Текст книги "Гостиница Четыре стихии (СИ) "

Автор книги: Ольга Золотухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Владимир! – яростный окрик Весны скорее вызывал к ней жалость, чем боязнь.

– А, вот и вы! – закашлялся один из шуэ. – У вас на материке так принято приходит в гости? Сначала уберите этот беспорядок, а потом извольте вести себя как дома! Я не отпускал художника! – металлические механизмы загудели сильнее и опасно нависли над центром залы.

– Не надо, Эши! – женщина вскинула заплаканное лицо к шуэ. У неё были красивые вытянутые по уголкам глаза с очень длинными густыми ресницами. Такие весна видела у дочерей Пропасти. – Прошу тебя, оставь его в покое! Он достаточно намучился!

– Вы сейчас не в том положении, чтобы распоряжаться, – сурово отмела Белоснежка. Весна добралась до Владимира и бессильно опустилась перед ним на колени, заглядывая в глаза. Художник смотрел прямо на неё, но вряд ли видел. Его мысли витали где-то слишком далеко, там, куда не долететь даже Гостинице.

– Что ты с ним сделал?! – сопричастная Огню резко повернулась к шуэ и полоснула огненными бичами по летающим механизмам. Те с удивительным проворством ушли в сторону, плотный круг распался на отдельные единицы. Бичи тоже растроились. Снежка заключила механизмы в прозрачный куб воздуха, так что они увязли в нём, точно изюм в кексе, и тогда Огонь ударил и не оставил от устройств даже металлической крошки. – Всей твоей науки не хватит, чтобы остановить меня! Я уничтожу ваш треклятый дворец вместе с выводком тварей, которые пожирают магию! Где они находятся?! Или их ты тоже производишь при помощи какого-нибудь... механизма, будь они прокляты?!

– Твоя сестра была вежливее, Огонь, – шуэ, казалось, не знал усталости, без конца размахивая своих оружием. Золушка при каждом замахе болезненно прикусывала губу. – Конечно! Ты вспыльчива и своевольна! Ты не умеешь, ты даже не хочешь слушать! Ши клялся мне в вечной покорности, чтобы спасти твою сестру, а ты пыталась его убить! Ты несчастная обиженная судьбой дурочка, которая не контролирует себя! Но вы, её сёстры! Ты, королева! Вспомни, что тебе пришлось пережить! Ши любил тебя, он тебя ставил на одну ступень со свободой! И тоже не захотела его слушать! Ты, Золушка, самая земная, самая разумная из этой сумасшедшей четвёрки! Пойми хоть ты: не мы ваши враги! Устройство Возрождения

– это то самая кровь, которая должна пролиться на землю, чтобы потом на ней

201

выросла новая трава! Мы не уничтожаем, мы – предупреждаем! Не даём выхода злу большему, чем может появиться! Потому что это зло поднимается с самого низа, из самой Пропасти, такой глубокой, которая вам и не снилась!..

– Нет! Нет, Эши! – вновь закричала дочь Пропасти. – Это неправда! Ты всё врёшь! Пропасть не может быть злом! Нет! – она упрямо затрясла головой и вцепилась в плечо Весны: – Дочь Огня, послушай меня! Небожители прокляты! Они веками использовали наши механизмы неправильно! Его Устройство...

– Замолчи, Шию! Не смей! Ты предаёшь меня! Ты предаёшь нашу любовь!

– ...такую громадину нельзя скрыть, – Шию захлёбывалась катившимися из глаз слезами, но не отпускала плеча Весны. – Он прячет её на пять ярусов ниже и левее этого зала... Спеши, иначе будет поздно!

– Нет!!! Шию!!! – шуэ замахнулся от плеча, но замешкался, и мощный удар толстой ветви повалил его с ног. Лианы тут же набросились на жертву и оплели его огромным клубком.

– Весна, быстрее! – позвала Снежка. – Нам надо спешить! Воздух ощущает шуэ на пятом ярусе.

– Держись... милый мой маляр... я скоро вернусь к тебе, – Весна с грустью коснулась мелко дрожащих рук Владимира и поднялась на ноги. – Снежка, мы отправимся с тобой вдвоём. Золушка, выведи отсюда Владимира и Шию. Ты сможешь спустить их вниз?

– Пожалуй, смогу. Сейчас пойду позову Моргана, довольно ему прохлаждаться на свежем воздухе. Дорогая Шию, не могли бы вы припомнить, нет ли во дворце ещё ваших сородичей? Не хотелось бы никого бросать...

Зелёные стражи Золушки беспрепятственно пропускали сестёр сопричастной Земле. В какой-то момент Снежка сделала знак, Весна остановилась на оголившемся кружке пола и ударила себе под ноги мощным стихийным всплеском. Пол провалился вместе с Хозяйкой Гостиницы, но королева летела рядом и удерживала сестру от резкого падения. Волна прошла сквозь пол пять ярусов и соткалась в мягкое покрывало, принявшее в себя Весну. Снежка предусмотрительно в Огонь не лезла. Роль Воздуха ещё будет сыграна.

Устройство Возрождения воистину было королём всех механизмов. Никаких лишних деталей, ни единой трубочки, колёсика, неосторожно торчащей планки. Цельный монолит пирамиды с узким основанием. Холодный металл мерцал внутренним голубоватым светом, и даже растения жались по периметру Устройства, не касаясь его или с шипением отдергивая ветви. Вездесущая вода била струями из всех щелей, но на излёте, не долетая до пирамиды несколько пальцев, испарялась едва заметными дымчатыми лепестками.

Шуэ здесь было двое: пожилой, но крепкий мужчина с могучим торсом, и совсем юный парень с традиционно обритыми висками. Оба жались к пирамиде, не смея сделать ни шагу в сторону. У них не было оружия. Шуэ, видимо, призванные охранять местных учёных, попали в силки стражей Золушки. Здесь они были особенно агрессивны и не давали воинам даже шевельнуться.

– Это вы всё устроили? – шуэ действительно не отличались предвзятостью в обращении к незнакомым существам. Вопрос был произнесён пожилым учёным вместо принятого в сказочном обществе "здравствуйте". – Хорошо бы вам, девушки, вернуть всё к первоначальному состоянию.

202

– Вас должны были предупреждать о нашем возможном визите! – неожиданно развеселилась Весна. – Позвольте представиться: разрушаю механизмы в миллиард раз быстрее ржавчины и коррозии металла! Отойдите, прошу вас, в сторону, чтобы ненароком не испытать на себе. Растения вас не тронут – обещаю.

– Не выйдет! – шуэ прижался спиной к пирамиде и раскинул руки в стороны. Его юный помощник широко открытыми глазами, полными ненависти, смотрел на сестёр. – Защитные механизмы не дадут вам завершить начатое. Вы не уничтожите Устройство: оно – ваша единственная надежда на спасение.

– На спасение от чего? – устало улыбнулась королева.

– От Пропасти! Надо было сразу раздавить этот рассадник паразитов! До того, как стало слишком поздно! Магия – вот их цель! Завладеть ею, чтобы потом поставить на колени все ваши хвалёные Сказочные Королевства. Они считают нас воплощением жестокости, а Таблицы Крыла – примером чистого порабощения, а сами только и мечтают о низвержении Свобод!

– Они пытаются защититься от вас, небожители, – оскалилась Весна. – Разве они не правы? Скольких магов ваши куклы уже убили и ещё убьют? Сколько городов опустошат?

– Это всего лишь побочный эффект. Та магия, которую не соберём мы, соберут проклятые дети Пропасти! Мы обязаны были предотвратить их усиление, они принесут слишком много разрушений. Маги выродятся рано или поздно, мы всего лишь ускорили процесс. Единицы Возрождения призваны аккумулировать магию в себе. Если бы ваши колдуны и волшебники не оказывали сопротивления, их не пришлось бы выпивать до дна!

– Значит, вы решили отделаться малой кровью? – посуровела королева могущественного государства.

– Ты веришь им, Снежка? Этот крылатый... он заговаривает нам зубы!

– Потеря Гостиницы для тебя важнее свободы обожаемого сказочного населения? – усмехнулся шуэ.

– А если нет?.. – совсем тихо произнесла Белоснежка.

– Довольно! – Весна упрямо тряхнула заискрившими локонами и выставила перед собой ладонь с широко расставленными пальцами. Шуэ, заключённые в два огненных мешка, птичками вспорхнули в воздух и безмолвно полетели в наступающие заросли. – Снежка, поддерживай меня Воздухом!

Они ударили одновременно. Огонь и Воздух сплелись в жарких объятиях, точно два бессмертных дракона – рыжий и серебристый. Очаг и дымный чад. Пушистая астра и лёгкий колокольчик. Их полёт был так стремителен и прекрасен, что, безусловно, был достоин восторженной кисти самого талантливого художника. Их союз был так естественен, что ни одна преграда не могла ему препятствовать.

Устройство Возрождения не поколебалось ни на вздох. Оно просто испарилось в мгновение ока. Как и бывает в сказках: раз – и нет. Воздух вокруг словно наэлектризовался от тысяч и тысяч криков также моментально сгоревших фурий, прозванных в народе "саранчой". Маэстро Ге обязательно гордился бы такой красивой работой.

– Полагаю, теперь все разногласия между нами будут исчерпаны, – холодно бросила Весна через плечо. – Более того, я даже буду ходатайствовать перед своей сестрой, чтобы Чёрно-Белое королевство обязательно приняло посольство с Грезящих Островов. Снежка?..

203

– Тише! – королева коснулась пальцем губ. – Ты слышишь? Какой-то шум...

– Наверное, Морган никак не угомонится. Идём, я уже начала забывать, как это приятно: разбить веселье собственному брату. Ты сможешь нас вынести отсюда?

– Цепляйся за эти лианы и держись крепче, Весна, – голос Снежки по-прежнему был несколько отсутствующим, но она подняла в воздух сестру и повлекла её к окну.

Хозяйка Гостиницы ошиблась. Морган уже не пел песню морской бури, и удивительно спокойные вода и небеса несколько насторожили своей показной пустынностью. Ни одного шуэ. Ни одной птицы. Ни одной игривой волны. Поразительное умиротворение вечерней библиотеки. Такого просто не могло быть.

– Эй, Морган! Если это твоя очередная шутка, то я уже смеюсь: вылезай! У нас ещё много работы! – Весна отправила в море несколько огненных бабочек и светлячков, но морская гладь осталась к ним равнодушна.

– Туда, – Снежка указала в сторону города Пропасти. – Кажется, там чего-то недостаёт, нет?

Весна проследила взглядом за протянутой рукой и в отчаянии прикрыла глаза. Вот оно и случилось именно так, как предупреждали родители. Оказывается маму с папой надо слушать! Во имя Стихий, какое откровение! Они ведь предупреждали тётю, что не стоит доверять Огонь той, кто искрит с самого рождения собственными эмоциями. И, конечно же, вдумчивая Снежка нашла бы способ держать стихию. Разве не о том же семейное предание о сёстрах, не совладавших с доверенной им силой и практически уничтоживших друг друга? Холи и Лета. Весна и Снежка. Поменяйся они стихиями и, возможно, всё было бы по-другому...

– Шуэ ни солгали. Ни один из них. Мы отдали Цветик-Семицветик в руки тёмной стороны. И они не будут тратить семь желаний на мировое господство. Они возьмут с первым же лепестком.

– Так получилось, что тёмных сторон в этой истории две. Сами шуэ тоже не похожи на Красную Шапочку. Остаётся сейчас только один вопрос... Снежка, милая, что же нам теперь делать, а?

Королева посмотрела на сестру и мягко ей улыбнулась. Обняла за плечи, и Весна, как в детстве, уткнулась носом ей в ключицу. Не говоря больше ни слова, они взялись за руки и направились к бывшему городу Пропасти. Ошибки совершают все, но кто сказал, что их нельзя хотя бы попытаться исправить?..

* * *

Поселение было не узнать. Тёмные навесы сорваны со стен, вместо них меж крышами тянулись нити с яркими полотнами ткани. Улицы пестрели сыновьями и дочерьми Пропасти. Они сменили чёрные глухие платья с платками и щеголяли в белоснежных одеяниях. В центре второй по величине "площади" города, там, куда упала Весна, стоял радостный Саламандра. Он размахивал над головой руками и смеялся. Позади него стояли Золушка и Владимир. Художник не поднимал низко опущенной головы и, казалось, даже не дышал. Зато королевна, вопреки всем историям о её невозмутимости, с трудом сдерживала гнев.

– Весна! Белоснежка! Спускайтесь! Великий день настал! Свершилось! Вы утёрли нос самим небожителям! Поздравляю! Это самое счастливое событие в нашей жизни! Спускайтесь скорее, иначе не успеете к празднику!

Сёстры охотно опустились на землю напротив Саламандры и одинаково вежливо улыбнулись.

204

– Ой, я только сейчас заметил, как вы похожи... А я устроил вам тёплую встречу! Золушка и твой, Весна, супруг – просто семейная идиллия, правда? Жаль, Моргана не хватает. Как думаете, успеет вовремя? Праздник вот-вот начнётся. Отец Ашия сейчас распоряжается насчёт фруктов и овощей из обновлённой оранжереи. Он уже сказал веское спасибо дочери земли за такой подарок. Чудесные яблочки, а, отец Ашия?

Старейшина выступил на землю рядом с Саламандрой прямо из воздуха и вдохнул полной грудью. Он сильно помолодел с тех пор, когда четвёрка его оставила

– зале совета. В каждой руке он держал по наливному яблочку.

– Чудесные, сын Саламандра! Я давно не чувствовал ничего подобного! У меня отняли детство, молодость и цветение. Я понятия не имел, как они прекрасны! Не желаешь попробовать, сын... да какой ты мне сын? – отец Ашия аппетитно захрустел, поочерёдно откусывая от обоих яблок. Королева и Хозяйка Гостиницы переглянулись, прекрасно осознавая, что сейчас произойдёт. Старейшина молодел и терял в росте с каждым проглоченным кусочком. Остановиться он уже не мог. Вот перед ними зрелый мужчина, вот уже юноша, а вот и совсем подросток. В считанные мгновения отец Ашия съежился до размеров младенца, хихикнул, брыкнул ножкой и... исчез. На земле осталась только одежда и жёсткий металлический браслет без застёжки.

– Превратился в далёкие планы о собственном рождении, – констатировал Саламандра. Нагнулся, подобрал браслет и надел на руку. Тот сейчас же сжал запястье и оказался как влитой. От браслета веяло силой. Той самой магией, которую так долго по крупицам собирал бывший хозяин вещицы – отец Ашия. Бывший ученик библиотечного переписчика грустно обозрел оставшуюся от старейшины одежду и прыснул со смеху. Несколько мгновений в полнейшей тишине раздавался только его радостный похрюкивающий смех.

– Ой, больше не могу: боюсь лопнуть, – Саламандра махнул рукой и – действительно лопнул, но лишь затем чтобы снова вернуться к изначальному виду, но уже парящим на полкорпуса выше всех остальных. – Как окрыляет-то, а? А ты, дочь Огня, ещё не хотела меня слушать. Убила бы шуэ сразу – и не пришлось бы им теперь мучатся в стра-а-ашных корчах. Как говорится, и умерли они в один день...

– Прошлое библиотекаря сказывается? – съязвила Весна и не смогла сдержаться от того, чтобы не взглянуть на браслет. Соблазн попробовать был очень велик, но Белоснежка крепко сжала её пальцы в своих и покачала головой.

– А я живу настоящим! – мужчина сделал в воздухе кульбит назад, совершив превращение в прекрасного дельфина и обратно. – Надо же, как распирает сила! Не смотри на меня так, Весна, я жадный и делиться с тобой не буду. Даже если ты претворишься своей милой сестрёнкой.

– Ты взял у нас молодильные яблоки, – нахмурилась Золушка. От Саламандры отступил его двойник и, повернувшись лицом к соратнице Земли, встал спина спиной к оригиналу.

– Одно слово, милая королевна, и я засыплю вас миллиардом абсолютно таких же. Только для начала вам придётся станцевать, как на вашем первом балу, припоминаете? Ой, только не надо делать такие лица. Девушки, вы разве ещё не поняли, что вашего сотрудничества со Стихией не хватит, чтобы справиться в моём лице со всеймагией мира. У вас было одно очень весомое преимущество... То, с которым так к месту и удачно поработали небожители. Художник был бы

205

единственным, кто может меня остановить. Теперь его судьба может оказаться в моих руках, я вполне в силах вернуть ему разум... Но это позже!

Да, Весна, шуэ тебе не врали. Их механизм, чем бы он ни был – клянусь, никогда не видел и, судя по всему, уже и не удастся, – послужил краеугольным камнем в исполнении наших замыслов. Видите ли, детям Пропасти всего лишь хотелось той же свободы, не с большой буквы, а просто... Но воевать при помощи механизмов было чревато полным поражением от мира магии. И тогда какому-то древнему местному жителю пришли на ум старые сказки, которыми его баловали подземельки после смерти матери. Шустрые маленькие существа, оказывается, поверили в непогрешимость детей Пропасти и решили помочь им выбраться с острова. При помощи мощнейшего накопителя магической энергии, достаточной для того чтобы перевернуть Сказочные Королевства вверх тормашками...

– Ваше благородное воспитание лезет изо всех щелей, молодой человек, – по-прежнему вежливо улыбнулась Снежка. – И где же во всей этой истории начинается ваша глава?

– Как? Разве Весна вам не рассказывала? Я случайно попал сюда и случайно узнал о ведущихся разработках. Неужели вы думаете, что я бы оказался в стороне от такого огромного куша?

– Конечно же, ты не такой, – серьёзно кивнула Весна.

– А кто сомневался? – подмигнул ей Саламандра. – Надо было только втереться

– доверие к старику, а тебя мне просто само Небо послало! М-да, заговорил совсем как небожители... Хотя, какие они теперь небожители – мокрые курицы! Я видел, что вы сотворили с их дворцом! За это мы ещё поднимем отдельный тост на празднике...

– Мы остаёмся на праздник? – Снежка удивлённо подняла брови. – В таком случае по этикету королеву должны сопровождать. Придётся всё-таки дождаться брата. Или у вас есть другие кавалеры?

– Я всегда говорил, что Белоснежка – моя любимая героиня сказок! Ну, с тех пор, как сказки о вас пошли в народ... А и правда, чего это я! Совсем забыл о ваших кавалерах! – картинный хлопок в ладоши, и на землю выпал настоящий град из четырёх заключённых, одной макаки и одного легендарного ятагана. Сверху всё это великолепие накрыл цветастый восточный ковёр. Снежка одним движением бровей заставила ковёр отлететь в сторону: к сожалению, в нём тоже не осталось ни капли волшебства. Хасан тут же выхватил ятаган из ножен и с воинственным кличем бросился на Саламандру. Новоявленное сосредоточие мирской магии, бывший похититель, небрежно отмахнулся от юноши как от назойливого болотного эльфа, и молодой колдун стремительно оброс ледяным панцирем. Только живые карие глаза придавали инистой статуе жутковатый вид.

– Хасан! – взвизгнула баньши и тоже бросилась в атаку. Подхвативший её вихрь превратил Маб в дикую воронку из перьев, когтей и перекошенного лица. Снежка поджала губки, над которыми заблестели бисеринки пота, и магическая сила с неохотой, но отпустила жертву. Баньши, тихонько поскуливая, упала на землю и сжалась в комок.

Малику удача улыбнулась больше. Он безошибочно выбрал из двух Саламандр настоящую и без колебаний вцепился магу в щиколотку. Мужчина издал возмущённый возглас и попытался стряхнуть макаку. В какой-то момент нога Саламандры ниже колена просто-напросто исчезла, и изумлённый Малик канул вниз. Приземлился он уже пёстрой бабочкой с неправдоподобно длинными усиками.

206

– Кто на новенького? – злобно рассмеялся Саламандра.

Родители двух очаровательных двойняшек, ныне пленные детей Пропасти, дружно покачали головами. Они всё ещё щурились на солнечный свет и по привычке крепко держались за руки. Немытые, заросшие, они представляли не самый лучший образец для подражания. Впрочем, вопрос в том, кто будет подражать. Если пара гномов-шахтёров, которых любимые родичи шутки ради завалили в обрабатываемой шахте...

– И как давно вы здесь?.. – Весна вовремя остановились, чтобы не наговорить глупостей.

– Весна! Ты, что ли? – кашлянул мужчина, выглядывая из-под слипшихся сосулек волос. – Вот молодец, что заехала! А мы-то думали, думали там, в подвале: кто это расшумелся наверху!

– Дорогой. Помолчи. Пожалуйста.

– Понимаю, – сочувственно кивнул Саламандра. – Когда папа и мама в таком виде, их и обнять-то не захочется. Папаша! А как Морган, наверное, не такой привереда рос, да!

– Какие большие птички! – Владимир рассмеялся с детской непосредственностью ткнул пальцем в небо.

– Радость к нам в гости пришла! – хлопнул в ладоши Саламандра и отвлёкся на плетение чего-то сложного. – Не ударю в грязь лицом. Встречу с достоинством!

Весна бросилась к родителям, быстро чмокнула обоих в щёки, посоветовала обязательно умыться как-нибудь потом, можно даже до окончания этой сказки, и схватила Золушку и Снежку за руки.

– А про второго вы забыли! – из-за спины колдующего Саламандры вынырнул его двойник и ударил прежде, чем сёстры успели подумать. Мощный круг прокатился по площади от мага, точно от поплавка, клюнувшего воду, и скосил острым серпом всех, кто находится поблизости. Всё, что умудрилась сделать троица, – выставить стихийные щиты и закрыть себя и спутников. Стихией управлять можно практически бесконечно – поток её совершает постоянный круговорот из ниоткуда в никуда, – однако при условии, что сам ты бессмертен. К сожалению, сопричастность не даёт вечной жизни или стального тела. А человеческие тела – едва ли не самые уязвимые в мире. Именно поэтому Стихии и были доверены им: власть всегда развращала, чтобы такого не случилось, обладатель власти должен помнить о собственной смертности и отказываться от возможности колдовать, чтобы получить хоть какую-то возможность продлить агонию бытия.

Лишь одним способом можно было получить почти безграничное могущество. Стать Стихией самому и потерять себя.

Магической энергии на удар было потрачено столько, что можно было погрузить остров Пропасти в морскую пучину. Саламандра не пожалел даже тех, кто долгие годы жил с ним бок о бок в бесконечном плену у небожителей. Соратницам Стихий удалось спастись, но потрачено было столько, что, казалось, болели даже ногти и кончики волос. Баньши вывихнула крыло, обнимая мёрзлую статую. Владимир упал на тестя. Тёща зацепилась за зятя и только чудом не пролетела дальше.

А небо над лицом Пропасти вновь укуталось покровом. Ярко-алого цвета. В радужную крапинку разноцветных перьев...

207

– А вот и братик! – бесновался двойник, поднимаемый на волнах брызнувшего из-под земли фонтана.

Владимир подполз к Весне, приподнял её голову и уложил к себе на колени. Смотреть на то, как бессильно борется с пятой стихией Морган, было невыносимо. "Какая же я дура... – устало подумала Весна. – Прав был маляр. Как это в сказках говорится: коса долга да ум короток... Сказка... Опять в её законах кто-то серьёзно покопался. Неужели нельзя завершить всё банально, как всегда – счастливым концом..."

– Владимир, я...

– Чш-ш-ш-ш, – художник прижал палец к её губам, поднёс кулак к носу девушки и раскрыл его. На ладони, свесив ножки, сидел Принц из ненастоящего сна.

– Привет тебе, каланча! Опять ты скучная! Вот сейчас как оби-и-ижусь и улечу, ясно?!

– Буду... хохотать... неделю. Обещаю, – еле слышно шепнула Весна.

– За тобой проследят, Угрюм-Хозяйка! – Принц торжественно поднял в небо палец. – А теперь: пляши – у меня новость!.. Не будешь плясать?! Фу-у-у, какая же ты скучная... Один каланча, по прозванию маэстро, просил вам передать, что... Ой, какой красивый дядечка – вон тот, весь в голубом... А это и не дядечка... А это и не...

– Владимир, дави его...

– Пример Моргана заразителен настолько, что ему надо последовать! И решайся быстрее, пока ветер не переменился! – Принц отвесил шуточный поклон, показал Весне язык и был таков.

– Красивый светлячок, – художник проводил долгим взглядом упорхнувшего эльфа и посмотрел сквозь Весну: – Ты нарисуешь мне светлячка?.. Я бы и сам, но не умею... Такой красивый...

– Да. Да, нарисую... обязательно нарисую, – Весна поднялась на вытянутых руках и коснулась встрёпанных волос художника. Так Владимир больше походил на творца: безумный, нездешний... стихийный... – Но потом, хорошо? Как только один злой дядя прекратит бросать нашего Моргана то на землю, то в небо, как чепчик. Пираты – они такой штучный товар, что разбрасываться ими чревато... Снежка! Золька!

– Весна! Ты соображаешь, что вы собираетесь сделать?! – сурово закричала мама. – Может, лучше...

– А что они собираются делать? М-м? Девочки, сознавайтесь. Бить не буду. Как его, например...

Под ноги сёстрам канул безжалостно смятый и буквально растекающийся Морган. Говорить о том, что у него заплыло всё лицо как один огромный синяк – было бы своеобразной тавтологией.

Белоснежка опустилась на корточки и нащупала руку Моргана. Она казалась сейчас удивительно материальной и очень горячей, до близкого окончательного испарения. Вторую руку королевы держала не отпуская Весна. За плечи её панибратски обнимала Золушка.

– Так что происходит за моей спиной? Там, над нами, небожители, между прочим, умирают, а вы тут стоите-сидите-лежите как живой пример вселенского эгоизма.

– Ты прав. Так оно и есть.

208

Кто из знаменитой четвёрки это сказал, так и осталось загадкой. Наверное, это произнёс единый голос, тот, которым вдруг заговорил "четырёхугольник". Не было больше четырёх человек. Не было разных мыслей, чувств, ошибок. Разум – Земля. Дух

– Воздух. Память – Вода. Сердце – Огонь. Четыре разноцветных шара закружили мага, приглядываясь к нему, прислушиваясь, оценивая издалека. Саламандра кричал, но не слышал собственного голоса. Небо откликалось на его мольбу глухим рокотом. Море – досадливым шипением. Земля – беспокойной дрожью. Огонь – непримиримым рёвом. Всё слилось в одно длинное веретено, в ось мира, в центр жизни. В этой жизни не было место такому средоточию силы, которая заключалась в Саламандре. Он был чужеродным предметом, способным уничтожить всё вокруг. И, словно ракушка обволакивала слоями, один за другим, попавшую в неё песчинку, чтобы когда-нибудь получилась жемчужина, Стихия утопила в себе мощь мага и – отпустила на волю.

Внезапно стало так тихо вокруг, что кому-то могло показаться вопреки всем сказочным законам, что мир действительно погиб. Но то была тишина умиротворения. Затишье перед бурей перемен...

– Роза, – не открывая глаз, позвал счастливый родитель двух двойняшек-непосед, – ты жива?

– Дорогой, приди в себя и помоги мне. Вот неугомонные детишки! Только посмотри, что они натворили!

Отец открыл глаза и вгляделся в то место, где, казалось, целую вечность назад стоял самый могущественный маг Сказочных Королевств... и сопредельных Островов...

На узком клочке земли буйным цветом росла молодая травка. В самом центре полянки расцветал неправдоподобно большой подснежник, на которым с гудением носились огненные пчёлы. Они ускоряли полёт и шипели, когда на них нет-нет, да и попадала крупная дождевая капля из маленькой тучки.

– Художники...

– Вот я и говорю: иди помоги мне с этим... маляром... Говорила же я дочери, что с мужем она не прогадает. Жаль, Весна раньше не поняла... – Роза старательно тормошила прикорнувшего под шум и крики Владимира. – У кого-нибудь есть бумага

– карандаш? Проснись, любимый зять, нам нужна твоя помощь, – художник открыл мутные глаза. – Какой ты умница, дорогой! Вон, видишь те четыре шарика?

– Шарики?.. Где шарики?.. Это светлячки!.. А где? Она обещала мне нарисовать светлячков!

– Весна? Ну, дорогой мой, Весна сейчас занята. Ты помнишь, у неё есть такой большо-о-ой дом, где много-много людей! Так вот...

– Роза! Я нашёл всё необходимое! У этой макаки просто склад самой разной мелочи: ты бы видела! Правда, целого листа бумаги не было, но четыре клочка – вот! И уголёк так кстати... Всё, умолкаю-умолкаю!

– Дорогой мой, это всё тебе! Придётся самому рисовать светлячков, правда? А потом мы вместе с тобой покажем Весне – и она ой как обрадуется! Ну давай. Держи уголёк. Только крепче держи! Поставь руку вот та-а-ак... а теперь – рисуй! У тебя обязательно получится очень-очень красиво!

Владимир улыбнулся, перевёл взгляд на первый клочок бумаги и провёл первую черту...

Эпилог

– А... ты точно уверен, что это она?..

209

– Да конечно уверен! Мне фея-бабулька её портрет показывала по Зеркалу, ага!

– Ты что, боишься, что ли?

– А чего сразу я? Почему я первый должен? Вы что, её уже целовали?

– Да сто раз!

– Ну и как?

– Во как!

– Что-то вы очень быстро ответили...

– Ты что, будешь ждать, пока она сама проснётся?

– Ага, или сама попросит, чтобы ты её поцеловал! Между прочим, мы добра хотим...

– Во-во, добра и справедливости. Как учил господин Сказочник, когда гостил у старой карги... Замотал, чес-слово, своими заскоками...

– Ну что? Решился? Давай!

– Эх... Чмок! Чмок!

– Попросила бы не особо увлекаться...

– Аа-а-а-а-аааа!!! Она живая!

– И очень злобная, к тому же...

Она вскинула руку, и троих ребят от входа надёжно отгородила огненная решётка. Сейчас начнётся самое интересное.

– Госпожа Весна! Госпожа Весна! Мы не виноваты! Это всё он, нет-нет, не он, а вот он, он!

Мальчишки, толкаясь локтями и ёрзая по полу протёртыми на коленках штанами, увлечённо тыкали друг в друга пальцами. Хозяйка Гостиницы едва не прослезилась: так и вспоминались старые-добрые времена ещё до того, как Буратино вдруг решил влюбиться в Спящую Красавицу. На самом деле, на Чука и Гека, двух заядлых непоседах, сэр Генри пожаловался Весне ещё несколько дней назад. Дескать, сопливая малышня, вместо того чтобы изучать военное искусство с целью дальнейшего поступления к кому-нибудь в оруженосцы, бесстыдно отнимает у честного приведения его хлеб у замочной скважины. Причём почему-то одной и той же двери: номера 7, где не так давно нашлась Белоснежка. Кое-как успокоив раздосадованного сэра Генри и посоветовав ему не спускаться пока на первый этаж, Весна приступила к контрнаступлению. Гениальная идея поймать мальчишек за руку пришла быстрее, чем Владимир успел поставить себе очередное масляное пятно на новой рубашке. А то, что неугомонная парочка притащила с собой ещё и Сойера – просто подарок! Не надо будет объяснять каждому сорванцу несколько раз, достаточно будет одного, но запоминающегося раза. И вот – настал час расплаты!

– Это всё он... да он же, я вам говорю...

– Нет! Это всё фея-крёстная! – в один голос наконец-то сошли на мнениях маленькие мошенники.

– Хм... В таком случае, это вовсе и не фея-крёстная, а Зеркало, которое показало вам Белоснежку. А кому из вас первому пришло в голову, что королева до сих пор здесь? Вы разве не слышали, что её давно разбудили?

– Конечно, слышали! – заторопился Чук. – Она сейчас во дворце, принимает посольство от этих... крылатые которые, родственники Ши...

– Но мы же должны были проверить, – перебил его Гек, – вдруг здесь ещё кто-нибудь поселился! Интересно ведь!

210

– А мне... тоже интересно, – буркнул Том Сойер под пристальным взглядом Весны.

– Вы не будете нас выгонять из Гостиницы? Пожа-а-алуйста! – взмолились Чук

– Гек.

– О, нет! Конечно, нет! Вы ведь всего лишь дети, – улыбнулась Весна, но её улыбка почему-то не вызвала в мальчишках ответных светлых чувств. – Тем более, пока вы здесь, я найду вам куда лучшее применение!

– Послать за ведром и шваброй кого-нибудь из эльфов? – с надеждой предложил Сойер.

– А вот и не угадал! Кроме того, ведро и швабру мне пришлось отдать Буратино как сувениры на память. У меня для вас есть предложение получше! Видите ли, Пастушка и трубочист давно просили меня найти им помощников в нелёгком деле ухода за домашним скотом. Говорят, они недавно поставили коровник. Так кто из вас любит тёплое молоко?