

– Хм, надо сказать, эти два тощих обрубка на последнем Всесказочном балу составили настоящую конкуренцию несравненным ножкам Золушки. Эх, тысяча чертей, видела бы ты, какой величины сестрёнка потом метала бисер! А Тритон, этот старый водолаз, молчал бы себе как рыба об лёд: кто, как не я, снабжает его чешуйчатых подданных подножным... то есть подплавничным кормом?! Какая же знатная была битва на прошлой неделе – м-м, пальчики оближешь... или чем вы там питаетесь...

– Прекрати насмехаться, злобный ты пират! – дева шутливо ударила Моргана-джан по носу костяшкой согнутого пальца и спрятала личико в пышных кудрях: – Отец жалуется, что море стало слишком многолюдно, его полипы и акулы-падальщики не успевают прибирать после твоих "знатных битв"... И прекрати напоминать мне о балах: самой завидно. Если бы принц, спасая Русалочку, не размазал морскую колдунью по коралловому рифу, возможно, вовсе не младшая сестрица сейчас доводила Золушку до нереста. Что смешного?

– Я разве смеюсь? – откровенно расхохотавшись, поинтересовался Морган-джан. – Я плачу.

– Ну же, мой милый, – дева-демон коснулась кончиками пальцев щеки господина корабля и нежно провела по ней, – потерпи, любимый мой, мы найдём выход. А вдруг ты в один прекрасный день возьмёшь на абордаж судно, полное добрых фей и сентиментальных волшебников.