Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Юноша лет четырнадцати с заплетённой у виска косичкой, одетый в чёрную куртку с расстёгнутым вверху воротом, шаровары и сапоги по колено, сидел на бортике фонтана в центре площади и наигрывал на гитаре прекрасную печальную мелодию. Количество монет в раскрытом футляре у его ног красноречиво говорило в пользу того, что не одной Весне его игра приходилась по вкусу. Владимир мягко толкнул девушку локтем и указал на краешек бортика по левую руку от музыканта. Чинно рассевшись в рядочек, юношу с открытыми ртами слушали их болотные эльфы. Внезапно один из крошек подскочил в воздух и взволнованно зашептал что-то крылатой подруге. Та подпрыгнула на месте и бросилась что-то разъяснять двум оставшимся малышам. Вместе они сорвались с мест и на некоторое время исчезли из поля зрения путешественников. Вернулись они не с пустыми руками. Пурпурная с золотыми крапинками роза на длинном шипастом стебле была не самой лёгкой ношей, но эльфы упорно донесли её до цели и даже по мере сил аккуратно уложили в футляр. Музыкант машинально кивнул, затем прервал игру и вскинул на удаляющихся крох сбитый удивлённый взгляд. Кажется, ему будет о чём написать следующую песню...

– Он такой красивый! Красивый такой! – наперебой галдели две эльфийки, с убивающей скоростью мечась от Владимира к Весне (девушка не знала почему, но шуэ они до сих пор старательно игнорировали). Крылатые друзья крошек поглядывали на них со снисходительностью, мол, чем бы дитя не тешилось...

– Полностью с вами согласен, – важно кивнул Владимир. – Влюбиться можно! Правда, Весна?

– Ты почему застыл на месте? – отвернувшись от мужа, Весна обратилась к Ши. Тот со смешанным чувством недоверия и суеверного испуга на лице не сводил глаз с

48

юного музыканта. – По твоему лицу можно судить, что поражение невероятной красотой мальчика тут не причём...

– В ваших городах разрешается... открыто... играть музыку? – наконец, выдавил шуэ.

– А ваших музыкантов прячут в тёмных подвалах и заковывают в цепи? – усмехнулся Владимир.

– Почти, – уклончиво ответил Ши, бросил последний взгляд в сторону юноши и двинулся дальше.

– Эй! Ши, а когда ты собираешься рассказать мне о своём народе? К чему такие тайны? Я ведь была откровенна с тобой, рассказывая о себе! – прибегла Весна к последнему аргументу.

– Правильно. Каждый поступает согласно собственному выбору, – не стал отрицать очевидного шуэ.

– Вот, значит, как... Тогда я делаю выбор в пользу того, что тебе нельзя доверять! Согласись, к чему мне приводить такого человека... такого шуэ во дворец родной двоюродной сестры! Может быть, легче посоветовать королю не впускать на подворье всякие сомнительные личности?

– Пришли! – торжественно объявил Владимир, зарубая на корню злорадную тираду вспыхнувшей жёнушки. – "Ресторация Ульрика"! Кажется, наш королевский егерь именно о ней и говорил. Ну что, идём?

Гордо вскинув подбородок, Весна прошествовала ко входной двери первой.

– Привыкай, Ши, – дружески хлопнул Владимир по плечу шуэ. – Она дня не может прожить, не сунув нос в чужие дела. А что поделаешь, раз работа такая. Да и наследственность у неё... сам видел, короче...

За дверью странника ожидало существо, которое более всего напоминало медведя, затянутого в парадную ливрею и наголо обритого. Притом что даже в данных обстоятельствах словно случайно оставленная щёточка усов над верхней губой топорщилась щетинками в разные стороны, похожая на испуганную мочалку. Шуэ, запрокинув голову, внимательно вглядывался в лицо небывалого существа. "Может, сводить его в зоопарк? – сочувственно подумал Владимир, глядя на реакцию Ши. – Такое ощущение, что на его островах шуэ вынуждены любоваться исключительно друг другом". Для него же внушительные размеры существа не таили

– себе ни малейшего отблеска тайны. Как будто в Гостинице он никогда не видел чистокровных оборотней. Вообще, кого художнику только не доводилось встречать в любимом детище Весны за три года их совместной жизни! Может, стоит почувствовать себя хотя бы за это ей благодарным?.. Владимир бросил быстрый взгляд в сторону супруги. М-да, ещё чего...

– Как я радый приветстфофать фас в мой скрёмный обитель!

Фигура хозяина "Ресторации" (должно быть, того самого Ульрика) не уступала, а скорее даже превосходила по габаритам оборотню у входа (разве что был ниже на три головы). Полностью закрывая собой дверной проём, ведший в основное помещение, он, тем не менее, двигался с поразительной для своего веса лёгкостью и, пожалуй, служил самой действенной рекламой для своего заведения. На его фоне Весна, на памяти Владимира периодически бывавшая недовольной своей фигурой, казалась настоящим задохликом. Однако, вопреки предположению мужа, судя по тому, как покосилась на наиболее оспариваемую часть тела девушка, она в ближайшую неделю куска в горло не возьмёт. Чтобы, не дай стихии, и дальше

49

оставаться тем же несчастным задохликом. Открыв было рот, Владимир тут же себя одёрнул: а вот и прекрасно! ему больше достанется! Хотя мнения Весны по поводу вышеуказанной выпуклости он не разделял, полагая её весьма аппетитной... Он покосился на шуэ: как изменится выражение лица шуэ на этот раз. Но на этот раз Ши остался невозмутим.

– Фы сделать самый прафильный фыбор, переступиф пёрог прославленнёй "Ресторации"! – продолжал рассыпаться в любезностях господин Ульрик. Будучи при своей тучности довольно привлекательным мужчиной с пышными золотистыми кудрями, он улыбался так солнечно, что мгновенно заслужил подобного же отклика от посетителей. Эльфы, рассевшиеся на плечах у Владимира и Весны, вообще покатывались со смеху, но, кажется, по каким-то своим причинам. – Лиза! Лиза! – из боковой двери, ведущей в своеобразную прихожую, выскользнула очень высокая девушка с несколько резковатыми чертами лица. Отвесив книксен в сторону странников, она ничего не выражающими глазами посмотрела на хозяина. – Лиза, битте, лучший столик гостям наша стёлица! Шнелле, шнелле! Господа фесьма голодны, они только с дороги! Федь так?

– Ну, вообще-то...

– Фот фидите! Я так и подумать! Прошу-прошу, не стойте в дферях! Фам ошень пофезти! Моя "Ресторация" обресть большой популярность среди местный житель и гости стёлица! Только здесь фы попробофать уникальный блюдо! Белый и щёрный сыры!

– Чёрный сыр? – переспросил Владимир. Шуэ не имел привычки много разговаривать, а Весна заодно с Ши дулась и на мужа и пообещала себе не раскрывать рта.

– Я! Я! – закивал господин Ульрик. Собственное изобретение вызывало в нём невероятное чувство гордости, так, что глаза лихорадочно блестели. – Сейчас же приказать принести их фам на пробу!

Основной зал оказался забит практически до отказа. Так что пришлось считать, что за "лучший" столик в своём заведении господин Ульрик держал любой. Впрочем, размещённые у стены, далековато от сцены, но близко к кухонной двери, странники и не подумали жаловаться. По правде говоря, измотавшись за день (по Чёрно-Белому лесу пришлось продвигаться без остановки, так как драгоценное время было потрачено на пусть и короткую, но затратную по силе схватку и на сломанную Весной руку), молодые люди были счастливы любой возможности посидеть спокойно. Кроме того, вдыхая доносящиеся с кухни ароматы, они могли лично удостовериться в съедобности приготавливаемых блюд. Эльфы, к примеру, тут же отправились туда с личной проверкой.

Удалившаяся Лиза вернулась с подносом. Сыр в расставленных перед странниками тарелках действительно оказался чёрного цвета. Весна сглотнула, но, верная первоначальному намерению, к блюду не прикоснулась. Шуэ и Владимир пристально посмотрели друг на друга в ожидании, кто осмелится вкусить сей кулинарный изыск первым. Победителя в "гляделках" не выявилось. Придя к молчаливому соглашению, мужчины одновременно взяли в рот по куску и, не опуская глаз, заработали челюстями. Весна не отрываясь следила за ними. Но не прошло и буквально нескольких секунд, как кусочки были прожёваны, проглочены – и Ши с Владимиром потянулись за добавкой, на этот раз с большой охотой.

50

– Ум-м, вкуфно! – одобрительно прочавкал художник и обратился к неподвижно застывшей Лизе: – Каким образом получается такой необычный цвет? Виноваты неправильные коровы, которые дают неправильное молоко?

– На ферма господин Ульрик разфодить самый прафильный корофа. Который даёт самый прафильный молоко, – сурово отрезала девушка. Владимир кашлянул и замолчал. – Господа желать что-нибудь ешо?

– А где у вас... дамская комната? – подала голос Весна. Лиза молча указала рукой в нужном направлении.

– А мы пока сделаем заказ! – воодушевился Владимир, вооружаясь тонкой книжицей с красивой надписью "Меню". – Весна, ты что-нибудь будешь?

– К твоему сведению, я не голодна... – заикнулась было девушка. И немедленно поняла, какую ошибку совершила: её тарелка волшебным образом переместилась ближе к мужчинам, где и была опустошена в мгновение ока. Весна гулко рыкнула, перепугав почтенную пару, вкушавшую трапезу за соседним столиком, с недобрым прищуром ответила на спокойные взгляды спутников и резко развернулась в указанном направлении. Вслед ей понеслось заинтересованное – маляр! – "А что из себя представляет блюдо под названием "Винный сбитень"?". И серьёзное – крылатый обманщик! – "А нельзя заказать всё и сразу?"

– Два пустоголовых мерзавца, – с чувством выругалась Весна, рыком распахивая массивную лаковую дверь с красноречивым портретом прихорашивающейся молодой дамы. Из помещения с приглушённым светом на неё уставились удивлённые чёрные глаза. – Извините, – буркнула девушка, – это я не вам... – и невольно оглянулась вслед милостиво принявшей извинения госпоже. Интересно, и каким образом Весна вообще поняла, что извинения были приняты? Кажется, лицо госпожи (оно было поделено на две ровные части: одна – выкрашена белилами, другая – с бровью, густо подведённой чёрной тушью) больше годилось для цирка, где клоун изображал одновременно трагического и комического актёра. – Во имя стихий! Надеюсь, не Белоснежка приложила руку к новой моде? – протянула Весна. Двоюродную сестру хозяйка Гостиницы видела в последний раз на свадьбе Золушки и королевича. Но мало ли что могло измениться за целый год...

Не прекращая мысленно посмеиваться, представляя внешний вид родственницы, Весна посетила одну из кабинок (раз уж всё обставлено с подобным комфортом, то почему бы не воспользоваться случаем?) и на несколько минут задержалась перед огромными, в полный рост, зеркалами, что украшали одну из стен. В этот-то момент позади неё раздался и оглушающий визг. Дверь единственной занятой кабинки распахнулась, с треском врезавшись в стену сбоку, и прямо на Весну полетело нечто бледное и взъерошенное, в чём девушка с трудом признала молодую дворянку.

– Что такое? – поморщившись, Весна брезгливо стряхнула с плеча вцепившуюся

– неё руку.

Но чокнутая девица лишь издала ещё один длинный звук, звеневший на грани человеческих возможностей, и опрометью бросилась вон из дамской комнаты.

– Истеричка, – фыркнула ей вдогонку Весна, как ни в чём не бывало возвращаясь к более приятному занятию – созерцанию себя в зеркале. – Наедятся этого своего "щёрного сыра" и носятся потом, как "бешеные огурцы". Хм, взять, что ли, пару кусочков для феи-крёстной? Пусть повеселится старуш...

– Б-лом-шшшш... – раздалось из покинутой кабинки. Весна подпрыгнула от

неожиданности, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

51

Вернувшаяся на место дверь стремительно провернулась на петлях, и в проёме показалось нечто... Впрочем, Весна так и не успела разглядеть, что именно. Рука метнулась вперёд сама собой, и огненная плеть щёлкнула по проёму, попутно в щепы разнеся многострадальную дверь.

– Это что, сервис?! – не хуже давешней дворянки взвизгнула сопричастная Огню. И на всякий случай, не тратя время на разбирательства, ударила в провал кабинки несколькими сгустками пламени. Вооружилась новым шаром и только после этого метнулась осмотреть результаты своей деятельности. Точнее, никакого хладнокровного расчёта в её действиях не было: скорее, просто ноги подкосились, и поневоле пришлось покачнуться вперёд, удерживая равновесие. А лично для себя можно было отговориться "осмотром результатов"... Кроме того, Весна не сомневалась, что устроенный ею погром непременно будет слышен снаружи, да и чокнутая девица – не ежедневное представление (по крайней мере, хозяйка на это надеялась). Поэтому с секунды на секунду должно было быть... подкрепление...

В клубах родного дыма сопричастная Огню без труда различила постороннее свечение, втягивавшееся в потолок кабины. "Стоять, эй!" – продолжила "действовать" Весна, подпрыгнула, мазнула кончиками пальцев по незнакомому дымку, как будто всерьёз решила "ухватить убегающего врага за хвост". Свечение, коснувшееся кожи, оставило неприятное ощущение. Зашипев, девушка принялась трясти рукой, словно стряхивая его.

– Ну, я ему покажу! – сквозь зубы процедила Весна, имея в виду, естественно, господина Ульрика. Практически коллега, хозяин "Ресторации" наглядно показал, что не заслуживает уважения. А как может быть иначе, если он не выполняет главнейшую заповедь в сфере услуг "Клиент прежде всего"?!

Возле столика насыпью у инквизиционного кострища вызывающе торчали саженцы. Приблизившись, Весна не удержалась от одобрительной усмешки: как и всё

– этом городе, будущие яблоньки невозможно было заковать ни в одни стандарты. Полупрозрачная, как русалочья кожа, кора подсвечивала нежно-бежевым с тонкими коричневыми, зеленоватыми и голубоватыми прожилками. Они пульсировали подобно венкам и переливались, недвусмысленно намекая на магическое происхождение. Донельзя довольный совершённой сделкой, а ещё больше – новыми приобретениями – королевский егерь с упоением уплетал за обе щёки сырную похлёбку, щедро закусывая её пирамидкой чёрного сыра, и делился с Владимиром и Ши восторженной историей покупки. Судя по тому, как одновременно просветлели лица мужчин при виде приближающейся Весны, девушка рассудила, что дядя появился чуть ли не сразу после её ухода. Так вам и надо, голубчики, ха-ха, ждите теперь помощи, как же! Да она из одной вредности сейчас подсядет и начнёт задавать уточняющие вопросы!

Но на сцену как всегда вышел его величество Случай. Неугомонные болотные эльфы затеяли салки в тонких хрупких веточках, что не могло быть никоим образом пропущено мимо доблестным защитником лесных просторов. Дядя со вскриком разжал пальцы (ложка зазвенела, коварно завалившись под стол, а кусок чёрного сыра плюхнулся в тарелку, обдав и без того невесёлого художника молочными брызгами) и бросился спасать от "вандалов" новоприобретённое сокровище.

– У тебя такое лицо, будто зеркало в дамской комнате тебе ответило человеческим языком, – хмуро заметил Владимир. Весна с готовностью оскалилась:

52

– Ты бы своё увидел, дорогой. Похоже, тарелка супа поступила ещё категоричнее, не размениваясь на долгие разъяснения, – скрипнувший ножками по полу стул демократично промолчал, когда на него тяжело опустились. Владимир молча поднял с колен салфетку и принялся утирать брызги с лица. – Как поживает добрый господин Ульрик? Хотелось бы поблагодарить его за отменный сервис.

– Иногда у меня создаётся такое впечатление, что на континенте всё обладает собственной жизнью, – философски заметил шуэ. Пожалуй, сосредоточенно сопящий крупный взрослый мужчина, ловко, как при ловле блох, перебирающий пальцами в ветвях, вызывал в Ши настоящее умиротворение. – В дамской комнате тебе повстречалось очередное привидение?

– Хуже! Я даже не успела понять, что это за дрянь! – запальчиво откликнулась Весна. – Этот ваш Ульрик – порядочная свинья! Каждый уважающий себя работник сферы услуг обязан предупреждать посетителей своего заведения о самом безобидном существе, которое в нём обитает! В Гостинице испокон веков Хозяин при вселении нового постояльца давал тому документ с перечнем "вечных скитальцев", после чего получал подпись о том, что инструктаж по технике безопасности пройден и... В конце концов, мы живём в Сказочных Королевствах! Что за возмутительная безалаберность?!

– И вот с этим монстром бюрократии я живу уже который год. Выкладывай, дорогая, что там у тебя?

Весна открыла было рот, чтобы указать маляру на его место, но вовремя поняла, что препирательства затянутся надолго, и покорно начала подробный пересказ. Выслушав Хозяйку Гостиницы, Ши немедленно поднялся на ноги, решительно вознамерившись удостовериться во всём на месте.

– Может, в вашем мире уборные и общие, – задумчиво протянул Владимир, – но на континенте такой номер не пройдёт. А если ты, Весна, хочешь до конца следовать своим, кхэ-кхэ, заповедям, то стоит сначала пожаловаться непосредственно виновнику торжества... Господин Ульрик! – художник приподнялся со стула и махнул рукой держателю заведения. Широкое лицо господина Ульрика заулыбалось каждой морщинкой. Лавируя между столиками, он перекинулся несколькими вежливыми фразами с завсегдатаями заведения и постепенно достиг тёплой компании странников.

– Как фам есть мой шедевр? Щёрный сыр – что есть лучше этого? Фантастиш, я? Ешо одна тарелка, битте! А для фаш старший родстфенник – кружка настояшчий пиво из мой личный пивоварня! Лиза!

– Как-нибудь и без свидетелей разберёмся, – сурово отрезала Весна. Профессиональная улыбка господина Ульрика никак не отреагировала на недовольный тон. Сама вежливость. Так-так... – Для начала благодарим за прекрасный ужин – выше всяких похвал. Мой привет повару. И ещё один привет, отдельный, – нежителю дамской комнаты. Он сделал моё первое знакомство с этой достопримечательностью незабываемым. Друзьям и знакомым обязательно порекомендую его как непременное для посещения место, – несколько увлёкшись, Весна сделала резкое движение, и капюшон поднялся на лоб. Пропорционально бровям господина Ульрика. Шуэ заинтересованно подался вперёд: в какой-то момент создалось впечатление, что остекленевшие глаза хозяина "Ресторации" просто-напросто выпадут из орбит.

53

– Я пытался тебя предупредить о его ранимости, – оправдательно вздел руки к потолку Владимир. Весна бросила на него испепеляющий взгляд и досадливо натянула капюшон глубже прежнего.

– В... в... в... ва-а-аш-е... в-веее-ли... ч-чество-о?!

– Вот и акцент пропал! Вот и стали мы ближе друг другу, – продолжил веселиться художник. Ши вовремя выдвинул пустующий стол из-за соседнего столика

– подставил его как раз под падающего господина Ульрика. Молодая дама, ужинавшая в компании спутника, участливо поинтересовалась, всё ли в порядке. – Прекрасная госпожа может не беспокоиться. Что поделаешь: господин Ульрик дни напролёт на ногах!..

– Не губитте меня, ваше феличество... – акцент всё же имел место, пусть и менее заметный. Впрочем, что-либо разобрать в испуганном лопотании хозяина "Ресторации" было непросто. – Я-я... если бы меня предупредить заранее... Это не я – клянусь! Уферяю фас, это сусчество попортить мне немало крови! Ваше величество! – синюшная бледность быстро сменилась пунцовой краской. Создавалось такое ощущение, что несчастный господин Ульрик сейчас закипит. Он подался вперёд, попытался сползти под стол, но был поддержан под локоть бдительным шуэ. Приветливая улыбка Владимира по направлению соседнего столика стала ещё шире. – Умоляю: не губитте. Сделать фсё-фсё, что в моих силах, чтобы избафиться от эта напасть...

– Достал! – радостно возвестил королевский егерь, переполошив с десяток соседних столиков. В его высоко поднятой руке болтались схваченные за шиворот мальчик и девочка эльфы. Двое их сородичей возмущённо жужжали над головой отца Золушки, периодически снижаясь, чтобы вцепиться в плотно сжатый кулак мужчины.

– А-ну, не баловать тут у меня! Нашли тоже мне игрушки! Кыш ты, насекомое... "Ох, это ты зря-а, – сочувственно подумалось Весне. – Эти крошечные паразиты

никому и ничего не забывают. Так, что-то я отвлеклась... Ах да, кажется, мне положено гневаться. Как там делает Белоснежка?.."

– Вы меня разочаровали, добрейший господин Ульрик, – укоризненно качнулся капюшон. Даже королевский егерь вздрогнул, внимательно приглядевшись к племяннице: вроде бы была другая... – Мне советовали ваше заведение как одно из самых приличных в столице. Более того, мой замечательный Ульрик, я осмелилась привести сюда гостей Чёрно-Белого королевства. Казалось, лучшего места не сыскать, чтобы произвести впечатление. К сожалению, именно это мне и удалось...

– Пощады!.. – пискнул хозяин "Ресторации". Зажмуренные глазки совсем потерялись на широком лице.

– Каждое существо получает именно столько, сколько оно само себе отмерило собственными поступками – таково правило Сказочных Королевств. Каждое существо должно иметь возможность исправить допущенные ошибки. У вас много вариантов, мой милый добрый Ульрик: будь то помощь Системы Магической Зачистки либо профессионального мага... Но не ваша... ваш поступок ранит меня больнее всего. Я всегда боялась разочаровываться в знакомых мне существах. Прошу вас, исправьтесь. У вас всегда есть выбор...

Войдя в раж, Весна, подражая двоюродной сестре, потянулась к щеке господина Ульрика. В результате чего едва не лишилась единственной здоровой руки: хозяин "Ресторации" распрямился подобно заведённой пружине и взмахнул руками.

54

– Да здрафстфофать наша королефа! Да здрафстфофать её феличестфо! Ужин за счёт "Ресторация"! Лиза! – девушка возникла как из-под земли и выжидательно посмотрела на хозяина. – Шнелле: самый лучший блюда на столик мой драгоценнейший гость! Ты есчё здесь? Шнелле, шнелле, хоп-хоп! – он захлопал в ладоши, и девушка исчезла как по волшебству. – О, ваше драгоценное феличестфо! – чёткий поклон в сторону Весны. Лёгкий, словно сани Снежной королевы, господин Ульрик прыжком развернулся на месте и бросился на кухню лично контролировать процесс приготовления.

– А раньше ты так сделать не могла, ещё на входе? – сварливо поинтересовался Владимир.

– Будешь ворчать, дорогой, застыжу до красных ушей, – вежливо оскалилась Весна.

– И правда, Владимир, кого-то ты мне сегодня напоминаешь! Был в Белоснежкиной семёрке один гном – Сварливый именовался, – поддержал племянницу довольный одержанной победой егерь. – Ты нервы береги, а то по такой жизни мало того что никакого удовольствия, так ещё и преждевременная солнечная полянка на макушке. Мачеха Золушки в своё время тоже приложила немало усилий, чтобы оставить мне такую на память о совместно прожитых днях. И что-то у меня бо-ольшие сомнения, что твоя история закончится тем же, что и моя, – то есть ничем... И всё-таки, племяш, неужели ты действительно не могла засветить личико ещё на входе?

– невольно охнул он, завидев вереницу кушаний, что потянулась, точно неповторимый аромат деликатесного блюда, из кухонных дверей.

Ресторацию путешественники покинули лишь спустя полтора часа. Шуэ оказался невероятным гурманом: он перепробовал всё, включая еду, находившуюся в соседних тарелках. В который раз стукнув Ши по протянутой руке, Владимир обиженно протянул: "Эй-эй, потише, братец! Нет тебе оправдания, даже если ты иностранный шпион или юный натуралист, собирающий информацию для толстой книжки!" Эльфы тут же подхватили: "Юный натуралист! Юный натуралист! Крылатый – юный натуралист!" – и отправились доносить эту весть до суетного мира. Ши отреагировал обычным для себя непроницаемым видом, с каким он и продолжил беззастенчиво "сбор информации". Номер у него не прошёл только с Весной: девушка не глядя дохнула в него малюсеньким огненным облачком, негласно выражая категоричный протест. Зато королевский егерь с удовольствием сам отдавал особенно замечательные блюда крылатому дегустатору, старательно отплёвываясь от чёрного сыра и ворча: "Подсовывает, толстый враль, масляные головешки, ещё и деньги за это дерёт немереные! Глотай-глотай, уважаемый гость континента, не отвлекайся! А ты, Весна, выплюнь! Плюй, кому говорено! А то ещё у самой чё-нибудь вырастет... экзотическое..."

Господин Ульрик в сопровождении целой свиты из поваров, поварят и обслуги длинным шлейфом волочился за "её величеством" до самых дверей. Не переставая изумлять своей манёвренностью, проскользнул в достаточно узкий проём вперёд Весны, схватился за резную чёрно-белую ручку и изогнулся в изысканном поклоне. Хозяйка Гостиницы одарила его из-под капюшона благосклонной улыбкой, шагнула за порог и...

– Я так и знала, что онане отпустит меня надолго, – с нескрываемым восхищением выдохнула девушка, как только цветные круги перестали всплывать

перед глазами, и окружающее помещение расцветилось изумрудными бликами.

55

Интересно, как спутники отреагируют на её внезапное исчезновение? А-а, не маленькие – разберутся! У королевского егеря остался, кажется, ещё один Круг – так что всё в их руках...

За неполный день вне своих безраздельных владений Весна настолько соскучилась по Гостинице, что готова была, подобно крылатым эльфам, прыгать от радости. О, кстати: четвёрка провожатых шутников осталась на попечение любимому муженьку и иже с ним! Хм, не это ли дополнительный повод для...

Весна поймала себя на странном чувстве и беспокойно огляделась. Да, безусловно, она находилась в стенах родной Гостиницы. Вопрос о том, каким образом, неожиданно показался второстепенным на фоне... на фоне этой мерзкой изумрудно-серой полутьмы. Она, полноправная хозяйка, не могла по сути своей отдать Списку Жильцов распоряжение об "украшении" седьмого?.. да-да, именно седьмого номера в столь тошнотворных тонах. Золушка? О, эта мысль в некоторой степени даже согрела душу: всё-таки нашлось дело, в котором златовласая сестрёнка выставила себя полнейшей криворучкой! По поводу постояльца, заказавшего болотный колорит, вопросов не возникало: клиент всегда прав. В то же время для того

– существовала истинная хозяйка Гостиницы, чтобы уметь подобрать нужные слова и улыбки, чтобы заставить будущего жильца в нужную сторону изменить свою правоту. Вот любопытно было бы взглянуть на этого чудака!

– Ой... – вырвалось у Весны. Вот и взглянула. Потом изо всех сил зажмурилась

– ещё раз взглянула. – Та-а-ак. Действительно оказалось любопытнее некуда... Золушка...

* * *

Золушка была вне себя от самодовольства – пожалуй, такая формулировка, пусть и немного необычная, но в наибольшей степени подходила сложившейся ситуации. Да, управление государством – дело хлопотное и весьма занятное, но!.. Ведь совершенно невозможно навести надлежащий порядок на столь огромной территории! А вот в случае управления Гостиницей – о-оо, вот где в полнейшей мере должны были раскрыться её невероятные таланты... Её любовь к чистоте и порядку – ах, эти сладкие слова!

Ах, эта дорогая старшая сестрица, какая она молодец, что не стала долго строить из себя недотрогу и допустила младшую родственницу, так сказать, к штурвалу! Любовь Золушки к Весне, милой Белоснежке и Моргану достигла небывалых высот! Юная королевна порхала по притихшим коридорам Гостиницы с неизменной метёлкой в руке и, мурлыча себе под нос сочинённые за время вынужденного служения у мачехи песенки. Двери номеров, как солдаты на плацу, при приближающихся звуках её голоса вытягивались, спешно затягивая щёлки ("ай-яй-яй, непорядок! Это же неприлично – устраивать в апартаментах сквозняк) и стеснительно подмигивая новой хозяйке начищенными до блеска ручками. За дверьми же воцарялась мёртвая тишина: постояльцы предпочитали делать вид, что "их нет дома", нежели открывать на стук и потом долго кивать, выслушивая лекцию о пользе чистоты.

Весна была права: Золушка навела в её обожаемой Гостинице такой железный порядок... что бедные постояльцы уже начали скучать по ставшим привычными взрывам в номере профессора Франкенштейна и бесконечным историям об очередной жертве находчивого Буратино. Теперь приходилось вовсе избегать лишних напоминаний о своём существовании! Даже призраки, сверх того, сэр Генри,

56

единожды столкнувшись с новой хозяйкой у дверей номера Пастушки и Трубочиста, затаился где-то на чердаке и больше не показывался.

Дошло до того, что болотные эльфы, вознамерившиеся подшутить над домовитой новой Хозяйкой, получили достойный отпор и были отправлены на выполнение исправительных работ. Не выдержав тяжёлого гнёта (это по официальной версии, а на самом деле – банально начихав на всякое наказание с высоты четырёхметровых потолков), крылатые любимцы Весны без лишнего шума по одному или парами улизнули с места "каторги". Оставленный при них в качестве наблюдателя Буратино был не особенно против (по крайней мере, в глубине души) такого развития событий и, посчитав свой долг выполненным, удалился по сугубо личным делам. На счёт эльфов у талантливого спекулянта были далеко идущие планы.

В общем, всё для Золушки складывалось как нельзя лучше, если бы не одно ма-а-аленькое обстоятельство.

Выделив себе минутку для отдыха от насущных хлопот, обстоятельная королевна, сопричастная Земле, вознамерилась выпить чашечку чая с обожаемой феей-крёстной. Тётушка, в отличие от остальных постояльцев, не чаяла в крестнице души и благополучно закрывала глаза на её пунктики. Так и не перекинувшись толком даже парой слов с любимой Золушкой, фея-крёстная терпеливо выжидала случая, когда её умница-разумница выделит для неё хотя бы мгновение в плотном графике. Счастливому обмену охами-ахами и последними новостями не суждено было случиться.

На самом деле Весна не без задней ехидной мысли забыла предупредить сестрицу о негласном законе, царящем в Гостинице. Ещё ни одному её Хозяину не удавалось исполнять задуманное до конца...

– ... велено не пущать... Распоряжение дали, говорю вам!.. Да велено, говорю вам, раскудахтались тут... Не пущу, говорено!.. Ха, да хоть в козлика перекиньте, а русский богаты... Мм-бе-е-е-е... Бе... Бе-е-е-е-е!!!

– Что такое?! – в ответ на требовательный стук с достоинством повернула к двери голову фея-крёстная. Чашечка с чаем, опасно накренившись, словно по собственной инициативе выправилась в её руке. – Я же ясно приказала не беспокоить Хозяйку Гостиницы! Не открывай дверей, моя дорогая, пусть сами разбираются...

– Но, фея-крёстная, – совсем как шестнадцатилетняя девчонка, впервые провожаемая тётушкой на королевский бал, заныла Золушка. – Я ведь не могу оставить господина богатыря в беде!

– Что он, дитя малое, сам не справится? Дорогая моя, а чай? – предприняла последнюю попытку тётушка. Из-за двери снова раздалось жалобное блеяние и нетерпеливый перестук каблучков. Фея-крёстная взмахнула палочкой, и дверь торжественно распахнулась во всю ширь. На пороге стояли три феи, колоритно различающиеся комплекцией и цветом платьев. Лишь одна деталь объединяла волшебниц – фасон их чепчиков. На фее-крёстной был точно такой же. В воздухе запахло озоном, послышался отдалённый треск электрических искорок.