Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Аннотация:

Где зимуют раки? Вероятно, не каждый знает ответ на этот вопрос. И уж, конечно, мало кто знает, где и как отдыхают сказочные герои. Но есть одно волшебное место, где каждый из них может найти приют, – это гостиница «Четыре стихии». Заходите к нам, здесь Вас ждёт много интересного. А какая у нас чудесная Хозяйка! Её сестры – прекрасная Белоснежка и хозяйственная Золушка, так что всегда можно быть в курсе всех самых свежих светских событий. Кроме того, девушка она с характером и вечно попадает в разные приключения. Но ведь на то она и сказка, чтобы обязательно был счастливый конец! Добро пожаловать в гостиницу «Четыре стихии»!

Ольга ЗОЛОТУХИНА ГОСТИНИЦА «ЧЕТЫРЕ СТИХИИ»

Сказка первая Вступительная

...Стой! Назад! Ты слышишь крики?

Всадники Охоты Дикой Нагоняют нас... Назад!

– одна тысяча тридцать два... одна тысяча тридцать три... одна тысяча тридцать четыре...

Кажется, дальний предок обладал исключительным чувством юмора, если всё же согласился отдать их единственнуюбашню под жилое... тьфу ты, спальное помещение...

– одна тысяча девяносто шесть... одна тысяча девяносто семь... девяносто

восемь... Огонёк в стеклянных стенках фонаря метался как закрытый в банке мотылёк.

Впрочем, в хаотическом освещении были свои преимущества: покачиваясь от стены к стене, она, тем не менее, не теряла ориентиров...

– тысяча сто восемь... тысяча сто девять... сто десять... сто одиннадцать... Так-так-та-а-ак...

– ... целуй же её, идиот!

– Не тыкай меня носом в бок, деревяшка! Ты что, Пиноккио?.. ах, да...

– Вот на личности попрошу не переходить! Нет носа – нет поцелуя! Вот проснулась бы она окончательно, кинулась бы тебе на шею: целуй меня, целуй, храбрый спаситель, я вся твоя-а-а-а...

– А что в этом плохого?..

– Жениться на месте будешь или подождёшь, пока она разнервничается и спустит тебя с лестницы? Принцессы, брат, они такие...

– Комар болотный тебе брат... Эх, была не была... Чмок! Чмок!.. Коли её быстрее, пока не поднялась!

– Так она и не проснулась вроде бы... Последнее недоумённое замечание послужило для неё прямым сигналом к

действиям.

– А вот я проснулась! – дверь со зловещим скрипом провернулась на петлях (а ведь всего-то неделю назад смазывала!), и на площадке возникла всклокоченная девица с горящими голубыми глазами. Незадачливые "целователи" дружно скакнули назад, порываясь отгородиться от неё гробом. Она выдвинулась вперёд и пяткой захлопнула за собой дверь. Путь к отступлению отрезан. Причём и для неё тоже. Что ж, поработаем... – И очень хочу знать, что здесь происходит!

– Милости просим, госпожа В есна! – Пиноккио, как опытный «целователь», взял на себя бремя переговоров.

1

– Милости просим?! Ах-ха-ха-ха! -девица выдала свой коронный демонический смешок. – Ну-у, попались, голубчики?! Готовьтесь к страшному наказанию!! – и ещё раз: – Ах-ха-ха-ха!

– Смилуйся, матушка! – испуганно взревел доблестный богатырь – соучастник преступления – и гулко хлопнулся коленями об пол. – Не губи во цвете лет! Меня отец заругает, если я мёртвым домой ворочусь!

– Ой, идио-о-о-от... – тяжко протянула многомудрая "деревяшка", горестно покачав головой.

Довольная, девица скрестила руки на груди и выразительно усмехнулась.

Через несколько минут, вооружённые вениками, половыми тряпками и швабрами, нарушители спокойствия (чьего угодно, но только не Спящей Красавицы: насколько известно, истинного возлюбленного Аврора ждала уже лет четыреста и не было тому конца и края) взялись за отбытие наказания.

Приглядывать за ними девушка оставила крылатых болотных эльфов, озорников

– ябедников. Этим только дай повод напакостить! В родных болотах за малышами приглядывали специальные стражи. А Хозяйка Гостиницы давала эльфам возможность пакостить официально. Ещё и глаза закрывала на их ночные вылазки в погреба.

Как бы то ни было, двух постояльцев девушка пристроила с пользой и больше не стала задерживаться наверху. Но перед уходом всё же приблизилась к главному зачинщику и молча протянула раскрытую ладонь. Неискренний вздох раскаяния перешёл в предсмертный стон. Девушка была неумолима. Плаксиво похныкав, Пиноккио зарылся в карманы широких шорт. В раскрытую ладонь упало несколько золотых монеток незнакомого номинала. Ничего, на днях должен заглянуть ростовщик, с ним договориться будет ещё проще: не впервой...

Обиженный до глубины души коммерсант шмыгнул длинным носом и интенсивно заработал веником.

На жилых этажах Хозяйка притушила свет фонаря: коридоры освещались по последнему слову алхимии – фосфорными лампами (с учётом пожарной безопасности). По многочисленным просьбам фамильные портреты из промежутков между дверьми были убраны: некоторые предки имели столь зверские физиономии либо авторами "шедевров" были столь отвратительные художники, что постояльцы порой будили соседей криками ужаса. От идеи заменить картины зеркалами девушка тоже отказалась: внешность почтенных обитателей тоже нередко бывала далека от идеала, в пику самомнению. Впрочем, среди постояльцев попадались особо нервные типы, которые от каждого стекла с содроганием ожидали безжалостного: "Видывало я всякие рожи и лица, но чтобы тако-о-ое..."

Поэтому пустоты были демократично задрапированы шёлковыми обоями нейтральных расцветок. Конечно, содержание их вставало в монету, но с лихвой окупалось отсутствием требований по уплате неустоек за моральный ущерб. По персональной просьбе зеркала устанавливались непосредственно в номере.

Был у Хозяйки Гостиницы такой случай: временно отошедший от дел пират никак не мог уснуть, не налюбовавшись вдоволь на возлежащую на песке русалку, желательно, с выдающимися... кхэм, внешними данными. Пришлось напротив кровати повесить гобелен с изображением пышнотелой особы.

2

А другой везунчик, сбежавший из-под венца, увешал все стены портретами "наречённой" и с наслаждением швырял в них вишенные косточки. Проблем с уборкой в номере не возникало: в этом Пинноккио ещё ни разу не подводил.

Подобных историй наберётся на целый сборник баек! Чего только стоит рассказ о том, как Хозяйка Гостиницы договаривалась с драконологом, наотрез отказывавшимся расставаться с любимым питомцем – двадцатиметровой громадиной. Но об этом позже: девушка уже слышит далёкие раскаты локальных взрывов, так что неплохо бы поторопиться...

Фонарь она предусмотрительно оставила за дверью, несмотря на его безопасность. От гения можно было ожидать чего угодно. Более того, в номере профессора Франа легкоразбиваемых и воспламеняющихся предметов хватило бы на целый магазин под названием "Как в короткие сроки устроить Армагеддон в домашних условиях".

Хозяйка Гостиницы взяла со столика у двери тазик с водой – без него в комнату профессора можно было даже не заглядывать. Ручка беспрепятственно повернулась, щёлкнул язычок замка, и девушка тенью скользнула в помещение. Предчувствие как всегда не обмануло. В лицо фыркнуло едким белым дымом, раздался оглушительный взрыв, воздух со свистом рассекло нечто весьма объёмное, но компактное, и звучно шлёпнулось о только что запертую дверь. Закашлявшись, девушка сначала выплеснула воду из тазика в сторону стола, по памяти, а затем бросилась открывать окна. Воспламенившееся вещество горело недолго, испарившись в ночь чёрной дымкой.

Хозяйка Гостиницы с силой потёрла глаза:

– Профессор Фран, вы живы? – хрипло спросила она, рукой разгоняя остатки

дыма.

Под подошвами хрустело стекло, по столу с мстительным удовольствием расползалась ядовитого зелёного цвета лужа, добралась до края столешницы и закапала на пол. Постоялец был обнаружен у входного порога, ногами вверх.

– Профессор Фра-ан! – девушка поторопилась на помощь гениальному бедняге.

– Я же просила вас быть осторожнее! Так и на воздух взлететь недолго... Гм-м, о чём я говорю... Если вам не жалко себя ради науки, то пожалейте хотя бы Гостиницу ради постояльцев!

– Я его нашё-о-о-ол... – упоённо протянул профессор, более известный в широких кругах как Франкенштейн. Пользуясь его полнейшей безучастностью, девушка перевалила пострадальца сначала набок, а потом усадила на ноги, точно огромного плюшевого медведя. – У-у, презренные члены учёного совета Академии Наук! Теперь вы поймёте, какого великого учёного потеряли, отказав мне в зачислении! Они ещё узна-ают!

– Конечно, конечно, – со вздохом зачастила она. Профессор был неисправим. Каждый день она надеялась на то, что обывательский разум постучит в его безумную голову, и всякий раз становилась свидетельницей нового невероятного открытия. Зато нервы железные. – И что же вы нашли? На универсальное чистящее средство не похоже, – она печально скосилась на мерзкого вида пятно.

– Невероятную вещь! Невероятную! Скорее поднимите меня, дитя, я просто обязан записать формулу, пока она не вылетела у меня из головы! Потомки мне этого не простят... – профессор поднялся на ноги и засеменил к шкафу, занимавшему одну из стен и буквально пестрящему самыми разными вещами. Хозяйка Гостиницы не раз

3

порывалась под предлогом наведения порядка сунуть туда нос, но господин Фран и слышать о том не захотел: мол, ему его беспорядок понятнее любой системы. Разыскивая на полке сломанное пополам перо и клочок бумаги, профессор смахнул на пол пару склянок с жидкостями непонятного назначения. Жидкости смешались и пришли в движение. Торжественная встреча с ядовито-зелёным пятном ознаменовалась шипением и дымком розоватых оттенков. Девушка с замиранием сердца следила за процессом, пока профессор Фран, ворча и обмакивая перо в сахарницу, полную чернил, карябал на клочке бумаги разные загогулины.

– Так-то лучше, – расплывшись в улыбке, профессор подул на бумажку, бережно взял её в руки и прошлёпал к столу по луже. – Что же вы стоите, дитя, присаживайтесь, – забормотал учёный, скрупулёзно выуживая из осколков целые колбочки и пробирочки и расчищая для них место перед собой. – У вас ко мне какое-то дело? Говорите, говорите не откладывая, у меня очень мало времени! Я должен писать отчёт в Академию Наук! Пусть удавятся от зависти!

– Ээ, может, не стоит? Если они там все передавятся, то кому вы будете писать в следующий раз? – одно из кресел с лопнувшей в нескольких местах обивкой приглашающее скалилось на Хозяйку Гостиницы выскочившими пружинами. Но девушка осталась стоять у двери, на этот раз опасаясь приближаться к шкафу. Мало ли, в какую сторону по лужам может перекинуться реакция. Профессору ничего: он привык! А она не летала без опоры вот уже... в общем, детские воспоминания не в счёт. – Помните, я рассказывала вам о новой постоялице, которую, за неимением других вариантов, пришлось поселить прямо под вашим номером? Не буду ходить кругами, она...

Дверь с диким грохотом ввалилась внутрь и чуть проехала по полу вперёд.

– ... уже здесь... – обречённо закончила девушка свою пламенную речь и вымученно улыбнулась соседке профессора снизу. – Доброй ночи, госпожа Наина, не буду спрашивать, как вам отдыхается, сама вижу...

Постоялица, скальная ведьма, в точности соответствовала своей квалификации.

– тёмной потрескавшейся кожей, кое-как подвязанными седыми лохмами и сушёными крысами на ниточке вместо ожерелья. Мешковатое тряпьё, призванное исполнять роль одежды почтенной женщины в возрасте, босые ноги с запёкшейся грязной коркой на ступнях и знаменитые чёрные глаза, умело наводящие порчу по единому пожеланию клиента. По мнению Весны, типичная представительница ведьминого племени: никакой напускной роскоши, за которую скальные профессионалки так презирают равнинных. Впечатление портил только зеленый клок в шевелюре, по насыщенности печально напоминающий злосчастную лужу, и синяя в красную крапинку левая половина лица. Потрясая сжатыми кулаками, плотно сжав губы и широко раздувая ноздри, госпожа Наина была воплощением чистой злобы. А у скальных ведьм, как известно, выражение лица с делом не расходится...

– Госпожа Наина, вы в какой степени не в порядке? – осторожно поинтересовалась девушка.

Старая карга взглядом пришпилила Хозяйку Гостиницы к стене и наставила корявый палец с длинным жёлтым ногтем на профессора:

– Ты! Сморчок дохлый! Что ты со мной сделал?! – неожиданно тонким голосом взвизгнула Наина. – Бедной женщине нельзя уже за ядовитые смеси взяться: всякая вошь кучерявая норовит отдых испортить!

4

"Кучерявая" – это госпожа зря оклеветала господина Франа. На незамутнённый взгляд Весны лысину профессора окружали очаровательные светлые локоны. Правда, их осталось не так много, как в молодости, и всё же...

– О... одну минуточку, прекрасная госпожа, и мы решим с вами все вопросы, – рассеянно отозвался профессор, с головой окунувшись в бездну науки. Полученная формула не удовлетворяла его окончательно и требовала срочной доработки. Тем временем смешанные лужи вошли в фазу полного "взаимопонимания" – испарения пошли интенсивнее. Девушка дёрнулась за запасным тазиком, что всегда припрятывала на полочке под столиком в коридоре, и снова была грубо вжата лопатками в стену небрежным движением сухонькой старушечьей ручки.

– Так ты, супостат упитанный, ещё и издеваешься? – хищно блеснули чёрные глаза. Та же самая ручка вычертила в воздухе замысловатый пасс, и ведьма вытолкнула из горсти светящийся зелёный шарик, вильнувший длинным шлейфом.

Шарик, мигнув, втянулся в розовую дымку, неплотно закутавшую копошащуюся фигурку профессора, и... на этом, собственно, всё в отношении учёного. Дальше – интереснее. Задумчиво перекатив клубами, дымка выплюнула в обратно направлении, практически по той же траектории, компактный клубочек, только голубоватого оттенка. Поражённая проворством непонятной субстанции, ведьма крякнула и ловко скакнула в сторону. Клубок – за ней. На этот раз цель была достигнута: шарик, точно живой, упруго ударил госпожу Наину в лоб, срикошетил об потолок и осыпался вниз снопом искр. Ведьма же, вытянувшись как деревянный истукан, плашмя упала на пол.

– Ой-ой... – вырвалось у Весны. Профессор Фран, привлечённый дождём сверкающих песчинок, хмуро оглянулся на звуки и недоумённо замер перед стеной испарений. – Госпожа Наина-а-а... Я сейчас сбегаю за доктором: один специалист по магическим заболеваниям как раз заселился на днях...

Словно опровергая её намерения, ведьма слабо пошевелилась. Хозяйка Гостиницы кинулась на помощь поверженной старушке. Каково же было удивление девушки, когда в прямом смысле этих слов ушибленная на голову старая карга приподнялась на локтях, обвела помещение мутным взором и довольно проворно поднялась на ноги. Точнее, уже не старая, а очень и очень даже молодая. Вот это да! Весна всякого на своём веку повидала, но чтобы от удара в лоб возвращалась юность...

– Чтой-то... чтой-то со мной, а? – заскрежетала двадцатилетняя девушка. Проследила округлившийся взгляд недавней собеседницы и принялась слепо ощупывать лицо... Минутное молчание и сумасшедшинка в глазах сменились совершенно идиотским выражением и кривой улыбкой. – Ядрён-матрён! – подпрыгнула молодая карга. – А врали, что молодость не возвращается! – она повела ресницами в сторону профессора и томно улыбнулась: – Касати-и-ик, ить ты ж волшебни-и-ик! Я тебя прям зауважала! Но если ты, пенёк мой сахарный, не дашь бабушке... ой, девушке, рецептик... я ить обижусь, мила-ай! Ох, как обижу-у-усь! – кокетливо погрозила ведьма пальчиком.

– Вижу, теперь вы и без меня договоритесь, – протараторила Весна, протискиваясь в дверь. Возражений не последовало. Девушка справедливо предположила, что взрослые люди разберутся без посторонней помощи.... И тем более без помощи постояльцев доброй половины Гостиницы, которым почему-то не спится по ночам! – Господа проживающие! Уверяю вас, что ничего из ряда вон

5

выходящего не произошло! Господин профессор уже взорвал всё, что мог (Гостиница в данный список, естественно, не входит), и в настоящий момент обсуждает некоторые... мм, профессиональные вопросы с известной всем вам скальной ведьмой, госпожой Наиной, недавно заселившейся в номер этажом ниже... Как я упомянула, волнений более не предвидится, поэтому прошу всех разойтись по комнатам и продолжать просмотр снов с того момента, на котором остановились...

– А если спать ещё не укладывались? – выкрикнул кто-то из толпы (надо же, не меньше трёх десятков забилось в коридор! И это только в обозримом пространстве! Лучше бы они с такой же оперативностью за номер расплачивались: за человеком-невидимкой Хозяйка Гостиницы гоняется уже вторую неделю... Да нет, она точно знает, что он в Гостинице: древний Список Жильцов пока на склероз не жаловался). Постояльцы закрутились, выглядывая остроумца. Тот предпочёл прослыть безымянным.

– Дорогая Весна, вы несправедливы, какой сон может заменить нам незабываемое зрелище столкновения столь колоритных персонажей? – прогундосил старый добрый Оле-Лукойе. Человечек пристроился на могучем плече кентавра Хирона, свесив ножки и весело ими болтая. Этому завзятому сказочнику только дай сунуть нос в чужую историю: бедняга как раз переживает творческий кризис, отыскивая утешение в замочных скважинах. Может, стоит попросить его отыскать человека-невидимку?

– Значит, сумасшедший профессор всё-таки нашёл эликсир молодости? – раздался тоненький голосок Принцессы На Горошине. Вопрос повис в воздухе. Так вот чему были посвящены последние исследования учёного! Хм, так или иначе, но господин Фран действительно сделал потрясающее открытие... Кстати, даже не приходится спрашивать, кто мог понести "благую весть в народ"! Соскучившаяся от долгого безделья фея-крёстная не первый год промышляла банальным обсуждением свежих сплетен. Разница между ней и простой любопытной Варварой крылась в том, что новости, пересказываемые милой феей, были исключительно правдивы. С Оле-Лукойе волшебница принципиально не общалась потому, что видела в нём конкурента.

Под грозным взглядом крёстная Золушки (именно по этой причине пользовавшаяся в Гостинице некоторыми привилегиями и практически родственным терпением Хозяйки) сдвинула на лоб розовый чепчик и предприняла попытку скрыться в толпе подобно недавнему оригиналу. Миссия заведомо была невыполнима: фея повсюду носила с собой волшебную палочку, сверкающий след от которой не мог разглядеть разве что полный слепец. Но оставим разборки со старушкой на будущее, сейчас важнее отстоять подходы к номеру 133. Распираемые гордостью за своего талантливого современника, господа постояльцы сломя голову кинулись вносить личные предложения в происходящий в комнате консилиум. Что самое любопытное, кинулись все без разбору, даже те, кому омолаживающий эликсир грозил разве что возвращением в материнскую утробу. Соловья-разбойника и багдадского вора ещё можно было понять: люди умеют зарабатывать, а на открытии профессора Франкенштейна можно было сделать целое состояние.

– Стоять!! – скомандовала Весна, "звездой" прилипнув к двери. – Немедленно прекратить бунт в... в Гостинице!

Постояльцы успокоились лишь на несколько секунд и пошли на повторный штурм. Сейчас их не удержала бы угроза сиюминутного выселения вон с клеймом

6

вечного позора! Положение спасли сами "предметы спора". Звуковая волна, хлынувшая из номера, смела собравшихся. Коридор опустел в мгновение ока. От Хозяйки Гостиницы тоже не осталось и запаха. О том, что так внезапно изменило настроение скальной ведьмы, узнали по взлетевшему под крыши воплю: "Ах ты, дубина стоеросовая! Ты что ж, изверг, не мог сразу записать, из чего твоя настойка молодильная?! Кто мне тепереча мою юность да красоту возвернё-о-о-от?!!"

... Ну... Оно и к лучшему. А то эта ночь грозила вообще никогда не закончится...

Тётушка фея обнаружилась довольно скоро. Стояла возле опрометчиво приоткрытой двери в номер Леля и укоризненно качала головой на доносившиеся изнутри крики: "Автограф! Автограф! Возьмите у меня автограф!" Вздрогнула при появлении Весны и покосилась через плечо, точно нашкодившая кошка.

– С тех пор как Золушку выдали замуж, вы совсем отбились от рук, тётушка фея, – покачала головой Хозяйка Гостиницы. Наклонилась вперёд, плотно прикрыла дверь в номер и ненавязчиво подхватила фею под локоток. – Сплетни собираете, другим передаёте... Неужели так и закончится блестящая карьера самой феи-крёстной? Ни за что бы не поверила!

– Тебе легко говорить, милая, у тебя заботы, всё время занято... А у меня вечность впереди! Ну, не совсем, конечно, вечность, – поспешно поправилась волшебница в отставке и снова перешла на плаксивый тон: – Вот если бы кто-нибудь из вас четверых осчастливил тётушку новой крестницей...

– А что, Золушка всё изображает из себя деятельную королевну – хозяйку огромного всенародного очага? – фыркнула Весна. О себе речь заводить не стала, перепрыгнув дальше по списку. – Что поделаешь, – Земля, накладывает отпечаток. Откровенно говоря, я всегда думала, что Белоснежка выберет вас в крёстные своей малышке! Вы, кажется, всегда любили Воздух? Да ладно, что теперь вздыхать: вы всё равно в тот год были заняты судьбой Золушки... О Моргане я вообще молчу: Вода имеет свойство вытекать сквозь пальцы... что он в последние годы и делает...

– Да, времена меняются, мода на семейные профессии безвозвратно уходит, – тяжко вздохнула фея. И, не удержавшись, выпалила: – И всё-таки я всегда была против его жуткого пристрастия к пиратству! Ты видела его команду? Грубые неотёсанные чурбаны, которые толком мысли свои выразить не могут! Что это за обращение к почтенной даме: "Как оно ничего, ста-арушка?" Или: "Мамаша, зубы крепкие? А-аткрой бу-утылку умирающему от жажды ма-арскому волку!" И это не смешно! Морган вращается в их среде постоянно, так что я даже рада глубокому сну его отцовского чувства. Конечно, подозреваю, что в каком-нибудь порту уже подрастают его детишки. Но пока у него хватает ума не признавать их официально. И потом, что я могу пожелать карапузу, которому вместо погремушки тут же дадут мушкет? Потеряйся в первой же гавани, чтобы у тебя была возможность вырасти человеком? Не-ет, увольте, увольте! Куда только смотрели ваши родители, когда отправлялись в бесперспективное плавание к своим Грезящим Островам?

– Значит, вы считаете, что я не справляюсь со своими обязанностями?

– Отнюдь, моя милая, ты прекрасно справляешься. Для одиночки, – фея приняла вид всезнающей кумушки и окончательно забыла, с кем разговаривает. – А ты слышала, кстати, что пираты... Ой, извини, деточка...

Весна сделала вид, что не заметила, привлечённая движением впереди. Крёстная вернула себе вид, полный достоинства. Как по заказу, прямо из двери номер 247

7

показалось сначала белёсое пятно филейной части, а затем и всё ей сопутствующее. Фамильный призрак Гостиницы – один из многих, – пятясь задом и пришаркивая вечно сваливавшимися тапочками, выплыл в коридор и замер в прежней позе.

История сэра Генри была весьма печальна. Женившись на молоденькой девушке, он долгое время прибывал в счастливом неведении в отношении похождений дражайшей супруги, пока верный слуга, старый конюх, не раскрыл господину глаза. Сэр Генри, как благородный джентльмен, не мог потерпеть творимого у себя под носом разврата и однажды вознамерился вывести жёнушку на чистую воду. Сделав вид, что отправился спать, ревнивец скинул сапоги и в верхнем платье залёг в постель в засаду. Едва Гостиница погрузилась в сон, а в наступившей тишине единственным звуком оказалось осторожное поскрипывание половиц под ногами, сэр Генри вскочил на ноги и засеменил следом за изменщицей. К сожалению, расплате так и не суждено было сбыться, и благородный рогоносец умер от сердечного приступа, скрючившись у замочной скважины номера, за дверью которого несколькими минутами ранее скрылась коварная половина.

С тех пор фамильный призрак бродит по Гостинице, заглядывая в номера в тщетной надежде застать жёнушку врасплох (что конкретно случилось с девицей, никому доподлинно неизвестно, но на её месте Весна надолго бы здесь не задержалась). Судя по тому, что он никак не успокоится, поиски не имеют результата. Зато, насколько известно Хозяйке Гостиницы, сэр Генри в последнее время великолепно сработался в тандеме с феей-крёстной, исправно снабжая тётушку свежими сплетнями.

– Ха! – глухой, как из бочки, голос призрака мог доноситься откуда угодно, только не из горла самого сэра Генри. Весна каждый раз пыталась определить, шевелятся у него губы или нет – пока безрезультатно. – Снова вы, ненасытная? – сэр обратился напрямую к фее, та хихикнула, скосилась на Весну и залилась краской такого насыщенного оттенка, что чепчик на его фоне показался белым. – У меня для вас больше ничего интересненького нет! Впрочем, ночь только началась! А я ещё должен поймать эту нечестивицу, эту обманщицу, позволившую себе крутить шашни за спиной у законного мужа! Честь имею, – призрак отсалютовал ночным колпаком и, подпрыгнув, провалился на этаж ниже.

– Терпеть не могу, когда он так делает, – сварливо пробурчала фея и снова стыдливо скосилась на Весну.

– С каких это пор сэр Генри ищет изменницу-жену в записях профессора Франа?

– закинула Хозяйка Гостиницы пробную удочку.

– Да причём тут этот старый пройдоха, милочка! Об эликсире мне сказал совсем не он! Ой, что я говорю!

– Кто же, в таком случае?

Фея вскинула подбородок, приготовившись к длинному нравоучению. И обрушила его в диаметрально противоположном направлении – на явившихся со стороны винтовой лестницы крылатых существ, мигом заполнивших коридор серебристым смехом. Весна подставила ладонь, и на неё опустились две эльфийки, ещё трое назойливыми мухами завертелись вокруг головы ворчащей феи, жужжа и показывая тётушке языки.

– А мы приземлились! А мы приземлились! – на два голоса заверещали малышки, приплясывая на месте.

– Мы приземлились на горящем конопляном поле? Что вас так развеселило?

8

– Мы видели мальчика!

– Мальчика видели!..

– За ним гналась Дикая Охота!

– Дикая Охота гналась!..

– А он упал в овраг!

– Прямо в огромный овраг!..

– А рядом с оврагом приземлились мы!

– А мы приземлились!..

– Дикая Охота? – нахмурилась Весна.

Во имя стихий, Гостиница за прошедшие три года дважды останавливалась в этом лесу, и всякий раз хозяйке приходилось иметь дело с Королём. Но договорённость, кажется, была достигнута ещё в прошлую встречу, и возле Гостиницы Охота проходить не должна! Неужели даже высокородная нечисть перестала держать слово? – Тётушк... – Весна оглянулась на крёстную, но та была поглощена отстрелом крылатых паразитов волшебной палочкой. Эльфы с лёгкостью и весёлым смехом уходили от волшебных серебристых стрел.

Судя по всему, тётушка совсем не расстроится, если Весна исчезнет без предупреждения.

– Разберёмся, – пообещала она эльфийкам, стряхнула их с ладони и поспешила вниз. Малышки поколебались, отправиться им со ней или присоединиться к весёлой компании, и порхнули к лестнице. Оно и к лучшему: даже трёх эльфов для крёстной было многовато.

Подходы ко входной двери были забаррикадированы. Постояльцы, разочарованные бездарным окончанием истории с профессором и ведьмой, слетались

– прихожую как болотные эльфы – на забаву. Более расторопные и везучие заняли лучшие места у широких витражных окон; за право обладания дверным окошечком отчаянно сражались Чук и Гек (завидев Весну, драчуны расступились, но, без сомнения, тут же возобновили стычку, стоило ей выйти наружу). Из чувства пропорциональности за Чука болело левое окно, за Гека – правое. И, что уже давно никого не удивляет, ни один мерзавец не осмелился вмешаться в творимый за порогом Гостиницы беспредел.

Кто-то услужливо подсунул Весне фонарь. Попытались ещё и непомерных размеров двуручный меч, но девушка небрежно отмахнулась, и доброжелатель скрылся из виду. Кстати, что за сочувствующий такой нашёлся, с ног до головы укутанный плащом? Уж не человек ли невидимка?.. Но, прежде чем Весна предприняла решительные действия в сторону возвращения долга, любезные постояльцы подтолкнули её на крыльцо.

Несмотря на свои весьма скромные размеры, эльфы никогда не преувеличивают. "Огромный" – не то слово. И даже не "овраг", а целый котлован, оставленный, видимо, упавшей с неба звездой! Каким образом кто-то мог упасть туда и выжить (в чём Весна уже сильно сомневалась), можно было проверить только на личном опыте.

Бр-р-р... Не удержалась – подступила к самому краю и, вытянув перед собой фонарь, посмотрела вниз. Маслянистый кошачий глаз неровным кругом разлёгся на бугристой стенке оврага, выхватив из сумрака пучок белых перьев и неестественно вывернутую стопу. Скудные сведения...

– Весна!..

9

Жёсткий порыв ветра ударил в грудь, беспардонно оттолкнул вытянутую руку и разметал по плечам тяжёлые чёрные локоны. Жмурясь отнюдь не от удовольствия, хозяйка подняла лицо и чуть наклонила голову. Туман, точно изворотливый великан, подкрадывающийся к жертве, выползал к противоположному краю оврага. Цеплялся за непослушные ветви, оставляя в них серые клоки, стелился по траве молочной пенкой, но в котлован не полез, спугнутый грозным окриком. Без лишних церемоний Весна, размахнувшись от плеча, впечатала фонарь в землю у себя под ногами, и кромка оврага в единый миг заросла рыжей бахромой. Молоденькие лисички расселись в ожидании на самом краю, ещё слишком маленькие для самостоятельных действий. Некоторые из особо любопытных ткнулись мордочками в раскрытые ладони девушки. Невысокие в холке, они позволяли видеть всё, что творилось на той стороне.

Показалось или нет, но Гостиница зашлась в едином вздохе, когда туман осел на траву белой глазурью. Великан уступил место законным владельцам ночи – Дикой Охоте. Бледные фигуры участников были слишком осязаемы, чтобы не считаться с беззвучно несущейся тебе вслед сворой Гончих. Когда этакая призрачная тушка навалится сверху и больно вопьётся клыками в плечо, поневоле уверуешь в реальность происходящего!.. Весна была не столько против самой Охоты: на то они и были прокляты, чтобы чем-то занимать не расходованную вечность. Она скорее добивалась справедливого распределения прав: у них – свои развлечения, у неё – своя работа. Они не мешают ей, она не мчится на них с целью подгадить в поимке цели. До некоторых пор они с Королём даже понимали друг друга. Наверное, что-то изменилось со времени их последней встречи, раз он шёл на такой открытый конфликт. О милых причудах царственных особ речь не шла: Охотники давно забыли, что такое простые человеческие чувства...

– Приветствую вас, Король, Королева! – прокричала Весна. Серые кони застыли

– опущенными головами, в поднявшемся ветре не звенела сбруя, и лишь седые гривы метались, словно их хозяева были живыми.